Aspen is een kleine stad (9,86 vierkante kilometer) genesteld in de Rocky Mountains van Colorado, die ver boven haar eigen gewicht uitsteekt. De stad ligt op 2400 meter hoogte, beschut door de besneeuwde toppen van de Elk Range (inclusief de North en South Maroon Bells net buiten de stad). Ondanks deze hoge ligging – ruim 18 kilometer ten westen van de Continental Divide – geniet Aspen van opmerkelijk mild en zonnig weer. Zo heeft Aspen gemiddeld bijna 300 dagen zon per jaar, met temperaturen tussen de 10 en 21 graden in de lente ('s nachts dalend tot 5 graden), zomerse temperaturen tussen de 27 graden ('s avonds tot 6 graden) en frisse herfstochtenden van vaak rond het vriespunt, terwijl het 's middags rond de 16 tot 21 graden blijft. De droogte en de hoogte zorgen zelfs in de winter voor een "Colorado-perfecte" blauwe lucht. Er valt veel sneeuw (jaarlijks ruim 380 centimeter) en dat zorgt voor skipistes van wereldklasse. Maar als de zon schijnt, voelt het in Aspen dankzij de heldere lucht en de aangename lage luchtvochtigheid verrassend mild aan.
Aspen heeft een kleine bevolking – slechts zo'n 7.000 inwoners per jaar, ongeveer 6.600 volgens de laatste cijfers – hoewel de bredere Roaring Fork Valley (Carbondale, Basalt, enz.) meer dan 16.000 inwoners telt. Omdat het centrum zo compact is, lopen veel inwoners overal naartoe: "De meeste hotels, winkels en restaurants liggen op comfortabele loopafstand", aldus de informatiegids van de stad. Aspen is in feite een strak raster dat zich vanaf Main Street en Galena Street in de vallei uitstrekt, met boetiekjes en hotels langs de Roaring Fork River. De stad strekt zich slechts een paar blokken in elke richting uit, maar omvat verschillende wijken en skigebieden. In het zuiden rijst Aspen Mountain op (de lokale bevolking noemt het "Ajax") en in het noorden ligt Aspen Highlands; ten westen van de stad ligt Buttermilk Mountain; Snowmass Village ligt stroomafwaarts in de vallei (13 kilometer van Aspen). In totaal telde Aspen zo'n 7000 permanente inwoners (volkstelling 2020) en ligt het in een hoogalpine bekken omringd door zeven "14ers" (bergen van meer dan 4200 m). Deze dramatische geografie geeft Aspen zijn beroemde skyline en verklaart tevens de weersomstandigheden van de stad.
Kortom, Aspen is een zonnige bergenclave op bijna 2400 meter hoogte, met een kleine bevolking genesteld aan het begin van een lange vallei. Het klimaat is helder en fris: lenteknoppen te midden van middagwarmte en nachtvorst, zomerdagen van rond de 21-27 graden Celsius, kleurrijke herfsten (overdag rond de 15 graden Celsius, koude nachten rond de 0 graden Celsius) en koude maar heldere winters. Het klimaat en de hoogte betekenen dat reizigers rekening moeten houden met de hoogte: Aspen ligt op wat medische experts "grote hoogte" noemen (1500-3400 meter) en bezoekers kunnen last krijgen van hoogteziekte (hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid) als ze niet oppassen. De vuistregel is om te hydrateren, het in het begin rustig aan te doen en alcohol of overmatige inspanning te vermijden totdat men geacclimatiseerd is. Lokale zorgverleners benadrukken zelfs: "Drink veel water en vermijd alcohol" op je eerste dag, aangezien het reukvermogen van een beer 100x sterker is dan dat van ons (ze eten met de neus). (Let op: Aspen is ook een prima leefgebied voor beren en poema's. Zwarte beren zoeken zelfs in de stad regelmatig naar voedsel, aangetrokken door afval of vogelvoederbakken. Volgens de gemeentelijke verordeningen moet al het afval daarom in berenbestendige containers worden bewaard. Mooreover lopen vaak elanden, wapiti's en coyotes rond in de buurt. De richtlijn: houd afstand, zorg voor voedsel en afval en onthoud dat dit wilde dieren zijn.) Met zo'n fantastisch weer en zulke geweldige ligging is het echter geen wonder dat Aspen de bijnaam "America's Mountain Town" heeft.
When one hears “Aspen,” the mind leaps to steep white slopes, designer boutiques and red-carpet parties. “World-class ski resorts, stunning natural beauty, and [a] vibrant cultural scene” – this is how a modern travel guide succinctly captures Aspen’s reputation. Indeed, skiing is a pillar of Aspen’s fame; but narrow views miss half the story. Beneath the glitz of après-ski and star-spotting lies a much richer identity. Aspen was a silver-mining camp, a cultural incubator, and a nature sanctuary long before SUVs and snowboards arrived. The town’s official attractions – from the Aspen Music Festival to the Aspen Institute – highlight the intellectual and artistic side of Aspen’s allure. For many first-timers, this blend is surprising. “I came for the skiing, but I stayed for the symphonies and the art gallery,” jokes one longtime Aspen visitor, capturing the sentiment of many.
Zelfs de natuurlijke herkenningspunten weerspiegelen deze dualiteit. De omringende bergtoppen van Aspen (zie foto hieronder) zien er misschien alpien uit, maar de persoonlijkheid van de stad is gebaseerd op menselijke verbeelding.
De aantrekkingskracht van Aspen komt ook voort uit zijn geschiedenis. Het stond ooit bekend als Ute City, het thuisland van de Ute-bevolking in de vallei. De naamswijziging naar "Aspen" (naar de trillende espenbomen) kwam met de zilverkoorts van de jaren 1880, toen de bergen bezaaid waren met mijnschachten. Tussen 1891 en 1892 was Aspen de grootste zilverproducent van de Verenigde Staten geworden, waarmee het Leadville naar de kroon stak. Een enorme rijkdom stroomde kortstondig door de stad: banken, theaters, zelfs elektrische verlichting (Aspen was de eerste stad ten westen van de Divide met elektriciteit). Maar de bloei kwam abrupt ten einde na de afschaffing van de zilversubsidies in 1893, waardoor Aspen een lange periode van "rustige jaren" doormaakte. Bij de volkstelling van 1930 woonden er nog maar 705 mensen.
De volgende grote transformatie was cultureel en recreatief. Halverwege de 20e eeuw zagen visionaire leiders (zoals Walter en Elizabeth Paepcke) en veteranen van de 10th Mountain Division de potentie van Aspen als skibestemming en intellectuele retraite. In 1946 had Aspen zijn eerste skibedrijf en al snel werden er de wereldkampioenschappen van 1950 georganiseerd. Paepcke richtte dat jaar ook het Aspen Music Festival en het Aspen Institute (voor kunst en ideeën) op. Sindsdien staat Aspen bekend als een resort voor de rijken en beroemdheden – een skileraar grapt: "Als je over Main Street skiet, ontwijk je meer paparazzi dan moguls." Beroemdheden van Hunter S. Thompson tot John Denver hebben Aspen hun thuis genoemd. Een voorbeeld uit de 21e eeuw: Aspen staat regelmatig bovenaan de lijstjes met beste plekken voor de "één procent" om zich te vermaken, en werd zelfs door Travel+Leisure uitgeroepen tot de duurste toeristenstad van de VS (ongeveer $ 2700 voor twee personen voor een driedaagse reis!).
Ondanks alle glitter en glamour behoudt Aspen een levendige culturele hartslag. Tien maanden per jaar staan er gerenommeerde festivals op het programma (Food & Wine, Jazz Aspen Snowmass, Aspen Ideas Festival, Aspen Music Festival, Wintersköl en meer). Deze evenementen transformeren Aspen tot een centrum van muziek, ideeën en gemeenschap. Een artikel van de Kamer van Koophandel van Aspen merkt op dat jazz-, culinaire, milieu- en klassieke bijeenkomsten elke zomer "de slimste geesten en muzikanten ter wereld naar Aspen brengen". Een socioloog van Aspen merkt op: "Het is die zeldzame stad waar wetenschappers schouder aan schouder staan met socialites, en skiërs kletsen met Nobelprijswinnaars." Deze kruisbestuiving – van natuur en opvoeding, sport en maatschappij – maakt Aspen het hele jaar door aantrekkelijk voor bezoekers.
Op ansichtkaarten staat Aspen bekend om zijn rode daken en witte pistes. Voor sommigen is het een speeltuin van luxe: glamoureuze skiliften, restaurants met Michelin-sterren (Aspen heeft nu het eerste restaurant met een Michelin-ster van de staat) en etalages met Rolex-horloges. Voor anderen zijn het de mythische Rockies: eindeloze blauwe luchten en fluisterende aspenbossen. Zelfs een officiële toeristische gids heeft het bij het rechte eind: Aspen staat "bekend om zijn skigebieden van wereldklasse, adembenemende natuur en bruisende culturele scene".
Aan de ene kant is Aspen een waar ski-mekka, zoals een lokale gids opmerkt: "Je kunt direct in de stad beginnen, omhoog rijden en binnen enkele minuten de pistes afrijden." De vier bergen van Aspen (Snowmass, Aspen Mountain, Highlands en Buttermilk) hebben elk een karakter dat Aspen legendarisch heeft gemaakt. Maar Aspen alleen een skistad noemen, mist de kern van de zaak. Het is net zo beroemd om zijn glitter en glamour: de G7-top (2003), het Aspen Ideas Festival (met Nobelprijswinnaars en moguls), de met sterren bezaaide Food & Wine Classic, en zelfs om zijn vroegere tegencultuur. Aspen was ook een toevluchtsoord voor buitenbeentjes: Hunter S. Thompson schreef hier gonzoklassiekers, en John Denver vereeuwigde Aspen in folksongs. Een historicus merkt op: "De identiteit van Aspen is ontstaan uit zowel zilvermijnen als culturele ambitie."
Aspen staat misschien wel het meest bekend als een baken van allure, het hele jaar door. Bezoekers komen misschien voor de poedersneeuw, maar blijven vaak ook voor de wilde bloemen in de lente, de concerten op de bergtoppen in de zomer of de geur van houtrook in de frisse herfstlucht. Zoals een fervent skiër het verwoordde: "Het maakt niet uit welke maand het is, Aspen heeft altijd een eigen magie." Die blijvende allure – onvermoeibare pistes in de winter en met wilde bloemen bedekte paden in de zomer, met levendige evenementen in alle seizoenen – is waar Aspen echt om bekend staat.
De aantrekkingskracht van Aspen is voelbaar op de kalender. Zelfs buiten het skiseizoen bruist het van leven. In de zomer transformeert Aspen in een alpenfestivalstad. De valleien bloeien met wilde bloemen en espenbladeren, de paden lokken wandelaars en fietsers, en de gondels met brede daken nodigen bezoekers uit om te fietsen voor het uitzicht in plaats van voor de sneeuw. Lokale organisatoren van de parade merken op dat de evenementenkalender van Aspen van juni tot en met augustus ongeëvenaard is: “We starten met de Food & Wine Classic en het jazzfestival, houden de kunsten gaande met het Aspen Music Festival en het Aspen Ideas Festival, en sluiten september af met een nieuwe jazz-uitbarsting.”In de herfst zijn er minder mensen, maar wel schitterende aspenbomen. In de lente zijn er aantrekkelijke skiaanbiedingen in het tussenseizoen en dooiende watervallen.
