Tuvalu

Tuvalu, wcześniej nazywane Wyspami Ellice, to niewielki kraj wyspiarski położony w polinezyjskim podregionie Oceanii na Oceanie Spokojnym. Strategicznie położony w połowie drogi między Hawajami a Australią, ten niezwykły kraj prezentuje wspaniałe połączenie znaczenia geograficznego i kulturowego. Tuvalu, położone na północny wschód od Wysp Santa Cruz — części Wysp Salomona — leży na północny wschód od Vanuatu, na południowy wschód od Nauru, na południe od Kiribati, na zachód od Tokelau, na północny zachód od Samoa oraz Wallis i Futuny i na północ od Fidżi. Zarówno dla badań historycznych, jak i współczesnych, Tuvalu jest ważnym punktem zainteresowania, ponieważ to położenie stawia je na skrzyżowaniu kultur i historii Pacyfiku.

Składający się z trzech wysp rafowych i sześciu atoli rozciągających się na szerokościach geograficznych od 5° do 10° na południe i długościach geograficznych od 176° do 180° kraj ten oferuje szczególne położenie czasowe w geografii świata, ponieważ leży na zachód od Międzynarodowej Linii Zmiany Daty. Tuvalu, zaraz za Watykanem, liczyło 10 645 mieszkańców według spisu z 2017 r., co czyni go drugim najmniej zaludnionym krajem na świecie. Jest to najmniej zaludniony kraj, w którym językiem urzędowym jest angielski; chociaż ma zaledwie 26 kilometrów kwadratowych (10 mil kwadratowych), wartość kulturowa i środowiskowa Tuvalu jest ogromna pomimo niewielkich rozmiarów.

Przybywając jako część większej migracji Polinezyjczyków na Pacyfik, ruchu, który rozpoczął się około trzy tysiące lat temu, Polinezyjczycy byli pierwszymi mieszkańcami Tuvalu. Wykorzystując swoje talenty do nawigacji między wyspami w dwukadłubowych żaglówkach lub łodziach z wysięgnikiem, ci wczesni koloniści byli utalentowanymi nawigatorami. Naukowcy uważają, że Polinezyjczycy migrowali z Samoa i Tonga na atole Tuvalu, działając jako trampolina do dalszej migracji na tereny polinezyjskie w Melanezji i Mikronezji. W szerszym kontekście eksploracji i rozprzestrzeniania się kultury polinezyjskiej, to bogate dziedzictwo nawigacji i osadnictwa podkreśla znaczenie Tuvalu.

Kiedy hiszpański awanturnik i kartograf Álvaro de Mendaña został pierwszym Europejczykiem, który przepłynął przez archipelag, dostrzegając wyspę Nui podczas swojej misji w poszukiwaniu Terra Australis, europejska interakcja z Tuvalu rozpoczęła się w 1569 roku. Później, wyspa Funafuti została nazwana Wyspą Ellice w 1819 roku; angielski hydrolog Alexander George Findlay nazwał później całą grupę Wyspami Ellice. Wielka Brytania rościła sobie prawa do Wysp Ellice pod koniec XIX wieku, włączając je więc do swojej strefy wpływów. Kapitan Herbert Gibson z HMS Curacoa oznaczył każdą Wyspę Ellice brytyjskim protektoratem w okresie od 9 do 16 października 1892 roku. Jako część Brytyjskich Terytoriów Zachodniego Pacyfiku (BWPT), Wielka Brytania wyznaczyła stałego komisarza do nadzorowania wysp; od 1916 do 1975 roku znajdowały się one pod kontrolą kolonialną.

W 1974 roku referendum mające na celu ustalenie, czy Wyspy Gilberta i Wyspy Ellice powinny mieć oddzielne rządy, stanowiło punkt zwrotny w historii Tuvalu. Wynik referendum doprowadził do prawnego rozwiązania kolonii Wysp Gilberta i Ellice 1 października 1975 roku. Oficjalnie podzielone 1 stycznia 1976 roku, rząd ustanowił dwie oddzielne kolonie brytyjskie — Kiribati i Tuvalu. 1 października 1978 roku Tuvalu stało się w pełni niepodległe jako suwerenne państwo w ramach Wspólnoty Narodów; jest to monarchia konstytucyjna kierowana przez króla Karola III. Status Tuvalu jako niezależnego kraju na arenie międzynarodowej został wzmocniony, gdy 5 września 2000 roku stało się 189. członkiem Organizacji Narodów Zjednoczonych.

Choć Tuvalu ma niewielki obszar lądowy i niewiele zasobów, rybołówstwo i import stanowią znaczną część jego gospodarki. Wyspy mają mało gleby, więc rolnictwo jest trudne. Wydawanie zezwoleń na połowy zagranicznym przedsiębiorstwom, dotacje i projekty pomocowe oraz przekazy pieniężne od tuvaluańskich marynarzy obsługujących statki towarowe wspierają zatem gospodarkę. Będąc nisko położonym krajem wyspiarskim, Tuvalu jest bardzo podatne na skutki zmiany klimatu, zwłaszcza wzrost poziomu morza. Jako część Sojuszu Małych Państw Wyspiarskich, kraj aktywnie uczestniczy w międzynarodowych negocjacjach klimatycznych, opowiadając się za bardziej światowymi działaniami w celu rozwiązania problemu zmiany klimatu i jej konsekwencji dla krajów słabo rozwiniętych, takich jak Tuvalu.