Charlotte

Charlotte, North Carolina, bijgenaamd de "Queen City", is een bruisende metropool in het zuiden en de grootste stad van de Carolina's. De stad is snel gegroeid – zo'n 874.579 inwoners in 2020 (geschatte aantallen 911.300 in 2023), waarmee het de meest bevolkte stad van North Carolina is en de 16e grootste stad van de VS. De bredere metropool Charlotte telt ongeveer 2,8 miljoen inwoners (de 25e grootste metropool van de VS). Charlotte ligt in de regio Piedmont, ongeveer 320 kilometer ten zuidwesten van Washington D.C. en 400 kilometer ten noordoosten van Atlanta, Georgia. De Catawba River stroomt net ten westen van het centrum en Lake Norman (het grootste meer van North Carolina) ligt in het noorden. Het gebied bestaat uit glooiende heuvels en het klimaat is vochtig subtropisch: hete, vochtige zomers (vaak 32°C) en milde winters met af en toe sneeuw.

Charlotte in cijfers:

• Bevolking: ~874.000 (stad, 2020); metropoolregio ~2,8 miljoen. De gemiddelde leeftijd is ~34 jaar en het is een van de snelst groeiende Amerikaanse steden van de afgelopen jaren.

• Demografie: Charlotte is behoorlijk divers. Ongeveer 39% blank, 34% zwart/Afro-Amerikaans, 20% Latijns-Amerikaans en ongeveer 4% Aziatisch. Het heeft een van de grootste Afro-Amerikaanse gemeenschappen van alle grote Amerikaanse steden.

• Economie: Charlotte is een belangrijk nationaal financieel centrum (na New York City de grootste). Het huisvest het hoofdkantoor van Bank of America en de oostkustvestigingen van Wells Fargo, plus andere banken en hoofdkantoren. Het is officieel de op één na grootste bankstad van de VS. Andere belangrijke sectoren zijn energie, productie, gezondheidszorg en technologie. Charlotte's bbp en inkomen per hoofd van de bevolking zijn robuust.

Locatie: Charlotte ligt in de zuidelijke Appalachen, ongeveer 48 kilometer ten oosten van de uitlopers van de Blue Ridge Mountains. Het ligt nabij het geografische middelpunt van North Carolina en de officiële coördinaten zijn 35.2271° N, 80.8431° W. De regio kent overvloedige regenval (meer dan 165 cm per jaar) en heeft een groene vegetatie – Charlotte is trots op het hoge percentage bomen (meer dan 40%, wat het een "stad in een park"-gevoel geeft).

Historisch overzicht: Charlotte's oorsprong gaat terug tot de koloniale tijd. De stad is vernoemd naar koningin Charlotte van Mecklenburg-Strelitz en werd gesticht in de jaren 1760. In de 19e eeuw was het een goudkoortsstad (de Reed Gold Mine ligt vlakbij, waar het eerste Amerikaanse goud werd gevonden). Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd er goud van de Confederatie bewaard in het Mint-gebouw (nu het Levine Museum) – dat Mint (1837) is tegenwoordig een toonaangevend museum over regionale geschiedenis. Na de oorlog bleef Charlotte klein totdat de bankhausse van de jaren 70 en 80 de groei aanwakkerde. Spoorwegen en vervolgens snelwegen (de I-85 en I-77 kruisen elkaar) maakten Charlotte tot een kruispunt in het zuidoosten.

Culturele sfeer: Charlotte staat tegenwoordig bekend om zijn zuidelijke gastvrijheid, gecombineerd met stedelijke energie. Engels is de voertaal, maar je hoort er zuidelijke accenten en opkomende jonge professionals van over de hele wereld. De stad heeft sterke Afro-Amerikaanse en immigranteninvloeden in haar eten en muziek. Brouwerijen en distilleerderijen zijn de laatste tijd enorm gegroeid, waardoor Charlotte een waar paradijs is geworden voor ambachtelijk bier. Een bezoeker merkt op: "Charlotte voelt relaxed aan – de mensen zijn beleefd en relaxed – maar de stad heeft een moderne skyline en een modern nachtleven; het is een mix van zuidelijke charme en stedelijke drukte."

Sport is een belangrijk onderdeel van de cultuur: de Carolina Panthers (NFL) en de Charlotte Hornets (NBA) trekken trouwe fans. NASCAR is hier praktisch religie (de NASCAR Hall of Fame in het centrum herdenkt Charlotte's stockcar-racetraditie). De lokale bevolking zal ook met trots college football noemen (wedstrijden van de ACC, Charlotte 49ers). Jaarlijkse evenementen zijn onder andere de Southern Christmas Show (de grootste ambachtsbeurs in het zuiden) en culturele festivals zoals Festival in the Park in Freedom Park. In de herfst worden de wijken vaak opgefleurd met tailgateparty's, wat de liefde van de inwoners van Piedmont voor football en muziek weerspiegelt.

