Ontdek de geheimen van het oude Alexandrië
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
New York City ontvouwt zich als een mozaïek van buurten, elk gevormd door zijn eigen erfgoed, tradities en persoonlijkheid. De stad bestaat juridisch gezien uit vijf afzonderlijke stadsdelen – Manhattan, Brooklyn, Queens, The Bronx en Staten Island – die elk als een stad op zichzelf functioneren. Tegelijkertijd zijn geen van de buurtgrenzen in steen gebeiteld, waardoor de wijken zich organisch hebben ontwikkeld met overlappende namen en vage grenzen. Een nieuwkomer kan zich in eerste instantie overweldigd voelen door deze stad van dorpen, maar deze gids is bedoeld als een vriendelijk kompas door de diverse wijken van New York. Lezers vinden er historische hoogtepunten, culturele toetsstenen, lokale kennis en praktische tips om er als een doorgewinterde inwoner doorheen te navigeren.
De wijken van New York bepalen de identiteit van de stad. Denk aan Greenwich Village, dat generaties lang bekendstond als "het bohemian hart" van Manhattan, of Harlem, dat tijdens de Harlem Renaissance een symbool werd van de Afro-Amerikaanse cultuur. Wie door deze straten wandelt, voelt overal lagen uit vervlogen tijden. Deze gids somt niet alleen bezienswaardigheden en attracties op; hij vertelt ook het verhaal van hoe elke enclave vorm kreeg – van de 17e-eeuwse Nederlandse nederzettingen in Lower Manhattan tot de huidige wereldwijde immigrantengemeenschappen in Queens. Het helpt je ook de geografie van de stad te begrijpen: van het begrijpen van het vijf-borough-systeem tot het beheersen van het rigide raster van Manhattan. Kortom, lezers leren waar ze heen moeten, wat ze moeten zien en hoe ze alles kunnen begrijpen.
De structuur van deze gids weerspiegelt de eigen logica van de stad. We beginnen met de brede context (de stadsdelen, de stadsplattegrond, het openbaar vervoer) en gaan vervolgens stadsdeel voor stadsdeel verder. Elk wijkgedeelte behandelt de oorsprong, bezienswaardigheden, cultuur, restaurants en bezoekersadviezen. Waar mogelijk zijn omzwervingen in de eerste persoon vermeden ten gunste van een journalistieke, derde persoonstoon die de ervaring nog steeds overbrengt. Er worden precieze details gegeven – bijvoorbeeld welke metrolijnen de wijken met elkaar verbinden of in welke straten de beste kleine restaurantjes te vinden zijn. Gaandeweg worden er fragmenten van lokale kleur en menselijke interesses verweven, zoals de verhalen achter beroemde locaties zoals de Stonewall Inn of het Apollo Theater.
Aan het einde van deze gids weten lezers niet alleen waar de iconische wijken van New York liggen, maar ook waarom ze belangrijk zijn – wat elke wijk uniek maakt en hoe bezoekers zich veilig en met waardering kunnen onderdompelen. Of u nu soulfood wilt proeven in Harlem, wilt slenteren tussen de brownstones in West Village of de veerboot naar Staten Island wilt nemen, dit is uw complete, actuele routekaart. Het doel is praktische verlichting, geen verkooptrucs. Verwacht historische context en verhalen over de buurt, afgewisseld met must-see attracties en praktische tips – allemaal samengesteld met de nieuwste bronnen en lokale inzichten. De complexiteit van New York kan ontmoedigend zijn, maar met aandachtig lezen bent u klaar om te verkennen "als een New Yorker", en zowel geliefde bezienswaardigheden als minder bekende pareltjes te ontdekken.
Inhoudsopgave
Voordat we ingaan op specifieke wijken, is het handig om de basisstructuur van New York te begrijpen. New York City bestaat officieel uit vijf boroughs. Manhattan (New York County), de Bronx (Bronx County), Brooklyn (Kings County), Queens (Queens County) en Staten Island (Richmond County) waren oorspronkelijk aparte gemeenschappen, maar werden in 1898 samengevoegd tot één stad. Elk borough valt samen met een county in de staat New York. Manhattan is qua oppervlakte het kleinste borough, maar herbergt de grootste bevolkingsdichtheid en zakendistricten; Brooklyn is het dichtstbevolkte, met een oppervlakte van met brownstones omzoomde heuvels tot parken aan het water; Queens beslaat ongeveer 190 vierkante kilometer aan wijken en voorsteden; de Bronx is het noordelijkste borough van New York met parken en culturele instellingen; en Staten Island voelt in veel delen meer suburbaan of landelijk aan, verbonden met Manhattan door de gratis Staten Island Ferry.
Manhattan zelf is georganiseerd volgens een ruwweg rastervormig stratenplan (het "Commissioners' Plan van 1811"). De meeste lanen lopen van noord naar zuid en de straten van oost naar west. Onder Houston Street (in Lower Manhattan) splitst het raster zich op in oudere, onregelmatige straten. Boven Houston lopen de genummerde straten van zuid naar noord (1st Street in East Village tot 220th Street in Inwood) en de lanen van oost (1st Ave) naar west (12th Ave/Hudson River). Manhattan wordt vaak verdeeld in drie brede gebieden: Downtown/Lower Manhattan (ten zuiden van Houston Street), Midtown (van Midtown South via Times Square tot aan de zuidelijke rand van Central Park) en Uptown (het gebied ten noorden van Central Park, verder onderverdeeld in Upper West/East Sides en verder). Het genummerde raster maakt navigeren gemakkelijk, maar echte buurtgrenzen overlappen elkaar. Zo staat SoHo formeel voor "South of Houston" en Tribeca voor "Triangle Below Canal", wat eerder historische gebruiken weerspiegelt dan strikte lijnen op een kaart.
De andere stadsdelen hebben een lossere indeling. Brooklyn strekt zich uit van een lang schiereiland aan de Atlantische Oceaan, over heuvels en kustlijnen; het omvat alles van de brownstones van Brooklyn Heights en Park Slope tot de hipster-enclaves van Williamsburg en Bushwick, en suburbane kustgebieden zoals Bay Ridge en Sheepshead Bay. Queens is uitgestrekt en gevarieerd, met Long Island City en Astoria vlak bij de Manhattan Bridge, en daarnaast diverse binnenwijken zoals Jackson Heights en Flushing, en meer suburbane oostelijke Queens verderop. De Bronx begint aan de rand van Manhattan (aan de overkant van de Harlem River) en strekt zich uit tot heuvelachtig, groen bosgebied (zoals Riverdale) en de suburbane "Ozone Park"-achtige gebieden in het oosten. Staten Island ten slotte voelt geografisch het meest gescheiden aan – alleen verbonden door een veerboot (of een lange brug naar Brooklyn) – bekend om zijn parken, kust en een rustig centrum bij St. George, waar de veerbootterminal is.
Openbaar vervoer verbindt deze buurten ook. De metro van New York is uitgebreid: het netwerk van Manhattan betekent dat er meerdere metrolijnen van noord naar zuid lopen (bijvoorbeeld de 1-2-3 op Broadway, de 4-5-6 op Lexington Avenue, de ACE op 8th Avenue, enzovoort) die de metro verbinden met Brooklyn (via lijnen zoals de 2, 3, 4 en 5 naar Brooklyn Heights of de 7 en NR op 59th Street naar Queens). Bruggen en tunnels verbinden de wijken ook met elkaar (de Brooklyn Bridge en Manhattan Bridge naar Brooklyn/Queens, de Queensboro Bridge en Triboro Bridge naar Queens, enzovoort). Forenzentreinen (Long Island Rail Road van Manhattan naar Queens/Long Island, Metro-North van Manhattan naar de Bronx en Upstate) en bussen vullen de gaten. Het simpele feit is: de metroknooppunten van Manhattan (Grand Central, Penn Station, Fulton Street in het centrum) vormen knooppunten naar alle andere wijken. Met het openbaar vervoer kun je snel tussen de wijken reizen.
De geografie en de transportkenmerken van New York beïnvloeden hoe inwoners buurten zien. Zo is Lower Manhattan (alles ten zuiden van 14th Street) niet alleen het financiële centrum van de VS, maar ook de plek waar New York "begon" (als de Nederlandse nederzetting Nieuw-Amsterdam). Wall Street en het Financial District blijven belangrijke herkenningspunten. Greenwich Village, ooit een dorp in de koloniale tijd, ligt net ten noorden van Soho en wordt ruwweg begrensd door 14th Street, Broadway en de Hudson River. Gebieden zoals Harlem, vernoemd naar de Nederlandse stad Haarlem, liggen in Uptown Manhattan, boven Central Park. In de buitenwijken werd Arthur Avenue in de Bronx hernoemd naar generaal Arthur uit de Burgeroorlog en werd het bekend als "het echte Little Italy" van New York, zelfs toen Little Italy in Manhattan verdween. In Queens ontstond Jackson Heights rond immigrantenrijke buurten. De belangrijkste commerciële kern van de Bronx is Bronx Park, waarlangs de Bronx Zoo en de Botanische Tuin liggen.
