Ontdek de geheimen van het oude Alexandrië
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Mexico is een weidse, nozaïsche mix van landschappen en culturen – van de besneeuwde toppen van de Sierra Madre tot de turquoise Caribische Zee, van de dorre noordelijke woestijnen tot de dichte zuidelijke jungles. De Verenigde Mexicaanse Staten (oppervlakte ~2.000.000 km²), een voormalige Spaanse kolonie met diepe inheemse wortels, zijn het meest bevolkte Spaanstalige land. Bezoekers zullen een caleidoscoop van Maya- en Azteekse erfenis, koloniale steden, levende inheemse tradities en kunst en architectuur van wereldklasse aantreffen. Deze gids belicht elke belangrijke regio – Mexico-Stad, het schiereiland Yucatán, Oaxaca, Chiapas, Baja California, de Pacifische kust (Jalisco, Nayarit, enz.) en de noordelijke woestijnen – en combineert een rijke historisch-culturele context met praktisch reisadvies. De gids biedt nauwkeurige gegevens (data, hoogtes, afstanden) en deskundige tips, geschreven in de gezaghebbende maar poëtische stem van een ervaren reisjournalist.
Mexico-Stad ligt hoog op het centrale plateau, op ongeveer 2240 meter boven zeeniveau. De stad werd in 1325 n.Chr. door de Azteken gesticht als Tenochtitlan op een eiland in het Texcocomeer. In 1521 verwoestte de Spaanse veroveraar Hernán Cortés de eilandstad en bouwde op de ruïnes "de stad van paleizen". Gedurende bijna vijf eeuwen als hoofdstad van Nieuw-Spanje (en het toen onafhankelijke Mexico) ontwikkelde de stad een "palimpsest" van pre-Spaanse en koloniale lagen. Het historische centrum van Mexico-Stad (Centro Histórico) herbergt nog steeds Azteekse tempelfundamenten en koloniale straten. Op het Zócalo-plein kunt u door glazen panelen neerkijken op vijf Azteekse tempelfundamenten (het Templo Mayor-complex). Aan drie zijden staan statige koloniale bouwwerken: de Metropolitan Cathedral (begonnen in 1573) – de grootste kathedraal van Amerika – en gemeentelijke paleizen en overheidsgebouwen. Aan de vierde zijde verrijst het sierlijke Palacio de Bellas Artes, begonnen in 1904 (voltooid in 1934) – een middelpunt van marmeren en glas-in-loodkoepels waar de balletten, opera's en kunstmusea floreren. Gezamenlijk illustreren deze monumenten de oorsprong en groei van de stad, van de Azteken tot Nieuw-Spanje.
Mexico-Stad is ook een moderne megastad met bijna 9 miljoen inwoners (stad) tot 21 miljoen inwoners (metropool). De uitgestrekte wijken bieden een scala aan ervaringen. Bezienswaardigheden die u niet mag missen zijn onder andere de archeologische vindplaats Templo Mayor (met museum) in het hart van de stad; het wereldberoemde Nationaal Museum voor Antropologie (1964) in Chapultepec Park; Frida Kahlo's Blauwe Huis in Coyoacán; de muurschilderingen van Diego Rivera in het Palacio Nacional; de drijvende tuinen van Xochimilco (pre-Spaanse chinampa-landbouw die nog steeds te zien is in kanalen 28 km zuidelijker); en het kasteel van Chapultepec (18e eeuw) op de heuveltop dat uitkijkt over de vallei. Er is een overvloed aan openbare kunst en muurschilderingen, en culturele wijken zoals Roma en Condesa wemelen van cafés, galerieën en uitgaansgelegenheden.
Geschiedenis en cultuur:Wandelend door de oude straten van Mexico-Stad, wandel je letterlijk door de geschiedenis. Onder je voeten vind je lagen Azteekse tempels, Spaanse kathedralen, 19e-eeuwse Bourbonpaleizen en art-decotheaters. De stad was de zetel van het Spaanse onderkoninkrijk (Nieuw-Spanje) na de verovering door Cortés; onafhankelijkheidshelden (zoals Hidalgo en Morelos) maakten er hun toneel, en Benito Juárez stierf in 1872 in het Nationaal Paleis. Het Nationaal Museum voor Antropologie werd in de jaren 60 ontworpen om het pre-Spaanse erfgoed van het land te laten zien. Het herbergt onbetaalbare artefacten: de Zonnesteen (Azteekse kalender) (herontdekt onder de kathedraal in 1790), gigantische Olmeekse hoofden, Maya-steles en aardewerk, en het grafmasker van Pakal uit Palenque. Het koloniale erfgoed van Mexico-Stad wordt belichaamd door de vele barokke kerken (zoals Santo Domingo in San Francisco), universiteiten (de oude Universidad de México, gesticht in 1551) en de calzada-indeling van het oude raster. Er zijn zelfs nog chinampa's bewaard gebleven – kunstmatige 'drijvende' tuinen in Xochimilco, overblijfselen van de ingenieuze merenbouw van de Azteken.
