Austin is een stad vol heerlijke tegenstellingen. De stad profileert zichzelf met trots als "Livemuziekhoofdstad van de wereld", een titel die ze officieel omarmde in 1991. Halverwege de jaren 80 hadden countrylegendes als Willie Nelson en bluesvirtuozen als Stevie Ray Vaughan Austins reputatie als muzikale grootmacht al gevestigd. De Universiteit van Texas publiceerde zelfs een artikel waarin de scene werd omschreven als "ongelooflijk rijk en gevarieerd", met liveoptredens "op bijna elke straathoek". Tegenwoordig vind je er op elke willekeurige avond tientallen podia – van rokerige honky-tonks tot intieme indieclubs – waardoor livemuziek hier praktisch een religieuze plek is geworden. Zoals een local al jarenlang opmerkt: "Als er in Austin geen show is geboekt in je favoriete kroeg, loop je gewoon een blokje om en je stuit op geweldige muziek."
Tegelijkertijd draagt Austin zijn eigenzinnigheid met trots onder de slogan "Keep Austin Weird". Wat rond 2000 begon als een stickercampagne van een lokale bareigenaar, is uitgegroeid tot een cultureel mantra. De slogan belichaamt de onafhankelijke geest van de stad: levendige muurschilderingen, altaren langs de weg en onconventionele attracties langs de weg zijn er in overvloed. Een journalist van Southern Living legt uit dat de slogan oorspronkelijk een strijdkreet was om kleine bedrijven te steunen en te waken tegen de homogenisering van "grote bedrijven". Tegenwoordig symboliseert het een levensstijl – van kipbingo in kroegjes tot een Museum van het Vreemde – die excentriciteit bewust viert. Zoals een inwoner het verwoordt: "Hier in Austin kan een tuinornament een performancekunstwerk zijn, en dat vinden wij niet vreemd."
De snelle groei van Austin is een ander bepalend kenmerk. Ooit een slaperig stadje in de jaren 70, behoort het nu tot de snelstgroeiende grote steden van de VS. Volgens recente schattingen van de volkstelling nadert de stad de 1.000.000 inwoners – zo'n 993.600 medio 2024 – en er kwamen in slechts één jaar tijd zo'n 13.000 mensen bij. Sterker nog, Austin was in 2024 de 13e grootste stad van de VS. Het grootstedelijk gebied (inclusief voorsteden zoals Round Rock en San Marcos) is nog groter – zo'n 2,4 miljoen inwoners – en groeit nog steeds. Decennia van techbooms, gecombineerd met de beroemde universiteit en politieke invloed (het is de hoofdstad van de staat), hebben deze groei aangewakkerd. Een tech-handelssite noemde de regio zelfs "Silicon Hills", en merkte op dat er nu zo'n 5.500 startups actief zijn – die qua geest Silicon Valley evenaren. Het is niet verrassend dat technologiebanen een grote rol spelen: technologiebedrijven zijn goed voor 16,3% van de werkgelegenheid in de regio Austin, bijna het dubbele van het nationale aandeel. Belangrijke werkgevers zijn onder andere de halfgeleiderfabriek van Samsung en de nabijgelegen campus van Dell, naast grote techbedrijven zoals IBM, Apple en Tesla's nieuwe Gigafactory. Kortom, Austin combineert oud en nieuw – cowboycultuur en geavanceerde technologie – op een manier die maar weinig andere steden doen.
Ondanks de groei behoudt Austin een jeugdige energie. De gemiddelde leeftijd is slechts 34,5 jaar, mede dankzij de 50.000 studenten van de Universiteit van Texas en een gestage instroom van jonge professionals. Ook op etnisch en cultureel vlak is Austin divers: ongeveer 48% van de inwoners is blank (niet-Spaans) en ongeveer 33% is Spaans/Latino, met een groeiende Aziatische en multiraciale gemeenschap. De overheid en de universiteit van de stad maken de economie compleet – na de technologiesector – met de staat Texas, de stad Austin en de Universiteit van Texas zelf als topwerkgevers. Een handig overzicht: de hedendaagse bezoeker zal Austin beroemd vinden om zijn muziek, "vreemde" sfeer en snelle innovatie, terwijl het tegelijkertijd bruist van lokale trots en Texaanse gastvrijheid.
Gelegen aan de noordkant van het centrum torent het Texas State Capitol uit boven Congress Avenue en symboliseert Austins rol als hoofdstad van de staat. Een meesterwerk in Renaissance Revival-stijl, ontworpen door Elijah E. Myers, werd voltooid in 1888 en reikt tot de top van de koepel met een hoogte van 91 meter – in feite 4,2 meter hoger dan het Capitool in Washington. De basis is gebouwd van zonsondergangrood Texaans graniet (wat het een roze tint geeft), en de 66 meter hoge koepel is van smeedijzer, bekroond door een levensgrote figuur van de Godin van de Vrijheid (haar origineel bevindt zich nu in het Bullock Museum). De buitenkant van het gebouw is versierd met gebeeldhouwde zegels en symbolen: zo bevinden zich bij de zuidelijke ingang de zes zegels die de vroegere regeringen van Texas vertegenwoordigen (Spanje, Frankrijk, Mexico, de Republiek Texas, de Confederatie en de Verenigde Staten). Staand op de gepolijste trappen met het enorme gebouw erbovenuit, is het moeilijk de druk van de geschiedenis niet te voelen. Zoals een reisgids opmerkt: "De architectuur van het Capitool belichaamt de Texaanse trots van de 19e eeuw, maar staat tegelijkertijd in nauw verband met Austins vooruitstrevende ethos."
De bouw van het Capitool was een enorm ambitieus project voor een nog jong Texas. Toen Texas zich bij de Unie aansloot, was Austin (destijds een dorp genaamd Waterloo) de hoofdstad. Na de Burgeroorlog en de wederopbouw stemden de kiezers in 1881 in met de bouw van een groots nieuw Capitoolgebouw, op een schaal die de status van Texas zou weerspiegelen. Het ontwerp van architect Myers werd gekozen en lokaal graniet, gewonnen bij zonsondergangrode rotspartijen in Polk County, werd 112 kilometer naar de bouwlocatie getransporteerd. Meer dan 90% van de 1,8 hectare vloeroppervlakte van het gebouw wordt ingenomen door kantoren en vergaderzalen – waardoor het qua volume groter is dan enig ander Capitool van de staat. Een historische noot: tijdens de bouw vertraagde een blikseminslag het project bijna, maar de inwoners van Texas hebben het overleefd. Tegenwoordig belonen de rijke interieurs van het Capitool (marmeren zuilen, sierlijk ijzerwerk en een enorm rond glas-in-loodplafond) degenen die binnenkomen.
Bezoekers kunnen het Capitool gratis verkennen, met of zonder gids. Dagelijkse rondleidingen (gratis, zonder reservering) vinden elk uur plaats; zelfgeleide materialen zijn beschikbaar via een brochure en een audiogids voor smartphones. De populairste rondleiding omvat de kamers van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, het historische kantoor van de gouverneur en de centrale rotonde (waar de handgesneden Herinner je de Alamo Onderweg wijst een gids je misschien op verrassende details – bijvoorbeeld een kroonluchter gemaakt van een oude lantaarnpaal of portretten van vroegere gouverneurs. Veel toeristen merken op dat zelfs als je interesse in politiek oppervlakkig is, de grandeur van het Capitool en de verhalen die het herbergt fascinerend zijn. ("Een student die ik ontmoette grapte: 'Het is gratis sightseeing met geschiedenis – plus fantastische fotomomenten!'")
Het Capitool ligt in een park van 9 hectare dat meer aanvoelt als een beeldentuin dan als een gazon. Talrijke monumenten en gedenktekens zijn verspreid over het terrein: onder andere het Texas African American History Memorial, het Tejano Monument, het eerbetoon aan de veteranen van de buitenlandse oorlogen en een cenotaaf voor de soldaten van de Confederatie. Zo is er een cluster bij de zuidelijke poort ter ere van de soldaten van Texas, van de Eerste Wereldoorlog tot nu. Een gewone wandelaar zou verrast kunnen zijn door alle verhalen die hier verteld worden. Een blogger uit Austin beschreef een wandeling rond het Capitool zelfs als “een openluchtmuseum over de geschiedenis van Texas.” Mis het bronzen standbeeld van Stephen F. Austin (de naamgever van de stad) aan de voorkant niet, of het gedenkteken voor George Washington dat de afgevaardigden van Austin in 1899 financierden (het enige in zijn soort in de staat). Picknicktafels en schaduwrijke eiken maken het gemakkelijk om te blijven hangen, dus plan wat tijd in om zowel het gebouw als het groene park te verkennen.
De verkoelende zomerplek van Austin is het legendarische Barton Springs Pool, een ruim 1,2 hectare groot zwembad in Zilker Park, gevoed door een bron. Ondanks de betonnen muren en trappen is dit niet zomaar een zwembad – het wordt gevoed door ondergrondse bronnen die het water het hele jaar door een verfrissende temperatuur van 20-21 °C houden. Volgens de legende waren de bronnen heilig voor de Tonkawa en andere inheemse stammen, en Spaanse ontdekkingsreizigers merkten het koele water op. Geologisch gezien stroomt het water vanuit de aquifer onder het Edwards Plateau en borrelt het omhoog door kalksteenspleten. Het middelpunt van het zwembad zijn natuurlijke kalksteenkliffen en een klein eiland – in feite een mini-oase in de Texas Hill Country. In de zomer zie je gezinnen picknicken op de met gras begroeide oevers, kinderen in zwembandjes en baantjeszwemmers die sporten – zelfs toeristen die hun tenen in het water steken. "Ik ben hier opgegroeid," zegt een lokale zwemmer, "en zelfs na jaren in het buitenland te hebben gewoond, voelt niets anders aan als Barton Springs – het is alsof onze stad een ingebouwd strand heeft."