Deze gids groepeert buurten per stadsdeel grotendeels in geografische volgorde, in plaats van strikte politieke grenzen, om reizigers te helpen bij het plannen van hun bezoek. Lezers die geïnteresseerd zijn in Manhattan kunnen secties verwachten over Downtown (Financial District, Battery Park, Tribeca, SoHo), Greenwich/West Village, East Village/Lower East Side, Chinatown/Little Italy, Chelsea/Meatpacking, Midtown, Upper West, Upper East en Harlem. Vervolgens gaan we verder met Brooklyn (Brooklyn Heights/DUMBO, Williamsburg, Park Slope, Coney Island), Queens (Long Island City, Astoria, Jackson Heights, Flushing), The Bronx (Arthur Avenue, Yankee Stadium, Bronx Zoo/Botanical Garden) en Staten Island (St. George Ferry, de historische dorpen van Staten Island). Tot slot worden in praktische secties buurten vergeleken voor bezoekers (waar te verblijven voor een eerste bezoek, budgetvriendelijke gebieden, veiligheidstips) en is er een handige culinaire gids (beste pizza's, etnische restaurants per wijk, restaurants voor laat op de avond, enz.).
De wijken van New York schitteren door details: geschiedenis, cultuur, eten en anekdotes. We hebben recente bronnen doorzocht om up-to-date inzichten op te nemen (bijvoorbeeld welke restaurants aan populariteit hebben gewonnen, nieuwe openbaarvervoerslijnen of nieuwe wijken). Feitelijke beweringen (bijvoorbeeld de oorsprong van plaatsnamen, beroemde instellingen) worden vermeld, zodat u erop kunt vertrouwen. Anekdotes (zoals de bakkerij aan Arthur Avenue of de beatdichters in East Village) zijn gebaseerd op journalistieke verslagen en de geschiedenis van de gemeenschap. De toon is informatief maar toch gastvrij, feitelijk maar toch warm – een verhaal van een waarnemer die de verschillende lagen van de stad echt kent.
Laten we onze tour beginnen. We beginnen bij het zuidelijkste puntje van Manhattan, waar de geschiedenis van New York begon, en werken ons noordwaarts door het eiland en vervolgens over de bruggen naar de andere stadsdelen.
Aan de zuidpunt van Manhattan ligt Lower Manhattan, het oudste deel van de stad. Hier stond ooit Nieuw-Amsterdam, een Nederlandse koloniale handelspost, in de jaren 1620. Tegenwoordig combineert het eeuwenoude straten met torenhoge moderne wolkenkrabbers. Het Financial District (of Wall Street District) beslaat een groot deel van dit gebied: namen als Wall Street en de New York Stock Exchange roepen herinneringen op aan de wereldwijde financiële wereld, maar de wortels gaan terug tot de Nederlandse "muur" die de kolonisten in de 17e eeuw bouwden om hun stad te verdedigen. Bezoekers kunnen er nog steeds smalle 18e-eeuwse straten zien, zoals Stone Street, met historische tavernes te midden van glazen torens. Een korte wandeling naar het zuiden leidt naar Battery Park City en Battery Park, groene toevluchtsoorden aan de haven. Battery Park (helemaal aan de zuidpunt) kijkt uit over New York Harbor en herbergt de vertrekpunten naar het Vrijheidsbeeld en Ellis Island. Zoals de National Park Service opmerkt: "Vanaf The Battery, aan de zuidpunt van Manhattan, vertrekken er veerboten naar Liberty Island en Ellis Island, de symbolen van immigratie en vrijheid." Het park zelf beschikt vaak over openbare kunst, tuinen en een prachtig uitzicht op de haven.
Net landinwaarts van Battery Park ligt het 9/11 Memorial & Museum op de voormalige locatie van het World Trade Center. Deze statige twee reflecterende vijvers (waar de Twin Towers stonden) zijn een must-see en herdenken de slachtoffers van de aanslagen van 2001. Het aangrenzende museum biedt historische context door middel van artefacten en persoonlijke verhalen. Vanaf dit uitkijkpunt kun je ook een glimp opvangen van One World Trade Center (ook bekend als de Freedom Tower), de glimmende nieuwe wolkenkrabber waarvan de hoogte (540 meter) opzettelijk het oprichtingsjaar van de Verenigde Staten weerspiegelt.
Ten noorden en westen van het Financial District strekten zich de wijken Tribeca en SoHo uit. Tribeca (de "Triangle Below Canal Street") was lange tijd een industriegebied met pakhuizen en scheepvaart. In de afgelopen decennia is het uitgegroeid tot een chique woon- en tech-enclave, met gerestaureerde lofts en beroemde bewoners. Kunstgalerieën en trendy restaurants vullen de geplaveide straten. Net ten oosten van Tribeca ligt SoHo (afkorting voor "South of Houston Street"). SoHo staat bekend om zijn gietijzeren architectuur: veel 19e-eeuwse fabrieksgebouwen werden gebouwd met decoratieve gietijzeren gevels, die nu boetieks en loftappartementen huisvesten. SoHo blijft een winkelparadijs voor mode- en designliefhebbers. Sterker nog, de naam "SoHo" werd bedacht als onderdeel van een innovatief bestemmingsplan in de jaren 60 en is sindsdien uitgegroeid tot een wereldwijd erkend kunst- en winkelgebied.
Times Square en Broadway Junction behoren tot Midtown (zie hieronder), maar binnen Lower Manhattan markeert het middelpunt van Times Square een grens. Chinatown en Little Italy liggen ten oosten van Tribeca. Deze compacte enclaves herinneren elk aan immigratiegolven: 19e-eeuwse Chinese emigranten in Chinatown aan Mott/Pell/Doyers Street, en Italiaanse immigranten in Little Italy aan Mulberry Street. Little Italy in Manhattan is in de loop der tijd gekrompen, maar het organiseert nog steeds jaarlijks in september het Feast of San Gennaro, een straatmarkt met Italiaans eten en volkscultuur. (Voor een authentieke Italiaanse maaltijd kun je tegenwoordig ook de Metro North-trein nemen naar Arthur Avenue in de Bronx, waar de sfeer van een echte Little Italy-markt behouden blijft, waarover later meer.)
Greenwich Village en West Village (vaak gewoon "The Village" genoemd) liggen net ten noorden van SoHo, grofweg van Houston Street tot 14th Street en van Broadway tot de Hudson River. Deze wijk was lange tijd een onafhankelijke stad (genaamd "The Village") voordat Manhattan het opslokte. Tegenwoordig is het synoniem met de culturele en sociale onrust van het New York van de 20e eeuw. Washington Square Park is het kloppende hart van de wijk. Met zijn iconische boog en fontein in het midden wordt het vaak het "symbolische hart van Greenwich Village" genoemd. (De hoge marmeren Washington Arch, voltooid in 1892, werd oorspronkelijk gebouwd ter ere van George Washingtons honderdste geboortedag en vormt nu een indrukwekkende entree tot het park.) Het park grenst aan de campus van New York University en het plein bruist het hele jaar door van studenten, schakers, straatmuzikanten en festivalgangers.
Washington Square Park, het "symbolische hart" van Greenwich Village, is beroemd om zijn marmeren boog, centrale fontein en levendige bijeenkomsten van studenten, artiesten en de lokale bevolking. In de jaren 50 en 60 kwamen dichters van de Beat Generation (zoals Allen Ginsberg) en jazzmuzikanten hier samen. Later werd het park geassocieerd met folkmuziek (Bob Dylan speelde in het nabijgelegen Washington Square Park). Tegenwoordig hoor je er nog steeds gitaristen en zie je er informeel dansen onder de boog.
Net ten zuiden van Washington Square Park ligt de Stonewall Inn (53 Christopher St). In juni 1969 kwamen de gasten van deze bescheiden herberg in Greenwich Village in opstand tegen een politie-inval. Die Stonewall-opstand werd een keerpunt in de geschiedenis van de homorechten en de Inn wordt nu geëerd als de geboorteplaats van de moderne LGBTQ+-beweging. (New York City heeft Christopher Street sindsdien aangewezen als onderdeel van het "Stonewall National Monument".) De West Village eromheen heeft nog steeds een sterke queercultuur, met regenboogvlaggen, straatfestivals en een progressieve sfeer. De smalle, kronkelige straatjes van deze wijk (in tegenstelling tot de straten van Midtown) hebben veel cafés en bakkerijen; beroemde oude hotspots zijn onder andere Magnolia Bakery (de eerste, aan Bleecker Street, met zijn kenmerkende cupcakes) en Corner Bistro (een geliefde burgertent).
