10 beste carnavals ter wereld
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Santorini is een visioen van oogverblindend wit en blauw tegen een achtergrond van smaragdgroene zeeën. Gelegen op de rand van de caldera, omarmen dorpen als Oia en Fira de vulkanische kliffen in een omhelzing van kubusvormige, witgekalkte huizen en azuurblauwe kerken met koepels. Santorini is werkelijk het kroonjuweel van de zuidelijke Cycladen: een Grieks eiland zo'n 200 kilometer ten zuidoosten van het vasteland, gevormd door een kolossale oude vulkaan. De enorme ondergelopen krater – honderden meters diep – vult zich nu met zeewater, waardoor het eiland de iconische hoefijzervorm heeft gekregen, gezien vanuit de ruimte. Vanaf de grond is dit natuurlijke amfitheater nauwelijks te zien; van bovenaf onthullen de ring van steile kliffen en de binnenlagune echter Santorini's vurige geboorte. Deze opmerkelijke geologie heeft elk aspect van het karakter van het eiland gevormd – van de bodem en het landschap tot de geschiedenis en cultuur. Zoals een bron opmerkt, ontstond de ‘unieke geologische formatie’ van Santorini uit ‘een van de krachtigste vulkaanuitbarstingen ooit geregistreerd’, de zogenoemde Minoïsche uitbarsting van rond 1600 v.Chr.
De aantrekkingskracht van Santorini is direct – het lijkt wel een ansichtkaart die tot leven is gekomen – maar de ware rijkdom zit diep. Het eiland is verre van een eendimensionale badplaats, maar heeft een complex verleden en levendige tradities. Ruïnes uit de bronstijd, middeleeuwse kastelen en een nog steeds bloeiende wijncultuur vermengen zich met de souvenirwinkels, trendy cafés en exclusieve grothotels die hedendaagse bezoekers trekken. In dit artikel verkennen we de verschillende lagen van Santorini: de dramatische geografie en het vulkanische erfgoed, de oude en middeleeuwse geschiedenis, de karakteristieke lokale cultuur, architectuur en keuken, en geven we praktische reisadviezen (hoe er te komen, waar te verblijven en wat te verwachten). We zullen openhartig zijn over de nadelen – de zinderende zomerdrukte, de hoge prijzen en de beperkte infrastructuur – en tegelijkertijd de authentieke schoonheid en culturele rijkdom benadrukken die Santorini tot een bucketlistbestemming hebben gemaakt. Uiteindelijk willen we de vraag beantwoorden: "Is Santorini de bestemming voor jou?"
Santorini (officieel Thira of Thera in het Grieks) is het grootste eiland van een kleine, cirkelvormige archipel, ontstaan door vulkanisme. Het landschap is tegenwoordig adembenemend: steile kliffen omsluiten een centrale lagune (de caldera), omringd door steden op steile hellingen. Voor het ongeoefende oog lijkt het misschien fantasierijk, maar elke rots hier getuigt van een lange tijd. Vierhonderdduizend jaar aan uitbarstingen hebben een vulkaankegel gevormd, die vervolgens catastrofaal instortte tijdens een van de grootste uitbarstingen uit de geschiedenis rond 1600 v.Chr. Het gevolg was dat er een kom van enkele kilometers breed en twee- tot driehonderd meter diep werd uitgehold, die sindsdien door de zee is overstroomd. Rond de rand liggen de belangrijkste dorpen van Santorini (Oia, Fira, Imerovigli, enz.); in het centrum liggen kleine eilandjes zoals Nea Kameni en Palaia Kameni – de "nieuwe" en "oude" verbrande eilandjes die zijn ontstaan door latere lavastromen – plus het onbewoonde Aspronisi en Christiana. Therasia, het andere grote eiland in de groep, ligt aan de noordelijke rand van de caldera.
Per satelliet is de vorm van Santorini onmiskenbaar. Het hoefijzerprofiel verraadt de gewelddadige oorsprong ervan. Geologen schatten dat de Minoïsche uitbarsting minstens een magnitude 7 op de schaal van explosiviteit van de vulkaan had – bijna negen keer krachtiger dan Krakatau (1883) en meer dan twee keer zo krachtig als de Pinatubo-uitbarsting van 1991. As en puimsteen stapelden zich honderden meters dik op over dit eiland, waardoor de nederzetting Akrotiri uit de bronstijd werd weggevaagd en het land zelf werd getransformeerd. Zoals een nieuwsbericht in Berkeley opmerkt, bedekte die catastrofe "Santorini... met as en puimsteen, waardoor de inwoners werden weggevaagd." (Sommige wetenschappers speculeren zelfs dat de plotselinge verdwijning van Akrotiri en de daaropvolgende tsunami mogelijk hebben bijgedragen aan de ondergang van de Minoïsche beschaving op Kreta enkele eeuwen later.) Hoe dan ook, de uitbarsting liet precies achter wat moderne bezoekers koesteren: de enorme ondergelopen caldera-lagune. Tegenwoordig naderen de meeste boten Santorini via die overstroomde krater.
De geologie is nog steeds actief. Stoomgaten en borrelende bronnen bezaaien de caldera-eilandjes (Nea Kameni is een recente vulkaankegel), en lichte aardbevingen teisteren het eiland nog steeds van tijd tot tijd. Montañas van oker, zwart en rood gesteente – de zichtbare littekens van vroegere lavastromen – omlijsten de stranden en kliffen. Zelfs alledaagse voorwerpen verraden deze oorsprong: tafels in tavernes zijn vaak bezaaid met zwarte puimsteen, een decoratieve echo van de vulkanische ziel van het eiland. Santorini ligt inderdaad "in de regenschaduw" van grotere bergen in het westen, wat betekent dat het eiland weinig regen krijgt. De dunne, asrijke bodem maakt permanent zoet water vrijwel onbestaand. Historisch gezien had elk huis een eigen waterreservoir om regenwater van het dak op te vangen. (Tegenwoordig leveren meerdere ontziltingsinstallaties het kraanwater van het eiland, maar de stranden zijn nog steeds kenmerkend zwart of rood vulkanisch, afhankelijk van de blootgestelde lagen.)
