Chiang Mai

Volgens Thailand's Tourist Authority bezochten 14.1 miljoen mensen Chiang Mai in 2013: 4.6 miljoen buitenlanders en 9.5 miljoen Thais. Voorspeld wordt dat het aantal toeristen in 10 met 9.1% zal toenemen tot 2016 miljoen, waarbij het aantal Chinese bezoekers met 7% zal groeien tot 750,000 en het aantal buitenlandse aankomsten zal toenemen met 10% tot 2.6 miljoen. Sinds 2011 is het toerisme in Chiang Mai elk jaar met 15% gegroeid, voornamelijk dankzij Chinese bezoekers, die 30% van de buitenlandse bezoeken voor hun rekening nemen.

Chiang Mai heeft naar schatting 32,000-40,000 hotelkamers en Chiang Mai International Airport (CNX) is de vierde grootste luchthaven van Thailand, achter Suvarnabhumi (BKK) en Don Mueang (DMK) en Phuket (HKT) in Bangkok.

Als onderdeel van een vijfjarige strategie is het Thailand Convention and Exhibition Bureau (TCEB) van plan om Chiang Mai te adverteren als een wereldwijde MICE-stad. De TCEB verwacht dat de MICE-inkomsten in 10 met 4.24% zullen toenemen tot 2013 miljard baht en dat het aantal MICE-reizigers met 5% zal toenemen tot 72,424.

Toeristen hebben een last gelegd op de natuurlijke hulpbronnen van de stad. Chiang Mai wordt geplaagd door ongecontroleerde groei, lucht- en watervervuiling, problemen met afvalbeheer en verkeersopstoppingen. Lokale overheden lijken onmachtig om bestemmingsplannen en bouwvoorschriften te handhaven.

Chiang Mai, gesticht in 1296 CE, is een cultureel en historisch belangrijke stad die vroeger de hoofdstad was van het oude Lanna-koninkrijk. Gelegen in de golvende uitlopers van de Himalaya, 700 kilometer ten noorden van Bangkok, was het tot de jaren 1920 alleen toegankelijk via een moeilijke rivierreis of een olifantentrektocht. De bijzondere charme van Chiang Mai is bewaard gebleven als gevolg van zijn afzondering.

De ommuurde stad is het oude hart van Chiang Mai (“stad” is chiang in het Noord-Thaise dialect, terwijl mai “nieuw” is, vandaar dat Chiang Mai vertaald wordt als “nieuwe stad”). Delen van de muur na de reconstructie een paar decennia geleden blijven bij de poorten en hoeken, maar de rest is gesloopt, behalve de gracht.

Meer dan 30 tempels die teruggaan tot de stichting van het vorstendom zijn gehuisvest binnen de bestaande stadsmuren van Chiang Mai, versierd met prachtig houtsnijwerk, Naga-trappen, leonine en hemelwachten, gouden paraplu's en pagodes verweven met gouden filigraan. De meest bekende is Wat Phrathat Doi Suthep, dat 13 kilometer verderop op een heuvel ligt en uitkijkt over de stad.

Het hedendaagse Chiang Mai is in alle richtingen gegroeid, maar vooral naar het oosten, langs de oevers van de Ping-rivier (Mae Nam Ping), waar Changklan Rd, de beroemde Nachtbazaar en de meeste hotels en pensions van Chiang Mai kunnen gevonden worden. Loi Kroh Rd () is het epicentrum van het (toeristische) nachtleven van de stad.

Volgens de lokale bevolking heb je Chiang Mai pas echt ervaren als je het uitzicht vanaf Doi Suthep hebt gezien, kao soi hebt gegeten en een paraplu hebt gekocht bij Bo Sang. Natuurlijk is dit toeristische onzin, maar voor de lokale bevolking zijn kao soi, Bo Sang-paraplu's en Doi Suthep culturele symbolen.

De gracht en de ruïnes van de muur die de oude stad omringden, zijn de meest prominente fysieke kenmerken van Chiang Mai. Het is het referentiepunt voor reizen door de stad, met een diameter van ongeveer 6.5 kilometer.

De oostelijke en westelijke delen van de oude stad hebben verschillende persoonlijkheden. De oostkant bevat de meeste pensions, restaurants, motorverhuurbedrijven, reisbureaus en andere op toeristen gerichte diensten. Vooral het noordoostelijke kwadrant is een doolhof van pensions, restaurants, massagesalons en andere op toeristen gerichte ondernemingen. Het westelijke deel is voornamelijk Thais, met een blindenschool, een kistenwinkel, de Chiang Mai-vestiging van Thailand's National Library en vijf of zes grotendeels tafelbarbecue-restaurants (mu gràtá) die bijna altijd vol zitten met Thaise klanten.

