Algumas das cidades mais antigas do mundo estão localizadas no Oriente Médio e hoje são inacessíveis devido a atividades terroristas, enquanto as cidades mais antigas da Europa abriram suas portas para turistas.
Chalkis, Grécia
Acredita-se que os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade 1,300 aC. O antigo poeta grego Homero escreveu a Ilíada Halkida, por volta de 762 aC, o que significa que a cidade tem pelo menos 2,800 anos. Os registros históricos afirmam que os habitantes de Halkida fundaram a colônia jônica de Atenas antes da Guerra de Tróia, no período entre os séculos XII e XIII aC. É a principal vila da ilha de Eubeia, localizada no Estreito de Europis, o canal que separa a ilha do continente da Grécia. Halkida foi de grande importância durante a época romana, e hoje nada resta da cidade velha. Hoje Halkida representa um dos destinos turísticos mais populares da Grécia.
Larnaca, Chipre
Os primeiros habitantes se estabeleceram aqui em 1,300 aC. Hoje Larnaca encontra-se nas ruínas da antiga cidade de Kitiumu, que foi colonizada pelos gregos, aqueus e fenícios. Eles vieram do Líbano de hoje, que então pertencia ao Império Persa. Larnaca goza de uma posição estratégica favorável no leste do Mediterrâneo e sempre foi um importante porto que era conhecido como a cidade natal de Kitiuma Zeno, o fundador do estoicismo. A Igreja da Cidade de São Lázaro foi construída como a segunda tumba de Lázaro. Larnaca é agora um conhecido resort com inúmeras atrações turísticas, como a mesquita Hala Sultan Tekke e o lago salgado que atrai bandos de flamingos cor de rosa.
Kutaisi, Geórgia
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade no segundo milênio aC. Kutaisi está localizada no oeste da Geórgia e já foi a capital do reino de Cólquida, que se estendia até a região no leste do Cáucaso. A cidade foi um centro de muitos conflitos entre os reis georgianos e governantes russos e otomanos. Quando a Geórgia se tornou parte da União Soviética, tornou-se um importante centro industrial. Além de importantes museus estaduais na cidade, há um museu de artes marciais. A Catedral de Bagrati, do século XI, foi reformada em 11 contra a vontade da UNESCO, embora na época tenha sido listada como patrimônio mundial ameaçado, porque os representantes da UNESCO acreditavam que um novo projeto “minaria a integridade e autenticidade desses locais”.
Tebas, Grécia
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade em 3,000 aC. Hoje você pode ver os restos de edifícios construídos de tijolos de barro, na base de pedra, que mostram que Tebas foi habitada há cerca de 5,000 anos. A cidade está localizada no centro da Grécia e ocupa um lugar importante na mitologia grega, pois é conhecida como o local de nascimento de Hércules e da Esfinge. Hoje Tebas é um importante centro comercial e os turistas vêm principalmente para ver as ruínas.
Trikala, Grécia
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade em 3,000 aC. A antiga cidade de Trika tem o nome da ninfa Trike, filha de Peneios. A posição geográfica do rio na parte central da Grécia continental significou prosperidade, embora a cidade tenha caído para os persas aquemênidas em 480 aC e mais tarde se tornou propriedade de Roma. Asklepion foi um dos maiores hospitais do mundo antigo, como podemos ver nas ruínas antigas únicas, enquanto a mesquita Kursum do século XVII representa algo mais como uma atração turística moderna.
Patra, Grécia
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade por volta de 3,500 aC. Escavações arqueológicas mostraram que Patra era habitada no período Heládico. Como muitas outras cidades gregas, foi ocupada pelos turcos e incendiada por albaneses muçulmanos em 1779. No século VI, após o terremoto, o belo castelo foi construído na montanha Panahaiko. Muitos turistas visitam o castelo e a cidade permaneceu dividida até hoje em área superior e inferior. Hoje Patra é uma cidade moderna na costa ocidental da Grécia.
Chania, Creta
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade em 4,000 aC. Restos da antiga cidade de Kydonia na colina Kasteli foram descobertos acima do porto de Chania. Supõe-se que as ruínas datam do período minóico (2100-1100 aC), e esta área parece ter sido habitada desde o período neolítico. Homero escreveu que Chania era uma das principais cidades, e numerosos afrescos, cerâmicas e moedas foram encontrados neste local e agora são exibidos publicamente. Acredita-se que o Kidon foi destruído pelos sarracenos por volta de 828 dC, e que os venezianos construíram mais tarde uma vila que se tornou a moderna Chania. A cidade é hoje um dos destinos turísticos mais atraentes de Creta.
Plovdiv, Bulgária
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade em 4,000 aC. Os restos de uma vila neolítica em Plovdiv sugerem que a cidade tem cerca de 6,000 anos e foi administrada primeiramente por trácios, antigos gregos macedônios e depois romanos. As ruínas deste período, como o Teatro Romano e o antigo estádio do século II, que pode acomodar 2 espectadores, estão localizados no centro da cidade. No século 30,000, a cidade caiu sob o domínio do Império Otomano e foi libertada em 14 após a Batalha de Philippopolis.
Atenas, Grécia
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade em 5,000 aC. A Acrópole foi habitada por pelo menos sete milênios, uma lenda diz que Atena e Poseidon competiam sobre qual deles a cidade deveria ser nomeada. O combinado era que o vencedor seria aquele que doasse o presente mais precioso ao castelo. O tridente de Poseidon atingiu uma rocha e água salgada começou a fluir dela, e Atenas colocou uma árvore debaixo d'água e fez uma oliveira brotar. Porque ela havia dado à cidade um presente que era mais importante para o povo, a cidade recebeu o nome de Atenas. Atenas, como berço da democracia, era tão respeitada como cidade que nunca foi destruída, embora tenha sido conquistada, nem seu povo escravizado. Os atenienses derrotaram os persas na Batalha de Maratona em 490 aC, após o que veio a “idade de ouro” da cidade, sob o domínio de Péricle. Em Atenas viviam Sócrates, Hipócrates, Sófocles, Aristóteles e Platão.
Argos, Grécia
Os primeiros habitantes se estabeleceram nesta cidade em 5,000 aC. Argos é uma cidade do Peloponeso, que foi um importante centro durante o período micênico (1600-1100 aC), e tornou-se proeminente durante a tirania do rei Fidoni no século VII aC. A mitologia diz que recebeu o nome do filho de Zeus e Niobe, e na Ilíada Homero descreve Argos como um renomado centro de criação de cavalos. Hera, deusa do casamento, era muito respeitada aqui, e os cidadãos erigiam um templo em sua homenagem e realizavam festivais anuais. Em Argos você pode visitar os túmulos micênicos, o santuário da deusa Afrodite e o teatro que pode acomodar até 7 turistas que vêm de todo o mundo para visitar Argos.
