De historische driehoek van Bangkok – de Chao Phraya-rivier en de aangrenzende paleizen en tempels op het eiland Rattanakosin – definieert de Thaise hoofdstad. Dit kerngebied, dat in 1782 onder koning Rama I tot hoofdstad van Siam werd gesticht, heeft veel van de traditionele charme van de stad behouden. Tegen het einde van Rama I's regeerperiode waren "het ommuurde Grand Palace-complex en de tempel Wat Pho voltooid", waarmee een aaneengesloten heilig gebied ontstond. Samen met Wat Arun (aan de overkant van de rivier) schetsen deze locaties de koninklijke en religieuze geschiedenis van Bangkok. UNESCO erkent Wat Pho zelfs als werelderfgoed. “epigrafische archieven” van de meer dan 1400 stenen inscripties (uit het tijdperk van koning Rama III) die in 2011 in het Memory of the World-register zijn opgenomen. Hieronder vindt u belangrijke feiten om uw bezoek te oriënteren:
De Chao Phraya ("Rivier der Koningen") is de levensader van Bangkok. De brede bedding en talloze kanalen vormden ooit de belangrijkste verkeersaders van de stad. De rivier is ruim 372 kilometer lang en stroomt door Bangkok naar de Golf van Thailand. Vroege heersers kozen de oostelijke oever van Bangkok deels omdat de brede bocht van de rivier een natuurlijke gracht aan de westkant vormde, die de hoofdstad beschermde. De Chao Phraya heeft de stad sindsdien zowel handel als charme gebracht – van drijvende markten en veerboten tot tempels langs de rivier en boottochten bij zonsondergang.
Historisch gezien maakte de Chao Phraya handel en verdediging mogelijk. Europese reizigers noemden het de Er is een fout, or Mother of Water, reflecting its primacy. In 1782 King Rama I moved Siam’s capital here, using the “wide westward bend in the river [as] a wide moat” guarding the city’s perimeter. Today Bangkok still revolves around the river. Ancient neighborhoods like Thonburi (west bank) and Rattanakosin (east bank) grew along its banks, and many historic temples and palaces – including Wat Arun and the Grand Palace – face the river.
Voor bezoekers is de Chao Phraya Express Boat de snelste manier om Bangkok vanaf de rivieroever te bekijken. Deze gekleurde pendelboten varen van Nonthaburi (ten noorden van de stad) naar Sathorn (vlakbij de terminal voor de riviertaxi's). De tarieven zijn erg laag: bijvoorbeeld de Oranje lijn (Nonthaburi–Rajsingkorn) heeft een vast tarief van 16 THB, de Gele lijn (Nonthaburi–Sathorn) 21 THB, en de Rode lijn (Toeristische "hop-on" boot) ongeveer 30 THB. (De exacte tarieven variëren per route.) De boten stoppen bij diverse aanlegsteigers, waaronder Tha Chang (naast het Grand Palace) en Tha Tien (Wat Pho). Voor een meer ontspannen optie bieden de "Toeristenboot" (blauwe vlaggen) of privé-dinercruises rondvaarten over de rivier met tickets voor meerdere stops.
Op het water hoor je verkopers vanuit longtailboten roepen, ruik je het straatvoedsel uit de drijvende keukens en voel je de briesjes de hitte van de dag verkoelen. 's Avonds is de rivier bijzonder sfeervol: tempeltorens en bruggen worden verlicht en dinerboten drijven langzaam voorbij. Veel bezoekers beschouwen een riviercruise als een absolute aanrader voor dat iconische uitzicht op Bangkok. Lokale forenzen daarentegen blijven afhankelijk van boten en veerboten – de rivier blijft een belangrijke transportader voor de inwoners van Bangkok.
Begin bij de Sathorn Pier (Centrale Pier) en vaar noordwaarts richting de Oude Stad. U kunt sightseeing combineren met een boottocht: vaar langs de gouden torenspitsen van Wat Arun (Tempel van de Dageraad) en de glazen koepels van Iconsiam, of stap uit bij Tha Chang voor het Grand Palace. Tempelcruises blijven vaak even in de buurt van Wat Pho, waardoor u vanaf de rivier een spectaculair zijzicht heeft op de mozaïeken van de Liggende Boeddha. Liefhebbers van lekker eten kunnen stoppen bij de pieren van Tha Maharaj of Pak Khlong Talat voor snacks aan de rivier, zoals pad Thai of kokosijs. Bij zonsondergang brengt een shuttleboot of longtailveerboot u naar de westelijke oever van Wat Arun voor een prachtig uitzicht op de zonsondergang (zie het gedeelte 'Verbinding met Wat Arun' hieronder).
Het openbaar vervoer bestaat uit verschillende lijnen (Oranje, Geel, Groen, Rood) die de hele rivier in Bangkok met elkaar verbinden. De Oranje lijn (Nonthaburi–Rajsingkorn) kost bijvoorbeeld 16 THB (vast tarief), de Gele lijn (Nonthaburi–Sathorn) 21 THB (vast tarief). De Rode toeristenboot (Nonthaburi–Sathorn, doordeweeks) kost 30 THB. (De Groene Vlag-boten varen beperkt doordeweeks.) Je kunt losse kaartjes of dagpassen kopen, maar betalen kan alleen contant aan boord. De beste aanlegsteigers voor toeristen zijn Tha Chang (N9) voor het Grand Palace/Wat Phra Kaew en Tha Tien (N8) voor Wat Pho; stap zeker uit bij Tha Tien voor Wat Pho en neem vervolgens de goedkope veerboot (5 THB) naar Wat Arun aan de overkant.
Het Grote Paleis (Phra Ratcha Wang) is sinds 1782 het ceremoniële hart van Thailand. Koning Rama I liet het paleis dat jaar bij koninklijk decreet bouwen in de nieuwe hoofdstad. Zoals de officiële geschiedenis van het paleis vermeldt, beslaat het "een oppervlakte van 218.000 vierkante meter... omgeven door gekanteelde muren van 19.000 meter". In de praktijk betekent dit een uitgestrekt complex van gouden torenspitsen, marmeren troonzalen, tempels en binnenplaatsen – een complete koninklijke stad binnen muren. De indeling doet denken aan de oude Siamese hoofdsteden (Ayutthaya, Sukhothai) met koninklijke zalen, pagodes en een privétempel.