Praktische tipsDoor de grote hoogte is de lucht overdag ijl en de zon fel; veel bezoekers ervaren kortademigheid bij het beklimmen van trappen. Het klimaat is mild en gematigd: het droge seizoen is ongeveer november-april (koele nachten, warme dagen), het regenseizoen is mei-oktober (avondstormen). De beste tijd om Mexico-Stad te bezoeken is doorgaans november-april vanwege de heldere hemel en festivals (bijv. Día de los Muertos, Kerstmis, Pasen), hoewel de lente (maart-mei) grotere menigten kan aantrekken. De belangrijkste luchthaven van Mexico-Stad (Benito Juárez Intl., code MEX) is het drukste knooppunt van Mexico. Binnen de stad is het openbaar vervoer betaalbaar en uitgebreid: een schoon metrosysteem (12 lijnen) rijdt frequent, en officiële taxi's (sitio taxi's vanaf standplaatsen) of taxi-apps (Uber, Didi) worden aanbevolen boven het aanhouden op straat. Buitenlanders huren vaak unitaxi's of gebruiken vooraf betaalde taxibonnen bij taxistandplaatsen voor de veiligheid. De wegen zijn goed ontwikkeld (met name de vierbaans snelwegen die vanuit de stad vertrekken), maar het verkeer kan er erg druk zijn. Houd er rekening mee dat u ruim de tijd moet nemen om er te komen.
Veiligheid en etiquetteMexico-Stad is over het algemeen veilig in drukbezochte gebieden, maar voorzorgsmaatregelen met gezond verstand zijn van toepassing. Kleine diefstallen (zakkenrollers, tasjesdieven) kunnen voorkomen in drukke gebieden of in het openbaar vervoer. Houd portemonnees en telefoons veilig, vermijd het tonen van waardevolle spullen en wees voorzichtig bij geldautomaten. Dring in taxi's aan op de meter of een vooraf afgesproken tarief, of maak gebruik van een taxi met chauffeurs die door de app zijn gecontroleerd. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen in centrale zones komt zelden voor; blijf na zonsondergang in centrale wijken (Centro, Polanco, Condesa, Coyoacán, enz.). Draag een veiligheidsgordel, zit op de achterbank van taxi's en gebruik een helm op de fiets/motor. Als u een auto huurt, rijd dan overdag en wees voorzichtig op onverlichte snelwegen in landelijke gebieden.
Het schiereiland Yucatán (ten zuidoosten van Mexico) is de bakermat van de Mayabeschaving en de thuisbasis van de beroemde Caribische resorts van het land. Het omvat de staten Yucatán, Quintana Roo en Campeche. Het landschap van de regio is vlak, karstkalksteenvlakte, bezaaid met duizenden cenotes (natuurlijke sinkholes) en semi-tropische jungles. De cultuur weerspiegelt een sterke Maya-erfenis: miljoenen mensen spreken nog steeds Mayatalen en pre-Spaanse gebruiken en kalendertradities bestaan nog steeds. Eeuwenlange Spaanse overheersing liet koloniale steden (met name Mérida en Campeche) en katholieke missies achter tussen de Mayaruïnes. Tegenwoordig bloeit het schiereiland op toerisme: archeologische parken overdag en zandstranden 's nachts. Belangrijke gebieden zijn de Maya-sites (Chichén Itzá, Uxmal, Tulum), het koloniale Mérida en resortgebieden (Cancún, Riviera Maya en de eilanden voor de kust).
Maya-erfgoedDe grootste attractie van Yucatán is de precolumbiaanse stad Chichén-Itzá, een "heilige stad" van de Maya-Tolteekse cultuur. De stad werd gesticht in de Klassieke periode (ca. 6e-7e eeuw n.Chr.) nabij zoetwatercenotes en bereikte haar hoogtepunt in de Terminale Klassieke periode (ca. 10e-12e eeuw). In de 10e eeuw migreerden Tolteekse krijgers en Kukulkán-priesters uit Centraal-Mexico, waardoor Maya- en Tolteekse tradities samensmolten. Tussen 967 en 987 n.Chr. (de regeerperiode van koning Ce Acatl) zou de Tolteekse leider Quetzalcóatl Chichén Itzá hebben veroverd, wat de status ervan verder verhoogde. De monumenten die er nog steeds staan, zijn verbluffend: de trappenpiramide El Castillo, de Tempel van de Krijgers met zijn zuilenhal, het Grote Balspelplein (het grootste van Meso-Amerika) en het ronde observatorium El Caracol. Na ongeveer 1250 n.Chr. raakte de stad in verval en werd ze door de jungle verzwolgen, om pas na 1841 wetenschappelijk te worden opgegraven.
Er zijn talloze zuster Maya-sites. Uxmal (Yucatán) werd rond 700 n.Chr. gesticht; in de Klassieke Oudheid woonden er zo'n 25.000 mensen. De Piramide van de Waarzegger domineert een uitgebreid ceremonieel plein, rijkelijk versierd met maskers van Chaac (de regengod) en andere symbolen. Uxmal, samen met het nabijgelegen Kabah, Labná en Sayil, vertegenwoordigt de Puuc-stijl van de Maya-architectuur – de hoogtepunten van de Mayakunst en -architectuur in Yucatán. Verder naar het zuiden, in Quintana Roo, ligt Tulum, een ommuurde Maya-havenstad met uitzicht op de Caribische Zee (postklassieke periode, circa 1200-1500 n.Chr.).
Koloniaal Mérida en stedenNa de Spaanse verovering (16e eeuw) bouwden de Spanjaarden steden op Maya-fundamenten. Mérida (gesticht in 1542) is de grootste stad, met een bevolking van ongeveer 800.000 inwoners, en tevens de hoofdstad van de staat Yucatán. De stad beschikt over een barokke kathedraal en koloniale herenhuizen rond een centraal plein. Door de eeuwen heen heeft het rijke Maya- en koloniale erfgoed van de stad, gecombineerd met Spaanse en Europese invloeden, geleid tot een onderscheidend intercultureel karakter – met name de gevierde keuken. Het nabijgelegen Valladolid (ook een koloniale stad met witte muren, ongeveer 50.000 inwoners) vormt een gunstige uitvalsbasis voor de Maya-sites. De versterkte haven van Campeche (aan de Golf) heeft intacte kantelen uit de 17e eeuw.