Het microklimaat van Santorini is klassiek mediterraan: vrijwel constant zonneschijn en hete, droge zomers, met milde, winderige winters. De gemiddelde maximumtemperaturen variëren van ongeveer 15 °C (59 °F) in januari tot 29 °C (84 °F) in augustus. De zomerdagen zijn kurkdroog en onbewolkt, gekoeld door de Noord-Egeïsche "Meltemi"-wind. De winters zijn kort: vanaf april bloeit het eiland met bougainvillea en amandelbloesem, en de herfst brengt een warme periode voordat de novemberregens beginnen. Zelfs dan is er weinig regen – Santorini krijgt jaarlijks ongeveer 300 mm regen, vooral in de winter. Praktisch gezien wordt de toeristische kalender gedomineerd door twee seizoenen. De hoogzomer (juli-augustus) is zonovergoten en erg druk. De tussenseizoenen – met name de late lente (april-mei) en de vroege herfst (september-oktober) – worden vaak als ideaal beschouwd. In april-mei voelt het daglicht eindeloos aan en begint de zee op te warmen; De hotelprijzen zijn lager en er is minder drukte. In september is de zee op zijn warmst (na de hele zomer te hebben gebakken) en 's avonds zijn er de mooiste zonsondergangen van het jaar, terwijl de meeste zomertoeristen alweer vertrokken zijn. (Een gids over Santorini schrijft enthousiast: "Mei is een van de beste maanden van het jaar om Santorini te bezoeken, wanneer de temperaturen hoog zijn en de kans op regen klein.") December en februari daarentegen zijn rustig en koel: de veerboten varen minder vaak, veel hotels zijn gesloten voor het hoogseizoen en je hebt het eiland bijna helemaal voor jezelf, maar de lucht kan grijs en winderig zijn.
Kortom, de geografie van Santorini is een drama. Elke bezoeker zal de caldera opmerken – steile kliffen geflankeerd door de azuurblauwe diepte – en de vulkanische vingerafdruk van het eiland in de lucht en op aarde voelen. De architectuur en cultuur hebben zich aangepast aan deze omgeving (zoals we zullen zien), maar de geologie is nooit ver weg. Santorini is een land dat letterlijk door vuur is gesmeed, en dat maakt het anders dan de meeste andere mediterrane bestemmingen.
De geschiedenis van Santorini is onlosmakelijk verbonden met de catastrofes die het heeft doorgemaakt. De vroegste menselijke sporen op het eiland dateren uit het Neolithicum (4e millennium v.Chr.), maar de bronstijd is de periode waarin Santorini voor het eerst floreerde als stedelijk centrum. Onder de Minoërs van Kreta groeide Akrotiri in het zuiden van Thera uit tot een bloeiende havenstad, die handel dreef met het Myceense Griekenland, Anatolië, Egypte en andere plaatsen. Opgravingen (die sinds 1967 gaande zijn) onthullen huizen met meerdere verdiepingen, opslagplaatsen voor olijfolie en parfum, en levendige fresco's van dolfijnen en saffraanverzamelaars. De verfijning evenaart die van het Minoïsche Knossos. De fresco's van Akrotiri zijn zo goed bewaard gebleven – onder een twintig meter dikke laag as – dat men de site vaak vergelijkt met Pompeii. Archeologen hebben stromend water, toiletten met spoeling en brede pleinen gevonden: dit was duidelijk een belangrijke havenstad uit de late bronstijd.
Toen kwam de klap: rond 1600 v.Chr. (recente, zeer nauwkeurige studies wijzen op een datum tussen ongeveer 1609 en 1600 v.Chr.) barstte de vulkaan van Thera uit in een van de grootste explosies in de menselijke geschiedenis. De kern van het eiland stortte in en stond in lichterlaaie; enorme tsunami's troffen waarschijnlijk nabijgelegen kusten. Akrotiri zelf werd zo snel bedolven dat er muurschilderingen van vrouwen en vissen, maalstenen en offerplaatsen bewaard bleven – alsof ze in de tijd bevroren waren. Legendes zouden veel later op deze ramp wijzen. Plato's mythe over Atlantis (geschreven in de 4e eeuw v.Chr.) zou kunnen zijn gebaseerd op herinneringen aan een verdwenen Thera. De Minoïsche uitbarsting veranderde op zijn minst de wereld van de Bronstijd drastisch: naast de lokale verwoesting van Santorini, verduisterde asregens de velden op Kreta en verre landen. Sommige geleerden geloven dat de Minoïsche paleizen hierdoor werden ondermijnd, wat leidde tot hun instorting rond 1450 v.Chr.
Na de uitbarsting lijkt Thera eeuwenlang vrijwel verlaten te zijn geweest. Wanneer de mensen terugkeerden, is onduidelijk. In de Geometrische periode (circa 9e-8e eeuw v.Chr.) begonnen Dorische Grieken uit Sparta of Kreta het eiland te koloniseren. Ze stichtten het oude Thera op Mesa Vouno (een nu verlaten bergtop) en bouwden ommuring van dorpen. Het eiland kreeg de naam Thera (of Thira), en de vroegste munten en documenten dateren uit deze tijd. Ondanks de Myceense graven op Akrotiri, werd Santorini nauwelijks genoemd in Homerus of de klassieke stadstaten. Het lag aan de rand van de Griekse wereld.