Technisch gezien is het een natuurlijke zoetwater bron, en een van de weinige op aarde die nooit warmer wordt dan 21°C. Water uit de ondergrondse Edwards Aquifer filtert door kilometers kalksteen uit Texas en komt hier naar boven. Het resultaat is een perfect zwembare temperatuur, zelfs in de winter – een schril contrast met de buitenbaden in Texas, waar je vaak afkoelt. De ecologie van de bronnen is kwetsbaar: ze zijn de thuisbasis van de bedreigde Barton Springs-salamander, een kleine blinde amfibie die alleen hier leeft. Na decennia van activisme zijn delen van de bronuitlaat omheind als beschermd leefgebied. Zelfs zonaanbidders worden aangespoord om het leefgebied te respecteren door geen vogels te voeren of te vervuilen. De helderheid en koelte van het zwembad zijn een natuurlijke aantrekkingskracht: geologen uit Austin noemen Barton Springs soms "een hydrogeologisch wonder", en een laboratorium merkte op dat elke zwemmer op een warme dag afkoeling kan vinden in water dat door kilometers rots sijpelt.
Barton Springs Pool is gemakkelijk te bereiken met de auto, fiets of zelfs de bus. Er wordt een kleine toegangsprijs gevraagd (momenteel een paar dollar) voor het onderhoud van het park, met kortingen voor jongeren en senioren, en kinderen onder de 5 jaar hebben meestal gratis toegang. Het zwembad is dagelijks geopend, ongeveer van 5.00 tot 22.00 uur – langere openingstijden in de zomer. Het is niet ongebruikelijk om op een warme weekendochtend in de rij te staan bij de ingang; de lokale bevolking arriveert soms al voor zonsopgang om een plekje op het gras te bemachtigen. Voorzieningen zijn onder andere kleedkamers, kluisjes, een badmeesterpost en de populaire snackbar Zack's Shack (donuts en ijsjes!), vlakbij. Voor gezinnen is het ondiepe noordelijke gedeelte ideaal voor peuters, terwijl de diepere gedeeltes (tot 5,5 meter) zijn afgezet met touw voor duikers. Zonnebrandcrème is een must, en vergeet een handdoek niet. Een verstandige bezoeker schreef in een reisblog: "Neem je zwemkleding en een koelbox mee – je wilt hier de hele dag blijven."
Barton Springs is zo diepgeworteld in de cultuur van Austin dat zelfs de winter met feesten gepaard gaat. Elk jaar op nieuwjaarsdag komen honderden dappere inwoners samen voor de "Polar Bear Plunge" (of "Splash"). Stipt om 8:30 uur op 1 januari springen dappere zielen in badkleding, kostuums of zelfs af en toe een smoking in het 20°C warme water, om de kou van het oude jaar weg te schreeuwen. Zoals de organisatoren van het evenement (de Save Our Springs Alliance) opmerken, is de duik gratis en voor iedereen toegankelijk – een symbolische reiniging die laat zien dat de bronnen van de mensen zijn. Het hele jaar door organiseert Barton Springs ook triatlons en af en toe concerten op het grasveld. Maar misschien is het vooral gewoon een geliefd openbaar zwembad. Zoals een inwoner van Austin het verwoordde: "We behandelen Barton Springs als een oude vriend – sommige dagen moet je gewoon afkoelen met baantjes zwemmen, en andere dagen spring je erin om het nieuwe jaar te vieren. Hoe dan ook, het is een deel van wat deze stad levendig houdt."
South Congress Avenue (vaak "SoCo" genoemd) is een van Austins meest levendige wijken, vol winkels, restaurants en iconische bezienswaardigheden. Van leuke boetiekjes tot vintagewinkels, muurschilderingen tot foodtrucks: deze strook ten zuiden van de rivier definieert Austins funky, ondernemende kant.
Als je langs South Congress loopt, vind je een mix van oud en nieuw. Trendy kledingboetieks liggen naast gevestigde lokale bedrijven. Zo is Allen's Boots (geopend in 1977) een bezienswaardigheid van South Congress – een neon-laarzenbord aan de voorkant en rijen authentieke cowboylaarzen binnen. Vlakbij verkoopt Monkey See Monkeys Do eigenzinnige antiek- en kunstartikelen. De chocoladewinkels, kunstgaleries en designwinkels hier maken SoCo tot een winkelavontuur. Een reisjournalist merkt op dat de heropleving van SoCo ooit werd bespot als "theaters voor volwassenen en rommelwinkels", maar tegenwoordig is het "misschien wel de hipste enclave" van Austin. Toch zijn de wortels van Austin nog steeds aanwezig: South Congress Books (een tweedehandsboekwinkel) en Lucy in Disguise with Diamonds (een kostuum- en vintagewinkel) trekken nog steeds locals aan die op zoek zijn naar die charme van "oud Austin". Zoals een boetiekeigenaar zei: "Op de eerste donderdag van de maand, of welke ochtend dan ook, zien we schoolmeesters, techneuten en toeristen allemaal in dezelfde winkel – dat is de magie van SoCo."
Geen bezoek aan SoCo is compleet zonder een foto van de beroemde muurschilderingen. Op de muur van Jo's Coffee (op de hoek van South Congress en Elizabeth) is de eenvoudige groene muurschildering "I love you so much" nu een bucketlist-plek. Reizigers staan in de rij om selfies te maken voor de handgeschilderde tekst – het wordt wel "de beroemdste straathoek van de stad" genoemd. Een blogger beschreef het als volgt: "Het ziet er misschien uit als een willekeurige Instagram-muur, maar als je er staat, voel je dat de stad je een knuffel geeft." Slechts een paar blokken naar het noorden, aan South 1st Street, staat nog een pareltje: de muurschildering "Greetings from Austin" in vintage ansichtkaartstijl, met retro letters vol lokale beelden. Deze muurschilderingen vieren Austins eigenzinnige trots en geven SoCo zijn artistieke karakter. Door de hele buurt heen zie je ook muurschilderingen van Willie Nelson, Selena en slogans van de lokale scene – kleurrijke herinneringen aan de liefde van de stad voor kunst in de openbare ruimte.
Historisch gezien veranderde de eerste donderdag van elke maand South Congress in een gigantisch buurtfeest. Winkels bleven tot laat open, foodtrucks stonden langs de straat en er was livemuziek op de stoepen. Hoewel het officiële First Thursday-festival de afgelopen jaren is toegenomen en afgenomen, organiseren veel winkels en galerieën nog steeds late night-evenementen en pop-ups op of rond de eerste donderdag. De lokale bevolking zegt dat de traditie in de geest voortleeft: straatmuzikanten verschijnen, galerieopeningen vallen samen en open containers zijn na 17.00 uur toegestaan. Kortom, bijna elke dag is het behoorlijk levendig op SoCo, maar op de eerste donderdag is de sfeer het hoogst. Zoals een lokale curator ooit opmerkte: “Op de eerste donderdag van de maand voelt Congress Avenue als één grote veranda: kletsende vrienden, live bands die spelen, eetkraampjes die koken – en het centrum is niet ver weg.”
Een van Austins meest spectaculaire rituelen is de nachtelijke verschijning van vleermuizen bij de Congress Avenue Bridge. Elke zomernacht nestelen er wel 1,5 miljoen Mexicaanse vrijstaartvleermuizen onder de brug. Dit is een kenmerkend gezicht voor Austin geworden: schemerende menigten staan langs de brug of zitten aan de oevers van Lady Bird Lake te wachten. Terwijl de zon ondergaat, schiet een wervelende zwarte wolk vleermuizen onder de bogen vandaan, meestal oostwaarts op zoek naar insecten. Het effect is filmisch – stel je voor dat je Batman in slow motion ziet opstijgen, alleen is het een rivier van vleermuizen tegen een roze Texaanse hemel. Een local beschreef het humoristisch: "Het is alsof een hele dierentuin in formatie uiteenspaart en de nachthemel in duikt." Toch is het allemaal heel echt – en helemaal gratis.
Hoe zijn er zoveel vleermuizen naar het centrum verhuisd? In 1980 gaven stadsingenieurs de oude Congress Avenue Bridge een opknapbeurt, zonder te beseffen dat ze de perfecte vleermuisflat hadden gecreëerd: het nieuwe ontwerp liet kleine spleten achter waar vleermuizen konden nestelen. Mexicaanse vrijstaartvleermuizen (Tadarida brasiliensis) grepen hun kans. De populatie explodeerde van een paar honderdduizend in de jaren 80 tot ruim een miljoen vandaag de dag – waarmee het de grootste bekende stedelijke vleermuiskolonie ter wereld is. Sterker nog, zoals een vleermuisbeschermer opmerkt: “Deze kolonie in de brug verzorgt de ongediertebestrijding voor Austin – ze eten elke nacht letterlijk tonnen motten en muggen.” Lokale gidsen delen stukjes folklore: de vleermuizen verlieten Mexico om aan de droogte te ontsnappen; hun jongen worden geboren in de spleten van de brug. Maar het eindresultaat is magisch. Er zijn officiële vleermuistours (per boot of kajak op het meer) en zelfs kajakevenementen met een vleermuisthema. Toch zijn de meeste bezoekers gewone mensen die bij zonsondergang met tuinstoelen of picknickspullen naar de brug komen.
