Top 10 FKK (Nudistenstranden) in Griekenland
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Gelegen in een halfwoestijnvlakte tussen de rivieren de Nijl en de Atbara in Noord-Soedan, fluisteren de ruïnes van Meroë over een ooit machtig Afrikaans koninkrijk. Bijna een millennium lang (ca. 1000 v.Chr. - 350 n.Chr.) was dit het hart van het koninkrijk Koesj, een beschaving die zich soms kon meten met buurland Egypte. De locatie omvat de koninklijke stad en drie piramidebegraafplaatsen van de Koesjitische koningen en koninginnen, plus nabijgelegen tempels in Naqa en Musawwarat es-Sufra.
UNESCO describes Meroë as “the royal city of the Kushite kings” – a center of power whose vast empire stretched “from the Mediterranean to the heart of Africa”. Little wonder that 25th-Dynasty pharaohs of Egypt hailed from this region and that Roman sources mention its queens (the Kandake) ruling in their own right. For modern visitors, Meroë today feels remote and mysterious, its steep-sloped pyramids rising like a mirage over ochre dunes. As one Smithsonian writer observed, Sudan’s pyramids are only now “emerging from the shadow of [Egypt’s] more storied neighbor”.
Kijkend vanuit de hoofdstad Khartoem, toont de kaart rechts Meroë aan de Nijl (punt A), ongeveer 200 km ten noordoosten van Khartoem. De locatie ligt aan de oostoever van de Nijl, vlakbij de huidige stad Shendi. Deze regio, de Soedanese Nijlvallei, was de bakermat van de Koesjitische cultuur. Hier, omringd door woestijnzand en verspreide palmbomen, staan de overblijfselen van een keizerlijke hoofdstad als stille getuigen van een verloren tijdperk.
Inhoudsopgave
Het koninkrijk Koesj vindt zijn oorsprong in de Napataanse cultuur en eerdere Nubische koninkrijken. Tegen de tijd van de ondergang van het Nieuwe Rijk van Egypte (~1069 v.Chr.) groeide de macht van de Koesjieten in Napata aan de Nijl. De Koesjitische stad Kerma dateert zelfs al van ca. 2500 v.Chr., maar rond 1000 v.Chr. werden de Koesjitische koningen die in Napata gevestigd waren regionale grootmachten. Later (8e-7e eeuw v.Chr.) veroverden Koesjitische farao's (zoals Kashta en Piye) Egypte en heersten als de 25e dynastie van Egypte. Deze dynastie eindigde toen de Assyriërs in 666 v.Chr. Egypte binnenvielen, waarna het Koesjitische hof zich naar het zuiden terugtrok.
Rond 591 v.Chr. viel de Egyptische farao Psamtik II Napata aan en verwoestte delen van de stad. Als reactie daarop werd de hoofdstad van Koesji verder stroomopwaarts verplaatst naar Meroë, een bebost riviereiland in de Nijl. Volgens historici "werd Napata rond 590 v.Chr. geplunderd... en werd de hoofdstad van Koesj verplaatst naar Meroë", dat eeuwenlang het koninklijk centrum bleef. De nieuwe locatie was strategisch: het lag in de buurt van ijzerertsafzettingen en was gemakkelijker te verdedigen. Meroë's heersers bleven de betrekkingen en handel met Egypte onderhouden, maar richtten zich ook op het zuiden en westen langs de Nijl en daarbuiten.