The Village fungeert ook als Hollywoods vervanger van Manhattan. Filmliefhebbers zullen filmlocaties herkennen zoals het herenhuis van Carrie Bradshaw (de beroemde brownstone aan Perry Street uit Sex & the City) of het appartementengebouw "Friends" (tegenover Washington Square Park). Maar naast de popcultuur blijft The Village levendig met onafhankelijke theaters, jazzclubs en restaurants. Bleeker Street en MacDougal Street zijn beroemd om hun historische jazzclubs (Smalls, Café Wha?, The Blue Note) en comedyclubs. Dit is een goede plek om kleine bistro's, crêperies en nachtelijke koffietentjes te vinden – de typische Village-traditie.
Het filmische erfgoed van Greenwich Village nodigt uit tot een informele filmtour te voet. Op West 4th Street zie je (buiten) de brownstone die gebruikt werd in Woody Allens Manhattan. De hoek van Bedford en Grove vormde het decor voor talloze straatscènes (het is te zien in When Harry Met Sally en vele tv-series). West 10th Street, vlakbij Hudson, is de plek waar Friends werd opgenomen (hoewel het interieur daadwerkelijk op een set is opgenomen, is de buitenkant echt). Een korte wandeling brengt je langs een half dozijn film-/tv-spots en trendy winkels.
Voor restaurants en cafés is The Village een gastronomische speeltuin. De New York Herald Tribune prees Minetta Tavern (aan MacDougal & Minetta) in 1958 als "het meest charmante restaurant met bakstenen muren". Tegenwoordig is het een prijzig, gevierd steakhouse, met behoud van de rode muren. Buren zijn onder andere Olivia's, een Italiaanse broodjeszaak, en John's Pizzeria (aan Bleecker) voor op kolen gestookte pizza's – The Village wordt soms aangehaald als de plek waar New Yorkse pizza echt volwassen is geworden (hoewel de oorsprong ervan omstreden is). Aan Bleecker Street is Bleeker Street Pizza een lokale favoriet met dunne bodem, en bij Magnolia Bakery (aan Bleecker & 11th Street) staan nog steeds rijen voor cupcakes en bananenpudding.
In de zuidwestelijke hoek van Washington Square Park vind je Joe's Pizza (opgericht in 1975) – klassieke New Yorkse pizza's. Voor koffie en brunch kun je terecht bij Caffe Reggio (een begrip in de Village sinds 1927; de bar was naar verluidt de eerste die cappuccino in Amerika serveerde), Ferrara's Bakery (al sinds 1892 bekend om zijn cannoli en gebak) en talloze moderne cafés die zich uitstrekken over de stoepen. Wie tussen deze plekken door slingert, proeft de sfeer van vroeger in de Village: vredige herenhuizen en historische kerken die zich verschuilen te midden van de drukte van de 21e eeuw.
Net ten oosten van Greenwich Village liggen East Village en de Lower East Side (LES). Historisch gezien waren deze straten (ten oosten van Broadway, noordwaarts naar 14th Street) de eerste smeltkroes van de stad. Eind 19e en begin 20e eeuw was de LES dichtbevolkt met huurkazernes waar golven van Europese immigranten zich vestigden. Eerst kwamen Duitsers (wat de bijnaam "Kleindeutschland" of Klein Duitsland opleverde) en Ieren. Begin 1900 werd het 's werelds grootste Joodse wijk – met Jiddische theaters en koosjere bakkerijen. Tegenwoordig bewaart het Tenement Museum aan Orchard Street deze multi-etnische geschiedenis. Bezoekers kunnen een rondleiding krijgen door nagebouwde appartementen waar immigrantenfamilies tussen 1870 en 1930 woonden en leren over het dagelijks leven en overleven in krappe ruimtes. Zoals de website van het museum uitlegt: "De Lower East Side is de thuisbasis van een ongelooflijk diverse groep immigranten, die teruggaat tot de 19e eeuw... en die in verschillende tijden bekendstonden als 'Klein Duitsland' en 'de grootste Joodse stad ter wereld'." Het museum vermeldt ook de latere toestroom van Puerto Ricaanse en Aziatische immigranten. Een wandeling over de LES is in feite het volgen van de immigratiegeschiedenis van het land.
Halverwege de twintigste eeuw was een groot deel van die immigrantenbevolking vertrokken en kreeg de Lower East Side een nieuwe identiteit. In de jaren 50-70 was het een smeltkroes van de Amerikaanse cultuur: beatdichters, punkrockers en kunstenaars trokken hierheen omdat de huren laag waren en er ruimte (zoals loodsen) in overvloed was. Volgens de legende bevond Andy Warhols eerste studio zich in deze buurt. Punkclubs zoals CBGB (aan de Bowery, net ten oosten van LES) lanceerden bands als The Ramones en Talking Heads. Op St. Mark's Place – de LES-strook die zich grofweg van oost naar west uitstrekt rond 9th Street – voel je nog steeds die erfenis van rebellie. Goedkope shishabars, vintage kledingwinkels en tattooshops vullen het blok. Een wandeling over St. Mark's vanaf Third Avenue richting Avenue A voert langs iconische winkels (zoals de St. Mark's Bookshop, bekend om zijn tegencultuurliteratuur) en bars (Jimmy's, Psycho) die decennialang een alternatieve scene hebben gekend. Streetart en muurschilderingen duiken op in steegjes en langs de gevels van gebouwen. Zelfs 's avonds hangt er een rauwe, energieke sfeer die heel anders is dan in het gelikte Village.
Ook hier is het culinaire erfgoed sterk aanwezig: wat ooit een Joodse immigrantenwijk was, heeft nog steeds beroemde oude delicatessenwinkels. Katz's Delicatessen aan Houston Street/East Broadway (net ten zuiden van St. Marks) is een levende legende – al sinds 1888 serveert het pastrami op roggebrood aan beroemdheden en de lokale bevolking (het speelde een beroemde rol in When Harry Met Sally). De neonreclame en de rookgeur van runderborst trekken tijdens de lunch de rijen voor de deur. Vlakbij verkoopt Russ & Daughters in Houston (eigenlijk op de grens met de LES) al sinds 1914 gerookte vis, bagels en knishes. (Overigens verwijst het Jiddische woord "appetizing" naar winkels zoals Russ & Daughters die roomkaas en gerookte zalm verkopen in plaats van vlees.) Yonah Schimmel's Knish Bakery in Houston is een ander eeuwenoud familiebedrijf dat bekendstaat om aardappelknishes.
De LES werd ook een centrum voor Chinese en Latijns-Amerikaanse gemeenschappen. Tegenwoordig bruist Chinatown in het uiterste westen van de Lower East Side van de Aziatische markten en restaurants – een opvolger van eerdere Kantonese en Fujianese immigranten. (De geschiedenis van Chinatown gaat terug tot de jaren 1870, toen Chinese arbeiders arriveerden.) East Houston Street vormt het hart van Chinatown in Manhattan, verankerd door de belangrijkste verkeersaders van Chinatown (Mott, Pell, Bowery), waar jadewinkels, kruidenwinkels en dumplingwinkels in overvloed zijn. Direct aan Canal Street vindt u Arabbers en bodega's, die de Puerto Ricaanse en Dominicaanse gemeenschappen weerspiegelen die de LES vandaag de dag ook vormgeven.
Kortom, de East Village/Lower East Side is misschien wel de meest gelaagde wijk van New York. Het herbergt de sporen van immigrantenflats, kledingfabrieken uit het begin van de 20e eeuw, plus de gewaagde allure van de tegencultuur uit de jaren 70. Het blijft een van de meest dynamische wijken van Manhattan, en er te voet doorheen navigeren is een oefening in contrasten. Het Tenement Museum is een must voor context, en een wandeling over Orchard Street (hoewel veel van de oude winkels verdwenen zijn) verwijst nog steeds naar het verleden. St. Mark's Place is daarentegen de plek waar de stad 's avonds tot leven komt.
Chinatown en Little Italy beslaan een klein hoekje van Lower Manhattan, maar hebben een rijke culturele geschiedenis. Chinatown in Manhattan ontstond eind 19e eeuw. Zoals historicus Richard Eng opmerkt, arriveerden Chinese immigranten in de jaren 1870 in New York en wat nu Chinatown is, ontwikkelde zich snel. Tegen 1880 werd het gebied rond Mott, Pell en Doyers Streets al "China Town" genoemd. De wijk groeide vervolgens in de loop der decennia naar het noorden en oosten. Chinatown (gecentreerd rond Canal Street en Chrystie) staat vol met winkels die alles verkopen, van gedroogde vis tot kruidengeneesmiddelen, en restaurants die regionale Chinese gerechten serveren (Kantonees, Sichuan, Hunan, Fujian, enz.). Voor een bezoeker is dineren in Chinatown een avontuur: talloze restaurants bieden dimsumbrunch, pittige hotpot, geroosterde eend en handgetrokken noedels. De skyline van het gebied is bezaaid met pagode-achtige daken en papieren lantaarns.
