Philadelphia

Philadelphia is een grote Amerikaanse metropool met een rijke geschiedenis. De bevolking bedroeg in 2020 1.603.797 inwoners, waarmee het de zesde grootste stad van de VS is. Het grootstedelijk gebied telt meer dan 6,2 miljoen inwoners, verspreid over Oost-Pennsylvania, Zuid-New Jersey en Delaware. De economie van Philadelphia is aanzienlijk: het bruto binnenlands product (bbp) van de metropoolregio overschreed in 2022 de $ 518 miljard. De stad is divers: ongeveer 39% van de inwoners identificeert zich als zwart/Afro-Amerikaans en ongeveer 15% als Hispanic/Latino. Bijna 35% van de volwassenen heeft een bachelordiploma of hoger, wat overeenkomt met de vele hogescholen en universiteiten in de stad. Het mediane gezinsinkomen schommelt rond de $ 52.900, waarbij ongeveer 22,8% van de inwoners van Philadelphia onder de armoedegrens leeft.

De economie van Philadelphia is verankerd in de financiële wereld, het onderwijs en de gezondheidszorg, met werkgelegenheidscentra op de campus van University City, het centrale zakendistrict en een groeiende tech- en startupsector. Het is ook een centrum voor cultuur en toerisme; in 2016 trok de stad naar schatting 42 miljoen binnenlandse bezoekers. De afgelopen jaren heeft Philadelphia een bescheiden bevolkingsgroei gekend, na decennia van krimp. Stadsplanners merken op dat de stedelijke dichtheid en centrale rol in het noordoosten de stad een blijvende rol geven in de industrie en cultuur.

Philadelphia ligt in de Mid-Atlantische regio van de Verenigde Staten, in het zuidoosten van Pennsylvania, aan de oevers van de Delaware River. De stad ligt ongeveer 32 kilometer van de Delaware Bay en 160 kilometer van de Atlantische Oceaan, in een brede kustvlakte net ten westen van de Atlantische kust. Het terrein van de stad is over het algemeen vlak, maar loopt op in heuvels ten westen van het centrum, waaronder de Wissahickon Gorge en het hoogste punt bij Cobbs Creek Park (ongeveer 146 meter). In het noordwesten liggen de lage Pocono Mountains en in het westen begint de Appalachen Piedmont te stijgen.

Klimaattechnisch gezien ligt Philadelphia aan de rand van een vochtige subtropische zone. De zomers zijn doorgaans warm en vochtig, met frequente onweersbuien, terwijl de winters gematigd koud zijn met af en toe sneeuw. De herfst en lente zijn over het algemeen mild en kunnen aangenaam maar wisselvallig zijn. De stad geniet ongeveer 2500 zonuren per jaar. De Delaware en Schuylkill Rivers lopen door de stad, en Fairmount Park aan deze oevers is een van de grootste stedelijke parken van het land. De ligging van Philadelphia – een grote rivierhaven in het noordoosten en een vroege nationale hoofdstad – maakte het historisch gezien tot een transportknooppunt, en vandaag de dag is het nog steeds een knooppunt op de Northeast Corridor en het interstate highway-systeem van Amtrak (I-95, I-76).

De geschiedenis van Philadelphia is fundamenteel voor de Verenigde Staten. De stad werd in 1682 gesticht door William Penn, een Engelse Quaker, en was gepland als een "groene plattelandsstad" die bekendstond om zijn religieuze tolerantie en ordelijke straten. In de koloniale tijd werd het de hoofdstad van de provincie Pennsylvania. Naarmate de spanningen met Groot-Brittannië toenamen, werd Philadelphia het epicentrum van de Amerikaanse Revolutie. De stad was gastheer van het Eerste en Tweede Continentale Congres en was de ontmoetingsplaats van de Founding Fathers van de natie. In juli 1776 werd de Onafhankelijkheidsverklaring besproken en aangenomen in de Independence Hall in Philadelphia. De stad was in de jaren 1780 kortstondig de hoofdstad van de jonge republiek en zag in 1787 de opstelling en ondertekening van de Amerikaanse Grondwet.