Thira wisselde in de oudheid van eigenaar. In de 1e eeuw v.Chr. werd het onderdeel van het Romeinse Rijk. Rome bracht wel enige ontwikkeling: er werden wegen aangelegd en er ontstonden nieuwe stijlen van openbare architectuur, hoewel daar weinig bewijs van is. Tijdens het Byzantijnse Rijk werd het christelijk geloof dominant. Thira werd bekend op kerkelijke kaarten en er werd een reeks kerken en kloosters gesticht (enkele kerken uit de 7e eeuw op Santorini zijn vandaag de dag nog steeds opmerkelijk). Deze Byzantijnse en post-Byzantijnse kapellen (meestal wit en met koepels) zijn nog steeds overal in het landschap en de dorpen te vinden.
Van ongeveer 1207 tot de 16e eeuw viel Santorini onder Frankische en Venetiaanse invloed. Na de Vierde Kruistocht (1204) nam een Venetiaanse dynastie Thera in. In deze periode werd de naam Santorini gangbaar – afgeleid van "Santa Irini" (Sint Irene), vermoedelijk een beschermheilige van de kerk, meegebracht door de Latijnen. De Venetianen zagen de strategische waarde van de havens en wijngaarden van Santorini en versterkten het eiland. Ze bouwden de beroemde kastelli – kastelen en ommuurde nederzettingen – die hoog boven steden als Pyrgos, Skaros (bij Imerovigli) en het oude kasteel van Akrotiri en Oia uittorenen. (De ruïnes van het kasteel van Oia bekronen nog steeds de landtong van de baai van Ammoudi.) Deze versterkingen werden gebouwd om piraten af te weren die de Egeïsche Zee overspoelden; Santorini bleef een buitenpost aan de grens. Onder Venetiaanse heerschappij bloeiden wijn en handel, maar de religieuze spanningen laaiden op: de katholieke heren botsten vaak met de orthodoxe lokale bevolking.
In 1579 gleed Santorini af naar het Ottomaanse Rijk, maar het leven op Thera bleef relatief stabiel. De Ottomanen lieten het orthodoxe christendom bloeien (ze dwongen de bevolking de islam niet op), waardoor de kerken bleven bestaan. Sterker nog, de wijn en exportproducten van Santorini (tomaten, kappertjes en vooral puimsteen) deden het goed onder Ottomaans bestuur. In de 19e eeuw speelden de bewoners van Santorini een actieve rol in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog en in 1830 sloot Thera zich uiteindelijk aan bij de moderne Griekse staat. Daarna bleef het eiland een rustig, semi-agrarisch achterland. De economie was afhankelijk van lokale producten: wijn (waaronder de beroemde zoete Vinsanto), tomaten en, het meest lucratief, puimsteen, dat werd gewonnen en internationaal werd verscheept voor gebruik in lichtgewicht beton.
Een keerpunt kwam halverwege de 20e eeuw. In 1956 werd Santorini getroffen door een zware aardbeving (kracht ~7) die veel traditionele dorpen verwoestte. Oia en Fira werden het zwaarst getroffen: hele wijken stortten in. Honderden mensen raakten gewond of kwamen om het leven, en veel inwoners emigreerden daarna. Zoals een reisverslag vermeldt, leidde de aardbeving van 1956 ertoe dat "een aanzienlijk deel van de bevolking het eiland verliet". De ramp liet gaten achter in de historische structuur van de dorpen (witte Venetiaanse huizen en middeleeuwse bouwwerken werden verwoest). Het zou decennia duren voordat de bevolking zich herstelde.
Maar tegen het einde van de 20e eeuw was er een nieuwe bloeiperiode aangebroken – ditmaal dankzij het toerisme. Verbeteringen in de luchtvaart en een groeiende Griekse toeristenindustrie transformeerden Santorini. In de jaren 70 en 80 werden er meer hotels gebouwd, een vliegveld aangelegd (1972) en de oude havens gemoderniseerd. Indrukwekkend was de aanleg van een kabelbaan in de oude haven van Fira (Skala) om cruisepassagiers de klif op te voeren in plaats van het langzame ezelpad. Elke zomer kwamen er meer bezoekers, gefascineerd door de zonsondergangen en ansichtkaartuitzichten. In de jaren 90 had Santorini zijn slaperige verleden achter zich gelaten; het was hét mediterrane eiland dat je gezien moet hebben. Duizenden toeristen trekken nu dagelijks naar het uitkijkpunt van Oia en de cafés van Fira, en smalle straatjes die ooit door geiten werden gebruikt, werden opnieuw geplaveid en vol met winkels. In slechts enkele decennia groeide Santorini uit tot een luxebestemming met boetiekhotels in grotten, gastronomische restaurants en zelfs evenementen met internationale beroemdheden. Het verre verleden (de ruïnes van Akrotiri, het amfitheater van het oude Thera) is zorgvuldig bewaard gebleven, maar het moderne Santorini kenmerkt zich vooral door de witte dorpjes en zonnige vergezichten.
