Interessante feiten over Algerije

Algerije is een land van superlatieven en verrassingen, de uitgestrekte, zonovergoten vlakte die bekendstaat als de reus van Afrika. Met 2.381.741 vierkante kilometer is Algerije het grootste land op het Afrikaanse continent en het tiende grootste ter wereld. De naam doet denken aan de Sahara – meer dan 80% van het Algerijnse grondgebied bestaat immers uit woestijn. Toch strekt de geschiedenis van het land zich uit van oude koningen tot moderne revoluties, van besneeuwde bergtoppen tot tropische kustlijnen. Deze gids ontleedt de vele lagen van Algerije – geografisch, historisch, cultureel, economisch en eigenzinnig – met zorgvuldig verzamelde details en een afgemeten, journalistieke toon.

Zowel geografen als reizigers zullen verrassingen tegenkomen: de Middellandse Zeekust van Algerije is zo'n 2148 kilometer lang en draagt ​​golven die nooit het Saharazand ver landinwaarts bereiken. Ten noorden van de Sahara liggen de weelderige "Tell"-bergen van de Atlas, terwijl in het zuiden de Hoggar (Ahaggar) hooglanden opdoemen, verankerd door de berg Tahat (3003 meter) – het hoogste punt van het land. Zelfs in de Sahara valt sneeuw: in 2018 werd het woestijnstadje Ain Sefra (de "poort naar de Sahara") bedekt met zo'n 40 centimeter sneeuw. Zulke extremen – verschroeiende hitte overdag, vrieskou 's nachts, stofstormen en stortvloeden – kenmerken het klimaat van Algerije. Dit artikel gaat dieper in op de geografie, geschiedenis en cultuur van Algerije. U ontdekt niet alleen statistieken en data, maar ook de werkelijkheid erachter. Denk aan Algerijnen die in uitgestrekte steden aan de kustvlakte wonen, en aan nomadische Amazigh-volkeren die hun kuddes hoeden onder dezelfde sterren die naar oude stenen werktuigen keken.

Geografie en fysieke kenmerken

De enorme omvang van Algerije domineert elke discussie over de geografie. Het land beslaat 2.381.741 km² (919.595 mi²), een oppervlakte die groter is dan die van veel Europese landen samen. Dit uitgestrekte land is verdeeld in vier grote regio's: het vruchtbare mediterrane noorden, de droge hooglanden en plateaus in het binnenland, de ruige woestijnmassieven in het zuiden en de Sahara zelf (die zelf weer is onderverdeeld in subregio's). Praktisch gezien is de Sahara het hart van Algerije: meer dan 80% van het landoppervlak is woestijn of halfwoestijn. Toch wonen de meeste Algerijnen ver in het noorden. Ongeveer 91% van de bevolking woont in de smalle kuststrook die slechts ongeveer 12% van het landoppervlak beslaat.

• Grootte en vergelijking: Algerije beslaat 2.381.741 km². Het is het grootste land van Afrika en het tiende grootste land ter wereld. Algerije is zelfs groter dan de oppervlakte van Frankrijk, Spanje, Zweden en Duitsland samen.
• De Sahara woestijn: Meer dan acht van de tien vierkante kilometer ligt onder woestijnzand. De Algerijnse Sahara bestaat niet alleen uit de duinen van de klassieke Sahara, maar ook uit rotsachtige vlaktes en bergtoppen zoals de Hoggar. Een groot deel van dit gebied is vrijwel onbewoond.
• Topografie: Bergketens omringen het noorden. De Tell Atlas (het kustgebergte van Algerije) en de Sahara Atlas smelten in het oosten samen tot het Aurès-massief. Verder naar het zuiden rijst het Hoggargebergte (in de centrale Sahara) dramatisch op – met grillige pieken zoals de Tahat (3003 m) en zelfs bevroren bergtoppen in de winter. El Oued, een stad in het zuidoosten, ligt in een oasevallei waar alle huizen hebben koepeldaken – waardoor het de bijnaam kreeg “Stad van de duizend koepels”.
• Kustlijn: De noordflank van Algerije grenst aan de Middellandse Zee. De kust is ongeveer 2148 kilometer lang en heeft witte zandstranden bij Oran en rotsachtige kapen bij Annaba. Deze strategische ligging heeft eeuwenlange handel en veroveringen door Feniciërs, Romeinen, Ottomanen en anderen mogelijk gemaakt.
• Klimaatextremen: Van het vochtige, milde mediterrane noorden (natte winters, hete zomers) tot extreem extreme woestijnomstandigheden: het klimaat in Algerije varieert enorm. De zomertemperaturen in de Sahara kunnen oplopen tot boven de 50 °C (122 °F), terwijl de winternachten in de woestijn onder het vriespunt dalen. Opmerkelijk is dat er op grote hoogte sneeuw is gevallen. In januari 2018 werd het woestijnstadje Ain Sefra (1000 m hoogte) wakker met 40 cm sneeuw – pas de derde geregistreerde sneeuwval in de Sahara in decennia (eerdere gevallen waren in 1979 en 2017).
• Grenzen en buren: Algerije heeft zeven buurlanden. Met de klok mee vanuit het westen: Marokko en de betwiste Westelijke Sahara, Mauritanië, Mali, Niger, Libië en Tunesië. De westelijke grens met Marokko is sinds 1994 gesloten (als gevolg van aanhoudende politieke spanningen). In het noorden en oosten deelt Algerije de Middellandse Zee met Europa.

Belangrijkste geografische feiten: Het landoppervlak van Algerije is enorm – groter dan dat van bijna elk ander land. De Sahara domineert het zuiden (meer dan 80% woestijn), terwijl bijna alle mensen in de smalle kustzone wonen. Ondanks de droogte valt er zelfs in de Sahara sneeuw (Ain Sefra, 2018). Hoogtepunten zijn onder andere de Tahat (3003 m); de uitgestrekte Middellandse Zeekust van Algerije strekt zich uit over 2140 kilometer en verbindt het land met de blauwe waterwegen in het noorden.

Historische feiten: van Numidië tot onafhankelijkheid

De moderne geografie van Algerije verhult een gelaagde geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. In de oudheid was een groot deel van wat nu Noord-Algerije is Numidië, het eerste Berberse koninkrijk en een van de eerste staten van Afrika. Rond 200 v.Chr. verenigde koning Masinissa rivaliserende Numidische stammen en sloot hij een bondgenootschap met Rome in de Punische Oorlogen. Het Numidische koninkrijk ontwikkelde zich door de eeuwen heen: het wisselde af tussen een Romeinse provincie en een lokaal vazalkoninkrijk, totdat het uiteindelijk in 46 v.Chr. door het Romeinse Rijk werd geannexeerd. Romeinse ruïnes (zoals de steden Timgad en Djémila) sieren nog steeds het landschap en getuigen van meer dan 400 jaar Romeinse heerschappij. Na de val van Rome heersten Vandalen en Byzantijnen een tijdlang, maar tegen de 7e eeuw arriveerden Arabische moslimlegers vanuit het oosten. De Arabische verovering (ca. 680 n.Chr.) verspreidde de islam door Noord-Afrika; het Arabisch werd geleidelijk dominant en vermengde zich met de inheemse Berbercultuur.

• Middeleeuwse rijken: Tussen de 8e en de 15e eeuw zag Algerije de opkomst van machtige Berberse dynastieën (zoals de Ziriden en de Almohaden) en langdurige banden met Andalusisch Spanje. Kuststeden zoals Tlemcen en Algiers werden levendige centra van handel en wetenschap.
• Ottomaanse heerschappij: In 1516 namen de gebroeders Barbarossa (kapiteins van de kapers) Algiers in. Zij en hun opvolgers stichtten het regentschap Algiers – een Ottomaanse vazalstaat die tot 1830 standhield. Drie eeuwen lang was de Middellandse Zee de maritieme route van Algerije: Noord-Afrikaanse kapers vielen Europese schepen aan en Ottomaanse gouverneurs (deys) handhaafden een sterke, zij het lokaal georganiseerde, Ottomaanse aanwezigheid.
• Franse kolonisatie (1830-1962): In 1830 viel Frankrijk binnen en begon 132 jaar koloniale heerschappij. De oorlog om Algerije te veroveren was bruut en langdurig. Tegen 1875 was Algerije grotendeels met geweld gepacificeerd, met een enorm verlies aan mensenlevens. (Volgens een schatting vielen er in de koloniale tijd ongeveer 800.000 inheemse Algerijnen.) De kolonisten verklaarden Algerije tot deel van Frankrijk, maar discrimineerden de moslimmeerderheid hard.

