Orlando staat vooral bekend om zijn themaparken van wereldklasse, maar het is zoveel meer: een stad met meren en tropische tuinen, musea en theaters, sport en winkelen. Gelegen in het subtropische klimaat van Centraal-Florida, trekt Orlando jaarlijks tientallen miljoenen bezoekers naar zijn attracties en evenementen. De stad telt ongeveer 312.000 inwoners (in 2023) en de agglomeratie Orlando telt ongeveer 2,7 miljoen inwoners. De lokale economie draait op toerisme, congressen en een groeiende mix van technologie en gezondheidszorg. Alleen al de toeristische sector genereerde in 2022 zo'n $ 87,6 miljard met 74 miljoen bezoekers.
De attracties van Orlando reiken veel verder dan de poorten van de pretparken. De naam alleen al roept de associatie op met Disney-kastelen en achtbanen, maar de aantrekkingskracht strekt zich uit tot natuurparken, culturele instellingen, restaurants en uitgaansgelegenheden, en zelfs een levendige academische gemeenschap (de University of Central Florida is een van de grootste van het land qua inschrijvingen). Op de onderstaande pagina's schetsen we de geschiedenis van Orlando – van een 19e-eeuwse citrusstad tot de "Pretparkhoofdstad van de Wereld" – en begeleiden we je bij het plannen, bezichtigen en ervaren van zowel de verwachte hoogtepunten als de minder bekende geneugten. Of je nu met familie, vrienden of alleen reist, deze gids geeft je praktische tips en lokale inzichten om je bezoek aan Orlando onvergetelijk te maken.
Orlando is een middelgrote Amerikaanse stad die qua toerisme ver boven haar macht uitsteekt. De stad zelf telde in 2023 ongeveer 312.000 inwoners, terwijl het grootstedelijk gebied Orlando-Kissimmee-Sanford er ongeveer 2,7 miljoen telt. De bevolking is relatief jong (mediane leeftijd ~35,1) met een diverse mix van inwoners en het mediane gezinsinkomen ligt rond de $ 69.300. Belangrijke sectoren zijn de gezondheidszorg, het onderwijs en de detailhandel, maar verreweg de grootste zijn de horeca en het toerisme. De reis- en toerismesector in Orlando genereerde in 2022 $ 87,6 miljard met 74 miljoen bezoekers, een stijging van 31% ten opzichte van 2021.
Deze toestroom van bezoekers plaatst Orlando bovenaan de ranglijst van Amerikaanse steden qua toeristenaantallen – vaak genoemd als de vierde meest bezochte Amerikaanse stad na New York, Miami en Los Angeles. De meeste bezoekers komen naar Disney, Universal, SeaWorld en andere attracties, maar de regio rond Orlando organiseert ook grootschalige congressen. Zo is het Orange County Convention Center het op één na grootste congrescentrum in de VS, en concurreert Orlando met Chicago en Las Vegas om het hoogste aantal congresgangers.
Orlando ligt in Centraal-Florida, aan de Atlantische kustvlakte, ongeveer 68 kilometer landinwaarts vanaf de Atlantische Oceaan en 124 kilometer van de Golfkust. Het gebied is vlak (voornamelijk een oude kustvlakte) en bezaaid met meren – bijna 100 binnen de stadsgrenzen. Door de ligging op het schiereiland Florida geniet Orlando van een vochtig subtropisch klimaat. De winters (november-april) zijn over het algemeen warm en droog, met gemiddelde hoge temperaturen tussen de 15 en 30 °C. De zomers (mei-oktober) zijn heet, vochtig en regenachtig, met frequente onweersbuien in de middag. De regenval is geconcentreerd van juni tot en met september; augustus valt gemiddeld meer dan 20 centimeter regen. (Deze periode valt samen met het Atlantische orkaanseizoen, hoewel Orlando's ligging in het binnenland ervoor zorgt dat de stormen meestal aanzienlijk afnemen voordat ze arriveren.) De luchtvochtigheid kan de zomer extreem maken, en bezoekers moeten rekening houden met dagelijkse stortbuien vanaf midden zomer tot begin herfst. Kortom, het klimaat van Orlando wordt gekenmerkt door warme, zonnige winters en hete, natte zomers.
Orlando's wereldwijde reputatie is verreweg te danken aan zijn themaparken. In het nabijgelegen Lake Buena Vista ligt het Walt Disney World Resort (geopend in 1971), en binnen de stadsgrenzen van Orlando liggen Universal Orlando Resort (geopend in 1990) en SeaWorld Orlando. De stad noemt zichzelf de "Themaparkhoofdstad van de Wereld" en herbergt 7 van de 10 meest bezochte themaparken ter wereld. Het iconische Walt Disney World alleen al omvat vier grote parken (Magic Kingdom, EPCOT, Hollywood Studios, Animal Kingdom), twee waterparken en een groot winkel- en restaurantcomplex. Universal's resort omvat twee parken (Universal Studios Florida en Islands of Adventure, de thuisbasis van Wizarding World of Harry Potter - Hogsmeade), een nieuw waterpark Volcano Bay en het entertainmentdistrict CityWalk. SeaWorld's onderwaterpark is gekoppeld aan zijn zusterwaterpark (Aquatica) en het all-inclusive Discovery Cove. LEGOLAND Florida (net ten zuiden van Orlando, in Winter Haven) heeft er nog een familiepretpark bij met meer dan 50 attracties voor kinderen. Samen zijn de parken van Orlando wereldberoemd en bepalen ze de toeristische economie van de regio.
Naast attracties staat Orlando bekend om congressen en zakenreizen. Het Orange County Convention Center in Orlando organiseert jaarlijks honderden evenementen, van beurzen tot fanexpo's. De stad biedt ook podiumkunsten (het Dr. Phillips Center for the Performing Arts in het centrum) en sport (de Orlando Magic van de NBA speelt in het Kia Center in het centrum). Orlando's culturele en winkelaanbod is omvangrijk: luxe winkelcentra, outletcentra en een gevarieerde horeca dragen bij aan de reputatie. Zelfs hoger onderwijs (de University of Central Florida) is regionaal van belang. Kortom, Orlando staat vooral bekend als een toeristische trekpleister – Disney, Universal en alles wat met thema's te maken heeft – maar is uitgegroeid tot een veelzijdige stad met ook zaken, cultuur en buitenactiviteiten.
Jaarlijks kiezen tientallen miljoenen mensen Orlando voor familievakanties, congressen of uitstapjes. De aantrekkingskracht is duidelijk: ongeëvenaarde themaparken, het hele jaar door warm weer en uitgebreide entertainmentmogelijkheden. Het sprookjesachtige kasteel en het beroemde vuurwerk van Magic Kingdom, de spannende achtbanen en filmthema-landschappen van Universal, de dierenshows van SeaWorld – dit zijn bucketlistervaringen die maar weinig plekken kunnen evenaren. Naast de parken is de infrastructuur van Orlando ook geschikt voor toeristen: honderden resorthotels, duizenden vakantiewoningen en restaurants voor elke smaak. Specialisten in conciërge- en toeristische diensten staan klaar om bezoekers te begeleiden.
De aanwezigheid van grote sportevenementen, concerten en festivals in Orlando draagt bij aan de aantrekkingskracht. Sportfans komen voor NBA-wedstrijden of professionele voetbalwedstrijden, terwijl gezinnen profiteren van speciale evenementen zoals Mickey's Not-So-Scary Halloween of het Epcot International Food & Wine Festival. Winkelen is een andere trekpleister, van outlet-koopjes tot luxe boetieks. Bovendien biedt Orlando een handig 'pakketreismodel': belangrijke attracties in een relatief geconcentreerd gebied, allemaal toegankelijk vanuit de parken. Al deze factoren – legendarische attracties en uitgebreide voorzieningen – zorgen ervoor dat Orlando consequent wordt gerangschikt als een topkeuze voor reizigers uit de VS.
Het Orlando dat we vandaag de dag kennen, is sterk veranderd sinds de oorsprong. Eind 19e eeuw was Orlando een kleine grensgemeenschap in een gebied met citrusboomgaarden en veeboerderijen. De South Florida Railroad bereikte het gebied in 1880 en veroorzaakte een bescheiden bloei. Rond de eeuwwisseling stond Orlando bekend om de sinaasappel- en grapefruitproductie. Een verwoestende vorstperiode in 1894-1895 verwoestte echter veel van de citrusboomgaarden. De stad overleefde dankzij diversificatie – toerisme (het eerste officiële toeristenbureau werd opgericht in 1901) en de overheid (Orlando werd de hoofdstad van Orange County in 1857).
Het midden van de 20e eeuw bracht nieuwe industrieën. Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg Orlando een luchtmachtbasis (later McCoy Air Force Base) en werd het een centrum voor de strijdkrachten en de lucht- en ruimtevaart: in 1955 koos luchtvaartgigant Glenn L. Martin Orlando voor zijn productielocatie. In 1961 telde die locatie meer dan 10.000 werknemers. Deze groei legde de basis voor de dramatische transformatie van de stad.
De keerpunt kwam binnen 1971, toen Walt Disney World vlakbij Orlando opende. Van de ene op de andere dag groeide een slaperige buitenwijk grenzend aan een moeras uit tot een wereldwijde trekpleister. Toerisme "verdrong de landbouw" als economische motor: veel inwoners vonden werk bij Disney of aanverwante industrieën, en de bevolking van Orange County explodeerde (meer dan verdubbeld van 344.000 in 1971 tot 846.000 in 1999). In de daaropvolgende decennia werden er andere parken (SeaWorld breidde uit in 1973, Universal opende in 1990) en resorts gebouwd. In wezen kan de geschiedenis van Orlando als volgt worden geschetst: een 19e-eeuwse citrusstad, een 20e-eeuws lucht- en ruimtevaart- en defensiecentrum, en een 21e-eeuwse themapark- en toeristische metropool.
1857–1880: Orlando wordt gesticht (hoofdplaats van Orange County in 1857); veeteelt en citrusteelt domineren. De South Florida Railroad arriveert (1880), die Orlando verbindt met Tampa en Miami.
1894–1895: Catastrofale vorst verwoest citrusboomgaarden en verplaatst de landbouw landinwaarts. Orlando overleeft dankzij vee, wintertoerisme en overheidsdiensten.
Jaren 1920: Orlando groeit met de toename van landgebruik en de toeristische infrastructuur in Florida (Elk's Lodge, golfbanen, kleine hotels).
Jaren 50: De Amerikaanse luchtmacht en de lucht- en ruimtevaartindustrie vestigen zich (Air Force Base in 1942, Glenn Martin lucht- en ruimtevaartfabriek in 1955), waardoor de bevolking en investeringen toenemen.
1971: Walt Disney World opent op 1 oktober en transformeert de regio in een toeristisch resort dat het hele jaar door geopend is. Orlando begint een nieuw tijdperk van snelle groei.
Jaren 90-heden: Universal Orlando, SeaWorld en Legoland sluiten zich aan bij Disney. De infrastructuur van Orlando wordt uitgebreid met nieuwe wegen, een grotere luchthaven (MCO) en congresfaciliteiten. Het aantal bezoekers stijgt enorm (Centraal-Florida ontving in 2000 zo'n 43 miljoen bezoekers en in 2022 74 miljoen).