Gedurende de Klassieke periode (ca. 300 v.Chr. - 350 n.Chr.) bloeide het Meroïtische koninkrijk. De stad Meroë groeide uit tot een indrukwekkend stedelijk-industrieel complex. De economie was gebaseerd op landbouw (geïrrigeerde velden met gierst, sorghum en dadelpalmen) en uitgebreide ijzersmelterijen. Zoals een moderne historicus opmerkt: "Meroe... werd rijk door zijn ijzergieterijen en handel. Graan en graanproducten werden geëxporteerd, samen met ijzeren wapens en gereedschappen, en vee zwierf rond op de velden rond de stad." De rijkdom was legendarisch: Griekse historici (en zelfs de Perzische koning Cambyses II) vermeldden Koesj, en de overlevering zegt dat Cambyses ooit in 525 v.Chr. naar Meroë trok, maar werd teruggedreven door de woestijn (als die expeditie echt zo ver reikte). Hoe dan ook, in de eerste eeuwen n.Chr. was Meroë een van Afrika's grootste steden. Ze was "zo rijk" dat ze legendarisch werd, met brede paleizen, indrukwekkende tempels en wijken die werden geïrrigeerd door Nijlkanalen. Koninklijke kronieken beweren dat zelfs “de armste burger van Meroë het nog steeds beter had dan wie dan ook elders”.
A distinctive feature of Meroitic Kush was the prominent role of Kandake (also spelled Kentake or Candace). In Meroitic language, “Kandake” (Greek Candace) originally meant “queen mother” – the sister or mother of the king who held political power. But from roughly the 3rd century BC onward, Kandake came to signify a ruling queen or queen regent in her own right. Indeed, during Meroe’s later centuries numerous women rose to power. One survey of sources notes that “a number of [Kandaces] ruled independently… from the city of Meroe c. 284 BCE to c. 314 CE”. In all, at least ten female monarchs (Candaces) are known from the Meroitic period (260 BCE–320 CE). These queen-monarchs often adopted royal titulary and stelae normally reserved for kings. In carvings they appear alone in regal dress, sometimes wielding weapons.
Een van de beroemdste was Amanirenas (regeerde ca. 40-10 v.Chr.). Volgens Romeinse historici leidde Amanirenas Koesjitische legers tegen de Romeinen en plunderde hij zelfs delen van Egypte, wat leidde tot de eerste militaire campagne van Rome in Nubië in 25 v.Chr. Opmerkelijk genoeg sloot ze een vredesverdrag met Augustus, onder zeer gunstige voorwaarden voor Koesj. Oude verslagen en moderne historici beschrijven Amanirenas als een moedige, eenogige krijgskoningin: ze zou een oog verloren hebben in de strijd, maar onderhandelde toch rechtstreeks met de Romeinen en gaf zelfs gestolen standbeelden van Caesar terug (door er een onder de trappen van een tempel te begraven zodat mensen eroverheen konden lopen). Zoals een verslag samenvat: "Amanirenas is vooral bekend als de koningin die gunstige voorwaarden van Augustus Caesar wist te verkrijgen" na de "Meroïtische Oorlog" van 27-22 v.Chr. Haar graf in Meroë bevatte rijke schatten (waarvan er vele nu in musea te vinden zijn).
Een andere opmerkelijke koningin was Amanitore (regeerde van 1-25 n.Chr.). Inscripties vertellen dat zij regeerde tijdens Meroë's hoogtijdagen. Amanitore gaf opdracht tot de herbouw van de Tempel van Amon in Napata en de renovatie van Meroë's eigen grote tempel; archeologisch bewijs (grafgiften, kralen, munten) wijst op een levendige internationale handel in haar tijd. Na haar volgden in de 1e eeuw n.Chr. andere regerende koninginnen, zoals Amantitere, Amanikhatashan en anderen. De Koesjitische traditie had de titel Candace hoog in het vaandel staan: de Handelingen van de Apostelen in het Nieuwe Testament maken zelfs melding van een "Candace, koningin van de Ethiopiërs", in wiens dienst een schatbewaarder door Sint Filippus wordt bekeerd. Kortom, in Meroë gaf de matrilineaire opvolging koninklijke vrouwen buitengewone macht – zozeer zelfs dat de Grieken en Romeinen Koesjitische koninginnen simpelweg "Candace" of "Candaces" gingen noemen, alsof het een naam was in plaats van een titel.
