Thredbo

Thredbo Alpine Village, gelegen in Kosciuszko National Park, is de hoogstgelegen badplaats van Australië. Het ligt in een beboste vallei van de Ramshead Range, ongeveer 500 km ten zuiden van Sydney. Het dorpscentrum is een voetgangersgebied in alpinestijl met winkels, lodges en tavernes – een bewust contrast met het meer verspreide Perisher. Ondanks zijn grootte (slechts ongeveer 477 permanente inwoners) kan Thredbo duizenden bezoekers huisvesten: het resort heeft ongeveer 4150 bedden voor gasten. Op een volledig winterweekend zijn de pistes van Thredbo vol met skiërs en de liften draaien non-stop voor 14 van hen, waaronder een achtpersoonsgondel die naar de top 1989 meter reikt (de TopstationOpmerkelijk is dat Thredbo's Village Run de langste aaneengesloten skiroute in Australië is (ongeveer 5 km van Karel's T-Bar tot de rand van het dorp).

Thredbo heeft ongeveer 480 hectare aan skiterrein – kleiner dan Perisher, maar het compenseert dat met zijn hoogteverschillen en liftkwaliteit. De top is 2.037 m, de basis 1.365 m, wat het een van de hoogstgelegen skigebieden in Nieuw-Zuid-Wales maakt. Wintersport domineert de economie: Thredbo trekt jaarlijks zo'n 700.000 wintersporters, aangetrokken door de funparks, buckelpistes en geprepareerde pistes. In de zomer blijft Thredbo floreren: zo'n 300.000 bezoekers komen er wandelen, mountainbiken en festivals bezoeken, wat het een van de weinige all-season alpine resorts van Australië maakt. Het liftsysteem (1 gondel, 3 snelle quads, 5 sleepliften en andere liften) is state-of-the-art en de voorzieningen van het dorp – van skischolen tot restaurants – zijn het hele jaar door geopend.

Thredbo ligt in de uiterste zuidoosthoek van Nieuw-Zuid-Wales, hoog in de Australische Alpen. Het is bereikbaar via de Alpine Way, die door Cooma en Jindabyne naar het westen slingert en een verbinding vormt met Sydney of Canberra. Het dorp ligt aan de voet van de Crackenback (Thredbo) rivier, omringd door hoge sneeuwgumbomen en toppen zoals Mount Kosciuszko. In de winter is het landschap typisch alpien: besneeuwde bomen, frisse berglucht en een rivier vol ijsschotsen. De zomers zijn koel en groen, met wilde bloemen die de weilanden bedekken. Thredbo ligt op 15 minuten rijden van Perisher, maar heeft een geheel eigen karakter (er is een busverbinding tussen de twee plaatsen).

Het klimaat is alpien-maritiem. De winters brengen van juni tot en met september consistente sneeuwval, met een gemiddelde jaarlijkse sneeuwval van ongeveer 2040 mm. De zomerdagen zijn mild (met temperaturen rond de -20 °C) en de nachten kunnen koud zijn. Omdat de vallei smal is, kunnen stormen Thredbo snel omsingelen, waardoor weersvoorspellingen belangrijk zijn.

Het moderne dorp Thredbo ontstond als een visioen tijdens het Snowy Mountains Hydro Scheme-tijdperk. In 1957 kreeg een consortium dat aan het Snowy Scheme had gewerkt de lease om Thredbo te ontwikkelen. Volgens de legende komt de naam "Thredbo" van een Aboriginal-term voor een lokale rivierovergang, hoewel details hierover schaars zijn. De eerste skiliften openden begin jaren 80 en al snel bracht een stoeltjeslift skiërs naar de hoge toppen. In 1987 waren de kernfaciliteiten van Thredbo Village overgenomen door Amalgamated Holdings Ltd.

Thredbo's resort kreeg een internationale boost toen het in 1989 de FIS Alpine Ski World Cup-afdaling organiseerde (de eerste op het zuidelijk halfrond). In 1997 werd het terrein uitgebreid met de Riverview-stoeltjeslift van Thredbo en andere verbeteringen, en in 1999 opende het dorp de eerste gondel in Australië. Na verloop van tijd kreeg Thredbo meer de charme van een Europese Alpen: hotels en restaurants met houten balkons, Europese chef-koks en zelfs een biergarten voor de après-ski.

In tegenstelling tot Perisher, dat zijn oorsprong vond in meerdere skigebieden, was Thredbo vanaf het begin gepland als een geïntegreerde stad. Tegenwoordig is de geschiedenis ervan zichtbaar in plaquettes ter nagedachtenis aan de eerste "Ski Troops" en in de authentieke Riverview T-Bar (waar nog steeds langzaam beginners worden vervoerd). De stad behoudt een vleugje van het erfgoed van de jaren 50 in straatnamen (bijvoorbeeld Tin Can Ski Bar, gebouwd in 1969 door arbeiders van de bouwplaats) en een klein museum met memorabilia van de bouwplaats. Tegen de jaren 2000 overtrof het aantal bezoekers het aantal oude veehouders; sommige hutten van de eerste grazers staan ​​nog steeds verlaten in de wildernis buiten het skigebied.