Voor het beste zicht op vleermuizen kunt u het beste van eind maart tot begin herfst komen. De exacte tijd waarop de vleermuizen tevoorschijn komen, verschilt per seizoen (vaak rond 19:30-21:30 uur) en is afhankelijk van de zonsondergang. Vanaf de brug zelf is het populair (hoewel het smal is), net als vanaf de met gras begroeide oevers van het Auditorium Shores in Lady Bird Lake. Boten bieden een leuk perspectief – verschillende aanbieders bieden kajaktochten of pontontochten aan om vleermuizen te spotten. Wees voorbereid: de vleermuizen vertrekken in golven, dus neem water en misschien wat snacks mee terwijl u wacht. Fotograferen is een uitdaging (het is donker en druk), dus veel bezoekers genieten gewoon van het "ooh" en "ahh" van letterlijk miljoenen vleugels die boven hun hoofd fladderen. Een enthousiaste waarnemer adviseerde: Neem je date of een kind mee – de reactie van je vrienden op dit uitzicht is de helft van het plezier!
Als u de voorkeur geeft aan een begeleide ervaring, bieden verschillende bedrijven tours aan om vleermuizen te spotten. Zo organiseert Bat City Tours een zonsondergangcruise op Lady Bird Lake met commentaar over de biologie van vleermuizen. Tijdens kajaktochten kunt u rustig onder de brug door peddelen, net wanneer de vleermuizen aan hun vlucht beginnen. Op het land biedt het Texas State Bat Observatory op bepaalde avonden telescopen en vleermuisweetjes. Natuurlijk kunt u het ook zelf doen: kom vroeg, bekijk het vleermuisrooster in het lokale nieuws of op de websites van parken en zet de brug in de gaten. Hoe dan ook, de vleermuizen van de Congress Bridge zijn een natuurverschijnsel dat zelfs doorgewinterde inwoners van Austin 's nachts 'zullen' noemen. “absoluut de moeite waard om minstens één keer te zien.”
Op de kruising van Lady Bird Lake en Barton Creek ligt Zilker Park, Austins 144 hectare grote paradepaardje. Zie het als Austins versie van New Yorks Central Park – een uitgestrekte groene vlakte waar inwoners van Austin fietsen, joggen, zwemmen en ontspannen. Op één dag kun je picknicken op de Great Lawn, waterfietsen, de botanische tuinen bezoeken en nog tijd overhouden voor live theater – allemaal met uitzicht op de skyline van het centrum. Het is in alle opzichten een stedelijke speeltuin.
Aan de oostelijke rand van het park biedt de Zilker Botanical Garden thematuinen (Japanse tuin, rozentuin, volière) verscholen tussen eikenbossen. Iets ten noorden ligt het Zilker Hillside Theater, een met gras begroeid amfitheater waar in de zomer Shakespeare-stukken en liveoptredens worden opgevoerd. Gezinnen zijn dol op de Umlauf Sculpture Garden (net ten zuiden van het hoofdpark), waar bronzen werken van de Austinse beeldhouwer Charles Umlauf te zien zijn. Al deze attracties benadrukken de culturele kant van het park: de tuin biedt kunst in de vorm van bloemen en sculpturen in bomen. De stad omringt Zilker ook met sportvelden (voetbal, discgolf, softbal) – elk weekend kun je er wel een potje voetbal zien tussen de pecannotenbomen.
Aan de noordkant van Zilker grenst Lady Bird Lake (een stuwmeer in de Colorado River), omringd door de Ann and Roy Butler Hike-and-Bike Trail. Deze 16 kilometer lange route is een favoriet wandel-, hardloop- en fietsroute en biedt een prachtig uitzicht op de skyline van Austin aan de overkant van het water. Vanuit Zilker kun je fietsen of paddleboards huren, en het pad loopt handig onder de Congress Avenue Bridge (een plek om vleermuizen te spotten) door en vlak bij het Austin Nature & Science Center. Veel inwoners van Austin stallen hun fietsen of kajaks bij Zilker om te profiteren van dit netwerk van paden. Zoals een fietser het verwoordde: "Je fietst door een stadspark, maar het voelt als een bos – totdat je over je schouder kijkt en wolkenkrabbers achter je ziet."
Tot slot is Zilker Park de thuisbasis van het Austin City Limits (ACL) Music Festival, een van de belangrijkste muziekevenementen van het land. Elk jaar in oktober vinden hier twee enorme weekenden vol muziek plaats op meerdere podia. Het park is omheind en omgetoverd tot een ministad vol bands, foodtrucks, kunstinstallaties en fans. Zo divers als Coldplay, Kendrick Lamar, Sheryl Crow en Chance the Rapper hebben als headliner opgetreden op ACL. De aanwezigheid van het festival heeft bijgedragen aan de financiering van parkverbeteringen, waardoor veel inwoners van Austin het zien als een symbiotisch evenement. Als je Austin in de herfst bezoekt, voel je misschien de energie toenemen wanneer podia tussen de eiken worden opgebouwd. Een festivalganger merkt op: "Het enige wat beter is dan het horen van geweldige muziek, is het horen ervan met een briesje van Barton Creek en het bekijken van de lichtjes in het centrum bij zonsondergang."
Austins muzikale identiteit wortelde in de 20e eeuw en mengde country, blues en tegencultuur. In de jaren 50 en 60 had de stad al legendarische podia: de Continental Club (geopend in 1955 aan de South Congress-straat) bood onderdak aan rockabilly- en countryartiesten, en de Broken Spoke (South Lamar, geopend in 1964) is nog steeds een klassieke honky-tonk-danszaal. Het beroemdst was misschien wel het oude Armadillo World Headquarters (1970-1980) in Barton Springs; het was een smeltkroes waar hippies en cowboys hand in hand gingen. Op het podium stonden Willie Nelson, Michael Murphey en zelfs Frank Zappa. In feite legden de outlaw country- en bluesscene van Austin uit de jaren 70 de basis.
In de jaren 80 en 90 floreerden rock, punk en later indie. Stevie Ray Vaughans vurige bluesgitaar, Lucinda Williams' Texaanse vertelkunst en Austins exploderende radioscene op de universiteit hielden het muziekecosysteem robuust. Een rapport van de Universiteit van Texas merkte op dat de dichtheid aan podia en de diversiteit aan acts in 1991 de titel "Live Music Capital" niet zomaar een hype maakten. Sterker nog, campusradio (KUT en KVRX) en doe-het-zelf-kunstruimtes zorgden ervoor dat lokale bands konden floreren. Het Austin van vandaag heeft voortgebouwd op al die geschiedenis. Van choro en jazz tot hardcore en hiphop, je kunt het terugvinden in generaties van tex-mex en twang. Een rockmuzikant vatte het als volgt samen: "Austin gaf me mijn eerste podium toen ik 14 was. Het heeft er altijd voor gezorgd dat nieuwe muziek de schijnwerpers deelt met legendes."
Aan Red River Street (tussen 6th en 9th Street) ligt Austins mekka voor rockclubs. Dit "Red River Cultural District" is tijdens grote evenementen afgezet en biedt het hele jaar door plaats aan grote podia. Het kroonjuweel is Stubb's BBQ & Backyard – overdag een kleine barbecuetent, 's avonds een grote binnenplaats met livemuziek. Stubb's boekingen hebben vele carrières gelanceerd: het is de plek waar grote acts zich opwarmen voor ACL of SXSW. Vlakbij liggen intieme clubs zoals Mohawk (een gerenoveerde autogarage met een buitenpodium), Beerland en Clive Bar (indierock) en Antone's blues (aan San Jacinto, vlak bij Red River). Een local zegt: "In Red River kun je de ene avond een nationale tourband zien en de volgende avond een Texaans rockicoon – het is het Woodstock-kruispunt van onze stad." In de zomer wordt Red River tijdens het gratis buurtfeest Hot Summer Nights omgetoverd tot een vierdaags festival met lokale bands. Toegang is gratis. Nog een bewijs van het belang van het gebied.
South Congress is niet alleen om te winkelen – de muzikale erfenis is legendarisch. De Continental Club (1300 S. Congress) blijft een van Austins meest legendarische locaties. Sinds 1955 heeft het een who's who van country- en rockabillyartiesten ontvangen; de neonreclame is net zo iconisch als Willie's gitaar. Aan de overkant van de straat biedt C-Boy's Heart & Soul late night blues en soul, waarmee de jukebox in leven wordt gehouden. Verder naar het zuiden heeft de strip kleinere podia en bars met bands: Top Notch (barbecue en live Americana), Threadgill's (waar Janis Joplin en de Bottlerockets begonnen) en de openlucht St. Elmo Hall (lokale punk). Het contrast tussen SoCo en Red River is opmerkelijk: Stubb's versus Continental, maar beide lokken Austinites na zonsondergang de straat op. Sterker nog, tijdens SXSW bruist de hele straat van pop-upshows en geïmproviseerde jamsessies. Zoals een tourende artiest verbaasd opmerkte: “De Continental Club voelt als Austins versie van het Apollo Theater – iedereen uit alle lagen van de bevolking komt hierheen om te luisteren naar geweldige muziek en dans.”