Net ten noorden van Chinatown ligt Little Italy – maar dat "kleine" is letterlijk: Little Italy in Manhattan is gekrompen tot ongeveer twee blokken langs Mulberry Street. In de hoogtijdagen (begin 1900) woonde hier een veel grotere Italiaanse immigrantengemeenschap, maar gentrificatie en de uitbreiding van Chinatown hebben het vandaag de dag veel kleiner gemaakt. Toch vind je in dit kleine gebied klassieke Italiaans-Amerikaanse restaurants en cafés. In september overspoelt het feest van San Gennaro de straat met kermisspelen en eetkraampjes – een erfenis van het heiligenfeest dat voor het eerst werd gevierd door 19e-eeuwse immigranten. Restaurants zoals Lombardi's Pizzeria (Amerika's eerste pizzeria met vergunning, opgericht in 1905) en bakkerijen zoals Ferrara's (opgericht in 1892) roepen de sfeer van de oude buurt op.
Hoewel Little Italy in Manhattan tegenwoordig toeristisch overkomt, gaan reizigers die op zoek zijn naar de echte Italiaanse sfeer van vroeger vaak naar Arthur Avenue in de Bronx ('Little Italy of the Bronx'). Dit is nog steeds een centrum voor de arbeidersklasse met Italiaanse supermarkten, bakkerijen en trattoria's (zie het gedeelte over de Bronx hieronder).
Naast eten laten Chinatown en Little Italy zien hoe de etnische identiteit van New York is verschoven. Eenmaal op één plek (zoals een bloeiende Italiaanse wijk aan Mulberry St.), migreren of verspreiden die gemeenschappen zich soms (naar de buitenwijken, of over rivieren, enz.). Ondertussen komen er anderen (Chinezen en later Chinees-Amerikanen herdefinieerden dit stadsdeel tot een van de grootste Chinatowns van het land). Tegenwoordig liggen deze twee wijken aan de 'schouder' van Manhattan (Lower East Side, Canal St.) en trekken ze toeristen aan vanwege hun karakteristieke sfeer: schemerige noedelwinkels, markten en ouderwetse Italiaanse cafés vlak naast elkaar.
Net ten noorden van Greenwich Village en ten westen van het Meatpacking District ligt Chelsea, een gebied dat golven van verandering heeft doorgemaakt. Ooit was Chelsea een mix van fabrieken en rijtjeshuizen, maar nu staat het bekend om kunstgalerieën en creatieve startups. De High Line is het kroonjuweel van Chelsea: een verhoogde spoorlijn die is omgebouwd tot openbaar park (gefaseerd geopend vanaf 2009). Tegenwoordig is het een weelderig, lineair tuinpark dat zich uitstrekt van Gansevoort Street tot 34th Street aan de westkant van Manhattan. Een wandeling over de High Line biedt een ongewoon uitzicht over de stad: je loopt onder de metalen onderkanten van wolkenkrabbers door, kijkt uit over de daken van 10th Avenue en dwaalt tussen wilde bloemen en installaties. Officiële documenten beschrijven het als een "2,32 kilometer lang verhoogd park" gebouwd op een voormalig spoor. Het verbindt Chelsea met Hudson Yards en is een voorbeeld van New Yorkse innovatie: een verlaten spoorlijn omtoveren tot een levendige openbare ruimte. Vanaf bepaalde plekken kun je over het straatniveau van Chelsea uitkijken en de oude kasseien of de bakstenen gevels van de historische pakhuizen zien.
Langs de High Line bevinden zich tientallen kunstgalerieën. Chelsea werd in de jaren negentig een kunstdistrict, nadat de galerieën van SoHo zich naar het noorden verspreidden. Tegenwoordig herbergt het district tussen 10th en 11th Avenue (ongeveer 18e tot 28e straat) honderden hedendaagse kunstruimtes. Op weekendmiddagen kun je van de ene stijlvolle galerie naar de andere dwalen en werk van avant-gardekunstenaars spotten. Deze rij galerieën contrasteert met Hudson Yards, iets noordelijker, een nieuw complex (jaren 2020) met wolkenkrabbers en winkels. Chelsea beschikt ook over de pittoreske Chelsea Market (aan 15th Street), een voormalige Nabisco-fabriek die is omgebouwd tot een foodhal. Binnen verkopen tientallen verkopers taco's, sushi, kreeftenbroodjes, donuts en ambachtelijke cocktails – een luidruchtige, bruisende verzameling van moderne New Yorkse eetcultuur onder één dak.
Direct ten zuiden van Chelsea ligt Hell's Kitchen (ook bekend als Clinton). Ooit berucht om zijn rauwe karakter, heeft Hell's Kitchen zichzelf opnieuw uitgevonden als een culinair en theatercentrum. De restaurantscene langs 9th en 10th Avenue (30s en 40s Streets) is levendig, met alles van Thais tot Italiaans tot gastropubs. Theaters liggen aan 42nd Street (ten westen van Times Square), waardoor het deel uitmaakt van het Broadway-gebied. Deze mix maakt Hell's Kitchen vaak een handige plek om te overnachten: dicht bij Broadway, maar meestal iets rustiger en goedkoper dan Midtown rond Times Square.
Ten zuidwesten van Hell's Kitchen ligt het beroemde Meatpacking District (van Gansevoort tot 14th Street, ruwweg van 9th Avenue tot Hudson). Ooit stond het Meatpacking District letterlijk vol met slagerijen en slachthuizen (vandaar de naam), maar het heeft de afgelopen decennia een dramatische transformatie ondergaan. In de jaren 70 en 80 huisvestten sommige van de verlaten industriële gebouwen underground clubs en een queer-nachtleven. Tegenwoordig is het een enclave voor high fashion. Een historisch verslag vermeldt dat de eerste vleesmarkt in 1879 werd geopend en dat het halverwege de 20e eeuw een centrum van slachthuizen was. In de jaren 90 en 2000 kwamen daar "high-end boetieks bij... waardoor de reputatie als iconisch en zeer modieus werd versterkt". Designerwinkels (zoals die van Diane von Fürstenberg), trendy rooftopbars en hotspots voor beroemdheden sieren nu de geplaveide straten. Het Whitney Museum of American Art, in 2015 verhuisd naar een glimmend nieuw gebouw aan de Gansevoort, vormt het culturele hart van de wijk. Maar Meatpacking herbergt nog steeds sporen van het verleden: historische borden en een paar overgebleven koelcellen zijn er nog steeds, waardoor het een wijk is die draait om zowel herinneringen als luxe.
Midtown is het brede middengedeelte van Manhattan (ongeveer van 14th Street tot 59th Street). Hier bevinden zich veel van de toeristische trekpleisters van de stad – en vaak het drukste knooppunt voor bedrijven en hotels. Belangrijke wijken binnen Midtown zijn onder andere: Times Square, Herald Square, het Grand Central Terminal-gebied en bezienswaardigheden langs Fifth Avenue. We lichten de beroemdste punten uit:
Ten noorden van Midtown ligt de Upper West Side (UWS), grofweg tussen 59th Street en 110th Street, tussen Central Park West en de Hudson River. Deze lommerrijke, meer residentiële wijk staat bekend om zijn culturele instellingen, rustige parken en een gezinsvriendelijke sfeer. De oostelijke grens wordt gevormd door de bosrijke paden van Central Park (van 59th Street tot 110th Street). Langs Central Park West staan torenhoge vooroorlogse appartementengebouwen (Dakota, Beresford, enz.). De westkant van UWS loopt langs de Hudson River, waar Riverside Park (59th Street tot 125th Street) joggingpaden, tennisbanen en uitzicht op de Hudson biedt.
Belangrijke bezienswaardigheden aan de UWS zijn onder andere het Lincoln Center (aan 66th Street en Broadway) – een enorm complex voor podiumkunsten met onder meer de Metropolitan Opera, het New York City Ballet en de New York Philharmonic, plus PBS-zender WNET. Jaarlijks bezoeken duizenden mensen hier balletten, orkesten, opera's en Broadway-previewvoorstellingen. Een paar stratenblokken verder naar het noorden ligt het American Museum of Natural History (Central Park West aan 81st Street), een van 's werelds grootste museumcollecties met dinosaurussen, edelstenen en antropologische tentoonstellingen. De jaarlijkse Late Show in het Lincoln Center en de sterrenhemelshows in het Planetarium maken het speciaal voor gezinnen.
Naast het Lincoln Center en het museum heeft de UWS ook bezienswaardigheden in de buurt. Historische brownstone-blokken (zoals de "Museum Blocks" op West 77th Street) geven een dorpsgevoel. De sportcampus van Columbia University strekt zich uit tot in Manhattanville (125th Street). De UWS was traditioneel een Joodse middenklassewijk, en je vindt er nog steeds klassieke "bagel and lox"-delicatessen en Joodse bakkerijen langs Broadway (Good Enough to Eat, Barney Greengrass op 86th Street).