Zelfs de winter in Aspen is meer dan skiën alleen. Naast de pistes zijn er sneeuwschoenwandelpaden, schaatsen, hondensledetochten, sledetochten en gratis culturele evenementen zoals openluchtconcerten en fakkelafdalingen. De jaarlijkse Wintersköl (midden december) verandert het centrum in een fakkelfeest met vuurwerk, terwijl de lokale traditie Opening Day (begin november) markeert met een verjaardagsfeestje voor de berg. En het is niet allemaal poespas: zoals een skileraar opmerkt: "We krijgen adrenalinejunkies voor de X Games, foodies voor de Culinary Classic, en iedereen daartussenin, elk willekeurig weekend." Het punt is dat wanneer de winter de bergen bedekt, Aspen schittert van adrenaline en amusement; en wanneer de zomer bloeit, schittert het van ontspanning en verheldering.
Kortom, Aspen is het hele jaar door een betoverende plek met een mix van avontuur en verfijning. Overdag skiet u over pistes van wereldklasse en 's avonds nipt u aan microbieren in een lodge, of wandelt u naar een waterval voordat u een kamermuziekconcert onder de sterrenhemel bijwoont. Het is deze unieke combinatie – de grandeur van de natuur plus zorgvuldig samengestelde luxe – die Aspen meer maakt dan "gewoon een skistadje". Het wordt een plek waar elke bezoeker zijn eigen Aspen-verhaal kan schrijven, of dat nu in skistijl of symfonie is.
Voor nieuwe bezoekers is het handig om te weten dat Aspen een minder uitgestrekte stad is en meer een georganiseerd bergdorpje. De kern van de stad ligt aan de samenvloeiing van Castle Creek en de Roaring Fork River. Het centrum van Aspen is gemakkelijk te voet te bereiken en schilderachtig, met Main Avenue en Hopkins Avenue als middelpunt van winkels, galerieën en restaurants. Net voorbij het centrum loopt Highway 82 van noord naar zuid: noordwaarts voert u langs Snowmass Village (13 km) en verder naar Glenwood Springs (64 km), terwijl oostwaarts naar Independence Pass en Twin Lakes leidt (hoewel de Pass in de winter gesloten is). Een gratis stadsbus (Rubey Park Station) en de pendelbussen van de Roaring Fork Transportation Authority (RFTA) verbinden Aspen met Snowmass en de nabijgelegen steden.
De vier skigebieden omlijsten Aspen. Aspen Mountain (ook wel Ajax genoemd) torent direct uit boven de zuidkant van de stad en is bereikbaar met de Silver Queen-gondel. Aspen Highlands ligt aan de noordkant van de stad en biedt enkele van de steilste glijbanen van de staat (bereikbaar via een lift en een korte wandeling) en een beroemde Cloud Nine Alpine Bistro (zie après-ski gedeelte). In het westen ligt Buttermilk Mountain, gemakkelijk bereikbaar met de auto (of met de skibus) vanuit het centrum en is gericht op gezinnen en beginners (hier worden de X Games gehouden). Tot slot ligt Snowmass Mountain, 14 kilometer zuidelijker in een eigen dorp; het is het grootste en meest uitgestrekte van de vier (en gasten kunnen er gemakkelijk heen en weer pendelen). De vier samen worden vaak "Aspen Snowmass" genoemd en zijn verbonden door één skipas.
Aspen zelf is rechtlijnig en charmant: een hoofdstratennetwerk met Victoriaanse gebouwen en het historische Wheeler Opera House als middelpunt. Op winterdagen zie je skiërs op Main Street die hun spullen naar de gondel dragen; in de zomer zie je fietsers die hun fiets in de fietsenrekken zetten voor een ochtendritje naar de koffie. Ondanks de bergen voelt de stad intiem en verbonden. Zoals een gids in Aspen opmerkt: "Aspen is niet het soort plek waar je je afslag mist – je mist je stoeltjeslift!"
Nu je weet wat Aspen is en waar het ligt, gaan we dieper in op de planning. Van de timing van je bezoek tot het budgetteren en de reis ernaartoe: elke beslissing beïnvloedt je Aspen-ervaring.
Omdat Aspen een wereldklasse aanbod heeft in alle Seizoenen, de "beste tijd" hangt echt af van wat je wilt. Hieronder vind je een korte handleiding:
Zoals verwacht is de winter het skiseizoen. Vanaf december is Aspen volop in de Alpen – liften draaien op Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk en Snowmass, meestal tot half april. Resorts hebben een dikke laag sneeuw; zware stormen kunnen je voeten doen smelten. Naast skiën en snowboarden biedt de winter activiteiten zoals sneeuwschoenwandelen, langlaufen, schaatsen (Silver Circle Rink), sledetochten en hondensledetochten. Het is ook het seizoen voor grote evenementen: de Winter X Games (gehouden in Buttermilk, meestal eind januari) en het Aspen Film Festival (half februari). De stad organiseert 's avonds fakkeloptochten tijdens de feestdagen, en het jaarlijkse Wintersköl festival (half december) verandert het hele centrum in een feestelijk dorp met vuurwerk en ijssculptuurwedstrijden.
Het weer is voorspelbaar koud en sneeuwrijk: overdag ligt de temperatuur vaak tussen de -1 en -4 °C, met veel zon. De nachten zijn ijskoud, dus zelfs op warme dagen op grote hoogte is het belangrijk om laagjes te dragen. De lucht van Aspen is echter bijna altijd kristalhelder in de winter – het staat bekend als een van de zonnigste skioorden. Als je van wintersporten in de buitenlucht (of een feestelijke sfeer) houdt, is midwinter ideaal. Wees wel voorbereid op de hoogte en kleed je in waterdichte laagjes. Een citaat van een local die er al jaren woont: "In Aspen is de winter een full-contactsport – maar de beloning is eindeloze poedersneeuwdagen en ongelooflijke middernachtsterren."
De lente is een aangename overgang. In maart kun je nog steeds fantastisch skiën (vaak zachte bochten in de maiskorrelsneeuw), plus het extra spektakel van parkevenementen zoals Spring Jam (skiwedstrijden). Naarmate april aanbreekt, verschuift de focus van Aspen langzaam: eind april blijft Snowmass mogelijk langer open dan de bergen in het centrum. Veel liften in Snowmass zijn in het weekend tot begin mei open. Tegen die tijd beginnen de wilde bloemen te bloeien langs de lager gelegen paden en in de basisgebieden, en bieden lokale kroegen livemuziek op verwarmde terrassen. (Een traditie in Aspen: "Bartender's Choice April", een lokale kroegentocht op 1 april.) Skitochten en backcountry skiën worden populair naarmate de sneeuw in de vallei smelt; rotsklimroutes openen zich.
In mei trekt de sneeuw zich terug. De lente betekent modderige paden, sluiting van de bovenste paden en temperaturen onder het vriespunt – maar ook veel minder drukte. Een reiziger merkt op: "In april ski je misschien 's ochtends op de ene berg en fiets je 's middags door de vallei." Dit tussenseizoen is perfect om koopjes te jagen (hotels zijn na het hoogseizoen flink afgeprijsd) en te genieten van dagen met een stralende zon op de piste, gehuld in een wetsuit (shorts boven, flanellen broek onder). "Aspen in de lente is als New York na een sneeuwstorm – je ziet de stad op zijn rustigst", zegt een doorgewinterde skiër.
In de zomer schittert Aspen echt, en dat niet alleen tijdens het skiën. De temperaturen lopen op tot 21-27 °C (zeer aangename dagen, koele nachten tussen de 5 en 10 °C). Zonsondergangen zijn spectaculair en onweersbuien zijn meestal korte middagbuien. De bloemenpracht kan in juli adembenemend zijn. Buitenavontuur is koning: er zijn meer dan 96 kilometer aan gratis langlaufloipes en sneeuwschoenpaden die ook dienstdoen als zomerwandel- en fietsroutes; de beroemde Rio Grande Trail biedt 67 kilometer aan verharde paden langs de rivier (van Aspen naar Glenwood) om te fietsen; en hoge bergpassen zoals Independence Pass (3650 m) zijn half mei geopend en bieden iconische, schilderachtige routes (maar vergeet niet dat de pas in de winter van november tot mei gesloten is).
Wandelaars mogen Maroon Bells niet missen – de beroemde Twin Peaks en het meer die de schoonheid van Aspen belichamen. (Tip: van mei tot oktober heb je een shuttle of reservering nodig vanwege het verkeer.) Er zijn talloze routes van elke moeilijkheidsgraad, van de rustige Crater Lake-wandeling (6,4 km heen en terug naar een mooi bergmeertje) tot meerdaagse trektochten zoals Conundrum Hot Springs (27 km met een rugzak naar de warmwaterbronnen). Aspen Snowmass heeft talloze wandel- en fietspaden in de bergen. In Snowmass kun je bijvoorbeeld met de Elk Camp Gondola naar 3600 meter hoogte rijden en bergafwaarts wandelen terwijl je geniet van een lunch in de lodge.
Waterliefhebbers kunnen peddelen of vissen op de Roaring Fork River en de bijbehorende meren. Raftingbedrijven bieden zowel wildwateravonturen als rustige rafttochten aan (de bovenste stroomversnellingen van "Slaughterhouse" zijn klasse IV-V, terwijl het "Cemetery"-gedeelte dichter bij Glenwood klasse II-III is). Kajakken en suppen kan op rustigere trajecten of op nabijgelegen meren. Je kunt er golfen, tennissen, paragliden, paardrijden en zelfs ballonvaren op rustige ochtenden. De lokale bevolking merkt op dat de off-mountain zomerevenementen in Aspen legendarisch zijn: "Zomerfestivals geven Aspen het gevoel van een universiteitsstad", grapt een inwoner van Aspen. De Food & Wine Classic (juni) en het Aspen Ideas Festival (juni-juli) trekken een publiek van wereldklasse; Jazz Aspen Snowmass (juni en Labor Day-weekenden) vult rode rotsen met muziek; en het Aspen Music Festival vult de avonden met meer dan 400 klassieke concerten.
Kortom, de zomer verandert avonturiers in cultuurliefhebbers. Warme dagen zijn geschikt voor wandelen en 's avonds voor symfonieën of kaskrakers. Zelfs skiliefhebbers komen aan hun trekken: Aspen Mountain en Snowmass hebben een beperkte zomerliftdienst. Zo is de Silver Queen Express-gondel (Aspen Mountain) in bepaalde weekenden in bedrijf, waardoor het bergstation verandert in een terras met muziek; Snowmass biedt mountainbikemogelijkheden en de Elk Camp-lift biedt eetgelegenheden op de bovenverdieping.
Het tussenseizoen is kort maar glorieus. September blijft over het algemeen mild (temperaturen van 18°C tot 18°C) en tegen half oktober barsten de espenbomen uit in een gouden gloed. Na Labor Day neemt het aantal bezoekers aanzienlijk af, waardoor het een geliefde tijd is voor fotografen en wandelaars. De nachten worden koud (temperaturen van -4°C tot -6°C), dus ochtendvorst is gebruikelijk. 's Avonds ruikt het vaak naar houtrook terwijl restaurants de open haarden aansteken. De sneeuw begint meestal eind oktober op de toppen te vallen, maar betrouwbaar skiën kan nog tot november.
