Pašticada neemt een speciale plaats in op de Dalmatische tafel. Traditioneel wordt het geserveerd als gestoofd rundvlees, gegaard in een zoetzure saus op basis van wijnazijn, prošek of andere wijn, wortelgroenten en gedroogd fruit. Het vlees wordt meestal doorboord en gevuld met knoflook, kruidnagel, wortel, selderij en spek, waarna het in azijn wordt gemarineerd en vervolgens langdurig wordt gestoofd. Het resultaat is een gerecht met een opmerkelijke diepte: malse plakjes vlees omgeven door een glanzende, baksteenrode saus die tegelijkertijd hartig, fruitig en licht zuur smaakt. Bij feestelijke lunches aan de Adriatische kust is dit vaak het middelpunt van de maaltijd.
Hoewel rundvlees nog steeds de klassieke keuze is, staat Dalmatië evenzeer bekend om lamsvlees. Kustregio's en eilanden zoals Brač en Cres ontlenen een groot deel van hun culinaire identiteit aan jong lamsvlees, geroosterd aan het spit, onder een peka-koepel of gestoofd met erwten en lentegroenten. In veel huishoudens worden de technieken van pašticada vanzelfsprekend toegepast op lamsvlees: dezelfde aromatische marinade, hetzelfde langzame stoven, maar dan met een lamsbout in plaats van runderbout. De smaak verandert subtiel maar significant. De natuurlijke zoetheid en lichte weidetonen van lamsvlees combineren prachtig met pruimen, prošek en warme kruiden zoals kruidnagel en nootmuskaat.
Deze Dalmatische lamsbout à la Pašticada volgt die denkwijze. Een hele lamsbout met bot wordt ingesmeerd met plakjes knoflook en pancetta, samen met een paar hele teentjes knoflook, en vervolgens ondergedompeld in verdunde rode wijnazijn met uien, wortels, selderij, laurierblaadjes en peperkorrels. De marinade maakt het vlees steviger en kruidt het diep, terwijl de aroma's de basis voor de saus al vormen lang voordat de eerste vlam de pan raakt. Traditionele pašticada-marinades gebruiken veel azijn, vaak alleen wijnazijn, soms gemengd met wijn; dit recept gebruikt een mengsel dat het lam fris houdt, maar niet te scherp.
Na het marineren wordt het lamsvlees zorgvuldig gedroogd en vervolgens in een zware pan aangebraden tot het vet smelt en de buitenkant een diepe walnootbruine kleur krijgt. De aromatische ingrediënten uit de marinade worden aan de pan toegevoegd, samen met tomatenpuree, extra pancetta en een handvol pruimen. Klassieke Dalmatische varianten gebruiken gedroogd fruit en zoete versterkte wijn zoals prošek om de kenmerkende balans tussen zoetheid en zuurgraad in de saus te creëren. Hier haalt de saus die zoetheid uit zowel pruimen als dessertwijn, en wordt die gecompenseerd door azijn en droge rode wijn.
Het stoven gebeurt op een laag vuur in de oven. Door het vlees urenlang op een gematigde temperatuur te garen, wordt de lamsbout zo mals dat hij zich gemakkelijk laat snijden, maar toch zijn structuur behoudt. Tegen het einde wordt de saus gezeefd en gepureerd tot een gladde massa. Vervolgens wordt de smaak aangepast naar zout en zuur, waarna het gesneden lamsvlees terug in de pan gaat. Het eindresultaat moet een dikke, romige saus zijn die je met een lepel kunt opscheppen, in plaats van een dunne bouillon.
In Dalmatië is pašticada bijna onlosmakelijk verbonden met gnocchi of zelfgemaakte pasta, die de saus opnemen en het gerecht compleet maken. Deze lamsvariant combineert net zo goed met aardappelgnocchi, noedels met boter of, als de kok dat liever heeft, gewone aardappelpuree. Het is een perfect gerecht voor een zondagse bijeenkomst, een paaslunch of elke andere gelegenheid waarbij een langzaam gestoofd gerecht goed past bij het ritme van de dag. Het gerecht is rijk van smaak, maar de azijn en wijn zorgen ervoor dat elke hap fris en levendig blijft. Restjes warmen zich prima op en de saus smaakt de volgende dag vaak nog beter.
Wat deze versie onderscheidt, is de manier waarop het karakter van het lamsvlees behouden blijft zonder dat het overheerst. De marinade verzacht eventuele scherpe kantjes, de zachte ovenwarmte houdt het vlees sappig en de uitgebalanceerde saus omlijst het lamsvlees in plaats van het te verbergen. Voor wie de klassieke rundvleespastiada kent, biedt dit een vertrouwd smaakprofiel met een andere hoofdrolspeler; voor wie het nog niet kent, is het een helder en gestructureerd voorbeeld van Dalmatisch stoven, maar dan met lamsvlees.