Varadero er først og fremst et turistmål, med mer enn 20 kilometer med hvite sandstrender. De første besøkende ankom Varadero på 1870-tallet, og i mange år ble det ansett som et velstående feriested. Det årlige roløpet begynte i 1910, og fem år senere ble det første hotellet, Varadero, og deretter Club Nautico, reist. Turismen blomstret tidlig på 1930-tallet, da den amerikanske milliardæren Irénée du Pont reiste sitt hjem på halvøya. Mange kjente og beryktede personer, inkludert som Al Capone, bodde på Varadero.
Mange herskapshus ble ekspropriert fra sine velstående eiere under den cubanske revolusjonen i 1959. Disse hjemmene ble snart omgjort til museer. The Park of the 8000 Cubicles (Parque de las 8000 Taquillas) ble etablert i 1960 som et symbol på den nye integrerte turismen for cubanere og utenlandske turister i alle sosioøkonomiske lag. Besøkende kan oppbevare tingene sine i parkens kjeller, bruke sanitæranlegg og kulinariske tjenester på første nivå, og leie badevarer og badetøy. Parkens omgivelser ble byens samlingspunkt.
Varadero ble utviklet til et kultursenter mellom 1960- og 1980-tallet. Gjennom disse årene var sentralparken (8000 Taquillas) (plassert mellom 44th og 46th Street) vertskap for en mengde konserter, festivaler og atletiske begivenheter.
På 1990-tallet begynte enda en hotellbyggingsdrift, denne gangen med fokus på 4- og 5-stjerners segmentene. Mange av hotellene drives eller deles av internasjonale selskaper som Meliá, Barceló, TRYP og andre. (Club Med, et fransk selskap, pleide å ha et anlegg i Varadero, men har siden gått bort.) Etter hvert som utenlandsk turisme blomstret, vokste lokalbefolkningen med immigrasjonen av individer fra andre regioner på Cuba, hvorav noen hadde avgjørende økonomiske roller. Som et resultat har Varadero mistet det meste av sin sosiale og kulturelle vitalitet, så vel som mange av sine skikker. Den sentrale parken, kinoen og andre kulturelle samlingsplasser ble ignorert til fordel for hotellsentrert all-inclusive turisme og ble til slutt stengt. Det internasjonale karnevalet, som startet på 1980-tallet som et felles prosjekt for cubanere og utlendinger, har likeledes kommet til en slutt.
Varadero har naturattraksjoner som huler og en rekke lett tilgjengelige jomfruelige kajer i tillegg til den mest verdifulle ressursen, stranden. Det er andre kulturelle, historiske og naturlige steder i nærheten, som Matanzas og Cárdenas, Zapata-halvøya og feriestedet San Miguel de los Baos. Varadero, en frihavn, har også dykking, havfiske, yachting og andre vannsportsfasiliteter.
Hvert år besøker mer enn én million besøkende Varadero.
Turister fra Europa og Canada er de vanligste besøkende til Varadero. Selv om antallet amerikanske besøkende som besøker Varadero øker, er det fortsatt begrenset på grunn av amerikanske myndigheters forskrifter som gjør det vanskelig for amerikanske innbyggere å reise inn på Cuba som turister.
VALUTA
I turistanlegg og andre serviceenheter er prisene satt i cubanske konvertible pesos (CUC). I Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Coco og Guillermo Keys), Santa Lucía-stranden, Covarrubias-stranden og Holguín-provinsen kan du også betale i euro. Kredittkort (unntatt de som er utstedt av amerikanske banker eller deres filialer i andre land) kan brukes i de fleste Varadaro-butikker, men det er mer nyttig å ta med kontanter (CUC) til markedene.