Dat gezegd hebbende, oktober biedt ook genoeg leuks: het Mountainfilmfestival in Telluride trekt fans van avonturenfilms, en Aspen zelf organiseert festivals met wilde paddenstoelen en ambachtelijke brouwerijen. Lokaal herfstadvies: "Neem laagjes mee; je trui voor ochtendwandelingen en je favoriete trui met vallende bladeren voor de middag." Bezoekers die dol zijn op herfstkleuren plannen vaak een reis eind september/begin oktober.
Kortom, geen enkel seizoen "wint" Aspen. Winter en zomer hebben allebei een enorme aantrekkingskracht, terwijl lente en herfst rust en aanbiedingen in het tussenseizoen bieden. Zoals een slimme reiziger concludeert: "Aspen is als een goede roman – elk hoofdstuk heeft iets anders en boeiends."
Weinig tijd? Je kunt de essentie van Aspen al in een lang weekend (3 dagen) proeven. Als je een week hebt, kun je zowel de bergen als de stad induiken.
Dag 1: Ochtend: Ga de piste op bij Aspen Mountain. Neem de Silver Queen-gondel (bij het basisstation aan Galena Ave) naar een duizelingwekkend uitzicht (meer dan 3300 meter). Ski op een mix van pistes en open plekken. Lunch: Ga zitten op het terras van Ajax Mountain (Champagnepiste) of keer terug naar de stad voor de beroemde truffelfrietjes van de Ajax Tavern. Middag: Buiten de piste kunt u genieten van schaatsen op de buitenbaan Silver Circle of een kort bezoek brengen aan de spa van The St. Regis Aspen (eigenaar van Velvet Buck). Avond: Wandel door het centrum, snuffel in de winkels en dineer vervolgens bij Prospect (Hotel Jerome) of Cache Cache on Main – twee klassiekers in Aspen. Proef daarna cocktails in de gezellige Hooch Craft Cocktail Bar.
Dag 2: Ochtend: Skiën in Aspen Highlands. Ben je een ervaren skiër? Wandel dan naar de top van de beroemde Highland Bowl (indien open) of geniet van het ruime terras van Cloud Nine Alpine Bistro met uitzicht op de pistes. Lunch: Cloud Nine Alpine, een must-do après-ski spot. Middag: Verken het Aspen Art Museum (gratis toegang, wisselende hedendaagse tentoonstellingen) of wandel door de John Denver Sanctuary langs de Roaring Fork. Avond: Bezoek een concert in het Wheeler Opera House (bekijk het programma) of een lokale jazzclub. Sluit de avond af in de Red Onion pub – dé grunge-kroeg van Aspen, met goedkoop bier en dansend vermaak aan de bar.
Dag 3: Ochtend: Rijd of neem de shuttle naar Maroon Bells (reserveren of shuttle vereist in het hoogseizoen). Wandel rond Maroon Lake en geniet van het berglandschap (de bergtoppen met de kastanjebruine weerspiegeling zijn een foto die je niet mag missen). Lunch: Picknick aan het meer of ga terug naar Snowmass voor hamburgers bij Venga Venga op Snowmass Base. Middag: Keer terug naar Snowmass Mountain voor nog meer skiën (ideaal voor gezinnen en gevorderden) of doe het rustig aan: probeer te peddelen op Valley met een SUP of raft over de mildere Upper Forks. Avond: Stop op de terugweg bij Cloud 9 voor nog een après-ski-ervaring, of geniet van de sfeer in het centrum van Aspen (misschien een filmpje pakken bij Wheeler).
Dit driedaagse plan omvat de hoogtepunten: Aspen Mountain/Ajax, Highlands/Cloud 9, Snowmass, Maroon Bells, plus een vleugje binnenstad. Het is een snel, maar haalbaar plan voor actieve reizigers.
Als je een weekje blijft, ontvouwt Aspen zich in lagen:
Dag 1–2 (winter) of 1–3 (zomer)Ontdek de Power of Four skigebieden (Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk, Snowmass) volledig. Neem een paar lessen om je vaardigheden te verbeteren en geniet van een hapje eten op de berg (Pine Creek Cookhouse aan Castle Creek of het Cliffhouse bovenop Aspen Mountain). Probeer een fakkeltocht in de avond of ga nachtskiën, indien mogelijk.
Dag 3: Ga off-piste. In de winter kunt u sneeuwschoenwandelen of langlaufen op geprepareerde loipes; in de zomer kunt u met de Silver Queen Gondola van het uitzicht genieten en lunchen bij Alta of een ander restaurant op de heuveltop. Bezoek het Wheeler Museum van de Aspen Historical Society. Ontspan in het Aspen Recreation Center (zwemmen, klimmen) om uw spieren los te maken.
Dag 4: Maak een dagtocht. Rijd over de schilderachtige Independence Pass (geopend van mei tot oktober) en picknick bij een bergmeertje; of ga de vallei in naar het historische spookstadje Ashcroft (daar is Pine Creek Cookhouse, een prachtige lunchplek). Overweeg in de winter een sneeuwscooter- of catskiëntocht met een gids.
Dag 5: Focus op cultuur. Breng de ochtend door in het Aspen Art Museum en de lokale galerieën. Afternoon tea en jazz: probeer de jazzserie van de JAS Golf Club of de evenementen van het Aspen Music Festival (half juni-augustus).
Dag 6: Avontuur in de buitenlucht. Wandel een hele dag langs Crater Lake of Hunter/Capitol Creek; of ga mountainbiken over het verharde pad van de Rio Grande Trail naar Basalt (48 kilometer heen en terug). Voor iets anders kunt u een begeleide vistocht of een schilderachtige paardrijtocht boeken.
Dag 7: Ontspanning en terugkerende favorieten. Bezoek een berg die je zo mooi vond opnieuw (skiën in het naseizoen of de eerste afdalingen van de lente). Verwen jezelf met een dagje spa in een luxehotel. Dineer in een toprestaurant dat je eerder hebt gemist (zoals Element 47 of Bosq), of doe de toerist uit: neem de Silver Queen-gondel om je spullen in een gondel te krijgen (leuke ervaring).
Deze week ontdek je de verschillende facetten van Aspen: adrenaline en artisticiteit, luxe en lodgeleven, wildernis en chique winkels. Veel bezoekers zeggen: "We kwamen om te skiën en vertrokken met het gevoel dat Aspen ons tweede thuis is."
Ja – Aspen is duur, maar de hoogte hangt af van hoe je reist. In 2023 bleek uit een onderzoek dat het de duurste vakantiebestemming van de VS is. Verwacht meer te betalen voor accommodatie en diner dan bijna overal in Colorado. Hoe duur? Uit een analyse bleek dat twee personen ongeveer $ 2.708 uitgeven voor een verblijf van drie dagen (inclusief $ 791 hotel en $ 510 maaltijden), wat gemiddeld neerkomt op ongeveer $ 900 per dag.
U kunt uw budget echter aanpassen:
Luxe reizen in Aspen: Als je geen moer geeft om vijfsterrenhotels en verfijnde restaurants, zal Aspen je bekoren. Een verblijf in The Little Nell, St. Regis of Hotel Jerome biedt onberispelijke service en ski-in toegang. Verwacht $ 700 tot $ 1000 of meer per nacht te betalen voor de beste kamers. Maaltijden in toprestaurants (Bosq, Element 47, Velvet Buck) kunnen inclusief wijn meer dan $ 100 per persoon kosten. Veel reizigers van dit niveau maken gebruik van een appartement of een appartement met meerdere slaapkamers, zodat een groep de kosten kan delen (waardoor de dagelijkse overnachting per persoon dichter bij de $ 300 per persoon ligt). BudgetYourTrip schat bijvoorbeeld het budget van een luxe reiziger in Aspen op ongeveer $ 677 per persoon per dag. Wie langer blijft, investeert vaak in seizoens- of multiresortskipassen (Ikon Pass, Epic Pass, enz.), waarmee je geld kunt besparen op tickets als je meerdere dagen gaat skiën.
Aspen met een middenbudget: Het is mogelijk om van Aspen te genieten zonder de volledige platina-status. Middenklasse betekent kiezen voor een eenvoudiger hotel of appartement (bijvoorbeeld een driesterrenhotel in het centrum of een AirBnB op anderhalve kilometer afstand), wat eten in informele gelegenheden of koken (veel appartementen hebben een keuken). Skipassen zijn een flinke kostenpost, maar als je 3 dagen of korter skiet, kun je met een pakketreis online (of via een reispakket) 10-20% besparen. Skihuur kost ongeveer $ 50 per dag voor uitrusting, dus delen of huren halverwege de week bespaart je geld. Middenklasse budgetten rekenen gemiddeld op $ 300-$ 400 per persoon per dag (inclusief een betaalbare accommodatie, één lekker diner en één informele maaltijd, plus activiteiten). Tip: overweeg Aspen's "twilight tickets" (halve dagpassen bij zonsondergang) voor een goedkopere skivakantie. Maak ook gebruik van de gratis openbare bussen (RFTA) voor toegang tot de bergen en gebruik deze in plaats van taxi's. Veel musea en parkpaden in Aspen zijn gratis.
Goedkoop reizen: Ja, het is mogelijk: Als je slim bent, kan Beleef Aspen met een beperkt budget, maar je moet wel wat concessies doen. Blijf buiten Aspen zelf – in het nabijgelegen Snowmass Village, Basalt of zelfs Glenwood Springs – en reis met de shuttlebus (Glenwood SuperShuttle of RFTA). Kook de meeste maaltijden (er zijn supermarkten in het centrum, zoals City Market). Ski slechts één of twee dagen (of gebruik een multi-area pass zoals Mountain Collective, die 5 dagen geldig is in alle resorts, waaronder Aspen). Bezoek buiten het hoogseizoen: mei, begin juni of eind september hebben de laagste prijzen. Volgens budgetwebsites kan de "basisprijs" al oplopen tot ~$155 per persoon per dag als je een accommodatie deelt en de dure activiteiten overslaat. Dit betekent natuurlijk geen luxe hotels of verfijnde restaurants. Maar een reiziger meldt: "We verbleven in een bescheiden motel in Carbondale, reden er elke dag heen en deelden één skipas voor de ochtend- en middagsessies – het was niet spectaculair, maar het was magisch om op dezelfde berg te skiën als alle anderen."
Over het algemeen is Aspen duur, maar de kosten zijn hoog. Zelfs bezoekers met een gemiddeld inkomen kunnen genieten van de belangrijkste attracties met een zorgvuldige planning. Ruim van tevoren boeken en met reisgenoten reizen om kamers te delen, is essentieel. Ter referentie: een budgetoverzicht voor 2024 adviseerde om minimaal $ 150 tot $ 200 per persoon per dag te plannen voor een bescheiden reis, met $ 300 of meer voor comfort, en $ 500 of meer als je wilt uitpakken.