Deze reis van landelijke buitenpost naar wereldwijde toeristenmagneet is de reden waarom Orlando vandaag de dag "voor ieder wat wils" heeft. De gelaagde geschiedenis wordt weerspiegeld in de vele bewaard gebleven, pittoreske buurten (zoals de bungalows in College Park) te midden van moderne hotels en bezoekerscentra. Inzicht in deze achtergrond helpt bij het begrijpen van Orlando's karakter: pragmatische stadsplanning gecombineerd met ongegeneerd spektakel.
Winter en lente (december-april): Over het algemeen het aangenaamste weer. De maximumtemperatuur overdag ligt vaak tussen de 20 en 30 °C, met weinig regen. Dit valt ook samen met het hoogseizoen voor toeristen: de voorjaarsvakantie (maart/april) en de vakantieperiodes (half december-januari) zijn het drukst. Verwacht grotere drukte en hogere hotelprijzen in maart-april en eind december-begin januari. De vroege winter (november-half december) en de late lente (april-mei) zijn de tussenperiodes: nog steeds goed weer, maar iets minder toeristen.
Zomer (mei-augustus): Heet, vochtig en nat. Overdag loopt de temperatuur vaak op tot boven de 32-36 °C, met regelmatig onweersbuien in de middag. Het aantal bezoekers blijft hoog tot en met juli (zomervakantie), dus de drukte en de prijzen blijven hoog. Als je hitte kunt verdragen, kunnen de hotelprijzen eind augustus na de start van het schooljaar iets lager liggen, maar stormen komen dan wel vaker voor.
Herfst (september-november): Tussenseizoen met wisselend weer. September en begin oktober zijn nog steeds warm en regenachtig; ze vallen samen met het hoogtepunt van het orkaanseizoen (hoewel directe klappen in Orlando zeldzaam zijn). De herfst biedt lagere hotelprijzen en minder drukte. November is mild en relatief droog; na Thanksgiving trekt de drukte weer aan. Onder bezoekers die op zoek zijn naar koopjes, wordt de periode van half september tot half november (vóór Thanksgiving) vaak genoemd als de goedkoopste tijd om te bezoeken.
Kortom, het beste weer is meestal van de late winter tot en met de lente (januari-april). De prijzen zijn het hoogst en de drukte is het hoogst in de zomer en tijdens vakanties. De laagste prijzen zijn meestal te vinden in de daluren van de vroege winter en het vroege voorjaar. Let op: het officiële regen-/orkaanseizoen in Orlando loopt van juni tot en met november, met stormen het meest waarschijnlijk in augustus tot en met oktober.
Hoogtepunt (vakantie, lente, zomer): Uitstekende openingstijden van het park en speciale evenementen (parades tijdens de feestdagen, zomerconcerten). Alle attracties zijn open. Langere openingstijden van het park ('s avonds) in de zomer. Nadelen: hogere ticket- en hotelprijzen en langere wachtrijen.
Daluren (herfst, vroege winter, late lente): Lagere prijzen voor hotels en soms ook vliegtickets. Minder drukte betekent kortere wachttijden bij attracties. Nadelen: sommige waterparken en kleinere attracties hebben mogelijk kortere openingstijden; het weer kan onvoorspelbaar zijn (soms een orkaan of koude periode).
Het is belangrijk om de drukte en het weer in balans te houden. Voor velen zijn oktober tot en met half november en januari tot en met begin februari de maanden met weinig drukte en aangenaam weer.
Reiswebsites zijn het er over het algemeen over eens: januari-februari (na Nieuwjaar) en de nazomer (september) zijn het goedkoopst. Hoewel december Kerstmis omvat, kan begin december (vóór de feestdagen) een koopjesperiode zijn. Ook in het vroege voorjaar (januari-februari) zijn er geen grote feestdagen en is het mild, wat resulteert in lagere prijzen en aanbiedingen. Luchtvaartmaatschappijen en resorts bieden vaak aanbiedingen aan in deze tussenmaanden. Om maximaal te kunnen besparen, kunt u het beste de voorjaarsvakantie (maart/april) en de piekperiode rond Kerstmis/Nieuwjaar vermijden.
Het regenseizoen in Florida loopt van mei tot en met oktober en overlapt het orkaanseizoen. Verwacht in de zomer dagelijks buien of onweersbuien in de middag; ze kunnen hevig zijn, maar zijn vaak kort. De winters (november-april) zijn grotendeels droog. Door de ligging van Orlando (ongeveer 65-130 kilometer van de kust) slaan orkanen zelden rechtstreeks toe; zware regenval en windstoten van tropische stormen in de Atlantische Oceaan of de Golf van Mexico kunnen het gebied echter wel treffen, vooral in augustus-september. (Orkaan Irma trok bijvoorbeeld in september 2017 langs Orlando, maar stormen zwakken meestal af naar het binnenland.) Controleer bij het plannen de langetermijnverwachting in de nazomer en overweeg een reisverzekering als u in juni-november op bezoek gaat. Anders kunt u over het algemeen buitenactiviteiten in de winter plannen en rekening houden met onderbrekingen door regen op de middag in de zomer.
3-daags (weekendje weg): Een korte trip kan nog steeds de hoogtepunten aandoen, maar de keuzes moeten selectief zijn. Een driedaags plan kan bijvoorbeeld bestaan uit één dag Disney's Magic Kingdom (de ultieme Disney-ervaring), één dag Universal Studios of Islands of Adventure, en één dag een combinatie van een ander park en een kort uitstapje naar de stad. Sommige reizigers proppen Magic Kingdom en Hollywood Studios bijvoorbeeld in één dag (met een parkhopperpas), bezoeken dan de volgende ochtend vroeg Epcot en brengen hun derde dag door in Universal Orlando. Dit strakke schema betekent lange uren in de parken en weinig vrije tijd. Reserveer uw FastPass of Express Pass ruim van tevoren en reserveer een tafel als u maaltijden met personages of populaire restaurants plant.
7-daags (klassieke week): Een volle week biedt ademruimte. Je kunt minstens één volle dag besteden aan elk Disney-park en elk Universal-park, plus een paar dagen zonder parkbezoek. Bijvoorbeeld:
Dag 1: Aankomst in de avond en diner bij Disney Springs (gratis toegang tot winkel- en horecagebied).
Dag 2: Magisch Koninkrijk de hele dag.
Dag 3: EPCOT 's Ochtends, dan 's avonds entertainment bij Boardwalk of Disney Springs.
Dag 4: Hollywood Studios (Star Wars, Toy Story Land, enz.).
Dag 5: Universal Studios Florida plus CityWalk 's avonds.
Dag 6: Eilanden van Avontuur (Wizarding World of Harry Potter – Hogsmeade) en het waterpark Volcano Bay.
Dag 7: Een vrije dag: ga naar SeaWorld Orlando (met achtbanen en zeeshows) of maak een dagtocht. Veel gasten gebruiken deze dag voor het Kennedy Space Center en Cocoa Beach in het oosten, of voor de AIRBOAT-tours en de natuur in de Everglades.
Deze reisroute omvat "de Grote Zes" parken plus een vleugje natuur en strand. Het geeft ook impliciet antwoord op de vraag "hoeveel dagen heb je nodig?" – ongeveer. 5–7 dagen Om de belangrijkste parken in een gematigd tempo te bezoeken. Je kunt je reis indien nodig inkorten (bijvoorbeeld door SeaWorld over te slaan), of langer dan 7 dagen doorgaan om te ontspannen tussen de parken, favoriete attracties opnieuw te bezoeken of de stad Orlando te verkennen.
10 dagen of langer (uitgebreide verkenning): Met 10+ dagen kun je gemakkelijk wisselen tussen park- en niet-parkdagen. Je kunt er zelfs een tripje naar Legoland Florida, een langere dag in SeaWorld's Discovery Cove (een zwem-met-dolfijnenpark) of speciale evenementen (zoals waterparken en seizoensgebonden festivals) in plannen. Een rustiger tempo biedt je de mogelijkheid om 's ochtends te ontspannen, een middagdutje te doen en plekken zoals Winter Park of Lake Nona te verkennen. Als je met kinderen reist, betekent extra dagen dat één volwassene kan uitrusten of iets kan doen wat niet in het park gebeurt, terwijl de anderen in het park blijven.
Stem je reisplan in alle gevallen af op je interesses en energie: wissel voor kinderen pretparken af met ontspanning bij het zwembad van je hotel; voor volwassenen combineer je pretparken met vermaak voor volwassenen (zie 'Uitgaan en Eten' hieronder). Maar vergeet niet: de parken in Orlando zijn enorm. Plan elke dag rond één hoofdpark (of twee parken in de buurt) om vermoeiende reistijd te voorkomen.
Orlando is met een beperkt budget te doen als je goed plant. Hier zijn enkele belangrijke budgetstrategieën:
Vluchten: Boek vliegtickets van tevoren en wees flexibel met de data. De goedkoopste vluchten komen vaak aan op rustigere reisdagen (bijvoorbeeld halverwege de week in het vroege voorjaar of de herfst). Overweeg kleinere luchthavens (MCO vs. SFB) en maak gebruik van tariefalerts.
Accommodatie: De opties variëren van budgetmotels tot luxe resorts. Verblijven op Disney-terrein heeft voordelen (gratis shuttles, vroege toegang tot het park), maar kamers kunnen prijzig zijn. De "Value" resorts van Walt Disney World (zoals Pop Century, Art of Animation) bieden echter voordeligere tarieven en eenvoudige kitchenettes. De "Prime Value" hotels van Universal (zoals Endless Summer) zijn ook goedkoper. Hotels of vakantiewoningen buiten het resort in Kissimmee of de I-Drive zijn meestal goedkoper, vooral appartementen of vakantiehuizen met een complete keuken. Deze kunnen vooral voordelig zijn voor gezinnen (het delen van een appartement met 2-3 slaapkamers met een gezin is voordeliger dan meerdere hotelkamers).
Resorts versus off-site: Over het algemeen bespaart een verblijf buiten het park geld, maar een verblijf op het terrein kan besparen op parkeerkosten en vervoer. Disney Resorts bieden gratis bus/trein/trolley naar de parken, wat bespaart op autohuur of parkeren (Disney rekent ongeveer $ 25 per dag per auto). Als u een auto huurt (de meeste bezoekers doen dat, voor de flexibiliteit), houd dan rekening met parkeerkosten (ongeveer $ 15-30 per dag in de parken). Autohuur kan worden vermeden als u alleen naar de parken gaat: Disney/Universal-gasten kunnen gebruikmaken van shuttles en Uber/Lyft. Als u buiten het park verblijft, controleer dan of uw hotel gratis shuttles naar de parken aanbiedt of samenwerkt met een shuttleservice.
Vervoer: Het openbaar vervoer in Orlando is beperkt, maar het bestaat wel. Het Lynx-bussysteem bedient een aantal routes (waaronder I-Drive en de luchthaven) en de SunRail-trein bedient de buitenwijken. Voor de meeste toeristen zijn deze echter van beperkt nut. Een slimme budgettaire zet is om alleen een auto te huren wanneer nodig – bijvoorbeeld alleen voor de dagen dat u buiten de parken reist en de rest van de reis gebruik te maken van shuttles van het resort of carpoolen. Carpoolen (Uber/Lyft) en taxi's zijn er in overvloed, vooral in de toeristische gebieden, en kunnen soms goedkoper zijn dan een auto te kopen als u slechts korte afstanden aflegt. De Brightline-trein verbindt Orlando nu per spoor met Zuid-Florida (geopend eind 2023), maar is voornamelijk bedoeld voor reizen tussen Miami en Orlando, niet binnen Orlando.