Meroë's cultuur was een smeltkroes van inheemse en buitenlandse invloeden. Het koninklijk hof vereerde een mix van oude Egyptische godheden (zoals Amon) en lokale goden. Een unieke inheemse godheid was Apedemak, de leeuwenkoppige krijgsgod. Tempels in het nabijgelegen Naqa en Musawwarat es-Sufra bevatten opvallende reliëfs van Apedemak (één toont hem als een driekoppige leeuw) en een "Leeuwentempel" in Musawwarat verwijst naar rituele dierenculten. De architectuur combineerde Egyptische stijlen (zuilen, zuilen versierd met lotuskapitelen) met Hellenistische en Afrikaanse kenmerken. Zoals het Smithsonian schrijft, vertonen zelfs Meroë's overgebleven paleis- en tempelruïnes "een kenmerkende architectuur die is gebaseerd op lokale, Egyptische en Grieks-Romeinse decoratieve smaken" – een bewijs van de wereldwijde handelscontacten van het koninkrijk.
Meroë's grootste intellectuele nalatenschap was misschien wel het Meroïtische schrift – een van de vroegst bekende alfalettergrepen van Afrika. Vanaf ongeveer de 3e eeuw v.Chr. pasten de Koesjieten het Egyptische schrift aan hun eigen taal aan. Het Meroïtische schrift bestaat nog steeds in twee vormen: hiërogliefisch (gebruikt op monumenten) en cursief (op papyrus en ostraca). In totaal waren er 23 letters (waaronder vier klinkers) die lettergrepen vertegenwoordigden. De Britse Egyptoloog F.Ll. Griffith ontcijferde het basisalfabet in 1909 door namen van Egyptische heersers in Meroïtische teksten te vergelijken. De Meroïtische taal zelf wordt echter slechts gedeeltelijk begrepen, omdat er zo weinig tweetalige teksten bestaan. In de praktijk is bijna alles wat we over het schrift weten afkomstig van inscripties in koninklijke graven en tempelgraffiti. Toch kenmerkt het bestaan van een inheemse schrijftaal – gebruikt door koningen, koninginnen, priesters en schrijvers – Meroë als een geletterde, verfijnde cultuur. Het is een kwestie van trots dat ‘het schrift belangrijk was als een vroeg schriftsysteem in Afrika’, ook al kunnen wetenschappers het alleen fonetisch lezen.
Archeologen hebben tienduizenden artefacten uit Meroë's tempels en graven opgegraven: aardewerk, sieraden van goud en carneool, ijzeren gereedschappen en gebeeldhouwde stèles met koninklijke portretten. Veel van deze artefacten bevinden zich nu in het Nationaal Museum van Khartoem of in buitenlandse instellingen. Bijzonder opmerkelijk is de verzameling koninklijke sieraden die is gevonden in de piramide van Kandake Amanishakheto (10 v.Chr. - 1 n.Chr.), waaronder sierlijke armbanden en een vergulde kroon – waarvan sommige te zien zijn in Berlijn en Caïro. Dergelijke vondsten onderstrepen hoe geavanceerd Meroë's ambachtslieden waren in goudbewerking en metaalbewerking.
Tegenwoordig zijn de piramides de meest iconische bezienswaardigheid van Meroë. Honderden kleine, steile piramides liggen verspreid over drie begraafplaatsen langs de Nijl. Deze Koesjitische piramides (gebouwd rond 300 v.Chr. - 300 n.Chr.) lijken op Egyptische prototypes, maar hebben een unieke Meroïtische vorm: smal, puntig en vaak bekroond met kleine kapelletjes. De grootste piramides zijn ongeveer 30 m hoog en dienden als graftombes voor heersers en koninginnen. De omliggende locaties zijn gedeeltelijk ingestort of geplunderd, maar bezoekers kunnen nog steeds tussen de rijen piramides ronddwalen.
De zuidelijke begraafplaats (het verst stroomopwaarts) is het oudste grafveld. Het bevat negen koninklijke piramides – vier van koningen en vijf van koninginnen – samen met een verbluffend aantal van ongeveer 195 subgraven voor lagere koninklijke personen en ambtenaren. De noordelijke begraafplaats telt 41 koninklijke piramides (ongeveer 30 van koningen en 6 van koninginnen, plus een paar hoge edelen). De westelijke begraafplaats (iets verder weg) is een niet-koninklijk gebied met meer dan 100 kleinere graven. In totaal werden er oorspronkelijk meer dan 200 piramides gebouwd in Meroë, wat het een van 's werelds grootste piramidevelden maakt. Ter vergelijking: zelfs het beroemde Gizeh-plateau van Egypte heeft slechts drie piramides. (Een terloopse bewering is dat Meroë "meer piramides heeft dan Egypte", hoewel de meeste veel kleiner zijn.)
