Archipelag Langkawi Malezja

Ten turystyczny boom okazał się mieczem obosiecznym. Z jednej strony podniósł lokalne dochody i infrastrukturę: drogi, szpitale i szkoły zostały rozbudowane, a Langkawi Development Authority (LADA) podjęła projekty społeczne, aby rozpowszechnić korzyści. Programy Geopark wyraźnie łączą lokalną kulturę z gospodarką – na przykład targi rękodzieła, występy folklorystyczne i szlaki geoturystyczne (takie jak szlak Bestuba) zapewniają alternatywne źródła utrzymania. Władze Geoparku Langkawi kładą nacisk na zaangażowanie społeczności: mieszkańcy wsi pełnią rolę przewodników, a młodzież uczy się opowiadania historii i umiejętności przewodnickich podczas warsztatów. Inicjatywy te są zgodne z Celami Zrównoważonego Rozwoju ONZ (SDG): łącząc dziedzictwo z turystyką, promują godną pracę i wzrost gospodarczy (SDG 8) oraz zrównoważone społeczności (SDG 11) dla mieszkańców. Niektóre luksusowe ośrodki również integrują ochronę środowiska ze swoimi modelami biznesowymi. Na przykład ośrodek Datai Langkawi zobowiązał się do „zero waste” (butelkowania własnej wody, recyklingu i kompostowania) i sponsoruje programy propagacji raf koralowych i ponownego zalesiania dla gości. Szerszym celem jest wypromowanie Langkawi jako „eko-destynacji”, nawet gdy masowa turystyka trwa – strategia podkreślona przez ostatnie krajowe kampanie turystyczne i działania edukacyjne na rzecz ochrony środowiska.

Z drugiej strony, presja na środowisko Langkawi nasiliła się. Szybkie karczowanie terenów pod hotele, pola golfowe i wille zmniejszyło pokrywę leśną i rozdrobniło siedliska dzikich zwierząt. Infrastruktura odpadowa i ściekowa nie nadąża za gośćmi: badania wykazały, że jakość wody w rzekach Langkawi jest obecnie tylko „czysta do lekko zanieczyszczonej”, ale zauważono, że niekontrolowany rozwój zagraża dostawom świeżej wody. Śmieci, zaśmiecone kanały i zakwity glonów są coraz bardziej widoczne nawet w dawniej dziewiczych miejscach. W namorzynach i zatokach nieuregulowane łodzie turystyczne erodują linie brzegowe i zakłócają spokój dzikiej przyrody. Naukowcy zajmujący się tematyką morską ostrzegają, że ruchliwe szybkie łodzie motorowe i skutery wodne dosłownie ranią delfiny na wyspie – delfiny mają rany na śmigłach i często uciekają z kanałów o dużym natężeniu ruchu. Zanieczyszczenie hałasem i zrzut paliwa z łodzi turystycznych również pogorszyły stan rafy koralowej. Podsumowując, zanieczyszczenie spowodowane turystyką i utrata siedlisk stały się kluczowymi problemami. Przegląd zrównoważonego rozwoju UNESCO wyraźnie wymienił główne problemy środowiskowe Langkawi, takie jak gromadzenie się odpadów stałych, odprowadzanie ścieków, pogarszanie się jakości wody, karczowanie gruntów (wylesianie) i eksploatacja namorzynów. Te wyzwania ilustrują napięcie: same aktywa (czyste morza, lasy, gatunki endemiczne), które przyciągają turystów, są zagrożone przez ślad węglowy przemysłu.

Aby zająć się tym tyglem kultury, gospodarki i środowiska, wkroczyły władze lokalne i organizacje pozarządowe. Geopark UNESCO Langkawi sam w sobie służy jako ramy planowania: przepisy dotyczące strefowania chronią główne obszary ochrony i ograniczają rozwój w strefach wrażliwych. Programy edukacyjne Geoparku łączą szkoły, mieszkańców wsi i przedsiębiorstwa – na przykład dzieci dołączają do biologów na „wycieczkach terenowych” łodzią, aby identyfikować delfiny, gatunki namorzynów i florę wapienną.

Setki lokalnych wolontariuszy zostało przeszkolonych w zakresie monitorowania raf i dzikiej przyrody, co podnosi świadomość zarówno wśród gości, jak i mieszkańców. Kampanie organizacji pozarządowych również wpłynęły na politykę: oprócz sanktuarium ssaków morskich, aktywiści wywierali presję na LADA, aby usprawniła zarządzanie odpadami i opowiadali się przeciwko destrukcyjnym projektom rekultywacji. Krótko mówiąc, etos ochrony zyskuje na znaczeniu, ujmowany nie jako antyturystyka, ale jako „zrównoważona geoturystyka” – sposób na zachowanie unikalnego dziedzictwa Langkawi dla przyszłych pokoleń.