Cincinnati

Cincinnati, soms ook wel de "Queen City" genoemd, ligt halverwege het Midwesten en het Zuiden aan de Ohio River. Hoewel kleiner dan Chicago en Dallas, heeft Cincinnati een rijk erfgoed, een unieke cultuur en een gastvrije "rivierstad"-sfeer. De stad telde in 2020 ongeveer 309.317 inwoners, waarmee het de derde grootste stad van Ohio is (na Columbus en Cleveland) en de 66e grootste van het land. Het grootstedelijk gebied, dat acht districten omvat, is veel groter, met ongeveer 2,27 miljoen inwoners. De regionale economie is robuust: het bbp van Groot-Cincinnati bedroeg in 2022 ongeveer $ 157 miljard. Fortune 500-zwaargewichten zoals Kroger (detailhandel), Procter & Gamble (consumptiegoederen) en Fifth Third Bank hebben hier hun hoofdkantoor en vormen de basis van een diverse economie. De industrieën van Cincinnati omvatten de maakindustrie, gezondheidszorg (bijvoorbeeld het Cincinnati Children's Hospital) en opkomende technologie. De stad groeit gestaag: in tegenstelling tot veel andere Rust Belt-gebieden bleef Cincinnati tot eind 20e eeuw groeien, en de heropleving van het stadscentrum sinds de jaren 90 heeft meer dan een kwart miljoen nieuwe inwoners en banen aangetrokken.

Cincinnati ligt in het zuidwesten van Ohio en wordt begrensd door de Ohio River in het zuiden en westen (met Kentucky aan de overkant) en door glooiende heuvels in het noorden. In tegenstelling tot de prairies van Illinois is het landschap van Cincinnati heuvelachtig (de uitlopers van de Appalachen), waardoor veel wijken een weids uitzicht op de rivier hebben. De stad strekt zich uit over verschillende steile heuvels; delen van het centrum en Over-the-Rhine liggen op kliffen die uitkijken over de rivier. Geografisch gezien ligt de stad in het stroomgebied van de Grote Meren, maar aan de rand van de uitlopers van de Appalachen. Het klimaat van Cincinnati is een overgangsklimaat: het heeft een vochtig continentaal klimaat met aanzienlijke seizoensvariaties. De zomers zijn warm en benauwd (vaak tot 32°C) en de winters zijn koud met matige sneeuwval. De stad ligt op de grens van de warmere, vochtige subtropische zone, waardoor de winters milder zijn dan in steden in het noorden van het Midwesten. De lente en herfst zijn meestal mild en aangenaam (maar aprilregens en af ​​en toe late vorst komen voor).

Het verhaal van Cincinnati begint in 1788, toen veteranen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog Mathias Denman, Robert Patterson en Israel Ludlow zich vestigden aan een bocht van de Ohio River. John Filson, de landmeter, noemde de nederzetting aanvankelijk "Losantiville", maar in 1790 hernoemden de leiders de stad tot Cincinnati ter ere van de Society of the Cincinnati (een organisatie van officieren van de Revolutionaire Oorlog). De stad werd in 1802 gesticht en groeide al snel uit tot een belangrijke rivierhaven voor het Northwest Territory. Tegen 1850 stond Cincinnati bekend als "Porkopolis" vanwege de enorme varkensvleesverwerkende industrie – er werden meer varkens geslacht en verscheept dan waar ook in Amerika. Halverwege de 19e eeuw kwamen er spoorwegen, die de rol van Cincinnati als transportknooppunt verstevigden.

Cincinnati's culturele ontwikkeling was levendig: er werden sierlijke muziekzalen en bibliotheken gebouwd, die in de jaren 1870 de bijnaam "Parijs van Amerika" kregen dankzij de indrukwekkende architectuur (Music Hall, het sierlijke warenhuis Shillito's en de Roebling Suspension Bridge). De stad was ook een belangrijke halteplaats op de Underground Railroad, met veel abolitionisten onder de bevolking (Cincinnati heeft musea en monumenten die dat tijdperk herdenken). Eind 19e en begin 20e eeuw waren er golven van Duitse immigratie, die wijken zoals Over-the-Rhine (OTR) vormgaven, waar nog steeds de grootste collectie 19e-eeuwse Italiaanse gebouwen in Amerika te vinden is. Cincinnati bleef groeien gedurende de 20e eeuw, zij het met ups en downs: suburbanisatie verjoeg bewoners halverwege de eeuw uit de kernbuurten, maar de afgelopen decennia is er een bewuste drang geweest om OTR, de rivieroever en het centrum te herontwikkelen.

