Seoul

Met een bevolking van meer dan 10 miljoen mensen, meer dan een verdubbeling als de nabijgelegen steden en buitenwijken worden meegerekend, is Seoul de grootste metropool van Zuid-Korea en duidelijk de economische, politieke en culturele kern van het land. Volgens sommige schattingen is het de op één na grootste grootstedelijke agglomeratie ter wereld, na Groot-Tokio.

Na de opkomst van de Koreaanse popcultuur is Seoul de afgelopen jaren een favoriet geweest onder bezoekers uit China, Japan en Zuidoost-Azië. Reizigers zullen regelmatig Japans, Mandarijn of Kantonees horen; veel restaurants en etablissementen, vooral in meer toeristische districten zoals Myeongdong, zullen borden hebben in het Japans, Chinees, Koreaans en Engels. Ondanks zijn populariteit onder Aziaten, is deze toeristische bestemming echter nog steeds relatief obscuur in het Westen en wordt meestal omzeild door westerlingen ten gunste van de naburige Shanghai, Tokio, Peking en Hong Kong.

De bezoeker die wel komt, zal daarentegen niet teleurgesteld worden. Deze enorme stad is eigenlijk groot; hoewel een toevallige toerist de meeste van de belangrijkste attracties in een paar dagen zou kunnen zien, zou een toegewijde reiziger maanden kunnen besteden aan het verkennen van alle doorgangen en afgelegen gebieden. Seoel, de hoofdstad van een land dat de afgelopen zestig jaar een aanzienlijke groei heeft doorgemaakt, verandert voortdurend in een verbazingwekkend tempo, dat alleen wordt geëvenaard door Chinese steden op het vasteland. Dit hectische levenstempo is te zien aan de geavanceerde digitale technologie van Seoul, de miljoenen forenzen die zich elke dag haasten om naar hun werk te gaan in het op twee na grootste metrosysteem ter wereld, een van 's werelds meest bruisende nachtleven, en de duizenden hoogbouw en appartementencomplexen. gebouwen nog in aanbouw.

Hoewel Seoul tegenwoordig het best wordt erkend als een supermoderne megastad vol wolkenkrabbers, winkels en miljoenen door elektronica geobsedeerde Koreanen, heeft de stad een geschiedenis die meer dan 2,000 jaar teruggaat. De stad heeft vier UNESCO-werelderfgoedlocaties die belangrijke monumenten herdenken tijdens haar 505 jaar als hoofdstad van de Joseon-dynastie. Het was tot voor kort een ommuurde stad met stenen muren van 20 meter hoog en kleine paden. Ondanks het feit dat veel gebouwen werden verwoest of beschadigd tijdens de tumultueuze gebeurtenissen van de eerste helft van de twintigste eeuw, is het historische centrum van de stad grotendeels bewaard gebleven. Als gevolg hiervan moet iedereen die Seoul bezoekt profiteren van de vele historische schatten van de stad, zoals de verschillende paleizen en stadspoorten in het Jongno-gebied.

Zuid-Korea wordt een populaire winkelbestemming voor Chinese en Japanse toeristen, met verschillende belastingvrije winkels in Seoul. De belangrijkste creditcards, evenals Koreaanse won, Japanse yen en Amerikaanse valuta's worden geaccepteerd. De meeste winkels hebben medewerkers die vloeiend Japans spreken. Belastingvrije winkels zijn te vinden op zowel de luchthaven van Incheon als de grote warenhuizen: Lotte en Shilla Hotel. Andere belastingvrije winkels zijn te vinden in Walkerhill Hotel en SKM DFS in COEX Mall.

Het klimaat in Seoul is vochtig continentaal.

November-mei heeft meer gemeen met een landklimaat, terwijl de warmere maanden meer gemeen hebben met een warmer klimaat met kenmerken van een tropisch nat/droog klimaat.

De zomers zijn vaak heet en vochtig, met de Oost-Aziatische moesson van juni tot september. Augustus, de warmste maand, met een gemiddelde temperatuur van 22.4 tot 29.6 graden Celsius (72 tot 85 graden Fahrenheit), met hogere temperaturen denkbaar.

De winters zijn vaak koud tot het vriespunt, met een gemiddelde temperatuur in januari van 5.9 tot 1.5 ° C (21.4 tot 34.7 ° F) en zijn doorgaans aanzienlijk droger dan de zomers, met een jaarlijkse sneeuwval van 28 dagen. In zeldzame gevallen kan de temperatuur dalen tot onder 10.0 ° C (14.0 ° F) en in de wintermaanden januari en februari zelfs zo laag als 15.0 ° C (5.0 ° F).

Seoul ligt in de noordwestelijke hoek van Zuid-Korea. Het eigenlijke Seoul is 605.25 km2 groot, met een straal van ongeveer 15 km (9 mi), en wordt ruwweg in noordelijke en zuidelijke helft verdeeld door de rivier de Han. De Han-rivier en haar omgeving waren belangrijk in de Koreaanse geschiedenis. De Drie Koninkrijken van Korea streden om de controle over dit gebied, waar de rivier diende als handelsroute naar China (via de Gele Zee). De rivier wordt niet langer actief gebruikt voor navigatie, aangezien de monding zich op de grens tussen de twee Korea's bevindt, waar de toegang voor burgers verboden is.

