Hiroshima er en industriby med store bulevarder og elver på kryss og tvers på kysten av Seto Innlandshavet. Selv om mange mennesker bare husker det i det grufulle halvsekundet 6. august 1945, da det ble stedet for verdens første atombombeeksplosjon, er det i dag en moderne kosmopolitisk metropol med suveren mat og et blomstrende natteliv.
De som forventer å gå av Shinkansen og inn i en haug med brennende ruiner, vil bli skuffet, siden Hiroshima har all jernbetong og blinkende neon til enhver moderne japansk metropol. Tenåringer strømmer inn og ut av stasjonen, der McDonald's og den nyeste keitai (mobiltelefoner) venter; Uheldige lønnsmenn suser langs Aioi-dori til deres neste møte, og kaster et blodskutt blikk mot Nagarekawas skitne puber når de passerer. Ved første opptreden kan det være vanskelig å tro at noe utenom det vanlige noen gang har skjedd her.
Hiroshima ble etablert i 1589 på deltaet produsert av Ota-elven når den renner ut til Seto Innlandshavet. Mori Terumoto reiste en festning der, bare for å miste den elleve år senere til Tokugawa Ieyasu under slaget ved Sekigahara, som lanserte Tokugawa-shogunatet. Asano-klanen av samurai tok kontroll over territoriet og styrte uten uhell i de følgende to og et halvt århundrene. Deres etterfølgere ønsket Meiji-periodens raske industrialisering velkommen, og Hiroshima ble regionens regjeringssete, en stor industriby og en travel havn.
Ved andre verdenskrig hadde Hiroshima vokst til å bli en av Japans største byer, samt et naturlig kommunikasjons- og forsyningsknutepunkt for militæret. Tusenvis av tvangsarbeidere fra Korea og Kina ble fraktet inn, og lokale barn brukte også deler av dagene på å jobbe i våpenfabrikker. Innbyggerne i Hiroshima må ha følt seg merkelig velsignet de første årene av krigen, ettersom byen i stor grad ble skånet av amerikanske bombekampanjer; dette ble imidlertid gjort for å sikre en mer nøyaktig måling av atombombens effekt på kandidatbyene, som var blitt begrenset til Hiroshima, Kokura, Kyoto, Nagasaki og Niigata.
Den 6. august 1945, klokken 8, detonerte den amerikanske B-15-bombeflyet Enola Gay en atombombe på Hiroshima, med kallenavnet «Little Boy». Minst 29 70,000 mennesker ble drept i eksplosjonen og dens umiddelbare ettervirkninger, ifølge estimater. Størstedelen av byen var bygget av tre, og flammene raste ukontrollert over omtrent fem kvadratkilometer, og etterlot en svidd slette med noen få spredte betonghus. Medisinsk behandling var i hovedsak ikke-eksisterende, siden de fleste av byens medisinske fasiliteter hadde blitt plassert i nærheten av hyposenteret, og de få legene som ble igjen hadde ingen anelse om hva som slo dem. Radioaktive elementer i atmosfæren førte til at et giftig "svart regn" falt den kvelden.
Mange overlevende begynte å få uvanlige sykdommer, som hudsår, hårtap og utmattelse, i dagene som fulgte. Strålerelaterte sykdommer vil til slutt drepe mellom 70,000 140,000 og 2016 2016 individer. De overlevende, kjent som hibakusha, møtte enorm forfølgelse fra andre japanere, men har siden vært i fortroppen for Japans pasifisme etter krigen og kjempet mot bruken av atomvåpen.
Gitt omfanget av skadene ble utvinningen forsinket, og underjordiske markeder blomstret de første årene etter krigen. Imidlertid ble Hiroshimas rehabilitering et emblem på Japans pasifisme etter krigen. Hiroshima har nå en befolkning på over 1.1 millioner mennesker. Mazdas bedriftskontorer ligger i nærheten, og derfor er biler en sentral lokal virksomhet. Det er tre fantastiske kunstmuseer i sentrum, noen av Japans mest ivrige sportsfans, og et bredt utvalg av gastronomiske fornøyelser, spesielt Hiroshima-stil okonomiyaki, byens ruvende bidrag til barmat.
Selv om mange turister, spesielt amerikanere, kan være forsiktige med å besøke Hiroshima, er det en hyggelig, innbydende by som er like interessert i vestlig kultur som enhver annen by i Japan. Turister er velkomne, og utstillinger om atombomben fokuserer ikke på skyld eller anklager. Husk imidlertid at mange hibakusha fortsatt bor i byen, og at flertallet av Hiroshimas unge har familiemedlemmer som overlevde bombingen. Som et resultat vil den vanlige Hiroshima-beboeren neppe like å diskutere det, men du bør ikke være redd for å ta det opp hvis en av de snakkesalige mennene om Fredsparken gjør det.