Stranden en resortsDe oostkust van Quintana Roo is een van Mexico's mooiste strandbestemmingen. Cancún (opgericht in 1970, ongeveer 685.000 inwoners) vormt het noorden met zijn 23 km lange hotelzone vol hoogbouwresorts en witte zandstranden. Iets zuidelijker liggen Playa del Carmen en Puerto Morelos (kleinere badplaatsen) langs de Riviera Maya. Verderop biedt het eco-chique stadje Tulum zowel een spectaculair strand als toegang tot nabijgelegen archeologische ruïnes. De regio omvat ook Isla Cozumel (duikeiland) en het kleine Isla Holbox (relaxt vissersdorpje met flamingo's). De riffen voor de kust van het Meso-Amerikaanse Barrièrerif maken deze wateren beroemd om te snorkelen en te duiken. Wat het weer betreft, is het schiereiland tropisch: het droge seizoen loopt grofweg van november tot april, met warme, zonnige dagen (meestal 25-30 °C) en af en toe een koufront. Het regenseizoen (mei-oktober) brengt een hoge luchtvochtigheid en het risico op orkanen in de Atlantische Oceaan met zich mee (piek september). De beste tijd om de Caribische kust te bezoeken is over het algemeen van november tot april (aangenaam weer, maar wel drukke feestdagen en hogere prijzen). Als u in het regenseizoen reist, houd er dan rekening mee dat zelfs hevige regenbuien meestal kort duren.
Culturele notitiesIn het hart van Yucatán houden veel Mayadorpjes op het platteland nog steeds traditionele ceremonies (zoals Hanal Pixán, de Maya Dag van de Doden), die eind oktober-begin november vallen. Families bouwen dan altaren van goudsbloemen en bereiden hun favoriete gerechten voor hun voorouders. Día de los Muertos is een immaterieel cultureel erfgoed van Mexico – een jaarlijks ritueel dat nauw verweven is met de maïsoogstcyclus. Deze mix van Maya- en katholieke tradities is een voorbeeld van de levende cultuur van het schiereiland. Culinaire hoogtepunten zijn onder andere cochinita pibil (geroosterd varkensvlees gemarineerd in achiote) en panuchos/poc chuc (gegrilde varkenssandwiches met ingelegde uien), die Maya-technieken (zoals recado-kruiden) en varkens uit het koloniale tijdperk weerspiegelen. De Yucatecaanse keuken heeft vaak een subtiele kruidigheid, met zoete citrus (zure sinaasappel) en achiote. Streetfoodtaco's, ceviches en tropisch fruit (mango, papaja) zijn ook alomtegenwoordig, vooral langs de kust.
Rondreizen: Voor een bezoek aan ruïnes en koloniale steden is het huren van een auto haalbaar (de wegen tussen Mérida en Cancún en de kustwegen zijn goed geasfalteerd). Veel toeristen combineren echter een vlucht (luchthaven van Cancún of Cozumel) met georganiseerde tours of lokale bussen. ADO-bussen (eersteklas touringcars) verbinden Cancún, Mérida, Valladolid, Tulum en Chetumal met betrouwbare dienstregelingen. Zwemmen in cenotes is hier een unieke activiteit – populaire cenotes (Ik Kil, Dzitnup, Suytun, enz.) zijn vaak open voor publiek. Vlakbij de ruïnes van Chichén Itzá ligt bijvoorbeeld cenote Ik Kil, op 10 km afstand, voor een verfrissende duik. Het water in Mexico-Stad is niet veilig om te drinken, maar in de kleinere steden van Yucatán is het raadzaam om ook flessenwater te gebruiken.
Reisveiligheid: De belangrijkste toeristische zone van Quintana Roo is relatief veilig (gewelddadige criminaliteit is zeldzaam in Cancún of Playa del Carmen), maar de standaard voorzorgsmaatregelen zijn van toepassing: let op uw bezittingen op drukke stranden en in drukke markten. Houd de lokale adviezen in de gaten tijdens het orkaanseizoen. Maak gebruik van lokaal aanbevolen taxidiensten of regel vooraf vervoer, vooral 's nachts. Pas in Mayadorpjes op het platteland op voor kleine diefstallen – de lokale bevolking adviseert om waardevolle spullen in hotelkluizen achter te laten en sieraden te beperken. Gezondheidszorg: in laaggelegen kustgebieden vormen tropische insecten een probleem. Gebruik waar nodig muggenspray en netten (risico op dengue en zika).
De staat Oaxaca (Zuid-Mexico) is een culturele schat. De koloniale hoofdstad (Oaxaca de Juárez) (ongeveer 300.000 inwoners) is gebouwd op een raster van geplaveide straten en staat bekend om zijn levendige ambachtsmarkten en gastronomie. De nabijgelegen archeologische vindplaats Monte Albán (enkele kilometers naar het westen) was het ceremoniële centrum van de Zapoteekse beschaving (bloeiend van ca. 500 v.Chr. tot 900 n.Chr.). De monumenten van Monte Albán – terrassen, kanalen, piramides en balspelen – zijn letterlijk uit de berg gehouwen, symbolen van een heilige topografie. Monte Albán was gedurende 15 eeuwen de thuisbasis van de Olmeken, Zapoteken en Mixteken en biedt een weids uitzicht over de Oaxacavallei. Een dozijn grafurnen en gebeeldhouwde monolieten (danzantes) staan er nog steeds, een verwijzing naar de vroegere rituelen van de stad.