Thousands of visitors each year do not throng these sands, so Meroë retains a very quiet, remote atmosphere. None of the cemeteries has a visitor center – at best there are a few benches and a low stone wall where guards or guides might sit. Sunbeams filter through towering doorways of the pyramid chapels, where faded reliefs of deities or pharaohs can still be seen. Some pyramid temples have graffitied reliefs: for example, inside one chapel is a carving of the goddess Wadjet. But much has vanished over time. Many pyramid tops were deliberately removed in antiquity and again in the 19th century by treasure-hunters. In fact, archaeological reports note that “many [pyramid] tops are broken” – a legacy of European looting in the 1800s. As a result, almost every pyramid now appears truncated, with a flat plateau at its summit where once a chapel roof stood. Despite these losses, the layout of the necropolis is still remarkably clear: broad sandy avenues lead between rows of pyramids, and the ground is dotted with ornamental stone lions and sphinxes that once guarded the royal tombs.
Tegen de 4e eeuw n.Chr. liep de gouden eeuw van Meroë ten einde. Volgens de legende viel rond 330 n.Chr. een leger van het Ethiopische koninkrijk Axum de stad binnen en plunderde deze. Hoe dan ook, de laatste koningen van Koesj vielen kort daarna – rond 350 n.Chr. lijken de heersers uit de geschiedenis te zijn verdwenen en werd de plek verlaten. Omgevingsfactoren droegen eveneens bij aan de achteruitgang. Meroë's bloeiende ijzerindustrie had de bossen letterlijk verwoest. Om de ijzerovens van brandstof te voorzien, werden enorme stukken acaciahout gekapt voor houtskool. Archeologen en geologen tonen aan dat de regio ontbost raakte en dat het land overbegraasd werd door vee. Oogsten mislukten en de eens vruchtbare velden veranderden in zand. Uiteindelijk concluderen onderzoekers dat Meroë, zelfs zonder de inval van de Axumitische koning, onder deze omstandigheden waarschijnlijk niet in leven had kunnen blijven. Tegen het einde van de 4e eeuw was de stad verlaten en al snel vervaagde de lokale herinnering.
In de daaropvolgende 1500 jaar raakten de piramides en tempels bijna in de vergetelheid. Af en toe merkten Arabische reizigers de ruïnes op en noemden de plek "Bajaraweia" of "Bagrawiyya", maar voor de buitenwereld bleef de plek onbekend. In de 19e eeuw begonnen Europese ontdekkingsreizigers er een bezoek te brengen. Personen zoals Giuseppe Ferlini en latere archeologen registreerden veel van de piramides en namen souvenirs mee. Maar gedurende het grootste deel van de moderne tijd werd Meroë overschaduwd door de roem van Egypte. Pas recentelijk besteedden historici en toeristen er blijvend aandacht aan. Archeologische teams hebben paleizen en tempels opgegraven en mozaïeken, baden en gedetailleerd metselwerk in de koninklijke stad blootgelegd. De plek staat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO ("Archeologische vindplaatsen van het eiland Meroë"). Tegenwoordig maken natuurbeschermers zich zorgen dat zelfs deze overblijfselen gevaar lopen – UNESCO waarschuwde in 2024 dat de politieke onrust en de verminderde veiligheid in Soedan Meroë kwetsbaar hebben gemaakt voor plunderingen en schade.