De architectuur van Santorini wordt evenzeer bepaald door geologie en klimaat als door stijl. Wie het eiland bezoekt, herkent meteen de 'Cycladische' esthetiek: gebouwen zijn kubusvormig met platte daken, wit geverfd om zonlicht te reflecteren en het interieur koel te houden. Blauwe koepels, deuren of ramen weerspiegelen de lucht. Maar Santorini heeft zijn eigen draai. Lokale kalksteen en vulkanisch gesteente leverden de materialen, waardoor veel huizen in de kliffen zijn gebouwd. In feite zijn het uitgegraven grotwoningen (Grieks: yposkafa). De vulkanische slakken, puimsteen en as van het eiland werden gemeenschappelijke bouwstenen. Een reisbron merkt op dat "Santorini wordt gedefinieerd door de eenvoud en aanpasbaarheid van de gebouwen", en dat grotwoningen en koepels een kenmerkend onderdeel van de stijl zijn. Vroege dorpelingen ontdekten inderdaad dat ze door woonruimtes uit te hakken in de zachte tufsteen of lavastenen met minimale inspanning koel en droog konden blijven. Deze in de rotsen gebouwde huizen hebben meestal dikke muren (isolatie) en slechts een paar kleine ramen om de warmte te minimaliseren. Typische dorpshuizen zijn smal en hebben meerdere verdiepingen; de "woonkamer" kijkt uit op de zee met ramen, terwijl de grotachtige slaapkamers in de rotsen erachter zijn uitgehouwen.
In het hart van elke oude boerderij op Santorini zie je vaak een koepelvormige waterbak of een klein reservoir. Omdat er zo weinig regen valt, leiden daken hun regenwater via goten naar deze waterbakken. Een gids legt uit dat Santorini "in de schaduw van de regen ligt... water lijkt schaars te zijn geweest, althans sinds de tijd na de uitbarsting", wat zulke ingenieuze waterbesparing noodzakelijk maakte. Bewoners verzamelden vroeger ook dauw die condenseerde op de grond door de nachtelijke mist. (Zelfs vandaag de dag is er vrijwel geen irrigatie – de vulkanische wijnranken overleven op dauw en minimale vochtigheid, wat de wijn van Santorini deels zijn intense minerale karakter geeft.) De wijnbouwtraditie is ook verweven met de architectuur: veel boerderijen hebben een ondergrondse canava, een gewelfde wijnkelder uit steen, toegankelijk via boogdeuren. De overvloed aan kapiteinshuizen uit de Renaissance in dorpen zoals Megalochori en Firostefani getuigt ook van een 19e-eeuwse welvaart – hun torens en terrassen kijken uit over de zee en de rijen wijnranken.
De klassieke ansichtkaarten – Oia's kerken met blauwe koepels en smalle steegjes, Fira's gelaagde klifhuizen – weerspiegelen deze traditionele architectuur. Grotachtige "hotels" uitgehouwen in de kliffen zijn nu een handelsmerk van luxe verblijven; veel hebben kamers met een privézwembad met uitzicht op de caldera. Maar zelfs eenvoudigere accommodaties bootsen de traditie na: boetiekhotels in Imerovigli of Pyrgos kunnen letterlijk in de rotsen zijn uitgehouwen. In alle dorpen is bijna elke gevel witgekalkt (deels omdat kalk bacteriën doodt en ook voor de reflectie van de zon). Volgens de wet moeten veel gebouwen aan de rand van de caldera wit blijven, om de iconische uitstraling te behouden.
De historische verdedigingskastelen zijn ook architectonische bezienswaardigheden. De ruïnes van de "kastelli" (zoals Pyrgos Kastelli of het kasteel van Oia) herinneren bezoekers aan de tijd van de piratenbelegeringen op het eiland. Deze werden gebouwd tussen de 14e en de 18e eeuw ter verdediging tegen kapers; huizen stonden meestal dicht op elkaar achter hoge muren, met smalle, doolhofachtige steegjes en zonder ramen aan de buitenkant. Tegenwoordig bieden ze spectaculaire uitzichtpunten, hoewel het in Santorini meestal net zo goed verdwaalde toeristen zijn als piraten die proberen binnen te dringen.
Terwijl Oia en Fira de show stelen, klopt het hart van Santorini ook in de rustigere dorpjes landinwaarts. Pyrgos, ooit de hoofdstad van het eiland, is een doolhof van middeleeuwse straatjes die nog steeds grotendeels onbekend zijn bij cruisegangers. De binnenplaats van de kerk op de top van het kasteel biedt een vredig panorama over het hele eiland. Evenzo wordt Emporio (Goulasdorp) aan de zuidkant van het eiland vaak over het hoofd gezien; het herbergt nog steeds een intacte wijk met oude pakhuizen en ovens, verborgen achter vestingmuren. Megalochori en Vothonas in het oosten zijn heerlijk om doorheen te dwalen: stenen windmolens draaien in de wind te midden van wijngaarden, en de dorpspleinen blijven zelfs in de zomer rustig. Deze gehuchten ervaren is als afstappen van de toeristische sleur – je kunt tsipouro drinken in een rustig kafeneio terwijl de lokale bevolking backgammon speelt, in plaats van je te verdringen voor een selfie bij zonsondergang.
Windmolens en vuurtorens sieren ook het landschap. De vervallen windmolens van Oia op de bergkam (ten westen van het hoofddorp) zijn een geliefde foto bij zonsopgang of zonsondergang. Aan de andere zuidkant markeert de vuurtoren van Akrotiri de oude haven; van daaruit vertrekken catamarans en cruiseschepen. In dorpen zoals Perissa en Kamari (aan de oostkust) zie je torens die ooit toebehoorden aan de weinige koopmansfamilies die hun rijkdom bouwden op de export van puimsteen. Elke hoek van de steden op Santorini laat zien hoe de lokale bevolking met beperkte middelen – steen, gips en vindingrijkheid – iets blijvend moois creëerde.