Toen koning Rama I Bangkok stichtte, had hij een machtscentrum nodig. Hij koos een locatie aan de rivier en liet het Grote Paleis bouwen, dat zowel als machtscentrum als als residentie van de koning moest dienen. koninklijke residentie En administratief centrumDe paleiszalen werden voltooid tijdens het bewind van Rama I, samen met Wat Pho. In de decennia daarna voegden Rama II en III gebouwen en galerijen toe; latere koningen breidden het paleisterrein uit (de Chakkri Maha Prasat-troonzaal van Rama V werd voltooid in 1880). Opmerkelijk is echter dat er sinds koning Rama V het hof verplaatste geen koningen meer in het hoofdpaleis hebben gewoond, waardoor een groot deel ervan nu dienstdoet als museum en ceremoniële locatie. De bezoeker van vandaag loopt door de voormalige troonzalen van de koning en het heiligdom met de stadspilaar, en betreedt letterlijk de plek waar de monarchen van Siam ooit regeerden.
Het Grand Palace is een doolhof van adembenemende bouwwerken. Belangrijke hoogtepunten zijn onder meer de vergulde Wat Phra Kaew (de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha) in de noordoostelijke hoek, een staatszaal (Phra Maha Prasat) met neorenaissance daklijnen en vele koninklijke paviljoens met gebeeldhouwde plafonds. Let ook op de torenhoge Phra Si Rattana Chedi (een gouden stoepa op het zuidwestelijke hof) en de koninklijke Chakri Maha Prasat (De troonzaal met drie torenspitsen) is een mix van Thaise en Victoriaanse stijlen. Buiten bewaken angstaanjagende yaksha-reuzen (mythologische bewakers) de tempelpoorten. Binnen zijn in veel zalen schitterende muurschilderingen van de Ramakien (de Thaise Ramayana) te bewonderen, evenals ingewikkelde parelmoerversieringen. Elke stap biedt kleur en versiering: gouden lotusknopversieringen, beschilderde houten zuilen en zuilen versierd met draken en naga's. Kortom, het paleis is een visueel spektakel dat de Rattanakosin-stijl van Bangkok perfect belichaamt. (Een rondleiding kan de symboliek in de kunst ontcijferen; een rustige wandeling door de galerijen biedt de mogelijkheid om details zoals handgeschilderde mozaïeken en lakwerk van dichtbij te bekijken.)
Op het paleisterrein staat het heiligste boeddhistische beeld van Thailand, de Smaragdgroene Boeddha. Deze Boeddha, die in 1784 door Rama I werd geplaatst, is gehouwen uit één enkele jadeietsteen en bevindt zich in het Wat Phra Kaew-heiligdom (de Koninklijke Kapel). Koning Rama I gaf deze tempel zijn naam. Wat Phra Sri Rattanasatsadaram (Tempel van het Gelukbrengende Juweel). In de volksmond bekend als Wat Phra Kaew, trekt het prachtige smaragdgroene beeld dagelijks bezoekers aan. De gouden torenspitsen en kloostergangen van de tempel omringen het beeld; vlakbij bevindt zich de Phra Mondop-bibliotheek en zalen gewijd aan de naga (slang) en andere legendes. (Let op: fotograferen in Wat Phra Kaew is ten strengste verboden om het heilige beeld te beschermen.) Net als de koninklijke familie eeuwenlang deed, raden we aan om minstens een uur uit te trekken om de kapel van de Smaragdgroene Boeddha en de weelderige omgeving ten volle te bewonderen.
Naast het Grand Palace ligt Wat Pho (Wat Phra Chetuphon Wimon Mangkhalaram), het oudste en grootste tempelcomplex van Bangkok. Het werd gebouwd op de plek van een eerder klooster uit de Ayutthaya-periode en werd ingrijpend gerestaureerd door koning Rama I (1788-1801) en uitgebreid door Rama III. Tegenwoordig wordt Wat Pho vereerd vanwege de gigantische liggende Boeddha en de rol die het speelt in het behoud van de Thaise cultuur. Het wordt dan ook vaak genoemd De eerste universiteit van Thailand – een centrum van traditioneel onderwijs, geneeskunde en kunst. Wat Pho herbergt de grootste collectie Boeddhabeelden van het land (meer dan 1000) en is officieel erkend als een eersteklas koninklijke tempel (de hoogste categorie). UNESCO merkt op dat koning Rama III hier zelfs boeddhistische leringen in steen liet beitelen – de 19e-eeuwse epigrafische archieven van Wat Pho staan op het UNESCO Memory of World-register.
Het complex bestond al vóór Bangkok; het lag vlakbij het paleis van koning Taksin in Thonburi (westoever) en stond toen bekend als Wat PhotaramToen Rama I in 1782 de hoofdstad verplaatste, werd Wat Photaram gerestaureerd aan de oostelijke oever van de nieuwe stad en uitgeroepen tot een 'koninklijk klooster'. In 1788 gaf Rama I opdracht tot een volledige renovatie van de oude tempel (het project duurde 7 jaar) en hernoemde deze. Wat Phra Chetuphon WimolmangkalaramDe officiële website van Wat Pho (gebaseerd op inscripties in de stenen) vermeldt dat de restauratie door Rama I (1788-1801) 7 jaar, 5 maanden en 28 dagen duurde. Rama III ondernam later een grootschalige uitbreiding (1832-1848, 16 jaar en 7 maanden) – waarbij de Grote Liggende Boeddha, extra kapellen, chedi's en het parkgebied werden toegevoegd. (Kleine reparaties werden gedurende de 20e eeuw voortgezet, maar het huidige uiterlijk van de tempel weerspiegelt nog steeds dat project uit het Rattanakosin-tijdperk.)