Hoewel Aspen afgelegen lijkt, zijn de verbindingen goed:
Het kleine vliegveld van Aspen (ASE) ligt op slechts 5 kilometer van de stad. Er zijn vluchten vanaf grote hubs (Denver, Dallas, Chicago, LA, enz.), maar de plaatsen zijn snel vol (vooral in de winter). Bij goede weersomstandigheden duurt de vlucht vanuit Denver ongeveer 45 minuten, maar vluchten worden vaak vertraagd of geannuleerd door winterstormen. Als u met ASE vliegt, bent u in 5 minuten in het centrum met een taxi of gratis shuttle.
De meeste reizigers gebruiken de luchthavens van Denver (DEN) of Eagle (EGE). Denver ligt ruim 350 kilometer verderop (4-5 uur rijden over de I-70 en Highway 82). De weg naar Aspen is over het algemeen goed onderhouden, maar Independence Pass (de kortere, schilderachtige route) is elke winter afgesloten, dus winterchauffeurs rijden via Glenwood Springs (aan de I-70). Als u met Eagle (in de buurt van Vail) vliegt, duurt de rit 2-2,5 uur (193 kilometer) via de I-70, wat meestal eenvoudiger is dan de route naar Denver. Shuttles en huurauto's zijn gebruikelijk: bedrijven zoals Colorado Mountain Express en RGX bieden regelmatige shuttles aan van Denver of Eagle naar hotels in Aspen.
Als u met de auto of shuttlebus vanuit Denver komt, is de reis onderdeel van de ervaring. De I-70-corridor (oostwaarts naar Glenwood Springs) biedt uitzicht op de bergen, en de omweg over de Independence Pass (open van mei tot oktober) is een van Colorado's epische routes (met een top van 3700 meter met scherpe wegen). Let op: rijd rustig aan – de passen zijn hoog en bochtig. Houd op drukke reisdagen (vakantieperiode) rekening met vertragingen. Maar de beloning is een fantastisch uitzicht en een gevoel van aankomst – na ongeveer 5 uur rijden komt u bij een laatste bocht bij de Box Canyon van Aspen, waar de heldere daken en torenhoge bergtoppen van de stad te zien zijn.
Aspen leent zich uitstekend voor wandelingen. Veel bezoekers laten de auto na aankomst helemaal links liggen. Het centrum (ongeveer 2,5 vierkante kilometer) is gemakkelijk te voet te verkennen: de meeste hotels, winkels en restaurants liggen binnen een paar blokken van elkaar. In Aspen rijden lokale bussen (RFTA) gratis pendelbussen – de gratis stadsbus stopt bijvoorbeeld elke 15 minuten in het centrum en aan de voet van Aspen Mountain.
Wilt u alle vier de bergen verkennen, dan kunt u met de auto of de gratis skibus tussen de gebieden (Snowmass naar Aspen, Aspen naar Highlands, enz.) rijden. De meeste ski-in/out-gebieden zoals Snowmass Village of Highlands bieden gratis parkeergelegenheid of hotelshuttles. Let op: parkeren in Aspen kan schaars en duur zijn, dus veel gasten parkeren liever één keer en lopen/met de bus. Er zijn taxi's en deelauto's, evenals busjes van grote hotels. Voor budgetreizigers verbinden RFTA-bussen Aspen met Snowmass, Basalt en zelfs Glenwood Springs (de rit is schilderachtig langs de vallei) tegen zeer lage kosten.
Kortom: je hebt geen auto nodig in Aspen, tenzij je veel off-mountain avonturen plant. Als je toch een auto meeneemt, houd er dan rekening mee dat je alleen voor langere tijd in het centrum parkeert. Een local adviseert: "Koop een gratis RFTA-kaart en leef gewoon als een local – het is zo gepiept."
Reizigers in het tussenseizoen (en alle bezoekers) moeten ook rekening houden met wilde dieren op de weg: grote dieren (elanden, herten, zelfs elanden) lopen soms langs snelwegen. In de winter worden herten aangetrokken door het zout van de wegranden – dus wees voorzichtig met wegschietende dieren. Rijd voorzichtig en geniet van het idee dat u zich in de wildernis bevindt, net buiten de stadsgrenzen.
Aspen is uniek omdat het vier verschillende skigebieden binnen één skipas heeft. De lokale bevolking noemt dit de "Power of Four". Samen beslaan deze skigebieden meer dan 5300 hectare, maar toch voelt elke berg anders aan:
Aspen Mountain, liefkozend "Ajax" genoemd, is het historische hart van de skisport in Aspen. De basis ligt letterlijk in de stad – je neemt de Silver Queen Gondola van het centrum naar 3350 meter hoogte. In tegenstelling tot veel andere resorts heeft Aspen Mountain geen beginnersterrein: alle 270 hectare zijn geschikt voor zowel gevorderden als experts. Beschouw Aspen Mountain als een pure skiberg. De pistes zijn steile, cruiserachtige hellingen en open chutes (Walsh's, The Dumps, enz.) die oorspronkelijk door skiërs uit de Tweede Wereldoorlog zijn uitgehouwen. Door de bescheiden omvang wachten skiërs zelden lang op een rondje – je kunt de berg in een paar afdalingen overbruggen als je gemotiveerd bent.
Aspen Mountain biedt ook een levendige bergwereld. Op de top van Aspen Mountain (top van de Silver Queen Gondola) bevinden zich het restaurant The Cliffhouse en de Tavern at Cozy's (te zien in AspenTimes) op het dek. Veel après-skiliefhebbers komen hier voor gezellige haardvuren en cocktails, direct aan het einde van de skilift. Een klassieke Aspen-traditie is om na sluitingstijd van de gondel samen te komen op de stoelen in de taverne en te proosten op de laatste afdaling van de dag.
Ten noorden van de stad wordt Aspen Highlands geprezen als de speeltuin van de lokale bevolking. Het heeft een reputatie die het verdient: de Highland Bowl, een wandelgebied dat alleen geopend is bij optimale sneeuw. Zoals de marketing van Aspen Snowmass lyrisch maakte: "Het biedt een aantal van de beste bochten in het skigebied." Maar zelfs buiten de kom heeft Highlands genoeg om enthousiast over te zijn. Het heeft ongeprepareerde steile hellingen en geheime glijbanen voor gevorderde skiërs (het "Cirque" gebied), maar beschikt ook over ruime geprepareerde pistes zoals Loge Peak, waar beginners veilig kunnen genieten.
Inwoners van Aspen zeggen vaak: "Highlands is het skigebied waar je je helemaal thuis voelt op de berg." Omdat het er rustiger is dan Aspen Mountain, kun je er op poederdagen helemaal alleen skiën door brede open plekken. Het is ook een van Aspens iconische schilderachtige plekjes: de Cloud Nine Alpine Bistro, een lodge in Beierse stijl op 3200 meter hoogte op de Bunny-piste van Highlands, is beroemd om zijn aprés-champagne, fondue en dansfeesten. Kortom: Highlands biedt "alle adrenaline van Ajax, maar dan zonder de wachtrijen bij de liften", zoals een trainer het verwoordde.
Snowmass Village, 14 kilometer naar het zuiden, is het grootste resort van Aspen Snowmass. Deze berg is werkelijk enorm – zo'n 1330 hectare aan skigebied. De 1340 meter hoge helling is de hoogste in Colorado (beginnend op 2465 meter en eindigend op 3880 meter). Het belangrijkste verschil met Snowmass is de schaal en diversiteit: het "biedt een uniek avontuur voor elk type skiër".
De terreinmix van Snowmass biedt voor elk niveau wat wils: bijna de helft is gemiddeld (lange, rustige afdalingen), met speciale beginnerszones met magische tapijten (bijvoorbeeld het Treehouse Kids' Adventure-gebied). De dubbele zwarte pistes en bowls (zoals Cirque Peak en de Campground) bieden gevorderden backcountry-sensatie binnen de skigrenzen. Het is ook gebouwd voor familieplezier: het middengebergte Snowmass Base Village omvat hotels en restaurants, een daglodge (Snowmass Village) met kinderopvang en de Elk Camp Alpine Bistro op 3.180 meter hoogte waar ouders kunnen ontspannen.
Snowmass heeft met name de meeste liften en trails. Neem de nieuwe Elk Camp-gondel: wandelaars en fietsers kunnen meer dan 3300 meter de hoogte ingaan voor trailheads in de bergen of voor een diner in de frisse lucht met een panoramisch uitzicht. Of u nu skiër bent of niet, de meeste bezoekers stappen in ieder geval voor de lunch in de gondel. (In de zomer heeft Snowmass het kinderavonturenpark "lost forest" op de heuvel en de uitdagende Hootenanny-mountainbikeroute.) In de winter betekent Snowmass lange, snelle runs (zoals Sam's Ridge), waar je van de hooggebergte tot aan het basisdorp skiet.
Buttermilk Mountain is de vriendelijke reus van Aspen Snowmass. Laat je niet misleiden door de schattige naam – Buttermilk is de plek waar veel Aspen-profs leerden skiën (hier vinden de halfpipe en slopestyle van de X Games plaats). Oorspronkelijk ontworpen als beginnersgebied in 1958, houdt Buttermilk die traditie nog steeds in ere: de groene en blauwe pistes (vooral de oefenpistes van "Panda Peak") zijn de veiligste plek voor beginners. Buttermilk beschikt ook over een uitgestrekt gebied voor gevorderden in het midden van de bergen.
De echte verrassing van Buttermilk is de veelzijdigheid. Het is de thuisbasis van twee van Colorado's beste terreinparken (met jumps en rails), waar professionals zoals Torin Yater-Wallace het hele jaar door trainen. Het heeft ook Tiehack, een minder bekende lift naar de uiterste westkant: veel locals noemen Tiehack een "rustige poederberg" waar de oostenwind ongerepte sneeuw achterlaat. Het best bewaarde geheim van Aspen is misschien wel dat parkeren bij Buttermilk gratis is (zeldzaam in Aspen) en de basis zo groot is dat er bijna geen wachtrijen zijn. Toen een inwoner van Aspen zei: "Buttermilk is de New York Times: iedereen wil daar graag beginnen", bedoelde hij dat het de beste introductie is voor zowel beginners als pro-boarders.
Een belangrijke tip voor het vierbergengebied: vroeg online lifttickets kopen loont. Tickets voor Aspen Snowmass gelden voor alle vier de bergen, dus met één pas kun je Aspen Mountain en Snowmass op dezelfde dag skiën. Standaard dagtickets zijn prijzig (~$250+/dag), maar dalen aanzienlijk voor meerdaagse pakketten. Reisexperts raden aan om tickets minstens 7 dagen van tevoren te kopen: meestal levert elke extra dag die je koopt korting op. (Een prijsadviseur merkt bijvoorbeeld op dat een 5-daags pakket 15-20% goedkoper per dag kan zijn dan een dagpakket.)
Gezinnen moeten er rekening mee houden dat kinderen onder de 6 jaar gratis skiën en dat er flinke kortingen gelden voor kinderen van 7 t/m 17 jaar en 65+. Seizoenspassen (Ikon Pass en Mountain Collective) zijn inclusief Aspen Snowmass als je van plan bent om in meerdere resorts te skiën – deze zijn handig als je een hele week of langer wilt blijven. Sommige hotels combineren tickets met kamerverhuur, wat wat kan besparen.
