Honiara

Honiara, de bruisende hoofdstad van de Salomonseilanden, ligt aan de noordkust van Guadalcanal. De belangrijkste stad van de Salomonseilanden, Honiara, staat bekend om zijn rijke verleden en gevarieerde cultuur. De stad telt momenteel 92.344 inwoners. Deze energieke stad bruist van activiteit met een unieke mix van historische waarde en moderne expansie.

Honiara is strategisch gelegen langs de Kukum Highway en is gemakkelijk bereikbaar per vliegtuig en boot. Belangrijke binnenlandse en internationale transportknooppunten die de stroom van mensen en goederen mogelijk maken, zijn onder andere Honiara International Airport en Point Cruz Seaport. De stad, die in 1983 werd uitgeroepen tot hoofdstad, heeft een oppervlakte van 22 vierkante kilometer. Tegenwoordig is Honiara de hoofdstad van de provincie Guadalcanal en heeft het de autonomie van een provincie.

Belangrijke historische gebeurtenissen – met name de Tweede Wereldoorlog – hebben de geschiedenis van Honiara onomkeerbaar gevormd. Tijdens de Guadalcanal-campagne, met name de Slag om Henderson Field in 1942, was het oostelijke vliegveld van de stad een cruciale locatie. Amerikaanse en Japanse troepen vochten deze strijd uit, waarbij de eerste de overwinning behaalde. Deze overwinning, die uiteindelijk leidde tot de overwinning van de geallieerden, was cruciaal in het Pacifische gebied van de oorlog.

Na de oorlog veranderde de rol van Honiara toen het in 1952 de nieuwe administratieve zetel werd van het Britse protectoraat der Salomonseilanden. De bouw van verschillende overheidsgebouwen onderstreepte deze verschuiving en versnelde de bevolkingsgroei en gemeentelijke ontwikkeling.

Ondanks de uitbreiding heeft Honiara met veel uitdagingen te maken gehad, waaronder politieke onrust en etnisch geweld. Begin jaren 2000 en eind jaren 1990 waren de jaren enigszins turbulent. De Malaita Eagle Force (MEF) en de Isatabu Freedom Movement (IFM), die afwisselend de etnische Malaitanen en de inwoners van Guadalcanal vertegenwoordigden, raakten betrokken bij dodelijke gevechten na een staatsgreep in juni 2000. Hoewel er in oktober 2000 een vredesverdrag werd bereikt, brak er in maart 2002 opnieuw geweld uit, waarbij twee Nieuw-Zeelandse diplomaten en vele anderen omkwamen.

De situatie was in juli 2003 aanzienlijk verslechterd; daarom vroeg de regering van de Salomonseilanden de Regional Assistance Mission to Solomon Islands (RAMSI) om hulp bij het herstel van de vrede. Deze missie, waaraan een aantal landen in de Stille Oceaan en Australië als leider deelnamen, was cruciaal voor het herstel van de regionale stabiliteit.

Na de benoeming van Snyder Rini tot premier beleefde Honiara in 2006 opnieuw een periode van onrust. Er braken rellen uit, waardoor delen van Chinatown werden verwoest en ongeveer 1000 Chinese inwoners dakloos raakten. Toerisme is een belangrijke sector voor de stad en de eilanden; deze gebeurtenissen hadden dan ook een grote impact.

De meeste overheidsgebouwen en instellingen van de Salomonseilanden zijn gevestigd in Honiara. Het Nationaal Parlement, het Solomon Islands College of Higher Education en de campus van de University of the South Pacific bevinden zich allemaal in de stad. Belangrijke culturele en commerciële trekpleisters zijn eveneens het Nationaal Museum en de drukke Honiara-markt.

Oost-Honiara, Centraal-Honiara en West-Honiara zijn drie parlementszetels. Honiara heeft drie kiesdistricten: Deze zijn onderdeel van de zes kiesdistricten in het land met een kiesdistrict van meer dan 10.000 mensen. Deze zetels weerspiegelen het politieke belang van de stad.

Hoewel er vele andere religies vertegenwoordigd zijn, is de religieuze omgeving van Honiara in essentie christelijk. De stad herbergt onder andere de hoofdkantoren van het rooms-katholieke aartsbisdom Honiara, de South Seas Evangelical Church, de United Church, de Church of the Province of Melanesia (Anglicaans) en de Zevendedagsadventisten. Deze verscheidenheid weerspiegelt de bredere culturele structuur van de Salomonseilanden, die moderne en traditionele aspecten combineert.