Opmerkelijke gebeurtenissen zijn onder meer de overstroming van 1884, die leidde tot de aanleg van het Miami-Eriekanaal, en de overstroming van 1913, die de toekomstige planning van dijken vormgaf. Op cultureel vlak was de stad de aanleiding voor innovaties zoals het eerste professionele honkbalteam (de Cincinnati Red Stockings van 1869) en de eerste professionele vrouwelijke pitcher. Het was ook de locatie van een tragische overstroming in 1937 en een verplaatsing van snelwegen langs de rivier in de jaren 80. In de moderne tijd fuseerde Cincinnati met omliggende townships (zoals de annexatie van Eastwood in 1920) en groeide het uit tot de 21e eeuw met belangrijke instellingen (de Cincinnati Opera, Zoo en Ballet). De geschiedenis van Cincinnati is vandaag de dag nog steeds zichtbaar in de levendige historische wijken en eeuwenoude parken zoals Eden Park (opgericht in 1875) en het centrale "Fountain Square" in het centrum.

Het lokale karakter van Cincinnati is warm en traditioneel met een vleugje openheid uit het Midwesten. De voertaal is Engels en veel oudere tradities vinden hun oorsprong in het Duitse erfgoed. Het lokale dialect is subtiel Midwestens met enkele unieke woorden (bijvoorbeeld het aanspreken van een waterfontein als "bubbling fountain" of het gebruik van "please" in openbare toiletten – het beroemde "Cincinnati Please"-bordje in toiletten). Jaarlijkse tradities onderstrepen het erfgoed: Oktoberfest Zinzinnati is Amerika's grootste Oktoberfest, compleet met culturele steins, polkamuziek en de beruchte teckelrace "Running of the Wieners". Elk jaar bezoeken 30.000 mensen het Oktoberfest van Cincinnati, waar Cincinnati-chili (gekruid met chocolade en kaneel) een favoriete traktatie is. Over eten gesproken, Cincinnati staat bekend om zijn Cincinnati-stijl chili (een chili van Griekse oorsprong, geserveerd over spaghetti met kaas) en "Goetta"-worst.

Cincinnati organiseert ook andere festivals die de lokale sfeer weerspiegelen. De Flying Pig Marathon (en het Pig Brew Fest) vieren de geschiedenis van de stad op het gebied van varkensverwerking. Muziek bloeit op tijdens het Cincinnati Music Festival (R&B, soul en gospel) en openluchtconcerten in parken. Het Bunbury Music Festival trekt in de zomer grote bands. Pride is een ander hoogtepunt: het gay pride-weekend in Cincinnati is een van de grootste van Ohio, met evenementen in oktober die het centrum transformeren. Het Festival of Lights in november in het Krohn Conservatory verlicht de feestdagen met lichtsculpturen.

Cincinnati heeft een rustig dagelijks leven – minder hectisch dan Chicago of Dallas, maar drukker dan een kleine stad. De mensen hier zijn over het algemeen beleefd en gemeenschapsgericht. Buurten hebben buurtfeesten en bistro's met lokale eigenaren. Cincinnatinen genieten van de rivier en de heuvels, slenteren op zonnige dagen door Smale Riverfront Park of juichen bij wedstrijden van de Bengals (NFL) of Reds (MLB). Ze eren de kunstinstellingen van de stad (de muziekhal, het kunstmuseum) en de erfenis van maatschappelijke betrokkenheid. De algehele sfeer van Cincinnati is vriendelijk en pretentieloos – een mix van de nabijheid van het Midwesten en de energie van een grote stad. Vergeleken met kuststeden is het betaalbaar en ontspannen; vergeleken met kleine steden is het cultureel rijk en dynamisch.

Cincinnati biedt een verrassend scala aan bezienswaardigheden die u niet mag missen. De Ohio Riverfront is een blikvanger: het onlangs gerenoveerde Smale Riverfront Park biedt fonteinen, speeltuinen en wandelpaden met uitzicht op de skyline. Het statige Fountain Square (voorheen Monroe Market House) is de ontmoetingsplek in het centrum, omlijst door historische gebouwen en biedt plaats aan concerten en ijsbanen. De wijk Over-the-Rhine (OTR) is een absolute trekpleister – een van de grootste historische wijken van Amerika. Hier komt het 19e-eeuwse erfgoed van de stad tot leven met gerestaureerde brouwerijen, ambachtelijke brouwerijen (Cinci is een brouwersstad), cafés en boetiekjes. Ten oosten van OTR is Findlay Market (Ohio's oudste, continu in bedrijf zijnde openbare markt, uit 1852) een ware traktatie voor het proeven van lokale producten en etnische gerechten.