East Austin (vooral rond Rainey en East Cesar Chavez), ooit over het hoofd gezien, is nu een bloeiende stad met nieuwe podia. Warehousepodia en omgebouwde huizen bieden nu onderdak aan alles van indiebands tot latin jazz. Bekende plekken zijn onder andere Empire Control Room & Garage (uitgestrekte indoor/outdoorclub), Swan Dive (strakke nachtclub) en Hotel Vegas (hippe kroeg met punk, metal en surfrock). Je vindt ook de beroemde Broken Spoke dancehall vlakbij East Cesar Chavez (als je zin hebt in two-step). De scene van Eastside wordt gekenmerkt door creativiteit en diversiteit – veel podia ondersteunen lokale brouwerijen en street art. Het is niet ongebruikelijk om een bar binnen te lopen en een gratis verrassingsoptreden mee te pikken. Een lokale dj grapt: "Op een willekeurige avond kan een band die headliner zou kunnen zijn op SXSW voor $5 in een bar in East Austin opduiken."
De historische Sixth Street (van Congress tot I-35) is Austins klassieke uitgaansgebied, vooral tussen 3rd en 6th. Overdag zijn het charmante oude gebouwen; 's avonds verandert het in een bruisende promenade met neonreclames, livemuziek uit kroegjes en duikbars, en een menigte die de straat op stroomt (na 22.00 uur alleen voor voetgangers). Het is waar UT-studenten en toeristen samenkomen voor karaoke, countrybands, dj's en dansen op de bar. Houd er rekening mee dat Sixth Street erg luidruchtig en druk kan zijn, vooral in het weekend. Clubs hier bestrijken vele genres (van grote kroegjes zoals Fleming's Irish Pub tot blues in The Elephant Room). Sommige locals zeggen dat Sixth Street toeristisch is, maar zelfs inwoners van Austin geven toe dat het minstens één keer een iconische ervaring is geweest. Het oude Driskill Hotel en Congress Avenue aan de oostkant voegen een vleugje glamour toe aan het feestgedeelte. Veiligheidstip: blijf op plekken met veel licht en verkeer en let op uw glas. Maar ontspan verder vooral – dit is het hart van het uitgaansleven in Austin.
Twee internationaal gerenommeerde festivals domineren de muziekkalender van Austin: South by Southwest (SXSW) en Austin City Limits (ACL). Maar er zijn nog tientallen andere festivals die inspelen op ieders smaak.
Zuid bij Zuidwest (SXSW) (Maart): Deze enorme brancheconferentie/festival trekt muzikanten, filmmakers en techondernemers van over de hele wereld. Muziekliefhebbers kunnen honderden acts horen tijdens indoor en outdoor showcases door de hele stad. SXSW is bijna een soort speurtocht naar muziek door de hele stad – houd de prikborden in lokale bars en cafés in de gaten voor flyers van geheime shows! Zoals het toerismebureau uitlegt, brengt SXSW "bekende filmmakers, muzikanten en ontwikkelaars van interactieve media... meer dan 1400 artiesten" samen. Het effect is dat straten en podia in die weken vrijwel 24/7 overlopen van livemuziek.
Stadsgrenzen van Austin (ACL) Festival (oktober): Dit twee weekend durende openluchtfestival in Zilker Park trekt meer dan 100 topacts per weekend. De headliners zijn onder andere rock-, country-, hiphop-, EDM- en indie-iconen, verspreid over 8 podia. ACL staat bekend om zijn relaxte picknicksfeer – de podia grenzen aan grasbermen waar gezinnen kamperen. De podiumproductie van het festival is eersteklas, maar verliest nooit het gemeenschapsgevoel: de opbrengst draagt zelfs bij aan het onderhoud van het park. Bezoekers benadrukken dat ACL net zozeer draait om het genieten van de sfeer in Austin als om het luisteren naar de muziek.
Daarnaast zijn er in Austin talloze nichefestivals:
Hete zomernachten (juli): Vier dagen van vrij Livemuziek op Red River. Meer dan 100 lokale bands spelen op meer dan 10 podia, zonder kaartje – het is het "grootste gratis muziekfestival" in de stad. Het publiek is lokaal en levendig.
Blues op het Groen (juni-aug): Een gratis, door KUTX samengestelde reeks van 4 openluchtconcerten in Zilker Park. Denk aan blues-, rock- en soulbands die optreden op een zomeravond onder de bomen. We hebben hier ACL-headliners zien optreden voor een gratis publiek van 10.000 mensen.
Levitatie (voorheen Austin Psych Fest): Een Halloweenweekendfestival gewijd aan psychedelische en experimentele rock. Het begon kleinschalig, maar trekt nu internationale acts aan (The Flaming Lips, MGMT).
Hete zomernachten En Blues op het Groen (hierboven genoemd) zijn voorbeelden van grote, gratis lokale festivals.
Andere: de Willie Nelson 4 juli picknick, het Austin Celtic Festival en zelfs het tweejaarlijkse Pecan Street Festival (een kunst- en muziekmarkt op de historische Sixth Street).
Deze festivals illustreren Austins mantra: elk genre, groot of klein, vindt er een podium. Het is niet alleen rock – ook cajun, jazz, reggae en latinmuziek vinden hier hun evenementen. Zoals een lokale organisator het verwoordde: "In Austin is er voor bijna elke muziekstroming wel een festival of showcase. De kaart is bezaaid met podia."
Een van Austins grootste troeven is dat er elke avond livemuziek is. Doordeweeks of in het weekend zijn er tientallen shows op de tap. Het geheim zit hem in de keuze waar je naartoe gaat. Begin met het bekijken van lokale programmagidsen: de Austin Chronicle, Do512, Playbill en zelfs Yelp-apps laten je zien wie er elke avond waar speelt. Bijna elke bar en biertuin heeft een podium: kroegjes bieden vaak optredens van lokale bands aan voor $5 entree; restaurants promoten singer-songwriters tijdens het diner; brouwerijen (zoals Zilker Brewing of Adelbert's) hebben vaak weekendbands. Metrotreinen hebben zelfs haltes in het "Red River District" waar de locaties op een steenworp afstand van elkaar liggen.
Als je gewoon een willekeurige ervaring wilt, probeer dan een van de locaties die het hele jaar door geopend zijn: The Continental (SoCo), Stubb's (Red River), Mohawk, Scoot Inn (de historische club aan East 11th Street) of Session HQ (de lounge aan Rainey Street) zijn goede opties. Lokale radiozender KUTX draait hoogtepunten en kan je wijzen op nieuwe shows. Of dwaal gewoon rond: aan de gezelligste muren van Austin hangen misschien wel posters van optredens in de kelder. Zoals een ervaren muzikant ooit zei: “Deze stad heeft me geleerd dat zelfs op dinsdag, als je een bar binnenloopt, je misschien wel het enige blanke gezicht bent en dat er een liveband een Michael Jackson-cover speelt.” Kortom: een reiziger die van muziek houdt, moet hier altijd oordopjes en een avontuurlijke geest bij zich hebben.
Weinig Amerikaanse steden hebben zo'n legendarisch eten als Austin. De kern bestaat uit drie culinaire pijlers: Texaanse barbecue, Tex-Mex en taco's.
Texaanse barbecue: Austinites take their smoke and brisket very seriously. No discussion can omit Franklin Barbecue on East 11th Street. Critically acclaimed pitmaster Aaron Franklin turned his trailer-turned-restaurant into a national sensation. He became “the first BBQ chef of his kind to win a James Beard Award,” according to one profile. Diners famously queue for hours (social media updates report line length in real time), but many agree it’s worth it: Anthony Bourdain once raved that Franklin’s brisket was “the finest [he’s] ever had.”. Franklin’s style is traditional Central Texas – simply brisket, ribs, pork shoulder and sausage seasoned with salt, pepper and smoked over post oak.
Andere opvallende plekken: la Barbecue (opgericht door LeAnn Mueller, een van Franklins alumni) trekt vergelijkbare lijnen met zijn pittige sauzen; Terry Black's (8th Street) combineert klassieke recepten met een familiaire sfeer; Micklethwait Craft Meats (zuidoosten) biedt creatieve bijgerechten zoals jalapeño-kaasgrits; Valentina's Tex Mex BBQ (aan Butler) selecteert uitsluitend Texaanse favorieten. Zelfs taqueria's zoals Valentina's serveren runderborsttaco's. En vergeet Lockhart (ongeveer 30 minuten naar het zuiden) niet – vaak "de barbecuehoofdstad van Texas" genoemd, de thuisbasis van Kreuz, Smitty's en Black's (allemaal legendarische namen). Een barbecueblogger grapte: "In Austin beoordeel je een ochtend op hoe vroeg je in de rij stond; in Lockhart beoordeel je op hoeveel servetten je nodig had."