Lessen en verhuur zijn ruim beschikbaar op elke basis (en in het centrum). Beginners kunnen zich inschrijven voor een een- of tweedaagse les via de Aspen Snowmass Academy (ze zullen je vaak vertellen: "We zien volwassenen voor het eerst skiën en op dag twee al van de groene pistes af" als aanmoediging). Kinderen kunnen zich inschrijven bij een skischool (minimumleeftijd 3 jaar voor een hele dag les, 5 jaar voor een halve dag) om zelfvertrouwen op te doen in het terreinpark en op de pistes. Het huren van skimateriaal (ski's, schoenen, stokken, snowboarduitrusting en helmen) kost ongeveer $ 40-$ 60 per dag voor volwassenen, vaak met korting bij meerdaagse huur. Veel lokale winkels laten je je uitrusting 's nachts stallen, zodat je geen schoenen in de bus hoeft te sjouwen. Als je van plan bent om meerdere dagen te skiën, overweeg dan om je eigen handschoenen en onderkleding mee te nemen en ski's/laarzen te huren.
Kortom, kies de juiste skipas en je bent klaar. Boek je lifttickets van tevoren (zoek online naar aanbiedingen voor "Aspen Snowmass Promo Pass" of "My Way"), huur je skiuitrusting vroeg (of neem skischoenen mee) en plan lessen op dag 1 als je die nodig hebt. Dan hoef je je alleen nog maar zorgen te maken over de vraag of je toevallig een beroemdheid tegenkomt in Cloud Nine.
Hoewel de bergen van Aspen de naamgever zijn, biedt de stad een duizelingwekkend aanbod aan activiteiten buiten de pistes. Zelfs hartje winter, of juist in de zomer, is er altijd wel iets te doen buiten de zwarte pistes.
Sneeuwschoenwandelen en langlaufen: Sneeuwliefhebbers in Aspen kunnen zich te voet of op smalle ski's uitleven. Het Aspen Snowmass Nordic Center en lokale beheerders van de openbare ruimte verzorgen meer dan 96 kilometer aan loipes. Deze variëren van glooiende, zonovergoten vlaktes langs de Rio Grande Trail tot glooiende lussen op de met bomen omzoomde golfbanen. Er zijn sneeuwschoenen te huur en veel winterwandelaars binden hun sneeuwschoenen gewoon onder hun laarzen om door stille bossen te dwalen (veelvoorkomende routes zijn onder andere Grottos, Smuggler Lake en Aspen Short Trail). Voor langlaufen zijn de golfbaan van Aspen en de onderhouden loipes langs Lincoln Creek favoriet. Het loipenetwerk is volledig gratis te gebruiken – let wel op de geprepareerde loipes en blijf daarop tijdens het skiën.
Schaatsen: In de winter (meestal van december tot en met maart) opent Downtown Aspen de Silver Circle Outdoor Ice Rink voor familieplezier onder de straatlantaarns. Vlakbij heeft het Aspen Recreation Center ook een overdekte ijsbaan. Beide bieden schaatsverhuur aan. Een agent in Aspen grapt: "Bijna elk kind hier heeft met Kerstmis al leren schaatsen!" Als je het op een besneeuwde avond meemaakt, is het magisch om onder de lichtslingers te glijden.
Aspen Recreatie Centrum (ARC) en Red Brick Centrum: Het openbare Aspen Recreation Center (aan Galena Street) is het hele jaar door een oase: het beschikt over binnenzwembaden, een hot tub, een sauna, een fitnessruimte, een klimwand en yogastudio's. Seizoenspassen zijn geldig voor één dag (bijvoorbeeld na een wandeling in de sneeuw). In de koude maanden, aldus Aquatics Manager Haley, "zwemmen de kinderen terwijl de ouders skiën op Aspen Mountain. Dan wisselen we 's avonds van rol." Het schilderachtige Red Brick Center in het centrum (de oude wapenkamer) biedt een warm bad, een stoombad en fitnessapparatuur, een eerbetoon aan de badhuistraditie uit de mijnbouwperiode van Aspen. Deze centra zijn levendige buurtcentra; het is niet ongebruikelijk om buren tegen te komen die op dezelfde dag basketbal spelen of baantjes trekken.
Winkelen & Cultuur: Als je een dagje binnen wilt doorbrengen, staan de boetieks en musea van Aspen voor je klaar. Het Aspen Art Museum (gratis toegang) biedt hedendaagse kunsttentoonstellingen in een indrukwekkend modern gebouw. Het historische Wheeler Opera House (gebouwd in 1889) – ooit verwoest door brand en herbouwd door de Paepckes – organiseert toneelstukken, liveconcerten en filmvertoningen (de agenda is maandelijks gevuld). Aan Main Street houden museumwinkels, galerieën met lokaal design en het nieuwe Aspen Film Archive je vingers bezig. Foodies zullen in de winter net zo goed genieten van kooklessen of foodtours als in de zomer. Zelfs gewoon mensen kijken in een café (zoals Jackson's op Aspen Square) kan een onvergetelijke middag in Aspen zijn.
De iconische Maroon Bells: een schilderachtige plek die je gezien moet hebben
Geen bezoek is compleet zonder de Maroon Bells (hierboven afgebeeld) te zien. Deze twee toppen van meer dan 4260 meter hoog in de Elk Range schitteren in de ochtendgloed van de alpen. Volgens de US Forest Service "behoren de wijnkleurige, piramidevormige toppen van de Maroon Bells tot de meest gefotografeerde bergen van Noord-Amerika". In de zomer (half juni tot en met de herfst) is de toegang mogelijk met een shuttle of een beperkte parkeervergunning via een 11 kilometer lange weg naar Maroon Lake. Aan de rand van het meer maken graslanden en glooiende paden (Maroon Lake Scenic Loop) het gemakkelijk voor gezinnen. Voor de avonturiers is de Maroon Bells Four Pass Loop een beroemde rugzaktocht van 42 kilometer (drie hoge passen). De lokale dichter Beth Simmons zegt: "Het enige dat adembenemender is dan het uitzicht, is geloven dat je er echt bent."
De beste wandelpaden in Aspen voor alle niveaus
Aspen Snowmass noemt zijn wandelroutes "wereldberoemd". Wandelpaden vertrekken direct vanuit de stad naar de espenbossen en bergpanorama's. Snelle routes zoals Smuggler Mountain (45 minuten omhoog vanuit het centrum) belonen je met een prachtig uitzicht op de vallei. Voor gematigde dagwandelingen zijn de Crater Lake Trail (6,4 km heen en terug naar een bergmeer), Capitol Peak-West Maroon Loop (~19 km) en Hunter/Capitol Creek naar oude mijnhutten klassiekers. De zomer biedt ook de hoger gelegen wandelpaden die de winter verbergt: de Aspen Highlands via Lenawee Mountain-wandeling (korte, steile route) of de Long Shot Trail in Snowmass (met uitzicht op Snowmass Village). Berggidsen bieden begeleide, informatieve wandelingen aan (met name rondleidingen over wilde bloemen of geologie) als je meer context wilt. “Hier wandelen is alsof je door alle ansichtkaarten van Colorado stapt,” zegt wandelgids Marco Tancredi.
Houd er rekening mee dat de gondels van Aspen liften naar de bergen worden. In Snowmass kun je de Elk Camp-gondel (in de zomerweekenden) naar 3.600 meter hoogte nemen en vanaf daar over bergkammen wandelen. In de winter is er ook de Silver Queen-gondel (vooral om te skiën), maar in de zomer is deze vaak in het weekend open voor fietsers en wandelaars die willen lunchen op het terras van Ajax Tavern. Kortom, je kunt je hele vakantie doorbrengen op het niet-gemotoriseerde padennetwerk van Aspen. Je kunt ook mountainbiken (verhuur ter plaatse) en er is een downhill bikepark in Snowmass, voor wie liever op twee wielen fietst. Fietsen over de Rio Grande Trail (67 kilometer verhard pad langs de rivier) is een vlak, schilderachtig alternatief – je kunt naar Basalt fietsen en met de gratis bus teruggaan.
Wateractiviteiten: raften, paddleboarden en vissen
De Roaring Fork River is levendig in de zomer. Veel aanbieders bieden raftingtochten stroomafwaarts aan van Aspen naar Glenwood Springs. Het Whitewater-gedeelte boven Glenwood (van Begraafplaats tot Two Rivers Park) is een rustige Klasse II-III-tocht, geschikt voor gezinnen, terwijl de "Woody Creek/Toothache"-afdaling spanning biedt van Klasse III-IV. Voor de echte dapperen is de "Slaughterhouse" vlakbij het stadje een korte maar heftige Klasse IV-V-achtbaan. Er is voor elk niveau wel een geschikte afdalende vaart. In kalmer water peddelsurfen sommige bezoekers op de rivier of huren ze kajaks voor trajecten met een lagere stroming.
Vissen in Aspen kan het hele jaar door; in de zomer gaan vissers naar de Roaring Fork en zijn zijrivieren (Hunter en Castle Creek) op zoek naar forel. Lokale vissers zullen je vertellen dat de 'Gold Medal'-wateren van de vallei soms forellen van 50 cm opleveren. Als je wilt werpen, overweeg dan om een gids in te huren – zij kennen de geheime visgaten.
Jachthaven & tubing: Ondertussen wordt er in de zomer ruim 2 miljoen liter water uit het meer opgepompt naar het Lakeside Reservoir (3.200 m) voor de zwembaden en tubbanen van Aspen SkiCo. Je kunt er zelfs met een band van de geprepareerde sneeuw op de skipistes afglijden als die gesloten zijn! (Ja, Aspen is een van de weinige plaatsen waar je in juli met een band van een skihelling af kunt glijden.)
Het Aspen Instituut & Ideeën: Het Aspen Institute, opgericht door Paepcke in 1949, symboliseert nu de intellectuele kant van Aspen. Het belangrijkste evenement, het Aspen Ideas Festival (juni), brengt wereldleiders, Nobelprijswinnaars en vernieuwers samen voor lezingen en debatten (vaak uitgezonden op televisie). De lokale pers vermeldt trots dat de missie van het Aspen Institute "elke zomer de slimste geesten ter wereld" naar Aspen brengt. In de winter ondersteunt de tweedaagse Aspen Institute Rural Schools Conference onderwijsleiders. Buiten de conferenties om is het Aspen Institute het hele jaar door in stilte actief, waardoor Aspen buiten het seizoen een denktank is. Een deelnemer vertelt: “Het is een beetje surrealistisch – ik heb koffie gedronken met een congreslid in mijn kleine loge.”
Wheeler Operahuis: Op de hoek van 10th & Hyman bevindt zich Aspens architectonische parel. De Wheeler, geopend in 1889 als een weelderig theater en bank, raakte inactief na branden en de zilvercrisis. Het werd gered door Walter Paepcke in de jaren 40 en opnieuw in de jaren 70 en 80, de laatste dankzij een lokaal belastinginitiatief. Na een restauratie heropende het in 1984 met een rode loper-fanfare. Tegenwoordig biedt het het hele jaar door plaats aan kunst in de stad – van de operaproducties en Broadway-shows van het Aspen Music Festival tot onafhankelijke filmavonden. Een voorstelling bijwonen in de Wheeler is als een stap in de geschiedenis van Aspen: de muren zijn nog steeds leigrijs en op het podium is het rode fluwelen gordijn nog origineel. De lokale bevolking noemt het "Aspens woonkamer" omdat het programma alles omvat, van kleine jazzcombo's tot grote orkesten, vaak tegen gemeenschapsprijzen. Zelfs alleen kunt u 's avonds de trappen beklimmen (het is verlicht) om de sfeer van vervlogen tijden op te snuiven.
