San Antonio, Texas, strekt zich uit over zuid-centraal Texas, waar de glooiende prairie en het struikgewas van Zuid-Texas elkaar ontmoeten. Het stadsbeeld wordt gedomineerd door de historische forten en missieposten, en met name door de moderne Tower of the Americas die de skyline doorboort. Het hart wordt doorsneden door de weelderige San Antonio River Walk, een verzonken, met stenen omzoomde waterweg met patio's, restaurants en winkels (het klimaat is hier vochtig subtropisch, warm in de zomer en mild in de winter). De sfeer van San Antonio is uniek: een mix van een diep Spaans-Mexicaans erfgoed en de hedendaagse dynamiek van Texas. De overheersende architectuur – van de gebeeldhouwde stenen gevel van de Alamo tot pastelkleurige stucwerkhuizen – weerspiegelt een geschiedenis die zich uitstrekt van het 18e-eeuwse Spanje tot een bruisend, multicultureel heden.
San Antonio is een van de grootste steden van de VS. In 2020 telde de stad 1.434.625 inwoners (meer dan 1,6 miljoen in de rest van de stad). In 2023 naderde de bevolking de 1,46 miljoen, een gestage groei die zich voortzette. De bevolking van San Antonio is overwegend Hispanic: ongeveer 64% van de inwoners is Hispanic of Latino, voornamelijk van Mexicaanse afkomst, en ongeveer 23% is niet-Hispanic blank. Er is ook een aanzienlijke Afro-Amerikaanse gemeenschap (ongeveer 6%). Het mediane inkomen van de stad ligt lager dan het nationale gemiddelde, wat de grote arbeidersklasse weerspiegelt, hoewel de economie floreert.
Economisch gezien is San Antonio gediversifieerd. Historisch gezien een militaire buitenpost (met verschillende bases samengevoegd tot Joint Base San Antonio), heeft het nog steeds een van de grootste militaire aanwezigheiden van het land. Andere belangrijke sectoren zijn de gezondheidszorg (het South Texas Medical Center is enorm), toerisme (Fort Sam Houston en Alamo trekken miljoenen aan), financiële dienstverlening (het USAA-hoofdkantoor voor militaire verzekeringen) en petroleumraffinaderij (Valero Energy is hier gevestigd). In 2018 bedroeg het BBP van de stad ongeveer $ 121 miljard, gericht op militaire, gezondheidszorg-, overheids- en zakelijke dienstverlening. De stad trekt ook congressen aan in het Henry B. González Convention Center. In 2017 zorgde het toerisme voor meer dan 130.000 banen en pompte het $ 13,6 miljard in de lokale economie. San Antonio is de thuisbasis van twee Fortune 500-bedrijven – Valero Energy (olie) en USAA (verzekeringen) – en talloze regionale hoofdkantoren.
San Antonio ligt in Zuid-Texas, ongeveer 120 kilometer landinwaarts vanaf de Golf van Mexico. Het ligt op een hoogte van ongeveer 198 meter op de Balcones Escarpment, waar glooiende vlakten overgaan in de kustheuvels. Het klimaat is vochtig subtropisch: de zomers zijn erg heet en vochtig (vaak boven de 38°C), terwijl de winters mild en kort zijn. San Antonio ligt op de vlakten van Zuid-Texas, waardoor het terrein eromheen over het algemeen vlak tot licht glooiend is, met schaarse bomen en struikgewas. De vijf Spaanse koloniale missies van de stad (waaronder de Alamo) liggen langs de San Antonio River en staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. (De oevers van de rivier en de missies doorbreken de vlakheid, waardoor er groene zones in de stad ontstaan.)
De geschiedenis van San Antonio begint met de Spaanse koloniale tijd. In 1718 stichtte pater Antonio de Olivares de eerste missiepost en noemde deze San Antonio de Valero (wat later de Alamo werd). In datzelfde jaar stichtte Spanje het nabijgelegen Presidio San Antonio de Béxar (een fort), en kolonisten bouwden er een villa omheen. Dit maakte San Antonio de eerste officiële burgerlijke nederzetting in wat nu Texas is. In de loop van de 18e eeuw werden er langs de rivier meer missieposten gebouwd. In 1821 werd Texas onafhankelijk van Spanje en maakte het deel uit van Mexico, en bleef San Antonio een vitaal centrum.
