Kalkuta

Kolkata, znana od dawna pod kolonialną nazwą Kalkuta aż do przełomu tysiącleci, zajmuje charakterystyczne miejsce na wschodnim brzegu rzeki Hugli, około 80 kilometrów na zachód od dzisiejszego Bangladeszu. Jako stolica Bengalu Zachodniego, jest głównym finansowym i handlowym węzłem dla wschodnich i północno‑wschodnich regionów Indii. Jej właściwe miasto zamieszkuje około 4,5 miliona mieszkańców, podczas gdy rozległy obszar metropolitalny Kolkaty obejmuje ponad 15 milionów dusz, co czyni ją trzecim pod względem liczby ludności obszarem metropolitalnym Indii i siódmym co do wielkości miastem w izolacji. Często chwalona jako kulturalna stolica kraju, Kolkata łączy bogate dziedzictwo historyczne ze współczesnym dynamizmem, a jej warstwy wielkości ery imperium i oddolnej energii współistnieją w każdej wąskiej uliczce i otwartej arterii komunikacyjnej.

Zanim przybyła Kompania Wschodnioindyjska, terytorium obejmowało trzy skromne wioski bengalskie — Gobindapur, Sutanuti i Kalikata — pod zwierzchnictwem Nawaba Bengalu. W 1690 r. Kompania uzyskała licencję handlową i wkrótce przekształciła obszar wokół Sutanuti w Fort William, ufortyfikowany bastion przeciwko rywalizującym mocarstwom. Zdobycie fortu przez Nawaba Siraja ud‑Daulaha w 1756 r. wywołało szybką reakcję: pokonanie Nawaba przez Roberta Clive'a pod Plassey w czerwcu 1757 r. zmieniło losy subkontynentu. Następnie Kalkuta przekształciła się w centrum administracyjne Kompanii, stając się formalnie de facto stolicą Brytyjskich Indii aż do przeniesienia do Nowego Delhi w 1911 r. Pod koniec XIX wieku była drugą po Londynie miejską hierarchią Imperium, goszcząc urzędy rządowe, sądy, uniwersytety i towarzystwa naukowe. Ferment intelektualny w mieście – którego najlepszym przykładem są postacie renesansu bengalskiego – sprzyjał zarówno innowacjom artystycznym, jak i niepokojom politycznym, czyniąc z Kalkuty kolebkę wczesnego indyjskiego nacjonalizmu.

Podział Bengalu w 1947 r. odciął gospodarcze zaplecze i wyrwał społeczności, wpychając Kalkutę w okres dezorganizacji. Miasto, zaludnione przez hinduskich uchodźców z Bengalu Wschodniego, zmagało się z przeludnieniem, konfliktami społecznymi i gospodarką w odwrocie. W 1971 r. zapewniło schronienie tymczasowemu rządowi Bangladeszu, potwierdzając swoje regionalne znaczenie. Jednak aż do fal liberalizacji w latach 90., dekady bojowości związków zawodowych i ucieczki kapitału przyniosły mu przydomek „umierającego miasta”. Od tego czasu reformy polityczne i prywatne inwestycje zaczęły odwracać ten upadek, podnosząc Kalkutę do rangi trzech największych gospodarek metropolitalnych Indii, z szacowanym PKB według parytetu siły nabywczej wynoszącym od 150 do 250 miliardów dolarów.

Położona w dolnej delcie Gangesu, Kalkuta leży zaledwie pięć metrów nad średnim poziomem morza w niektórych miejscach, jej pierwotne mokradła stopniowo rekultywowano, aby pomieścić budynki mieszkalne i handel. Pozostałe mokradła wschodniej Kalkuty, wyznaczone jako obszar Ramsar w 1975 r., pełnią funkcję naturalnego systemu oczyszczania ścieków i rybołówstwa. Pod powierzchnią, grube osady aluwialne — około 7500 metrów głębokości — spoczywają na szczycie trzeciorzędowego basenu, którego uskokowata strefa zawiasowa leży u podstaw miasta. Sklasyfikowana w strefie sejsmicznej III, Kalkuta musi zrównoważyć swoją nisko położoną topografię z tropikalnym klimatem sawanny regionu, charakteryzującym się upalnymi latami, ulewnymi deszczami monsunowymi i ryzykiem cyklonów jednym z najwyższych w Indiach.