Onder Rama I werd Wat Pho de persoonlijke tempel van de koning. De officiële hofdocumenten vermelden dat Rama I een deel van zijn as bijzette onder het belangrijkste Boeddhabeeld (Phra Buddha Deva Patimakorn) in de hoofdkapel. Het tempelterrein beslaat ongeveer 8 hectare ten zuiden van het paleis en is verdeeld in heilige schrijnen en monnikenverblijven. Belangrijk is dat Rama I verplaatste Boeddhabeelden uit verwoeste tempels in Ayutthaya en Sukhothai verzamelde en hier plaatste; deze beelden vullen de liggende Boeddha aan en vullen de vier kapellen. De tempel werd onder Rama I voltooid in 1801, zoals Britannica bevestigt. Door de jaren heen verwierf Wat Pho bekendheid vanwege de kunst, beelden en bibliotheken. “Het centrum van Thaise kunst en kennis”Zoals de Thaise kunstenaar Chakrabhand Posayakrit in 1999 schreef, is de kunst van Wat Pho "een rijke bron van kennis" die nieuwe generaties inspireert.
Koning Rama III (regeerperiode 1824-1851) heeft de meest zichtbare stempel gedrukt op Wat Pho. Hij voltooide de beroemde liggende Boeddha van de tempel in 1832. Het beeld (15 meter hoog, 46 meter lang) werd gebouwd door Rama III en verguld als onderdeel van de koninklijke gelofte. De inwijding ervan in 1832 maakte Wat Pho wereldberoemd. Rama III voegde ook de bibliotheekzaal (Phra Mondop) toe, breidde de twee belangrijkste viharns (zalen) uit en liet honderden muurschilderingen maken. Al deze uitbreidingen waren, zo zei hij, bedoeld om van Wat Pho "het centrum van Thaise kunst en kennis" te maken. De visie van de koning strekte zich uit tot het onderwijs: in 1823 stichtte hij de eerste school voor traditionele Thaise geneeskunde en massage in Wat Pho en liet het leerplan in de tempelmuren graveren. Zo ontwikkelde Wat Pho zich tot een openluchtuniversiteit voor religie, wetenschap en geneeskunde – een rol die erkend wordt door het Memory of World-programma van UNESCO.
De culturele betekenis van Wat Pho reikt verder dan de bezoekersaantallen. De uitgebreide stenen inscripties (1831-1841) bevatten teksten over boeddhisme, medische kennis en meer. UNESCO's Memory of the World-register (2011) vermeldt deze inscripties. “Epigrafische archieven” als wereldwijd uniek. Bezoekers kunnen nog steeds de inscripties op de stenen stèles bewonderen die in de tempel bewaard zijn gebleven. Wat Pho was ook het eerste openbare onderwijscentrum in Thailand, waar gewone mensen kunst, literatuur en wetenschap leerden. De medische school van de tempel (die traditionele vroedvrouwen en artsen opleidde) wordt beschouwd als de voorloper van het Thaise openbare gezondheidszorgsysteem. En sinds de oprichting is Wat Pho verbonden met de Chakri-dynastie – zowel Rama I als Rama III maakten er een koninklijke tempel van. Deze combinatie van wetenschap, koninklijkheid en kunst heeft Wat Pho de lokale bijnaam opgeleverd. “de tempel van kennis”.
Het pronkstuk van Wat Pho is de liggende Boeddha. Dit enorme beeld toont de Boeddha op zijn laatste moment op aarde, vlak voordat hij het parinirvana (het uiteindelijke nirvana) binnengaat. Het is ongeveer 46 meter lang en 15 meter hoog, waarmee het de grootste liggende Boeddha van het land is. Het beeld is bedekt met bladgoud; zijn serene gezicht kijkt kalm uit vanuit de met muurschilderingen beklede ruimte. In de traditionele boeddhistische iconografie symboliseert de liggende houding specifiek de laatste ziekte van de Boeddha en zijn overgang naar het nirvana. Zoals een gids uitlegt, ligt de rechterkant van de Boeddha omhoog op het kussen terwijl hij zich voorbereidt om het parinirvana (een paradijs na de dood) binnen te gaan.
Het standbeeld wekt in één oogopslag ontzag, zowel door de omvang als de details. Gelovigen fluisteren vaak gebeden terwijl ze muntjes in de bronzen aalmoesschalen gooien die langs de muren staan opgesteld. 108 kommen In totaal is het een heilig getal dat de 108 gunstige eigenschappen van de Boeddha vertegenwoordigt. (Volgens de legende brengt het plaatsen van een munt in elke kom geluk.) Elke voet van de Boeddha is 3 meter hoog en 4,5 meter lang, ingelegd met parelmoer dat de 108 symbolen van verlichting toont – dieren, bloemen en geometrische motieven. Het contrast tussen deze weelderige voeten en het eenvoudige gouden lichaam is opvallend. Over het geheel genomen biedt de liggende Boeddha van Wat Pho bezoekers een diep vredig schouwspel: pelgrims buigen er in stille eerbied voor en toeristen bewonderen het vakmanschap.
Het standbeeld, gebouwd door Rama III op de plek van een kleiner liggend beeld, heeft een bakstenen kern, een gipsen oppervlak en is afgewerkt met bladgoud. Het vakmanschap is buitengewoon: er waren 196 houten blokken nodig om het lichaam te vormen, en ambachtslieden werkten twee jaar om het te vergulden. Met een lengte van 46 meter beslaat het bijna de hele lengte van de hal. (Ter vergelijking: dat is ongeveer de helft van de lengte van een Thais voetbalveld.) Om de omvang te beseffen, vergelijk het met de kleine monnikenbeelden aan weerszijden van de voeten. De bouwers richtten de Boeddha naar het oosten (wat verlichting bij zonsopgang symboliseert). Tegenwoordig tonen digitale schermen details over de constructie van het standbeeld en instrueren ze bezoekers om hun schoenen uit te doen en stil te blijven in de aanwezigheid ervan – wat de status van de Boeddha als heilig icoon benadrukt.