Aspen Kunstmuseum: Op een paar stratenblokken van Wheeler ligt het Aspen Art Museum (geopend in 2014), een strakke witte kubus met hedendaagse tentoonstellingen van wereldklasse. De toegang is gratis dankzij donateurs, dus het is een zeldzame ontsnapping aan de binnenstad – denk aan wisselende tentoonstellingen van toonaangevende kunstenaars. De beeldentuin en het dakterras (seizoensgebonden geopend) zijn ideaal om te loungen. Reisjournaliste Sophie Moreau merkt op: "In Aspen's Main Street is mensen kijken een kunst; in het Art Museum kijkt de kunst naar jou."
John Denver Heiligdom: Aan de rivier, op Ute Avenue en Dean, ligt een klein park, gewijd aan John Denver. Het park, aangelegd in 1998, bevat gegraveerde rotsblokken met teksten (waaronder "Rocky Mountain High") en flowtuinen. Het is een serene plek: zit op een bankje bij de kabbelende fontein en denk na terwijl vogels door de espenbladeren fladderen. Fans van de overleden zanger vinden het een ontroerend eerbetoon, en zelfs toevallige bezoekers houden van de eenvoudige schoonheid.
Lokale geschiedenis en film: Geschiedenisliefhebbers kunnen de musea van de Aspen Historical Society bezoeken (het Silver Queen Gondola Museum in Aspen Highlands en de Dinkle-gebouwen in het centrum). De oude mijnhutten uit de jaren 1880 (zoals Independence Ghost Town) liggen verspreid over de stad. De banden van Aspen met de cinema zijn opmerkelijk: de stad maakte deel uit van een van de eerste 'interactieve' filmprojecten (Aspen Movie Map, jaren 70). Aspen organiseert jaarlijks een Shortsfest (april) en de vertoningen van de Aspen Film Society (najaar) trekken cinefielen.
Van denktanks tot kunsttentoonstellingen tot rivierwandelingen vernoemd naar volksliedjes: de cultuur van Aspen is verrassend rijk. De lokale bevolking ziet het vaak als volgt: "We skiën hard en lezen ook veel", zegt een inwoner van Aspen. In de praktijk brengt een dagje off-piste vaak een mix van natuur en opvoeding met zich mee: een ochtendwandeling naar een waterval, een middagwandeling langs galerieën en 's avonds een symfonieconcert.
Eten en drinken worden in Aspen zeer serieus genomen – niet alleen als brandstof, maar ook als entertainment. Met chefs van nationale faam en innovatieve brouwers die de vallei hun thuis noemen, vindt u er culinaire ervaringen van alle mogelijke aard, van knus tot couture.
Fine Dining en beroemde chef-koks: Aspen heeft zich op culinair gebied verheven boven zijn concurrenten. The Little Nell's Element 47 is het gastronomische hoofdrestaurant van Aspen (bekend van James Beard) met verfijnde klassiekers en een fantastische wijnkaart. Emeril Lagasse kookte vroeger bij Atlantikós in Snowmass (voor de smaken aan het strand), en Marcella Hazans zoon Francesco opende Marcella's in 2016 (Italiaanse keuken). Een duidelijk teken van Aspens haute couture: in 2023 kende Michelin Aspen zijn eerste ster toe (aan Bosq, een moderne bistro van chef-kok Matthew Lightner); ook Element 47, Mawa's Kitchen en Prospect werden door Michelin "aanbevolen". Andere luxe restaurants zijn de Velvet Buck in het St. Regis (Colorado-geïnspireerde keuken) en Cache Cache on Main (een al lang bestaande Franse bistro, bekend om zijn eendenborst). Zelfs cocktailbars mikken hoog: Hooch Craft Cocktail Bar (jeneverbes-loungestijl in het centrum) wordt geprezen om zijn ambachtelijke mixen. Insidertip: reserveer maanden van tevoren voor bekende plekken, vooral tijdens feestdagen.
“Ik heb er nooit spijt van gehad dat ik extra heb uitgegeven aan de risotto met wilde paddenstoelen bij Cache Cache of het beenmerg bij Velvet Buck.” zegt culinair recensent Anna Lam. Het is prijzig, ja, maar hier op de kleintjes letten voelt alsof je een Michelangelo met marmer bedriegt.
De beste informele restaurants in Aspen:
Voor een eenvoudige maaltijd heeft Aspen geen gebrek aan casual helden. Aspen Public House (een door de spoorwegen geïnspireerde gastropub) serveert ambachtelijke hamburgers en Colorado ales in een ontspannen ruimte. Prospect – hoewel bekend als fine dining – biedt ook een gezellig loungemenu beneden (burgers, flatbreads). De iconische Red Onion (The Onion) is Aspens oudste taverne (sinds 1892); verwacht goedkope koude biertjes, barburgers en livemuziek. De Pine Creek Cookhouse (de ruim 1,6 km lange Forest Service Road, Ashcroft) is ruig, landelijk en chic – beroemd om zijn uitzichten en comfort food (wild, elandworst, forel). (Let op: Pine Creek is bijzonder populair, dus reserveer vooraf.) Betula (in het Mollie hotel) zet lokale producten in de schijnwerpers in een buurtachtige maar elegante setting, en Meat & Cheese café serveert gastronomische gegrilde kaas en charcuterie.
Mis de brunch in Aspen niet: Julianne's in Hotel Jerome en Victoria's Espresso & Wine Bar zijn lokale favorieten voor eggs Benedict en smoothiebowls. Voor koffie raden we Felix Roasting Co. (in Hotel Jerome, aankomst 2021) en Unravel Coffee + Bar aan (duurzaam geteelde bonen, uitgebreide koffie- en cocktailkaart). Ouderen zijn nog steeds dol op Paradise Bakery voor voordelig gebak en sandwiches. Bear Den Aspen (een koffiebar opgericht door een non-profitorganisatie voor vrouwen) is geliefd bij activisten en cafeïneverslaafden.
Waar vind je het beste ontbijt en de beste koffie: Inwoners van Aspen beschouwen ontbijt als heilige brandstof. Jour de Fête serveert verse Franse gebakjes; Bill's serveert gigantische pannenkoeken; Wild Fig (overdag een dessertwinkel) heeft verrassend genoeg heerlijke ontbijtsandwiches. Voor koffie kun je, naast Felix en Unravel, ook terecht bij Jazzy Crepes voor crêpes en joe's, of bij Mollie Downtown café (nieuw in 2023). Een lokale leraar zweert bij de cappuccino van Purveyor café – vlak bij Main Street, een klein buurtcentrum.
Après-ski: de beste bars voor een drankje na het skiën:
De après-ski scene van Aspen is legendarisch. Een veelgehoorde grap: "In Aspen is après-ski gewoon Frans voor het diner." Toch bestaan er ook echte ski-down bars. Op Aspen Mountain draait de geest van de laatste stoel om Aspen Base Camp en Ajax Tavern (in Little Nell) aan Durant Ave. Ajax Tavern ligt aan de piste (bij The Little Nell) en is beroemd om zijn truffelfriet en ambachtelijke bieren. In Highlands is Cloud 9 Alpine Bistro (aan Bunny Slope) de absolute koning: het heeft een intieme skihut-sfeer en ski-in zitplaatsen waar live bands spelen (een gids merkt op: "Cloud Nine doet er alles aan om je te laten vertrekken op... nou ja... cloud 9"). In het Silver Queen Plaza (het gondelplein in het centrum) worden op zonnige dagen ook grote feesten georganiseerd (Champagnedek).
Andere hotspots: Hooch (gezellige craftbar vlakbij Ajax-basis), Eltwein's Tavern (Russisch geïnspireerde cocktails in Hotel Jerome) en het relaxte Red Onion in het centrum (een rumoerige mix van locals en toeristen). Voor bierliefhebbers heeft Aspen Brewing Company in het centrum een uitgebreide tapkaart en BBQ-gerechten, en Snowmass heeft zijn eigen brouwerijen, zoals de pub "Breck Haus" in Breckenridge.
Eén absolute must-do après-ski routine is duidelijk: sluit je skisessie af bij Cloud 9 met champagne en ski dan in een gelukzalige roes naar beneden – de lokale bevolking geniet van het beeld van feestvierders met helmen die giechelend in de lift naar huis zitten. Zoals een liefhebber zegt: "Après-ski in Aspen kan bestaan uit een glas wijn op een balkon of een dans die de hele nacht duurt – de keuze is aan jou." Met zoveel keuzes kan elke dag anders eindigen: misschien een whisky puur bij de Aspen Bar (op de top van Ajax), of live jazz in JAS Café. Wat je stijl ook is, de bergbars van Aspen zijn even gezellig als schilderachtig.
Een voorproefje van de lokale smaak: Brouwerijen en distilleerderijen:
Naast de bars heeft de vallei een kleine maar groeiende ambachtelijke alcoholscene. Aspen Brewing Company (121 S. Galena) brouwt lokale bieren: IPA's, porters en sours die hun Amerikaanse kost aanvullen. In het nabijgelegen Carbondale maakt Marble Distilling Co. wodka, whisky en gin met water uit Glenwood Springs; hun proeflokaal stuurt vaak soldaten naar de chicste bars van Aspen. Terug in Aspen maakt SingleTrack Distillery (in het centrum) wodka, gin en whisky met granen uit de Rocky Mountains. En u kunt lokale sterke drank proeven: de nabijgelegen Aspen Vodka-distilleerderij (in Woody Creek) geeft rondleidingen en proeverijen van hun kenmerkende drank. Een slokje hiervan is een manier om het terroir van Aspen mee naar huis te nemen.
Uw keuze van accommodatie bepaalt de sfeer van uw reis. Hier is de indeling van het land, van paleizen tot praktisch:
Het toppunt van luxe: 5-sterrenhotels en resorts
Aspen heeft meer dan genoeg glamoureuze hotels. The Little Nell is misschien wel het ultieme hotel – Aspens enige hotel met ski-in/ski-out, een vijfsterrenhotel volgens de Forbes Travel Guide, met luxueuze kamers en een restaurant met meerdere Michelin-sterren. Aan Main Street combineert Hotel Jerome (een monument uit 1889, onlangs gerenoveerd door Auberge Resorts) geschiedenis met high design – probeer de J-Bar met donkere lambrisering of de speakeasy Bad Harriet voor een slaapmutsje. Ook in het centrum biedt Limelight Aspen (het voormalige Aspen Square) moderne kamers, leuke evenementen en een groot zwembad – een luxe "skiresortgevoel" onder de lokale bevolking. Het St. Regis Aspen by Rio Grande Park ligt in Snowmass Village (op 15 minuten rijden) en heeft een luxe spa en het befaamde restaurant Velvet Buck. W Aspen (geopend in 2019 aan Main Street) is de nieuwe trendy lodge met opvallende kunst en een binnen- en buitenzwembad. Aspen Meadows Inn (de cilindervormige gebouwen van Eero Saarinen) is aantrekkelijk voor liefhebbers van klassiek design uit het midden van de vorige eeuw, met kamers langs de wandelroute en een warmwaterbron van wereldklasse (niet in Aspen zelf, maar in de buurt kunt u wel een bezoekje brengen).