De keuken van Santorini getuigt van het eilandleven in een dorre omgeving. Lokale koks hebben lang geleden geleerd om het beste te maken van schaarse ingrediënten. Witte aubergines (eigenlijk lichtgroen) zijn bijvoorbeeld een specialiteit van Santorini: zoet, pitloos en vaak geroosterd of in hun geheel gebakken, gedijen ze goed in vulkanische grond. Een ander kenmerkend gerecht is domatokeftedes – tomatenbeignets met munt en uien. Deze "tomatenkeftedes" worden gemaakt van intens zongerijpte, lokale cherrytomaten. Zoals een culinaire gids het kleurrijk verwoordt: "Tomatenkeftedes is in feite het paradepaardje van de keuken van Santorini", een knapperige, kruidige beignets boordevol eilandsmaak. Andere eilandklassiekers zijn fava (een romige puree van lokale gele spliterwten), zongedroogde tomaten, kappertjesblaadjes gevuld met rijst en een overvloed aan verse zeevruchten. Ouzo en raki (anijsdrank) zijn alomtegenwoordige aperitieven.
Olijfolie en fetakaas zijn hier natuurlijk ook standaard Griekse kost. Maar de producten tonen vaak vulkanische invloeden: wilde artisjokken op Santorini smaken houtachtig en citroenachtig (ze groeien op kliffen aan de kust), en de tomaten en uien hebben een rijke intensiteit door het gruis en de hitte. Zelfs het brood is anders – Santorini's lokale "chalvados" gerstebeschuit (broden in hardtack-stijl) blijven een dorpstraditie.
En dan is er wijn – misschien wel Santorini's beroemdste exportproduct. Het eiland heeft een aantal van 's werelds oudste, continu bewerkte wijngaarden, beschermd door UNESCO. De wijnstokken worden in manden van manden (cirkelvormige matten op de grond) geleid, die tot op de grond reiken en zo hoog zijn dat ze de druiven beschermen tegen de wind. De belangrijkste druif is Assyrtiko, die een frisse, mineraalrijke, droge witte wijn oplevert die opmerkelijk uniek is voor het terroir van Santorini. Naast Assyrtiko produceren wijnboeren Nykteri (een laat geoogste witte wijn) en Vinsanto (een zoete dessertwijn gemaakt van zongedroogde druiven). Zelfs een reisverslag vermeldt het volgende: "Santorini herbergt een aantal van de oudste wijngaarden ter wereld en oogst druiven die een regenboog aan wijnen opleveren die exclusief voor Santorini zijn." Verschillende familiedomeinen (onder andere Artemis Karamolegos, Sigalas, Gavalas en Venetsanos) bieden proeverijen aan, waardoor oenotoerisme een must-do is.
Dineren op Santorini kan variëren van rustiek tot haute cuisine. Traditionele taverna's serveren gegrilde vis aan zee (met die parelmoeren bulten van vulkanisch zand onder je voeten) of tavliades (lokale mixed grills). Gerechten die je zeker moet proberen zijn octopus die op daken in de zon wordt gedroogd en vervolgens wordt gegrild, en stifado (uienstoofpot met rundvlees of konijn). Moderne chef-koks hebben Santorini ook op de gastronomische kaart gezet: je vindt er door Michelin bekroonde restaurants die lokale recepten opnieuw uitvinden in verfijnde presentaties, vaak gecombineerd met lokale wijn. Let tijdens het eten op gerechten met die bijzondere lokale gewassen: Santorini cherrytomaten, biologische witte aubergine, kappertjes, tuinbonen en de kleine boontjes uit de regio.
Voor reizigers die nieuwsgierig zijn naar de eetcultuur, kan een lokale lunch of kookles een ware verademing zijn. Stel je voor dat je een dorpskok helpt om de vangst van de ochtend te verwerken tot bouyiourdi (gebakken feta met paprika), of tomaten te fermenteren tot tomatenkeftedes – terwijl je uit het raam glinstert op de caldera. 's Avonds komt Santorini vaak gastronomisch gezien echt tot leven: cocktailbars en taverna's aan de kliffen schitteren met lichtjes en kaarsen terwijl de menigte zich verzamelt voor een lange maaltijd bij zonsondergang. Wijnbars in Fira of Oia blijven soms tot middernacht open en bieden proeverijen van lokale wijnen aan.
Kortom, de culinaire scene van Santorini is niet doorsnee Grieks of saai toeristisch; het is een uitgesproken lokale smaak, gebaseerd op eilandproducten en geaccentueerd door vulkanische mineraliteit. Wijngaarden bezoeken, landgoedwijnen proeven onder pergola's en smullen van verse eilandgerechten is hier net zo'n typische ervaring als de zon in de zee zien zakken.
De topbezienswaardigheden van Santorini zijn wereldberoemd, maar ook degenen die dieper graven, worden beloond. Hier zijn enkele ervaringen die het eiland tot leven brengen:
Elk van deze ervaringen is concreet en specifiek – niet zomaar een algemene checklist. Neem bijvoorbeeld de wandeling van Fira naar Oia: deze biedt niet alleen beweging (10 km), maar loopt ook door de dorpen Imerovigli en Firostefani, waar je de geleidelijke verandering van architectuur en flora ziet. Of stel je voor dat je Santorini's rijke Vinsanto-wijn drinkt in een eeuwenoude kelder die in een klif is uitgehouwen, terwijl de wijnbladeren boven je hoofd dwarrelen in de avondbries. Dit zijn de momenten die reizigers nog lang bijblijven nadat de ansichtkaarten zijn vervaagd.