Parktickets: Betaal niet de volle prijs. Kortingen zijn te vinden bij erkende verkopers, AAA-kaarten of combipassen voor meerdere dagen. Overweeg een Orlando CityPASS of Go City Orlando-kaart als je meerdere attracties wilt bezoeken; soms is dit goedkoper dan losse kaartjes. Let op de aanbiedingen van Disney voor gratis dineren of overnachtingen (soms hebben ze seizoensaanbiedingen).
Voedsel: Uit eten gaan kan flink oplopen. Om te besparen, kies je voor een accommodatie met keuken (huurwoningen of Disney-villa's) zodat je zelf maaltijden kunt bereiden. Er zijn volop supermarkten in Orlando; een snel ontbijtje of een snelle sandwich-actie kan je $ 20-40 per maaltijd besparen. Deel grote maaltijden als je uit eten gaat (porties voor volwassenen zijn vaak voldoende voor twee personen) en profiteer van aanbiedingen waarbij kinderen gratis eten. Orlando heeft een enorme markt aan goedkope eetgelegenheden – foodcourts, goedkope pizza's en foodtrucks die vaak minder dan $ 10 per persoon kosten. Let ook op happy hour-aanbiedingen (veel bars/restaurants hebben ze dagelijks) om te besparen op hapjes of drankjes.
Kortom, budgetplanning betekent het zorgvuldig kiezen van reisdata, accommodatie en vervoer om piekprijzen te vermijden. Goedkope hotels of appartementen met keukens verlagen de verblijfskosten. Door dure huur (auto's, kinderwagens, enz.) te beperken en een paar maaltijden te koken, kan het budget worden opgerekt. Zelfs met een krap budget kunnen slimme reizigers genieten van de hoogtepunten van Orlando – het vereist alleen wat extra planning.
Een veelgestelde vraag is of u op het Disneyterrein of elders wilt verblijven. Het antwoord hangt af van uw prioriteiten. Disneyhotels op het terrein (Value Resorts, Moderate, Deluxe) bieden naadloze toegang tot het park en enkele extra's (gratis bus/boot monorail, vroege toegang tot het park, enz.). Echter, zelfs Disney "Value" kamers kunnen in het hoogseizoen qua prijs vergelijkbaar zijn met betere hotels buiten het terrein. Hotels buiten het terrein (in Kissimmee of rond International Drive) kosten vaak veel minder per nacht en kunnen gratis ontbijt of meer ruimte (suites, kitchenette) bieden. Veel gezinnen kiezen voor een combinatie: verblijven een deel van de reis op het Disneyterrein (voor de ervaring en gratis vervoer) en stappen dan over naar een goedkoper hotel of huuraccommodatie buiten het terrein om geld te besparen.
Autorijden is de norm in Orlando, maar het is niet verplicht. Als u in de parken en resorts verblijft, gratis resortbussen en pendeldiensten Dekken de meeste reizen. Carpoolen is overal en overal beschikbaar. Als u een auto huurt, vergelijk dan verhuurbedrijven – de luchthavenmarkt van Orlando is de grootste in de VS, dus er zijn veel aanbiedingen. Boek ruim van tevoren en overweeg locaties buiten de luchthaven (daar zijn vaak lagere tarieven). Als alternatief kunnen SunRail (pendeltrein) en Lynx-bussen sommige gebieden goedkoop bereiken – maar deze vereisen een zorgvuldige planning. Voor een groep kan het huren van een busje de kosten per persoon verlagen. Bekijk ten slotte of u elke dag een auto nodig heeft; parkeren in parken kan $ 20-30 per dag kosten. Sommige reizigers huren een auto alleen voor de dagen dat ze buiten het park activiteiten plannen en maken gebruik van shuttles/taxi's op parkdagen.
In Orlando kun je goed eten met een beperkt budget door goedkope basisproducten te combineren met een of twee keer flink uitpakken. Probeer foodcourts in winkelcentra (Florida Mall heeft er een grote), of internationale foodcourts zoals die in Universal's CityWalk (prijzen onder de $10 voor een ruime keuze). Downtown Orlando en wijken zoals Mills 50 bieden betaalbare etnische restaurants (Vietnamese, Latijns-Amerikaanse en Caribische keukens). Geniet van een informele maaltijd (sandwich, salade, pizza) voor $8-15. Reserveer één avond voor een uitgebreidere maaltijd – bijvoorbeeld een themadiner in Disney Springs of Universal CityWalk – maar compenseer dit door ontbijt of lunch op je kamer te bereiden. Vergeet de gratis waterfonteinen niet en neem hervulbare flessen mee om de kosten voor flessenwater te drukken. Zoek ook naar kant-en-klaarmaaltijden en snacks in supermarkten – Publix en Target zijn er veel. Deze kleine ingrepen houden je budget voor uit eten op peil en geven je de mogelijkheid om af en toe te genieten van speciale lokale smaken.
Internationale luchthaven van Orlando (MCO) is de belangrijkste toegangspoort. Het bedient bijna 50 miljoen passagiers per jaar en is de 7e drukste luchthaven in de VS. MCO heeft vluchten van bijna elke grote luchtvaartmaatschappij en beschikt over goede binnenlandse en internationale verbindingen. Het ligt ongeveer 24 kilometer ten zuidoosten van het centrum van Orlando (ongeveer 20-30 minuten rijden). De luchthaven heeft meerdere terminals die met elkaar verbonden zijn door een geautomatiseerde personenvervoerder en is een knooppunt voor verschillende luchtvaartmaatschappijen.
Internationale luchthaven Orlando Sanford (SFB) is een secundaire luchthaven ongeveer 48 kilometer ten noordoosten van het centrum. Het is kleiner en er vliegen enkele lowcostmaatschappijen (zoals Allegiant, chartervluchten en incidentele internationale vluchten). Vluchten naar Sanford zijn vaak goedkoper, maar het grondvervoer is beperkter. Er zijn enkele pendeldiensten, huurauto's en een paar bussen die naar Sanford rijden. Als u een voordelig tarief naar Sanford vindt, plan dan gewoon meer tijd in en haal eventueel een huurauto op.
Bij aankomst op beide luchthavens vindt u ter plaatse een autoverhuurbalie. Houd er rekening mee dat sommige verhuurbedrijven op MCO zich op het terrein bevinden (garage C), terwijl andere shuttles vanaf het terrein aanbieden. Het openbaar vervoer vanaf MCO omvat buslijn 11 van LYNX naar het centrum of buslijn 42 naar de Florida Mall. Het nieuwe Orlando Station van Brightline bevindt zich ook op MCO, mocht u na aankomst de trein naar het zuiden willen nemen (parkeerinformatie staat aangegeven). Over het algemeen is MCO zeer handig voor het verkennen van heel Orlando; met SFB kunt u een paar dollar besparen op uw vliegticket, maar het kost meer tijd om naar het centrum te komen.
De klassieke reisvraag: "Heb ik echt een auto nodig?" Het antwoord: het hangt af van je plannen. Orlando is als stad niet erg beloopbaar en de attracties liggen wijd verspreid, dus veel bezoekers kiezen ervoor om voor ten minste een deel van hun verblijf een auto te huren. Technisch gezien is het echter mogelijk om een auto te vermijden als je je beperkt tot de belangrijkste toeristische zones. Als je bijvoorbeeld in een Disney- of Universal-hotel verblijft, kun je rekenen op de shuttles van het resort en de monorail om naar de parken te gaan (deze diensten zijn inbegrepen voor gasten). Binnen International Drive en het centrum zijn er een paar voetgangersvriendelijke zones en een hop-on/hop-off-trolley (de I-Ride Trolley, zie hieronder). Veel bezoekers maken simpelweg gebruik van taxiritten (Uber/Lyft) en af en toe een taxi om zich zonder auto te verplaatsen – op aanvraag en zonder parkeerproblemen.
Aan de andere kant huurt 70-80% van de bezoekers van Orlando nog steeds een auto. Het voordeel van een auto is flexibiliteit: je kunt de toeristische route verlaten om bezienswaardigheden in de omgeving te bezoeken (bijv. strand/ruimtevaartcentrum, natuurreservaten, Gulf Coast), boodschappen te doen, of tussen hotels te wisselen voor gratis activiteiten. Autoverhuurprijzen in Orlando kunnen erg laag zijn, maar houd rekening met parkeerkosten bij hotels ($10-25 per dag) en de drukte rond de parken in het hoogseizoen. Als je alleen pretparken en een paar korte excursies plant, kun je misschien wel met shuttles en carpoolen. Als je volledige controle wilt (vooral met familie of meerdere bestemmingen), is een auto huren een praktische keuze. Veel reisgidsen geven aan dat zelfs als je in Disney of Universal verblijft en voornamelijk hun shuttles gebruikt, het handig is om voor ten minste een deel van je reis (luchthaventransfers of een dagtocht) een auto te hebben.
Het openbaar vervoer in Orlando is beperkt, maar verbetert. Het resortgebied International Drive heeft een eigen handige hop-on/hop-off trolley: de I-Ride Trolley. Deze rijdt over de toeristische route van I-Drive (vanaf het congrescentrum richting Universal Boulevard). De tarieven zijn laag (een enkele rit kost ongeveer $ 2, dagkaarten $ 6-8). De trolley stopt bij belangrijke attracties, winkels en hotels langs I-Drive. Voor veel bezoekers die op of nabij International Drive verblijven, is de I-Ride een gemakkelijke manier om zich in die buurt te verplaatsen (geen auto nodig om van de ene attractie naar de andere te gaan).
Naast I-Drive is het stadsvervoer in Orlando het LYNX-bussysteem. LYNX-bussen brengen u naar het centrum van Orlando, de Florida Mall en andere plekken in de stad. Buslijnen zijn echter onregelmatig en maken vaak omwegen, waardoor ze minder praktisch zijn voor toeristen met een vaste dienstregeling. Er is ook SunRail, een forenzentrein die van noord naar zuid rijdt (van DeBary door het centrum van Orlando naar Poinciana), wat handig is als u van plan bent om verder te reizen dan Orlando (bijvoorbeeld naar Sanford of Kissimmee), maar niet voor pretparken (het dichtstbijzijnde station bij de parken is dat van Kissimmee, nog steeds enkele kilometers verderop).
Voor de parken zelf heeft elk attractiepark zijn eigen interne vervoer, en de meeste grote hotels bieden shuttles naar de parken aan. Zo kunnen gasten van Disney Resorts gebruikmaken van bussen, monorail, boten en de Skyliner-gondel; gasten van Universal Hotel kunnen gebruikmaken van shuttlebussen naar de Universal-parken. In het centrum van Orlando is er een circulatiebus genaamd LYMMO met een aantal routes (Lake Eola en RideCover) die het centrum en nabijgelegen woonwijken bedienen – handig als u in het centrum verblijft.
