South Tarawa é a capital e centro da República de Kiribati, e abriga quase metade de toda a população do país.
Com uma população de 50,182 habitantes, o centro populacional de South Tarawa compreende todas as pequenas ilhas de Betio, a oeste, a Bonriki, a leste, que estão ligadas pela estrada principal de South Tarawa.
South Tarawa abriga a maioria das instituições governamentais, econômicas e educacionais de Kiribati, bem como o Porto e o Supremo Tribunal de Betio.
Tarawa foi o local da Batalha de Tarawa, um dos conflitos mais graves no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Foi originalmente a capital das Ilhas Gilbert e Ellice, um antigo território britânico.