In de liggende houding (genaamd sihasaiyas), ligt de Boeddha op zijn rechterzij met zijn hoofd ondersteund door een kussen. Deze houding doet denken aan de Mahaparinirvana Soetra: Boeddha liggend op zijn sterfbed, nadat hij zijn discipelen heeft onderwezen. Het is de belichaming van parinibbanaHet is het ultieme nirvana na de dood. De kalme uitdrukking op het gezicht van het beeld belichaamt de compassievolle sereniteit van de Boeddha in zijn acceptatie van de sterfelijkheid. Veel Thaise boeddhisten merken op dat de lange wimpers en gevouwen armen van de liggende Boeddha "volledige rust" uitstralen. Voor buitenlandse bezoekers symboliseert het verlichting en vrede – een passend spiritueel hoogtepunt van de tour.
Een detail dat je zeker niet mag missen: de voetzolen van de Boeddha. Elke voet is rijkelijk versierd met parelmoer inlegwerk, verdeeld over 108 panelen. Elk paneel illustreert een van de gunstige laksana's (fysieke kenmerken) van de Boeddha. Afbeeldingen van mythische dieren (olifanten, tijgers), lotusbloemen, dansende meisjes en andere dieren bevolken deze panelen. In de boeddhistische leer is 108 een heilig getal – het staat voor de 108 deugden of onzuiverheden. Het parelmoerwerk is voortreffelijk: elk symbool is minutieus ingelegd en samen vertellen ze het verhaal van de kosmische reis van de Boeddha. Toeristen die achter het beeld lopen, bewonderen vaak de stralende voeten. (Dit inlegwerk is aangebracht op een houten sokkel – indrukwekkend gezien de ouderdom van het beeld.)
Langs de muren van de hal met de liggende Boeddha bevinden zich 108 bronzen offerschalenAanhangers staan in de rij om één voor één muntjes in elk van de kommen te gooien. Het geloof is dat het aanbieden van een muntje in alle 108 kommen verdiensten overdraagt aan overleden familieleden en persoonlijk geluk brengt. Kinderen giechelen vaak als de muntjes rinkelen, maar oudere bezoekers staan even stil om na te denken. Het is een prachtig interactief ritueel – en het rinkelende geluid galmt zachtjes na terwijl de muntjes van de ene kom naar de andere worden doorgegeven. Zelfs als je het geloof niet deelt, voegt het bijwonen of deelnemen aan dit ritueel een menselijk tintje toe aan het bezoek. (Let op: flitsfotografie is niet toegestaan in de Boeddha-hal uit respect voor de gelovigen.)
Wat Pho is veel meer dan alleen de liggende Boeddha. Het tempelterrein is een museum van Thaise religieuze kunst en kennis.
Naast zijn religieuze rol fungeerde Wat Pho ook als een openbaar onderwijscentrum. In de 19e eeuw was het feitelijk de eerste universiteit van Thailand. Koninklijke inscripties vermelden dat studenten hier niet alleen religie kwamen leren, maar ook wiskunde, astrologie, geneeskunde en literatuur. Het bibliotheekgebouw van de tempel (Phra Mondop) bevatte honderden manuscripten op palmbladeren. Zo sierden afbeeldingen van de twaalf sterrenbeelden, geneeskrachtige kruiden en stamboomschema's de gangen. UNESCO benadrukt het belang van Wat Pho voor de wetenschap: het was een van de belangrijkste scholen van Siam waar zowel gewone burgers als edelen studeerden. De collecties boeddhistische teksten en seculiere kennis van de tempel leverden het de bijnaam 'Wat Pho' op. “Het eerste openbare leercentrum van het land.”
De toewijding van Wat Pho aan kennis is nog steeds zichtbaar. Tegenwoordig huisvest het de gerenommeerde Wat Pho School voor Traditionele Thaise Geneeskunde, opgericht in 1955 (een vernieuwing van de eerdere curricula van Rama III). Thaise massage is er nog steeds een belangrijk onderdeel van het onderwijs, naast kruidengeneeskunde en verloskunde. Een herinnering hieraan: op pilaarinscripties en muurschilderingen is nog steeds te lezen hoe Rama III ernaar streefde medische en massagetechnieken in steen vast te leggen. Deze erfenis leeft voort in de toeristen die vragen om een massage in de school of bij de voetmassagestations van de tempel.
Stapsgewijze instructies voor massagepunten en yoga-achtige rek- en strekoefeningen zijn gegraveerd op planken langs een muur achter de belangrijkste Boeddha. Evenzo beschrijven lange inscripties astrologische concepten en het Siamese alfabet uit de 12e eeuw. Deze artefacten laten zien hoe Wat Pho wetenschap integreerde in de tempelbeleving. Sterker nog, de huidige uitdrukking Noord-Thailand (Traditionele Thaise massage) grijpt terug op deze oude oefeningen. De tempelcollectie wordt vaak aangehaald in studies over de vroege geneeskunde in Zuidoost-Azië.
Zoals gezegd, staan de stenen archieven van Wat Pho vermeld in UNESCO's Memory of the World (2011). In de toelichting wordt specifiek de "Phra Ramesuan-inscriptie" genoemd, evenals andere inscripties die tijdens het bewind van Rama III zijn gemaakt. De erkenning onderstreept de waarde van deze kennis. Op de tempel zelf zijn (meestal in het Thais) plaquettes te vinden die wijzen op deze door UNESCO erkende teksten. Het is een bron van trots voor de tempel en voor Bangkok: een herinnering dat de betekenis van Wat Pho verder reikt dan toerisme en dat het wereldwijd cultureel erfgoed is.
Binnen de tempelmuren vind je kleine vitrines (in de bibliotheekzaal) met facsimile's van de oude manuscripten. Ze behandelen onderwerpen als recepten voor kruidengeneeskunde, chirurgische instrumenten en boeddhistische gezangen. Geleerden bezoeken Wat Pho af en toe om deze te bestuderen. Voor de meeste bezoekers is het voldoende om te weten dat deze tempel ooit de nationale academie was. Het onderstreept waarom UNESCO zegt dat de collectie van Wat Pho "jeugdige enthousiasme voor kennis en excellentie stimuleert", zoals de Thaise kunstenaar Chakrabhand in 1999 opmerkte.