Terug in Oaxaca-stad zelf torent de 16e-eeuwse Santo Domingo de Guzmán-kerk en voormalig klooster (nu een regionaal kunstmuseum) uit boven de Plaza de la Constitución. De binnenmuren zijn versierd met muurschilderingen van Diego Rivera die het lokale leven afbeelden. De kleurrijke markten van de stad (20 de Noviembre, Benito Juárez) wemelen van handgeweven textiel (Zapoteekse tapijten, borduurwerk), zwart aardewerk (Barro Negro uit San Bartolo Coyotepec) en houtsnijwerk "alebrijes" (fantastisch geschilderde figuren). De inheemse bevolking is sterk vertegenwoordigd: tientallen Zapoteekse en Mixteekse dorpen liggen verspreid in de bergen, elk met hun eigen dialecten, borduurwerk en kralenwerk. Bezoekers kunnen dagtochten maken naar Mitla (Zapoteekse ruïnes bekend om hun mozaïeken fretwerk) of de hooglanddorpen Teotitlán del Valle (weefkunst) en Ocotlán (volksschilderkunst). In juli brengt het spectaculaire festival Guelaguetza (Cerro del Fortín, stad Oaxaca) traditionele dansers, kostuums en muziek uit de acht regio's van Oaxaca samen – een evenement dat vaak "Los lunes del cerro" (Maandagen op de heuvel) wordt genoemd en de inheemse identiteit laat zien.
Culinair Oaxaca is legendarisch. Het wordt ook wel het "land van de zeven moles" genoemd en produceert complexe, gelaagde sauzen (mole negro, rojo, coloradito, enz.) met chilipepers, chocolade, noten en specerijen. Maïs is zo'n belangrijke plaats in de regio dat lokale maïstortilla's in vele kleuren (geel, blauw, rood) en stijlen verkrijgbaar zijn. Oaxaca is ook beroemd om mezcal (agavedrank): de mezcalproductie is dramatisch gestegen en het agavelandschap van Oaxaca (de palmbossen van onder andere Santiago Matatlán) en de oude palenques (distilleerderijen) zijn geliefde culturele bezienswaardigheden. Straatstalletjes serveren chapulines (geroosterde sprinkhanen), tlayudas (gigantische geroosterde tortilla's met bonen, kaas en vlees), quesillo en rijke chocoladedranken. De traditionele Mexicaanse keuken is gebaseerd op maïs, bonen, chilipepers en producten zoals cacao en avocado – en Oaxaca is een provincie die deze basisproducten belichaamt. Zo is elk Dag van de Doden-altaar hier beladen met tamales en tejocote-vruchten, wat de culturele banden versterkt.
Reizen en praktische zaken: Oaxaca-Stad is goed bereikbaar met een internationale luchthaven (OAX) en een nachtbus vanuit Mexico-Stad (ongeveer 8 uur). In de stad zelf zijn er volop taxi's. Dagtochten naar Monte Albán (10 km verderop) zijn mogelijk per colectivo (gedeeld busje) of bus (NMT). Het regenseizoen loopt over het algemeen van juni tot oktober (met bewolkte middagen), dus het hoogseizoen is november tot mei (droog, feestelijk, hoewel het risico op orkanen aan de kust in de zomer hier minder relevant is). Vrouwen dienen zich bescheiden te kleden (tot aan de knie) wanneer ze kleine dorpjes bezoeken (vooral in conservatieve Zapoteekse gebieden). Spaanse begroetingen ("buenos días", aanspreektitels zoals señor/señora) worden door ouderen gewaardeerd. Fooi geven in restaurants is gebruikelijk (~10-15%).
VeiligheidOaxaca wordt beschouwd als een van de vriendelijkste staten van Mexico voor toeristen. Er komt kleine criminaliteit voor (zakkenrollers op markten), dus neem zo min mogelijk contant geld mee en gebruik hotelkluisjes. Drink geen kraanwater (flessenwater is overal verkrijgbaar). Informeer iemand over uw plannen tijdens het wandelen of rijden op het platteland – de mobiele ontvangst kan in de bergen zwak zijn. Volg zoals altijd officieel advies op over protesten of wegversperringen (zeldzaam, maar incidenteel, meestal niet-gewelddadig). Vrouwen die alleen reizen, geven aan zich veilig te voelen in Oaxaca-stad, maar zijn 's nachts normaal in de stad voorzichtig.
Chiapas, de zuidelijkste staat van Mexico, is een land van groene hooglanden en eeuwenoude Mayabossen. Het wordt gekenmerkt door steile canyons, nevelwouden en een concentratie van inheemse volkeren, waaronder Tzotzil, Tzeltal, Ch'ol, Tojolabal en Lacandón. De grootste attractie van de staat is de archeologische zone van Palenque (in 1987 opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst). Palenque, gesticht in de late preklassieke periode (1e eeuw n.Chr.) en op zijn hoogtepunt van zijn macht tussen de 5e en 8e eeuw, herbergt een aantal van de mooiste klassieke Maya-architectuur en -beeldhouwkunst van heel Meso-Amerika. De heuveltop is weelderig begroeid met een bladerdak. Palenque's Tempel der Inscripties (het graf van koning K'inich Janaabʼ Pakal, die stierf in 683 n.Chr.) heeft prachtig beschilderd stucwerk en de grootste Maya-grafkamer ooit gevonden. De delicate kalksteensculpturen in het paleis en de tempels beelden goden en heersers met buitengewone finesse af. UNESCO legt uit dat Palenques "elegantie en vakmanschap" en de gebeeldhouwde reliëfs "die de Mayamythologie illustreren" getuigen van het creatieve genie van de beschaving. (Opgravingen hebben slechts ongeveer 10% van de meer dan 1400 gebouwen van Palenque op het 1780 hectare grote terrein blootgelegd.)