Belangrijkste chronologie: Oud Numidië (Berberkoninkrijk) ▶ Romeins Afrika (Romeinse provincie) ▶ Arabisch-islamitische dynastieën (7e-16e eeuw) ▶ Ottomaanse regentschap (1516-1830) ▶ Frans-Algerije (1830-1962) ▶ Onafhankelijkheid (1962).

• Onafhankelijkheidsoorlog: Een nationalistische strijd brak uit in 1954 toen het Front de Libération Nationale (FLN) een guerrillaoorlog tegen Frankrijk begon. Acht jaar conflict eindigde met de onafhankelijkheid via de Akkoorden van Évian (ondertekend in maart 1962) en de formele uitroeping van de Democratische Volksrepubliek Algerije op 5 juli 1962. Schattingen van de menselijke tol van de oorlog worden nog steeds betwist: Franse bronnen spreken vaak van ongeveer 400.000 doden (zowel strijders als burgers), terwijl Algerijnse bronnen spreken van tot wel 1,5 miljoen Algerijnen.
• Burgeroorlog (1992-2002): In de jaren negentig kampte Algerije met een bloedig intern conflict. Toen het geweld tussen de regering en islamitische opstandelingen oplaaide, kwamen meer dan 150.000 mensen om het leven. De oorlog verwoestte gemeenschappen, maar het moderne Algerije is sindsdien geleidelijk aan weer stabiel geworden.
• Prehistorische ontdekkingen: Recente archeologie heeft de geschiedenis van Algerije nog verder teruggevoerd. Op de noordoostelijke plateaus nabij Sétif ontdekten onderzoekers op de vindplaats Ain Boucherit 2,4 miljoen jaar oude stenen werktuigen in Oldowan-stijl. Dit betekent dat mensachtigen (vroege mensen of verwanten) Algerije bewoonden lang voordat Homo sapiens bestond, wat oude ideeën over vroege menselijke migraties uit Oost-Afrika ter discussie stelt.

Door de eeuwen heen heeft het culturele erfgoed van Algerije zich ontwikkeld. Van de rotstekeningen van Tassili n'Ajjer (meer dan 10.000 jaar oud) tot de Kasbah-citadel van Algiers (een versterkte middeleeuwse stad), het verleden van Algerije is in het landschap gegrift. Elke laag van de geschiedenis – Berbers, Arabisch, Ottomaans, Frans – draagt ​​bij aan de complexe identiteit van het land.

Politieke en nationale symbolen

Algerije is tegenwoordig officieel de Democratische Volksrepubliek Algerije. Het is een semi-presidentiële republiek met een meerpartijenstelsel. Bestuurlijk is het land verdeeld in 58 provincies (wilaya's) en meer dan 1500 gemeenten. Belangrijke moderne feiten en symbolen:

• Vlag: De Algerijnse vlag is groen en wit met een rode ster en halve maan. Groen staat voor de islam, de halve maan en ster ook islamitische symbolen, wit voor zuiverheid en rood voor het bloed van martelaren. (De kleuren herinneren aan vroegere verzetsvlaggen.) De halve maan en ster verbinden Algerije met een breder Arabisch en islamitisch erfgoed.
• Volkslied – “Qassaman”: Het volkslied van Algerije is Kassaman ("We Pledge"), geschreven in 1956 tijdens de onafhankelijkheidsoorlog. Ongebruikelijk genoeg verwijst de tekst expliciet naar noem een ​​ander land: Frankrijk. In de coupletten en het refrein van het volkslied worden de strijd tegen de Franse koloniale overheersing en de nagedachtenis van martelaren aangehaald. (Volgens de traditie laat Algerije, wanneer de president van Frankrijk op bezoek komt, de strofen waarin Frankrijk wordt genoemd, weg.)
• Nationale feestdag: 1 november (Dag van de Revolutie) is de belangrijkste nationale feestdag van Algerije. Het herdenkt de gecoördineerde aanvallen van het FLN op Franse doelen in 1954, die de onafhankelijkheidsoorlog ontketenden. Een andere patriottische datum is 5 juli, de dag waarop de onafhankelijkheid in 1962 werd uitgeroepen.
• Rechtssysteem: Het Algerijnse recht is een mix van Frans burgerlijk recht (uit de koloniale tijd) en islamitisch recht (sharia). De meeste zaken worden behandeld door burgerlijke rechtbanken, maar zaken betreffende de persoonlijke status (huwelijk, erfenis) vallen onder het religieuze recht.
• Internationale affiliaties: Algerije presteert diplomatiek boven verwachting. Het was een van de oprichters van de Arabische Maghreb-Unie (met Marokko, Tunesië, Libië en Mauritanië) en is een actief lid van de Afrikaanse Unie, de Arabische Liga en de OPEC. Het staatsoliebedrijf Sonatrach is het grootste bedrijf in Afrika, wat de rol van Algerije als toonaangevende energie-exporteur onderstreept.

Symbool in de schijnwerpers: De Algerijnse vlag is rijk aan betekenis: groen voor de islam, wit voor vrede en zuiverheid, rood voor opoffering. Het volkslied “Qassaman” Verwijst rechtstreeks naar de strijd van Algerije tegen Frankrijk. De Dag van de Revolutie (1 november) markeert de opstand van 1954. Algerije blijft verbonden met zijn geschiedenis via deze symbolen en via het lidmaatschap van regionale en mondiale organisaties (AU, Arabische Liga, OPEC).

Taal en culturele identiteit

Het moderne Algerije kent een complexe taalkundige en culturele mix. De grondwet erkent twee officiële talen: Modern Standaard Arabisch (MSA) en Tamazight (Berbers). (In 2016 erkende de Algerijnse regering het Tamazight volledig in de grondwet.) In het dagelijks leven is Algerijns Arabisch – een Maghrebijns dialect (Darja) – de moedertaal voor de meeste mensen. Berbertalen worden gesproken door Amazigh-gemeenschappen, voornamelijk in de Kabylische en Sahara-regio's.

Een andere erfenis uit de geschiedenis is het Frans. Algerije heeft geen officiële koloniale taal, maar Frans wordt veel gebruikt in de media, het onderwijs en het bedrijfsleven. Naar schatting 15 miljoen Algerijnen spreken of verstaan ​​Frans. De rol ervan is een heet hangijzer: jongere generaties leren vaak wat Engels of Frans op school, en Algerije introduceert nu snel Engels in het onderwijs. Maar voorlopig blijft Frans de belangrijkste tweede taal.

De identiteit van Algerije is ook sterk islamitisch (99% van de Algerijnen is soennitisch moslim), en de islam is verankerd in het dagelijks leven en de wet. Toch is er ruimte voor secularisme: Algerijnse vrouwen hebben opmerkelijke onderwijsprestaties (zie hieronder) en religieuze minderheden hebben bepaalde rechten. De Algerijnse keuken, kunst en muziek weerspiegelen Berberse, Arabisch-Andalusische, Ottomaanse en Franse invloeden. Bijvoorbeeld: rai De muziek uit Oran combineert Arabische zang met westerse instrumenten, en de Algerijnse literatuur (van Albert Camus tot hedendaagse schrijvers) maakt deel uit van een bredere Franstalige en Arabische intellectuele wereld.

Kortom, de Algerijnse culturele structuur is gelaagd: oude Amazigh-wortels, islamitische tradities sinds de 7e eeuw en sporen van Franse koloniale en Europese invloed. Deze mix is ​​zichtbaar in de Algerijnse psyche: trots op het Arabisch-islamitische erfgoed, fel onafhankelijk (gevormd door de antikoloniale strijd), maar over het algemeen ook open voor de wereldwijde cultuur.