Tot slot zijn taxi's, Ubers/Lyfts en deelbusjes (zoals Mears Connect) alomtegenwoordig en vaak de makkelijkste manier om je in Orlando te verplaatsen als je geen auto hebt. Ze kunnen je tussen parken, naar winkelcentra en zelfs naar afzetpunten bij pretparken brengen waar privéauto's niet zijn toegestaan. Houd er rekening mee dat er op drukke dagen en tijden extra hoge tarieven kunnen gelden.
De identiteit en economie van Orlando worden gedomineerd door de themaparken. Elk groot park verdient een nadere beschouwing, omdat ze op zichzelf al een bestemming zijn.
Magisch Koninkrijk (Walt Disney World) – Geopend in 1971, is dit het klassieke Disneypark met het kasteel van Assepoester in het midden. Magic Kingdom biedt sprookjesachtige ervaringen: geliefde attracties zoals Ruimteberg, Het is een kleine wereld, En Piraten van de Caraïben, plus nachtelijk vuurwerk boven het kasteel. Het is vaak het meest bezochte themapark ter wereld. (Magic Kingdom alleen al wordt genoemd als de “grootste enkele attractie” (in de omgeving.) Het park is verdeeld in themagebieden (Fantasyland, Adventureland, Tomorrowland, Frontierland, Liberty Square), elk zorgvuldig ontworpen met oog voor sfeer. Verwacht lange rijen voor iconische attracties en kom vroeg of gebruik Disney's Genie+/Lightning Lane-passen om de wachtrij over te slaan.
EPCOT – Oorspronkelijk heette het "Experimental Prototype Community of Tomorrow", EPCOT opende in 1982 als Disney's vooruitstrevende park met een technologiethema. Het bestaat nu uit twee delen: Wereldviering/Ontdekking (met onder andere Spaceship Earth en technische tentoonstellingen) en Wereldtentoonstelling (11 landenpaviljoens die cultuur en eten presenteren). EPCOT staat bekend om zijn vuurwerk (Harmonious) en jaarlijkse festivals (Food & Wine, Flower & Garden), waar het hele park verandert in een wereldtentoonstelling met kraampjes en tentoonstellingen. Het middelpunt is de iconische geodetische bol Spaceship Earth, met een langzame educatieve darkride over communicatie. EPCOT is aantrekkelijk voor liefhebbers van culturele ontdekkingen en attracties met een innovatief thema, zoals Test Track en Mission: SPACE.
Disney's Hollywood Studios – Dit park is een replica van de achtertuin van een filmstudio en brengt films en verhalen tot leven. Bekende plekken zijn onder andere: Star Wars: Galaxy's Edge (met de populaire Millennium Falcon rijden), Toy Story Land, En Zonsondergang Boulevard (thuisbasis van Toren van Terreur En Rock 'n' Roller Coaster). Nieuwe toevoegingen zoals Star Wars: Opkomst van het Verzet hebben Hollywood Studios tot een van de drukstbezochte Disney-parken gemaakt. Het combineert spannende attracties, shows en ontmoetingen met personages in een compactere lay-out.
Disney's Animal Kingdom – Gewijd aan natuur, natuurbehoud en exotische dieren. Het park biedt een mix van dierentuinachtige attracties (begeleide savannesafari met giraffen en leeuwen, Gorilla Falls Expedition) en attracties. Het middelpunt van het park is Pandora – De wereld van Avatar, een visueel verbluffend buitenaards regenwoud (met de Vlucht van Passage rijden en Na'vi-rivierreis). De Expeditie Everest De achtbaan in Azië is een favoriet bij de fans. Animal Kingdom opende in 1998 en staat bekend om zijn weelderige landschap en de focus op wilde dieren, plus een theater in planetariumstijl (Theater in the Wild). Het opende met Kilimanjaro-safari's, een echte safaritocht door dierenverblijven. Disney's Animal Kingdom heeft ook een groot theater waar ze een populaire voorstelling opvoeren. Festival van de Leeuwenkoning show.
Disney's waterparken: Typhoon Lagoon en Blizzard Beach. Deze twee bieden hoogzomerplezier: golfslagbaden, waterglijbanen en vlottochten voor het hele gezin. Typhoon Lagoon heeft een scheepswrakthema, terwijl Blizzard Beach een sneeuwthema heeft met hoge glijbanen. (Gasten kiezen vaak één park; alleen gasten van Disney Resorts en jaarpashouders krijgen bepaalde privileges, zoals vroege toegang.)
Disney Springs (voorheen Downtown Disney): Disney's enorme entertainmentcomplex met winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden. Het biedt winkels (World of Disney, LEGO Store) en tientallen restaurants en bars, plus live entertainment. De toegang is gratis, dus zelfs toeristen van buiten het park komen hier graag voor entertainment en maaltijden.
Het gehele Disney-resort beslaat meer dan 100 vierkante kilometer, met vier kampioenschapsgolfbanen, tientallen hotels en meerdere jachthavens. Een bezoek aan Walt Disney World is een allesverslindende bezigheid – mensen brengen vaak meer dan drie dagen door in Disneyland om het grootste deel van het aanbod te zien. Met zijn enorme verscheidenheid aan attracties, personages en meeslepende omgevingen is Walt Disney World misschien wel de kroonjuweel van Orlando.
Universal Orlando Resort is een ander gigantisch multiparkcomplex. Het bestaat momenteel uit:
Universal Studios Florida: Het oorspronkelijke park (geopend in 1990) had als thema films en tv. De attracties zijn 'de films' – bijvoorbeeld De wraak van de mummie, Transformatoren, Fast & Furious – Supercharged, En Harry Potter en de ontsnapping uit Goudgrijp (in het gebied Diagon Alley). Het park biedt geënsceneerde shows (WaterWorld stuntshow, dierenacteurs) en heeft een live-productiesfeer.
Universal's Islands of Adventure: Dit park, geopend in 1999, heeft als thema "eilanden". Het omvat Marvel Super Hero Island, Seuss Landing (een kindergedeelte), Jurassic Park (met een vlot en stroomversnellingen), The Lost Continent en de enorme tovenaarswereld. Zweinsveld (met Harry Potter en de verboden reis rit en een buitenachtbaan). Islands of Adventure is over het algemeen erg spannend (de High in the Sky Seuss Trolley Train is hier een van de meest gezinsvriendelijke attracties).
Vulkaanbaai: Een waterpretpark geopend in 2017, gebouwd rond een gigantische vulkaan met kronkelende waterglijbanen en een golfslagbad. Het maakt gebruik van een digitaal tapu-tapu polsbandsysteem (geen wachtrijen voor de glijbanen).
Stadswandeling: Het restaurant-/entertainmentdistrict van Universal, dat de parken verbindt met de parkeerplaats en hotels, biedt clubs (CityWalk Rising, Hard Rock Live), minigolf en unieke restaurants (Voodoo Doughnut, themarestaurants).
Universal onderscheidt zich met meeslepende werelden zoals The Wizarding World of Harry Potter. (Universal in Orlando kan bogen op twee Potter-landen: Zweinsveld in Islands of Adventure en Wegisweg in Universal Studios. Bezoekers kunnen een ritje maken in Zweinstein's Hagrids motoravontuur achtbaan en Harry Potter en de ontsnapping uit Goudgrijp achtbaan.) Universal trekt ook volwassen bezoekers aan met meer achtbanen en spannende attracties (de Hollywood Rip Ride Rockit-achtbaan; de Hulk-achtbaan; de nieuwe Achtbaan in Jurassic Park).
Universal Orlando breidt momenteel uit: Episch universum staat gepland voor 2025 en voegt nieuwe gebieden toe (waaronder Super Nintendo World). Universal biedt vooralsnog nog steeds een volledige dag voor elk park aan als je de meeste attracties wilt ervaren. Net als Disney biedt het resorthotels (loftsuites, kamers met een personagethema) en ticketbundels (park-naar-parkpassen voor een ritje met de Zweinsteinexpress tussen de parken). Veel gezinnen trekken hier minstens één of twee dagen voor uit, aangezien Universal qua immersieve kwaliteit en spanning vergelijkbaar is met Disney.
SeaWorld Orlando: Niet alleen zeeshows en aquaria, maar ook hightech achtbanen. Het thema van dit park is oceaanleven, met orka- en dolfijnenshows, pinguïnhabitats en de enorme onderwatertunnel van acryl (het Antarctische Rijk). SeaWorld heeft ook enkele van de hoogste achtbanen van Orlando gebouwd: Week (een hypercoaster), Vergeten (vliegende achtbaan door manta's), Kraken (vloerloze achtbaan) en IJsbreker (de nieuwe multi-launch coaster). De combinatie van dierenshows en spannende attracties geeft SeaWorld een unieke mix.
Op dezelfde SeaWorld-campus:
Aquatica Orlando: Een waterpark van SeaWorld, met glijbanen en een lazy river. Het heeft een golfslagbad en een strand in een Polynesische setting.
Ontdekkingsbaai: Een all-inclusive dagresort (reserveren verplicht). Gasten krijgen snorkeluitrusting, een lunchbuffet en onbeperkte drankjes, plus toegang tot zeeleeuwen en otters en de kans om met dolfijnen te zwemmen in een kleine lagune. Slechts een paar honderd mensen per dag bezoeken het resort, waardoor het een rustige, intieme ervaring is voor gezinnen (hoewel prijzig).
SeaWorld-parken zijn over het algemeen goedkoper dan Disney/Universal, en Discovery Cove is een van de meest unieke dagervaringen (je kunt ook toegang krijgen als onderdeel van een "5-Park Explorer"-ticketpakket). Veel bezoekers plannen minstens een halve dag in SeaWorld voor de afwisseling (en om de orka's en ander zeeleven van dichtbij te zien).
LEGOLAND Florida ligt ongeveer 45 minuten ten zuiden van Orlando, vlak bij Winter Haven, en is speciaal ontworpen voor gezinnen met jonge kinderen (van 2 tot 12 jaar). Het biedt meer dan 50 attracties en attracties gemaakt van felgekleurde LEGO-steentjes. Hoogtepunten zijn onder andere de Dragon-achtbaan, een speelzone met Duplo-thema voor peuters, en Miniland USA (uitgebreide LEGO-modellen van steden en bezienswaardigheden). Er is ook een LEGOLAND-waterpark (apart verkrijgbaar). Hoewel oudere kinderen en volwassenen hier ook plezier zullen beleven, zijn de spanningen bij LEGOLAND minder heftig dan in de grote parken. Het is meestal een halve dag of een dagtrip voor gezinnen die even wat anders willen dan achtbanen.
De themaparken van Orlando zijn oogverblindend, maar de regio biedt ook tal van avonturen buiten de gebaande paden. Of je nu een parkvakantie nodig hebt of vooral voor de stad zelf komt, je vindt hier diverse attracties.
ICON Park (International Drive 360): Dit openluchtcomplex op I-Drive beschikt over Het wiel (een 122 meter hoog reuzenrad met capsules met airconditioning), het SEA LIFE Orlando Aquarium en het wassenbeeldenmuseum Madame Tussauds. Het is een leuke stop voor een middag- of avondbezoek: maak een ritje in het reuzenrad voor een panoramisch uitzicht, bekijk tentoonstellingen over het onderwaterleven en geniet van gezellige bars en restaurants. 's Avonds is het gebied levendig met straatoptredens en lichtshows op het reuzenrad.