De stad wordt omringd door acht bergen, evenals de vlakkere gebieden van de Han-riviervlakte en westelijke delen. Seoul is een vrij polycentrische stad vanwege de ligging en plannen voor economische groei. Het historische en politieke centrum van de stad is de regio die tijdens de Joseon-dynastie de voormalige hoofdstad was en voornamelijk bestaat uit het district Jongno en het district Jung. Yeouido wordt echter grotendeels beschouwd als het financiële centrum van de stad, terwijl Gangnam District algemeen wordt beschouwd als het economische centrum.

Seoul is het commerciële en financiële centrum van Zuid-Korea.

Traditionele, arbeidsintensieve productiebedrijven zijn verdrongen door informatietechnologie, elektronica en assemblage-achtige industrieën; desalniettemin zijn de productie van voedingsmiddelen en dranken, evenals drukkerijen en uitgeverijen, belangrijke industrieën gebleven. De stad is de thuisbasis van grote bedrijven zoals Samsung, LG, Hyundai, Kia en SK. Bekende voedsel- en drankbedrijven zijn onder meer Jinro, wiens soju 's werelds populairste alcoholische drank is, die Smirnoff-wodka overtreft, evenals Hite (samengevoegd met Jinro) en Oriental Brewery. Het herbergt ook voedselconglomeraten zoals Seoul Dairy Cooperative, Nongshim Group en Lotte.

Seoul is de thuisbasis van een enorme concentratie van internationale bedrijven en bankhoofdkantoren, waaronder 15 Fortune 500-bedrijven zoals Samsung, LG en Hyundai. De meeste hoofdkantoren van banken en de Korea Exchange bevinden zich op Yeouido (Yeoui-eiland), dat vaak wordt aangeduid als "Korea's Wall Street" en sinds de jaren tachtig het financiële centrum van de stad is.

De Dongdaemun-markt, de grootste groothandels- en detailhandelsmarkt van Zuid-Korea, bevindt zich in Seoul. Myeongdong is een centraal winkel- en uitgaansdistrict in Seoul met midden- tot high-end winkels, modeboetieks en outlets van buitenlandse merken. De naburige Namdaemun-markt, genoemd naar de Namdaemun-poort, is de oudste continu werkende markt van Seoul.

Insadong is de culturele kunstmarkt van Seoel, waar traditionele en hedendaagse Koreaanse kunstwerken zoals schilderijen, sculpturen en kalligrafie worden verkocht. Antiek is ook te vinden op de vlooienmarkt Hwanghak-dong en de antiekmarkt Janganpyeong. In Samcheong-dong, waar verschillende kleine kunstgalerijen zijn, zijn enkele boetieks voor lokale ontwerpers gevestigd. Itaewon bedient voornamelijk internationale bezoekers en Amerikaanse militairen die in de stad zijn gestationeerd. De wijk Gangnam is een van de meest welvarende regio's van Seoul, bekend om de trendy en dure wijken Apgujeong-dong en Cheongdam-dong, evenals de COEX Mall. Noryangjin Fisheries Wholesale Market en Garak Market zijn twee groothandelsmarkten. De Yongsan Electronics Market is de grootste elektronische markt van Azië.

Times Square is een van de belangrijkste commerciële winkelcentra van Seoel en de thuisbasis van 's werelds grootste permanente 35 mm-filmscherm, het CGV Starium.

Internetcafés bekend als PC bang (PC) (pr: pee-shee-bang) zijn gebruikelijk in Seoul en kosten vaak tussen $ 800 en $ 2,000 per uur.

De meeste van hen hebben printers bij de receptie. Deze etablissementen spreken vooral gamers aan, wat zich vertaalt in redelijk snelle computers, luide geluidssystemen en brede schermen. De meeste pc-ruimtes hebben speciale rookruimtes. De machines draaien meestal op een Koreaanse versie van Windows XP en Internet Explorer.

Console-gaming (Xbox 360, PS3) is gemakkelijk toegankelijk, en degenen die vloeiend Koreaans spreken, kunnen misschien ook genieten van een rondje online gamen; de fantasy MMORPG Lineage werd opgericht in Korea, en een stortvloed aan MMORPG-spellen die nergens anders verkrijgbaar zijn, is hier te vinden.

Postkantoren zijn bijna overal in Seoul te vinden, hoewel er veel verborgen zijn langs kleine straatjes en steegjes. Als er geen postkantoor in de buurt is, is het een goed idee om naar de universiteit te gaan (elke universiteit heeft er een eigen postkantoor in). Het postembleem van Korea is oranje en wit. Het is te zien op de bewegwijzering van het postkantoor. Op zaterdag, zondag en andere feestdagen zijn bepaalde postkantoren open (alleen postdienst). De meeste postkantoren bieden dozen en verpakkingsmaterialen aan. Zelfs de kleinste kantoren hebben meestal minstens één Engelssprekende medewerker.