De timing van je reis naar Santorini kan een groot verschil maken. Zoals gezegd loopt het hoogseizoen van het eiland van eind juni tot begin september, wanneer de scholen in heel Europa gesloten zijn. In deze maanden zijn de dagen over het algemeen warm (gemiddelde maximumtemperaturen rond de 27-29 °C), is de zee warm en is het nachtleven bruisend. Maar dit betekent ook dat er veel mensen op de been zijn en de prijzen hoog zijn. Hotels en vluchten moeten maanden van tevoren worden geboekt. Kamerprijzen in het hoogseizoen kunnen gemakkelijk verdubbelen in vergelijking met de lente of herfst. Daarentegen bieden de tussenseizoenen (april-mei en september-oktober) een rustiger tempo en lagere kosten. Het weer is nog steeds erg aangenaam – in mei is het eiland bijvoorbeeld constant zonnig en warm – maar het aantal bezoekers is veel lager. Hotels en veerboten zijn gemakkelijker te boeken en de dagen zijn lang. In de winter (november-maart) zijn er aanzienlijk minder toeristen; veel hotels zijn gesloten. Als je dan gaat, pak je dan in voor koeler, mogelijk regenachtig weer (temperaturen rond de 10-15 °C). Buiten het seizoen heerst er een lokale, relaxte sfeer (het eiland voelt verlaten aan vergeleken met de zomer), maar veel boottochten en toeristische diensten zijn dan opgeschort.
De kleine luchthaven van Santorini (Thira National Airport, code JTR) ligt ongeveer 6 km ten zuidoosten van Fira. Hier vertrekken het hele jaar door vluchten vanuit Athene (uitgevoerd door Aegean en Olympic Air) en enkele chartervluchten in de winter. In de zomer zijn er dagelijkse directe vluchten vanuit veel Europese steden (zoals Londen, Parijs, Berlijn, Rome) via budgetmaatschappijen zoals Ryanair of EasyJet. Een vlucht vanuit Athene is kort (ongeveer 45 minuten) en vaak erg schilderachtig, omdat u vlak langs de kust vliegt. Na de landing kunt u met een KTEL-bus of taxi naar de stad; veel hotels bieden betaalde pendeldiensten van/naar de luchthaven aan.
Als alternatief zijn veerboten een typische manier om Santorini te bereiken. Veerboten vertrekken vanuit Piraeus (de belangrijkste haven van Athene) en Rafina en varen langs eilanden zoals Mykonos, Paros en Naxos. In de zomer zijn er meerdere veerboten per dag; in de winter is de dienstregeling beperkt tot slechts een paar per dag. De reis van Athene naar Santorini duurt 5 tot 8 uur, afhankelijk van het schip (sommige snelle veerboten doen er ongeveer 4,5 uur over, langzamere in 8+ uur). Reserveer tickets, vooral voor feestdagen (Pasen en augustus zijn bijzonder druk). Eenmaal op het eiland is de belangrijkste veerhaven Athinios aan de westkant. Vanuit Athinios loopt een nieuwe weg steil omhoog naar Fira; bussen rijden regelmatig vanuit de haven naar Fira en andere dorpen.
Op Santorini is het relatief eenvoudig om je te verplaatsen, maar er zijn wel wat aandachtspunten. Het eiland is slechts ongeveer 18 km lang en 12 km breed, dus de afstanden zijn kort. Busdiensten (KTEL) verbinden Fira met alle grote dorpen en stranden; ze zijn goedkoop (kaartjes rond de € 1,80-€ 2,50), maar kunnen traag zijn als het druk is. Taxi's zijn er wel, maar beperkt, en de tarieven kunnen in de zomer hoog oplopen. Veel bezoekers huren motoren of ATV's, wat populair is, maar ook riskanter – de smalle wegen langs de kliffen hebben onoverzichtelijke bochten en onervaren bestuurders veroorzaken ongelukken. Je kunt een auto huren als je volledige vrijheid wilt; houd er wel rekening mee dat er in Oia en het centrum van Fira in het hoogseizoen weinig parkeergelegenheid is. Voor sommigen is de leukste manier om het eiland te verkennen een georganiseerde tour (een minibusrondrit over het eiland, wijntours of quadsafari's in de heuvels). Voor individuele reizigers of budgetreizigers is de combinatie van bus en gehuurde fiets/bromfiets voldoende voor de meeste bezienswaardigheden.
Het is verstandig om een paar lokale uitdrukkingen en gebruiken te leren. De officiële taal is Grieks, en je hoort het overal, hoewel de meeste eilandbewoners in het toerisme Engels tolereren of zelfs spreken (met name hotelpersoneel, chauffeurs en jongeren). Toch waarderen de lokale bevolking een "Kalimera" (goedemorgen) of "Efharistó" (dankjewel) van bezoekers. Een tip van de lokale etiquette: kleed je bescheiden bij een bezoek aan kerken of kloosters (er zijn er tientallen mooie), schouders en knieën bedekt. Onderhandel beleefd bij marktkramen, als je dat al doet (prijzen staan meestal aangegeven, maar je kunt soms een kleine korting vragen op handwerk of sieraden). Fooi geven is niet verplicht in Griekenland, maar is gebruikelijk in restaurants (ongeveer 5-10% of de rekening naar boven afronden) en altijd welkom vanwege goede service. In cafés en bars is het netjes om kleingeld achter te laten (zelfs als je gewoon wat muntjes op tafel legt).
