Kasteel van Dracula open voor dappere gasten

Verstopt in het centrum van Transsylvanië, Roemenië, heeft het beruchte Dracula's Castle degenen die dapper genoeg zijn toegelaten om zijn schaduwrijke doorgangen te betreden. Diep geworteld in een geschiedenis die net zo duister is als de verhalen die het inspireerde, nodigt dit mysterieuze fort gasten uit om zijn geheimen te ontdekken en de verschrikkelijke aantrekkingskracht van zijn verleden te omarmen.

Na bijna zeven decennia werden twee avontuurlijke zielen aangetrokken door de belofte van een nacht vol gotische romantiek en huiveringwekkende sensaties en voelden ze voor het eerst de sinistere omhelzing van het kasteel. Hun prijs was een verdienste nadat ze de verrassende 80.000 sollicitanten hadden verslagen voor de kans om een ​​nacht door te brengen in deze beroemde residentie via een wereldwijde wedstrijd die werd georganiseerd door Airbnb.

Bran Castle, zoals het formeel heet, straalt een bijna buitenaardse aantrekkingskracht uit, gelegen op een 200 meter hoge afgrond met uitzicht op het Transsylvanische platteland. Deze 11e-eeuwse villa is een populaire toeristische bestemming sinds 1897 en dankt zijn reputatie aan de Ierse auteur Bram Stoker, wiens gotische horrorroman "Dracula" de verbeelding van de wereld deed rillen.

In de pagina's van Stokers boek reist de jonge Londense advocaat Jonathan Harker naar de verre wildernis van Transsylvanië om een ​​vastgoeddeal te sluiten met de raadselachtige graaf Dracula. De graaf blijkt een oude vampier te zijn, een wezen van de nacht dat hongerig is naar het bloed van jonge vrouwen naarmate het verhaal vordert. Ironisch genoeg heeft Stoker nooit voet in Roemenië gezet, maar zijn gruwelijke portrettering van Bran Castle bevestigde de prominente plaats ervan in de populaire cultuur als de geboorteplaats van de bekendste vampier.

Bij aankomst op Bran Castle op 31 oktober volgden de winnaars van de wedstrijd het pad van de jonge Harker in het boek en werden persoonlijk ontvangen door de afstammelingen van Bram Stoker. Ze aten bij kaarslicht toen de avond viel en werden vervolgens naar hun slaapvertrekken geleid, een eerbetoon aan de vampierbanden van het kasteel met twee met fluweel beklede doodskisten.

Dacre Stoker, een zelfverklaard vampierexpert en afstammeling van Bram Stoker, wilde een authentieke, verschrikkelijke ervaring creëren die verder ging dan simpele kermisachtige sensaties. Hij hield toezicht op het evenement.

Meer dan 500.000 mensen bezoeken Bran Castle elk jaar op zoek naar de doolhofachtige gangen en donkere kamers. Ervaren gids Anemona Todor lokt gasten met cryptische aankondigingen die de 57 kamers van het kasteel onthullen, terwijl ze stil blijft over het aantal vampieren.

Vanaf 1212 was het kasteel een bolwerk voor verschillende aristocratische families. Naar verluidt heeft het in de vijftiende eeuw de genadeloze Vlad Tepes gevangengezet, een prins die bekendstond om zijn smaak in het spietsen van zijn vijanden en de inspiratiebron voor Stokers Dracula. Later kwam koningin Maria van Roemenië het kasteel gebruiken als zomerhuis. Na de Tweede Wereldoorlog werd het in beslag genomen door de communistische regering, maar in 2006 werd het uiteindelijk teruggegeven aan de kleinzoon van de koningin. Tegenwoordig is het een privémuseum dat toeristen van heinde en verre trekt.

De marketingdirecteur van het kasteel, Alexander Prisca, geeft toe dat het lastig is om de fijne balans tussen feit en fictie te bewaren. Hij zegt dat het kasteel zijn belofte van mysterie en romantiek in gelijke mate moet waarmaken, en een betoverende maar verontrustende ervaring moet bieden. Bran Castle is het bewijs van de aanhoudende kracht van het verhaal en de aantrekkingskracht van het onbekende met zijn gotische sfeer, rijke geschiedenis en voortdurende relatie met de legende van Dracula.