Gatorland: De Alligatorhoofdstad: Gatorland, opgericht in 1949, is een historisch wildpark dat zich richt op de iconische reptielen van Florida. Het park wordt ook wel de "Alligatorhoofdstad van de Wereld" genoemd en herbergt duizenden alligators en krokodillen (waaronder albino "witte" alligators). Er zijn shows zoals het voeren van alligators, ontmoetingen met broedende moerassen en zelfs demonstraties "worstelen" met alligators. Er is een alligatorshow waarbij je waterski's kunt maken en een zipline waarmee je over moerassen vol alligators kunt vliegen. Gatorland heeft een vleugje charme van vroeger in Florida en is betaalbaarder dan de grote parken. Het is vooral aantrekkelijk voor gezinnen die de wilde dieren in hun omgeving willen ervaren.
Bezoekerscomplex Kennedy Space Center: Een rit van 45 minuten oostwaarts naar Cape Canaveral brengt u naar de lanceerfaciliteiten van NASA en het Space Center. Dit is een museum en rondleiding van wereldklasse: u kunt onder Saturn V-raketten lopen, een replica van de spaceshuttle (Atlantis) bekijken en zelfs een ervaren astronaut ontmoeten. Het centrum organiseert regelmatig live lanceringen (controleer de dienstregeling). Kinderen en ruimteliefhebbers zullen genieten van de interactieve displays over maanlandingen en toekomstige Marsmissies. Een ruimtelancering of de Shuttle Launch Experience (simulator) zijn hoogtepunten. Het bezoekerscomplex voelt als een eigen pretpark, met shows, tentoonstellingen en een IMAX-theater.
Airboat- en ecotochten: De wetlands in Florida zijn een avontuur. Ongeveer 30 minuten ten zuiden van Orlando liggen de Kissimmee Chain of Lakes en de Everglades Headwaters. Met een airboat vaart u door het moerasgras en kunt u wilde alligators en vogels spotten. Het Orlando Wetlands Park (ten oosten van SFB) en Shingle Creek Headwaters (ten noorden van Kissimmee) bieden beide begeleide ecotours aan. In het nabijgelegen Wekiwa Springs State Park kunt u kanoën of kajakken op heldere bronnen. Deze tours laten de subtropische ecologie van Florida zien – een contrast met de bebouwde kom.
Winter Park Scenic Boat Tour: Een klassieke Orlando-ervaring: een begeleide boottocht van 45-60 minuten door de meren van Winter Park (net ten noorden van Orlando). Je vaart langzaam over kanalen en meren, langs statige huizen, Rollins College, azaleatuinen en kleine mangrove-eilandjes. Het is een serene manier om het "oude Florida" te zien. De boten zijn open en worden begeleid door gidsen (vaak met informatie over de lokale geschiedenis en natuur).
Harry P. Leu Tuinen: Een botanische tuin van 20 hectare op slechts enkele minuten van het centrum van Orlando. Deze oase herbergt tropische en gematigde planten, rozen, camelia's en banyanbomen. Wandelpaden leiden door palmbomenjungles en rozentuinen, met Leu House (een Victoriaans huismuseum) als middelpunt. Het is er vooral 's ochtends of in de lente prachtig. De toegang is laag (minder dan $20) en de rust en het groen zijn een welkome afwisseling van de drukke parken.
De Orlando ICONS (Lake Eola Park): In het centrum van Orlando ligt Lake Eola Park, een rustig stadsmeer met een wandelpad, zwanenwaterfietsen en een amfitheater aan de waterkant. Het is het hart van de binnenstad met een fontein die 's avonds oplicht. Op zondag is er een boerenmarkt. Het park wordt omringd door wolkenkrabbers en culturele locaties (zoals het Dr. Phillips Center), waardoor het een aangename plek is om te wandelen of te picknicken.
Kunst, cultuur en entertainment: Orlando heeft meerdere theaters, galerieën en liveshows. Het Dr. Phillips Center for the Performing Arts (centrum) biedt Broadway-musicals, balletvoorstellingen en concerten. Musea zijn onder andere het Orlando Museum of Art, het Mennello Museum of American Art en het Orlando Science Center. In de sportwereld van Orlando kun je de NBA's Orlando Magic of een USL-voetbalwedstrijd (Orlando City SC) bijwonen in het centrum/vlakbij de luchthaven. Ook zijn er verspreid over de stad podia voor livemuziek en improvisatiecomedy (controleer de lokale programma's voor jazzclubs, rockpodia, enz.). Voor een leuke avond gaan velen naar Orlando's CityWalk of Disney Springs voor een diner en een show in House of Blues of Planet Hollywood.
Gokken (in de buurt): Hoewel er in Florida zelf geen grote casino's in Orlando te vinden zijn, is in 2021 het Hard Rock Hotel & Casino geopend aan de I-Drive (buiten Universal). Gasten kunnen hier gokkasten en poker spelen en dineren in restaurants van beroemde chef-koks (zoals Nobu).
Kortom, zelfs buiten de pretparken biedt Orlando natuurpaden, schilderachtige tours, culturele bezienswaardigheden en leuke activiteiten voor alle leeftijden. Het is de moeite waard om tijdens je reis minstens een paar dagen of avonden buiten de parken te plannen.
Ondanks het imago van een pretpark, heeft Centraal-Florida verrassend weelderige en ongerepte natuurgebieden. De regio eromheen maakt deel uit van Florida's omvangrijke wetland-ecosysteem, en je kunt je er gemakkelijk in onderdompelen rond Orlando.
Harry P. Leu Tuinen: Het is al gezegd: dit is een botanische tuin in de binnenstad. Wandelen over de rustige paden onder eiken en palmen voelt als een tropisch paradijs. (Er worden vaak speciale evenementen georganiseerd, zoals vlinderfestivals.)
Winter Park Scenic Boat Tour: Zie hierboven. Een rit door de merenketen toont de geografie van de gletsjermeren van Orlando en de zorgvuldig aangelegde buurten.
Kajakken en ecotochten: Naast airboats kun je ook kajakken of kanoën om van de waterwegen van Florida te genieten. Wekiwa Springs (ten noorden van Orlando) heeft heldere kreken die gevoed worden door bronnen; in Kelly Park/Rock Springs kun je met een tube of kajak tussen de wilde dieren varen. Ten oosten van Orlando ligt de Econlockhatchee River, een rivier met zwart water, omringd door bossen, ideaal voor een dagje peddelen. Bedrijven in Kissimmee en Clermont bieden kajaktochten aan waarbij je zeekoeien in bronnen kunt zien of alligators in open water kunt bewonderen (houd wel altijd afstand van de alligators). Voor vogels kijken en rustige natuur kun je terecht in het Orlando Wetlands Park of Shingle Creek Preserve – de laatste wordt beschouwd als de ware bron van de Everglades.
Parken aan het meer: We hebben Lake Eola behandeld. Andere parken aan het meer (zoals Lake Ivanhoe Park of Spring Park) hebben picknickplaatsen en bootverhuur. Orlando heeft ook veel groene gebieden, zoals Bill Frederick Park (een county park met toegang tot het meer, frisbeegolf en campings) vlakbij de luchthaven.
Dagtochten: Zelfs een korte rit vanuit Orlando biedt prachtige natuur. Ongeveer 1 uur naar het noorden ligt Wekiwa Springs State Park (heldere bronnen, natuurpaden). 1 uur naar het oosten ligt Canaveral National Seashore (wilde Atlantische stranden, beschermd natuurgebied). 2 uur naar het zuiden liggen de Everglades/Big Cypress (als je echt moerassen en alles wilt). Deze liggen buiten Orlando zelf, maar zijn prima te doen als je een auto hebt voor dagtochten.
Hoewel Orlando niet in de eerste plaats bekendstaat als een kunststad, heeft de stad wel degelijk respectabele culturele attracties te bieden:
Dr. Phillips Centrum voor de Uitvoerende Kunsten: Orlando's grootste podium voor podiumkunsten (geopend in 2014 in het centrum) biedt reizende Broadway-shows, orkestconcerten en balletvoorstellingen. Het is Orlando's Broadway-huis.
Kunstmuseum van Orlando: Bevat Amerikaanse kunst (vooral Haïtiaanse en Afrikaanse invloeden), hedendaagse tentoonstellingen en tentoonstellingen van lokale kunstenaars.
Mennello Museum voor Amerikaanse Kunst: Het herbergt grotendeels de collectie van Earl Cunningham (naïeve landschappen) en wisselende reizende tentoonstellingen. Het ligt aan Lake Formosa in Loch Haven Park.
Orlando Wetenschapscentrum: Leuk voor gezinnen: wetenschappelijke tentoonstellingen over robotica, dinosaurussen, een live lab en een koepeltheater.
Lokale theaters: Orlando Shakespeare Theater, Mad Cow Theatre (indie-toneelstukken) en improvisatiegroepen zoals SAK Comedy Lab bieden allemaal optredens aan in de stad.
Festivals en evenementen: Orlando organiseert het hele jaar door evenementen zoals het Orlando Film Festival, het Fringe Theatre Festival (in de zomer), culinaire evenementen en multiculturele festiviteiten (zoals het Puerto Rican Festival en Taste of Asia). Tijdens feestdagen kunt u genieten van speciale evenementen, zoals de feestdagen van Epcot, de Winter Park Boat Parade en de verlichting van kerstbomen.
Sport en buitenactiviteiten: We hebben Magic en kleinere sporten behandeld. Orlando heeft ook sportbars waar je wedstrijden kunt kijken (Magic vs. Bulls, enz.) en concertzalen (Camping World Arena organiseert concerten en evenementen van grote namen).
Nachtleven: Het nachtleven van Orlando is gevarieerd – van gezinsvriendelijke pianobars (Sax on the Beach) tot ambachtelijke brouwerijen (Orlando Brewing, Crooked Can), clubs (EVE Orlando, ICON Park Rising) en country-western honky-tonks in het centrum. Wall Street Plaza in het centrum heeft meerdere bars en organiseert wekelijks straatfeesten. Zelfs wie voor de pretparken komt, vindt er een bruisende nachtclub, vooral langs I-Drive en in het centrum van College Park/Parramore.
Dit alles betekent dat Orlando bezoekers ook buiten de openingstijden van het pretpark kan vermaken. Als je van theater, kunst of livemuziek houdt, plan dan een avondje uit of reserveer een nacht voor deze activiteiten.
De culinaire scene van Orlando is veel verder geëvolueerd dan alleen pizza en pretzels in pretparken. Beroemde chef-koks runnen nu de keukens van Orlando (Morimoto Asia in Disney Springs, Wolfgang Puck's restaurants in Universal, Kres Chophouse in het centrum, enz.). Het spectrum reikt van verfijnde steakhouses tot creatieve foodtrucks.
Beroemde chef-koks en luxe restaurants: Steden als New York en LA hebben vele namen; Orlando heeft een verrassend aantal bekende chefs. Naast Morimoto en Puck hebben ook Emeril Lagasse (D-Luxe Burger en Table 23 in het centrum), Art Smith (Southern Kitchen & Bar, nu gesloten maar voorheen hier gevestigd) en anderen restaurants gehad. Alleen al Disney Springs heeft verschillende luxe opties: Het Boothuis (zeevruchten aan het water), PCS steakhouse en een chique Frans restaurant op het dak (The Edison). Bij Universal's CityWalk: Grenskeuken (Rick Bayless), Groot vuur (de nieuwe BBQ van chef-kok Art Smith), Obligatie 45 (Italiaans). Downtown's Gerecht (Italiaans), Laag (biefstuk bovenop een wolkenkrabber), en Het vraatzuchtige varken (gastropub) zijn lokale favorieten. Hier kun je je tegoed doen aan verfijnde vleeswaren, verse vis of verfijnde fusion – de prijzen liggen hoger, maar voor een speciale gelegenheid laten ze de groeiende culinaire reputatie van Orlando zien.
