Sotsji staat bekend als de onofficiële "Zomerhoofdstad" van Rusland of de "Zwarte Zee-parel". Met zijn prachtige ruige kustlijn, talloze kiezelstranden, warme zonnige dagen en bruisend nachtleven is dit de grootste en drukste zomerbadplaats van het land, die jaarlijks meer dan 4 miljoen toeristen trekt. Van mei tot september verdubbelt de bevolking van Sochi meer dan dankzij bezoekers, waaronder beroemdheden en leden van de politieke elite van het land.
Verrassend genoeg is slechts 3% van deze toeristen buitenlands, en zelfs de grenspositie van de stad helpt niet om de situatie te verbeteren. Bono, misschien wel de meest gerenommeerde niet-politicus buitenlandse bezoeker van Sotsji, werd in 2010 gevraagd om tijd door te brengen in het huis van president Medvedev. Over het algemeen blijft de stad echter een grotendeels lokale bestemming, met een gebrek aan voldoende internationale infrastructuur en dezelfde taal barrière als andere Russische provinciesteden.
Een andere paradox van Sochi is dat de stad, die al lang in nationaal bewustzijn verbonden is met het zuiden, palmbomen en warm weer, de Olympische Winterspelen van 2014 heeft gekregen. Deze paradox zal de Russen waarschijnlijk nooit volledig begrijpen: elk gebied in het land heeft een echte winter, behalve Sotsji? De verklaringen zijn onder meer een gebrek aan harde vorst en de veelbelovende Alpenresort Krasnaya Polyana van de stad. Een minder logische reden is het gelukkige lot van Sochi. Het beroemdste Russische spreekwoord van Sotsji is "Als ik de kaarten kon lezen, zou ik in Sotsji wonen" ("нал рику – ил в oи"). Dit spreekwoord, afkomstig uit het Preference-kaartspel, verbeeldt de relatie van Sochi en zijn inwoners met geluk, namelijk een onbedoelde en onverwachte meevaller.
Misschien helpt zo'n olympisch fortuin de stad om nationale grenzen te overschrijden en een echte wereldwijde bestemming te worden. Sotsji heeft veel te bieden voor iedereen die houdt van natuur, sport, geschiedenis en zonnebaden op het strand. Deze Black Sea Pearl is nog niet gevonden.
Sotsji maakt deel uit van dat piepkleine stukje Rusland met een subtropisch klimaat. In tegenstelling tot mediterrane klimaten heeft Sotsji een zeer hoge luchtvochtigheid, vergelijkbaar met die in Abchazië of verschillende Amerikaanse staten (bijv. Mississippi, Alabama, Louisiana en Georgia). Ondanks hevige neerslag heeft Sochi 300 zonnige dagen per jaar, wat ongehoord is in Rusland, behalve in aangrenzende kustplaatsen in Krasnodar Krai. Met uitzondering van november, december en januari is dit bijna het hele jaar een goede tijd om Sotsji te bezoeken.
De meeste neerslag valt in de winter, soms in de vorm van sneeuw, maar er is geen consistent sneeuwdek in het kustgebied van de stad. Omdat Sochians zelden winterbanden dragen, zijn zware sneeuwval onvoorspelbaar voor voertuigen. De temperatuur van het bergachtige gebied van Groot-Sotsji is aanzienlijk koeler, waardoor er in de winter (meestal februari en maart) een volledig skiseizoen mogelijk is. Als gevolg hiervan is Krasnaya Polyana snel in opkomst als winterresort, waar alle buitenevenementen van de Olympische Winterspelen van 2014 worden gehouden.
De lente is een kort seizoen dat zich onderscheidt door de bloei van tuinen (begint meestal in maart, zelfs als de temperaturen lager zijn dan in februari). Dit is een aangenaam seizoen met minder regen maar toch een ijskoude zee.
De zomer in Sotsji is verbonden met het zwemseizoen, dat meestal van half mei tot eind oktober duurt. Dit is het echte hoogseizoen, met als piek het toeristisch seizoen in juli en augustus. Mede door de start van het schooljaar ziet de stad in september en oktober minder toeristen. Deze twee maanden, waarin de Zwarte Zee nog warm is, de lucht niet te heet is en de straten niet overspoeld worden met mensen, lijken de leukste tijden om Sotsji te bezoeken. Dit staat bekend als het smoothy-seizoen.
De herfst buiten het seizoen, die eind oktober in Sotsji aankomt, is warm maar bewolkt en regenachtig. Eind november was de daggemiddelde temperatuur onder de 10 graden Celsius gezakt.
Greater Sochi strekt zich uit over 145 kilometer langs de kust van de Zwarte Zee (90 mijl). Sochi ligt in Zuidwest-Azië, aan de Aziatische kant van de Grote Kaukasus. Sochi ligt op ongeveer 1,603 kilometer (996 mijl) van Moskou.
Sochi grenst aan het Tuapsinsky-district in het noordwesten, het Apsheronsky-district en het Maykopsky-district van de Republiek Adygea in het noorden, het Mostovsky-district in het noordwesten en Abchazië in het zuidoosten. De Zwarte Zee grenst eraan in het zuidwesten.
De overgrote meerderheid van de bevolking van Sotsji woont in een korte strook langs de kust, die is verdeeld in autonome microdistricten (voorheen nederzettingen). Van noordwest naar zuidoost zijn de grootste van deze microdistricten Lazarevskoye, Loo, Dagomys, het centrum van Sochi (Tsentralny City District), Khosta, Matsesta en Adler. De hele stad is gebouwd op de bergen van de westelijke Kaukasus die in de Zwarte Zee vallen en door rivieren worden doorboord. De Mzymta, Ruslands langste zijrivier van de Zwarte Zee, en de Shakhe zijn de twee belangrijkste rivieren in Sotsji. Andere rivieren in het gebied zijn de Ashe, Psezuapse, Sochi, Khosta en Matsesta. De rivier de Psou vormt de grens tussen Georgië en Abchazië.
De noordelijke buitenwijken van de stad maken deel uit van het Kaukasische biosfeerreservaat, een werelderfgoedlocatie die uitgestrekte delen van Krasnodar Krai en Adygea omvat. Sochi National Park omvat bijna de hele regio Greater Sochi, met uitzondering van de kust en het gebied dat deel uitmaakt van het Kaukasische biosfeerreservaat.
Controleer voor het gebruik van een niet-Russische simkaart de roamingkosten, met name die voor mobiel internet. Sommige standaarden voor mobiele verbindingen, zoals die worden gebruikt in Japan en de Verenigde Staten, worden niet ondersteund in Rusland.
Als je een week of langer in Rusland blijft, is het zeker de moeite waard om een lokale simkaart aan te schaffen, maar houd er wel rekening mee dat je daarvoor een paspoort nodig hebt. De handigste manier om een lokaal mobiel account aan te vullen, is door een geldautomaat te gebruiken. De meeste geldautomaten bieden meertalige interfaces die een verscheidenheid aan betalingen mogelijk maken, inclusief die voor mobiele diensten die worden aangeboden door lokale providers.
Er zijn momenteel geen op expats gerichte of wereldwijd gerichte mediakanalen tussen de honderden kranten, tijdschriften en radiostations in Sotsji. Alles is alleen beschikbaar in het Russisch. Hotels bieden vaak satelliettelevisie aan met een basisselectie buitenlandse zenders (BBC, CNN, Russia Today, enz.).