Wat Pho staat bekend als de geboorteplaats van de traditionele Thaise massage. In 1832 stichtte koning Rama III een officiële school in de tempel om deze traditie te behouden. Thais nieuwsWat Pho is een inheemse geneeskunst die acupressuur combineert met yoga-achtige rek- en strekoefeningen. (Volgens de legende werden soortgelijke technieken 2500 jaar geleden door monniken uit India naar Thailand gebracht.) Onder Rama III werd medische kennis in de tempel vastgelegd, maar de praktische training vond plaats binnen het klooster. Uiteindelijk formaliseerden de Royal Medical Society (1955) en vervolgens de Thai Traditional Medical Department (1962) het curriculum ter plaatse. Tegenwoordig biedt de massageschool van Wat Pho (toegankelijk voor buitenlanders en Thai) olie- en voetmassagesessies van 30, 60 en 90 minuten aan. Honderden massage-instructeurs in opleiding werken hier overdag. De tarieven worden door de tempel vastgesteld: een basisvoetmassage kost ongeveer 200 THB per uur, een Thaise oliemassage ongeveer 300-500 THB (prijzen in 2025). U kunt in de rij staan bij de receptie in het massagepaviljoen (ten noorden van de Liggende Boeddha) of vooraf reserveren via de officiële website van Wat Pho.
De Guardian meldt dat de gecodificeerde technieken van de Thaise massage door geleerden van het hof van Rama III in de muren van de bibliotheek van Wat Pho zijn gegraveerd. De moderne heropleving vond plaats in het midden van de 20e eeuw, toen de school van de tempel buitenlandse studenten begon toe te laten. Volgens sommige schattingen zijn er wereldwijd meer dan 200.000 therapeuten gecertificeerd. In 2019 voegde UNESCO "traditionele Thaise massage" toe aan de lijst van immaterieel cultureel erfgoed, met de opmerking dat nuad Thai wereldwijd wordt beschouwd als onderdeel van het culturele erfgoed van Thailand. De rol van Wat Pho werd specifiek erkend: het was in deze tempel dat de kunst institutioneel tot bloei kwam.
Oorspronkelijk heette het de "School voor Traditionele Thaise Massage en Kruidengeneeskunde" en is het gevestigd in een deels openluchtpaviljoen. De leslokalen zijn bekleed met oude massagematten en anatomische kaarten. Er zijn Engelstalige therapeuten beschikbaar en gevorderde studenten geven vaak massages tegen een lagere prijs. De sfeer is erg ontspannen – wees niet verbaasd als een instructeur in de buurt blijft om een jonge masseuse te begeleiden bij je rugmassage. Naast de massageruimte bevindt zich de kliniek waar kruidenkompressen en kruidendrankjes te koop zijn. Alle winst gaat naar het onderhoud van de tempel. Het is zeker de moeite waard om hier minstens één keer een massage te ervaren – het is zowel therapeutisch als een levende culturele tentoonstelling.
Borden bij de massageschool geven informatie over prijzen en regels (in de voetmassageruimte zijn alleen de voeten toegestaan, er zijn rustruimtes, enz.). In de voetmassageruimte staan houten ligstoelen en het is er vaak wat levendiger (gasten praten met elkaar). De oliemassageruimte is formeler: u ligt op zachte matten en de therapeut gebruikt handpalmen, ellebogen en voeten om te kneden. Voor beide behandelingen laat u uw schoenen achter bij de ingang van het paviljoen (er zijn schoenenbakken aanwezig). Handdoeken en water zijn aanwezig. Een tip: als u een vrouwelijke masseuse wilt, geef dit dan bij aankomst aan. De ervaring is relatief intensief vergeleken met westerse spa-massages – verwacht diepe rek- en drukpunten. Veel bezoekers vinden de lichte spierpijn de moeite waard; het is ook een gelegenheid om even te ontspannen tijdens uw bezoek.
Zoals de UNESCO-inschrijving aangeeft, heeft de populariteit van nuad Thai zich internationaal verspreid, maar de traditie blijft geworteld in tempels zoals Wat Pho. De beelden van studenten in het Guardian-artikel laten zien dat ze les krijgen in de zalen tegenover de liggende Boeddha. Een sessie in Wat Pho verbindt je dus direct met deze traditie. Het voltooien van een massage kan aanvoelen als een overgangsritueel – je loopt de tempel uit met soepelere ledematen en deelt een praktijk die generaties Thaise mensen met trots koesteren.
Het ontwerp van Wat Pho is een eclectische mix van Thaise, Chinese en Khmer-invloeden. De dominante stijl is Rattanakosin Thai, zichtbaar in de gelaagde daken, vergulde sierelementen en stucwerk. Maar Chinese elementen zijn alomtegenwoordig: de 91 chedi's zijn versierd met porseleinen bloemen (afkomstig van handelsjonken) en tientallen levensgrote Chinese bewakersbeelden sieren de kloostergangen. Vier stenen reuzen en 160 beschilderde Chinese marmeren pilaren (met lotusmotieven) werden geschonken door Chinese gilden toen Rama III de tempel uitbreidde. Zelfs de mozaïeken op het dak van de liggende Boeddha bevatten scherven Chinees porselein. Khmer-invloed is te zien in de lotusknopvorm van sommige stoepa's en in de stijl van bepaalde Boeddhabeelden.
In short, Wat Pho is like a mini-Thai museum of styles. From the tall, white spire of the central stupa (Phra Chedi Si Ratchakan) to the oriental dragons coiled around the ubosot’s steps, the artistry spans Asia. Scholars note that Rama III deliberately hired Chinese craftsmen; one plaque states his expansions used “all best craftsmen from the Royal Palace and outside” to ensure “elaborately decorated monastery[s]”. For example, the northern Ubosot has a clock tower with Western clocks, while Buddhist deities on temple walls carry lotus lanterns of Chinese design. Admire the diversity: Shinto-style guardian lions at the main gate, Burmese-influenced bronze bells in the chedis, and even English lettering on foundation stones from Rama V’s era.