Taalfeiten: Arabisch (MSA) en Tamazight (Berbers) zijn officieel. Algerijns Arabisch (Darja) wordt door vrijwel iedereen gesproken; ongeveer 15 miljoen Algerijnen spreken ook Frans. Engels groeit op scholen. Cultureel identificeert Algerije zich sterk met de islam (99% soennitisch), maar deelt het mediterrane en Afrikaanse banden via de keuken, muziek (rai) en kunst.

Demografie en bevolking

In de jaren 2020 telde Algerije ongeveer 48 miljoen inwoners, waarmee het na Egypte en Soedan het derde meest bevolkte Arabische land is, en na Afrika het tiende meest bevolkte land. De bevolking is jong: ongeveer 29% is jonger dan 15 jaar (ongeveer één op de drie kinderen) en de gemiddelde leeftijd ligt rond de 25 jaar.

Algerijnen zijn overwegend stedelijk: steden en dorpen herbergen ongeveer 75% van de bevolking. De grootste stad is Algiers, de hoofdstad aan de kust, met een stedelijk gebied van meer dan 4 miljoen inwoners. Andere grote steden zijn Oran (noordwestkust, ~1 miljoen), Constantine (oost, ~500.000 inwoners) en Annaba (vlakbij de Tunesische grens, ~300.000 inwoners). Vaak hebben deze steden wijken die bekend staan ​​om hun witgekalkte gebouwen, wat bijnamen oplevert als “Algiers de Witte” – “Algiers de Witte” – vanwege de heldere stenen kasbah met uitzicht over de baai.

Etnisch gezien is ongeveer 73,6% van de Algerijnen Arabisch-Berber en 23% Berber/Amazigh. Bijna 99% van de bevolking beoefent de islam, bijna volledig soennitisch. Er bestaan ​​kleine christelijke en joodse gemeenschappen, maar deze zijn klein. Er is een langdurige gemeenschap van Chaoui, Kabyl, Toeareg en andere Amazigh-volkeren met verschillende talen en tradities. Veel plattelandsbewoners in de Sahara zijn nomadisch of semi-nomadisch (bijvoorbeeld Toeareg-herders en Sahrawi's in het zuidwesten).

Opvallend is dat de geletterdheid en het opleidingsniveau enorm zijn gestegen: meer dan 80% van de Algerijnen kan lezen en vrouwen zijn nu iets talrijker dan mannen onder universitair afgestudeerden. Algerijnse vrouwen zijn over het algemeen zelfs extreem goed opgeleid (zie volgende paragraaf). De levensverwachting ligt rond de 77 jaar en de Human Development Index van Algerije is de hoogste van het Afrikaanse vasteland (wat een weerspiegeling is van jarenlange investeringen in onderwijs en gezondheidszorg).

Bevolking in één oogopslag: ~48 miljoen mensen; 91% woont in het noorden van de Middellandse Zee. Hoofdstad Algiers: ~4,3 miljoen (stedelijk) en bijgenaamd “De Witte Stad”Bijna 99% moslim (voornamelijk soennieten). Arabieren (vaak gemengd met Berberse voorouders) ~74%, Berbers/Amazighen ~23%. Zeer jong: ~30% jonger dan 15. Meer dan 80% geletterd.

Economie en natuurlijke hulpbronnen

De economie van Algerije wordt sterk beïnvloed door de energierijkdom. Het land beschikt over enorme koolwaterstofreserves: sinds de jaren 2020 behoort het tot de grootste producenten van olie en met name aardgas ter wereld. Algerije is wereldwijd de vierde grootste exporteur van aardgas (na Rusland, Qatar en Noorwegen) en beschikt over de negende grootste bewezen gasreserves ter wereld. Het land staat ook ongeveer op de zestiende plaats wat betreft bewezen oliereserves (ongeveer 12,2 miljard vaten).

Olie en gas domineren dan ook de Algerijnse export en overheidsinkomsten. Zo'n 95-98% van de exportinkomsten komt uit aardolie en aardgas. De staatsenergiegigant Sonatrach is het grootste bedrijf van Afrika; het exploiteert de olievelden en pijpleidingen en is een belangrijke gasleverancier aan Europa (met name pijpleidinggas naar Spanje en Italië). Algerije is mede om deze redenen lid van de OPEC.

Deze olierijkdom leverde Algerije aanzienlijke deviezenreserves op. Jarenlang was Algerije schuldenvrij: de reserves dekken meer dan een jaar aan import en het land heeft vrijwel geen buitenlandse schulden. Deze financiële kracht is een opmerkelijke prestatie – de meeste landen van Algerije's omvang hebben grote schulden, maar Algerije's strategische koolwaterstofverkoop heeft infrastructuur, subsidies en sociale voorzieningen gefinancierd.

Toch kampt Algerije met economische uitdagingen. De sterke afhankelijkheid van energie maakt het land kwetsbaar voor schommelingen in de olieprijs. Toen de olieprijzen halverwege de jaren 2010 scherp daalden, vertraagde de groei. Bovendien is de welvaart ongelijk verdeeld. Ondanks de overheidsuitgaven leeft ongeveer 25% van de Algerijnen van $ 1,90 per dag of minder (gegevens van de Wereldbank) – wat armoede en regionale verschillen in dienstverlening weerspiegelt. De landbouw is beperkt: slechts ~3,5% van het Algerijnse land is geschikt voor landbouw, en droogtes (verergerd door klimaatverandering) treffen landbouwgebieden vaak.

Enkele belangrijke economische indicatoren en feiten:

• Gasexport: Vierde grootste ter wereld. Gas en olie vormen samen meer dan 95% van de export.
• Aardgas: Algerije beschikt over de vierde grootste bewezen reserves (en exporteert enorme hoeveelheden via pijpleidingen en LNG).
• Olie: Bewezen reserves: ~12,2 miljard vaten (wereldwijd gerangschikt als ongeveer de 16e plaats).
• Sonatrach: Het nationale energiebedrijf, in staatsbezit, is het grootste bedrijf van Afrika. Het beheert vrijwel alle olie- en gasproductie en -raffinage.
• Economische rang: Algerije heeft de hoogste Human Development Index van continentaal Afrika, dankzij de door olie gefinancierde investeringen in onderwijs en gezondheidszorg. De economie van het land staat vaak op de tweede of derde plaats in Afrika (na Nigeria en Zuid-Afrika).
• Munteenheid: De nationale munteenheid is de Algerijnse dinar (DZD). Deze wordt sinds 2022 vrij verhandeld, na jaren van officiële koppeling aan de euro.
• Landbouw: Hoewel Algerije slechts 3,5% landbouwgrond heeft, produceert het land nog steeds grote hoeveelheden tarwe, citrusvruchten, olijven en vee, maar moet het ook veel basisvoedingsmiddelen importeren.

Ondanks de olierijkdom is werkloosheid (vooral onder jongeren) een chronisch probleem (zie Moderne Zaken). Economische diversificatie – in toerisme, productie en hernieuwbare energie – is een topprioriteit van de overheid.

Economisch overzicht: Algerije's rijkdom komt voort uit gas en olie. Het is de op twee na grootste olieproducent van Afrika binnen de OPEC. Natuurlijke hulpbronnen zijn goed voor ongeveer 98% van de export. Sonatrach is het grootste bedrijf van het continent. Deze rijkdommen hebben Algerije zelfs vrijwel schuldenvrij gemaakt. Toch kampt de economie met hoge jeugdwerkloosheid en armoede. Opvallend is dat slechts ongeveer 3,5% van het land wordt bewerkt, waardoor het land afhankelijk is van voedselimport.