Topattracties: Charlotte biedt een breed scala aan activiteiten, van modern entertainment tot buitenavonturen:

• Uptown (centrum): This is the business and cultural core. Skyscrapers – including the iconic Queen City skyline – tower over plazas and parks. [123†embed_image]Charlotte’s skyline is punctuated by the Bank of America Corporate Center and Duke Energy Center. A must-see is the NASCAR Hall of Fame, an interactive museum tracing the history of stock car racing (a fitting nod to the city’s motor-sports roots). Nearby is Romare Bearden Park, an urban green space popular with locals.

• Museum van het Nieuwe Zuiden (Levine Museum): Located in Uptown, this museum uses Charlotte’s own history (including the 1899 Mint building) to explore post-Civil War Southern history. Its exhibits are cutting-edge and thought-provoking. [98†L469-L474]

• Kunst & Cultuur: Charlotte heeft verschillende uitstekende kunstmusea. Het Mint Museum heeft twee campussen (één in het centrum en één in Randolph) met Amerikaanse en internationale kunst; het Bechtler Museum of Modern Art richt zich op het modernisme uit het midden van de 20e eeuw. Het Harvey B. Gantt Center viert Afro-Amerikaanse kunst en cultuur. Deze instellingen, samen met de kunstgalerieën in NoDa (een kunstdistrict ten noorden van het centrum), verrijken de lokale scene.

• Sportcomplexen: Het Bank of America Stadium (thuisbasis van de Carolina Panthers) biedt rondleidingen aan. Sportfans kunnen een basketbalwedstrijd van de Hornets bijwonen of Charlotte FC (MLS) zien voetballen. Voor de lol kun je een ritje boeken op Charlotte Motor Speedway (net ten zuiden van de stad) – de speedway organiseert NASCAR-races en heeft een indoor kartbaan.

• Nationaal Wildwatercentrum van de VS: Een paar kilometer ten noordwesten van Uptown ligt een van Amerika's grootste wildwater- en buitenactiviteitencentra. Je kunt er raften en kajakken op kunstmatige stroomversnellingen, maar ook mountainbiken, rotsklimmen, ziplinen en trails lopen. Het is een gezinsvriendelijke dagtrip die typisch is voor Charlotte.

• Pretpark Carowinds: Straddling the NC–SC border just south of Charlotte, Carowinds thrills visitors with roller coasters, water slides, and entertainment (it even has a ride that crosses state lines). [98†L469-L474]

• Historische buurten en parken: De wijken Plaza Midwood, Dilworth en Myers Park bieden met bomen omzoomde straten met historische huizen, trendy bars en lokale eetgelegenheden. Freedom Park in Uptown (80 hectare, aangelegd op een voormalige golfbaan) en de Little Sugar Creek Greenway bieden kilometers aan wandel- en fietspaden in een schilderachtige omgeving.

• Billy Graham Bibliotheek: Op korte rijafstand naar het zuiden ligt dit museum (een interactieve bibliotheek in de vorm van een kerk). Hier wordt het leven van Charlotte's zoon en wereldberoemde evangelist herdacht.

Hoe kom je er: Charlotte wordt bediend door Charlotte Douglas International Airport (CLT) – een van de drukste luchthavens in het zuidoosten (een belangrijke hub voor American Airlines). CLT ligt net ten westen van het centrum en is gemakkelijk bereikbaar via de I-85 of Wilkinson Boulevard. Het Amtrak-station van Charlotte (in Uptown) biedt de Crescent-lijn (naar New York en New Orleans) en Piedmont-treinen (naar Raleigh). Belangrijke snelwegen zijn de I-85 (noordoost-zuidwest) en de I-77 (noord-zuid) die het centrum doorkruisen, plus de I-485 die eromheen loopt.

Vervoer: Charlotte is goed bereikbaar met de auto of het openbaar vervoer. Het CATS-busnetwerk (Charlotte Area Transit System) bestrijkt de hele stad. Er rijdt een lightrail van South Charlotte (I-485) door Uptown naar de oude binnenstad van East (de zogenaamde Lynx Blue Line). De onlangs geopende CityLYNX Gold Line-tram rijdt door het stadscentrum (met schattige historische trams). De meeste toeristen huren een auto om bezienswaardigheden buiten Uptown te bereiken (zoals NASCAR Hall, dat op loopafstand ligt; Whitewater en Carowinds vereisen een auto). Uptown zelf is goed te belopen en er is een gratis tram (de Downtown Level) die hotels, musea en het congrescentrum verbindt.

Tips voor reizigers: De munteenheid van Charlotte is USD en er wordt Engels gesproken. Een fooi van 15-20% is standaard in restaurants en voor hotelpersoneel. De stad is trots op de zuidelijke hoffelijkheid: winkelbedienden kunnen "mevrouw" of "meneer" zeggen, en het is beleefd om vreemden te begroeten. Qua veiligheid doet Charlotte het ongeveer net zo goed als elke andere Amerikaanse stad: de toeristische gebieden in Uptown en South End zijn veilig en worden goed bewaakt. Net als overal is waakzaamheid in de buurt aan te raden, vooral 's avonds laat in minder drukke gebieden. De inwoners rijden met zuidelijke kalmte – inschikkelijk en beleefd – maar let op voetgangers op kruispunten. En wees voorbereid op hitte en vochtigheid in de zomer: drink voldoende en gebruik ruimtes met airconditioning (veel gebouwen hebben centrale airconditioning).