Stenen reuzen (Yaksha's): Rond de vier toegangspoorten staan 34 Yaksha-beelden in felle kleuren – de mythische reuzen uit de Ramakien. Ze bewaken de tempel, waardoor Wat Pho een van de weinige plaatsen is waar deze figuren buiten tempels te vinden zijn. Elke Yaksha is meer dan 5 meter hoog en draagt een knots. Deze beelden werden gegoten tijdens de herbouw door Rama III en opnieuw beschilderd tijdens recente restauraties. Ze weerspiegelen de Indiase mythologie, maar werden gebeeldhouwd door lokale ambachtslieden in de Rattanakosin-traditie.
Chinese beelden: Tussen de hoofdgebouwen staan tientallen Chinese marmeren beelden uit de 4e tot 6e eeuw. Oorspronkelijk dienden ze als deurstopper op schepen. Elk beeld stelt een mens of godheid voor (sommige zijn nogal komisch). Ze werden geschonken door het hof van Rama III na een scheepsramp in 1835. Tegenwoordig staan ze langs de binnenplaats en wekken ze nieuwsgierige lachsalven op vanwege hun gezichtsuitdrukkingen.
Een bezoek aan de Chao Phraya-rivier, het Grand Palace en Wat Pho kan in één goed geplande dag worden gedaan, maar timing en logistiek zijn belangrijk.
Beste tijd van het jaar: Het hoogseizoen voor toeristen in Bangkok is van november tot en met februari, wanneer de dagen iets koeler en droger zijn. Dit is ideaal voor een bezoek aan tempels. (Het Thaise Nieuwjaar in april – Songkran – trekt ook veel mensen en er vinden tempelceremonies plaats.) Het hete seizoen (maart-mei) kan erg heet zijn, hoewel de vroege ochtenden nog wel te doen zijn. De regen in Bangkok valt van juni tot en met oktober; zelfs dan zijn de buien vaak kort, maar zorg wel voor een regenjas en flexibele pauzes binnenshuis.
Beste tijdstip van de dag: Alle drie de locaties openen om 8.00 of 8.30 uur; zorg dat je er bij openingstijd bent om de hitte en de drukte te vermijden. Het Grand Palace en Wat Pho zijn het drukst tussen 10.00 en 12.00 uur. 's Avonds is het rustiger, maar houd er rekening mee dat het Grand Palace om 16.30 uur sluit. Wat Pho is open tot 18.00 uur (massages tot 18.30 uur). Als je Wat Arun wilt bezoeken of een zonsondergangcruise wilt maken, is de late namiddag perfect. Tempelbezoeken in de ochtend betekenen minder drukte en koeler weer – gidsen en locals raden aan om, indien mogelijk, om 8.30 uur bij het Grand Palace te beginnen.
Hoe er te komen:
– Per Chao Phraya Express-boot: Dit is een mooie en handige manier. Neem een snelle boot naar De pier van Tha Chang (N9) voor het Grand Palace. Voor Wat Pho, gebruik De Tien Pier (N8)Steek dan over met de veerboot van vijf baht (naar de kant van Wat Arun) of loop gewoon een blokje noordwaarts langs de rivier naar de ingang van Wat Pho. (De veerboot vertrekt regelmatig, ongeveer elke 15 minuten.)
– Met de metro: Vanaf station Sanam Chai (blauwe lijn), uitgang 1, bent u binnen 5-10 minuten lopen bij zowel Wat Pho als het Grand Palace. Loop vanaf het station oostwaarts over Ratchadamnoen Klang Road. Het Grand Palace is aan de rechterkant zichtbaar nadat u een kanaal bent overgestoken. Een handige kortere route: er vaart een gratis pendelboot van de Tha Chang-pier naar het Nationaal Museum van Bangkok, vanwaar het nog 3 minuten lopen is.
– Met de taxi/Grab: Taxi's zijn er in overvloed (onderhandel over de prijs vanaf Silom of Siam voor ongeveer 100-150 THB). Ze kunnen je afzetten bij Tha Chang of de zuidpoort van het Grand Palace (Na Phra Lan Road). Gebruik Grab voor een vaste prijs als je dat prettiger vindt. Vanuit de omgeving van Wat Pho is het met de taxi slechts 10 minuten naar Wat Arun aan de overkant van de rivier (de rit is inclusief een korte overtocht met de veerboot van ongeveer 5 THB, die de taxichauffeur betaalt).
– Wandelen: Als u in de oude stad of de wijk Khao San verblijft, is het er heerlijk wandelen. Wat Pho en het Grand Palace liggen slechts 800 meter van elkaar (10-15 minuten lopen); een pad langs de rivier Na Phra Lan verbindt ze rechtstreeks. Khao San Road ligt op ongeveer 20 minuten lopen ten noordwesten van Wat Pho. (Let wel op zonnebrandcrème en het af en toe voorkomende verkeer in de smalle straatjes.)
Toegangsprijzen en tickets:
– Groot Paleis: 500 THB (volwassenen), 250 THB (nationale bezoekers). Tickets worden alleen verkocht tot 15:30 uur; reken op ongeveer 2-3 uur.
– Wat Pho: 100 THB (volwassenen, vanaf 2025), gratis voor jonge kinderen. De toegangsprijs is inclusief een audiogids in het Engels. (Massage en tentoonstellingen binnen zijn tegen betaling.)
– Wat Arun: (Optioneel) Als u Wat Arun bezoekt na Wat Pho te hebben gezien, bedraagt de toegangsprijs ongeveer 50 THB (meer voor buitenlandse bezoekers).
(Let op: ticketprijzen kunnen wijzigen. Bovenstaande prijs is actueel vanaf 2025; controleer de actuele prijs vlak voor uw reis.)