Beroemde architectuur accentueert het stadsbeeld: de Roebling Suspension Bridge (voorloper van de Golden Gate Bridge in San Francisco), de Carew Tower (voormalig hoogste gebouw in het zuiden, met een art-deco observatiedek) en de opvallende art-deco Music Hall. Cincinnati beschikt over nationaal belangrijke culturele instellingen: het Cincinnati Art Museum in het schilderachtige Eden Park, het National Underground Railroad Freedom Center (een museum aan de rivier over slavernij en burgerrechten) en het American Sign Museum (een eigenzinnige historische tentoonstelling van neon en reclameborden).

Voor gezinnen is er de Cincinnati Zoo & Botanical Garden (een van de oudste dierentuinen in de VS, beroemd om Fiona de nijlpaard). Eden Park herbergt ook de Krohn Conservatory (tropische planten) en het Cincinnati Nature Center. Sportfans kunnen Great American Ball Park (Reds) en Paycor Stadium (Bengals) bezoeken. Het American Sign Museum biedt een nostalgische reis door het neon van het Amerikaanse midden van de vorige eeuw. Buitenliefhebbers kunnen kajakken op de rivier of wandelen over de bosrijke paden van nabijgelegen parken zoals Mount Airy of Ault Park (romaanse paviljoens, zonovergoten meer). En mis de Holiday Show van de Krohn Conservatory niet, of het interactieve Children's Museum of Cincinnati voor kindvriendelijk vermaak.

Cincinnati is gemakkelijk te bereiken. Cincinnati/Northern Kentucky International Airport (CVG), net over de rivier in Kentucky, is de belangrijkste luchthaven. CVG heeft vluchten naar binnenlandse knooppunten en enkele internationale vluchten (Delta, American, enz.). Het centrum is ook bereikbaar met Amtrak (de Cardinal-route vanuit Chicago, Washington en New York stopt bij Cincinnati Union Terminal, een meesterwerk in art-decostijl). Belangrijke snelwegen kruisen elkaar hier: I-75 (noord-zuid tussen Detroit en Florida) en I-71 (tussen Cleveland en Louisville) komen samen in het centrum, wat reizen over de weg gemakkelijk maakt.

Binnen de stad is het openbaar vervoer bescheiden: metrobussen bedienen de meeste gebieden (hoewel de dienstregeling op sommige routes onregelmatig kan zijn). De tram van de metro ("The Cincinnati Bell Connector") verbindt het centrum met de rivieroever en OTR – een nostalgische lijn die handig is voor toeristen. Taxi's en deelauto's zijn beschikbaar, maar een auto huren kan verstandig zijn om de buitenwijken of parken buiten het centrum te bereiken. Het centrum van Cincinnati en OTR zijn goed te belopen, net als sommige woonwijken (zoals Mount Adams of Covington in Noord-Kentucky aan de overkant van de rivier). Fietsen groeit (het Red Bike-deelprogramma), vooral langs de rivier.

Basistips: de valuta is USD; Engels is de standaardtaal. Fooi geven in restaurants en taxi's volgt de Amerikaanse gewoonte (~15-20%). Cincinnati wordt als relatief veilig beschouwd, maar net als in elke stad raden bezoekers aan om na zonsondergang in drukbezochte gebieden te blijven. Buurtwachten zijn streng; criminaliteit beperkt zich meestal tot een paar probleemgebieden buiten de belangrijkste districten. Beleefdheid en respect zoals in het Midwesten zijn de norm – deuren openhouden, "alsjeblieft" en "dankjewel" zeggen (het beroemde bordje van Cincinnati voor openbare toiletten herinnert eraan: zeg "alsjeblieft" wanneer je naar het toilet vraagt, een lokale etiquette-eigenschap). Het lokale klimaat betekent dat de zomers warm en vochtig kunnen zijn, dus lichte kleding en zonnebrandcrème zijn verstandig. In de winter kan het sneeuwen en vriezen, dus neem warme kleding mee als je in december-februari gaat. Seizoensallergieën kunnen voorkomen (pollenseizoen in de lente en herfst).

Cincinnati is in essentie een stad met de voorzieningen van een grote stad, maar met een klein stadshart. De historische charme, het uitzicht op de rivier en de gastvrije culturele scene maken het een onverwacht heerlijke tussenstop of bestemming. Bezoekers ontdekken een stad die trots geworteld is in geschiedenis en innovatie, van Duitse bierhallen tot baanbrekende startups, allemaal met een vriendelijke glimlach die typisch is voor het Midwesten.