Tex-Mex versus Mexicaans eten: Texas heeft zijn eigen stijl van Mexicaans eten, bekend als Tex-Mex. Denk aan zware kaas, rundvlees, bonen en bloemtortilla's – gerechten zoals enchilada's overgoten met chilisaus, fajita's en chili con queso. Deze ingrediënten (gehakt, gele kaas) zijn meer Texaans dan Mexicaans. Een Tex-Mex voorbeeld: de beroemde rode of groene enchilada-combo's in veel restaurants. Daarentegen gebruikt de 'internationale' of regionale Mexicaanse keuken (Oaxaca, Yucatecan, enz.) maïstortilla's, moles en meer traditionele kruiden. Austin heeft beide omarmd. Je vindt er toonbanken met nachos naast high-end restaurants met specialiteiten uit het Mexicaanse interieur, zoals pasole en cochinita pibil. Zoals een culinair schrijver opmerkte: "Tex-Mex is net zo Texaans als de Alamo – maar tegenwoordig kun je het hart van Mexico ook proeven bij de tacotruck." Zo serveren restaurants als Fresca's en Xolon specialiteiten uit het interieur, terwijl restaurants als Matt's El Rancho (sinds 1952) en Tamale House East de klassieke Tex-Mex-smaken serveren.
De ontbijttaco: Als er een officieel gerecht van de staat Austin bestaat, is het misschien wel de ontbijttaco. De ochtendtaco is hier een vast ritueel. Bakkerijen en tankstations openen al voor zonsopgang, met koks die warme tortilla's om de vulling rollen. Populaire combinaties zijn eieren met spek of migas (tortillareepjes en eieren), vaak met gebakken bonen en kaas. Ketens zoals TacoDeli of Torchy's (dat in 2006 als trailer begon) maakten van ontbijttaco's kunstvormen met creatieve combinaties. In 2013 riep Texas ontbijttaco's officieel uit tot het "officiële tortillagerecht" van de staat. Een lokale foodblogger grapt: "Als je voor zonsopgang op bent in Austin en geen taco in je hand hebt, heb je dan überhaupt wel een Texaanse ochtend gehad?"
De straten van Austin fungeren tevens als openlucht foodcourt. Sterker nog, "Austin is de thuisbasis van duizenden foodtrucks", die alles van gourmet donuts tot ambachtelijke barbecue aanbieden. Veel beroemde restaurants begonnen op wielen – een bewijs van hoe snel het juiste recept hier aanslaat. Briscuits bijvoorbeeld (oorspronkelijk een trailer, nu een winkel) serveert een beroemde ontbijtsandwich: gerookte brisket op een karnemelkbiscuit met jalapeñojam. Cuantos Tacos (Oost-Austin) biedt taco's in Mexico-Stad-stijl (suadero en cecina) vanuit een omgebouwde truck. Distant Relatives BBQ combineert Texaanse rooktechnieken met West-Afrikaanse smaken (barbacoa yassa taco's!). En ja, elke tacotruck – of die nu rundvlees of vegetarisch is – is in wezen een mini-culinair avontuur.
Foodtruckpods zoals The Picnic (Zilker-gebied), South Congress Food Truck Park en The Midway (vlakbij de campus) groeperen meerdere trucks en zitplaatsen. Ze zijn ideaal voor groepsuitjes: de een kan ramen bestellen, de ander pizza, de ander een Indiase curry. Een reisgids merkt op dat "veel van de beroemdste lokale restaurants begonnen als foodtrucks", en dat klopt: Lonestar Kolaches en Via 313 (pizza in Detroit-stijl) zijn nu echte succesnummers. Tip: volg de rijen en Yelp-beoordelingen en schroom niet om onconventionele opties te proberen (een Koreaanse BBQ-burrito, iemand?). Een inwoner van Austin vat het als volgt samen: “Eten kopen bij een truck is zo typisch Austin – het is ongedwongen, buiten, en je staat altijd op bankjes op de parkeerplaats.”
De culinaire scene van Austin is de afgelopen jaren geëvolueerd van informeel naar vooruitstrevend. Luxe proeverijmenu's en restaurants met chef-koks zijn in opkomst. Zoals Eater Austin het verwoordde: hoewel de stad nog steeds "beter bekend staat om taco's en barbecue", heeft het nu ook "een aantal dure restaurants die de moeite waard zijn". Bekende voorbeelden: Jeffrey's (klassiek steakhouse en visrestaurant), Uchi (de luxe sushi van Tyson Cole), Otoko (de enige omakase sushibar van de stad) en Barley Swine (innovatief proeverijmenu, rechtstreeks van de boerderij). Bij deze restaurants is vaak een reservering vereist en worden proeverijmenu's of vaste diners aangeboden. In Zuid-Austin bieden Launderette en Arlo Grey zuidelijke gastvrijheid met verfijning (de chef-kok van Arlo, Kristen Kish, was een Top Chef-kampioen).
Ook de smaken van immigranten schitteren: Emmer & Rye serveert dimsum-achtige kleine gerechten aan Rainey Street, en Enchanteria serveert Modern Mexican aan South Lamar. De Michelingids vermeldt dat "sushi bij Otoko" en creatieve keukens zoals Barley Swine tot de beste van Austin behoren. Zelfs gevestigde lokale restaurants hebben hun spel verbeterd – zo krijgen de ouderwetse Olamaie (Frans-geïnspireerde zuidelijke keuken) en het Braziliaanse Churrasco steakhouse in het centrum hoge cijfers. Een culinair recensent uit Austin merkt op: "We zien chefs die in New York of San Francisco zijn opgeleid hierheen komen en Texaanse ingrediënten combineren met wereldse technieken. Het resultaat is een culinaire scene met een serieuze diepgang."
De drankscene van Austin weerspiegelt zijn eclectische keuken: talloze ambachtelijke brouwerijen, distilleerderijen en cocktailbars serveren ook bier. Qua bier vind je er alles, van grote zalen tot speakeasies. De officiële website voor toerisme moedigt bezoekers aan om "het beste van Austins ambachtelijke bier te proeven" en beveelt brouwerijen aan zoals Austin Beerworks (Pinthouse), Live Oak (Duitse lagers), Blue Owl (sours) en Vista Brewery (landelijke sfeer in de heuvels). Bierliefhebbers zullen ook kleine brouwerijen opmerken, zoals Jester King in Dripping Springs (boerderijbieren) en Zilker Brewing (XOXO Pink Lemonade Sour, iemand?). Bijna elke buurt heeft een taproom; veel bars hebben happy hour-evenementen.
Cocktails en sterke drank zijn ook enorm in opkomst. Tito's Handmade Vodka (een lokaal merk uit Austin) is wereldwijd bekend, maar je kunt ook proeverijen doen bij Still Austin (een whiskystokerij vlakbij de universiteit) of Texas Sake Co. (gefermenteerde rijstwijn vlakbij Rosedale). Bars van het centrum tot de East Side promoten ambachtelijke dranken: denk aan mezcal-margarita's, lokaal geplukte gincocktails en eigenzinnige garnering. Populaire lounges zoals Small Victory en Midnight Cowboy op Sixth Street serveren verfijnde mixen. De officiële gids van de stad vat het treffend samen: "Van druiven tot hop, Austin serveert een scala aan lokale, ambachtelijke drankjes die elke smaak zullen bekoren." (Zo combineren de vieringen van St. Patrick's Day Ierse pubs met optredens van live bands; nabijgelegen wijnhuizen in de Hill Country bieden proeverijen van Texas Tempranillo en Viognier.)
Ondertussen zijn er overal boerenmarkten – de zaterdagmarkt van Mueller, de Barton Creek Market en het boerenpaviljoen in het centrum – waar lokaal fruit, groenten en ambachtelijke producten worden aangeboden. Tijdens lunches van boer tot bord halen chef-koks vaak producten van deze markten. Zoals een chef-kok opmerkt: Elk weekend is er een verse vangst van wilde bloemen en bessen; de ingrediënten voor onze cocktails komen misschien wel rechtstreeks van de kraam van de boer.
Het verhaal van Austin beslaat de bewoning door de indianen, de Texaanse Revolutie en tech-startups. De stad ontstond in 1839 toen 83 commissarissen het dorpje Waterloo verkozen tot hoofdstad van de Republiek Texas. Ze noemden het Austin, naar Stephen F. Austin, de "Vader van Texas", en de hoofdstad verhuisde hierheen in 1842. (Een vroeg Capitoolgebouw was een eenvoudig houten gebouw met twee verdiepingen.) Na de Burgeroorlog, de Reconstructie en tot in de 19e eeuw groeide de stad bescheiden. De Universiteit van Texas opende in 1883, wat een academische dimensie toevoegde. In die tijd bestond Austin nog voornamelijk uit overheidskantoren en katoenvelden.
Een van de donkerste hoofdstukken in de vroege geschiedenis van Austin betrof de "Servant Girl Annihilator", een seriemoordenaar die actief was in 1884-1885. In een stad met slechts zo'n 23.000 inwoners vermoordde deze figuur minstens acht mensen en verwondde anderen bij aanvallen in de mist vóór zonsopgang. De misdaden joegen de inwoners angst aan en zijn sindsdien onderdeel geworden van de Austinse folklore (occulte schrijvers speculeren zelfs dat het de eerste geregistreerde seriemoordenaar in de VS was). Het blijft onopgelost – een grimmig stukje geschiedenis dat af en toe aanleiding geeft tot spooktochten.
De 20e eeuw bracht culturele verschuivingen met zich mee: Austin werd een centrum voor de overheid van de staat Texas, vooral na de verwerving van het Capitool. Maar in de jaren 60 en 70 begon de stad zich cultureel te onderscheiden. De hippie- en outlaw countrybewegingen troffen Austin hard – het Armadillo World HQ (1970-80) stond bekend om zijn eclectische muzikanten die een brug sloegen tussen rock, jazz en country. In de jaren 80 kreeg de muziekscene van Austin nationale aandacht; de stad verzegelde die reputatie door zichzelf in 1991 tot Live Music Capital te dopen. De tijdlijn van Austin is er dus een van gelaagdheid: grensstad, universiteitsstad, muziekparadijs.