De cultuur van Thredbo combineert de relaxte Australische vriendelijkheid met een vleugje internationale skistadflair. In de winter is het dorp levendig, maar niet hectisch: 's ochtends zijn de liften druk en 's middags gonzen de cafés van het gebabbel in verschillende accenten. Drukke diensten in de koffiehuizen en skishops maken plaats voor gezellige winteravonden in de lodges. De verscheidenheid aan bezoekers – binnenlandse gezinnen, Europese skileraren, Australische backpackers – creëert een multiculturele sociale sfeer op de stoepen en in de brouwerijen. Veel medewerkers hebben Zweedse of Duitse uitdrukkingen geleerd door gewoon met gasten te praten. Iedereen spreekt hier natuurlijk Engels, maar het is niet ongebruikelijk dat ze "schuss" of "Guten Morgen" kunnen zeggen.

Lokale evenementen kleuren het leven in Thredbo. Elke winter vindt de Lighting of the Village plaats (de aftelling naar de feestdagen begin juli) met vuurwerk. Het lange weekend in oktober staat bekend om het Thredbo Blues Festival, een langlopend openluchtmuziekfestival dat jazz- en bluesfans aantrekt. In de zomer zijn er mountainbikeraces en begeleide wandelingen met wilde bloemen. Tussen de evenementen door is de gemeenschapszin sterk: het schijnt dat als iemand vermist raakt in het dorp (bijvoorbeeld omdat hij of zij vergeet terug te keren van een avondje uit in de bar), hij of zij meestal diep slapend wordt aangetroffen op een logeermatras in de kamer van een vriend. Mensen begroeten vreemden met een glimlach of knikje; ouders kennen ieders voornaam, en een "Australian" carnavaleske lounge (de Tin Can Ski Bar) organiseert spontane meezingmomenten.

Over het algemeen is de sfeer warm en rustiek. Winkels en skihutten moedigen casual, outdoorkleding aan (denk aan dikke truien en sneeuwlaarzen). Na een dag op de piste zie je bij het diner vaak zonverbrande gezichten, verlekkerd op schnitzel of gebraden lamsvlees, met een Europese of Tasmaanse Pinot Grigio in de hand. Kinderen komen elke avond terug voor de groepsdiners in de lodge, waar ze ijscoupes breien en gezellig kletsen over de sneeuw van die dag. Er heerst hier een gevoel van zelfvoorzienende gemeenschap – in tegenstelling tot een grote stad kom je overal dezelfde mensen tegen – wat Thredbo een gemoedelijke sfeer geeft.

Skiën is natuurlijk de grootste trekpleister van Thredbo. De pistes variëren van brede beginnerspistes op Friday Flat tot steile hellingen zoals Minaret en Pigs Head voor gevorderden. De Perisher Range T-Bar verbindt deze pistes. Off-piste activiteiten zoals bergwandelen in de zomer zijn ook aantrekkelijk: bezoekers kunnen vanuit Thredbo Village naar de top van Kosciuszko lopen (ongeveer 18 km heen en terug) door subalpiene wetlands en rotsvelden. Een andere zomerse traktatie is een ritje met de stoeltjeslift – de Kosciuszko Express-liften zijn in de zomer geopend voor sightseeing en mountainbiken.

Voor een rustiger uitstapje kunt u een ritje op de stoeltjeslift maken naar restaurant Eagles Nest (de eetzaal midden in de bergen). Daar geniet u van een panoramisch uitzicht op besneeuwde bergtoppen met een latte in de hand. Natuurliefhebbers kunnen forelvissen in de bovenloop van de Thredbo River of wilde brumbies (wilde paarden) spotten die grazen op de hoogvlakten. In de winter kunnen niet-skiërs genieten van rodelen en sneeuwpret op het basisterrein.

Het dorp zelf is ook een trekpleister. De hoofdstraat is bezaaid met houten lodges en restaurants – van het Alpine Hotel (met livemuziek in het weekend) tot moderne eetgelegenheden met internationale gerechten (Thais, Italiaans, modern Australisch). Het après-ski-leven in Thredbo is weliswaar kleiner dan dat van Perisher, maar charmant. Op weekendavonden spelen er livebands in de Alpine Bar of stookt de open haard in de Schuss Bar op voor gezellige meezingmomenten. Binnen vindt u het Thredbo Leisure Centre met een zwembad en een fitnessruimte om te ontspannen.

Een uniek kenmerk van Thredbo is de gondelvaart, een attractie op zich. Deze is het hele jaar door geopend en klimt tot net onder de top voor een weids uitzicht over de bergen en verre bergketens. Op een heldere dag kun je Kosciuszko en verder zien – een panorama van weerspiegelingen in het meer en sneeuwvelden.