Wat de kosten betreft: wees voorbereid: Santorini is aan de dure kant voor Griekenland. Een recent reisonderzoek suggereert dat een reiziger met een gemiddeld budget ongeveer € 100 per dag uitgeeft (inclusief accommodatie, maaltijden en vervoer), terwijl een toerist met een gemiddeld budget gemiddeld € 250 per dag uitgeeft. Een budgetwebsite adviseert zelfs om gemiddeld rond de $ 284 (ongeveer € 250) per dag te plannen. Dit is hoger dan op veel andere plekken op het vasteland. Hotels en villa's, vooral op de caldera, kunnen € 150 tot € 300 per nacht kosten (of veel meer voor luxe grotsuites), en zelfs een fatsoenlijke maaltijd kan € 20 tot € 30 per persoon kosten. Er zijn budgetaccommodaties – hostels en eenvoudige pensions kosten soms € 20 tot € 50 voor een bed op een slaapzaal of een eenvoudige tweepersoonskamer – maar die zijn snel volgeboekt. (Een reisgids voor eilanden vermeldt bijvoorbeeld: "Je vindt er een breed scala aan accommodatiemogelijkheden, zoals luxe hotels, middenklassehotels of budgetvriendelijke hostels.") Eten in lokale taverna's (gyros, salades, verse vis) kost iets minder dan cocktails in een hotelbar of sushi in Oia. Er zijn manieren om te besparen: zelf koken of picknicken, de openbare bus nemen (in plaats van taxi's of huurauto's) en de duurste restaurants vermijden.
Alle prijzen zijn in euro (de Griekse munteenheid). Creditcards worden op Santorini algemeen geaccepteerd, maar het is verstandig om contant geld mee te nemen (voor kleine aankopen en fooien). Geldautomaten zijn er in overvloed in Fira en Oia. Nog een praktische tip: de stopcontacten op Santorini zijn van het standaard Europese type (220 V, twee ronde pinnen), dus neem indien nodig een adapter mee. De mobiele dekking is goed op de bewoonde eilanden en de meeste hotels bieden wifi (hoewel de snelheid kan variëren).
Geen overzicht van Santorini is compleet zonder de olifant in de kamer te bespreken: overtoerisme. Juist de charmes die miljoenen mensen aantrekken – zon, vergezichten, pittoreske dorpjes – worden door die menigte belegerd. Volgens sommige schattingen komen er jaarlijks meer dan 3 miljoen bezoekers. Voor een eiland met slechts zo'n 15.000 inwoners is dat overweldigend. Zoals de burgemeester van Santorini het in 2024 botweg verwoordde, zal Santorini "zichzelf niet kunnen redden" als de ongecontroleerde ontwikkeling en het aantal bezoekers aanhouden. Toeristen verschijnen inderdaad overal. De ooit zo rustige paden van Fira en Oia zijn bijna altijd "overvol", aldus The Guardian. Cruiseschepen kunnen op één ochtend wel 10.000 mensen afzetten. Zelfs in de late herfst voelt het overal nog steeds toeristisch aan.
Deze drukte heeft serieuze gevolgen. De lokale bevolking klaagt over files op smalle wegen, rijen voor toiletten en de kosten van levensonderhoud die door de door toerisme veroorzaakte inflatie omhoog zijn geschoten. Santorini heeft een absurd hoge hoteldichtheid – meer dan bijna elk ander Grieks eiland. Een krant merkte op dat het "meer hotelbedden per vierkante meter heeft dan welke andere Griekse toeristische bestemming dan ook, afgezien van Kos en Rhodos." Erger nog, veel van deze groei is ongecontroleerd gebleven. In de afgelopen decennia zijn er in alle dorpen kleine herbergen en villa's verrezen op landgoederen op de heuvels. Dit ooit zo hoge lokale inkomen heeft nu de water- en elektriciteitssystemen onder druk gezet. De ecologische voetafdruk neemt toe: zwerfvuil op het strand, zorgen over afvalwater en zelfs simpele problemen zoals zwerfkatten zijn toegenomen.
Toch illustreert Santorini ook hoe toerismeautoriteiten reageren. De afgelopen jaren is de lokale overheid begonnen met het reguleren van toeristenstromen. Het burgemeesterskantoor stelde strenge regels op: geen nieuwe hotels of bedden toegestaan – in feite een "verzadigingswet" – en zelfs het aantal dagelijkse aankomsten van cruiseschepen werd beperkt (ongeveer 8.000 per dag). Deze maatregelen hebben een verrassend neveneffect gehad: functionarissen melden dat bezoekers nu meer lokaal uitgeven, omdat een minder overvolle sfeer hen aanmoedigt om te blijven hangen en te genieten in plaats van zich op het dek te haasten. Zoals burgemeester Zorzos het verwoordde: in vroegere overvolle zomers haastten cruisepassagiers zich door de dorpen en gaven ze weinig uit, maar nu de drukte afneemt, dineren en winkelen ze meer. GreekReporter merkt in 2025 op dat gereguleerde aankomsten "Santorini in staat stellen om de bezoekerscapaciteit te behouden en tegelijkertijd de drukte aanzienlijk te verminderen", wat leidt tot betere economische resultaten.
Ook onder de lokale bevolking groeit het gevoel dat Santorini voldoende toeristische infrastructuur heeft. Tegen 2024 hebben gemeenschapsgroepen en de burgemeester publiekelijk besloten dat Santorini "geen accommodatie meer nodig heeft". Plannen benadrukken het verbeteren van bestaande hotels (niet het bouwen van nieuwe) en het versterken van de openbare diensten (beter afvalbeheer, een nieuwe, grotere veerhaven, het versterken van de calderaweg tegen aardverschuivingen). Duurzaamheidscampagnes moedigen bezoekers aan om met het openbaar vervoer te reizen, afval te vermijden en privéterrein te respecteren. Sommige touroperators beloven nu milieuvriendelijke praktijken. Kortom, Santorini probeert bewust over te stappen van een "meer bouwen en hopen"-model naar een model dat kwaliteit boven kwantiteit stelt.