Kort nadat Texas de onafhankelijkheid had uitgeroepen, wilde president Sam Houston een centrale hoofdstad. In 1839 stemde het Congres ervoor om de hoofdstad van Houston naar Waterloo te verplaatsen. Binnen enkele dagen ontwierp landmeter Edwin Waller een nieuw stadsplan op die locatie. Austin werd officieel opgericht in december 1839. Decennialang was het voornamelijk een knooppunt van de staatspolitiek – het parlement, de gouverneurswoning en het Capitool waren de bestaansreden. Het stratenpatroon van het centrum weerspiegelt die geschiedenis; Congress Avenue werd voorgesteld als een grote boulevard die van de koepel van het Capitool naar de rivier leidde. De met standbeelden omzoomde Avenue weerspiegelt vandaag de dag wat de vroege Texanen zich van hun nieuwe hoofdstad voorstelden.
In de tijd van de grensstreek was de wetshandhaving minimaal. De moorden op de Servant Girl Annihilator zijn Austins grimmige herinnering aan die kwetsbaarheid. Tussen 1884 en 1885 sloeg een seriemoordenaar (die nooit gepakt werd) midden in de nacht toe. De slachtoffers waren vaak dienstmeisjes, die in hun bed werden aangevallen – vandaar de bijnaam. Kranten uit die tijd stonden vol angst. Austin was niet groot, dus het vermogen van de moordenaar om aan arrestatie te ontkomen, voedde de mythe. Tegenwoordig belichten sommige rondleidingen zelfs locaties die verband houden met de zaak. Deze episode is een voorbeeld van Austins "donkerdere geschiedenis" – een contrast met zijn over het algemeen zonnige imago.
De afgelopen decennia waren misschien wel de meest transformatieve van Austin. De term "Silicon Hills" ontstond in de jaren 80 toen halfgeleider- en technologiebedrijven zich hier vestigden. NASA, IBM en AMD openden er vestigingen; later vestigden Dell, Apple, Oracle en anderen grote kantoren. De sterke ingenieursopleidingen van de Universiteit van Texas droegen bij aan het aanleveren van talent. In 2016 werd de technologiesector van Austin omschreven als "een concurrent van Silicon Valley", met meer dan 5500 startups. Natuurlijk bracht deze hausse ook verkeer en torenhoge huizenprijzen met zich mee – bronnen van lokaal gemopper (de slogan "bizar" gaf dan ook deels aan dat er een verlangen was om overontwikkeling tegen te gaan). Maar economisch gezien betekent de techhausse dat Austin nu een belangrijk innovatiecentrum is. Zoals een rapport van de Kamer van Koophandel opmerkt, heeft de regio Austin bijna twee keer zoveel banen in de techsector als het Amerikaanse gemiddelde, en de hightech-werknemers maken 30% van de economie uit. Kortom, Austins "hippie-bizarre" imago gaat hand in hand met de "hippe" welvaart van de techsector.
Voor wie op zoek is naar binnencultuur, heeft Austin een verrassend uitgebreid museumaanbod:
Bullock Texas State History Museum: De Bullock aan Congress Avenue (tegenover het Capitool), geopend in 2001, vertelt het verhaal van Texas. De tentoonstellingen omvatten een 3D-theater ("Story of Texas"), artefacten uit de Alamo en interactieve displays over het diverse erfgoed van Texas.
Blanton Kunstmuseum: Het Blanton, gelegen op de campus van de Universiteit van Texas, herbergt een encyclopedische collectie Europese kunst (El Greco, Rubens), moderne werken (Picasso, Calder) en de grootste collectie Latijns-Amerikaanse kunst van het land. De opvallende architectuur (een glazen gevel met uitzicht op de campus) is een bezoek waard.
LBJ Presidentiële Bibliotheek en Museum: Ook aan de UT belicht de LBJ Library het leven van Lyndon B. Johnson (de zoon van Austin). De bibliotheek bevat een replica op ware grootte van Johnsons Oval Office, het deel van de Berlijnse Muur dat tijdens zijn presidentschap werd geïnstalleerd en een rijk archief aan documenten. Een must voor geschiedenisliefhebbers die geïnteresseerd zijn in de jaren 60.
Harry Ransom Centrum: Een toonaangevend onderzoekscentrum voor geesteswetenschappen aan de UT. Het herbergt de allereerste foto (een daguerreotypie uit 1839), de Gutenbergbijbel en archieven van auteurs zoals D.H. Lawrence. De tentoonstellingen richten zich vaak op literatuur, fotografie en kunst.
Het hedendaagse Austin: De Laguna Gloria-campus (westzijde) is een kunstmuseum en beeldentuin bij een oude villa aan het meer. Er worden regelmatig wisselende tentoonstellingen van hedendaagse kunst gehouden in een tuinachtige setting.
Texas Herdenkingsmuseum: Op de campus, met natuurwetenschappelijke tentoonstellingen – dinosaurussen, fossiele vondsten uit Texas en geologie. Een leuke afleiding voor gezinnen.
Elke locatie heeft toegang (behalve soms gratis toegang voor de kunstcentra van de Universiteit van Texas, mits er een donatie wordt gedaan). De mix van musea weerspiegelt de identiteit van Austin: zuidelijke geschiedenis (Bullock, LBJ), wereldkunst (Blanton, Umlauf) en eclectische collecties (Ransom Center).
Kunst beperkt zich niet tot binnen – de muren en parken van Austin fungeren tevens als openluchtgalerieën. De stad geeft actief opdracht tot het maken van muurschilderingen, sculpturen en installaties. Zo zijn de muurschilderingen "Greetings from Austin" en "I love you so much" (beide op SoCo) die we al noemden, beroemde fotomomenten. Een ander geliefd kunstwerk in het centrum is de banner "You Belong Among the Wildflowers" (een knipoog naar volkskunstenaar Townes Van Zandt). Sculpturen zoals het standbeeld van Willie Nelson op 2nd Street of het verlichte Tumbleweed-bord op de I-35 (met een cowboy erop) geven de stad een speels karakter. Wandel of fiets door de straten – je vindt graffitikunst in de steegjes in RiNo-stijl van Oost-Austin. Zelfs de UT-campus doet mee: aan één kant van de UT Tower is een enorme muurschildering te zien ("Spaans is OK") en mensen schilderen met krijt op de stoep die naar de campus leidt. Dit alles weerspiegelt Austins visie op kunst als openbaar en participatief.
Vergeet nooit dat UT Austin het kloppende hart van de stad is. De kerncampus met 18.000 studenten (plus een satellietcampus aan de noordkant) brengt energie, creativiteit en evenementen. Het Performing Arts Center van UT organiseert reizende Broadway-shows en concerten. Campuslocaties zoals het Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium trekken tienduizenden mensen naar de American footballwedstrijden van Longhorn (op herfstzaterdagen zijn de oranje menigten zo luid dat ze een "twaalfde man" genoemd worden). De Butler School of Music van UT en het amfitheater van Stubb (net ten zuiden van de campus) creëren synergieën voor nieuwe bands en klassieke concerten. Kortom, waar je ook gaat in Austin, je komt UT-alumni en -studenten tegen. Een alumni zou trots kunnen zeggen: "Austin is als een studentenstad die is omgebouwd tot een grote stad – onze jongeren bepalen onze cultuur."
Bovendien zorgt de aanwezigheid van de universiteit voor tal van intellectuele en culturele evenementen: de Bass Lecture Series, LBJ forumdebatten, UT Opera, enzovoort. Boekwinkels zoals het enorme BookPeople (vlakbij Guadalupe St.) richten zich op een lezende bevolking. Zelfs Austins beroemde motto "Keep Austin Weird" begon in 2000 als de slogan van een bibliothecaris van de Universiteit van Austin (Red Wassenich) die de lokale handel een boost wilde geven. Al met al zorgt UT voor een creatieve uitstraling die galerieën bezig houdt, startups laat groeien en het publiek levendig houdt.
Austin is niet monolithisch; het is een wirwar van verschillende buurten. Kennis van hun karakter kan bezoekers (en potentiële verhuizers) helpen de sfeer te vinden die ze leuk vinden:
Het hart van Austin is Downtown – hoogbouwhotels, theaters, het Capitool en het meeste nachtleven. Hier vindt u Sixth Street, Congress Avenue en de Colorado River. Vanaf de rivier is het Capitool te voet bereikbaar. Overdag draait het centrum om technologie en overheid, terwijl 's avonds de muziek van de bars in Rainey Street en 6th Street weerklinkt. Veel bezoekers verblijven hier vanwege het gemak: hotels liggen langs Congress Street en 2nd Street. stoepkunst, het Driskill Hotel (het oudste nog actieve hotel van Texas, gebouwd in 1886) en musea zoals het Bullock Museum kenmerken dit gebied. Als je graag midden in de actie bent, is het centrum jouw podium – maar houd er rekening mee dat het verkeer en parkeren hier lastig kunnen zijn.
