De Marokkaanse stad Ait Ben Hadou werd gesticht in 757 en de oprichter Ben-Hadou ligt begraven in een graf achter deze spectaculaire stad gebouwd van modder en stro.
Historisch gezien ligt de stad op een zeer belangrijke plaats, op de kruising van de historische handelsroute door de Sahara, waarlangs oude kooplieden goederen, slaven en goud naar de stad Timboektoe in de Westelijke Sahara transporteerden.
De meeste inwoners van deze stad zijn over de rivier verhuisd naar modernere huizen, maar er zijn nog steeds een paar families die nog steeds in meer dan duizend jaar oude lemen huizen wonen. De stad ligt op de hellingen van een kleine heuvel aan de voet waarvan een rivier of een beekje in een brede bedding stroomt.
Alle gebouwen in de versterkte stad zijn gemaakt van modderstenen, terwijl hun "gevel" een mengsel is van klei en stro. De stad is omgeven door dikke verdedigingsmuren die het interieur van de stad beschermen. Torens bevinden zich op alle hoeken van de verdedigingsmuur. Ze steken hoog boven de muren uit en voegen drama toe aan het landschap.
In 1987 werd de stad Ait Ben Hadou opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst. Hollywood-regisseur David Lynn koos deze stad uit als de perfecte locatie voor de opnames van zijn film Lawrence of Arabia uit 1962.
Met de perfecte locatie voor zijn film had Lynn nog een ander voornemen, namelijk de vestingstad midden in de woestijn van verval te redden. Door de film hier te draaien, dacht hij het publiek bewust te maken van de schoonheid van de plek, maar ook de autoriteiten te dwingen geld te investeren in de wederopbouw van de stad. Hij is hierin geslaagd. Vanaf dat moment tot vandaag zijn de restauratiewerkzaamheden ononderbroken doorgegaan. Nu is de voorste helft van de stad in zeer goede staat, maar helaas zijn de gebouwen in het andere deel van de stad nog niet klaar.
Met zijn film heeft Lin mensen van over de hele wereld vertrouwd gemaakt met deze magische plek, maar hij moedigde ook andere regisseurs aan om deze plek te kiezen om hun films op te nemen. Later werden hier ook films opgenomen: “Jewel of the Nile” uit 1985, “Breath of Death” uit 1987, “Kundun” uit 1994, “Mummy” uit 1999, “Gladiator” uit 2000 en “Alexander” uit 2004. deze films hebben geleid tot een sterke toename van het aantal toeristen dat zorgeloos door de straten van de stad dwaalt en haar geschiedenis verkent.