UNESCO-werelderfgoedlocaties

Algerije heeft een opmerkelijk aantal UNESCO-werelderfgoedlocaties – een weerspiegeling van de diverse geschiedenis. Er zijn maar liefst zeven culturele locaties erkend (plus de Grote Moskee van Algiers, voltooid in 2021, met de hoogste minaret ter wereld – een feit dat we hieronder vermelden). Elke UNESCO-locatie biedt een kijkje in een ander tijdperk:

• Al Qal'a van Beni Hammad (provincie M'Sila, ingeschreven in 1980): Een verwoeste vestingstad uit de 11e eeuw in het Hodna-gebergte. Het was de eerste Hammadid hoofdstad, met zijn met palmen omzoomde hoofdstraat, grote moskeefundamenten en luxueuze paleisresten, getuigen van een middeleeuws Berberkoninkrijk.
• Tassili n'Ajjer (provincie Illizi, ingeschreven 1982): Misschien wel de beroemdste UNESCO-locatie van Algerije. Het is een uitgestrekt zandsteenplateau in de zuidoostelijke Sahara, beroemd om Meer dan 15.000 prehistorische rotstekeningen en gravures daterend van 10.000 v.Chr. tot de Romeinse tijd. Deze levendige afbeeldingen (van runderen met lange hoorns, jagers-verzamelaars en mythische wezens) maken Tassili tot een van 's werelds grootste openluchtgalerieën.
• M'Zab-vallei (provincie Ghardaïa, ingeschreven 1982): Een unieke oase in de noordelijke Sahara. Gesticht in 1012 door Ibadi-moslims, bestaat het uit vijf versterkte steden (ksars) gebouwd met lokale steen en baksteen in perfecte harmonie met de woestijn. De smalle steegjes, witgekalkte moskeeën en dadelpalmen zijn exemplarisch voor de traditionele woestijncultuur.
• Djémila (provincie Sétif, ingeschreven 1982): Een prachtig bewaard gebleven Romeinse bergstad (het oude Cuicul) gesticht rond 100 n.Chr. Hoog in de Tell Atlas bevinden zich de ruïnes van Djémila, met tempels, een basiliek, een theater, triomfbogen en weelderige huizen, allemaal te midden van olijfgaarden en heuvels. Het wordt vaak het "Pompeii van Afrika" genoemd.
• Tipasa (provincie Tipaza, ingeschreven 1982): Het oude Tipasa ligt op een kustplateau. Het was eerst een Fenicische handelspost (6e eeuw v.Chr.) en later een bloeiende Romeinse stad. Tegenwoordig is het een spookachtig tafereel van ruïnes: een groot amfitheater, basilieken, een mausoleum (het Koninklijk Mausoleum van Mauritanië) en christelijke catacomben, allemaal met uitzicht op zee. De combinatie van mediterrane golven en oude stenen is opvallend.
• Timgad (provincie Batna, ingeschreven in 1982): Nog een Romeinse stichting (gesticht in 100 n.Chr. door keizer Trajanus). Timgad was een geplande militaire kolonie, beroemd om zijn orthogonale rasterstructuur (straten die elkaar haaks kruisen). Hoogtepunten zijn onder andere een majestueuze triomfboog, een forum, tempels en een van de best bewaarde Romeinse theaters in Noord-Afrika.
• Kasbah van Algiers (provincie Algiers, ingeschreven in 1992): Het historische hart van Algiers, een citadel op een heuveltop en een middeleeuwse stad die dateert uit de 10e eeuw en later werd uitgebreid door de Ottomanen. De Kasbah met zijn doolhof van smalle steegjes, elegante Ottomaanse paleizen, koepelmoskeeën en balkons is een voorbeeld van het Andalusisch-islamitische erfgoed. Vanaf de stadswallen van de Kasbah zie je het moderne Algiers zich uitstrekken onder witte huizen – de mix van oud en nieuw is UNESCO-waardig.
• Djamaa el Djazaïr – Grote Moskee van Algiers (Grote Moskee, ingehuldigd in 2021): Hoewel het nog geen UNESCO-werelderfgoed is, is het toch de moeite waard. Deze enorme moderne moskee aan de waterkant heeft de hoogste minaret ter wereld (265 m) en biedt plaats aan 120.000 gelovigen. Het symboliseert de hedendaagse heropleving van Algerije en een eerbetoon aan de islamitische architectuur.

Elk van deze locaties vertelt een verhaal: van prehistorische Saharaanse boeren (Tassili) en Romeinse kolonisten (Djémila, Timgad) tot middeleeuwse Berbers (M'Zab, Beni Hammad) en Ottomaanse stedenbouwers (Kasbah). Samen laten ze zien hoe Algerije een kruispunt van beschavingen was.

Hoogtepunten van het Werelderfgoed: Tassili n'Ajjer – 15.000 oude rotstekeningen (10.000 v.Chr. tot 1e eeuw). M'Zab-vallei – 5 compacte Ibaditische ksour uit de 11e–12e eeuw. Djémila en Timgad – Steden uit de Romeinse tijd met tempels en theaters. Tipasa – Ruïnes uit de periode van de Feniciërs tot de Romeinen aan de Middellandse Zee. Kasbah van Algiers – middeleeuwse citadel van witte steen en moskeeën. En de nieuwe Grote Moskee van Algiers beschikt over een 870 voet hoge minaret, de hoogste ter wereld.

Dieren in het wild en natuurlijke omgeving

De uitgestrekte landschappen van Algerije herbergen een grote diversiteit aan leven: van de bossen aan de kust in het noorden tot de flora en fauna in de woestijn in het zuiden.

• Fennek: De fennek (Vulpes zerda) is misschien wel het bekendste dier van Algerije. Deze kleine nachtvos – die zich onderscheidt door zijn enorme oren (tot 15 cm) – is perfect aangepast aan de Sahara. Hij houdt water efficiënt vast en jaagt 's nachts op insecten. De fennek is zo emblematisch dat het Algerijnse nationale voetbalelftal ter ere van hem de bijnaam "Les Fennecs" (De Fennecs) heeft gekregen. De afbeeldingen van de vos sieren postzegels en logo's en symboliseren veerkracht in een hard land.
• Bedreigde cheeta: Algerije is een van de laatste toevluchtsoorden voor de Saharaanse cheeta (Acinonyx jubatus hecki), een ernstig bedreigde ondersoort. Onderzoeken schatten dat er nog maar minder dan 250 exemplaren in het wild leven (sommige schattingen zijn slechts zo'n 190, verdeeld over Algerije en Mali). Deze lichtgekleurde cheeta's zwerven rond in afgelegen woestijngebieden. Natuurbeschermers strijden tegen stroperij en habitatverlies om ze te redden.
• Andere wilde dieren: In de Atlas en de kustbossen vind je wilde zwijnen, jakhalzen, vossen, hyena's en een rijk vogelleven (bijvoorbeeld flamingo's in wetlands). Oases herbergen dadelpalmen en acaciabossen. Kamelen zijn natuurlijk iconisch: de eenbultige dromedaris (Camelus dromedarius) werd gedomesticeerd in Noord-Afrika. Reptielen zoals adders en stekelstaarthagedissen rennen over de duinen. Onder de plantensoorten overleven de Saharavijg en woestijnstruiken met minimale waterbehoefte. Historisch gezien zwierven hier de Berbereleeuw en de Atlasbeer rond; ze zijn nu lokaal uitgestorven.
• Milieuproblemen: Algerije staat voor ernstige milieuproblemen. De verwoestijning neemt toe, aangewakkerd door klimaatverandering en overbegrazing. Decennialange droogtes hebben “gedecimeerde landbouw en veeteelt,” Vooral in Oost-Algerije is water extreem schaars: oppervlaktewater is beperkt tot een paar rivieren (zoals de Chelif, de langste rivier van Algerije) en grondwater is schaars. Vervuiling door olie- en gaswinning en stedelijk afval tast ook ecosystemen aan. Als reactie hierop is Algerije begonnen met initiatieven voor herbebossing en zonne-energie, maar er moet nog veel gebeuren om de bodem en waterbronnen te beschermen.

Ondanks deze druk hebben de Algerijnse inspanningen op het gebied van natuurbehoud succes gehad: zo werd Algerije in 2019 door de Wereldgezondheidsorganisatie malariavrij verklaard – het tweede Afrikaanse land (na Mauritius) dat dit heeft bereikt. Het land heeft ook verschillende nationale parken (Hoggar, Ahaggar, Tassili) opgericht om hotspots voor wilde dieren te beschermen.