De natuur is letterlijk voor de deur: zelfs in de winter springen er af en toe kangoeroes door het dorp, en in de lente barsten de valleien uit van de wilde bloemen. Elke inwoner is snel bekend met de eucalyptusbomen die in de herfst vuurrood kleuren. Voor de bezoeker is een wandeling van een halve dag naar Lake Crackenback of Mt. Kosciuszko vanaf de Thredbowatervallen een van de meest lonende ervaringen – zowel vanwege het uitzicht als vanwege het gevoel van ongerepte wildernis.

Thredbo is alleen over de weg te bereiken. De beste luchthavens zijn Canberra (ongeveer 1,5-2 uur rijden via Cooma) en Sydney (ongeveer 5-6 uur). Vanuit Canberra neemt men de Monaro Highway naar Cooma en vervolgens de Alpine Way oostwaarts naar Thredbo. De weg loopt door bergachtig gebied – sneeuwkettingen zijn in de winter verplicht. Bussen rijden van Canberra en Sydney naar Cooma of Jindabyne; vanuit Jindabyne rijden sommigen met kleinere shuttlebussen naar Thredbo (hoewel veel reizigers voor het gemak gewoon een auto of een terreinwagen huren).

In tegenstelling tot Perisher is de kern van Thredbo compact en voetgangersvriendelijk. Eenmaal in het dorp lopen of skiën de meeste gasten naar hun bestemming (de gondel en de belangrijkste liften bevinden zich aan het einde van het dorp). Pendelbussen van het resort rijden rond Thredbo Village voor wie aan de rand van het dorp verblijft. Parkeren is mogelijk in de buurt van het dorp, maar in de winter is het vaak sneller om buiten te parkeren en de shuttle te nemen (overloopparkeerplaatsen zijn bij Friday Flat en Bullocks Flat). Buiten de dorpskern is er in Thredbo nauwelijks autoverkeer; skigebieden zijn beperkt bereikbaar via de weg.

De gebruikelijke Australische regels zijn van toepassing: de munteenheid is AUD, de voertaal is Engels, fooi geven is optioneel. Het klimaat is kouder, dus bezoekers raden aan kleding in laagjes mee te nemen. De mobiele ontvangst in Thredbo is beter dan in Perisher (er zijn zendmasten in het dorp), maar de netwerksterkte kan hoger op de berg afnemen. Door de hoogte van Thredbo kunnen sommige nieuwkomers licht duizelig worden. Vermijd uit voorzorg alcohol op de eerste dag en zorg dat u voldoende drinkt.

Eten en diensten zijn in de stad ruim beschikbaar: supermarkten verkopen levensmiddelen en skiwinkels verhuren uitrusting en sneeuwkettingen. Er is een kleine medische kliniek in het dorp voor lichte verwondingen. Voor ernstige verwondingen is de ambulance goed bereikbaar (wegen zijn hoofdwegen naar het dorp). De meeste bezoekers nemen zonnebrandcrème mee en voor kinderen warme, waterdichte kleding. Het is mogelijk dat u wilde dieren tegenkomt (zoals wombats die in de schemering de weg oversteken), dus wees voorzichtig bij het rijden bij weinig licht.

Het personeel van Thredbo en de lokale bevolking zijn informeel en behulpzaam. Een gebruikelijke begroeting is een vriendelijk "hallo" of "tot ziens". Voor een respectvolle touch kunnen bezoekers een paar Noongar-woorden leren, hoewel dat hier zelden wordt verwacht (de erfgoedtours van Noongar richten zich meer op Perth). In restaurants en bars betekent barservice vaak dat je aan de bar bestelt en je drankje naar je tafel brengt. Aan gedeelde tafels is het beleefd om anderen een drankje in te schenken.

Houd tot slot rekening met de seizoenen: Thredbo is in de winter anders dan in de zomer. De winter (juni-september) is het hoogseizoen voor skiërs; de meeste bedrijven zijn dagelijks geopend. In de zomer sluiten sommige skiverhuurbedrijven (hoewel mountainbikeverhuurbedrijven hun plaats innemen). Sneeuwkettingen zijn wettelijk verplicht voor tweewielaangedreven auto's die het nationale park in de winter inrijden, net als in Perisher. In de stad weerspiegelt het tempo het seizoen: levendig en druk in juli, rustig en groen in januari.

Thredbo's combinatie van gemak (een echt dorp) en wildernis (het omliggende nationale park) zorgt ervoor dat reizigers zowel kunnen ontspannen als alert kunnen blijven. Het resort wordt als veilig beschouwd, met regelmatige skipatrouilles en politie. Over het algemeen is Thredbo gastvrij en nuchter: een gezellige berggemeenschap aan het einde van de weg, die gasten verwelkomt met warme koffie en berglucht onder de Australische zon.