A população é jovem e predominantemente rural, tendo uma das maiores densidades populacionais da África. Os ruandeses são descendentes de um único grupo cultural e linguístico, o Banyarwanda, que é dividido em três subgrupos: Hutu, Tutsi e Twa. Os Twa são um povo pigmeu que vive na floresta e são descendentes dos primeiros ocupantes de Ruanda. Estudiosos disputam sobre as origens e diferenças entre os hutus e os tutsis; alguns dizem que as diferenças decorrem de classes sociais passadas dentro de um único povo, enquanto outros acreditam que os hutus e os tutsis chegaram ao país separadamente e de áreas distintas.
A principal religião do país é o cristianismo; a língua principal é Kinyarwanda, que é falada pela maioria dos ruandeses, com inglês e francês atuando como línguas oficiais. Ruanda é governada sob um sistema presidencial. Paul Kagame da Frente Patriótica Ruanda (RPF) foi eleito presidente em 2000. Em comparação com nações vizinhas, Ruanda tem corrupção mínima hoje, no entanto organizações de direitos humanos alegam perseguição de partidos da oposição, intimidação e limites à liberdade de expressão. Desde os tempos pré-coloniais, o país é administrado por uma hierarquia administrativa organizada; há cinco províncias demarcadas por fronteiras estabelecidas em 2006. Ruanda é uma das duas nações do mundo com maioria feminina na legislatura nacional.
Caçadores-coletores colonizaram a área ao longo das eras da pedra e do ferro, e foram posteriormente seguidos pelos povos bantos. O povo foi organizado primeiro em clãs, depois em reinos. A partir de meados do século XVIII, prevaleceu o Reino de Ruanda, com monarcas tutsis conquistando outros militarmente, consolidando o controle e, posteriormente, adotando políticas anti-hutus. Ruanda foi colonizada pela Alemanha em 1884 como parte da África Oriental Alemã, e mais tarde foi atacada pela Bélgica durante a Primeira Guerra Mundial. Ambos os países europeus controlavam através de seus reis e mantinham uma atitude pró-tutsi. Em 1959, o povo hutu se revoltou. Eles massacraram muitos tutsis antes de estabelecer um estado separado, dominado pelos hutus, em 1962. Em 1990, a Frente Patriótica Ruanda liderada pelos tutsis declarou guerra civil. O genocídio de 1994, no qual extremistas hutus massacraram cerca de 500,000 a 1.3 milhão de tutsis e hutus moderados, aumentou as tensões sociais. Com um triunfo militar, a RPF pôs fim ao genocídio.
A economia de Ruanda sofreu muito durante o Genocídio de Ruanda em 1994, embora tenha se recuperado desde então. A economia depende principalmente da agricultura de subsistência. O café e o chá são as culturas de receitas de exportação mais importantes. O turismo é uma indústria em rápida expansão que atualmente é a maior fonte de divisas do país. Ruanda é uma das duas nações onde as pessoas podem ver gorilas da montanha com segurança, e os visitantes devem pagar por licenças de rastreamento de gorilas. A cultura ruandesa é rica em música e dança, notadamente a percussão e a dança intore altamente coreografada. Por toda a terra, são criadas artes e ofícios tradicionais.