Een cruciaal moment was de Slag om de Alamo in 1836 tijdens de Texaanse Revolutie: 180 Texaanse verdedigers werden belegerd door het Mexicaanse leger van Santa Anna. Hoewel ze uiteindelijk met zware Texaanse verliezen werden verslagen, gaf de strijdkreet "Remember the Alamo" de aanzet tot de onafhankelijkheid van Texas. (De Alamo-missie werd een heiligdom van de Texaanse identiteit.) In de 19e en begin 20e eeuw groeide San Antonio uit tot een centrum voor veeteelt en landbouw, en ontwikkelde zich later industrieën zoals de Pearl Brewery en militaire installaties. Na de Tweede Wereldoorlog, de consolidatie tot Joint Base San Antonio, werd de militaire economie nog centraler. In de afgelopen decennia heeft de stad een snelle groei en diversificatie doorgemaakt, terwijl het haar multi-etnische erfgoed omarmt via festivals en culturele instellingen.
De cultuur van San Antonio is rijkelijk beïnvloed door de Spaanse cultuur en trots op haar wortels. Spaanse en Mexicaanse tradities doordringen het dagelijks leven: de stad is overspoeld met kleuren, feesten en eten. De voertaal is Engels, maar Spaans wordt veel gesproken (wijken, bedrijven en bewegwijzering zijn vaak tweetalig). Het dagelijks leven heeft een fiesta-sfeer: mariachi- en conjuntomuziek zijn gebruikelijk, en Tex-Mex-gerechten (taco's, enchilada's, runderborst) zijn alomtegenwoordig. Een van de grootste evenementen van de stad is Fiesta San Antonio, een stadsbrede viering van cultuur en geschiedenis elk voorjaar (het is hét evenement van de stad). Veel inwoners dragen cowboyhoeden, genieten van familiebarbecues en bezoeken rodeo's en Tejano-muziekshows.
Qua stijl zijn de inwoners van San Antonio vriendelijk en relaxed. Er heerst een sterk gemeenschapsgevoel in de vele wijken (Alamo Heights, Southtown, King William, enz.). Kerken (katholiek en protestants) en buurthuizen vormen de centrale ontmoetingspunten. Door de hitte draait het leven hier vaak om avondactiviteiten of ruimtes met airconditioning; terrasjes zijn 's avonds populair. De River Walk zelf is als een "stedelijke oase" waar mensen samenkomen voor diner en wandelingen. Over het algemeen combineert de stad het Tejano-erfgoed met een moderne Texaanse uitstraling. Zoals een culturele noot benadrukt, is San Antonio een van de slechts 26 UNESCO Creative Cities of Gastronomy (bekroond in 2017) – een knipoog naar haar culinaire reputatie.
Topattracties:
De Alamo (San Antonio Missions) – De missiepost San Antonio de Valero ("De Alamo") is de beroemdste bezienswaardigheid van Texas. De missiepost is al sinds de 18e eeuw bewaard gebleven en wordt jaarlijks door meer dan 2 miljoen mensen bezocht. Het is de grootste toeristische trekpleister. Vlakbij liggen vier andere Spaanse missieposten (Mission Concepción, San José, San Juan en Espada) langs de Mission Trail; samen vormen deze vijf missieposten (inclusief de Alamo) de Nationaal Historisch Park San Antonio Missions, een UNESCO-werelderfgoed. Wandeltochten hier brengen de koloniale geschiedenis levendig tot leven.
San Antonio River Walk – Een aangelegde waterweg met wandelpaden en stenen bruggen langs de San Antonio River door het centrum. Met zijn vele cafés, restaurants, winkels en hotels biedt het een schilderachtig contrast met de hitte van Texas. Een boottocht over de River Walk is een populaire bezienswaardigheid. De River Walk wordt vaak omschreven als de ziel van de stad, waar je gemakkelijk een middag kunt doorbrengen met dineren en wandelen langs de kalme rivier.