Kledingvoorschriften voor de tempel: Op alle drie locaties geldt een bescheiden kledingvoorschrift. Bezoekers Moet schouders en knieën bedekken. in tempels. Meer specifiek, Geen mouwloze shirts, geen korte broeken of rokken die boven de knie komen.De website van het Grand Palace vermeldt zelfs verboden kledingstukken: korte broeken, minirokken, tanktops, doorszichtige stoffen, enz. Wat Pho vereist eveneens lange broeken of rokken en mouwen. Sjaals en omslagdoeken kunnen bij de ingangen worden gekocht of geleend. Schoenen moeten in alle binnenruimtes van de tempel worden uitgetrokken (er worden kleine plastic zakjes verstrekt om je schoenen in te bewaren).
Fotografie regels: Fotografie is toegestaan buiten Op alle locaties; veel tempels moedigen het zelfs aan (geen flitsen bij de liggende Boeddha). Echter, Het is niet toegestaan om foto's te maken in de tempel van de Smaragdgroene Boeddha (Wat Phra Kaew).Bij Wat Pho wordt flitsfotografie afgeraden in de buurt van gelovigen; borden herinneren toeristen eraan hun flitser uit te schakelen. Drones zijn ten strengste verboden bij het Grote Paleis. Wees altijd respectvol: stap niet op drempels, keer Boeddhabeelden niet de rug toe op foto's en ga naar buiten wanneer u wierook aansteekt of bidt.
Voor veel bezoekers is een rondreis langs alle drie de locaties op één dag de beste optie. Hieronder vindt u een voorbeeld van een schema dat gemak en efficiëntie combineert:
Tijd | Activiteit |
8:30–11:00 BEN | Grand Palace & Wat Phra Kaew: Ga naar binnen bij de openingstijd. Besteed ongeveer 2 tot 2,5 uur aan een rondleiding door de belangrijkste zalen en de Smaragdgroene Boeddha. Loop de binnenplaatsen methodisch af. |
11:00–11:30 BEN | Loop naar Wat Pho: Steek de straat over of neem een tuk-tuk (een kort ritje) naar de poort van Wat Pho. |
11:30–13:30 | Wat Pho-tempel: Bekijk de liggende Boeddha (reken ongeveer 30 minuten voor die zaal). Verken de chedi's en kapellen. (Maak foto's van de Yaksha-beelden en Chinese sfinxen.) |
13:30–14:30 uur | Lunchpauze: Eet in de buurt (zie aanbevelingen). Rust uit en drink voldoende water. |
14:30–15:30 uur | Thaise massage: Verwen uzelf met een traditionele Thaise massage of voetmassage van een uur in de massageschool van Wat Pho (een echte aanrader). Reken op 45 minuten tot een uur. |
15:30–16:30 uur | Steek over naar Wat Arun: Neem de veerboot bij de Tha Tien-pier (5 THB) naar de rivieroever. Beklim de centrale prang van Wat Arun (tijdelijk tot 300 treden) voor een panoramisch uitzicht over de rivier. |
16:30–17:30 | Zonsondergang aan de rivier: Na de afdaling van Wat Arun kunt u met een toeristenboot over de Chao Phraya-rivier of een geboekte dinercruise terug de rivier opvaren om de zonsondergang achter de skyline van de stad te bewonderen. |
(Deze dienstregeling gaat ervan uit dat winkels/restaurants nog open zijn. De laatste toegang tot Wat Pho is om 18:00 uur, Wat Arun sluit om 18:00 uur.)
Voor vroege vogels kan het bezoek aan het Grand Palace om 8:00 uur 's ochtends (wanneer het officieel opent voor Thaise staatsburgers) helpen om de drukte te vermijden. Als je na 9:00 uur begint, kun je ook eerst Wat Pho bezoeken en daarna het Grand Palace (de drukte bij het paleis neemt in de late namiddag af, hoewel er dan nog steeds wachtrijen voor tickets kunnen zijn). In elk geval ben je tegen het midden van de middag in de buurt van Wat Arun en de rivier, perfect voor de zonsondergang.
Nee. Hoewel ze naast elkaar liggen, zijn het aparte complexen. Het Grote Paleis was de koninklijke residentie en herbergt Wat Phra Kaew (de Smaragdgroene Boeddha), terwijl Wat Pho een nabijgelegen tempelcomplex is. De officiële naam van Wat Pho is Wat Phra Chetuphon, en het ligt direct ten zuiden van het Grote Paleis. De twee delen een muur, maar hebben aparte ingangen en functies.
Ja, ze liggen letterlijk op slechts 10 minuten loopafstand van elkaar. Veel reisroutes omvatten beide locaties plus Wat Arun. Een voorbeeldprogramma suggereert om de ochtend door te brengen in het Grand Palace (dat om 8:30 uur opent) en vervolgens tegen het einde van de ochtend naar Wat Pho te lopen. De tour kan dan Wat Pho in de vroege middag omvatten en tegen de vroege avond eindigen. Als je weinig tijd hebt, kun je om 9:00 uur beginnen en beide locaties bezoeken. Houd er rekening mee dat de kassa van het Grand Palace om 15:30 uur sluit, dus plan je bezoek dienovereenkomstig.
De liggende Boeddha symboliseert het moment waarop de Boeddha het parinirvana (het uiteindelijke nirvana) bereikt aan het einde van zijn leven. In deze houding ligt de Boeddha op zijn rechterzij met zijn hoofd op een kussen, wat zijn laatste bewuste momenten symboliseert. Volgens de boeddhistische traditie beeldt dit beeld de historische Boeddha af tijdens zijn laatste ziekte, terwijl hij zich voorbereidt op een staat van gelukzaligheid na de dood. De serene uitdrukking en uitgestrekte houding stralen rust uit en tonen de compassievolle aanvaarding van de sterfelijkheid door de Boeddha.