Gedurende de 19e en het begin van de 20e eeuw groeide Philadelphia snel uit tot een industrie- en havenstad. De rijkdom van de 19e eeuw is duidelijk zichtbaar in Victoriaanse herenhuizen, openbare monumenten en de met bomen omzoomde boulevard, bekend als de Benjamin Franklin Parkway (gemodelleerd naar de Champs-Élysées). De stad was een drijvende kracht achter de textiel-, drukkerij-, scheepsbouw- en later de maakindustrie. Het was ook een centrum van onderwijs en geneeskunde (waar zich de eerste Amerikaanse medische scholen en ziekenhuizen bevonden). Halverwege de 20e eeuw bereikte de bevolking van Philadelphia een hoogtepunt en nam vervolgens af door veranderingen in de industrie, maar de historische wijken (Old City, Rittenhouse Square) bleven bewaard. Tegenwoordig eert Philadelphia haar koloniale erfgoed met monumenten zoals de Liberty Bell en Independence Hall (beide UNESCO-werelderfgoed) en viert het die erfenis in nationale musea en op jaarlijkse festivals.

Het moderne Philadelphia is een mengelmoes van wijken met elk een eigen karakter. Meer dan een dozijn etnische groepen hebben de stad gevormd: Italiaans-Amerikanen in South Philly, Ieren in Northeast Philly, Joodse gemeenschappen in West Philly, grote Afro-Amerikaanse buurten in North en West, en een levendige Puerto Ricaanse/Latijns-Amerikaanse gemeenschap in het 'Northeast'- en Southwest-gedeelte van de stad. (Tegenwoordig is de stad ongeveer 41% zwart, 34% wit en 15% Latijns-Amerikaans.) Engels is dominant, maar Spaans wordt veel gesproken (meer dan 10% van de inwoners spreekt thuis Spaans).

De sfeer in de stad is zowel rauw als gepassioneerd. Philadelphianen staan ​​bekend om hun recht-voor-zijn-raap-mentaliteit – trots op de veerkracht van hun stad. In het dagelijks leven voel je vaak een vriendelijke, stoere sfeer: de inwoners juichen luidkeels voor hun Eagles (NFL), Phillies (MLB), 76ers (NBA) en Flyers (NHL) en nemen rivaliteit (vooral met buurlanden New York en Washington) met beide benen op de grond. Op straat slenteren mensen doelbewust; historische rode bakstenen gebouwen staan ​​naast moderne hoogbouw. ​​De eetcultuur is een hoeksteen van het dagelijks leven. Inwoners en bezoekers smullen van snelle hapjes zoals cheesesteaks, hoagies en zachte pretzels van marktkraampjes. Reading Terminal Market in het centrum bruist van de eclectische menigte die Amish-pastei, Midden-Oosterse falafel, Indiase curry's of Joodse bagels bestelt – een ware must-see voor fijnproevers. De kunstscene is veelzijdig: grote instellingen zoals het Philadelphia Museum of Art (beroemd om zijn “Rocky steps”), de Barnes Foundation, het Franklin Institute en talloze galerieën langs de Benjamin Franklin Parkway.

Buurtfestivals en -evenementen onderstrepen de diversiteit van de stad. In de zomer zijn er etnische straatfestivals (Italiaans Marktfestival, Caribisch J'ouvert) en festiviteiten op 4 juli aan de oevers van de Delaware River. De jaarlijkse Mummers Parade op Nieuwjaarsdag (met gevederde kostuums en fanfares) is typisch Philadelphia. Ondanks de omvang behoudt Philadelphia een sterk lokaal karakter: hoekrestaurants, trotse kapperszaken en muurschilderingen (de stad heeft er letterlijk duizenden). Met warme zomers en milde lente/herfst speelt veel sociaal leven zich buiten af ​​– op veranda's, in pubs en op zonnige gazons in parken. Toch heerst er ook een nuchtere werkethiek, gezien de rijke industriële wortels van de stad. Kortom, de sfeer van Philadelphia is stedelijk en historisch, en combineert ouderwetse charme met de authenticiteit van de arbeidersklasse.

Philadelphia is rijk aan bezienswaardigheden die de geschiedenis en cultuur van de stad weerspiegelen. Het middelpunt is Independence National Historical Park in Old City. Hier vindt u Independence Hall en de Liberty Bell, waar de grondleggers van de natie bijeenkwamen. Bezoekers kunnen een rondleiding krijgen door de vergaderzaal waar zowel de Onafhankelijkheidsverklaring als de Grondwet werden ondertekend. In de buurt liggen koloniale locaties zoals Congress Hall en het huis van Betsy Ross, waar het verhaal van de revolutie bewaard is gebleven. Op slechts een steenworp afstand vindt u talloze moderne bezienswaardigheden.