Hoogtepunten van de natuur: Het nationale dier van Algerije is de kleine woestijnfennek. De Sahara herbergt ook de ernstig bedreigde Saharaanse cheeta (er leven nog maar zo'n 250 in het wild). Oases met dadelpalmen en woestijnstruiken liggen verspreid in het zuiden, terwijl bossen met dennen en eiken in het noorden liggen. Woestijnvorming en droogte vormen aanhoudende bedreigingen, maar de uitgestrekte parken van het land zijn erop gericht het unieke woestijnecosysteem te beschermen.

Eten, keuken en culinaire tradities

De culinaire scene van Algerije is een rijk tapijt van Berberse, Arabische, mediterrane en Europese invloeden. Hier zijn enkele opvallende culinaire weetjes:

• Couscous: Couscous, vaak aangehaald als het nationale gerecht van Algerije, staat centraal in de Algerijnse keuken. Deze kleine griesmeelkorrels, meestal gestoomd met lamsvlees of kip, groenten en kikkererwten, zijn een vast onderdeel van feestelijke tafels op vrijdag (de heilige dag) en tijdens feestdagen. Algerijnen zijn trots op hun couscousrecepten, die per regio verschillen (sommige voegen pompoen toe, andere wortelen, rapen of pittige merquezworst).
• Data: Algerije is een van 's werelds grootste dadelproducenten. Het land heeft de afgelopen jaren zo'n 1,3 miljoen ton dadels geoogst, waarmee het wereldwijd aan de top staat. De beroemde Deglet Nour-variëteit (vaak de "koningin onder de dadels" genoemd) wordt geteeld in de oases in de noordelijke Sahara. Dadelpalmen, die al duizenden jaren oud zijn, worden in Algerije de "boom des levens" genoemd. Vanwege hun zoetheid en voedingswaarde begroeten Algerijnen bezoekers traditioneel met dadels en melk als teken van gastvrijheid. Dadels worden ook gebruikt in zoetigheden: makroud (gebak met dadels) is populair in heel Noord-Afrika.
• Brood: Brood is zo belangrijk in Algerije dat het land een van de hoogste broodconsumpties per hoofd van de bevolking ter wereld heeft. Tarwe (in platbroden en baguettes) en griesmeelbrood zijn er veelvoorkomend. Algerijnen zullen je vertellen dat je nooit kruimels mag laten liggen, omdat broodverspilling traditioneel als respectloos wordt beschouwd.
• Pittige stoofschotels en meer: Naast couscous zijn de volgende gerechten ook bekend: chakhchoukha (stukjes dun platbrood gestoofd met lamsvlees en kikkererwten), deel (een gefrituurd gebakje met ei en kruiden, vaak gegeten tijdens de Ramadan), tajines (langzaam gegaarde stoofschotels), in dit opzicht (een stevige tomaten-linzensoep, vooral tijdens de Ramadan), en zonsopgang (Tomaten, paprika's, ei – wereldwijd bekend onder de variantnaam "shakshuka"). Algerije staat ook bekend om mechoui (heel lamsvlees geroosterd boven kolen). Specerijen zoals komijn, saffraan, kaneel en ras el hanout worden veel gebruikt.
• Theecultuur: Muntthee (vaak kortweg munt genoemd) lever is beschikbaar (= "thee met munt") is de typische Algerijnse drank. Het wordt vanuit een zilveren theepot in kleine glaasjes geschonken, waardoor er een schuimlaagje ontstaat. drie kopjes thee aan een gast is gebruikelijk – het maakt deel uit van het ritueel van gastvrijheid. Theetijd is een gelegenheid voor familie en gezelligheid. Alcohol is er schaars; Algerije heeft wetten die wijn en sterke drank verbieden (wat, in combinatie met de conservatieve cultuur, betekent dat de meeste Algerijnen zeer weinig alcohol drinken).
• Andere specialismen: Algerije verbouwt olijven (voor olie en als tussendoortje), citrusvruchten, druiven en druiven voor zoete wijn (wederom een ​​mediterrane invloed). Harissa (chilipasta) wordt vaak gebruikt om het pittiger te maken. Algerijnse koekjes (zoals gazellenhoorns (gevuld met amandelspijs) zijn beroemd tijdens de Ramadan en bruiloften.

Snelle hapjes uit de keuken: Couscous met lam of kip is de nationale maaltijd van Algerije. Dadels (Deglet Nour) zijn een belangrijk exportproduct – Algerije produceert meer dan een miljoen ton per jaar – en worden geserveerd met melk tijdens begroetingsrituelen. Muntthee met drie slokjes is het kenmerk van gastvrijheid. Ondanks een Franse koloniale erfenis staat de Algerijnse keuken het dichtst bij de bredere Maghrebijnse keuken (gedeeld met Marokko/Tunesië), met veel granen, kruiden en gestoofde sauzen.

Sport, kunst en opmerkelijke prestaties

Algerije heeft zijn stempel gedrukt op de internationale cultuur en sport:

• Voetbal: Voetbal is de populairste sport. Het nationale team ("Les Fennecs") heeft de Afrika Cup twee keer gewonnen: eerst in 1990 (thuis) en opnieuw in 2019. Algerije heeft zich meerdere keren gekwalificeerd voor het WK. Algerijnse clubs zoals ES Sétif en JS Kabylie hebben ook continentale kampioenschappen gewonnen.
• Olympische Spelen: Algerijnse atleten hebben sinds 1964 gestaag deelgenomen aan de Olympische Spelen. Het land heeft vijf Olympische gouden medailles gewonnen (stand 2024), waarvan vier op de 1500 meter. Onder hen bevinden zich Hassiba Boulmerka (1500 meter vrouwen, 1992), Noureddine Morceli (1500 meter mannen, 1996), Nouria Merah-Benida (1500 meter vrouwen, 2000) en Taoufik Makhloufi (1500 meter mannen, 2012). De vijfde gouden medaille was in het boksen (vedergewicht, Hocine Soltani in 1996). In totaal heeft Algerije ongeveer 20 Olympische medailles gewonnen (de meeste in atletiek en boksen).

• Nobelprijswinnaars: Opmerkelijk genoeg komen twee Nobelprijswinnaars uit Algerije. Albert Camus (Literatuur, 1957) werd geboren in Mondovi, Franstalig Algerije. (Camus' geschriften, hoewel in het Frans, behandelen vaak thema's als het Algerijnse leven en koloniale spanningen.) Claude Cohen-Tannoudji (Natuurkunde, 1997) werd in 1933 in Constantine geboren. Hun prestaties voegen een laagje internationale wetenschappelijke prestige toe aan de Algerijnse erfenis.
• Muziek en kunst: Algerije is de geboorteplaats van rai, een muziekgenre dat traditionele en moderne stijlen combineert (jongeren dansten in de jaren 60 op rai in de straten van Oran). Beroemde rai-zangers zoals Cheb Khaled werden internationale sterren. Daarnaast heeft Algerije een rijke traditie van Arabische poëzie en Andalusische klassieke muziek. In de literatuur hebben, naast Camus, auteurs als Ahlam Mosteghanemi (de meest gelezen Arabische vrouwelijke romanschrijfster) en Assia Djebar (schrijfster en filmmaker) Algerijnse stemmen de wereld in gebracht.

Over het geheel genomen overtreffen de bijdragen van Algerije aan sport, literatuur en cultuur ruimschoots wat je zou verwachten van een land dat pas in 1962 als moderne staat werd 'herboren'. De artistieke scene – hoewel minder bekend wereldwijd – is levendig, met theaters, kunstgalerijen en festivals in Algiers, Oran en elders.