Een bezoek aan Meroë is een reis naar een buitenaards landschap. De plek ligt in het vlakke zand van de dorre Nijlvlakte. Om er te komen vanuit Khartoem (het gebruikelijke vertrekpunt), rijdt men noordoostwaarts over een rechte, stoffige snelweg. Terwijl de weg noordwaarts de stad uit slingert, maakt de Nijl een bocht en vervaagt het landschap geleidelijk in een gele woestijn. Op een heldere dag glinstert er een luchtspiegeling aan de horizon – en dan, zoals een reisjournalist van het Smithsonian zich levendig herinnert, verschijnen er plotseling "tientallen steile piramides", die de skyline doorboren als de torenspitsen van een sprookjesstad. De aanblik is zo indrukwekkend dat bezoekers vaak zeggen: "Het is alsof je een sprookjesboek openslaat". Inderdaad, met niets hoger dan dadelpalmen, steken de piramides van Meroë majestueus 30 meter hoog uit tegen de eindeloze hemel.
Zonsopgang bij de piramides van Meroë. Op een woestijnweg vanuit Khartoem vangen bezoekers plotseling een glimp op van tientallen steile piramides die aan de horizon oprijzen. Het vroege ochtendlicht verguldt de zandstenen en adobe graven, en een karavaan kamelen slingert vaak over het nabijgelegen zand.
Vanaf de asfaltweg kunt u een glimp opvangen van het lokale leven: mannen in witte jalabiya-gewaden en tulbanden die op kamelen door de duinen rijden, bedoeïenententen langs de kant van de weg en kinderen die geiten hoeden. Een paar informele verkopers zitten op rieten matten en verkopen kleimodellen van piramides of felgekleurde kralenkettingen. Verder voelt het gebied onaangetast door toerisme. Er zijn geen hotels, geen restaurants op de ruïnes – alleen zand, zon en stilte. Zoals een waarnemer opmerkt: "het gebied is grotendeels vrij van de valkuilen van modern toerisme". De koninklijke begraafplaats te voet bereiken is een klim over hoge, golvende duinen; vanaf die zanderige heuveltoppen lijken de piramides in nette rijen recht omhoog te rijzen tot wel 30 meter onder de blote hemel. Er zijn geen mensenmassa's, geen bussen die horden uitladen – vaak heeft u de ruïnes helemaal voor uzelf of deelt u ze alleen met kamelenherders en dorpskinderen.
Bezoekers moeten voorbereid zijn op barre omstandigheden. Overdag schijnt de zon fel en kan de temperatuur in de zomer (mei-september) oplopen tot boven de 40 °C, terwijl de winternachten (oktober-april) verrassend koel kunnen zijn. Midden in de zomer is de lucht droog en stil; stel je voor dat je tussen geel zand staat, omringd door gebroken muren en standbeelden, met alleen een warme bries als gezelschap. Water is strikt beperkt – neem minstens 3-4 liter per persoon per dag mee. Er is weinig schaduw (een paar acacia's in de buurt van de locatie), en de enige "voorziening" is een gedrongen betonnen toilet buiten de ingang (meestal niet afgesloten). Voor de beste omstandigheden plan je je bezoek in de koelere maanden (ongeveer oktober-maart). Houd er rekening mee dat het regenseizoen kort is; de gemiddelde jaarlijkse neerslag is hier minder dan 100 mm.
Alle buitenlandse reizigers komen Soedan normaliter binnen via Khartoem International Airport. (Vroeger waren er ook Nijlstoomboten vanuit Aswan, Egypte, en treinverbindingen via Wadi Halfa, maar door recente conflicten en logistieke veranderingen zijn deze routes nu onbetrouwbaar of gesloten.) De hoofdstad van Soedan wordt aangevlogen vanuit onder andere Caïro (EgyptAir, Sudan Airways), Addis Abeba (Ethiopian Airlines), Istanbul (Turkish Airlines) en Jeddah (Flynas). Sinds 2023 is de luchthaven van Khartoem echter vaak gesloten vanwege conflicten en hebben de meeste luchtvaartmaatschappijen hun routes opgeschort. Raadpleeg de meest recente reisadviezen – vanaf 2024 waarschuwen de meeste overheden tegen alle reizen naar Soedan.