UWS versus Upper East Side: Het is logisch om deze twee woonwijken in Uptown met elkaar te vergelijken. Over het algemeen staat de Upper East Side (UES, ten oosten van Central Park) bekend om zijn statige museumstraat en grote lanen (Museum Mile aan 5th Avenue, de coöperaties aan Park Avenue en de boetieks aan Madison Avenue). De UWS daarentegen is iets minder formeel – het heeft een wat meer bosrijke sfeer met Riverside en Central Park als omlijsting, en een wat meer bohemian geschiedenis. Een reiskenner merkt op: "De Upper East Side biedt een oase van rust met luxe winkels en musea van wereldklasse, terwijl de Upper West Side een levendige culturele scene biedt met gemakkelijke toegang tot het park en een meer ontspannen sfeer." Inwoners zeggen vaak dat de UWS meer "buurtgericht" aanvoelt – je ziet er veel gezinnen met kinderwagens op de stoep tijdens de lunchpauze – terwijl de UES meer gestroomlijnd en museumgericht aanvoelt.
Eten aan de UWS is uitstekend. Arthur Avenue (ironisch genoeg voorbij 182nd Street) ligt in de Bronx, maar aan de kant van Manhattan vallen Cafe Luxembourg op 70th Street (Amerikaanse bistro), Jacobs Pickles (comfort food) en Levain Bakery (beroemde koekjes) op. Op Broadway rond 72nd of 86th Street vind je talloze cafés, van Ethiopisch (Meskerem) tot Frans (Bistro Cassis). Cafés langs Amsterdam Avenue en Columbus Avenue zijn ook erg buurtgericht (houtovenpizza bij Patsy's op 87th Street, jonge groenten bij Hu Kitchen, Midden-Oosterse gerechten bij Cafe Sabarsky op 86th Street).
Ten oosten van Central Park ligt de Upper East Side (UES), die zich uitstrekt van ongeveer 59th Street tot 96th Street (hoewel de "Upper" vaak hoger reikt). Dit gebied staat symbool voor New Yorks grandioze, ouwe-geldcultuur. Fifth Avenue langs het park (de "Museum Mile") is wereldberoemd: het Metropolitan Museum of Art (op 82nd Street), het Guggenheim (op 89th Street), de Frick Collection (op 70th Street) en andere bevinden zich hier allemaal. De huizen, appartementen en lanen zijn vele malen duurder dan die aan de UWS. Fifth en Madison Avenue zijn bezaaid met luxe flagshipstores – denk aan Tiffany's, Louis Vuitton en Gucci. Park Avenue herbergt de meest exclusieve coöperatieve woningen van de stad.
Voor bezoekers biedt de UES het Metropolitan Museum (Met) en het Guggenheim als trekpleisters. De trappen van het Met zijn een iconische ontmoetingsplek en de enorme encyclopedische kunstcollectie trekt het hele jaar door publiek. Het Guggenheim, een door Frank Lloyd Wright ontworpen cilinder, is eveneens een architectonisch icoon. Langs Lexington en Third Avenue (ten oosten van 5th Street) gaat de buurt over in winkels, cafés en het meer alledaagse stadsleven – restaurants van allerlei soorten, van delicatessenwinkels tot Japanse sushibars.
Aan culinaire hoogstandjes geen gebrek in de UES: Madison Avenue is bezaaid met restaurants met Michelin-sterren en luxe brunchplekken. Populaire lokale restaurants zijn onder andere Alice's Tea Cup (voor scones en thee) en Pascalou (een Franse bistro). East 86th Street heeft Sistina (Italiaanse klassiekers) en RedFarm (innovatieve Chinese dimsum). Gezinnen kiezen de UES vaak als uitvalsbasis voor hotels vanwege de gemakkelijke toegang tot het Met en de Central Park Zoo. Omdat het echter zo residentieel is, kan het 's avonds rustiger aanvoelen dan in Midtown of de Village.
Een opvallend contrast: waar Upper West Side soms wordt omschreven als "Levendigere kunstscene / Gezinnen", is de UES "Statiger / Musea / Luxere winkels". Op een zonnige dag in Central Park kun je gemakkelijk vanaf Fifth Avenue's Met over het park naar Sheep Meadow en Bethesda Terrace lopen – en zo beide pareltjes van de wijk in één middag ervaren.
Ten noorden van Central Park, boven 110th Street, ligt Harlem, de historisch Afro-Amerikaanse wijk van Manhattan. Harlem staat al decennialang centraal in de zwarte cultuur en geschiedenis. In de jaren 20 en 30 was het het middelpunt van de Harlem Renaissance, een artistieke en intellectuele beweging waarin schrijvers, muzikanten en denkers zoals Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Duke Ellington en vele anderen nieuwe vormen van kunst en literatuur creëerden. De erfenis leeft voort in straatnamen en instellingen.
Een icoon hier is het Apollo Theater aan 125th Street (de tent is duidelijk zichtbaar). De Apollo, geopend in 1913, werd beroemd om zijn "Amateur Night"-voorstellingen, waarmee artiesten als Ella Fitzgerald en James Brown hun carrière lanceerden. Het werd uitgeroepen tot nationaal historisch monument. Tegenwoordig branden de tent en de neonlichten nog steeds fel, en trekken regelmatig jazz-, soul- en gospelvoorstellingen veel publiek. Een klein stukje lopen naar het westen ligt Marcus Garvey Park (Madison Square Park), met een amfitheater waar in de zomer concerten worden gehouden.
De belangrijkste winkelstraat van Harlem is 125th Street. In de omliggende straten vindt u winkels die Afro-Amerikaanse kunst, boeken en kleding verkopen. Een beroemd fotomoment is het bronzen Duke Ellington Pavilion aan de westkant, ter ere van de jazzlegende die in Harlem opgroeide. Een andere bezienswaardigheid is het Schomburg Center for Research in Black Culture (Lenox Avenue, 135th Street), onderdeel van het NYPL-systeem, dat zich richt op de geschiedenis van de Afrikaanse diaspora. Deze locaties benadrukken Harlem als cultureel erfgoed.
Soulfood en gospel maken deel uit van de ziel van Harlem. De buurt staat bekend om zijn soulfoodrestaurants. Sylvia's Restaurant of Harlem, geopend in 1962 door "Sylvia Woods – Queen of Soul Food", is landelijk beroemd. Zelfs president Barack Obama (en Nelson Mandela, Oprah Winfrey) hebben bij Sylvia's gegeten. Op 125th Street nodigt Sylvia's gasten uit met zijn paarse gevel. Een blok verder naar het zuiden is Amy Ruth's (Frederick Douglass Blvd bij 114th Street) een andere vaste waarde voor gefrituurde kip en wafels. Straatmarkten (zoals Harlem Week in augustus) vieren de keuken met garnalen & grits, ossenstaart, pannenkoeken en perzikcrumble.
Harlem kent ook beroemde zwarte kerken. Zo groeide de Abyssinian Baptist Church (op 138th & Lenox) – gesticht begin 19e eeuw – uit tot een centrum van gemeenschap en gospelmuziek. Zondagochtenddiensten (met koor) kunnen door bezoekers (gepast stil en respectvol) worden bijgewoond om de rijke muzikale traditie te ervaren. St. John's Baptist en Mother African Methodist Episcopal organiseren ook krachtige gospelconcerten bij speciale gelegenheden.
Architectonisch gezien combineert Harlem rijtjeshuizen (zoals in Sugar Hill bij St. Nicholas Ave) met modernere gebouwen. Het noordelijke deel van Harlem, rond 145th Street en hoger, kent grote woningbouwprojecten die halverwege de vorige eeuw zijn gebouwd. De laatste tijd is Harlem aanzienlijk gentrificeerd: nieuwe appartementencomplexen en restaurantketens delen blokken met klassieke familiehuizen. De boodschap is echter duidelijk: Harlem blijft een pijler van de zwarte identiteit van New York, van Langston Hughes die hier poëzie schrijft tot de belangrijkste artiesten die door de Apollo trekken. Kortom: een bezoeker moet de trots van Harlem voelen – het is een ware culturele hoofdstad.
Brooklyn, aan de overkant van de East River, is nu New Yorks grootste borough qua inwoneraantal. Het biedt een mix van geschiedenis en hippe innovatie. We lichten een paar belangrijke buurten uit:
Direct over de Brooklyn Bridge vanuit Manhattan ligt Brooklyn Heights, een van de eerste voorsteden voor forenzen in de VS. Het raster van rustige, lommerrijke straten is omzoomd met goed bewaard gebleven 19e-eeuwse brownstones. Veel huizen dateren uit het midden van de 19e eeuw, wat het een ouderwetse charme geeft. Stoepen en lantaarns geven het bijna een dorpsgevoel. De hoofdattractie hier is natuurlijk de Brooklyn Heights Promenade - een verhoogd wandelpad langs de Esplanade (tussen Hudson Ave en de BQE) met "spectaculair uitzicht op Downtown Manhattan, de East River en de Brooklyn Bridge". De lokale bevolking jogt of picknickt hier en geniet van de zonsondergang achter de wolkenkrabbers. De rand van de promenade wordt omzoomd door statige huizen, een herinnering dat Brooklyn Heights halverwege de 19e eeuw een welvarende wijk werd toen stoomveerboten het mogelijk maakten om naar Lower Manhattan te pendelen. Vandaag de dag is het nog steeds een van de veiligste en meest residentiële delen van New York. Goedkoper dan hotels in Midtown, maar toch op slechts enkele minuten van Manhattan, is deze wijk een aanrader voor bezoekers die op zoek zijn naar sfeer: in de met bomen omzoomde straten Henry St. en Clark St. vindt u talloze restaurants (Italiaans bij Colonie, hamburgers bij Hometown Bar-B-Que) en cafés waar u heerlijk kunt brunchen.