Een verblijf in deze accommodaties betekent conciërgeservice, valetparking of parkeren in het hotel, en voorzieningen zoals dakterrassen of verwarmde buitenzwembaden. Ze hebben meestal ook karakteristieke restaurants (zoals Element 47 in The Little Nell of West End Social in Aspen Meadows). Prijswaarschuwing: in de zomer en winter kan de prijs voor een deluxe kamer oplopen tot $ 800 tot $ 1200 per nacht. Maar een deel van de charme van Aspen is om je minstens één keer aan deze ervaringen te overgeven: champagne drinken op het balkon van een penthouse of een stoomsauna induiken na een dag in de bergen.
Boetiekhotels met charme en karakter
Een gezellig alternatief: kleine herbergen en lodges die persoonlijker aanvoelen. De Gant (5th St.) is een appartementenhotel met skibussen, ideaal voor gezinnen (volledige keukens, open haarden). De visarend (Aspen Square) is een gerenoveerd skiappartement uit de jaren 70 (de DoubleTree), dat nu een boetiekuitstraling heeft, compleet met een relaxte bar, hot tub en cocktails. Kleine Annie's (East Cooper) is een schilderachtige, rustige herberg met slechts 10 kamers – bijna als een luxe berghut, met dagelijks ontbijt dat door de eigenaar wordt bereid.
Herberg in Aspen/Snowmass (naast de Creekside-gondel) biedt ski-out-gemak. Voor een ervaring op de heuvel is er de gerenoveerde Hotel Durant & Aspen Mountain Lodge (ten noorden van de stad) hebben balkons met uitzicht op Aspen en gratis ontbijt – een koopje voor Aspen-begrippen.
Historisch Hotel Jerome is 5-sterren maar intiem, terwijl Ertshuis Lodge (ten zuiden van de stad) heeft de sfeer van een skichalet. Veel van deze chalets bieden gratis pendeldiensten of valetparking.
Vakantiehuizen en appartementen voor een thuisgevoel
Vakantiehuizen (appartementen, herenhuizen, privéwoningen) zijn er in overvloed. De Gant fungeert als een geheel, net als Aspen Ski Country Club (een complex met herenhuizen). Platforms zoals Airbnb en VRBO bieden alles, van studio's tot villa's met vijf slaapkamers. Een skiappartement beschikt vaak over een complete keuken, meerdere badkamers en een wasruimte – een gezinsvriendelijke keuze. Vakantiehuizen aan of nabij de pistes (bijv. Snowmass Village, Aspen Highlands Lodges) bieden ski-in/ski-out gemak voor minder geld dan hotels. Tip: als u een privéwoning boekt (vooral een grote), houd er dan rekening mee dat Aspen een toeristenbelasting heft (~11%) en dat veel woningen een minimumverblijf vereisen (vaak 4-7 nachten).
Meer betaalbare accommodatiemogelijkheden in en rond Aspen
Als je budget beperkt is, is de truc om de straal te vergroten. Aspen zelf heeft weinig goedkope motels, maar opties zijn onder andere de Aspen Extended Stay (met kitchenette) of de Comfort Inn op de hoek van Highway 82 (op de weg naar/van de stad). Nog goedkoper is Snowmass Village: Limelight, Top of the Village of Inn at Snowmass bieden vaak lagere prijzen dan Aspen, en je kunt er gratis met de bus (ongeveer 20 minuten rijden) naartoe. Verderop, in Basalt en Carbondale (20-30 minuten rijden), vind je ketenhotels (Holiday Inn, Hampton Inn, enz.) die zich ontwikkeld hebben tot forenzensteden – het zijn aangename, groene stadjes met goede toegang tot de snelweg. Kamperen is ook populair: Hunter Creek of Upper Lost Man Campground (midden in de vallei, betaalde plaatsen) kan in de zomer geboekt worden. Een creatieve kampeerder zegt: "Ik heb onder de sterren geslapen met de Maroon Bells boven je hoofd – probeer die Marriott eens!"
In alle gevallen boek vroeg voor de beste deals. Door de kleinschaligheid van Aspen is het aanbod beperkt. Of u nu in een vijfsterrenhotel of een gezellige B&B verblijft, weet dat alles in het centrum dichtbij is en dat gratis shuttles u naar alle vier de bergen brengen. De romantiek van Aspen schuilt net zo goed in de herenhuizen aan de piste als in de rustieke herbergen; u kiest zelf de sfeer van uw verblijf.
Geen enkel Aspen-verhaal is compleet zonder zijn verleden. De stad heeft een enorme transformatie ondergaan – van inheems gebied tot een zilverboomstad, van een rustig spookstadje tot een kosmopolitisch skioord. Hier is de wervelende geschiedenis:
De Ute-stam en de vroege nederzetting: De Roaring Fork Valley was oorspronkelijk de thuisbasis van de Tabagauche-stam van de Ute-indianen. Ze noemden de vallei "Meeker Park" en jaagden en visten op de bergruggen. De eerste Anglo-Amerikaanse mijnwerkers arriveerden in de winter van 1879-1880, ondanks de bevelen om ten oosten van de Divide te blijven (ze legden de nieuwe weg over de Independence Pass aan die er nu nog steeds ligt). Het dorpje dat ze stichtten, werd aanvankelijk Ute City genoemd ter ere van de inheemse bevolking. Ute City werd al snel Aspen genoemd, een naam die was ontleend aan de bosjes trillende espenbomen in de vallei. (In de lokale overlevering wordt gezegd dat de inheemse naam voor het bosje "popo_ose" was – inmiddels een beetje verloren gegaan in de tijd.) Tegen 1880 had Aspen een postkantoor en in 1881 werd het de hoofdstad van het nieuw gevormde Pitkin County.
Het tijdperk van de zilvermijnbouw: De jaren 1880 markeerden de Colorado ZilverboomDe rijke zilvervoorraden van Aspen waren geconcentreerd rond Castle Creek. In 1891-1892 had Aspen zelfs Leadville ingehaald als de meest productieve zilverregio van het land. De stad bloeide: Victoriaanse bakstenen winkelpuien verrezen aan Main Street, het Wheeler Opera House opende in 1889 en Aspen had kortstondig voorzieningen zoals elektrische verlichting en zelfs een weelderige bank. (Wheeler zelf bouwde het 30 meter hoge Opera House als geschenk aan Aspen – compleet met een glinsterend plafond van zilveren sterren.) Toen de wereld zilver eiste, was Aspen rijk.
De Zilveren Buste: Dat stortte in 1893 in door de nationale paniek die de Sherman Silver Act introk. Mijnen sloten bijna van de ene op de andere dag en duizenden mensen verloren hun baan. De bevolking van Aspen kelderde; in 1930 waren er nog maar zo'n 700 over. Veel gebouwen verduisterden; de stad was bijna verlaten. Begin 20e eeuw was Aspen een spookstad, die leefde van de schapenhouderij. Sterker nog, de Victoriaanse gevel van Aspen is grotendeels bewaard gebleven omdat niemand hem in magere jaren heeft afgebroken.
De skiboom (na de Tweede Wereldoorlog): De volgende renaissance van Aspen kwam na de Tweede Wereldoorlog. In de jaren 30 experimenteerden de lokale bewoners met skiprojecten, maar pas na de oorlog kwam het echt van de grond. Een voormalige skiër, Friedl Pfeifer, keerde terug naar Aspen en richtte in 1946 samen met de industrieel Walter Paepcke uit Illinois (en architect Herbert Bayer) de Aspen Skiing Company op. De nieuwe Silver Queen-gondel bracht skiërs binnen enkele minuten van de stad naar de top. Aspen organiseerde met succes de FIS Wereldkampioenschappen van 1950, waarmee het internationaal op de kaart werd gezet als wintersporthoofdstad.
De daaropvolgende decennia zagen verdere ontwikkeling: Buttermilk en Aspen Highlands openden in 1958 en Snowmass in 1967. Met elke nieuwe berg groeiden de capaciteit en aantrekkingskracht van het resort. Paepcke hielp ook om cultuur in de mix te verweven – zijn "Aspen-visie" bracht het muziekfestival, het instituut en een Europese flair naar een ooit rustig mijnkamp.
Modern tijdperk – Beroemdheden en cultuur: Vanaf de jaren 70 werd Aspen bekend als een speeltuin voor de rijken en beroemdheden. Films en verhalen volgden: Jack Nicholson bezat hier een skichalet, Hunter S. Thompson schreef erover, de conferenties van het Aspen Institute trokken de Europese elite aan. Televisie en paparazzi volgden. Recentelijk melden journalisten in Aspen dat tientallen beroemdheden en miljardairs een huis in of nabij de stad hebben. Kurt Russell en Goldie Hawn zijn beroemde inwoners van Aspen. Kevin Costner is eigenaar van de 160 hectare grote Dunbar Ranch op Red Mountain. In de winter kun je hier beroemdheden als Nina Dobrev of Tim McGraw tegenkomen die over Main Street slenteren of in de AspenX-gondels rijden.
Ondanks – of juist dankzij – al deze bekendheid heeft Aspen geprobeerd zijn wortels te behouden. De gemeenschap onderhoudt het Victoriaanse Wheeler Opera House als cultureel centrum, viert zijn mijnverleden met festivals en musea, en koestert de gletsjers en bossen eromheen (het grootste deel van het land is nationaal bos). Kortom, Aspens verhaal is er een van heruitvinding: van Ute-stad tot zilverboomstad, verval en vervolgens wedergeboorte als een wereldwijd vakantieoord en cultureel centrum. Elke bezoeker betreedt op de een of andere manier die lagen van geschiedenis.
Het zou Aspen niet zijn zonder een paar bekende gezichten te noemen. De lokale bevolking haalt haar schouders op over het feit dat het spotten van beroemdheden hier bij het leven hoort. Zo vermeldt de website van de Aspen City Council ironisch de frequente “ontmoetingen met beren en (menselijke) beroemdheden”Op een willekeurige skidag kun je zomaar een Hollywoodster tegenkomen, en het is niet ongebruikelijk om tijdens een evenement in de stad een ex-president of rockster tegen te komen.
Enkele details: Aspen is de thuisbasis geweest van film-, muziek-, sport- en zakensterren. Legendarisch koppel Goldie Hawn en Kurt Russell Wonen in een complex op een bergtop met uitzicht op de stad (Goldie's zoon Oliver ging hier zelfs naar de basisschool). Kevin Costner is eigenaar van Aspens beroemde Dunbar Ranch en biedt het aan als ultraluxe huurwoning wanneer hij er zelf niet is. Zangeres Sheryl Crow en acteur James Taylor hebben hier ooit woningen gehad. Wintersportlegendes zoals Shaun White stonden erom bekend dat ze in AspenX feestvierden met beroemdheden zoals Nina Dobrev. Zelfs figuren zoals voormalig president Ronald Reagan hielden retraites in Aspen.