Unieke en ongebruikelijke feiten

Algerije kent een aantal weetjes en eigenaardigheden die voor buitenstaanders vaak een verrassing zijn:

• Kamelen en cavalerie: In de 19e eeuw importeerde het Amerikaanse leger kamelen uit Noord-Afrika voor experimenten in de woestijn van het zuidwesten. In 1856 bracht de USS Supply kamelen (afkomstig uit Ottomaans Noord-Afrika) naar de Verenigde Staten. Hoewel dit project van het Camel Corps van korte duur was, bleven er na de Amerikaanse Burgeroorlog nog enkele kamelen in Texas achter. In Algerije zelf onderhield het Franse koloniale leger een cavalerie van meharisten, bestaande uit op kamelen bereden troepen, die tot de onafhankelijkheid in 1962 in de Sahara patrouilleerden. (Het Vreemdelingenlegioen had ook zijn eigen kameleneenheden.)
• Schapenvechten: Verrassend genoeg is schapenvechten (combat taa lkbech) een traditionele plattelandssport in delen van Algerije. Twee rammen botsen met hun hoofden om de overhand te krijgen, terwijl dorpelingen op hen wedden. Hoewel het formeel illegaal is, hebben de autoriteiten de bijeenkomsten vaak getolereerd. Het werd in de jaren negentig bekend als een van de weinige "openbare vormen van vermaak" die onder een avondklok waren toegestaan, wat de cultuur van het platteland weerspiegelde.
• Internetstoring: Algerije heeft tijdens de examenperiode van het voortgezet onderwijs in 2018 het internet twee dagen lang landelijk afgesloten om spieken te voorkomen. Deze ongebruikelijke maatregel vestigde de internationale aandacht op de Algerijnse controlemaatregelen in het digitale tijdperk.
• Malariavrij: In mei 2019 werd Algerije door de WHO malariavrij verklaard. Het was het tweede Afrikaanse land (na Mauritius) dat deze status bereikte. Tegenwoordig komt inheemse malaria niet meer voor in Algerije.
• Camouflage van protesten: Algerijnen staan ​​bekend om hun humor in protesten. Tijdens de Hirak-protesten in 2019 gebruikten demonstranten memes en spandoeken met merkparodieën. Op een beroemd bord stond "Alleen Chanel kan nummer 5 zijn" (een spottende opmerking over Bouteflika's vijfde presidentiële kandidatuur). Een ander bord maakte gebruik van het Camel-sigarettenlogo (Camel betekent in het Arabisch "wij allemaal") en verklaarde: “Het volk is tegen jullie gekant”Deze grappige stunts gingen viraal online.
• Filmscènes: Delen van het origineel uit 1932 Tarzan de aapman werden gefilmd in Algerije, in de buurt van Algiers. (Dit is meer een Hollywood-trivia dan algemene kennis, maar filmwetenschappers hebben opgemerkt dat de Sahara in Algerije diende als een afspiegeling van de Amerikaanse jungle.)
• Temperatuurrecord: De officieel hoogst gemeten temperatuur in Algerije is 3 °C (124,3 °F), gemeten in Ouargla in juli 2018. In september 2021 overtroffen zelfs warmere luchtthermometers in Burkina Faso deze temperatuur kortstondig tijdens dezelfde hittegolf in de Sahara. Toch behoort de Algerijnse temperatuur tot de hoogste betrouwbaar gemeten waarden op aarde.
• Import van kamelen uit de VS: (Hierboven, onder Kamelen, is dit al besproken.)

Deze feiten verschijnen vaak als quizvragen over Algerije, maar ze benadrukken allemaal een facet van het Algerijnse leven: de combinatie van oude tradities (schapen en dadels), koloniale erfenissen (kamelen, Franse cavalerie, overzeese missies) en moderne eigenaardigheden (uitschakeling van internet, protestkunst).

Bijzonder hoogtepunt: De Sahara-erfenis van Algerije is terug te vinden in ongewone feiten: het "Camel Corps" van het Amerikaanse leger uit de jaren 1850 gebruikte kamelen uit Noord-Afrika; plattelandsgemeenschappen organiseren illegale schapengevechten. In 2019 werd Algerije malariavrij en staan ​​demonstranten bekend om hun creatieve humor (bijvoorbeeld piratenmemes die ambtenaren belachelijk maken). De hoogste woestijntemperatuur ter wereld (51,3 °C) werd gemeten in Algerije (Ouargla, 2018).

Vrouwenrechten en sociale vooruitgang

Een van de meest opmerkelijke sociale feiten van Algerije is de hoge status van vrouwen in het onderwijs en in de beroepssector – vooral in vergelijking met andere landen in de Arabisch-islamitische wereld. Sinds de onafhankelijkheid heeft Algerije het onderwijs voor vrouwen sterk bevorderd. Tegenwoordig vormen Algerijnse vrouwen ongeveer 60% van de universiteitsstudenten. Wat betreft de beroepssector: ongeveer 70% van de advocaten en 60% van de rechters in Algerije zijn vrouwen, de hoogste percentages in de Arabische wereld. Vrouwen domineren ook de medische en wetenschappelijke sector.

Ondanks deze vooruitgang blijven er uitdagingen bestaan. De arbeidsparticipatie van vrouwen buiten het klaslokaal is lager (wettelijke en sociale barrières blijven bestaan). Een UNESCO-rapport stelt dat slechts ongeveer 50% van de vrouwelijke afgestudeerden een baan vindt en dat slechts 7% van de Algerijnse ondernemers vrouw is. Traditionele opvattingen beïnvloeden nog steeds de rolverdeling binnen het gezin. Zo zijn gelijke erfrechten onder de sharia voor zonen en dochters nog niet volledig gerealiseerd en legt het familierecht vrouwen nog steeds beperkingen op.

Niettemin dragen Algerijnse vrouwen meer bij aan het gezinsinkomen dan mannen, en hun onderwijsprestaties geven hen nieuwe invloed. De verschuiving in de afgelopen decennia – van strikt conservatieve normen naar het nu aan het roer staan ​​van vrouwen in topfuncties in de juridische en medische wereld – is een van de meest opvallende verhalen van het moderne Algerije. Het weerspiegelt zowel het overheidsbeleid (wetten die onderwijs voor meisjes aanmoedigen) als de unieke balans tussen traditie en moderniteit in de Algerijnse samenleving.

Vooruitgang van vrouwen: Algerije is een uitschieter: vrouwen vormen ongeveer 60% van de rechters en 70% van de advocaten. Ze overtreffen ook mannen aan de universiteit (vrouwen vormen ongeveer 65% van de universiteitsstudenten). Algerijnse vrouwen zijn over het algemeen goed geletterd (81%) en hebben een hoog opleidingsniveau. Toch blijven de arbeidsparticipatie en het ondernemerschap achter bij mannen. Het land wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van een land met een moslimmeerderheid dat een grotere gendergelijkheid in het onderwijs en de beroepspraktijk heeft bereikt.

Reis- en regionale hoogtepunten

De regio's van Algerije verschillen enorm. Een korte rondreis leert het volgende:

