Palm Springs

Palm Springs is een middelgrote stad en badplaats in de Coachella Valley in Zuid-Californië. De bevolking telde 44.575 inwoners bij de volkstelling van 2020. In tegenstelling tot de meeste steden van deze omvang, herbergt Palm Springs een grote groep tijdelijke bewoners: gepensioneerden en "overwinteraars" uit koudere streken trekken hier in de winter naartoe, waardoor het aantal inwoners tijdelijk verdrievoudigt. Opvallend is dat meer dan 30% van de vaste inwoners 65 jaar of ouder is, en de gemiddelde leeftijd van rond de 55 jaar weerspiegelt de reputatie van Palm Springs als een toevluchtsoord voor gepensioneerden. Palm Springs wordt economisch gedreven door toerisme, vastgoed en dienstverlening. Het mediane gezinsinkomen bedraagt ​​ongeveer $ 57.900 en de armoede rond de 16%; de huizenprijzen zijn hoog (mediane woning ~$ 398.000) vanwege de aantrekkelijkheid van het gebied. De lokale economie ontvangt jaarlijks miljoenen bezoekers, met name voor golf, culturele festivals en bruiloften, plus de aanhoudende film- en technologieconventies.

Palm Springs ligt in de Sonorawoestijn in Zuid-Californië, ongeveer 160 kilometer ten oosten van Los Angeles. Geografisch gezien ligt het in de Coachellavallei – onderdeel van de bredere Coloradowoestijn – omgeven door bergen. In het westen rijzen de San Jacinto Mountains op (die bij Mount San Jacinto 3200 meter hoog worden), en in het oosten liggen de Santa Rosa Mountains en de Little San Bernardino Mountains. De valleibodem is droog en vlak, ongeveer 146 meter boven zeeniveau. Het klimaat is droog: Palm Springs staat bekend om zijn hete woestijnklimaat (Köppen BWh), met meer dan 300 zonnige dagen per jaar. De zomers zijn extreem heet (vaak boven de 43°C) en de winters zijn kort en mild, meestal boven het vriespunt. Regen is schaars – de jaarlijkse neerslag valt gemiddeld slechts zo'n 13 centimeter. Deze aanhoudende zonneschijn zorgt ervoor dat alleen droogtebestendige planten (palmbomen, cactussen) zonder irrigatie kunnen gedijen. Al met al maken de ligging en het klimaat van Palm Springs het een paradijs voor overwinteraars en een ware oase te midden van een dorre woestijn.

Het gebied rond Palm Springs was oorspronkelijk eeuwenlang de thuisbasis van de Cahuilla-indianen, voordat de Europeanen arriveerden. Ze noemden de natuurlijke oases Se-Khi ("kokend water") en gebruikten de warme, met palmen en eiken omzoomde bronnen in de winter als schuilplaats en voor ceremonies. De Agua Caliente Band van Cahuilla-indianen beheert tegenwoordig een reservaat onder de stad. De moderne stad begon vorm te krijgen in het begin van de 20e eeuw. In 1938 werd Palm Springs officieel opgenomen in de gemeenschap, nadat het was gepromoot als een kuuroord in de woestijn en een oase voor fruitteelt (de vroege economie verbouwde dadels, citrusvruchten en olijven).

Palm Springs bloeide echt na de Tweede Wereldoorlog. Hollywoodsterren en tycoons ontdekten het zonnige klimaat van de vallei en lieten er karakteristieke huizen en hotels bouwen in mid-century modern-stijl. Bekende figuren zoals Frank Sinatra, John Wayne en Lucille Ball bouwden hier huizen. De architectuur van die tijd (platte vlakken, binnen- en buitenleven) werd onderdeel van de identiteit van Palm Springs. De culturele groei van de stad weerspiegelde deze rijkdom: in de jaren 50 en 60 ontstonden er theaters, galerieën en een groeiende kunstscene. In de afgelopen decennia heeft Palm Springs zijn mid-century erfgoed nieuw leven ingeblazen door middel van behoud en toerisme. De stad staat internationaal bekend om zijn "Palm Springs Modern"-design, met architectuurrondleidingen en het jaarlijkse Modernism Week-festival, dat het erfgoed van de jaren 50 viert.

Palm Springs heeft een uitgesproken badplaatssfeer. Engels is de officiële taal, maar veel inwoners spreken Spaans of andere talen; de bevolking van de stad is ongeveer 79% blank en 25% Hispanics/Latino's. Het internationale karakter is grotendeels te danken aan het toerisme: gasten uit de VS, Canada en daarbuiten komen voor golf, spa's en congressen. De levensstijl is ontspannen en gericht op ontspanning. De dagen worden doorgebracht bij het zwembad, op golfbanen of in de met palmbomen omzoomde straten. Populaire bezigheden zijn yoga bij zonsopgang, oldtimershows en 's avonds dineren in de buitenlucht op winderige terrassen.

Palm Springs is ook trots op haar levendige kunst- en festivalscene. Naast de Modernism Week (evenementen in februari en soms oktober, zoals architectuurrondleidingen) organiseert de stad elk jaar in januari een beroemd Internationaal Filmfestival. De stad heeft een grote LGBTQ+-gemeenschap en aanverwante evenementen (zoals White Party en Pride), wat haar reputatie als een van Amerika's meest homovriendelijke steden weerspiegelt. Het centrum (Avenida Caballeros en Palm Canyon Drive) biedt eclectische boetieks, kunstgaleries en theaters. 's Avonds verlichten twinkelende lichtslingers restaurants en bars, wat bijdraagt ​​aan een chique, casual nachtleven. Over het algemeen combineert de sfeer de relaxte charme van de woestijn met uitbarstingen van stedelijke energie tijdens evenementen. Buitenstaanders merken vaak de warme groeten van de stad op – "Palm Springs nice" – te midden van een zelfbewuste trots op de lokale geschiedenis en midcentury chic.

