Asunción

Asunción ligt in een smalle alluviale vlakte aan de oostelijke oever van de rivier de Paraguay, een paar kilometer stroomopwaarts van de samenvloeiing met de Pilcomayo. De rivier en de baai van Asunción begrenzen de stad in het noordwesten, waar ze gescheiden worden van de regio Occidental van Paraguay, en in het zuiden, waar de Argentijnse provincie Corrientes tegenover de havenstad ligt. Elders wordt de stad begrensd door het departement Central, waarbinnen het grootstedelijk gebied, Gran Asunción, zich uitstrekt tot een ring van satellietsteden. De coördinaten plaatsen Asunción tussen de parallellen 25° 15′ en 25° 20′ ZB en de meridianen 57° 40′ en 57° 30′ WL.

Asunción, gesticht in 1537, bestond al langer dan de meeste Europese nederzettingen aan het stroomgebied van de Río de la Plata. Vanaf de oevers trokken expedities zuidwaarts om Buenos Aires opnieuw te stichten, trokken oostwaarts naar Santa Fe en Corrientes, en noordwaarts naar Villarrica en Santa Cruz de la Sierra. Meer dan zestig van dergelijke stichtingen leverden de stad de bijnaam "Moeder der Steden" op. Door de onafgebroken bewoning sinds het midden van de zestiende eeuw is het de langst bewoonde Europese nederzetting in de regio.

In 2022 bereikte het inwonertal van de stad 462.241, volgens de volkstelling van Paraguay, terwijl het grootstedelijk gebied de 2,3 miljoen inwoners overschreed. Deze concentratie vertegenwoordigt ongeveer 40 procent van de nationale bevolking en genereert ongeveer 70 procent van het bruto binnenlands product van Paraguay. Administratief vormt Asunción een autonoom hoofdstedelijk district, los van elk departement; de omliggende voorsteden liggen in Central. Binnen de metropoolregio clusteren San Lorenzo, Fernando de la Mora, Lambaré, Luque, Mariano Roque Alonso, Ñemby, San Antonio, Limpio, Capiatá en Villa Elisa zich rond de hoofdstad. Dagelijkse stromen van 1,5 miljoen mensen en zo'n 600.000 voertuigen komen samen op de lanen van Asunción.

Als zetel van de uitvoerende, wetgevende en rechterlijke macht concentreert de stad staatsfuncties, culturele instellingen en financiële hoofdkwartieren. Het Bolsa de Valores y Productos de Asunción vermeldt de gemeente onder ticker MUA. De Permanente Rechtbank van Mercosur heeft hier haar zetel; in het nabijgelegen Luque staat het gebouw van de CONMEBOL. Banken, diplomatieke missies, vakbonden en industriële verenigingen zijn gevestigd in Asunción, van waaruit de meeste nationale snelwegen zich uitstrekken.

Geografisch gezien ligt de stad op een oneffen terrein dat gevormd is door zeven heuvels vol koloniale herinneringen. Loma Cabará markeert de oorspronkelijke nederzetting; Op St. Jerome's Hill elf stond een kluizenaarswoning; Loma Clavel herbergt nu een kazerne van de marine-infanterie; Loma Cachinga steunt het Kliniekenziekenhuis; Mangrove Hill omvat het Carlos Antonio Lopez Park; Op Incarnation Hill staat de gelijknamige kerk; en St. Catherine's Hill ligt tegenover de Antequera-trap. De achtste heuvel, de berg Tacumbú, werd ooit uitgegraven voor straatstenen en bestaat nu nog als een 91 meter hoge koepel die een kleine lagune omsluit.

Water bepaalt een groot deel van de identiteit van Asunción. De Paraguay-rivier zorgt voor vrachtverkeer en lokale excursies; de San Miguel-oever, een laag schiereiland, scheidt de baai van de hoofdgeul en markeert het punt waar de vochtige Chaco- en Alto Paraná-Atlantische wouden samenkomen. Verborgen onder het asfalt voeden de rivieren Pozo Colorado, De Los Patos, Ycuá Satí en Jaén nog steeds de rivier.

Het vochtige subtropische klimaat van de stad, grenzend aan tropische savanne, zorgt voor hete zomers – in januari gemiddeld 27,5 °C – en milde winters met temperaturen rond de 17,6 °C in juli. De gemiddelde jaartemperatuur ligt rond de 23 °C. De luchtvochtigheid blijft het hele jaar door hoog. De jaarlijkse neerslag bedraagt ​​ongeveer 1400 mm, verspreid over meer dan tachtig dagen. Op 17 oktober 2023 piekte het kwik op 43,0 °C; op 27 juni 2011 daalde de temperatuur tot -1,2 °C. Het dagrecord staat op 26 februari 2014 op 222 mm.

De stedelijke ontwikkeling versnelde aan het begin van de 21e eeuw dankzij buitenlandse investeringen in bouw en dienstverlening. Asunción staat op de zesde plaats van Latijns-Amerikaanse steden wat betreft rendement op investeringen. De commerciële activiteit heeft zich uitgebreid naar de buitenwijken, waar supermarkten en winkelcentra zijn ontstaan. Drinkwater en elektriciteit bereiken bijna alle huishoudens. Het wegdek is echter achtergebleven en plannen voor een metrobus en forenzenspoorverbinding tussen Asunción en de omgeving zijn vastgelopen door onregelmatigheden.