De Brooklyn Heights Promenade biedt "een spectaculair uitzicht op Downtown Manhattan, de East River en de Brooklyn Bridge", met statige historische herenhuizen langs het pad. Vanaf hier kunt u de boog van de kabels van de Brooklyn Bridge volgen tot in Manhattan. Vlakbij strekt het historische Brooklyn Bridge Park zich uit langs de waterkant, met speeltuinen, pieren en gazons. Op autovrije zondagen fietsen en zonnebaden gezinnen hier; joggers gebruiken het pad met wolkenkrabbers aan de horizon. Dit park aan het water en de promenade maken Brooklyn Heights tot een schilderachtig stedelijk toevluchtsoord.
Ten oosten van Brooklyn Heights (via de Archway onder de Manhattan Bridge) ligt DUMBO ('Down Under the Manhattan Bridge Overpass'). Ooit een acroniem voor een industriegebied met meelfabrieken en pakhuizen, is DUMBO uitgegroeid tot een artistieke en ondernemende enclave. De geplaveide straten en omgebouwde lofts bieden nu onderdak aan tech-startups, kunstgaleries en boetieks. Het biedt ook misschien wel het meest dramatische uitzicht op de Manhattan Bridge, tegen de achtergrond van het Empire State Building – een favoriete plek voor fotografen aan Washington Street (bij Front Street en Water Street). In zomerweekenden bruist het gebied van de mensen van de Brooklyn Flea (een antiek-/kunstmarkt op zaterdag) of bezoekers die door de oude straten slenteren.
DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass) "is een van de meest bezochte wijken van Brooklyn en trekt bezoekers met zijn geplaveide straten, dramatische architectuur, fantastische restaurants en dromerige uitzichten over de rivier." Deze trekpleister trekt massa's mensen naar de schilderachtige waterkant. Een van DUMBO's meest eigenzinnige bezienswaardigheden is Jane's Carousel, de vintage draaimolen uit de jaren 20, gehuisvest in een helder glazen paviljoen aan de waterkant (zichtbaar op de foto hierboven). Jane's Carousel werd gebouwd in 1922 in Chicago en verhuisde hier in 2011 naartoe. Het is precies 100 jaar oud en is nog steeds een trekpleister voor gezinnen.
Dineren in DUMBO profiteert van het uitzicht. De buurt heeft een rijke restaurantscene (The River Café, verscholen onder de brug, is al jarenlang een Michelin-sterrenrestaurant met uitzicht op de skyline). Pizzalegendes zijn wat informeler: Juliana's en Grimaldi's (pizza uit de kolenoven) floreren hier en trekken rijen hongerige inwoners van Brooklyn. Voor lichtere kost is er de Time Out Market (onlangs geopend in een gerenoveerde horlogefabriek) met tientallen eetkraampjes onder één dak, met een dakterras dat uitkijkt over Manhattan. Aan de overkant van de rivier liggen talloze hippe restaurants in Cobble Hill en Downtown Brooklyn, op 10 minuten rijden, waardoor DUMBO een strategische uitvalsbasis is voor een complete Brooklyn-ervaring.
Net ten noorden van de Brooklyn Bridge (over de Navy Yard) en zich uitstrekkend tot in Long Island City (Queens) ligt Williamsburg – het epicentrum van de hipstercultuur in Brooklyn in de jaren 2000. Williamsburg, ooit een industriële pakhuiswijk, is aan de waterkant en langs Bedford Avenue een bloeiende wijk geworden met pakhuizen die zijn omgebouwd tot appartementen, boetieks en uitgaansgelegenheden.
De aantrekkingskracht van Williamsburg schuilt in de mix van jonge creatievelingen en herontdekte stedelijke ruimtes. Het East River State Park (nu Marsha P. Johnson State Park) biedt een ander ansichtkaartwaardig uitzicht op de skyline van Manhattan en herbergt Smorgasburg, een enorme wekelijkse openluchtmarkt met tientallen kraampjes. Langs Bedford Avenue en de zijstraten vind je alles, van ambachtelijke bakkerijen (zoals Bakeri en Blue Bottle Coffee) tot onafhankelijke kledingwinkels (zoals Opening Ceremony, Uniqlo, enz.). Kringloopwinkels en platenzaken spelen in op de vintage esthetiek. 's Avonds bruisen de straten van de muziekpodia: rockclubs, punkbars en grote concertzalen zoals de Brooklyn Bowl (een bowlingbaan met livemuziek).
Voor een budgetvriendelijke maaltijd in New York, raadt de gids aan om etnische buurten te verkennen: wijken zoals het nabijgelegen Smorgasburg in Williamsburg bieden inventieve gerechten voor lagere prijzen. Los Tacos No. 1 (een befaamde tacostand van Chelsea Market in New York) heeft zelfs een vestiging in Smorgasburg in Williamsburg, waardoor beide stadsdelen elkaar afbakenen. Ook langs Bedford vind je kleine, uitstekende restaurants: Fette Sau (voor ambachtelijke BBQ), Mehana (voor de sfeer van een Turks koffiehuis) en Peter Luger Steak House (een ouderwetse, luxe steakhouse in Bedford; het antwoord van Brooklyn op Manhattan's cut?). Het gebied staat vooral bekend om zijn creatieve cocktails en lokale bieren (Williamsburg was een pionier op het gebied van microbrouwerijen zoals Brooklyn Brewery en bars zoals Egg, hoewel sommige vroege vestigingen de laatste jaren zijn verdwenen).
Street art is er in overvloed: muurschilderingen en wheatpaste-kunstwerken zijn te vinden op Bedford, North 6th Street, en zelfs onder de BQE-helling op Wythe Avenue. Muziek- en mode-evenementen duiken vaak op in pakhuizen. De Williamsburg Bridge (geopend in 1903) vervoert vanaf hier veel spitsverkeer naar Manhattan – het voetgangerspad is populair om over te rennen. Politiek gezien is Williamsburg ook een broeinest van activisme (met historische 1 mei-marsen sinds de jaren 80) – een weerspiegeling van de jonge, diverse bevolking.
Verder naar het zuiden, in Brooklyn, liggen Park Slope en de nabijgelegen wijken, bekend om hun brownstones en gezinnen. Park Slope (gecentreerd rond 7th-8th Avenue en Flatbush Avenue) wordt vaak gerekend tot de beste wijken van New York voor gezinnen. Het heeft veel openbare en particuliere scholen, speeltuinen en het enorme Prospect Park (ontworpen door dezelfde architecten als Central Park). Naast het park is Grand Army Plaza (aan 7th Avenue en Flatbush) met de Soldiers' and Sailors' Arch een lokale bezienswaardigheid.
De restaurants en winkels van Park Slope richten zich meer op de lokale bevolking: biologische cafés, speelgoedwinkels en af en toe een kindvriendelijke brouwerij (Brooklyn Brewery ligt vlakbij in Gowanus). 's Avonds is het er relatief rustig en de criminaliteit is er erg laag (een onderzoek uit 2024 noemde Park Slope een van de veiligste en meest gezinsvriendelijke wijken van New York).
Brooklyn Heights, DUMBO, Williamsburg en Park Slope laten samen zien hoe Brooklyn de afgelopen decennia is geëvolueerd van een bescheiden buurt tot een gewilde stedelijke wijk. Het biedt een meer residentieel, ruim contrast met de dichtheid van Manhattan, terwijl het toch volledig deel uitmaakt van de stedelijke structuur.
Aan de zuidkust van Brooklyn ligt Coney Island, een ouderwets pretpark aan zee dat zich mijlenver verwijderd voelt van de wolkenkrabbers. De beroemde Boardwalk (gebouwd in 1923) loopt een paar kilometer langs de Atlantische Oceaan. Hierlangs liggen de Cyclone (een klassieke houten achtbaan uit 1927, nog steeds in gebruik) en het Wonder Wheel (een reuzenrad uit 1920, deels op rails). Luna Park (de moderne versie van het 19e-eeuwse pretpark) heeft achtbanen, funhouses en kermisspellen. In de zomer trekken duizenden mensen naar Coney voor het strand, de attracties en Nathan's Famous hotdogs (de originele kraam staat aan Surf Avenue, waar jaarlijks op 4 juli de hotdog-eetwedstrijd wordt gehouden).