Net ten oosten van de I-35, is East Austin de plek waar oud en nieuw samenkomen. Van oudsher een arbeiders- en minderhedenwijk, is het de afgelopen 15 jaar snel gentrificeerd. Nu vind je er hippe cafés, ambachtelijke brouwerijen, taqueria's en tattooshops. East Sixth Street (tussen de I-35 en Waller Creek) is bezaaid met podia voor livemuziek en kroegjes. Het Rainey Street Historic District (vroeger bungalows) is nu een plek vol omgebouwde terrasbars. Kunstenaars en chef-koks trekken hierheen en brengen muurschilderingen en creatieve restaurants (de alomtegenwoordige foodtruckparken lopen door tot in de East Side). Ook de wijken Clarksville (zie hieronder) en Cherrywood zijn aan East Austin te vinden. East Austin heeft nog steeds culturele bezienswaardigheden (Mexicaanse kerken, het originele Sam Bell Maxey House), dus je vindt er zowel de rauwe roots als avant-garde trends van Austin. De lokale bevolking is dol op de multiculturele restaurants van East Austin (etnische markten, soulfood en Aziatische bistro's). Als u de creatieve kant van Austin wilt ontdekken en lokale bedrijven wilt steunen, pak dan de fiets en fiets naar het oosten.
Ongeveer 20 minuten ten noorden van het centrum ligt The Domain, een modern "tweede centrum" gebouwd rond een enorm openluchtwinkelcentrum en een techcampus. Je vindt er alle grote retailers, hoogbouwappartementen en trendy restaurants (denk aan chique casual). Het is de thuisbasis van de grootste cluster aan tech-kantoorruimtes ten noorden van het centrum en is populair bij jonge professionals. Je vindt er coole brouwerijen (Pinthouse Pizza, Blue Owl), een TopGolf en uitgaansgelegenheden. Bezoekers kunnen hier verblijven als ze de voorkeur geven aan nieuwere hotels en gemakkelijke toegang tot de luchthaven (via Mopac). The Domain is op loopafstand van het centrum, maar niet op loopafstand, dus plan om met de auto of Uber te gaan. Het is stijlvol en handig – ideaal voor gezinnen of zakenreizigers – maar minder van de "rare Austin"-energie.
Verscholen aan de westkant van Lamar Blvd, net ten noorden van Lady Bird Lake, ligt Clarksville, een van Texas' belangrijkste historische Afro-Amerikaanse wijken. Clarksville, gesticht in 1871 door vrijgelaten slaven (van wie velen na de Burgeroorlog voor de commandant van het Leger van Texas van de Alamo hadden gewerkt), is de oudste nog bestaande kolonie van vrijgelaten slaven ten westen van de Mississippi. De smalle straatjes met schilderachtige huisjes en volgroeide pecannotenbomen worden tegenwoordig gewaardeerd om hun charme. Clarksville is in stilte trendy geworden, met chique cafés en woningrenovaties. Het ligt naast de nog steeds hippe South Lamar Corridor (familiebar The White Horse) en op korte loopafstand van de rivier. Deze combinatie van rijke geschiedenis en langzame gentrificatie maakt Clarksville uniek. Zoals een historicus schreef: "Clarksville was de eerste gemeenschap van vrijgelaten slaven in Austin – de indeling alleen al vertelt een verhaal over veerkracht in het Texas van de wederopbouw."
Direct ten noorden van de Universiteit van Texas ligt Hyde Park, een van Austins eerste geplande voorsteden (opgericht in 1891). Het is er rustiger dan in het centrum, maar heeft een ouderwetse sfeer – schaduwrijke straten met eikenbomen en bungalows. Hier zie je Tejano-, Victoriaanse en Craftsman-architectuur. Hyde Park heeft een paar gezellige cafés, een kleine bioscoop (de Mayfield) en koffietentjes die vaak door studenten worden bezocht. De grootste trekpleister is de charme: de lokale bevolking maakt wandeltochten langs de historische huizen. Het is nog steeds grotendeels een woonwijk, met enkele appartementen in de buurt van Guadalupe Street ("The Drag"). Gezinnen en academici houden van Hyde Park vanwege de scholen en de beloopbaarheid (de Mueller-boerenmarkt is in het weekend vlakbij). Als je de Universiteit van Texas bezoekt, is de oostelijke rand van Hyde Park de plek waar studentenhuizen en studentenverenigingen samensmelten met studentenbars en eetkraampjes – een mix van studentenleven en huiselijke rust.
Of je nu op een stormachtige reis bent of een verhuizing plant, onthoud dat de wijken van Austin verschillende behoeften dienen. Bezoekers kiezen vaak voor het centrum of de wijk South Congress/Zilker vanwege de nabijheid van bezienswaardigheden. Mensen met een beperkt budget kiezen misschien voor motels of Airbnb's in East Austin vanwege de lagere tarieven en de lokale sfeer. Gezinnen die overwegen te verhuizen, geven vaak de voorkeur aan de buitenwijken (Round Rock, Cedar Park, Westlake). Maar als je een adres in het centrum van Austin wilt, zou een opkomend gezin kunnen kiezen voor Clarksville, East Side of North Loop (vlakbij de Universiteit van Texas). Studenten verzamelen zich vaak rond de campus of langs South Congress (dichtbij de campus en het nachtleven). Voor- en nadelen: het centrum en SoCo bieden volop voorzieningen, maar hogere kosten; East Austin is levendig, maar parkeren kan schaars zijn; wijken ten noorden en westen van de I-35 zijn rustiger, maar vereisen autorijden. Hoe dan ook, er zijn overal in de stad openbare parken en fietspaden, dus een voordeel is dat, waar je ook verblijft, de natuur altijd dichtbij is (daarom zeggen inwoners van Austin dat de stad "een balans is van livemuziek en kalkstenen heuvels").
Het weer in Austin is berucht warm, maar elk seizoen heeft zijn charmes. De lente (maart-mei) is het hoogtepunt van het toerisme: wilde bloemen (bluebonnets) bloeien, de temperaturen liggen gemiddeld tussen de 21 en 29 °C en in maart zijn er overstromingen op SXSW. Verwacht drukte en hoge hotelprijzen. De herfst (september-oktober) is een andere mooie periode: de temperatuur daalt tot een aangename 21-27 °C, de herfstkleuren verschijnen in het heuvelland en het ACL Festival vindt plaats in oktober. Bovendien worden de meren en het groen opgefrist door de zomerregens. De winter (december-februari) is mild (7-16 °C) en dunbevolkt, perfect voor museumbezoeken en stadsrondleidingen – hoewel zwembaden buiten het seizoen vallen. In zeer koude periodes (onder de 5 °C) kan het zelden vriezen. De zomer (juni-augustus) is extreem heet (32-40 °C, vaak met een hoge luchtvochtigheid) en er zijn af en toe wateractiviteiten verboden door droogte. Het is ook de periode waarin studenten weg zijn en sommige restaurants 's middags sluiten. Als je in de zomer komt, plan dan een pauze binnenshuis en controleer de waterstanden van Barton Springs. Let ook op: maart en oktober brengen festivals en een hoge vraag met zich mee. De lokale bevolking grapt vaak dat ze juli of augustus moeten vermijden, tenzij je van "grillende barbecue" houdt. Al met al zijn de periodes van het midden van de lente (april-mei) en de vroege herfst vaak het beste voor aangenaam weer en evenementen in de stad.
De luchthaven van Austin (AUS) ligt slechts 8 kilometer ten zuidoosten van het centrum en is gemakkelijk te bereiken; er zijn volop shuttles, deelauto's en taxi's. Als u van plan bent centraal te blijven, kunt u zonder auto reizen door gebruik te maken van deelauto's of het metrobussysteem van de stad. Buiten het centrum en in gebieden met veel toerisme is het openbaar vervoer echter beperkt. Het lokale bussysteem CapMetro bereikt sommige wijken en er is een lightrail (MetroRail Red Line) die doordeweeks het centrum verbindt met de noordwestelijke voorsteden. Veel inwoners van Austin vertrouwen echter op een auto voor het gemak, en een auto maakt dagtochten (bijvoorbeeld Hill Country) veel gemakkelijker. Fietsen is ook populair; de stad heeft uitgebreide fietspaden en een fietsdeelprogramma (B-cycle). Wandelen is prettig in compacte gebieden (centrum, South Congress, Zilker), maar de wijken zijn over het algemeen uitgestrekt.
Tips:
Verkeer: Het snelwegennet van Austin (I-35 noord-zuid, Mopac noord-zuid, snelwegen 183/71 oost-west) kan tijdens de spits (7-9 uur 's ochtends en 16-18 uur 's avonds op weekdagen) erg druk zijn. Houd hier rekening mee tijdens het woon-werkverkeer.
Parkeren:Parkeergarages en parkeermeters in het stadscentrum kunnen vol raken; voor het nachtleven is carpoolen vaak goedkoper.
Fietsen en scootersElektrische steps zijn overal te vinden – een leuke manier om korte afstanden af te leggen. Een helm wordt aanbevolen.
Water:Kraanwater is over het algemeen veilig, maar "Austin-water" staat bekend om zijn hoge calciumgehalte (uw haar kan extra schoon aanvoelen).
De keuze van accommodaties volgt de trends van de buurten:
Centrum/Congress Avenue: Luxe hotels (Driskill, Hilton, Fairmont, Hyatt) liggen aan deze straten. Ideaal om naar musea en het nachtleven te lopen. Verwacht hoge prijzen (vaak meer dan $250 per nacht).
Zuidcongres/Zilker: Er zijn talloze boetiekhotels en herbergen – bijvoorbeeld Hotel San Jose en Austin Motel zijn hippe, retro keuzes in SoCo. Deze hotels liggen vlakbij winkels en op korte rijafstand van het Capitool.