Bij aankomst bij de piramide van Meroë passeert u een eenvoudig loket langs de verharde weg (meestal alleen 's ochtends bemand). (Volgens recente berichten zijn de toegangsprijzen symbolisch en vaak onderhandelbaar – toeristen betalen ongeveer $ 10-20 per persoon. Spreek de prijs altijd van tevoren af.) Voorbij het loket leidt een onverharde weg naar de drie begraafplaatsen. De ruïnes zijn bijna de hele dag open, hoewel de woestijnhitte ervoor zorgt dat veel bezoekers bij zonsopgang of zonsondergang komen.
Vrijwel alle buitenlanders hebben een Soedanees visum nodig. Paspoorten moeten minimaal zes maanden geldig zijn na aankomst. Toeristenvisa moeten vooraf worden aangevraagd bij een Soedanese ambassade of consulaat – ze worden over het algemeen niet bij aankomst afgegeven. Voor Amerikaanse burgers vereisen de regels vooraf een inreisvisum uit Khartoem; men moet ook een bewijs van vaccinatie tegen gele koorts bij zich hebben. (Inwoners van sommige landen kunnen naar eigen goeddunken een visum aan de grens verkrijgen, maar reken er niet op.) Houd rekening met de politieke situatie: de Soedanese grensbewaking kan tijdens conflicten onverwachts grensovergangen sluiten.
Alcohol is ten strengste verboden voor moslims; slechts één hotel in Khartoem (het Grand Hotel) mag drankjes schenken, en in Shendi en Meroë is geen alcohol verkrijgbaar. Wees vooral respectvol op heilige plaatsen: betreed geen moskeeën of heiligdommen zonder toestemming en vermijd het betreden of aanwijzen van de Koran of gebedsruimte. Eet, drink of rook tijdens de Ramadan (de vastenmaand) niet in het openbaar bij daglicht en wees extra respectvol. Zoals cultureel advies luidt: bedek jezelf, bied voorwerpen aan met de rechterhand en fotografeer geen mensen (vooral vrouwen) zonder te vragen. Kleed je netjes of helder – Soedanezen zijn trots op een verzorgd uiterlijk, zelfs in afgelegen gebieden.
Een bezoek aan Meroë draait evenzeer om eenzaamheid en verbeelding als om geschiedenis. Je staat tussen monumenten die oude koningen en koninginnen bouwden, nu half verzwolgen door zand. Het gouden licht bij zonsopgang of zonsondergang verandert de rode zandsteen in honinggoud, en de wind fluistert door de zuilenrijen. Op zulke momenten is de stilte bijna spiritueel. Je kunt je gemakkelijk voorstellen hoe priester-koning Naamanjali zijn graf binnengaat, begeleid door priesters in luipaardvellen (de luipaard is een ander koninklijk symbool van Koesji), of koningin Amanitore die een processie door dezelfde velden leidt.
Zelfs vandaag de dag wonen er nog steeds mensen in de buurt van Meroë. Nubische gemeenschappen bewerken het geïrrigeerde land net ten zuiden van de graven en verbouwen sorghum en groenten. Kinderen gaan naar een kleine basisschool, vernoemd naar koning Taharqa, een farao van Koesj uit de 25e dynastie. 's Avonds klinkt de oproep tot gebed vanuit de moskeeën van Shendi over de duinen, vermengd met het geluid van loeiende kamelen en lachende kinderen. Het contrast is voelbaar: de grandeur van het verdwenen rijk aan de horizon, en de eenvoudige ritmes van het moderne Nubische dorpsleven op de voorgrond.
Bij het plannen van een bezoek ervaart men dit contrast aan den lijve. Een week na een bezoek aan de oude ruïnes van Meroë, staat u misschien wel af te dingen in de chaotische souks van Khartoem, of drinkt u hibiscusthee met een Shendi-winkelier die u de weg wijst naar de piramides. De herinneringen – reizen, archeologie, gastvrijheid – komen samen op een manier die geen brochure volledig kan beschrijven.
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
Reizen per boot, met name op een cruise, biedt een onderscheidende en all-inclusive vakantie. Toch zijn er voor- en nadelen om rekening mee te houden, net als bij elke andere vorm van…
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