• Noord-Algerije (de Tell): Vruchtbare kustvlakten en bergen. Hier ligt Algiers (hoofdstad), met zijn Casbah-citadel uit het Ottomaanse tijdperk, moderne moskeeën (waaronder de nieuwe Djamaa El Djazaïr), door de Fransen aangelegde boulevards en het patriottische Martelarenmonument. In de buurt liggen steden zoals Blida (toegangspoort tot het nationale park Chréa in de Atlas), Béjaïa (een prachtige baai aan de Middellandse Zee) en Tipasa (oude ruïnes aan zee). Het klimaat is mediterraan: hete, droge zomers, milde, natte winters met sneeuw op de hoge toppen van de Atlas.
• Oost-Algerije: Belangrijke steden zijn onder andere Constantine (gelegen op diepe kloven, beroemde bruggen en Arabische architectuur – bekend als de "Stad der Bruggen"), Sétif (opmerkelijke Romeinse ruïnes bij Djémila) en Annaba (met de Romeinse ruïnes van Hippone en een basiliek gewijd aan Sint-Augustinus). Deze regio grenst aan Tunesië en het klimaat is er nog steeds mediterraan, maar in het binnenland wordt het semi-aride.
• West-Algerije: De stad met de meeste Europese invloeden is Oran (ooit een Spaanse kolonie). Oran heeft een schilderachtige vesting op een heuveltop (Santa Cruz), een levendige haven en is het hart van de Raï-muziekcultuur. Andere hoogtepunten zijn Tlemcen (met Moorse paleizen, de Grote Moskee en het heiligdom van Sidi Boumediene) en zomerresorts aan de kust in de buurt van de bergen. Het Algerijns-Marokkaanse grensgebied (gesloten) is bergachtig en groen.
• Centraal-Algerije (Hodna en Hoge Plateaus): Deze gordel van steppe en kleine bergketens omvat Setif en M'sila. Het bestaat uit halfwoestijnvlaktes; de landbouw is hier afhankelijk van regenval of irrigatie. Er is weinig toerisme, maar het is belangrijk voor de landbouw (fruit, granen) tussen het noorden en de Sahara.
• Zuid-Algerije (de Sahara): De grote woestijn. De belangrijkste toegangspoorten zijn Ghardaïa (bewoond door de Mozabitische Berbers – UNESCO M'Zab-vallei), Timimoun (een stad van rode leem met palmbossen), Adrar (eetbare cactussen en palmerieën) en de steden in het diepe zuiden. De bekendste is Tamanrasset (in het Hoggargebergte) – de thuisbasis van de Toeareg-nomaden en de uitvalsbasis voor woestijntrekkings. Ver naar het zuidoosten ligt Djanet, het startpunt voor de rotstekeningen van Tassili n'Ajjer. De woestijn is het avontuurlijke grensgebied van Algerije (kameeltochten, 4x4-expedities, zandskiën).

Een bezoeker zou kunnen opmerken dat Algerijnen zeggen zelden “Bonjour” zoals Marokkanen of Tunesiërs dat doen; hier is het vaak “Salam” (vrede). Gastvrijheid is oprecht – als je dadels en muntthee accepteert en drie kopjes blijft, word je gerespecteerd. Wees echter altijd voorzichtig: Algerije is conservatief. Vrouwen horen zich bescheiden te kleden; openbare uitingen van genegenheid worden afgekeurd. Veiligheid: Algerije is over het algemeen stabiel; het toerisme heropent na decennia van verwaarlozing. Toch is het raadzaam om u te registreren bij de ambassade, grensgebieden (met Mali/Niger) te vermijden tenzij u wordt begeleid, en lokale adviezen op te volgen. De grootste moderne uitdaging op reisgebied is de bureaucratie en de visumregels (de meeste nationaliteiten hebben een visum nodig en moeten zich bij aankomst bij de politie registreren). Voor binnenkomst is meestal vooraf een visum vereist, met uitzondering van een paar landen in Afrika en het Midden-Oosten die geen visum nodig hebben.

Regionaal overzicht: Het noorden biedt de Algerijnse kustlijn en historische steden (Algiers, Oran, Constantine). Het zuiden is de Sahara – uitgestrekte duinen, oases (Ghardaïa, Timimoun) en berghutten (Tamanrasset, Djanet). Reizen is nog steeds niche, maar de moeite waard. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de Kasbah van Algiers (UNESCO), de Romeinse ruïnes van Timgad/Djémila en hoogtepunten van de Sahara zoals Hoggar en Tassili. Het visum- en veiligheidsbeleid is strenger dan in buurland Marokko/Tunesië, dus voorbereiding is essentieel. De lente en herfst (maart-mei, september-oktober) zijn de ideale reistijden om de zinderende zomer en de koele, natte winter te vermijden.

Modern Algerije en hedendaagse kwesties

Het huidige Algerije is een land van contrasten. De olie-inkomsten brachten scholen, ziekenhuizen en een hoge mate van geletterdheid, maar ze brachten ook corruptie en een economie die niet volledig gediversifieerd was, voort. Belangrijkste punten:

• Koolwaterstofafhankelijkheid: Ongeveer 90% van de exportinkomsten van Algerije en 60% van de overheidsinkomsten is afkomstig van olie en gas. Dit creëert een paradox: toen de prijzen hoog waren (jaren 2000-2014), groeide Algerije snel; toen de prijzen in 2014 instortten, schoten de werkloosheid en de begrotingstekorten omhoog. De regering kondigt periodiek plannen aan voor 'industrialisatie' (investeringen in fabrieken, toerisme, mijnbouw en IT), maar de voortgang verloopt traag. Jongeren en afgestudeerden klagen over beperkte carrièremogelijkheden buiten de publieke sector of het leger.
• Werkgelegenheid: De werkloosheid blijft hardnekkig hoog, vooral onder jongeren. In 2024 was bijna 30% van de Algerijnen tussen de 15 en 24 jaar werkloos, een van de hoogste jeugdwerkloosheidspercentages ter wereld. De totale werkloosheid ligt rond de 15 jaar. Om werk te vinden, zijn connecties of diasporanetwerken nodig – een reden waarom veel jonge Algerijnen (vaak clandestien) naar Europa emigreren.

• Protesten en politiek: Sinds de onafhankelijkheid heeft Algerije slechts een paar presidenten gehad. De langdurige leider Abdelaziz Bouteflika (aan de macht van 1999 tot 2019) was een controversieel figuur; zijn poging in 2019 om een ​​vijfde termijn te bemachtigen leidde tot massale straatprotesten (de Hirak-beweging). Vanaf 22 februari 2019 gingen Algerijnen elke vrijdag de straat op om vreedzame veranderingen in het systeem te eisen. Bouteflika trad in april 2019 onder druk af, maar de protesten hielden maandenlang aan, wat aantoont hoezeer de bevolking aandringt op meer verantwoording en vrijheid.. Sinds 2025 heeft de regering van president Tebboune enkele concessies gedaan (nieuwe verkiezingen, grondwetshervormingen), maar veel Hirak-activisten zeggen dat hun doel van een nieuw politiek systeem nog steeds niet is bereikt. Het politieke landschap in Algerije is dus in beweging: opener dan tien jaar geleden, maar nog steeds gedomineerd door de oude garde van de regeringspartij.
• Maatschappelijke uitdagingen: Ondanks de vooruitgang op het gebied van vrouwenrechten en onderwijs, worden de generatiekloven groter. De gemiddelde leeftijd is laag en veel jongeren in steden kampen met woningnood, inflatie en onderwerktheid. Plattelandsgebieden, met name in het diepe zuiden, hebben een gebrek aan infrastructuur. De infrastructuur in het noorden is beter: verharde snelwegen verbinden grote steden en er zijn hogesnelheidstreinen (gepland tussen Algiers en Oran) in aanbouw. ​​Het openbaar bestuur kan echter traag zijn en corruptie blijft een maatschappelijk probleem.
• Internationale betrekkingen: Naast Marokko (zie Unieke Feiten) speelt Algerije een belangrijke rol in de regio. Het bemiddelt bij geschillen (bijvoorbeeld in Mali), ondersteunt de rechten van de Palestijnen en zorgt voor evenwicht in de betrekkingen met Europa (door gas te leveren aan Europa) en met machten zoals China. De kwestie Westelijke Sahara is nog steeds bepalend voor het buitenlands beleid: Algerije is de belangrijkste steunpilaar van het Polisariofront (de onafhankelijkheidsbeweging van de Westelijke Sahara), wat leidt tot gespannen betrekkingen met Marokko..
• Milieu & energietransitie: Gealarmeerd door de opwarming van de aarde begint Algerije te investeren in zonne- en windenergie. Het land heeft zich ten doel gesteld om de productie van hernieuwbare energiebronnen te verhogen (het land heeft al veel zon en wind langs de kust). Desondanks wekken olie- en gascentrales nog steeds de meeste elektriciteit op. Watertekorten vormen een andere dreigende crisis; Algerije moet tarwe importeren om zijn bevolking te voeden tijdens droogtejaren. Behoud van energie en hernieuwbare energiebronnen worden door ambtenaren genoemd, maar de koolwaterstofeconomie dicteert nog steeds het grootste deel van het beleid.