Dit betekent niet dat alle problemen opgelost zijn. Seizoensschommelingen maken de economie precair afhankelijk van die piekmaanden. De lokale bevolking geeft schoorvoetend toe dat de inkomsten uit toerisme het eiland in stand houden (alleen al de luchthaven en de cruises brengen jaarlijks miljoenen euro's op). Maar zelfs terwijl Santorini het idee van "geen groei meer" plaagt, kijken bedrijven nerveus uit naar een terugval van toeristen (zoals tijdens aardbevingen of pandemieën). Het resultaat is een voorzichtig, gemengd beeld: Santorini blijft doorgaan en verkoopt zichzelf als een exclusieve ontsnappingsplek, terwijl het voorzichtig regels invoert als reactie op milieualarmen.
Voor de reiziger is het effect van overtoerisme voelbaar, maar ook beheersbaar. Ga je midden in de zomer, verwacht dan drukte en hogere prijzen. Ga je buiten het seizoen, verwacht dan een slaperig eiland en mogelijk enkele gesloten cafés. Ga je ertussenin, dan zie je een eiland in dynamische balans, dat zijn magie probeert te behouden en tegelijkertijd legioenen bewonderaars ontvangt. Of die balans standhoudt, is de vraag; wat wel duidelijk is, is dat verantwoordelijke reizigers – zij die het landschap en de gemeenschap respecteren – hier betere reizigers zullen zijn. Tactvolle bezoekers die een goede fooi geven, in familiepensions verblijven of winkelen op lokale markten (in plaats van winkelketens) verdienen goodwill. Kortom, ga met nieuwsgierigheid en aandacht op Santorini in, niet alleen met het afvinken van fotomomentjes.
Wat moet de kritische reiziger na al deze details concluderen? Santorini is geen doorsnee badplaats – het is een reiservaring doordrenkt van geschiedenis, geologie en een zeer bijzondere mediterrane levensstijl. Het is ideaal voor reizigers die verlangen naar adembenemende vergezichten, culinaire ontdekkingen en culturele onderdompeling (plus een beetje verwennerij). Als je van dramatische zonsondergangen, verbleekte architectuur, vulkanische landschappen, oude ruïnes en goede wijn houdt, dan biedt Santorini dit als geen andere plek op aarde. Gezinnen, stellen, fotografen en pasgetrouwden beschouwen het als een unieke bestemming.
Aan de andere kant, als je de voorkeur geeft aan rustige, afgelegen stranden, eenzaamheid of lage prijzen, kan Santorini een uitdaging zijn. De hotelrekening hier kan je mond openvallen. Je maaltijd zal waarschijnlijk niet de goedkoopste zijn die je ooit hebt gehad. Augustus kan warm, druk en hectisch aanvoelen (het tegenovergestelde van sereen). En sommigen vinden de schoonheid van het eiland voor de massa – Instagram-held en reismythe – misschien wat overdreven als je het puur 's middags met hordes mensen ontdekt.
Dat gezegd hebbende, Santorini heeft verborgen hoekjes en tegenstrijdige charmes. Een middag in mei in het slaperige Pyrgos, waar je een bejaarde weduwe haar daktuin ziet verzorgen; een septemberochtend op blote voeten over het strand van Kamari; een decemberregenbui die tegen een caféraam klettert terwijl je Griekse koffie drinkt – ook dit is Santorini. De betrokkenheid bij elke bestemming kan worden versterkt door timing en houding. Een slimme reiziger kan de ergste drukte vermijden door buiten juli en augustus te gaan, kan een dure nacht in een grotsuite op een klif combineren met een nacht in een eenvoudiger guesthouse in het binnenland, en kan in elk seizoen rust vinden. Je kunt lokale biologische yoghurt en honing kopen op een dorpsmarkt, een kerkelijk festival bijwonen of gewoon op een openbaar bankje bij de calderawand een boek lezen. Zulke momenten herinneren je eraan dat er, ondanks de toeristische golf, een echt eilandleven heerst.
Praktisch gezien: Santorini is gemakkelijker te bereiken en biedt meer diensten dan tien jaar geleden. Je kunt je met basis Engels redden en bijna iedereen zal een beleefde toerist proberen te helpen. Creditcards en geldautomaten zijn overal. Restaurantpersoneel accepteert reserveringen en gidsen zijn vaak goed opgeleid. Toch is het raadzaam om vooruit te plannen en te boeken, zonnebrandcrème en comfortabele schoenen mee te nemen, en te onthouden dat het hoogseizoen op Santorini ook hoogseizoen in Griekenland betekent – dus drukte, wachtrijen en hogere kosten.
Ultimately, Santorini’s story is layered, like its volcanic strata or its historic strata. It offers immense scenic beauty and a mosaic of experiences (hiking, archaeology, wine, village life). It also poses challenges (expense, crowds, sustainability issues). But for many inquisitive travelers, those very contrasts add to its fascination. To paraphrase a sentiment held by Greeks everywhere: Με το καλό να περάσεις! – “Have a good time,” or more literally, “May you go on to a good [experience]!” Santorini is a place that, for better and worse, stays with you after you leave. If you find the above mix inviting, then yes, Santorini is a destination for you. If you prefer a quieter Grecian getaway, note Santorini’s drawbacks and maybe plan your time or timing accordingly. Either way, Santorini demands respect for its history and hospitality, and rewards those who give it their full attention.
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