Aan de Benjamin Franklin Parkway – vaak "Philly's Museum Mile" genoemd – zijn belangrijke culturele instellingen gevestigd. Het Philadelphia Museum of Art (toegangspoort tot de muurschilderingen van de stad en de thuisbasis van het beroemde Rocky-standbeeld) en de Barnes Foundation (beroemde kunstcollectie) liggen hier. Wetenschaps- en geschiedenismusea (Franklin Institute, National Constitution Center, het nieuwe Museum of the American Revolution) bieden educatieve trekpleisters. Ook in dit gebied biedt de gerestaureerde Eastern State Penitentiary (een gotische gevangenisruïne) een betoverende blik op de 19e-eeuwse opsluiting. Voor fijnproevers is Reading Terminal Market (een overdekte voedselmarkt in een 19e-eeuwse spoorwegremise) een must-see – deze markt behoort tot de beste voedselmarkten van Amerika.

De rivieroevers van Philadelphia zijn omgetoverd tot levendige openbare ruimtes. Spruce Street Harbor Park aan de Delaware River biedt hangmatten, eetkraampjes en zomerevenementen. Aan de Schuylkill River nodigen de Schuylkill Banks-promenade en kajaksteigers uit tot fitness en ontspanning. Het historische Fairmount Park (een van de grootste stadsparken van het land) beslaat kilometers aan wandelpaden, historische herenhuizen (zoals het Betsy Ross House en Fairmount Water Works) en de befaamde Philadelphia Zoo.

Alledaagse genoegens zijn ook attracties: een gegrilde cheesesteakkraam of een bakkersetalage, de kleurrijke muurschilderingen op de muren van de buurt (Philadelphia staat bekend als de "Muurschilderingenhoofdstad" van de wereld), of de Fourth Street Italian Market (de oudste openluchtmarkt van Amerika). Sportliefhebbers plannen hun bezoek vaak samen met een wedstrijd van de Eagles, Phillies of Sixers om de lokale sfeer te proeven. In de winter is Blue Cross RiverRink een seizoensgebonden ijsbaan aan de rivier met vuurwerk boven de Benjamin Franklin Bridge.

Philadelphia is zeer goed bereikbaar. De belangrijkste luchthaven is Philadelphia International (PHL), een groot knooppunt met internationale en binnenlandse vluchten. Met de trein is 30th Street Station het grote Amtrak-knooppunt van de stad, het op twee na drukste van het land, met frequente verbindingen naar New York, Washington en verder. De snelwegen I-95 (noordoost-zuidwest) en I-76 (west naar Pittsburgh) lopen vlak bij de stad, maar houd rekening met files in de stad en tolbruggen. Voor regionaal vervoer verbinden de PATCO Speedline (metro) en NJ Transit-treinen van New Jersey Philadelphia met Atlantic City en de omliggende voorsteden van New Jersey.

Het centrum van Philadelphia (Center City) is compact en gemakkelijk te belopen, met een raster van genummerde straten en karakteristieke wijken. Het openbaar vervoer is uitgebreid: SEPTA exploiteert metro's (Market-Frankford en Broad Street-lijnen), trolleylijnen, regionale treinen en bussen. Veel forenzen vertrouwen op SEPTA – bijna 24% van de inwoners van Philadelphia gebruikt het openbaar vervoer om te werken. Taxi's en deelauto's zijn gebruikelijk in het centrum, en er rijden twee trolleylijnen vlakbij University City. Vanuit Center City is alles gemakkelijk te voet of met een korte rit met het openbaar vervoer te bereiken.

De munteenheid is Amerikaanse dollar en fooi wordt verwacht (15-20% in restaurants met een tafeltje, $1-2 per tas voor piccolo's, enz.). De voertalen zijn Engels en Spaans (in veel winkels en restaurants zie je Spaanse borden). In gesprekken waarderen inwoners van Philadelphia oprechte vriendelijkheid – een snel "hallo" of "hoe gaat het?" tegen vreemden is typisch lokale hoffelijkheid. Wat veiligheid betreft, zijn de toeristische gebieden van Philadelphia (Old City, Center City, University City) overdag over het algemeen veilig, maar wees 's avonds voorzichtig in minder drukke zones. Let op je spullen in drukke SEPTA-stations. Het weer kan een factor zijn: sneeuw in de winter kan het openbaar vervoer tijdelijk lamleggen (houd rekening met extra tijd), terwijl overstromingen door onweer in de zomer het verkeer kunnen verstoren. Draag comfortabele kleding voor wandelingen op de trottoirs in de stad (vooral in historische wijken met oneffen stenen of kinderkopjes). In de zomer kan het warm en vochtig zijn, dus lichte kleding en een paraplu of regenjas zijn verstandig. Kortom, Philadelphia is een stad waar je als bezoeker gemakkelijk van kunt genieten: combineer rondleidingen over de geschiedenis met spontane verkenning van de buurt.