Lokale eetgelegenheden en verborgen pareltjes: Niet alle gerechten in Orlando zijn van topklasse. Goede lokale restaurants vind je in de wijken. Voor authentieke Latijns-Amerikaanse smaken kun je terecht bij East End Markt (Audubon Park) en probeer Knead Pizza; of ga winkelen bij de Vietnamese restaurants in Mills 50 (Vietnamese Crispy Pancake, Saigon Market). De Milk District staat bekend om de lokale cafés en brouwerijen (de blog Tasty Chomps is een goede referentie voor lokale gidsen). In Winter Park zijn de bistro's en bakkerijen van Park Avenue (Coffee and Crumbs, Bulla Gastrobar) geliefd. De oude binnenstad van Kissimmee heeft ouderwetse restaurants (Rosen Plaza Diners, mediterrane gerechten). Voor een ongewone traktatie is het Toothsome Chocolate Emporium in CityWalk een dessertfabriek in steampunkstijl met waanzinnige milkshakes. De foodtruckparken van Orlando (zoals Foodtruck Bazaar (op de I-Drive of bij verschillende evenementen buiten de luchthaven) kun je voor een prikkie taco's voor $ 5 of ambachtelijk ijs proberen.
Internationale keuken: Door de diversiteit van de bevolking van Orlando kun je er bijna elke wereldkeuken vinden. Poolse pierogi's, Cubaanse sandwiches, Jamaicaanse pasteitjes, Indiase curry's en Nigeriaanse suya vind je hier naast sushi en dim sum. Probeer Miao Aziatisch straatvoedsel in Mills 50 voor pan-Aziatische gerechten, Tapa Toro voor Spaanse kleine gerechten (Disney Springs), of Puerta Vallarta voor Yucatecan in Poinciana. Thai Corner in Conway of T-Bones Chop House (Braziliaanse steakhouse-stijl) vlakbij Disney zijn ook een aanrader. Er is ook een groeiend aantal halal- en koosjere restaurants. De restaurants in Orlando weerspiegelen de smeltkroes van de lokale bevolking – eet meer dan alleen gefrituurde kip en hamburgers en verken de internationale menu's.
Het nachtleven in Orlando kan verrassend kosmopolitisch zijn. Zodra de zon ondergaat, biedt de stad uitgaansgelegenheden en entertainment tot in de late uurtjes. In de buurt van International Drive (vooral in de buurt van ICON Park) vind je bars zoals Tin dak, comedyclub Howl at the Moon en diverse pubs. Disney Springs biedt livemuziek in House of Blues en openluchtbars zoals Raglan Road Ierse pub. Centrum van Orlando Wall Street Plaza heeft themapubs en een levendige weekendbarscene (vaak met dj's en dansfeesten). Thornton Park en de Milk District hebben intieme cocktailbars en craftbierbars. College Park heeft een aantal rustigere bars en brouwerijpubs. Er zijn nachtclubs (EVE Orlando, enkele EDM-podia en een nieuwe Hard Rock Live-locatie op het terrein van Universal's Epic Universe). Voor late trek vind je mini-pizzeria's of foodtrucks wanneer de parken om middernacht sluiten.
Kortom, Orlando biedt 's avonds livemuziek, dans, brouwerijen en een gezellige kroegentocht – vaak met een toeristisch tintje (zoals clubs op CityWalk of nachtclubs in pretparken). Maar je kunt ook hippe lokale hotspots vinden als je goed zoekt (bijvoorbeeld Mathers Social Gathering in het centrum voor ambachtelijke cocktails). Als bezoeker kun je een avondje uit doen door bijvoorbeeld een dinershow te bezoeken (zoals Medieval Times of Sleuth's Mystery Dinner), of door een avondje te gaan barhoppen in het centrum. De stad is 's avonds veilig en goed bewaakt, en openbare plekken zoals CityWalk hebben tot laat in de avond een feestelijke drukte.
Karakter- en thema-diners: Disney-restaurants zoals Assepoesters koninklijke tafel or Sci-Fi Dineren meeslepende ervaringen bieden (dineren in een drive-in bioscoopwagen, eten met prinsessen). Evenzo, Het Smakelijke Chocolade Emporium (met steampunk-thema op CityWalk) is een theatrale dessertervaring.
Dinershows: In Orlando zijn er een aantal dinertheatershows. Middeleeuwen (op I-Drive) biedt een riddertoernooi met gebraden vlees en mede aan. Dragonfly Buurtgrill heeft soms moordmysterie-avonden. Cirque du Soleil had een vaste show (Drawn to Life in Disney Springs) die acrobatiek combineerde met animatie (hoewel deze in 2020 sloot). Deze zijn vooral leuk voor gezinnen of groepen.
Brouwerijrondleidingen: Voor een andere draai kun je een craftbierproeverij doen. Orlando Brewing (centrum – biologische bieren), Crooked Can (Winter Garden) en kleinere brouwerijen zoals Ivanhoe Park Brewing zijn populaire lokale plekken, vaak met foodtrucks. Sommige bieden zelfs weekendrondleidingen door de brouwerij aan.
Al met al is de eetcultuur in Orlando geëvolueerd van een cafetaria-stijl naar een diverse en dynamische eetcultuur. Reserveer minstens een paar maaltijden om lokale en internationale smaken te proberen – je smaakpapillen zullen je dankbaar zijn!
Afgezien van de resortzones is Orlando een stad met wijken, elk met zijn eigen sfeer en attracties. Voor bezoekers die de stad voor het eerst bezoeken, maakt een overzicht van de beste wijken het beeld van de parken compleet.
Absoluut. Downtown Orlando is meer dan alleen hoogbouw; het heeft een compacte, beloopbare kern rond Lake Eola Park. De centrale fontein en de zwanenwaterfietsen van Lake Eola maken het pittoresk. De skyline van 19 wolkenkrabbers in het centrum is zichtbaar vanaf het meer. Rondom het meer liggen wandelpaden, gazons en bankjes – een fijne plek voor een wandeling of een zondagse boerenmarkt. Aan de overkant van Orange Avenue ligt het Dr. Phillips Center (podiumkunsten) en diverse musea (Art, Science Center). Downtown heeft ook historische bakstenen straten (met name in Parramore en Thornton Park) met restaurants, brouwerijen en kleine boetiekjes. Zo is Thornton Park (ten oosten van Downtown) een chique wijk met omgebouwde pakhuizen en bungalows met cafés en lounges, ideaal voor een avondje uit.
In het centrum vinden regelmatig lokale evenementen plaats: foodtruckfestivals, openluchtconcerten en culturele festiviteiten in de parken van Plaza. Ook vindt u hier het Amway Center (NBA Magic) en de Camping World Arena (concerten). Als u tijdens uw reis niet in het park bent, breng dan een middag of avond door in het centrum. Het is een andere ervaring: wandelbare straten met muurschilderingen, een scene met ambachtelijke cocktailbars en het dagelijkse leven in Florida (openbaar vervoer, werknemers, lokale bevolking). De meeste bezoekers zeggen dat het centrum een bezoek waard is voor de afwisseling en om de stedelijke kant van Orlando te leren kennen.
Net ten noorden van Orlando begon Winter Park als een welvarende buitenwijk en voelt het nog steeds aan als een chique stadje. De met bakstenen geplaveide Park Avenue in het centrum is bezaaid met boetiekjes, cafés en galerieën. 's Ochtends en op zaterdag vult een populaire boerenmarkt het gazon met lokale verkopers (groenten en fruit, ambachtelijk werk en gebak). De Lakes-keten biedt schilderachtige eetgelegenheden aan het meer (bijvoorbeeld restaurant Briar Patch met uitzicht op het meer). Er rijdt een Amish-spoorlijn tussen Orlando en Winter Park, en je kunt er nog steeds vintage trams spotten.
Vlakbij ligt het schilderachtige Central Park (met een eeuwenoude banyanboom) en charmante winkeltjes zoals Luma on Park (woonartikelen) of Chez Vincent (Frans gebak). Het Morse Museum (Rollins College) herbergt een collectie Louis Comfort Tiffany-glas – een pareltje voor kunstliefhebbers. Winter Park straalt een "oude Florida"-achtige elegantie uit die contrasteert met de stedelijke drukte van Orlando. Het is een favoriet voor romantische wandelingen, zondagse brunches en ontspannen windowshoppen. (In onze reisplannen past de schilderachtige boottocht door de meren van Winter Park hier ook.)
International Drive (meestal "I-Drive" genoemd) is de toeristische snelweg van Orlando. De weg strekt zich uit over ongeveer 32 kilometer van het Convention Center tot ten zuiden van Sand Lake Road en wordt geflankeerd door hotels, restaurants, winkels en attracties. Hoogtepunten langs de I-Drive zijn onder andere het Orange County Convention Center (halverwege), Ripley's Believe It or Not!, Titanic: The Artifact Exhibition, WonderWorks (een omgekeerd wetenschapspretpark) en het opvallende ICON Park (met zijn 122 meter hoge reuzenrad, aquarium en Madame Tussauds, zoals hierboven vermeld).
De sfeer van I-Drive is klassiek familie-entertainment: minigolfbanen, kartbanen, outletcentra (Prime Outlets International Drive) en fastfoodrestaurants. Er zijn ook talloze hotelketens in alle prijsklassen. Restaurants aan Orange Avenue variëren van steakhouseketens tot Cubaanse cafés. 's Avonds is het gebied fel verlicht met neon- en led-schermen. Het is niet schilderachtig, maar het is wel een leuke plek. is Handig – er rijden veel tourbussen over de I-Drive. Dit is het kloppende hart van Orlando's toeristische gebied buiten de parken.
College Park: Ten westen van het centrum is dit gebied rond Edgewater Drive nieuw leven ingeblazen. Het biedt koffiebars, een buitenfontein en een zondagse boerenmarkt aan het meer in Winter Park Heights.
Thornton Park/Mills 50: Een beetje hip met muurschilderingen, ciderbars en Aziatische restaurants (Hawker's Asian Street Food op Mills 50 is populair). Ook de thuisbasis van de Orlando Brewing.
Lake Nona (Medische Stad): In het zuidoosten van Orlando biedt Lake Nona moderne wijken, een golfclub en een luxe restaurantscene (Chroma Modern BBQ, Canvas Restaurant & Market). Het is meer een succesverhaal dan een toeristische trekpleister, maar de nieuwe voorstedelijke planning is de moeite waard.
Historisch SODO (Zuid-centrum): In herontwikkeling. Het voormalige hoofdkantoor van Camping World wordt omgebouwd tot creatieve lofts.
Kissimmee: Net buiten Orlando ligt Kissimmee, met een pittoresk Old Town (met winkels en oldtimeravonden) en vele gastenranches. Het ligt ook dichter bij natuurlijke moerassen (Shingle Creek).