De Toren van Amerika – Een 238 meter hoge observatietoren, gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1968, met een panoramisch uitzicht over San Antonio vanaf een observatiedek en een draaiend restaurant bovenop. De toren staat prominent in Hemisfair Park in het centrum.
SeaWorld San Antonio en Six Flags Fiesta Texas – Pretparken voor gezinnen. SeaWorld (in het westen van San Antonio) biedt shows met zeezoogdieren en aquaria. Six Flags Fiesta Texas (in het noordwesten) heeft achtbanen en kermisattracties. Beide behoren tot de grootste attracties in de regio voor zowel kinderen als sensatiezoekers.
Marktplein (De Markt) – Het historische marktplein in het zuiden van het centrum is de grootste Mexicaanse markt van de Verenigde Staten. Het is dagelijks geopend en een kleurrijk plein met ambachtelijke kraampjes en eetgelegenheden. Verkopers verkopen piñata's, sombrero's, Mexicaans snoepgoed en handgemaakt handwerk – een weerspiegeling van de sterke Latijns-Amerikaanse cultuur van San Antonio.
Nationaal Historisch Park San Antonio Missions (zie Alamo hierboven) – Naast de missie in het centrum omvat het park ook de Missions Concepción, San José, San Juan en Espada. Deze zijn prachtig bewaard gebleven, vooral Mission Concepción (met originele fresco's). Ze zijn rustiger dan de Alamo, maar historisch gezien net zo belangrijk.
Andere hoogtepunten: De San Antonio Zoo in Brackenridge Park, het Witte Museum (wetenschap, geschiedenis, cultuur) en het historische Brackenridge Park (met de Japanse Theetuinen). Het historische Spaanse Gouverneurspaleis in het centrum is een van de oudste gebouwen in Texas. Ook de River Parade en FIESTA-evenementen zijn de moeite waard als uw bezoek in die periodes van het jaar valt.
Praktische momentopname:
Hoe kom je er: San Antonio International Airport (SAT) bedient de stad en biedt vluchten vanuit de hele VS. Het ligt ten noorden van het centrum (ongeveer 16 kilometer verderop). De snelwegen I-35, I-10 en I-37 komen samen rond San Antonio, waardoor het met de auto vanuit alle richtingen bereikbaar is (Dallas/Houston via I-35, Austin via I-35 North, enz.). Greyhound-bussen en de Amtrak (Sunset Limited) bedienen ook het centrum. Het stadscentrum ligt op een paar uur rijden ten zuiden van Austin en ten zuidwesten van Houston.
Vervoer: Het openbaar vervoer in San Antonio wordt beheerd door VIA Metropolitan Transit (bussen en een nieuwer snelbussysteem). De stad is groot, dus de meeste bezoekers zijn afhankelijk van auto's of carpoolen. Het centrum en de Alamo-wijk zijn compact en goed te belopen. Taxi's, Uber/Lyft en hotelshuttles zijn gemakkelijk te vinden. (Let op: San Antonio heeft nog geen forenzenspoor of lightrail, hoewel er wel een gepland is.)
Basistips: De lokale valuta is de Amerikaanse dollar. Engels wordt overal gesproken, maar Spaans is ook een goede optie (borden en menu's zijn meestal tweetalig). Texaanse etiquette: net als in het zuiden zijn de mensen beleefd en zeggen ze "mevrouw" en "meneer". In restaurants wordt een fooi (15-20%) verwacht. Gezien de hitte is het belangrijk om in de zomer voldoende te drinken en zonnebrandcrème te gebruiken. San Antonio is over het algemeen veilig in toeristische gebieden, maar wees zoals altijd voorzichtig met zakkenrollers op drukke plaatsen. Veel inwoners en winkeliers zijn vriendelijk – een korte Spaanse groet ("Buenos días") wordt altijd gewaardeerd.
Munteenheid
Opgericht
Netnummer
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