Wat Pho wordt beschouwd als de bakermat van de traditionele Thaise massage, omdat koning Rama III hier de eerste school voor geneeskunde en massage in Thailand stichtte. In 1832 liet Rama III geleerden massage- en medische kennis in de tempelmuren graveren, en later, in de 20e eeuw, stichtte hij de massageschool van de tempel. Deze geschiedenis is erkend door UNESCO: Thaise massage (nuad Thai) werd opgenomen als immaterieel erfgoed, mede dankzij de lange traditie van beoefening in Wat Pho. De huidige Wat Pho Massageschool (opgericht in 1962) zet deze traditie voort en leidt duizenden therapeuten op. Kortom, de systematische beoefening van Thaise massage werd nieuw leven ingeblazen en verspreid in Wat Pho, waardoor het de titel 'geboorteplaats van de Thaise massage' heeft gekregen.
Op alle drie de locaties geldt een bescheiden kledingvoorschrift. Bezoekers dienen hun schouders en knieën te bedekken. Mouwloze topjes, korte rokjes/broekjes en strakke of gescheurde kleding zijn niet toegestaan. Concreet: “Geen mouwloze shirts… geen korte hotpants” enz. zijn toegestaan. Zowel mannen als vrouwen dienen een lange broek (of rok tot onder de knie) en een shirt met mouwen te dragen. Vergeet niet uw schoenen uit te trekken in alle binnenruimtes van de tempel. Als u ongepast gekleed aankomt, zijn er bij de ingangen bescheidenheidsdoeken beschikbaar of te huur.
Plan 2 tot 3 uur in voor een ontspannen bezoek aan Wat Pho. Alleen al de liggende Boeddha kan 20 tot 30 minuten in beslag nemen om volledig te bewonderen (en deel te nemen aan het ritueel met het rinkelen van munten). Neem vervolgens de tijd om door de tuinen te wandelen, de chedi's te bekijken en de gebedsruimten te bezoeken. Een extra uur is aan te raden als u een massage wilt of wilt deelnemen aan een rondleiding. Veel reizigers brengen hier ongeveer 2 uur door voordat ze andere bezienswaardigheden bezoeken. Als u weinig tijd heeft, kunt u de hoogtepunten in 90 minuten bekijken, maar dat zal wel erg gehaast zijn.
Absoluut. Wat Pho biedt een andere, complementaire ervaring. Terwijl het Grand Palace schittert met koninklijke pracht en praal, toont Wat Pho boeddhistische kunst, kolossale beelden en levende tradities. Het herbergt de grootste collectie Boeddhabeelden van Thailand (meer dan 1000 beelden) en de grootste liggende Boeddha van Thailand. Het is ook een door UNESCO erkend centrum van kennis en de geboorteplaats van massage. Zelfs als u Wat Phra Kaew hebt bezocht, zijn de tempelterreinen van Wat Pho – met zijn binnenplaats vol chedi's, ingewikkelde houtsnijwerken en energieke ambiance – uniek. Veel bezoekers zeggen dat een bezoek aan Wat Pho hun begrip van de cultuur en geschiedenis van Bangkok compleet maakt.
Ja. Naast de kledingvoorschriften: doe je hoed en schoenen uit voordat je een tempelzaal betreedt. Richt je voeten niet op Boeddhabeelden. Gedraag je respectvol: praat zachtjes en verstoor geen gebeden of rituelen. Fotograferen is toegestaan op het tempelterrein, maar vermijd flitslicht in de gebedsruimtes. Klim niet op beelden of hekwerken. Volg in het algemeen de aanwijzingen op de borden en van het tempelpersoneel. Vergeet ten slotte niet om drinkwater en zonnebrandcrème mee te nemen; de Thaise zon kan erg fel zijn.
Een bezoek aan de heilige plaatsen van Bangkok is meer dan alleen sightseeing; het is een stap in levende gebedshuizen en culturele erfgoederen. Van bezoekers wordt verwacht dat ze zich respectvol gedragen. Dit betekent conservatieve kleding, zachtjes spreken in tempelgebieden en monniken of heilige voorwerpen niet aanraken. Kijk altijd naar Boeddhabeelden (en neem je hoed af) en ga opzij als monniken je naderen. In ruil daarvoor word je – vaak met een glimlach – verwelkomd in deze eeuwenoude tradities. Als je van je bezoek geniet, overweeg dan een kleine donatie in de donatieboxen (10-20 THB is gebruikelijk) om het onderhoud van de tempels te ondersteunen.
Het ondersteunen van de lokale gemeenschap is ook onderdeel van verantwoord reizen. Kies waar mogelijk voor lokale gidsen of restaurants die door families worden gerund. Veel medewerkers van Wat Pho (masseurs, gidsen, schoonmakers) wonen in Bangkok. Door te kopen bij kleine winkels of een erkende gids in te huren, steun je de lokale economie. Let in drukke gebieden goed op je waardevolle spullen en maak gebruik van officiële boten en taxi's.
Tot slot, wees duurzaam: de tempels van Bangkok ontvangen dagelijks tienduizenden bezoekers, dus minimaliseer afval. Neem een hervulbare waterfles mee, zeg nee tegen plastic tassen en gebruik de daarvoor bestemde rookzones (roken op het tempelterrein is altijd verboden). Kleine gebaren tonen respect. Door verantwoord te reizen, help je deze plekken te behouden voor toekomstige generaties en zorg je voor een positieve culturele uitwisseling.
Een dag doorbrengen aan de Chao Phraya, het Grand Palace en Wat Pho is meer dan een lijstje met bezienswaardigheden; het is een reis naar de kern van de Thaise identiteit. Deze plekken belichamen het verhaal van Bangkok – van de stichting van de stad en het koninklijke erfgoed tot het levende boeddhisme en de traditionele geneeskunst. Wandelend door deze grandioze monumenten, genietend van de bries langs de rivier en kijkend naar lokale rituelen, word je verbonden met eeuwen geschiedenis. Elke vergulde torenspits, Boeddhabeeld en tempel aan het kanaal fluistert een verhaal over koningen en gewone mensen. Tijdens dit proces maken bezoekers niet alleen foto's, maar krijgen ze ook een dieper begrip van waarom de oude stad van Bangkok een schat aan menselijke cultuur is.