In elk van deze wijken zijn accommodaties en restaurants te vinden die de moeite waard zijn. De lokale bevolking verkent vaak College Park of Winter Park voor een date, weg van de pretparken. Als bezoeker mag je de straten van Orlando voorbij de I-Drive niet missen – daar vind je het authentieke karakter van de stad.
Het grootste deel van Orlando is niet erg beloopbaar. In tegenstelling tot steden die gebouwd zijn op compacte grids, breidt Orlando zich uit naar buiten, met wijken die gescheiden worden door snelwegen en grote wegen. Een uitzondering hierop zijn een paar gebieden: Downtown Orlando rond Lake Eola is vrij voetgangersvriendelijk en Park Avenue in Winter Park is ontworpen om te flaneren. Sommige resorts zoals Disney Springs en CityWalk zijn ook gemakkelijk te belopen. Buiten deze districten is wandelen echter lastig. Voorsteden hebben weinig trottoirs en lange afstanden betekenen dat je meestal een auto of shuttlebus nodig hebt. Sterker nog, een onderzoek uit 2024 rangschikte Orlando als een van de minst beloopbare grote steden in de VS – de meeste attracties liggen te ver uit elkaar om ertussen te lopen.
In de praktijk maken bijna alle bezoekers gebruik van autorijden, shuttles, deelauto's of fietsen. Zelfs in het centrum is er wel wat autorijden of Uber nodig van je hotel naar het centrum. Dus: als je een hekel hebt aan autorijden, plan dan een shuttle ter plaatse (als je in een pretpark verblijft) of weet dat je waarschijnlijk wat tijd in taxi's/Ubers zult doorbrengen. Maar plan niet om wijken verder te voet te verkennen dan korte afstanden. Het goede nieuws: Uber/Lyft-tarieven zijn relatief laag en veel toeristische zones (centrum, I-Drive, Disney-gebied) worden bediend door openbare trolley- of buslijnen, dus je hoeft niet letterlijk kilometers te lopen tussen je diner en je hotel.
Orlando is over het algemeen veilig voor bezoekers, mede dankzij een sterk gecoördineerde toeristische veiligheidsinspanning. De stad heeft een speciale toeristenpolitie die de belangrijkste resortcorridor (het gebied rond Lake Buena Vista/International Drive) bewaakt, met ongeveer 150 agenten die zichtbaar in die zones patrouilleren. Ook particuliere beveiliging bij hotels en attracties is waakzaam. In populaire toeristische gebieden zul je regelmatig zowel agenten in uniform als undercoveragenten tegenkomen. Bezoekers dienen de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen te nemen: houd waardevolle spullen uit het zicht, wees voorzichtig op drukke plekken en doe uw auto op slot. Alleenreizenden (vooral vrouwen) kunnen 's nachts beter slecht verlichte achterstraten vermijden, maar het centrum en de toeristische gebieden zijn druk en er wordt gepatrouilleerd.
Criminaliteit in Orlando is vergelijkbaar met die in elke middelgrote Amerikaanse stad. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen is zeldzaam, maar zakkenrollen van portemonnees/telefoons kan in elke grote menigte gebeuren (dus houd je spullen goed vast in drukke attracties of bussen). Verkeersongevallen vormen een groter risico dan criminaliteit (huurders moeten voorzichtig zijn in het drukke verkeer en de frequente regenbuien in Florida). Het is verstandig om lokale alarmnummers bij de hand te hebben. Orlando Tourist Development heeft een "Tourist-Oriented Policing Sector (TOPS)"-district en de grote pretparken hebben hun eigen beveiliging. Download ook de lokale app (of markeer de contactgegevens van de politie van Orlando) voor snelle waarschuwingen indien nodig.
Een laatste tip: blijf gehydrateerd! De zon en de hitte in Orlando kunnen hard toeslaan, dus drink voldoende water (flesjes kunnen gratis worden bijgevuld in de Disney-parken). Smeer je in met zonnebrandcrème en neem pauzes binnen als je het te warm hebt. In warme maanden kunnen er middagstormen voorkomen, dus neem een regenjas of poncho mee voor parkdagen. Dit zijn gezondheids- en veiligheidsmaatregelen, maar ze zijn cruciaal. Als je dit allemaal doet, zal Orlando zich veilig en gastvrij voelen – het is erg gewend aan toeristen.
Shoppers kunnen dagen doorbrengen in de vele winkelcentra en outlets van Orlando. De meest luxueuze is The Mall at Millenia (vlakbij MCO Airport). Dit luxe winkelcentrum met meerdere verdiepingen herbergt onder andere Bloomingdale's, Macy's en Neiman Marcus, en tientallen luxe boetieks: Louis Vuitton (heren- en damesmode), Gucci, Prada, Chanel, Armani, Burberry, Versace, Tiffany & Co. en meer. Als u op zoek bent naar designermerken en een chique winkelervaring, dan is The Mall at Millenia de perfecte plek (met overdekte fonteinen en een stijlvolle omgeving, plus vele restaurants).
Voor koopjesjagers zijn de outlet malls van Orlando beroemd. De twee belangrijkste locaties zijn Orlando International Premium Outlets (Vineland Ave) en Orlando Premium Outlets (Vineland Ave) en de Orlando Premium Outlets (International Drive). Samen bestrijken ze tientallen outletwinkels: Coach, Michael Kors, Armani, Polo Ralph Lauren, Nike, Adidas, Vans, enz. Merkartikelen met 25-65% korting zijn standaard. Een andere optie is de Orlando Outlet Marketplace op Vineland (een kleiner outletcentrum met winkels zoals Old Navy, Under Armour, enz.). Aan International Drive vind je ook de Florida Mall (Florida's grootste overdekte winkelcentrum, met meer dan 250 winkels, variërend van Apple tot J.Crew) en Lake Buena Vista Factory Stores (korting op Disney-merken en andere).
Orlando heeft ook speciale winkels. Op Weeki Wachee vind je souvenirs zoals T-shirts en cadeaus met een Florida-thema. Downtown Park Avenue (Winter Park) en Baldwin Park hebben leuke lokale winkeltjes (woonaccessoires, boetiekjes). De Florida Mall heeft de nieuwe "Little Florida"-afdeling en een Apple Store.
Samengevat: Mall at Millenia voor luxe, Premium Outlets/Vineland/Florida Mall voor dagelijks winkelen en aanbiedingen. De meeste attracties geven je graag routebeschrijvingen of shuttles naar deze winkelcentra als je erom vraagt.
Zelfs met een beperkt budget biedt Orlando gratis of zeer goedkope attracties:
Downtown Disney Springs en Universal CityWalk: Rondlopen in deze complexen kost niets (behalve wat je zelf koopt). Je kunt genieten van livemuziek of straatartiesten en gewoon de sfeer opsnuiven. Disney Springs biedt gratis entertainment (vaak live bands op het marktpodium, of 's zomers droneshows 's avonds) en gratis wandelpaden. CityWalk heeft de Hard Rock Walk of Fame (namen van rocksterren in het trottoir) en straatmuzikanten – geen entree, tenzij je een club binnenstapt.
Lake Eola Park: Zoals gezegd is Lake Eola in het centrum gratis toegankelijk voor iedereen. Neem een picknick mee, kijk naar zwanen en geniet van de skyline. Lake Eola Park organiseert vaak gratis concerten, yogalessen of filmavonden in het park (vooral op zondag).
Window-shopping: In The Mall at Millenia of op Park Avenue – luxe goederen bewonderen en windowshoppen kan leuk zijn zonder geld uit te geven. Je kunt ook rondsnuffelen in luxe warenhuizen zoals Louis Vuitton of Bloomingdale's, zelfs als je niets koopt.
Disney BoardWalk: Hoewel het officieel onderdeel is van het BoardWalk Inn resort, is voor deze boulevard langs het meer en de buitenartiesten (jongleren, steltlopers) in de avonduren geen toegangskaartje voor het park nodig.
Activiteiten in resorts en hotels: Veel resorthotels (zelfs buiten Disneyland) bieden gratis entertainment zoals zwembaden, speelhallen of livemuziek. Zo organiseren sommige hotels bij I-Drive zomeravondconcerten op locatie.
Parken en natuur: Lokale parken voorbij Lake Eola (zoals Bill Frederick Park) hebben een kleine toegangsprijs, maar geen extra kosten. Natuurpaden bij Wekiwa Springs of Blue Spring State Park (openluchtbronnen) hebben een kleine parkeervergoeding en daarna is wandelen/zwemmen gratis.
Gratis musea: De Openbare Bibliotheek van Orlando In het centrum worden soms tentoonstellingen of lezingen gehouden. Het Mennello Museum in Loch Haven Park is op bepaalde dagen gratis toegankelijk (controleer de openingstijden). In de winter is Disney's Wildernis Lodge En Dierenrijk Lodge bieden gratis rondleidingen achter de schermen aan (reserveren is verplicht, maar de rondleidingen zijn gratis).
Vermaak: Disney's Elektrische waterwedstrijd (boten met lichtjes op de lagune tussen de parken) zijn rond zonsondergang gratis te bekijken vanaf Crescent Lake (vlakbij BoardWalk). In Downtown Orlando worden vaak theatervoorstellingen of dansvoorstellingen georganiseerd tegen een lage prijs.
Door goed te plannen, kun je hele dagen doorbrengen zonder dure kaartjes te kopen. Neem een hervulbare waterfles mee, draag comfortabele schoenen en dwaal door de omgeving. Bewaar kaartjes voor pretparken voor een andere dag en combineer deze gratis ervaringen om je budget te vergroten.
Gezinnen die op zoek zijn naar een veelzijdige reis naar Orlando, moeten pretparken combineren met kindvriendelijke vrije dagen. Enkele hoogtepunten:
Dag 1: Kom aan en ontspan in uw hotel (misschien een Disney-resortzwembad met glijbanen) en neem deel aan een rustige avondtour door Disney Springs (u ziet er vaak personages rondlopen en u kunt ook genieten van attracties zoals de draaimolen).
Dag 2–4: Breng elke dag een volledige dag door in één Disney-park (Magic Kingdom, Animal Kingdom, Hollywood Studios). Neem pauzes in – bijvoorbeeld een middagdutje naar het hotel (gebruikelijk met jonge kinderen). Boek maaltijden met personages in elk park (prinsessen, Toy Story, enz.) om herinneringen te creëren.
Dag 5: Neem een dagje vrij met het gezin: bezoek het Kennedy Space Center (oudere kinderen vinden ontmoetingen met astronauten geweldig) of het Science Center, ga daarna minigolfen of naar Old Town Kissimmee.
Dag 6: Ga naar Universal Studios (met kinderen: focus op de Gringotts-attractie en Minion Mayhem) en Islands of Adventure (vooral Seuss Landing en Hogsmeade). Koop een Express Pass als de drukte te groot is; kinderen kunnen ook in minder intensieve attracties gaan en met verklede personages (Batman, Spider-Man) spelen.
Dag 7: Een halve dag in SeaWorld (voor de aquaria en Sesame Street Land als je heel jong bent), of kies Legoland als de kinderen jonger zijn dan 10. De andere helft kan een leuk uitje zijn, zoals Gatorland of een interactief aquarium in ICON Park.
Avonden: Combineer diners in themarestaurants (Sci-Fi Dine-In in Hollywood Studios, Rainforest Café) met de sluiting van parken (kijk naar vuurwerk in Magic Kingdom en slaap daarna). Reserveer een avond voor Downtown Orlando of een buffet met personages.
