7 plaatsen die onzichtbaar zijn op Google Maps

Mysterieus en verborgen voor nieuwsgierige blikken, sommige sites over de hele wereld blijven verleidelijk verborgen op Google Maps, wekken interesse en stimuleren speculatie. Zorgvuldig verborgen voor het publiek, bieden deze geheime enclaves een venster naar een wereld van mysterie en geheimhouding die net buiten ons digitale bereik ligt.

Genesteld in het weelderige Nederlandse platteland tussen Eindhoven en Nijmegen, is de Volkel Air Force Base een van deze mysterieuze locaties. Met Wikileaks-gegevens die de aanwezigheid van 22 Amerikaanse kernraketten impliceren, stille wachters van een vervlogen tijdperk, heeft deze bescheiden militaire post een huiveringwekkende Koude Oorlog-erfenis.

Als we naar het zuiden reizen, komen we een vreemdheid tegen langs de zonovergoten Spaanse Middellandse Zeekust. Hier, tussen de gouden stranden en blauwe zeeën, toont Google Maps een zwart gebied waarvan gedacht wordt dat het een Amerikaans radarsysteem verbergt dat dit strategische maritieme gebied nauwlettend in de gaten houdt.

Een halve wereld verderop, op een heuvel met uitzicht op Taipei, de levendige Taiwanese hoofdstad, bewaakt een onzichtbare vesting. Dit geheime complex, de thuisbasis van de lokale inlichtingendienst, blijft verborgen in digitale duisternis, alleen bereikbaar via één, onopvallende weg en opvallend afwezig op satellietfoto's.

Het Heilige Land zelf biedt een speciale uitdaging voor het in kaart brengen. Hoewel er luchtfoto's van Israël beschikbaar zijn, verzetten ze zich fel tegen vergroting; alle gebouwen zijn slechts wazig, onduidelijk wazig. In het grootste deel van het land laat deze digitale sluier van geheimhouding de complexe details net buiten bereik.

Niet ver van de oude stad Keulen, vlak bij de Duits-Franse grens, ligt het stadje Geilenkirchen. Naast dit bescheiden stadje doemt een NAVO-luchtmachtbasis op, in en uit focus, waarvan de exacte lijnen doelbewust aan het zicht onttrokken zijn.

Bij aankomst aan de Spaanse kust stuiten we op een ander mysterie, dicht bij de oude havenstad Cartagena. Hier verbergt een zwarte vlek op de kaart een ongeïdentificeerde installatie waarvan het doel en de aard door de verbeelding van nieuwsgierige toeschouwers kunnen worden verkend.

Eindelijk kijken we over de grote grens tussen de VS en Mexico, waar de machtige Rio Grande een natuurlijke grens tussen landen volgt. Maar een deel van deze beroemde rivier verdwijnt in een digitale waas in het district Hudspeth in Texas. Verder naar het westen verdwijnt ook een stuk van 20 kilometer in de buurt van Ciudad Juarez uit het zicht, een opzettelijke verduistering waarvan gedacht wordt dat het illegale grensoverschrijdende operaties belemmert.

Deze zeven sites, elk bedekt met hun eigen sluier van geheimhouding, zijn het bewijs van de zorgvuldige balans tussen openheid en nationale veiligheid in onze verbonden samenleving. We worden eraan herinnerd dat sommige geheimen doelbewust verborgen blijven, terwijl we ons afvragen hoe de moderne cartografie de geheimen van de aarde kan onthullen en ons aanmoedigt om na te denken over wat er leeft voorbij de pixels op onze schermen.