Vernet-les-Bains

Z populacją około 1441 mieszkańców (stan na 1 stycznia 2022 r.) i obejmującą około 16,5 km², Vernet-les-Bains leży pięć kilometrów na południe od Villefranche-de-Conflent w departamencie Pireneje Wschodnie w południowej Francji. Położone na średniej wysokości 560 metrów w osłoniętej dolinie pod górującą formą Canigó, Vernet-les-Bains cieszy się wyjątkowym otoczeniem, w którym nasłonecznione zbocza i górskie powietrze zbiegają się.

The village’s name, pronounced [vɛʁnɛ le bɛ̃], preserves a Catalan lineage. Its original moniker, “Vernet,” derives from the Catalan vern, signifying an alder tree—once abundant along the watercourses that threaded the valley. Dense stands of these trees, known locally as verneda, would have colored the banks of the River Cady with deep-green foliage in spring. In 1953, “les-Bains” was appended to acknowledge the thermal springs that have long drawn visitors to these parts, marking the community’s evolving identity as a place of healing and repose.

Vernet-les-Bains jest definiowane przez swoje światło. Średnio blisko trzysta pogodnych dni w roku, wioska korzysta z wyjątkowego klimatu śródziemnomorskiego-górskiego, który kąpie stoki w stałym cieple, nawet gdy śnieg zalega wysoko na 2785-metrowym szczycie Canigó aż do wiosny. Ten mikroklimat, osłonięty przez otaczające grzbiety, łagodzi zimowy chłód i łagodzi letni upał, sprzyjając roślinności, która obejmuje od dębów i sosen po rzadkie górskie storczyki. Ciepło i suchość podtrzymywały tradycję uzdrowiskową sięgającą XIX wieku; dziś profesjonalne centrum spa i terapii kieruje bogate w minerały wody, aby leczyć choroby reumatyczne, dermatologiczne i układu oddechowego, utrwalając dziedzictwo dobrego samopoczucia.

Zbliżając się do Vernet-les-Bains staje się częścią jego narracji. Autobus regionalny łączy wioskę bezpośrednio z Perpignan, oferując codzienną łatwość podróżowania, podczas gdy pobliska stacja Villefranche-de-Conflent łączy się z tą samą stolicą koleją. Jednak czymś więcej niż tylko środkiem transportu jest słynny Żółty Pociąg, którego wąskotorowe wagony wiją się 63 kilometry z Villefranche do Mont-Louis i Latour-de-Carol. Wspinając się na najwyższą stację kolejową we Francji na wysokości 1593 metrów, ten cud inżynierii z początku XX wieku przebiega przez tunele i wiadukty, zapewniając dostęp zimą i zapraszając pasażerów do podziwiania panoramy, która zmienia się od sadów dolinnych po wysokie wrzosowiska płaskowyżu.

W obrębie wioski arboretum oferuje inny rodzaj podróży. Village arboretum de Vernet-les-Bains gromadzi około 2000 drzew z ponad 320 gatunków, każdy okaz jest oznaczony i uprawiany ze względu na jego botaniczne znaczenie. Wędrując pod klonami, brzozami i drzewami iglastymi, odwiedzający znajdują żywy katalog regionalnej i egzotycznej flory, na tle odległego, ośnieżonego zarysu Canigó. Ciche ścieżki nagradzają refleksyjne tempo, subtelna gra światła przez liście sugeruje dialog między kultywowanym porządkiem a dziką górską siłą.

Obok mairie, Entente Cordiale Monument stoi na podwyższonym, 1000-metrowym terenie wyznaczonym przez niskie kamienne mury. Dwie białe marmurowe figury — alegorie Francji i Wielkiej Brytanii — spoczywają na cokole z granitu Canigou. Pomysłodawcą projektu był w 1912 r. burmistrz Joseph Mercader, a jego orędownikami byli zamożni brytyjscy bywalcy uzdrowiska. Projekt ten powołał komitet, którego współprzewodniczyli lord Roberts i generał Joffre. Rzeźbiarski model Gustave'a Violeta, ujawniony w 1913 r., zapowiadał pracę przerwaną przez I wojnę światową. Dopiero po dekrecie prezydenckim z 1920 r., który rozszerzył zakres jego poświęcenia, aby objąć nim również poległych na wojnie, prace budowlane zostały wznowione. Granitowe bloki ciągnione przez woły z rzeki St-Vincent i czternastogodzinne zmiany kamieniarza Herbetty świadczą o włożonej pracy. Ogrodzenie z kutego żelaza, osadzone w wypełnionych ołowiem gniazdach przez rzemieślnika Serrę, otacza teren. Pomnik, na którym umieszczono inskrypcję na cześć Entente Cordiale i tych z Vernet, którzy polegli w konflikcie, przetrwał jako świadectwo dyplomacji i poświęcenia.