Kortom, het moderne Algerije profiteert van de nieuwe economie die het na 1962 heeft opgebouwd, gebaseerd op onderwijs, maar is op zoek naar een gediversifieerd pad en een inclusiever politiek systeem. De samenleving is complex: snel verstedelijkend, religieus conservatief maar in andere opzichten steeds liberaler, trots op zijn onafhankelijkheidsstrijd, maar tegelijkertijd gretig op zoek naar de kansen van de 21e eeuw.

Hedendaags Algerije in het kort: Olie en gas domineren de economie en financieren gratis onderwijs en gezondheidszorg, maar zorgen voor een hoge jeugdwerkloosheid (~29%). Tijdens de Hirak van 2019 eisten miljoenen mensen politieke hervormingen. Het land blijft sociaal conservatief op sommige punten (strikte kledingvoorschriften op het platteland), maar progressief op andere punten (onderwijs voor vrouwen, internettoegang). De huidige leiders van Algerije pleiten voor geleidelijke verandering; veel burgers dringen aan op meer.

Fascinerende snelle feiten

• De reus van Afrika: Algerije beslaat 2,38 miljoen km² en is daarmee het grootste land van Afrika.
• Woestijnnatie: Meer dan 80% van Algerije bestaat uit Saharawoestijn. De meeste mensen wonen in de groene 12% van het land langs de Middellandse Zee.
• Wit kapitaal: Algiers wordt genoemd “Algiers de Witte” (“Algiers de Witte”) vanwege de heldere gebouwen.
• Bergtoppen: Het hoogste punt is de berg Tahat (3.003 m) in het Hoggargebergte.
• Sneeuw in de Sahara: In januari 2018 viel er sneeuw in de Sahara (40 cm in Ain Sefra).
• Buren: Algerije grenst aan 7 landen (Marokko, Westelijke Sahara, Mauritanië, Mali, Niger, Libië, Tunesië).
• Oude Berbers: Het koninkrijk Numidië (verenigd door koning Masinissa) was gevestigd in Noord-Algerije in de 2e tot 1e eeuw v.Chr.
• Fenicische en Romeinse ruïnes: Aan de kust van Algerije liggen oude ruïnes in Tipasa (Romeins amfitheater en Punische fundamenten) en Cherchell (Romeins Caesarea).
• Ottomaanse regentschap: Van 1516 tot 1830 was Algiers een Ottomaans regentschap. Tot de Franse verovering kende het semi-onafhankelijke Deys (heersers).
• Koloniaal tijdperk: Frankrijk viel het land binnen in 1830; er volgden 132 jaar van heerschappij. De onafhankelijkheid kwam in 1962 na een bloedige oorlog (Onafhankelijkheidsdag is 5 juli).
• Enorme oorlogsschade: Algerijnen schatten dat er ongeveer 1,5 miljoen mensen zijn omgekomen in de oorlog van 1954-1962. Franse historici spreken van ongeveer 400.000.
• Officiële naam: De volledige naam van het land is Democratische Volksrepubliek Algerije.
• Nationaal motto: "Door het volk en voor het volk", een weerspiegeling van de idealen van revolutie en onafhankelijkheid. (Niet algemeen bekend buiten de landsgrenzen.)
• Vlag: Groen-wit-rood met een rode ster/halve maan, islamitische symbolen.
• Volkslied: “Kassaman” (Wij beloven) werd in 1956 geschreven door een jonge nationalist; Frankrijk wordt erin bij naam genoemd.
• UNESCO-locaties: De stad herbergt maar liefst 7 UNESCO-werelderfgoedlocaties (zie hierboven), waaronder Tassili-rotstekeningen en Romeinse ruïnes.
• Grote Moskee: De nieuwe Grote Moskee van Algiers heeft de hoogste minaret ter wereld (265 m).
• Nationaal dier: De fennek (kleine woestijnvos met enorme oren).
• Teamnaam: Het Algerijnse voetbalelftal heet “De Fennecs” (De Fennecs).
• Bomen: Dadelpalmen gedijen goed in oases; Algerije is een van de grootste dadelproducenten (meer dan 1,3 miljoen ton/jaar).
• Kleding: Traditionele dameskleding is vaak de hen (een grote witte sluier) of geborduurd gewaad (karakou). Stedelijke stijlen volgen Frankrijk en Turkije.
• Kledingvoorschrift: Hijab en bescheiden kleding zijn gebruikelijk; openbare naaktheid/badkleding is alleen toegestaan ​​op het strand. Alcohol is legaal, maar beperkt.
• Grootste provincie: Tamanrasset (provincie Tamanrasset, in het zuiden) is qua oppervlakte de grootste provincie van Algerije (meer dan 500.000 km²).
• Grootste stad: Algiers (~4,3 miljoen stedelijk), gevolgd door Oran (~1,5 miljoen metro).
• Luchthavens: Houari Boumediene Intl. in Algiers is het belangrijkste knooppunt.
• Talen: Officieel: Arabisch (MSA) en Tamazight. Frans wordt veel gesproken.
• Religie: 99% moslim (grotendeels soennieten).
• Vrouwen: 70% van de advocaten en 60% van de rechters zijn vrouwen. Meer dan 60% van de universitaire studenten is vrouw.
• Onderwijs: Geletterdheid ~81% (UNESCO).
• Munteenheid: Algerijnse dinar (DZD).
• Daglicht: De tijdzone is Midden-Europese Tijd (UTC+1).
• Olympische Spelen: Algerije heeft 5 Olympische gouden medailles gewonnen, waarvan vier op de 1500 meter.
• Afrika Cup: Kampioenen in 1990 en 2019.
• Opvallende cijfers: Albert Camus (Nobelprijs 1957) en Claude Cohen-Tannoudji (Nobelprijs voor de Natuurkunde 1997) zijn geboren in Algerije.
• Uniek: Frankrijk importeerde in 1856 Algerijnse kamelen naar Texas.
• Schapenvechten: Plattelandsmannen vechten met rammen in een verboden kijksport.
• Populairste plek: Ouargla, 123,8 ° F (51 ° C) in 2011, een van de hoogste wereldwijd gemeten.
• Martelaren: 5 juli (1962) en 1 november (1954) zijn nationale feestdagen ter herdenking van de revolutie.
• Geletterdheid: Een van de hoogste in Afrika (algemene geletterdheid onder volwassenen: ~80%).

Deze korte feiten zijn slechts het topje van de ijsberg. Het ware karakter van Algerije komt naar voren in de bovenstaande details – van de achtergrondverhalen van oude locaties tot alledaagse gebruiken zoals theedrinken en familiefeesten.

Conclusie

Algerije is een land van opvallende contrasten en een rijke geschiedenis. Het is tegelijk 'oud' – met millennia aan beschaving uitgehouwen in de ruïnes en rotstekeningen – en 'nieuw', aangezien het pas in 1962 een moderne republiek heeft gesticht. De uitgestrekte woestijnen en de Middellandse Zeekust geven het een unieke geografie. De bevolking – overwegend moslim Arabieren en Berbers – is trots op zowel de oude Amazigh-wortels als de latere Arabische cultuur. De olie en het gas onder het zand hebben welvaart gebracht, maar ook ongelijkheid en afhankelijkheid waar Algerije nog steeds mee worstelt. Ondertussen verrast de Algerijnse samenleving buitenstaanders: vrouwen domineren de advocatuur, kinderen groeien op met zowel oude Amazigh-tradities als de Franse popcultuur, en een jonge generatie zet de 'Revolutie van de Glimlach' voort, in stilte strevend naar meer democratische verandering.

Algerije verdient bovenal zorgvuldige aandacht. Het is noch een land uit het Midden-Oosten, noch een land ten zuiden van de Sahara, maar een Noord-Afrikaans mozaïek op zich. De witte minaret die de lucht van Algiers doorboort, het gefluister van de woestijnnacht, de oproep tot het vrijdaggebed in een zee van witgeklede gelovigen – elk vertelt een verhaal. Door deze diepgaande verkenning van geografie, geschiedenis, cultuur en het hedendaagse leven zien we Algerije als een land met lagen: elk feit ontvouwt een ander, en onthult een land dat zowel rijkelijk van karakter is als onmiskenbaar verbonden met bredere menselijke reizen.