Wegen bepalen het dagelijks leven. De Avenida Mariscal López verbindt de hoofdstad met Fernando de la Mora en loopt door Villa Morra en de oude stad. De Avenida General Santos bedient forenzen uit Lambaré. De Avenida Eusebio Ayala, met zijn meerdere rijstroken, vervoert buskonvooien tijdens de spits. Het viaduct Acceso Sur bereikt de groothandelsmarkt Mercado de Abasto. De Avenida Madame Lynch doorkruist de oostflank, terwijl de Avenida Aviadores del Chaco Asunción verbindt met Luque, de luchthaven en CONMEBOL. De snelweg Ñu Guazú loopt noordwestwaarts richting Mariano Roque Alonso.

Het openbaar vervoer maakt gebruik van een uitgebreid busnetwerk. Sinds 23 oktober 2022 moeten passagiers oplaadbare kaarten – "Jaha" of "Más" – gebruiken in plaats van contant geld. Langeafstandsbussen vertrekken vanaf de Terminal de Ómnibus de Asunción aan de República Argentina Avenue. Honderdvijftien maatschappijen verzorgen meer dan 1300 dagelijkse busritten, met regionale en internationale verbindingen naar Argentinië, Brazilië, Bolivia en Uruguay. Ongeveer 55.000 reizigers stappen dagelijks aan boord, met pieken tijdens de Heilige Week en Nieuwjaarsdag. Rivierterminals in het centrum en in Sajonia vervoeren vracht en veerboten naar Argentinië; er rijdt een shuttlebus van Ita Enramada naar Clorinda in de provincie Formosa.

Silvio Pettirossi International Airport in Luque is de belangrijkste toegangspoort van Paraguay en een knooppunt voor LATAM Paraguay en Paranair. Naamgenoot Silvio Pettirossi geeft het vliegveld zijn huidige identiteit, ter vervanging van de eerdere naam Presidente Stroessner International Airport. Naast traditionele taxi's zijn er ook taxidiensten zoals Bolt en Uber; contant geld blijft het favoriete betaalmiddel.

Culturele instellingen zijn gevestigd in gerestaureerde negentiende-eeuwse herenhuizen, waarvan de gevels beschermd zijn door gemeentelijke verordeningen. Het orkestleven speelt zich af via het Symfonieorkest van de Stad Asunción, het Nationaal Symfonieorkest en universitaire ensembles. Balletgezelschappen – klassiek, modern en universitair – delen hun programma's met opera- en theatergezelschappen, waaronder de Arlequín Theater Foundation. Historische locaties zijn onder andere het Teatro Municipal, het Lyrische Theater van de Centrale Bank, het Paraguayaans-Japanse Centrum, het Tom Jobim Theater en het cultureel complex Manzana de la Rivera, direct tegenover het Palacio de los López.

Musea documenteren nationaal erfgoed. Het Godoy Museum belicht kunstenaars uit de 21e eeuw; het Nationaal Museum voor Schone Kunsten bewaart negentiende-eeuwse doeken. De Iglesia de la Encarnación en de Catedral Metropolitana bewaren koloniale en republikeinse relikwieën; het Nationale Pantheon van de Helden, naar het voorbeeld van Les Invalides in Parijs, belichaamt de leiders van de onafhankelijkheid. Het Casa de la Independencia biedt een van de weinige overgebleven voorbeelden van echt koloniale architectuur.

Calle Palma, de belangrijkste promenade van de stad, slingert zich langs pleinen, winkels, cafés en historische gebouwen. Vlakbij het oude treinstation dient het als museumplatform voor een geplande forensenlijn uit 2027 die Asunción met Luque en Areguá verbindt. Buiten de stadsgrenzen ligt San Bernardino aan het meer, zo'n dertig minuten naar het noorden, een geliefde plek om te ontspannen tijdens de warme maanden.

Winkelontwikkelingen weerspiegelen economische trends. Shopping del Sol, Mariscal López en Villa Morra vormen de centrale districten. Multiplaza strekt zich uit aan de rand van de stad, terwijl Excelsior Mall zich in het centrum bevindt. De winkelcentra San Lorenzo en Pinedo, op 5 tot 9 kilometer van de rand van Asunción, zijn onlangs geopend. In 2016 opende La Galería, gelegen tussen de blauwe torens van de stad, het grootste overdekte winkelgebied van Paraguay.

Tegenwoordig is Asunción een bestuurlijk, economisch en cultureel centrum. Het gelaagde stratenplan verweeft koloniale oorsprong met moderne expansie. De lanen langs de rivier en met bomen omzoomde boulevards dragen de hartslag van het dagelijks leven, terwijl erfgoedlocaties getuigen van bijna vijf eeuwen onafgebroken bewoning. Binnen deze context behoudt de hoofdstad van Paraguay een evenwichtige balans tussen institutionele autoriteit, commerciële dynamiek en lokaal karakter.