Een andere belangrijke vindplaats is Bonampak, 70 km ten oosten van Palenque – bekend om zijn 8e-eeuwse muurschilderingen van het hofleven van de Maya's (gevechtsscènes, heersers, dansende edelen). In het uiterste noorden van Chiapas bevinden zich de ruïnes van Toniná (bij Ocosingo) met 's werelds grootste trappiramide qua volume, hoewel deze veel minder bezoekers trekt.
Ook de niet-archeologische hoogtepunten van Chiapas zijn opmerkelijk. San Cristóbal de las Casas (2200 m hoogte) is een pittoresk koloniaal stadje in met pijnbomen bezaaide bergen, met levendige geplaveide pleinen en inheemse markten. Ongeveer 30% van de bevolking spreekt een moedertaal (voornamelijk Tzotzil/Tzeltal). Nabijgelegen hooglanddorpjes (Chamula, Zinacantán) beoefenen nog steeds oude rituelen (bijvoorbeeld ceremonies bij kaarslicht in de kerk van Santo Domingo, of traditionele weefsels geverfd met natuurlijk cochenille). Het centrale plateau van Chiapas produceert koffie (vooral rond Unión Juárez en Comitán – bezoekers kunnen plantages bezoeken en "Café Chiapas" proberen). In het westen ligt de Sumidero Canyon (bij Tuxtla Gutiérrez), een 1000 m diepe kloof uitgesleten door de rivier de Grijalva; boottochten bieden een close-up uitzicht op steile kalkstenen kliffen en watervallen. Als de tijd het toelaat, zijn de smaragdgroene watervallen van Agua Azul en Misol-Ha (in het noorden van Chiapas) populaire dagtochten.
Klimaat en timingChiapas strekt zich uit van tropisch regenwoud (zuiden) tot gematigde hooglanden (noorden). In Palenque en de jungle van de Lacandon brengt het regenseizoen (zomer) weelderig groen, maar ook hevige regenval; veel reizigers bezoeken het gebied in het droge seizoen (nov-mrt), wanneer er minder muggen zijn en de paden begaanbaar zijn. San Cristóbal, dat koeler is, kent een droge winter (nov-feb, overdag ~20 °C) en een warme, regenachtige zomer (~25 °C, korte buien). Chiapas heeft geen orkaankust, maar hevige regenval kan de rivieren doen zwellen.
Culturele etiquetteChiapas herbergt veel gemarginaliseerde inheemse gemeenschappen, dus culturele gevoeligheid is essentieel. Vermijd foto's van mensen zonder toestemming bij een bezoek aan dorpen. Rechtstreeks kopen bij ambachtelijke coöperaties draagt bij aan de lokale economie. Spaans wordt veel gesproken in toeristische gebieden, maar eenvoudige begroetingen in Tzotzil of Tzeltal ("bix a beel?", "komonil?") spreken de lokale bevolking aan. Kleed je bescheiden in kerken of traditionele gemeenschappen. Fooi wordt in Chiapas minder verwacht dan in resorts, maar een paar pesos voor gidsen of dragers wordt gewaardeerd.
Praktische notitiesDe hoofdstad Tuxtla Gutiérrez heeft een luchthaven (TGZ) met vluchten vanuit Mexico-Stad. Een kabelbaan (Centro de Mando) overspant de Sumidero Canyon (als de boot door hoog water wordt geannuleerd). Een regionale luchthaven in Palenque (PQM) biedt vluchten aan vanuit CDMX, waardoor Palenque/Palenque-ruïnes gemakkelijk bereikbaar zijn. Voor meer avontuur kunt u de trein naar de kust van Chiapas nemen of een 4x4 huren voor junglewegen (hoewel in afgelegen gebieden lokale gidsen vereist zijn voor de veiligheid). De gevreesde "carpeta" (ruig junglepad) naar de grens met Lacanjá is alleen voor doorgewinterde avonturiers. Gebruik hier voldoende insectenwerend middel – knokkelkoorts en malaria zijn gemeld in landelijke gebieden.
Het schiereiland Baja California (verdeeld in de staten Baja California en Baja California Sur) strekt zich ongeveer 1300 km ten zuiden van de Amerikaanse grens uit. De geografie bestaat uit woestijn en bergen, begrensd door de Stille Oceaan in het westen en de Golf van Californië (Baja Cortés) in het oosten. De noordelijke helft (Baja California Norte) is een grensgebied van bruisende grenssteden en wijnvalleien. De stad Tijuana (ongeveer 2 miljoen inwoners) ligt aan de Amerikaanse grens en is de grootste stad van Mexico aan de Pacifische kust; de Zona Centro biedt musea (Museo de las Californias), moderne gerechten (taco's en ambachtelijke brouwerijen) en een bruisend nachtleven. Het dorre binnenland van de regio omvat met cactussen begroeide woestijnen en de beroemde Valle de Guadalupe bij Ensenada – ook wel "Mexico's Napa Valley" genoemd. Meer dan 150 boetiekwijnhuizen liggen verspreid in deze brede vallei op 800 tot 1000 meter hoogte en produceren bekroonde blends (Syrah, Nebbiolo, Chardonnay). Het UNESCO-werelderfgoed Agavelandschap van Tequila (in het naburige Jalisco) benadrukt dat de teelt van blauwe agave "intrinsiek is aan de Mexicaanse nationale identiteit"; in Baja kun je eveneens distilleerderijen bezoeken die mezcal de agave produceren van wilde agavesoorten. Eten in Baja heeft zijn eigen flair: de "Baja Med"-keuken combineert Mexicaanse visgerechten met Aziatische en mediterrane invloeden (probeer coquilletaco's, kreeftburrito's en lokale olijfolie). Het nachtleven en de surfcultuur floreren in badplaatsen zoals Rosarito (surfen op de golven), en op Guadalupe Island (voor de kust) verzamelen witte haaien zich voor eco-tours.