Na obszarze 206 kilometrów kwadratowych Kolkata Municipal Corporation miasto rozciąga się na około dziesięć kilometrów od brzegu rzeki do obejścia i prawie dwa razy więcej z północy na południe. Cztery szerokie sektory — północny, centralny, południowy i wschodni — odzwierciedlają różne fazy wzrostu:

• Północna Kolkata zachowała patynę XIX wieku. Jej labiryntowe uliczki w dzielnicach takich jak Jorasanko, Shyambazar i Bagbazar odsłaniają rozpadające się rezydencje i cynobrowe iglice świątyń obok siebie.
• Centrum Kolkaty obejmuje oryginalną dzielnicę biznesową, skupioną wokół BBD Bagh (dawniej Dalhousie Square) i przyległej Esplanade. Tutaj Sekretariat, Sąd Najwyższy, Bank Rezerw i poczta z czasów kolonialnych zbiegają się wzdłuż Rajiv Gandhi Sarani i Jawaharlal Nehru Road.
• Południowa Kolkata powstała po uzyskaniu niepodległości, jej szersze ulice i nowsze enklawy mieszkalne — Alipore, Ballygunge, Tollygunge — otaczają Majdan, rozległy obszar zieleni znany jako płuca miasta. Punkty orientacyjne, takie jak Victoria Memorial i Kolkata Race Course, znajdują się na jej południowym krańcu.
• Wschodnia Kalkuta, poza formalną granicą, otwiera się na Salt Lake (Bidhannagar) i New Town (Rajarhat) – dwa planowane miasta satelitarne, które wchłonęły parki technologii informatycznych, centra kongresowe i nowoczesne kompleksy mieszkaniowe.

Na obszarze metropolitalnym o powierzchni prawie 1900 kilometrów kwadratowych znajduje się 72 miast, 527 miasteczek i kilkadziesiąt gmin, rozciągających się na pięć dystryktów: Północne i Południowe 24 Parganas, Howrah, Hooghly i Nadia.

Status Kalkuty jako handlowego serca wschodnich Indii jest wspierany przez Giełdę Papierów Wartościowych w Kalkucie, jedną z najstarszych w kraju. Port w Kalkucie, otwarty w 1870 r. i zarządzany przez Kolkata Port Trust, pozostaje jedynym głównym portem rzecznym w kraju, obsługującym promy pasażerskie do Port Blair i frachtowce płynące na cały świat. Lotnisko miasta w Dum Dum, zmodernizowane w 2013 r., łączy je z krajowymi destynacjami i wybranymi międzynarodowymi bramami. Jednak od lat 60. do lat 90. rozwijająca się władza związków zawodowych i strajki pracownicze doprowadziły do ​​zamknięcia fabryk i wycofania kapitału, przyćmiewając przemysłowe fundamenty Kalkuty. Liberalizacja gospodarcza w latach 90. w połączeniu ze zmianami w polityce na szczeblu państwowym, przyczyniła się do stopniowego odrodzenia.

Mieszkańcy — czy to Kalkutańczycy, czy Kolkatanie — odzwierciedlają społeczeństwo złożone. Spis powszechny z 2011 r. wykazał 4,49 miliona w okręgu miejskim, niewielki spadek od 2001 r., a aglomeracja miejska przekroczyła 14 milionów. Wskaźnik alfabetyzacji wynoszący 87 procent przewyższa średnią krajową, nawet gdy stosunek płci pozostaje przekrzywiony przez migrację mężczyzn w celach zarobkowych. Dominuje bengalski, uzupełniany przez angielski, hindi i urdu wśród znaczących mniejszości. Religijnie hindusi stanowią około trzech czwartych populacji, a muzułmanie, chrześcijanie, dżiniści, sikhowie i buddyści stanowią resztę.

Najwcześniejszy system szybkiego transportu w Kalkucie — tramwaj — przetrwał na trzech trasach, pozostałość kolonialnych kolei ulicznych, obecnie obsługiwanych przez West Bengal Transport Corporation. Kolkata Suburban Railway, jedna z największych na świecie pod względem liczby stacji, oraz Kolkata Metro, pierwsza linia metra w Indiach (1984), stanowią kręgosłup codziennych dojazdów do pracy. Niebieska linia biegnąca z północy na południe przecina miasto, a od 2020 r. zielona linia biegnąca ze wschodu na zachód łączy Salt Lake z Howrah. Działają również linie fioletowa i pomarańczowa. Na poziomie gruntu rozległa sieć drogowa — 1850 kilometrów w obrębie miasta i ponad 4000 kilometrów w obrębie metra — ma największe zagęszczenie samochodów w Indiach, przekraczające 2400 pojazdów na kilometr. Zatory powodują zanieczyszczenie powietrza i okresowe podtopienia podczas monsunów. Auto-riksze, żółte taksówki Ambassador, riksze rowerowe i wózki ciągnięte ręcznie zapewniają opcje ostatniej mili. Usługi kolejowe dalekobieżne rozchodzą się promieniście z pięciu głównych stacji — Howrah (najbardziej ruchliwy kompleks), Sealdah, Kolkata, Shalimar i Santragachi — podczas gdy autostrady, w tym Złoty Czworobok i Droga Krajowa 12, zaczynają się na obrzeżach. Drogi ekspresowe, takie jak Belghoria i Kona, są w pełni operacyjne, a Kalyani jest w budowie, a w przyszłości planowane są połączenia z Patną i Varanasi. Międzynarodowe korytarze drogowe łączą się z Bangladeszem przez Drogę Jessore, z Tajlandią i Mjanmą przez Autostradę Trójstronną oraz z Nepalem i Bhutanem drogą lądową.