Dit betekent één volledige dag per groot park plus één parkloze dag per paar dagen. Het houdt rekening met dutjes en zwemtijd, wat realistisch is voor jongere kinderen. Overweeg ook om een kinderwagen te huren voor de parken – de loopafstanden kunnen lang zijn. De meeste gezinnen vinden 7 tot 10 dagen ideaal om burn-out te voorkomen en te genieten van Orlando's erfgoed aan familieplezier.
Of je nu met z'n tweeën of zonder kinderen reist, Orlando heeft meer te bieden dan alleen achtbanen. Een reisplan voor volwassenen zou er zo uit kunnen zien:
Dag 1: Kom aan en bezoek een luxe spa of geniet van het zwembad van het hotel. Dineer in een bekroond restaurant (bijvoorbeeld Victoria & Albert's in Disney's Grand Floridian, indien de reservering het toelaat) of in een verfijnd steakhouse in het centrum. Sluit de avond af met een cocktail in een lounge (Sky Lounge Orlando biedt een prachtig uitzicht over de stad).
Dag 2: Breng de dag door in Epcot (met zijn voor volwassenen aantrekkelijke World Showcase-restaurants en wijn- en bierproeverijen tijdens het festivalseizoen). 's Avonds kunt u een dinershow bijwonen zoals Capone's Diner & Show in Kissimmee (gangsterkomedie uit de jaren twintig).
Dag 3: Ochtendronde golf op een kampioenschapsbaan (Orange County National of Bay Hill Club), gevolgd door een lunch op het strand (als het hoogseizoen is, rijd dan naar Cocoa Beach). Diner en drankjes in een trendy restaurant in het centrum (Kres Chophouse of Hamburger Mary's voor leuke dragshows).
Dag 4: Eén dag in een pretpark – misschien Universal's Islands of Adventure voor spannende achtbanen (sla de kindergedeeltes over). Laat in de middag stap je in de I-Ride-tram voor een diner op International Drive (er zijn veel eetgelegenheden met bars). Ga na zonsondergang naar de rooftopbar van ICON Park Rising.
Dag 5: Ontspan met een dagje winkelen (Mall at Millenia of boetiekjes) en bezoek daarna cultureel entertainment. Misschien een Broadway-tournee in het Dr. Phillips Center of een symfonievoorstelling (Orlando Philharmonic). Of neem een slaapmutsje in een speakeasy (zoals Mathers Sociale Bijeenkomst stadscentrum).
Dit programma combineert parkplezier (kortere bezoeken aan belangrijke attracties) met ontspanning, eten en entertainment waar volwassenen van genieten. Orlando heeft ook een route langs ambachtelijke brouwerijen en brouwerij-distilleerderijen, mocht je daarin geïnteresseerd zijn. Voor het nachtleven kun je een dansclub bezoeken of een NBA-wedstrijd bijwonen (mits in het hoogseizoen). Zelfs zonder kinderen kan Orlando verrassend romantisch of verfijnd zijn als je het gebruikt als uitvalsbasis voor eten, kunst en andere spannende activiteiten.
Orlando alleen verkennen betekent je eigen tempo bepalen. Soloreizigers kunnen vaak snel tussen activiteiten door: volg een ochtendyogales bij Lake Eola, bezoek een museum en breng de middag door in een pretpark met eenpersoons eettafels of ga mee met rondleidingen in kleine groepen. Veel bezoekers vinden de parken volkomen veilig en gemakkelijk om alleen te verkennen – soloreizigers kunnen vaak sneller de wachtrij overslaan bij bepaalde attracties.
Suggesties:
Probeer een culinaire wandeltocht door het centrum van Orlando (om mensen te ontmoeten).
Breng een dagje door in de spa van een Disney-resort (Mandara Spa in Grand Floridian) of een dagje naar Discovery Cove (wat relaxter en intiemer is).
Boek een Segway- of jetski-tour (er zijn ook nachtelijke tours in het stadscentrum).
's Avonds worden er kroegentochten in groepsverband georganiseerd, waarbij professionals worden gecombineerd met toeristen.
De belangrijkste tip: Orlando is erg extravert; het personeel en de lokale bevolking zijn gewend om met alleenreizende toeristen om te gaan, dus aarzel niet om om aanbevelingen te vragen (bijvoorbeeld: "Wat is een goede lokale bar om naar livemuziek te luisteren?").
Soloreizigers moeten absoluut profiteren van de vele wachtrijen in de parken, waar je alleen of in de rij kunt staan en lekker kunt dineren aan de bar om een praatje te maken met het personeel. Orlando is zeer geschikt voor soloreizigers, vooral voor diegenen die van pretparken houden, maar ook van het stadsleven willen genieten.
Orlando staat nooit stil. Hier zijn een paar dingen die aan de horizon verschijnen (vanaf 2025):
Epic Universe (Universal Orlando): Dit is Universal's derde themapark op een nieuwe locatie, dat op 22 mei 2025 zijn deuren opent. Het park krijgt vijf nieuwe 'werelden', waaronder Super Nintendo World (Mario Kart-attractie), een 'Hoe tem je een draak'-gedeelte en meer. De opening is de grootste gebeurtenis voor de themaparken in Orlando.
Disney-uitbreidingen: Walt Disney World kondigde een enorme investering van $ 60 miljard aan in nieuwe attracties en ervaringen gedurende een decennium. Projecten omvatten: TRON Lightcycle Run (geopend in het voorjaar van 2023, ter vervanging van de Speedway in Tomorrowland), een nieuwe Ratatouille rit bij EPCOT, uitgebreid Avatar-themalanden, en mogelijk een nieuwe nachtelijke vuurwerkparade in Magic Kingdom. Disney blijft ook werken aan verbeteringen in Epcot (World Celebration en World Nature-gebieden).
Brightline Rail: Een hogesnelheidstrein verbindt Orlando nu met Miami (en West Palm Beach). Deze werd eind 2023 geopend en maakt het mogelijk om met de trein te reizen tussen Zuid-Florida en Orlando (stations bij MCO en vlakbij Disney Springs). De trein rijdt niet binnen de stad, maar is een ware revolutie voor langeafstandsreizen.
Wegen- en gebiedsinfrastructuur: Orlando International Airport blijft groeien en er zijn nieuwe snelwegprojecten gaande (zoals de uitbreiding van de I-4) (hoewel langdurige werkzaamheden vertragingen kunnen veroorzaken). Een mogelijke toekomstige SunRail-uitbreiding naar de luchthaven is besproken.
Medische Stad en Onderwijs: Lake Nona's Medical City verwelkomt onderzoeks- en biotechbedrijven; UCF bouwt een campus in het centrum. Deze zullen het economische landschap van Orlando blijven veranderen.
Evenementupgrades: Orlando krijgt binnenkort een NBA G League-uitbreidingsteam in het sportcomplex in het centrum. Ook in de buurt van de parken en het centrum verrijzen nieuwe hotelontwikkelingen en enkele woontorens.
Bezoekers moeten officiële toeristische bronnen (zoals de "What's New"-pagina van Visit Orlando) in de gaten houden voor het laatste nieuws; over het algemeen voegt Orlando elk jaar nieuwe attracties en attracties toe, plus nieuwe restaurants en winkelmogelijkheden. Ongeacht wanneer u komt, er is altijd wel iets nieuws te beleven.
De rode draad in de toekomst van Orlando is uitbreiding en modernisering, met behoud van de 'magie'. Parken krijgen steeds meer hightech attracties en meeslepende landschappen, en de stad zelf wordt kosmopolitischer. Er wordt gestreefd om van Orlando een bestemming voor het hele jaar te maken (met evenementen in zowel de winter als de zomer) en de aantrekkingskracht ervan te verbreden tot meer dan alleen gezinnen.
Op milieugebied zijn er stappen richting duurzamere praktijken in hotels en parken (lightrail, zonne-energie op gebouwen). De stad pakt ook groeiproblemen aan – het verkeer kan er druk zijn – door betere openbaarvervoersopties aan te bieden (Brightline, verbetering van de I-4). Orlando's wereldwijde bereik groeit doordat er meer internationale congressen en gloednieuwe attracties worden georganiseerd.
Op het gebied van gastvrijheid worden hotels steeds meer thematisch en ervaringsgericht (bijvoorbeeld kamers met een Star Wars-thema bij Disney of nieuwe boetiekhotels in het centrum). Ook de horeca is explosief gegroeid, met Orlando dat nu al meerdere James Beard Award-semifinalisten heeft binnengehaald.
Kortom, Orlando's verhaal is er een van meedogenloze vooruitgang. Van futuristische visioenen in EPCOT tot een hoekje van Silicon Valley (Lake Nona), Orlando evolueert razendsnel. Maar tegelijkertijd viert het zijn erfgoed: Disney's nostalgische attracties, nachtelijk vuurwerk en de bijnaam van de stad "The City Beautiful" (het motto van Florida, dankzij de vele meren en parken) herinneren ons eraan dat Orlando zijn gastvrije charme behoudt, zelfs tijdens zijn groei.
Orlando is een bezoek waard omdat het voor ieder wat wils biedt. Voor gezinnen en liefhebbers van pretparken is het het toppunt van attractief plezier. Voor volwassenen en cultuurliefhebbers biedt het verrassend genoeg kwaliteitsrestaurants, kunst en een bruisend nachtleven. Natuurliefhebbers kunnen een glimp opvangen van de wetlands en tuinen van Florida, net buiten de gebaande paden. Het is een stad die zo ontspannen of intens kan zijn als je zelf wilt: de ene dag luieren bij een zwembad en een margarita drinken, de volgende dag tussen achtbanen door racen onder de zon van Florida.
We hebben de enorme omvang van Orlando onderzocht – van de aantallen en buurten tot de plattegronden en tips – om een compleet beeld te schetsen. De blijvende aantrekkingskracht komt voort uit die diversiteit: klassieke sprookjeskastelen en futuristische achtbanen, stadsparken en rustige meren, internationale festivals en typisch Amerikaans comfort food. Door demografie, geschiedenis, klimaat en alle aspecten van reisplanning te onderzoeken, wordt duidelijk dat Orlando meer is dan Disney World – maar Disney (en vrienden) vormen een buitengewoon startpunt.
Is Orlando een bezoek waard? In één woord: ja. Als u op zoek bent naar avontuur, herinneringen of gewoon een warm welkom, dan zult u merken dat Orlando de omvang en infrastructuur heeft voor een vakantie op maat. De "City Beautiful" en haar omgeving herinneren ons eraan dat achter elke torenhoge achtbaan een groene oase schuilt, en achter elke wolkenkrabber een klein stadje. Orlando is onvergetelijk vanwege de contrasten: het ruige moeras van Florida en de gelikte straten van pretparken. We hopen dat deze gids zowel het ruige als het grootse heeft belicht.
Of je nu drie dagen of drie weken komt, Orlando's mix van attracties, eten, natuur en culturele ervaringen zorgt ervoor dat je met nieuwe verhalen naar huis gaat. Geniet van je avontuur in de prachtige stad en vergeet niet: de magie van Orlando zit hem in de vele mogelijkheden die het te bieden heeft, meer dan alleen wat je verwacht te ontdekken.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
