Bristol er den uoffisielle hovedstaden i Englands vestland. Det er kjent for sin nautiske arv, men det har også et bredt utvalg av attraksjoner, hoteller, barer og arrangementer. I følge data fra 2008, rangerer Bristol på fjerde plass blant Englands største turistattraksjoner, og den ideelle tiden framover er om sommeren, når byen arrangerer store begivenheter.
Bristol er en elskverdig, groovet, avslappet by hvis myke stemning gjenspeiles i den fantastiske musikken til Massive Attack, Portishead og Tricky, spesielt Massive Attack-sporet «Lately» (fra deres strålende debutalbum «Blue Lines»), som perfekt fanger den lune, magre brennende atmosfæren til en varm sommerkveld i denne historiske og kulturbyen.
Selv om det ofte blir oversett som et turistmål, har Bristol mye å tilby på egen hånd og er en utmerket base for å utforske Vestlandet, med rimelig overnatting sammenlignet med noen av de viktigste "turistfellene" (som Bath i nærheten) og et mangfoldig utvalg av barer, restauranter og butikker. Det er en av Englands mest kulturelt livlige byer, med et mangfoldig utvalg av visuell kunst og scenekunst, teater, spesialitetsshopping og levende musikk.
Unge mennesker har strømmet til Bristol de siste årene på grunn av byens fantastiske og strålende musikkscene, med band som Massive Attack, Portishead, Tricky og Roni Size som har bidratt med noen av de mest fremragende bakkatalogene med album i britisk musikkhistorie – ikke dårlig for en by som ble ansett som bakevje i den britiske musikkscenen selv tidlig på 1980-tallet. Bristol ble rangert som Storbritannias mest musikalske by i 2010. Massive Attacks majestetiske opus «Blue Lines», som inneholdt den skyhøye «Unfinished Sympathy» og sosiale kritikker som «Safe From Harm» og «Daydreaming», sementerte triumfen til musikkscenen i Bristol. i 1991. Deler av "Blue Lines" ble spilt inn i Coach House-studioene i Clifton, Bristol (nå dessverre nedlagt). "Blue Lines" - spesielt melodien "Lately" - fanger stemningen og følelsen av et bestemt sted som ingen andre album i britisk musikk. Med Shara Nelsons vokal og en bassrytmeprøve fra Lowrells «Mellow mellow straight on», skildrer denne låten så perfekt atmosfæren til en sommerkveld i Bristol – spesielt på Clifton Downs – at den nesten er en kjennetegnssang for hele byen.
ORIENTERING
Bristol er en storby med mange forskjellige steder i sentrum; et kart kan hjelpe deg med å finne ut hvor alt er. Det er da gratiskartet fra Turistinformasjonen ved havnen kommer godt med. Den flytende havnen er en lengde med vann som slanger seg gjennom hjertet til Bristol, og virker som en elv i deler, men som egentlig er en brygge. Skip stoppet i den flytende havnen i århundrer, og brakte handel og rikdom til byen. Den ble bygget på begynnelsen av 1800-tallet ved å avlede elven Avon til New Cut i sør og bruke en rekke sluser for å lage en brygge uten tidevann. Den flytende havnen brukes nå for det meste til fritidsfartøyer, fritidsfartøyer, førsteklasses boliger ved sjøen og seilskuter som besøker rart, i motsetning til industriskip.
Det er best å tenke på byområder med tanke på deres nærhet til The Centre, eller Central Promenade (det heter "The Centre" siden det pleide å være kjent som "Trams Centre" inntil trikkesystemet i Bristol ble ødelagt på 1940-tallet pga. å bombe skade). Det er nå mer en bussterminal.) Senteret er en stor bulevard med fontener, trær, butikker og trafikk som går nord-sør og ender med den flytende havnen. Senteret er en betydelig bussutveksling for de fleste bybusslinjer; du kan be en bussjåfør om en billett til "Senteret" og du blir tatt tilbake dit.
Gamlebyen, som ligger øst for The Centre, er hjertet av gamle Bristol. Queen Square, King Street, Baldwin Street og Corn Street er blant byens hovedveier. Det kan skilte med vakker viktoriansk og georgiansk arkitektur, samt gamle og pittoreske tavernaer og en rekke butikker, barer og restauranter. Broadmead, sentrert om selve Broadmead og tilstøtende gater som Horsefair, Union Street og Penn Street, samt Galleries kjøpesenter, ligger nord-øst for Gamlebyen. Det store nye kjøpesenteret på Cabot Circus, samt en tilknyttet utvikling av flere boutiquebutikker på Quakers Friars, ligger mot østenden av Broadmead. Å gå øst for Cabot Circus og over den to kjørebanen fører til det mindre velstående Old Market-området, mens nordover fører til St. Paul's-området, som er et kulturelt hotspot, men som er best å utforske om dagen.
Byens sykehus, busstasjonen på Marlborough Street og University of Bristol ligger alle nord for The Centre.
Vest for The Centre ligger Harbourside-området, som inkluderer elementer av det som tidligere var kjent som Canon's Reach og har vært under omfattende urban rekonstruksjon siden 2000. Spisesteder i ombygde varehus, Millennium Square med attraksjoner som At-Bristol, og kontorer og sofistikerte leiligheter i nybygg finner du alle her. Det er et fantastisk sted å tilbringe tid ved sjøen. Den fortsetter sør for Floating Harbor til M Shed, et museum for livet i Bristol, og deretter til SS Great Britain.
Nord-vest for The Centre, opp Park Street, finner du West End, som har smarte uavhengige butikker, City Museum og andre attraksjoner, og hvis du fortsetter langs Queen's Road, finner du eksklusive Clifton nabolaget, som er kjent for sin hengebro og elegante georgianske arkitektur.
Turistinformasjonssenteret ligger i vannskillet, et ombygd lager som ligger rett utenfor sentrum på vestsiden av innløpet til den flytende havnen (St. Augustine's Reach). Gå sørover gjennom The Centre, ta til høyre ved brygga og gå under søylegangen. Turistinformasjonen ligger et lite stykke unna.