Dit eiland staat bekend als een "Miniatuur Continent" vanwege de vele klimaten en landschappen die je tegenkomt, waaronder uitgestrekte stranden en duinen van wit zand die contrasteren met weelderige ravijnen en charmante nederzettingen. UNESCO heeft een deel van het eiland aangewezen als biosfeerreservaat.
In 2014 waren er jaarlijks 3.6 miljoen toeristen (waarvan 450.000 Spanjaarden). De zuidelijke helft van het eiland trekt de meeste bezoekers. Het noorden is over het algemeen kouder, terwijl het zuiden warmer en zonniger is. De oostkust van het eiland is vlak en bezaaid met stranden, maar de westkant is rotsachtiger en ruig.
Het eiland heeft 32 natuurlijke beschermde gebieden, waaronder het Nublo Rural Park, de Doramas Jungle, de Azuaje Ravine, Tamadaba, Pino Santo en anderen.
In het zuiden vindt u Palmitos Park, een enorm vogelpark en verschillende nederzettingen van strandresorts. De resorts zijn gecentreerd in de regio Maspalomas aan de zuidkust, waartoe de steden San Agustn, Playa del Inglés en Meloneras behoren. De duinen van Maspalomas liggen tussen Playa del Inglés (“het strand van de Engelsman”) en de karakteristieke vuurtoren van Maspalomas uit de negentiende eeuw.
Er is een Aeroclub in Tarajalillo van waaruit toeristen over het eiland kunnen vliegen.
Verder naar het westen langs de zuidkust, in de gemeente Mogán, liggen de steden Puerto Rico en Puerto de Mogán, een gemeenschap die bekend staat als "Klein Venetië" vanwege de vele kanalen.
Andere bezienswaardigheden zijn Cocodrilos Park, Roque Nublo (een monoliet van 80 meter hoog), Cenobio de Valerón met meer dan 350 opslagruimten, de beschilderde grot van Galdar, het belangrijkste archeologische park van de Canarische Eilanden en de botanische tuinen Jardn Canario (in Tafira Alta ) en Cactualdea (in La Aldea de San Nicolás).
El Dedo de Dios, of "God's Finger", was een rotsachtige torenspits die oprees uit de zee bij Puerto de las Nieves en die oorspronkelijk de bepalende attractie van de Canarische Eilanden was, totdat hij werd verwoest door de tropische storm Delta, die in november 2005 over de archipel trok. .
El Cura (ook bekend als El Fraile), The Frog (La Rana), Roque Bentayga, Roque de Gando en Peón Bermejo zijn andere bekende rotsformaties. De Pico de las Nieves, op 1,950 meter, is het hoogste punt van het eiland (6,400 voet).
Las Palmas de Gran Canaria is de hoofdstad. Het strand Las Canteras, een beschermd gebied en duikgebied, ligt vlakbij het stadscentrum. Ook het jaarlijkse carnaval op Las Palmas de Gran Canaria is bekend. Het was de eerste stop van de missie van Christoffel Columbus op zijn terugweg uit Amerika, en de Hermitage van San Antonio Abad, waar de navigator aanbad, en het Casa de Colón zijn gedenktekens voor hem. Andere bezienswaardigheden in de hoofdstad zijn het Museo Canario (het belangrijkste archeologische museum van de archipel), de kerk en de Plaza del Espritu Santo. Het heiligdom van de Virgen del Pino (“Maagd van de Pijnboom”), de patroonheilige van Gran Canaria, bevindt zich in de buurt van Teror. Het feest wordt gehouden op 8 september.
Agüimes, in het oosten van het eiland, is zorgvuldig gerestaureerd en het stadscentrum, gebaseerd op een historische kerk en een rustig plein, roept nu het serene leven op van een typisch Canarisch dorp. In de beschermde regio van het Guayadeque-ravijn, waar zelfs de kerk in de helling is uitgehouwen en toeristen een aantal beroemde grotrestaurants kunnen ontdekken, heeft de buurt ook enkele van de best bewaarde grotwoningen. De regio beschikt ook over de meest bekende duiklocatie van het eiland, het zeereservaat bij Playa de El Cabrón, net buiten de stad Arinaga.
Andere opmerkelijke nederzettingen zijn Telde, dat algemeen bekend staat om de verkoop van hotdogs aan de kust van Salinetas, Vecindario (in de gemeente Santa Luca de Tirajana) en Gáldar, een belangrijke duikzone. Arucas is de thuisbasis van een neogotische tempel die bekend staat als de "Arucas-kathedraal", evenals een enorme vruchtbare vlakte waar bananen worden geproduceerd. Er is ook een bananenvlakte in Gáldar en omgeving, evenals enkele opmerkelijke archeologische overblijfselen, zoals de beschilderde grot van Galdar of de gemeenschappelijke silo's van de cenobio de Valerón, oude graven (inclusief de necropolis van Maipés) en de haven van Sardina del Norte (een van de havens van het eiland waar Christoffel Columbus vroeger voorraden voor zijn schepen haalde, zoals in Las Palmas).
Het vissersdorpje Arguinegun in de gemeente Mogán ligt in het westen langs de zuidkust.