Baja California Sur (de zuidelijke staat) voelt nog afgelegener aan. De twee belangrijkste toeristische centra zijn La Paz (hoofdstad, aan de Golf van Californië) en Cabo San Lucas (resort aan de Pacifische punt). La Paz (ongeveer 250.000 inwoners) biedt een ontspannen malecón (promenade) aan zee met kunstinstallaties en gemakkelijke dagtochten naar Isla Espíritu Santo (zeeleeuwen, snorkelen). Van december tot april migreren grijze walvissen langs deze kust en lagunes (zoals de Baai van Magdalena) bieden enkele van 's werelds beste plekken om walvissen te spotten. De Wereldbank en walvisexperts noemen Baja een van de weinige plekken waar zwemmers veilig naast de zachtaardige grijze walvissen in broedlagunes kunnen waden. Verder naar het zuiden liggen de zustersteden Cabo San Lucas en San José del Cabo, met resorts, golfbanen en luxe appartementen aan de Golf van Californië. De rotsboog El Arco bij Lands End (Land's End) is het icoon van Cabo. De vochtige winters (december-april) zorgen voor dagelijks zonlicht en maxima van 28–30 °C, terwijl de zomers erg warm zijn (vaak 35–40 °C), maar droog (de Pacifische kust is droog).
ReisRijd over de Transpeninsular Highway (Mexicaanse Federale Snelweg 1) om het schiereiland met de auto te verkennen. De afstand van Tijuana naar Cabo is ongeveer 1500 km (van Mexico-Stad naar Chicago). Als alternatief verbinden vluchten Tijuana en Mexicali in het noorden met Cabo en La Paz in het zuiden. Binnen de stad rijden bussen zoals Autobuses Pacifico over de lange routes dwars door het schiereiland. In Valle de Guadalupe vereisen veel wijnhuizen en enotecas (wijnbars) vooraf reserveren. In Baja is het raadzaam een auto te huren of deel te nemen aan privétours, aangezien openbaar vervoer buiten de steden schaars is. De wegomstandigheden op de grote snelwegen zijn goed, maar in afgelegen woestijngebieden is er water en brandstof beschikbaar (tankstations kunnen ver uit elkaar liggen).
VeiligheidBaja is over het algemeen veilig voor toeristen (die al sinds de jaren 60 genieten van grensoverschrijdend toerisme). Vermijd echter 's nachts rijden op afgelegen wegen (wilde dieren en slechte verlichting). Blijf in Tijuana in bekende wijken (Zona Río, Centro); Rancho Borrego en Colonia Riberas del Bravo hebben criminaliteit gemeld. Surfplekken zoals de noordelijke stranden van Baja zijn het beste overdag te bezoeken. Walvisspotboten en vluchten vereisen basisveiligheidsmaatregelen (reddingsvesten, geregistreerde operators). Gebruik zonnebrandcrème (de zon van Baja is erg sterk) en hydrateer constant in het woestijnklimaat.
De Pacifische kust van Mexico (westkant) is een aaneenschakeling van stranden, baaien en koloniale steden, bekend om mariachimuziek, tequila en nevelwouden. De belangrijkste hiervan is de staat Jalisco. De hoofdstad Guadalajara (ongeveer 1,5 miljoen inwoners) is de tweede stad en culturele hoofdstad van Mexico. Deze jonge, moderne stad op 1600 meter hoogte biedt een indrukwekkende kathedraal, het historische Hospicio Cabañas (met muurschilderingen van José Clemente Orozco) en markten voor textiel, zilverwerk en huaraches (leren sandalen).
Het nabijgelegen stadje Tlaquepaque is beroemd om zijn aardewerk en glasblazers, terwijl Tepatitlán de Morelos het hart van de paardensport is. Mariachimuziek is ontstaan in Jalisco; UNESCO noemt het "een traditionele muziek en een fundamenteel element van de Mexicaanse cultuur, die waarden en verschillende inheemse talen overdraagt". Je kunt live mariachimuziek beluisteren op de Plaza de los Mariachis in Guadalajara of tijdens een zondagse parade. Ook in Jalisco liggen de hooglanden waar agave wordt verbouwd: de stad Tequila en de omliggende velden vormen een werelderfgoed. Blauwe agave wordt hier al sinds de 16e eeuw gedistilleerd en tegenwoordig bieden grote distilleerderijen (José Cuervo en Sauza) rondleidingen en proeverijen aan. Je kunt de agavevelden per fiets bezoeken en de rode Tequila-vulkanen zien. De keuken van Jalisco omvat onder meer birria (pikante geitenstoofpot) uit Guadalajara, carne en su jugo (varkensvlees in runderbouillon) uit Banderas en de beroemde tortas ahogadas (in chilisaus gedrenkte sandwiches).