Coney Island maakt deel uit van Brooklyn, maar is zo bijzonder dat het een speciale vermelding verdient. Pretparken en architectuur aan zee geven het een historische, Amerikaanse sfeer. Het New York Aquarium en de nog steeds bestaande Parachute Jump-toren dragen bij aan de bezienswaardigheden. 's Avonds flikkeren de lichten van de attracties en neonreclames, als een echo van oude ansichtkaarten van ritjes. Veel New Yorkers vieren het einde van de zomer met een laatste zwem- of ritje in Coney.
De wijk Queens staat bekend als het meest etnisch diverse stedelijke gebied ter wereld. Het is enorm: de wolkenkrabbers van Long Island City staan net buiten Midtown, maar verder naar het oosten strekt de wijk zich uit tot aan de voorsteden. We lichten een paar wijken uit die bekend staan om hun unieke kwaliteiten:
Long Island City is het dichtstbijzijnde punt van Queens bij Manhattan, direct aan de overkant van de East River, tegenover Midtown. Een eeuw lang was het een industriële waterkant, maar vanaf begin jaren 2000 groeide het uit tot een bloeiende stad met appartementen en kunstgalerijen. Tegenwoordig bieden tientallen hoogbouwflats langs de rivier appartementen met uitzicht op de skyline. De waterkant (Gantry Plaza State Park) heeft wandelpaden en pieren om de zonsondergang te bekijken (met name het verlichte Pepsi-Cola-reclamebord is een icoon van LIC).
LIC is ook een kunstcentrum. MoMA PS1, gerund door het Museum of Modern Art, is gevestigd in een voormalig schoolgebouw en is een van 's werelds grootste ruimtes voor hedendaagse kunst. Het organiseert experimentele tentoonstellingen en een populair zomermuziekfestival ('Warm Up'). In de hele buurt zijn galerieën en ateliers verrezen; zelfs nieuwe kunsthotels huisvesten hedendaagse kunstwerken. Industriële fabrieken uit de vorige eeuwwisseling zijn omgebouwd tot kantoorlofts en theaters (bijvoorbeeld het Culture Lab in een oude pianofabriek aan 42nd Avenue).
De koffie- en brouwscene van Long Island City is de laatste jaren sterk in opkomst: lokale branderijen zoals Fat Cat en Eagle Rare, microbrouwerijen zoals Fifth Hammer. De culinaire scene omvat alles van Bengaals tot Pools: de restaurants aan Vernon Blvd zijn zeer divers en weerspiegelen de immigrantenmix.
Ten noorden van LIC ligt Astoria, al jarenlang een centrum van het Grieks-Amerikaanse leven. De 30th Avenue staat bekend om zijn olijfwinkels, ouzobars en ouderwetse taverna's (de buurtbrochure vermeldt het als "de derde stad van Griekenland"). Rond Steinway Street en Ditmars Boulevard vind je nog steeds spanakopita en gyros. Astoria is echter vandaag de dag zeer divers: grote populaties uit Egypte, Brazilië en Zuid-Azië dragen bij aan de mix, en er zijn minstens twaalf talen te horen in een willekeurige straat.
Tot de culturele trekpleisters van Astoria behoort onder meer het Museum of the Moving Image (Astoria Blvd, op het terrein van de voormalige Astoria-filmstudio). Dit interactieve museum (in 2020 verhuisd naar een eigen gebouw) onderzoekt film-, televisie- en digitale cultuur met interactieve tentoonstellingen. Vlakbij ligt het Noguchi Museum, gevestigd in een modern paviljoen te midden van beeldentuinen, dat het werk van de Japans-Amerikaanse kunstenaar Isamu Noguchi (die woonde en werkte in Long Island City) weerspiegelt.
Astoria Park, langs de East River, biedt een ander schilderachtig uitzicht over Manhattan – hier zie je de Hell Gate en Triborough Bridges over de rivier. Astoria heeft minstens een half dozijn parken, meer dan veel andere delen van Manhattan. De metro van Ditmars Blvd (N/W-lijn) biedt snelle verbindingen naar Midtown, waardoor Astoria populair is bij jonge professionals die op zoek zijn naar lagere huren.
Culinaire noot: Astoria heeft veel etnische foodclusters. Zo is de driehoek rond Steinway & 31st een centrum voor Midden-Oosterse keukens (Libanese, Egyptische), met shishabars en falafelrestaurants. Op Ditmars Boulevard vind je Birmese en Duitse restaurants naast Griekse. Kortom, Astoria is een typisch voorbeeld van Queens: wijken waar je specialiteiten van vele continenten kunt eten, op slechts een steenworp afstand.
Jackson Heights (noordelijk Queens, rond 74th Street en Broadway) wordt vaak genoemd als een typisch diverse wijk in New York. Talrijke immigrantengemeenschappen leven hier samen. Decennialang stond het bekend als "Little India", met een bijzonder grote aanwezigheid van Zuid-Aziaten (Indiaas, Bengalees, Nepalees, Pakistaans). 74th Street is bezaaid met sariwinkels, Bollywood dvd-winkels en tientallen curryrestaurants. De laatste jaren kwamen er andere golven: Bengalezen breidden zich uit rond de "Bangladesh Bazaar" op 74th Street, en er is ook een groeiende Tibetaanse gemeenschap. Tegelijkertijd is er een prominente Latijns-Amerikaanse (vooral Colombiaanse) bevolking in delen van Jackson Heights, evenals veel Filipijnse en Chinese families.
De insider is van mening dat elke etniciteit zijn eigen culinaire erfenis met zich meebrengt: Business Insider beschrijft Jackson Heights als "Little India, Bangladesh Street en Little Colombia naast elkaar, waar fuchka en arepa's worden geserveerd". (Fuchka is een straatvoedsel van gevulde gefrituurde deegballetjes uit Bengalen; arepa's zijn maïskoekjes uit Colombia/Venezuela.) Op elke middag zie je Colombiaanse bakkerijen naast Nepalese momo'skraampjes. Dankzij deze mix is Jackson Heights een paradijs voor fijnproevers geworden: de meest betaalbare en authentieke internationale gerechten van New York City zijn in deze blokken te vinden. Zo is Tortilleria Nixtamal beroemd om zijn Salvadoraanse quesadilla's en pupusa's, en is SriPraPhai op 37th Avenue wereldberoemd om zijn Thaise keuken (die wordt aangetrokken door de Thaise gemeenschap van Queens).
Jackson Heights heeft ook prachtige historische architectuur: met bomen omzoomde Garden Apartments (ooit de droom van woninghervormers uit het begin van de 20e eeuw) en oude metro-tokenkraampjes. Het belangrijkste winkelgebied, Roosevelt Avenue (72e-74e straat), is een explosie van kleur, geluid en talen. Metro's (E, F, R, enz.) en bussen maken dit een toegankelijke internationale bazaar voor avontuurlijke eters en shoppers.
Nog verder naar het oosten, in Queens, ligt Flushing, misschien wel de grootste Chinatown van Queens (naast die van Manhattan). Het centrum ligt vlakbij Main Street en Roosevelt Avenue in het noorden van Queens, tegenover Citi Field (de thuisbasis van de New York Mets) en de Queens Botanical Garden. De Chinese gemeenschap in Flushing is een van de snelst groeiende in de stad. In tegenstelling tot de Chinatown in Manhattan, die overwegend Kantonees was, kent Flushing een brede mix van Chinese immigranten (Kantonees, Mandarijn, Fuzhounees, Shanghainees, enz.), evenals veel Koreaanse en Zuid-Aziatische inwoners. Volgens sommigen is Flushing "een culinaire bestemming" die is ontstaan door de Chinese en Koreaanse gemeenschappen.
Als je door Main Street Flushing loopt, heb je het gevoel dat je in een grote Aziatische stad bent. Er zijn eindeloos veel dimsumpaleizen en noedelrestaurants. De meer dan 100 restaurants omvatten onder andere Szechuan-hotpots, Pekingeendrestaurants, Taiwanese bubble tea-stands en halal Chinees-islamitische lamsnoedels. Koreanen zijn geconcentreerd langs Northern Boulevard (het deel dat soms Koreatown wordt genoemd), met Koreaanse barbecuerestaurants en bakkerijen.
Culturele attracties in Flushing zijn onder andere: de Flushing Town Hall (een historische muzieklocatie in een gebouw uit 1862), de Queens Botanical Garden (Japanse heuvel- en vijvertuin) en het ernaast gelegen Flushing Meadows-Corona Park (de locatie van de wereldtentoonstellingen van 1939 en 1964). Citi Field (de thuisbasis van de Mets) aan de zuidrand van het park trekt ook tienduizenden bezoekers.
Kortom, de wijken van Queens weerspiegelen het mondiale karakter van New York: elke enclave, van de moderne kunstscene van LIC tot de sfeer van buurtfeesten in Jackson Heights, laat zien hoe immigranten en vernieuwers de stad hebben gevormd. Hoewel Manhattan vaak in het nieuws komt, weten de inwoners dat de ziel van New York vaak in deze wijken in de bovenstad zit, op slechts een metrorit afstand.