Oost-Austin/Rainey StreetTrendy nieuwe hotels zoals het East Austin Hotel of de Container Bar zijn verrezen in de buurt van de uitgaanswijk. Of probeer een omgebouwde bungalow B&B voor een lokale touch.
Noordlus/Mueller:Hier zijn ook goedkopere motels en Airbnb's te vinden – gunstig gelegen ten opzichte van de UT en op korte rijafstand van het stadscentrum.
Unieke verblijven:Voor een bijzondere ervaring biedt Austin boomhutten in de Hill Country (buiten de stad), wellnessresorts (zoals Lake Austin Spa Resort) en zelfs glampingplekken op Lake Travis.
Ongeacht de locatie, boek vroeg voor grote evenementen (SXSW, ACL) wanneer hotels maanden van tevoren volgeboekt zijn. In rustigere periodes kun je een lastminutedeal scoren of een Airbnb in een woonwijk proberen om "als een local te leven". Voor gezinnen kunnen vakantiewoningen in de buurt van Lake Austin of West Lake Hills een fantastisch toevluchtsoord zijn, zij het wat afgelegen van de drukte van de stad.
Dag 1: Centrum en Capitool. Begin met een gratis ochtendrondleiding door het Capitool (neem de kamer van het Huis van Afgevaardigden of de Senaat mee). Bekijk het Bullock Museum ernaast of slenter over Congress Avenue. Lunch bij een nabijgelegen Tex-Mex-restaurant (zoals Torchy's). 's Middags: bezoek de LBJ Presidential Library (UT-campus) en het observatiedek van de UT Tower. 's Avonds: dineer op South Congress en drink koffie bij Jo's (met een muurschildering). Sluit af met een wandeling over Sixth Street of bezoek een show op Rainey Street.
Dag 2: Buiten in Austin en muziek. Ochtend in Zilker Park: laat de kinderen spelen in de speeltuin, wandel door de Botanische Tuin en zwem daarna in Barton Springs. Lunch bij een foodtruck of picknick in het park. Laat in de middag: wandel/fiets over het Lady Bird Lake-pad of huur kajaks. Ga bij zonsondergang naar Congress Bridge voor de vleermuizen (maart-oktober). Diner bij een barbecue (Franklin of La Barbecue) als je je middag goed gepland hebt (houd rekening met wachtrijen!). 's Avonds: geniet van livemuziek op een lokale locatie, bijvoorbeeld de Continental Club of Antone's.
Dag 3: Buurten en cultuur. Ontdek de brunchscene van Oost-Austin (gemeenschappelijke tafels bij Veracruz All Natural voor ontbijttaco's). Struin door de winkels van South Congress of bekijk de galerieën aan de oostkant. Als de tijd het toelaat, rijd dan 30-40 minuten voor een uitstapje naar Hill Country: wijnproeven in Dripping Springs (bijv. Treaty Oak, Deep Eddy) of het historische Fredericksburg (Duitse boetieks en brouwerijen). Keer 's avonds terug en sluit af met cocktails in een rooftopbar (zoals het zwembadterras van The Westin met uitzicht op de skyline).
Deze route combineert must-sees (Capitol, muziek, BBQ) met lokale buurten. Natuurlijk beloont Austin de spontane reiziger: neem wat vrije tijd om onderweg een liveband of boerenmarkt te bezoeken.
Je hoeft niet veel geld uit te geven om plezier te hebben in Austin. Er zijn veel hoogtepunten. helemaal gratis. Bijvoorbeeld:
Rondleidingen door het Capitool van Texas: De hele dag gratis (behalve privé-evenementen). Bewonder het gebouw en maak gratis foto's op het terrein.
Congresbrug knuppels: Elke avond kunt u gratis genieten van het vertrek van de vleermuizen (neem een tuinstoel mee of ga op de brug staan).
Zilker Park: Het park zelf kost geen entree. Je kunt er picknicken, wandelen en over het pad langs het meer lopen zonder een cent uit te geven. (Blues on the Green is een gratis zomerconcert, en zelfs ACL Fest heeft een "gratis podium" buiten de poorten met lokale bands.)
Musea (gratis dagen): Sommige musea hebben af en toe gratis toegang (raadpleeg de openingstijden). Het Blanton Museum of Art is bijvoorbeeld gratis op donderdag (met een UT-pas of een donatievoorstel). Het Harry Ransom Center is gratis op de tweede dinsdag van elke maand.
Openbare kunst en parken: Wandel over de paden van Austin (Greenbelt), huur een B-Cycle bij het stadhuis (sommige stations zijn gratis met een creditcard), ontdek muurschilderingen in Oost-Austin. Allemaal avonturen die geen cent kosten.
Open Huis van SXSW: Als je in maart hier bent, zijn het SXSW "Kickoff Party" en enkele showcases gratis toegankelijk als je je aanmeldt.
Lady Bird Lake: Hardlopen en fietsen rond het meer is gratis en een populaire bezigheid in de regio.
Historische filmlocaties: Bezoek de sites van films die hier zijn gemaakt (bijvoorbeeld die van Richard Linklater) Verward en verward had veel vestigingen in Austin (je kunt langs de middelbare scholen en buurtbars lopen).
Houd voor kortingen de toeristische kortingsbonnen van de stad in de gaten of vraag een student met een geldig paspoort om advies. Maar de kern van Austin is dat zelfs een wandeling door het centrum of ontspannen in de parken al een belevenis op zich is.
Austin is prachtig gelegen voor een snelle ontsnapping:
Heuvelland van Texas: Ten westen van de stad ligt het Hill Country, bezaaid met wijnhuizen en brouwerijenSteden zoals Wimberley en Dripping Springs hebben wijngaarden (bijvoorbeeld William Chris, Duchman) en distilleerderijen (Still Austin, Tesla Winery) te midden van glooiende heuvels. Natuurlijke attracties zijn onder andere Hamilton Pool (een waterval), Enchanted Rock (een gigantische roze granieten koepel om te beklimmen) en tientallen achterafweggetjes vol wilde bloemen (met een piek in april met blauwe bonnets). We raden aan een auto te huren om door kleine stadjes zoals Marble Falls te slenteren (waar u ook het schilderachtige Lake Buchanan vindt). Het gebied is ideaal om te wandelen, lokaal ambachtelijk bier te proeven (de Jester King Brewery is legendarisch) of gewoon over de kronkelende River Road te rijden.
Sint Antonius: Ongeveer 130 kilometer zuidelijker ligt San Antonio, op twee uur rijden over de I-35. Het is zeker een dagtrip waard vanwege de historische Alamo en de prachtige River Walk. Je kunt een bezoek brengen aan Spaanse missies (inclusief het missiepad langs de I-35), winkelen op de markten (La Villita) en Tex-Mex eten op de Paseo del Rio. Opvallend is dat, in tegenstelling tot het centrum van Austin, het River Walk-niveau van San Antonio (onder de straat) volledig voetgangersgebied is – een schril contrast en een charmante afleiding. Gezinnen combineren vaak San Antonio en Austin tijdens één trip naar Texas.
Lockhart: Slechts 30 minuten zuidelijker op Highway 183 noemt Lockhart zichzelf de "Barbecuehoofdstad van Texas". Het is de thuisbasis van Smitty's Market, Kreuz Market en Black's Barbecue – drie instellingen die er trots op zijn uitsluitend barbecue te verkopen. (Tip: Kreuz serveert nog steeds vlees op slagerpapier zonder bestek, een levend museum van Texaanse traditie.) Je kunt gemakkelijk een dag barbecueën door de stad, misschien met een pauze in een lokale antiekwinkel. Barbecueliefhebbers beschouwen deze pelgrimstocht als een must – een inwoner van Austin zegt: "Je hebt pas echt Texaanse barbecue geproefd als je in Lockhart bent geweest."
Fredericksburg: Ongeveer 130 kilometer ten noordwesten van de US-290 ligt Fredericksburg, een stukje Duitsland in Texas. Gesticht door Duitse kolonisten, bewaart het de tradities van Duitse bakkerijen en bierhallen. Bezoekers slenteren over een hoofdstraat vol winkels die perzikjam en lederhosen verkopen. Het nabijgelegen National Museum of the Pacific War (gewijd aan Admiraal Nimitz, die hier opgroeide) is een hoogtepunt voor geschiedenisliefhebbers. Rondom Fredericksburg liggen tientallen wijnhuizen (de regio is een van de belangrijkste wijngebieden van Texas). Als u er in de lente naartoe gaat, is de bloemenpracht extra mooi.
Elk van deze reizen laat een andere kant van Centraal-Texas zien – van de geschiedenis van de grensstreek tot buitenlandse wijngaarden. Of je nu zin hebt in een natuurwandeling, een wandeling door de geschiedenis of gewoon meer Texaanse barbecue, er is maar een korte rit vanuit Austin die bij je past.
Munteenheid
Opgericht
Netnummer
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Frankrijk staat bekend om zijn belangrijke culturele erfgoed, uitzonderlijke keuken en aantrekkelijke landschappen, waardoor het het meest bezochte land ter wereld is. Van het zien van oude…
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Ontdek het bruisende nachtleven van Europa's meest fascinerende steden en reis naar onvergetelijke bestemmingen! Van de levendige schoonheid van Londen tot de opwindende energie…
