Marbella er et av de mest kjente turistmålene i Middelhavet og et populært reisemål for besøkende. Det som en gang var en liten hvit fiskerby, er i dag et av de mest kosmopolitiske strandferiestedene på Spanias Costa del Sol.
Turister fra Nord-Europa (spesielt Storbritannia, Irland og Tyskland) samt Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater strømmer til byen. Marbella er kjent for tilstedeværelsen av adelsmenn, kjendiser og velstående individer; det er et yndet reisemål for luksusbåter og, i økende grad, cruiseskip som lander i havnen.
Golfere og båtfolk besøker regionen, og det er flere private eiendommer og luksushoteller i nærheten, spesielt Marbella Club Hotel. Andalucia Tennis Experience, et WTA tennisarrangement på rød leire, arrangeres i Marbella.
Marbellas viktigste attraksjoner er strendene med vakker sand og Middelhavet med det klare vannet. Et bredt spekter av aktiviteter, både på land og til havs, samt shopping, spisesteder og natteliv tilbys.
Selve byen har en lang historie, etter å ha blitt grunnlagt på 7-tallet f.Kr. av fønikerne. Senere kom romerne og maurerne, som satte sitt preg på byen. Maurerne kalte byen Marbil-la, som mest sannsynlig var avledet fra et eldre iberisk navn. Mye av den eksisterende gamlebyen stammer fra 15- og 16-tallet, da Marbella ble med i Spania igjen. Senere ble byen et knutepunkt for jerngruveindustrien.
Noen av de tidligste hotellene ble bygget på 1920-tallet, men den spanske borgerkrigen stoppet utvidelsen. Etter andre verdenskrig ble Marbella en favorittferie for Europas velstående og berømte. Like etter utviklet det rike strandområdet Puerto Bans (som har sin egen side) seg rundt 7 kilometer vest for Marbella. Etter hvert ble byen et fristed for «kongelige» av organisert kriminalitet og, i deres kjølvann, mindre kriminelle og narkomane, og ga Marbella et negativt image på begynnelsen av 1990-tallet. I dag er byen imidlertid ren og sikker, og den har den beste levekvaliteten i hele Andalusia, ifølge en undersøkelse fra 2008. Byen vrimler også av lokale og utenlandske turister, hvorav de fleste er fra de britiske øyer.
strender
Den 27 kilometer lange kystlinjen innenfor Marbellas grenser er delt inn i tjuefire strender med varierende egenskaper; likevel, på grunn av kommunens utvikling, er de alle nå semi-urbane. De har ofte moderate bølger, gyllen eller svart sand med varierende teksturer fra fin til middels til grov, og sporadisk grus. I sommermånedene, når besøkende er på topp, er belegget ofte høy til middels. Blant de fremtredende strendene er Artola-stranden, som ligger i det beskyttede området Dunas de Artola, og Cabopino, en av Marbellas få nudiststrender, som ligger nær havnen i Cabopino. Strendene Venus og La Fontanilla er sentralt plassert og ganske populære, mens de i Puerto Bans og San Pedro Alcántara har mottatt Foundation for Environmental Education sitt blå flagg for å oppfylle kravene til vannkvalitet, sikkerhet, generelle tjenester og miljøledelse.
Turistinformasjon kan bli funnet på Plaza de los Naranjos (ved hjørnet av kommunehuset) og Paseo Maritmo.