Dziedzictwo religijne w Vernet-les-Bains sięga tysiąclecia wstecz. Na szczycie wzgórza z widokiem na Cady, mały kościół Église Saint-Saturnin pochodzi z pierwszej wzmianki z 1188 r., poprzedzającej wzmiankę o wiosce z 863 r. Jego nieozdobione kamienne mury i prosta nawa oddają wiejską pobożność, a zegar słoneczny na jego bocznej ścianie wyznacza godziny tak niezawodnie, jak kiedyś pielgrzymi. Pozostałości sąsiedniego zamku i stary plan wioski przywołują średniowieczne życie, łącząc mały kościół z szerszym historycznym rdzeniem.

Dla porównania, kościół św. Jerzego nawiązuje do bardziej współczesnych powiązań. Zbudowany w stylu romańskim w latach 1912–1913, służył odwiedzającym angielskie uzdrowiska i społeczności mieszkańców. Kamień węgielny z marmuru z Villefranche, położony przez marszałka polowego Earla Robertsa 17 kwietnia 1911 r., odzwierciedla jego znamienity patronat. Zamknięty w latach 60. XX wieku w celu przeprowadzenia remontu, został ponownie otwarty w 1997 r. pod kierownictwem emerytowanego duchowieństwa anglikańskiego. W 2019 r. kościół stał się domem pierwszego dzwonu dzwonów we Francji i pierwszego dzwonu z dziesięcioma dzwonami na kontynencie europejskim, co uczyniło z Vernet-les-Bains rzadki ośrodek tradycji kampanologicznej.

Szlaki rozchodzą się promieniście od wioski w kierunku podnóży wzgórz. Łagodne nadrzeczne promenady ustępują miejsca ścieżkom wyrzeźbionym w sosnowych i dębowych lasach, wspinając się obok starożytnych murów z suchego kamienia. Dla zdeterminowanych piechurów trasy prowadzą w stronę wzniesień Canigó: z północno-zachodniego krańca gminy widać Pic du Canigó; z Les Conques na południowym wschodzie grzbiet szczytu wyłania się w surowym profilu. Każdy etap odsłania warstwy geologiczne i strefy wegetacyjne ukształtowane przez wysokość i ekspozycję, łącząc ludzkie kroki z tysiącami lat historii naturalnej.

Pisarz Rudyard Kipling, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie literatury, przebywał w Vernet-les-Bains cztery razy w latach 1910–1926. Jego podziw dla Canigó przejawił się w liście do Club Alpin, w którym chwalił górę jako „magika wśród gór”. Napisał także opowiadanie Why Snow Falls at Vernet z ironicznym humorem o angielskich rozmowach o pogodzie. Centralny most nad Cady nosi teraz jego imię, a pojawienie się wioski w duńskim thrillerze ID:A z 2011 r. zapoznało międzynarodową publiczność z jej ulicami i kamiennymi fasadami.

Badania naukowe potwierdzają klimatyczny charakter wioski. Analiza danych z lat 1971–2000 przeprowadzona przez CNRS w 2010 r. sklasyfikowała Vernet-les-Bains jako zmieniony klimat śródziemnomorski, na który wpływa wysokość. W 2020 r. Météo-France umieściło go w typie górskim, odnotowując roczne nasłonecznienie wynoszące 2600 godzin, niskie opady deszczu (841 mm rocznie w latach 1971–2000, spadające do 539,8 mm w latach 1991–2020 w pobliskim Eus) i minimalną mgłę. Średnia roczna temperatura wzrosła z 11,8 °C we wcześniejszym okresie do 13,6 °C w ostatnim czasie. Prognozy na rok 2050, modelowane w oparciu o różne ścieżki emisji, są dostępne za pośrednictwem dedykowanego portalu Météo-France, umożliwiając mieszkańcom przewidywanie zmian opadów i ciepła.

Vernet-les-Bains wyłania się jako miejsce, w którym każdy element — klimat, woda, kamień, pamięć — się przeplata. Tutaj cierpliwa praca inżynierów, rzeźbiarzy i ogrodników XX wieku uzupełnia ponadczasową obecność Canigó. Atrakcyjność wioski nie opiera się na widowiskowości, ale na subtelnym ujawnianiu warstw: katalońskich korzeniach jej nazwy, trwałym przepływie jej źródeł, echu dzwonów w dolinie i lekko oznaczonych szlakach, które wznoszą się do zmieniającego się świata. Ci, którzy przyjeżdżają pociągiem lub autobusem, znajdują wioskę jednocześnie dostępną i odległą, gdzie przeszłość i teraźniejszość współistnieją w kamiennych murach i alejkach obsadzonych drzewami, zapraszając odwiedzających do uważnej obserwacji i opuszczenia jej z cichym poczuciem odnowy.