De noordelijke ligging en bescheiden hoogte van Chiang Mai resulteren in een mildere omgeving dan de zuidelijke tegenhanger van de stad.

Er zijn drie verschillende seizoenen in Thailand, net als in de rest van het land:

• A koel seizoen van nov-feb.
• A warm seizoen van mrt-jun.
• A natte seizoen van jul-okt.

De regering van Thailand beperkt de toegang tot internet. Volgens schattingen van 2010 is het aantal verboden websites 110,000 en neemt het toe. Ongeveer 77% is verboden vanwege majesteitsschennis, materiaal (alles wat de vorst belastert, beledigt, bedreigt of onaangenaam is, inclusief de nationale veiligheid en bepaalde politieke onderwerpen), en 22% voor pornografie, dat in Thailand verboden is. Sommige online sites met Thais politiek materiaal van BBC One, BBC Two, CNN, Yahoo News, de krant Post-Intelligencer (Seattle, VS) en de krant The Age (Melbourne, Australië) zijn beperkt. De Daily Mail (VK) is volledig verboden.

Wi-Fi is beschikbaar in veel pensions, hotels, cafés, pubs, restaurants en zelfs zwembaden. Deze zijn meestal gratis of hebben een kleine vergoeding. Als u met een laptop reist, moet u binnen een straal van 500 m van uw stadshotel in Chiang Mai gratis of tegen een lage vergoeding verbinding kunnen maken met internet.

Het ministerie van Informatie kondigde in november 3,000 de opening aan van 2012 gratis Wi-Fi-hotspots in Chiang Mai. Het initiatief, door AIS ICT Free Wi-Fi for the Public genoemd, biedt een maandelijkse downloadsnelheid van 10 Mbit/s voor maximaal vijf uur. Er zijn hotspots rond scholen, winkelcentra, ziekenhuizen en overheidsgebouwen. Geïnteresseerden moeten zich registreren voor de gratis dienst bij ICT Free Wi-Fi, waarna ze een gebruikersnaam en wachtwoord krijgen.

Overal in de stad zijn internetcafés te vinden. De prijzen variëren van 10 baht per uur (in 'gaming'-etablissementen vol met lokale jongeren) tot 60 baht per half uur (2 baht per minuut) en hoger. De meeste etablissementen rekenen per blok van 15 of 30 minuten, terwijl sommige per minuut rekenen. De goedkoopste en meest comfortabele etablissementen met snelle verbindingen, camera, microfoon en Skype bevinden zich langs Huay Kaew Road, vlakbij de hoofdingang van de universiteit van Chiang Mai, en kosten tussen de 10 en 20 baht.

Als je een laptop en een lokale simkaart hebt, is GPRS/EDGE een goedkope en eenvoudige manier om toegang te krijgen tot internet in Thailand. Het grootste deel van de stad wordt gedekt door TrueMove 850 MHz 3G.

VASTE TELEFOON

• Telefooninlichtingendienst: 183/1133
• Ondersteunde service door internationale en binnenlandse telefonisten: 100
• Buitenland-uitbelcode: 001
• AT&T International operator voor collect calls: 001 999
• Mobiele telefoons in Thailand hebben 10 cijfers, inclusief de voorloopnul. Vaste telefoons hebben 11 cijfers, inclusief de voorloopnul.

THAILAND POST

• 24-uurs postkantoor op de luchthaven, 60 Moo 3, Luchthaven Rd, +66 53-277382.
• Changklan Postkantoor, 186-186/1 Changklan Rd, +66 53-273657.
• Chang Phuak postkantoor, 195/8-9 Chang Phuak Rd, +66 53-222483.
• Mae Ping Postkantoor, 24 Praisanee Rd, +66 53-252036-7.
• Hoofdpostkantoor, Charoen Muang Rd, +66 53-241 070, +66 53-245376.
• Phra Sing postkantoor (Singharat Rd (3 min. lopen ten zuiden van Wat Phra Singh)).
• Talat Kam Tieng postkantoor (Assadathon Rd, in de buurt van Tesco Lotus, vlak bij de snelweg). Dit is het postkantoor waar u grote artikelen zoals fietsen en motorfietsen verzendt en ontvangt.
• Tha Phae Postkantoor (Westkant van Tha Phae Gate op Ratchadamnoen Rd, 25 stappen verderop in de straat van Black Canyon Coffee). Dagelijks, 08:00-20:00. Vanwege de openingstijden en de centrale ligging is deze kleine PO het meest geschikt voor de meeste toeristen. Ze bieden inpakdiensten, faxen, internationale telefoongesprekken en verkopen ansichtkaarten, postzegels en andere items.