Bezoekers van Palm Springs worden aangetrokken door de combinatie van natuurlijke en architectonische attracties. De belangrijkste daarvan is de Palm Springs Aerial Tramway. In een 10 minuten durende rit met de kabelbaan brengt de kabelbaan gasten 1880 meter van de woestijnbodem naar de hooglanden. De draaiende kabelbanen en het bergstation (op 2680 meter) bieden een panoramisch uitzicht over de vallei, de sneeuw in de winter, wandelpaden en restaurants. Het is een technisch hoogstandje uit 1963 (nog steeds met de originele Rotair-kabelbanen) en een unieke manier om vijf klimaatzones in één rit te ervaren.

Buitenliefhebbers kunnen in een paar minuten rijden de stad uit om Indian Canyons en Tahquitz Canyon te verkennen. Deze oases in de woestijn bieden schaduwrijke rivierbeddingen en wandelpaden door de woeste canyonwanden van de indianen. Een pittige klim naar de Cahuilla Falls of Murray Canyon onthult seizoensgebonden watervallen en overblijfselen van de Cahuilla-irrigatie. Voor een ruiger woestijnlandschap is Joshua Tree National Park (een korte rit naar het oosten) iconisch vanwege de Joshua-bomen en grimmige rotsformaties, een dagtrip die je vanuit Palm Springs niet mag missen.

Palm Springs heeft ook een overvloed aan culturele en architectonische bezienswaardigheden. Het Palm Springs Art Museum herbergt moderne en Native American kunst. Architectuurliefhebbers kunnen beroemde huizen bezoeken: Frank Lloyd Wrights nabijgelegen Taliesin West (zijn winterverblijf en campus voor zijn architectuurschool) is open voor rondleidingen. De modernistische residenties van de stad – zoals het Kaufmann House en het Elvis-huwelijksverblijf – kunnen met de auto of tijdens een rondleiding worden bezichtigd. Op de bodem van de vallei beschermen het Coachella Valley Preserve en de natuurreservaten de lokale flora en fauna, terwijl de Moorten Botanical Garden cactussen en vetplanten toont die uniek zijn voor de Sonorawoestijn.

Het centrum zelf bruist van de bezienswaardigheden. Palm Canyon Drive (de hoofdstraat) heeft neonreclames uit het midden van de vorige eeuw en de Walk of Stars, een trottoir ter ere van beroemdheden. Vlakbij herinneren het Air Museum en het standbeeld van Frank Sinatra, een IGA, aan de showbizzgeschiedenis van de stad. Foodies en shoppers genieten van de wekelijkse boerenmarkten en de boerenmarkten die het hele jaar door verse producten en ambachtelijke producten vieren. Kortom, de must-sees van Palm Springs variëren van woestijngezichten (tram, canyons) tot culturele bezienswaardigheden (rondleidingen in het midden van de vorige eeuw, musea) – allemaal verbonden door wuivende palmbomen en eindeloze zonneschijn.

Palm Springs is gemakkelijk bereikbaar. Palm Springs International Airport (PSP) ligt net ten westen van het centrum en verwerkt binnenlandse vluchten vanaf grote knooppunten (Los Angeles, San Francisco, Phoenix) en seizoensgebonden routes. Los Angeles International Airport (LAX) ligt ongeveer 193 kilometer naar het westen, een rit van 2 tot 2,5 uur via de I-10. Amtrak-treinen Sunset Limited en Texas Eagle stoppen in het nabijgelegen Palm Springs, en langeafstandsbussen bedienen de vallei. Voor automobilisten loopt Interstate 10 van oost naar west door Palm Springs (met verbindingen naar Los Angeles West en Phoenix/Arizona Oost), en CA-111 en CA-62 geven toegang tot omliggende woestijngebieden.

Palm Springs is sterk afhankelijk van de auto, vooral om afgelegen canyons of golfbanen te bereiken. Het centrum is echter fiets- en voetgangersvriendelijk, met veel hotels die fietsverhuur aanbieden. Het lokale openbaar vervoer wordt verzorgd door SunLine Transit Agency, dat bussen laat rijden langs de belangrijkste valleicorridors (waaronder Palm Canyon Dr en East Palm Canyon). Een regionale lightrail (in aanbouw) zal Palm Springs uiteindelijk verbinden met andere steden in de Coachella Valley. Voor de meeste bezoekers zijn huurauto's of carpoolen het gemakkelijkst. Parkeren op straat in Palm Springs is ruimschoots aanwezig en vaak gratis, behalve bij parkeermeters en speciale evenemententerreinen.

De munteenheid is Amerikaanse dollars en Engels wordt universeel gesproken (Spaans wordt ook veel gesproken door servicepersoneel). De dresscode is casual resortkleding – denk aan shorts, sandalen en een zonnehoed in de zomer (plus een licht jasje op winterse woestijnnachten). De woestijnzon kan intens zijn; zonnebrandcrème en voldoende water zijn essentieel, vooral tijdens het wandelen. Fooi geven is de standaard Amerikaanse gewoonte (15-20% in restaurants, taxi's en bij gidsen). Beleefdheid is de norm (een knikje of "dankjewel" is voldoende). De veiligheid is over het algemeen goed – Palm Springs heeft weinig criminaliteit in toeristische gebieden, maar net als in elke stad is het verstandig om op te letten op je bezittingen in drukke locaties. Wees in de zomer op je hoede voor extreme hitte en plotselinge overstromingen door de zomermoessons in bergachtige gebieden. Over het algemeen combineert een verblijf hier de vrijheid van een hoge woestijn met het comfort van een goed ontwikkelde toeristische stad.