In het noordwesten komen de kusten van Jalisco en Zuid-Nayarit samen in Bahía de Banderas ("Baai van de Vlaggen"). Hier liggen Puerto Vallarta (Jalisco) en Nuevo Vallarta (Nayarit), twee aaneengesloten badplaatsen aan een van Mexico's grootste baaien. Puerto Vallarta, gebouwd op een beboste heuvel en bekroond met een beroemd beeldhouwwerk in de vorm van een zeeslang (El Malecón), biedt stranden, nachtleven en een leuke kabelbaan naar de Sierra Madre. Iets ten noorden ligt Riviera Nayarit: lange, rustige stranden van Nuevo Vallarta tot aan Sayulita, Punta Mita en de Marietas-eilanden (een verborgen strandgrot op Isla Isabel in een nationaal park). Surfen is populair in Sayulita en San Pancho (de badplaatsen van Nayarit). Het vasteland van Nayarit heeft ook heuveldorpjes zoals San Blas (historische haven) en Tepic (hoofdstad, ongeveer 280.000 inwoners) met koloniale pleinen. Huichol-kunstenaars (in de oostelijke bergen van Nayarit) maken kleurrijke garenschilderijen met garen uit de regio en bijenwas. Het klimaat is hier het hele jaar door tropisch warm (22-32 °C), met een regenseizoen van juni tot oktober.
Centrale Stille Oceaan: Ten zuiden van Jalisco ligt de staat Michoacán (met uitzicht op de Stille Oceaan), bekend om zijn vlinderreservaten en koloniale steden (Morelia is een UNESCO "Historische Stad"). Hoewel het geen klassieke strandbestemming is, biedt de kust van Michoacán surfplekken (het gebied rond Lázaro Cárdenas) en het vulkanische merengebied landinwaarts. Verder naar het zuiden omvat de staat Guerrero Acapulco en Ixtapa/Zihuatanejo – beroemde badplaatsen aan de Stille Oceaan – evenals de bergkust met schilderachtige baaien zoals Puerto Marques. (De populariteit van Acapulco bereikte een hoogtepunt in de jaren 50-60; tegenwoordig beleeft het een renaissance van boetiekhotels, hoewel er nog steeds waarschuwingen voor criminaliteit zijn.) In de hooglanden van Guerrero ligt de zilverstad Taxco. De keuken van Guerrero omvat chilipepers zoals chilacates en gerechten zoals pozole en cecina.
Praktische informatie: De Pacifische kust is bereikbaar via vluchten naar Guadalajara, Puerto Vallarta (PVR) of Huatulco/Acapulco voor het uiterste zuiden. Vanuit Guadalajara lopen moderne federale snelwegen naar de kust; busmaatschappijen (Estrella de Oro, ETN, Primera Plus) verbinden grote steden. De weg langs de Stille Oceaan is schilderachtig, maar kan bochtig zijn in bergachtige gebieden. Tweetalige bewegwijzering is gebruikelijk in steden. De veiligheid op de Pacifische routes is wisselend: delen van Guerrero en Sinaloa hebben een hogere criminaliteit, dus houd u aan de toeristische gedeeltes (Guadalajara–PV, PV–San Blas) en belangrijke tolwegen. Vermijd rijden in het donker.
Het uiterste noorden van Mexico wordt gekenmerkt door zijn dorre landschappen en culturele banden met het zuidwesten van de VS. De Sonorawoestijn strekt zich uit over het noorden van Sonora, het binnenland van Baja en delen van Chihuahua en Sinaloa. Reuzencactussen en saguarocactussen domineren nabij Hermosillo, en de Nahua (Yaqui) en Mayo-volkeren van Sonora onderhouden traditionele vissers- en veeteeltgemeenschappen. Oostwaarts beslaat de Chihuahuawoestijn een groot deel van Chihuahua en Coahuila. Een hoogtepunt hier is het Barranca del Cobre (Koperkloof)-systeem in het zuidwesten van Chihuahua – een netwerk van minstens zes canyons, dieper en groter dan de Grand Canyon (op sommige plaatsen meer dan 1800 meter diep). De El Chepe-trein (Chihuahua-Los Mochis) biedt dramatische vergezichten. Het Tarahumara-volk (Rarámuri) woont in deze canyons en staat bekend om zijn langeafstandslopen – hun rarámuri-lopers kunnen dagenlang door de bergen racen.
Steden in het noorden zijn onder andere Monterrey (Nuevo León) – Mexico's industriële grootmacht en door bergen omringde derde stad – en het historische Guanajuato en San Miguel de Allende (in de centrale hooglanden van de staat Guanajuato), die, hoewel niet "noordelijk", vaak voorkomen in noordelijke routes als UNESCO-koloniale pareltjes. De haven van Mazatlán (Sinaloa) biedt een levendige keuken met malecón en gamba's (garnalen). Durango en Torreón (Coahuila) bewaren de architectuur uit het Wilde Westen en de overlevering van de zilvermijnbouw.
Klimaten: In het uiterste noorden zijn de temperaturen extreem hoog: de laaglanden van Sonora kunnen in de zomer de 40 °C overschrijden (met moessonstormen van juli tot september), maar in de winternachten rond het vriespunt. In de noordelijke bergen (zoals de Sierra Madre) valt af en toe sneeuw (observatoria bij Zacatecas en Coahuila). Bezoek de regio over het algemeen in april-juni of september-november om de ergste hitte of sneeuwval in de bergen te vermijden.