Inteligentny rodowód Kalkuty obejmuje stulecia. Uniwersytet w Kalkucie, założony w 1857 r. jako pierwszy nowoczesny uniwersytet w Azji Południowej, oraz jego filie wykształciły prawników, uczonych i przywódców politycznych. Towarzystwo Azjatyckie (zał. 1784) i Akademia Sztuk Pięknych przechowują rzadkie rękopisy i zbiory dzieł sztuki. Muzeum Indyjskie (1814) i Biblioteka Narodowa przechowują archiwa definiujące naród, podczas gdy Science City nad brzegiem rzeki gości interaktywne wystawy. Badania naukowe kwitną w Geological and Botanical Surveys of India, Zoological Survey, Calcutta Mathematical Society, Anthropological Survey i organach poświęconych ogrodnictwu, inżynierii i zdrowiu publicznemu. Czterech laureatów Nagrody Nobla i dwóch laureatów Nagrody Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych ma powiązania z Kalkutą, co świadczy o jej naukowym wigorze. Przemysł filmowy miasta — Tollywood — nadal kształtuje kino bengalskojęzyczne.

Echa architektury Mogołów, Indosaracenów i kolonii zdobią tkankę miejską: granitowe przestrzenie mostu Howrah, biały marmurowy majestat Victoria Memorial i secesyjna fasada Grand Hotelu. Tylko tutaj przetrwała jedyna w Indiach dzielnica Chinatown, obok pozostałości dzielnic żydowskich, ormiańskich, greckich i angloindyjskich. W obrębie każdej para — ściśle zintegrowanej dzielnicy — mieszkańcy spotykają się w klubach lub na boiskach, pielęgnując wspólną tożsamość rozwijaną przez pokolenia. Adda, czyli niestrukturalna rozmowa, przenika kawiarnie, werandy i stoiska z herbatą, gdzie debaty obejmują kwestie od polityki po poezję. Polityczne graffiti dodaje warstwę komentarza na poziomie ulicy, a jego satyryczne szablony i limeryki są wyryte na murach w całym mieście.

Co roku Durga Puja przeobraża Kalkutę. Przez dziesięć dni każdej jesieni tysiące misternych pandali, z których każdy jest wspierany przez lokalne komitety, czci boginię rzeźbionymi podobiznami, muzyką i rytuałem, wydarzenie wpisane na listę UNESCO ze względu na jego niematerialną wartość kulturową. Ten festiwal jest tak znaczący, że Kalkutę ochrzczono mianem „Miasta Radości”, przydomek spopularyzowany przez powieść i film, ale zakorzeniony w zbiorowym duchu miasta.

Od początku XXI wieku zasięg miasta przesuwał się na południe i wschód. Wysokie apartamenty — kiedyś ograniczone do niskich bloków kolonialnych — teraz sięgają dwudziestu pięter, szczególnie w południowej Kalkucie. Korytarz Eastern Metropolitan Bypass obejmuje luksusowe hotele, centra handlowe, szpitale i multipleksy. New Town, pomyślane jako jeden z największych planowanych projektów w Indiach, oraz Sector 5 w Bidhannagar są siedzibą rozwijających się firm informatycznych i telekomunikacyjnych. Jednak te osiągnięcia współistnieją z zakorzenionym ubóstwem miejskim: slumsy dają schronienie ponad jednej czwartej mieszkańców, często w najlepszych lokalizacjach. Inicjatywy przebudowy napotykają opór ze strony społeczności, których sieci społeczne i środki do życia są zakotwiczone w miejscu.

Przez stulecia zmian — kolonialnych podbojów i nacjonalistycznego zapału, traumy podziału i odnowy gospodarczej — Kalkuta zachowała niepowtarzalny charakter. Jest to miasto o wielowarstwowej historii, w którym pomniki i slumsy, sale konferencyjne i bazary na bocznych ulicach tworzą jedną, złożoną całość. Przede wszystkim jest świadectwem adaptacji: ziemia wyrwana bagnom, instytucje zbudowane ze zbiegu idei, społeczności splecione dialogiem, który nie chce ustać. W krajobrazie dźwiękowym Kalkuty dzwonków tramwajowych, śpiewów świątynnych i namiętnych adda słychać nie tylko metropolię w ruchu, ale także żywy puls miejsca, które od dawna było — i pozostaje — zarówno odporne, jak i żywe.