The Bronx, aan de noordkust van Manhattan, biedt een ander stukje karakter van de stad. Het herbergt twee belangrijke 'must-sees' en een aantal authentieke buurten:
De omgeving van Bronx Park (van Pelham Parkway tot Fordham Road) biedt dan ook belangrijke attracties. In tegenstelling tot de zuidelijke wijken van de Bronx is de omgeving hier groen, weids en residentieel. Veel gezinnen picknicken op gazons of huren fietsen. Dit deel van de Bronx wordt soms de "museummijl" van de Bronx genoemd (vanwege de dierentuin en de tuin) en is gezinsvriendelijk.
Naast de parken hebben andere wijken in de Bronx elk hun eigen karakter. Riverdale in het uiterste noordwesten (grenzend aan Yonkers) is een buitenwijk met enkele landgoederen en forensentreinen naar Manhattan. Fordham Road, de belangrijkste winkelstraat van de Bronx (met Fordham University en The Hub), is druk met diverse straatverkopers en voorbijgangers. De bevolking van de wijk bestaat voornamelijk uit Latijns-Amerikanen en Afro-Amerikanen, wat tot uiting komt in het eten: er zijn talloze Dominicaanse restaurants (de Bronx heeft de grootste Dominicaanse bevolking van alle wijken in New York), evenals Puerto Ricaanse ropas viejas-restaurants, Afrikaanse bakkerijen en zelfs een opkomende Latijns-Amerikaanse discoscene langs Sheridan Blvd.
We hebben Arthur Avenue hierboven al genoemd; een andere levendige straat is Nostrand Avenue in Kingsbridge (noordwest-Bronx) met een Latijns-Amerikaanse supermarkt, of City Island Road (in het oosten van de Bronx), die naar een klein nautisch dorpje leidt (met visrestaurants en uitzicht op de Throgs Neck Bridge). De Bronx heeft over het algemeen het gevoel van een stad in een stad: er zijn attracties op borough-niveau (dierentuin, stadion) en microbuurten die zeer lokaal zijn.
Staten Island, vaak "de vergeten wijk" genoemd, heeft een meer voorstedelijk karakter. Toch heeft het ook interessante plekken voor bezoekers:
Gezien de vele opties kan het lastig zijn om te kiezen waar je wilt overnachten. Hier zijn enkele richtlijnen:
Bezoekers die voor het eerst komen, trekken vaak naar Midtown Manhattan vanwege het gemak (Times Square, Broadway, Fifth Avenue). Een verblijf daar betekent gemakkelijke toegang tot metrolijnen (1, 2, 3, A, C, E, enz.) en midden in de toeristische drukte zitten. Hotels in Midtown kunnen echter duur en druk zijn. Voor een rustiger eerste verblijf zijn wijken zoals Murray Hill (Midtown East) of Batterij Park City (Downtown) worden vaak aanbevolen. Battery Park City (vlakbij de veerboot naar het Vrijheidsbeeld) heeft rustige parken, weinig criminaliteit en ligt letterlijk op 's werelds grootste financiële campus – ideaal voor gezinnen. In de Upper West Side en Upper East Side zijn ook enkele hotels te vinden; deze zijn vooral geschikt als toegang tot musea of parken prioriteit heeft en het uitzicht op de hoogbouw je aanspreekt.
New York staat bekend om zijn multiculturele karakter en elke wijk heeft zijn eigen culinaire hoogtepunten:
New York heeft echt iets te bieden voor elke smaak en elk schema. De truc is om een paar metrohaltes buiten de hotelzone te gaan. Sommige van de beste en meest authentieke maaltijden zijn vaak slechts één treinrit verwijderd in cultureel rijke buurten. Zoals een gids voor geld besparen opmerkt: “Restaurants in Chinatown, Flushing, Jackson Heights en Sunset Park bieden authentieke maaltijden voor een fractie van de prijzen in toeristische gebieden”(Een compleet Chinees banket voor zes personen kan bijvoorbeeld in Flushing minder kosten dan een taart met twee toppings in Midtown.)
Het openbaar vervoersnetwerk van New York is een leidraad op zich. De meeste bezoekers vertrouwen op de MTA Subway. Een enkele rit kost $2,90 (vanaf 2025) en een onbeperkte MetroCard voor 7 dagen ($34) is rendabel als je meer dan 13 keer reist. De metro rijdt door alle vijf stadsdelen (inclusief Staten Island via de S Staten Island Railway, hoewel dat een apart tarief is). Belangrijke tip: hij rijdt 24/7, dus je kunt op elk uur van de dag treinen nemen (A, C, E naar Brooklyn/Queens; 2, 3 naar Bronx; F, R naar Queens), wat uniek is onder wereldsteden. Busdiensten vullen gebieden zonder metro (bijvoorbeeld de Bx1 rijdt over Fordham Road in de Bronx, de M14 loopt over 14th Street in Manhattan tussen rivieren). Gele taxi's en app-diensten (Uber/Lyft) zijn handig, maar kunnen traag zijn in druk verkeer. Veel inwoners lopen echter verrassend ver. Doordat Manhattan een goed beloopbaar stratenpatroon heeft, zijn wijken als Village en Soho (zuiden) of Midtown en de Upper West Side (noorden) prima te voet te bereiken als je bereid bent kilometers af te leggen.
Veerdiensten verbinden ook wijken: de Staten Island Ferry (gratis) tussen Manhattan en Staten Island; de NYC Ferry verbindt Manhattan met Dumbo/Brooklyn Heights in Brooklyn, Long Island City en Astoria, plus een route naar Yankee Stadium. De Roosevelt Island Tram (een soort kleine kabelbaan) pendelt tussen Manhattan en Roosevelt Island (tussen Midtown en Queens).
Tot slot de luchthavens: JFK Airport (de grote internationale hub) ligt in Queens; de AirTrain verbindt deze met de metro en de LIRR (kosten ongeveer $ 10,75 in totaal vanaf Manhattan) – een populaire budgetoptie. Newark Airport (in New Jersey) is een andere optie, bereikbaar per trein of auto, maar buiten New York. LaGuardia ligt in Queens (met de Q70 Select Bus voor $ 2,75).
Veel wijken zijn te voet te verkennen. Zo kun je Lower Manhattan in een paar uur verkennen via een wandelroute van het 9/11 Memorial via Battery Park naar Wall Street. The Village en Soho vullen gemakkelijk een ochtendwandeling: begin rond Washington Square en wandel westwaarts en zuidwaarts langs kasseien en brownstones. De High Line is een mooie wandelroute; je kunt beginnen bij Gansevoort Street (Meatpacking) en noordwaarts lopen naar Chelsea Market of zelfs Hudson Yards (langs kunstinstallaties en tuinen). Brooklyn Bridge Park en de Promenade kunnen worden gecombineerd met een wandeling over de Brooklyn Bridge voor een dagavontuur: steek Manhattan over naar Brooklyn en loop vervolgens langs het water.
Voor zelfgeleide rondleidingen zijn er veel routes online te vinden (bijvoorbeeld in Manhattan: op MTA.com zijn kaarten te downloaden, en organisaties zoals freeToursbyFoot bieden tips voor rondleidingen). Seizoensgebonden wandeltochten zijn ook populair: bijvoorbeeld een Spring Blooms-wandeling door West Village, een feestelijke lichtwandeling rond Dyker Heights (Brooklyn).
Het weer varieert per seizoen. De zomer (juni-aug) is warm en vochtig in New York; wijken aan het water (Battery Park, Dumbo, Coney Island) kunnen een aangenaam briesje hebben. Dit is het hoogseizoen voor toeristen, dus plan museumbezoeken vroeg (reserveren van tijdslots bij grote musea helpt). De herfst brengt mild weer en is een van de beste tijden om te wandelen (vooral in parken – Central en Prospect zijn prachtig met hun herfstkleuren vanaf eind oktober). De winter kan koud zijn (soms sneeuw) en sommige rondleidingen duren dan ook wat langer. De wintervakanties verlichten de stad echter: de kerstboom in Rockefeller Center, de lichtjes van Dyker Heights, de Harlem Nutcracker-voorstellingen, enz. Als u dan op bezoek gaat, zijn warme kleding en waterdichte schoenen aan te raden.
De lente is prachtig (de kersenbloesems bloeien in de Brooklyn Botanic Garden en elders). In het tussenseizoen (lente en herfst) zijn de hotelprijzen vaak lager dan in de zomer. Vooral in januari en februari zijn de prijzen vaak gunstig (hoewel een extra jas wel nodig is)!
Door deze kostenbesparende maatregelen te combineren, kan zelfs een budgetreiziger veel van wat de stad te bieden heeft, ervaren. Tegelijkertijd kunnen extraatjes gereserveerd worden voor belangrijke ervaringen (zoals een Broadway-show of een luxe diner in een bijzondere buurt).
Vanaf de oprichting van Alexander de Grote tot aan zijn moderne vorm is de stad een baken van kennis, verscheidenheid en schoonheid gebleven. Zijn tijdloze aantrekkingskracht komt voort uit…
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