Grensoverschrijdend reizenVeel Amerikaanse toeristen rijden vanuit Californië, Arizona of Texas naar Noord-Mexico. De grensovergangen bij Tijuana-San Diego, Nogales-Arizona en Ciudad Juárez-El Paso zijn druk, maar worden veel gebruikt. Basisvoorzorgsmaatregelen: gebruik alleen bekende grensovergangen, neem uw paspoort/visum mee en houd u aan de wetgeving inzake autoverzekeringen (Amerikaanse polissen dekken over het algemeen geen autorijden naar Mexico, dus sluit bij de grens een Mexicaanse aansprakelijkheidsverzekering af). De wegomstandigheden in het noorden zijn over het algemeen goed op de hoofdwegen, maar wees op uw hoede voor snelweggeweld op afgelegen trajecten; het is veiliger om tolwegen (autopistas) te volgen. Met name in sommige noordelijke grensgebieden (bijvoorbeeld delen van Chihuahua, Sonora en Tamaulipas) gelden Amerikaanse reisadviezen; raadpleeg actuele bronnen. Maar de toeristische corridors (Baja California, de Copper Canyon-trein, de belangrijkste snelweg langs de Stille Oceaan) worden nog steeds goed bewaakt.
Beste tijden om te bezoekenDe klimaatzones van Mexico variëren. Over het algemeen is het droge seizoen (november-april) ideaal in een groot deel van Mexico – de lucht is helder en er komen veel feestvierders samen voor feestdagen (Dag van de Doden, Kerstmis/Nieuwjaar, Pasen). De Caribische kust en de kust van Yucatán zijn het mooist in november-april (vermijd het orkaanseizoen, juni-november). De Pacifische kust en de zuidelijke jungle hebben hun regenseizoen ongeveer van juni-oktober (onweersbuien en kans op tropische stormen). Het hooggelegen centrale deel van Mexico (Mexico-Stad, Oaxaca, Puebla) is het hele jaar door mild, maar kan 's winters koud zijn (5-10 °C) en 's zomers regenachtig. De woestijn in het noorden is verzengend van juni-augustus en koud van december-januari; de lente (maart-mei) is aangenaam. Raadpleeg maand-tot-maand gidsen (bijv. gegevens van de Mexicaanse Nationale Weerdienst) voor specifieke bestemmingen.
VervoerMexico heeft een uitgebreid transportnetwerk:
De eetgewoonten zijn informeel: maaltijden kunnen uren duren, omdat gezinnen samenkomen. Houd er rekening mee dat sauzen erg pittig kunnen zijn; u kunt 'suave' (mild) bestellen als u daar gevoelig voor bent. Bij het kopen van fruit of groente wordt het afgespoeld met kraanwater – overweeg om fruit en groente eerst te schillen of te borstelen om te voorkomen dat u onbehandeld water drinkt.
Synthese tussen disciplines: Reizen in Mexico onthult lagen van geschiedenis, kunst en antropologie. Een dag kan beginnen met het bekijken van de zonsopgang boven Azteekse ruïnes, vervolgens het verkennen van een koloniale barokke kathedraal, koffie drinken op een Zócalo-plein in de schaduw van balkons uit het keizerlijke tijdperk, en eindigen met het proeven van een millennia-oude eettraditie die precolumbiaanse maïs combineert met Spaanse ingrediënten. We zien de hardnekkigheid van de Maya-kosmologie in hoe cenotes nog steeds als heilige bronnen worden behandeld, zelfs nu hun wateren als spiegels glinsteren onder moderne zwemmers. We ervaren geografie in de zin van de heldenreis: torenhoge vulkanen (Orizaba 5636 m, Popocatépetl 5426 m) omlijsten de Vallei van Mexico, terwijl kilometerslange Caribische riffen en Pacifische golven Mexico ecologisch verbinden met verre buurlanden. Door mole te proeven, proef je geschiedenis – de kruidenmix van elke regio vertelt een verhaal over verovering en aanpassing. Door te luisteren naar mariachi of son jarocho, hoor je eeuwenoude folklore. Een eerste reis naar Mexico is dus zowel een leerzame ervaring in de menselijke geschiedenis en culturele antropologie als een vakantie. En als u de reis met respect voor de lokale gewoonten aanpakt, verrijkt dat elke ervaring.
Of je nu de Maya-stenenrijen in Chichén Itzá bewondert, taco's deelt bij een kraampje in Mexico-Stad, of met vrienden proost met een glas mezcal onder de sterrenhemel van Oaxaca, reizigers zullen Mexico een mozaïek van levendige regio's vinden – elk met zijn eigen identiteit. Met een zorgvuldige planning (rekening houdend met de seizoenen en de hierboven genoemde veiligheidstips) biedt Mexico een panoramische schoonheid en diepgang. Terwijl je van regio naar regio reist, zul je verbanden opmerken: maïs verbindt de altaren van Oaxaca met de tortilla's van Yucatán; koloniale architectuur verbindt de kerken van Puebla met de forten van Veracruz; de twee grootste rivieren van Amerika (Usumacinta en Grijalva) slingeren door Chiapas en Tabasco. Vergeet tot slot niet dat de "Mexicaanse tijd" flexibel is – omarm een ontspannen tempo, proef elke smaak en laat de culturele rijkdom je overspoelen. ¡Buen viaje!
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Met zijn romantische grachten, verbluffende architectuur en grote historische relevantie fascineert Venetië, een charmante stad aan de Adriatische Zee, bezoekers. Het grote centrum van deze…
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