Een lokale reisgids verwoordt het kleurrijk: “In Aspen ontwijk je meer paparazzi dan dennenappels.” Als je alleen namen wilt: Jennifer Lopez, Harrison Ford, Julia Roberts, Beyoncé en Richard Branson zijn allemaal Aspen-bezoekers geweest; Mariah Carey kocht zelfs ooit een skilift om privé te kunnen skiën. (Houd de eliteclubs zoals Caribou Club of AspenX in de gaten, waar bijeenkomsten met zwarte zonnebrillen plaatsvinden.) Dat gezegd hebbende, Aspen floreert op discretie. Een conciërge grapte: "Beroemdheden zijn dol op Aspen omdat ze het ene moment incognito kunnen skiën en het volgende moment bij de Velvet Buck kunnen uitstappen – en niemand kijkt ervan op."
Aspen heeft als muze gefungeerd voor schrijvers en filmmakers. Het boek van Hunter S. Thompson “Angst en walging in Aspen” (een knipoog naar Vegas) legde de hedonistische jaren 70-sfeer van de stad vast. De liedjes van John Denver “Rocky Mountain High” En “Aspengloed” sentimentaliseerde de setting voor een generatie. Recenter is Aspen een decor in films als “Klifhanger” (De actie van Sylvester Stallone speelt zich gedeeltelijk af in Red Mountain), “De voorhoede” (romcom over kunstschaatsen) en “Van schemering tot dageraad” (Tarantino's vampierenwerk, deels gefilmd in de Red Onion Tavern). De Aspen Movie Map uit 1980 (een VR-toerismeproject, gefinancierd door het Amerikaanse leger in 1998) was een vroege poging om de straten van de stad met video in kaart te brengen.
In de literatuur verschijnt Aspen als een personage op zichzelf. De Aspen Colorado Writers' Bridge-collectie (2019) bundelt essays van lokale auteurs: poëtisch schrijven ze Aspens naam alsof het een code is voor vrijheid en hoogte. Zelfs in romans is Aspen een synoniem voor glamour: noem "Aspen" en lezers denken aan bontjassen en skiliften. Zoals een romanschrijver uit Aspen zegt: "Ik situeer verhalen nergens anders; want of mijn personages nu miljonairs zijn of voor het eerst kamperen, de bergen worden hun tegenspeler."
Tot slot nog enkele praktische tips en antwoorden op veelgestelde vragen van bezoekers:
Hoogte (7.908 ft)Aspen ligt op een hoogte van 2400 meter. Op deze hoogte kunnen zelfs gezonde mensen de ijle lucht voelen. Symptomen van hoogteziekte zijn hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid, vermoeidheid en kortademigheid. Om misselijkheid te voorkomen, benadrukken experts hydratatie en een gematigd tempo. "Drink veel water, vermijd in het begin alcohol of zware maaltijden", adviseert het medisch personeel van Aspen Valley. Breng de eerste dag rustig door (bijvoorbeeld door het centrum te lopen of een rustige bergtrein te nemen). De meeste mensen acclimatiseren binnen 1 à 2 dagen. Als u symptomen ervaart, rust dan uit, drink voldoende en overweeg aspirine of paracetamol tegen hoofdpijn. De spoedeisende hulp in Aspen is gewend aan hoogteproblemen – de plaatselijke kliniek en de eerste hulp zijn beide in de stad.
Beren en wilde dierenJa, er zijn zwarte beren in Aspen – "het ideale leefgebied voor beren", zoals de stadsgidsen van Aspen waarschuwen. In de lente en zomer zwerven beren door de valleien en voeden zich met bessen en afval. Ze slenteren vaak door rustige straten als er eten is blijven liggen. De stad vereist berenbestendige vuilnisbakken en strenge afvalverordeningen om ontmoetingen te minimaliseren. Dezelfde regels gelden: laat geen eten achter in auto's of op terrassen. Als je een beer ziet, blijf dan kalm en geef hem de ruimte; hij is waarschijnlijk gewoon aan het passeren. Andere wilde dieren (elanden, herten, coyotes, zelfs poema's) leven ook in de buurt. Een algemeen advies: houd huisdieren aangelijnd, respecteer afstand en als een groot dier een pad blokkeert, wacht dan of zoek een alternatieve route.
Aspiranten vragen zich vaak af: waarin verschilt Aspen van Vail, een ander beroemd vakantieoord in Colorado? Ze zijn allebei van topklasse, maar hun sfeer is anders.
Geschiedenis & Sfeer: Aspen is van oorsprong een mijnstadje en het historische Victoriaanse centrum toont nog steeds die wortels. Het centrum van Aspen heeft een gezellig rasterpatroon met onafhankelijke winkels en restaurants in oude gebouwen (het Wheeler Opera House is daar een voorbeeld van). Vail daarentegen werd in de jaren 60 volledig speciaal rond het skigebied gebouwd, met een Europees dorpsmodel. Het heeft een meer uniforme skiresortuitstraling (alpine chaletarchitectuur, klokkentorens) en wordt doorsneden door de I-70, terwijl Aspen zich genesteld in een kloof voelt. Sommige reizigers zeggen: "Aspen voelt schilderachtig en bewoond aan, Vail voelt als een pretpark."
Skiën: Het voordeel van Aspen is de variatie. Met vier afzonderlijke bergen (Aspen Mountain, Highlands, Buttermilk, Snowmass) op één pas, krijg je een uniek terrein en unieke ervaringen. Vail is één groot resort (2160 hectare) met enorme Back Bowls en een uitgebreider liftsysteem. De pistes van Vail zijn over het algemeen breder en glooiender, terwijl Aspen Mountain en Highlands steiler en uitdagender zijn. Met een Aspen Snowmass-pas kun je zeggen dat je "vier bergen" hebt geskied – een trotse trots. Met een Vail (Epic)-pas heb je toegang tot een zeer grote, aaneengesloten speeltuin (vooral als je het aangrenzende Beaver Creek op dezelfde pas meetelt).
Belangrijk is dat de drukte en de bereikbaarheid verschillen. Frias Properties merkt op dat Vail doorgaans "grotere drukte en langere wachtrijen bij de liften" heeft dan Aspen, grotendeels omdat Vail direct aan de I-70 ligt en toegankelijk is voor dagjesmensen vanuit Denver/Boulder. Aspen, dat "aan het einde van de weg" ligt en afgelegen is, houdt de dagelijkse wachtrijen lager. (Een anekdote voegt eraan toe: "Na een verse sneeuwbui blijven de wachtrijen in Aspen kort – alsof je je eigen mini-berg hebt.") Kortom: Vail heeft meer skimogelijkheden onder één dak; Aspen biedt meer variatie verspreid over vier bergen en (vaak) kortere wachtrijen.
Kosten: Over het algemeen overtrof Aspen Vail als duurdere stad in recente analyses. Zoals opgemerkt, werd Aspen gerangschikt De duurste reisbestemming van de VS in 2023. Vail is ook duur, maar vaak iets minder; accommodatie en eten zijn in Aspen over het algemeen duurder vanwege de beperkte concurrentie en het aanzien. Uit een onderzoek bleek bijvoorbeeld dat hotels en maaltijden per nacht in Aspen meer kosten dan in Vail (hoewel beide hotels duur zijn).
Zomer en activiteiten: Beide plekken worden groene zomerspeeltuinen. De zomer van Aspen is Opmerkelijk Evenementgedreven: er worden festivals van wereldklasse georganiseerd (Food & Wine, Aspen Ideas, uitgebreide muziekevenementen) die Vail grotendeels mist. Beide bieden mogelijkheden voor wandelen, fietsen, raften, vissen, enz., maar het landschap van Aspen (Maroon Bells, 14ers) is een grotere trekpleister. Een schrijver zei: "Als je van herfstkleuren en festivals houdt, ga dan naar Aspen; als je een grotere golfbaan en een meer wilt, kun je beter naar Vail gaan." Let op: de Maroon Bells van Aspen bestaan alleen dankzij Aspen; de dichtstbijzijnde grote bergtoppen van Vail liggen ver weg.
Toegang: Vail is voor velen makkelijker te bereiken: vlieg naar Eagle (56 kilometer verderop) of rijd vanuit Denver (ongeveer 2 uur). Aspen vereist een vlucht naar ASE of een langere rit (4 uur vanuit Denver, tenzij je een skibus neemt). Vail kan dus wat toegankelijker aanvoelen, wat meer mainstream.
Kortom, Aspen versus Vail is een kwestie van voorkeur. Een trouwe Aspen-fan zou kunnen zeggen: "Aspen is intiemer, gevarieerder en cultureel – het is Colorado's elite bergstadje." Een Vail-fan zou kunnen tegenwerpen: "Vail heeft grotere liften, meer geprepareerd terrein en een levendig dorp, perfect voor gezinnen." Probeer ze allebei als je kunt! Veel reizigers kiezen voor een rondreis langs meerdere resorts. Maar wees gerust: je zult hoe dan ook een fantastische bergvakantie hebben – ze behoren allebei tot de beste van Colorado.
Aspen verwelkomt gezinnen van elk niveau. Alle vier de bergen hebben uitstekende skischolen en beginnersgebieden (Buttermilk is speciaal gericht op kinderen). Maar naast skiën, hier zijn nog wat tips voor gezinnen:
Activiteiten voor kinderen:
Het Aspen Recreation Center heeft een kinderzwembad en zelfs een zomerkamp.
De Aspen Historical Society biedt af en toe rondleidingen voor kinderen aan door het operagebouw.
In de zomer is de Maroon Bells Scenic Loop kort en gemakkelijk, zelfs voor jonge wandelaars in draagzakken. De nabijgelegen speeltuin Maroon Lake (een veld met bruggetjes) houdt peuters bezig.
Ga paardrijden op rustige ranches (bijvoorbeeld Riversmith's, vlak bij het stadscentrum).
Het John Denver Sanctuary en de kleine parken langs de rivier zijn geweldige picknickplekken.
De RFTA-bus FRED's Kids Camp ligt op een korte rit met een charterbus en brengt je midden in de zomer naar Snowmass of in de winter naar Highlands. Daar kunnen kinderen meedoen aan een mini-klimwand, skiën of mini-tubing.
Hoogte en gezondheid: Kinderen kunnen net zo gevoelig zijn voor hoogte als volwassenen. Beperk je tot minimale activiteit op dag 1 en overweeg een draagbare pulsoximeter mee te nemen of te huren om de zuurstofsaturatie te controleren (een favoriet apparaat van ouders). Kinderen drogen snel uit; neem extra snacks en vocht mee.
Voedsel: Veel restaurants zijn zeer kindvriendelijk (kinderstoelen, eenvoudige menu's). Aspen Public House heeft een kindermenu en een kleurplaat. Velvet Buck in St. Regis heeft zelfs een kindermenu met mini-kippasteitjes. Voor snelle energie kun je gebak halen bij Paradise Bakery voor een picknicklunch langs de weg.
Verpakking: Als je met een baby/peuter reist, houd er dan rekening mee dat veel accommodaties geen babybedjes of traphekjes hebben, dus vraag er vroeg naar. Het is belangrijk om een lichte kinderwagen mee te nemen als je het centrum in loopt. In de winter houden ski-slabbetjes voor baby's (zoals die van Obermeyer) de kleintjes warm. Vergeet geen zonnebrandcrème mee te nemen – de schittering van de sneeuw is intens. Bovendien is het in de zomer lang licht, dus kinderen kunnen een dutje doen op de piste als er 's ochtends les is, zodat de ouders kunnen skiën terwijl zij slapen.
Eigenaardigheden: Sommige scholen in Aspen gebruiken de oude code "Red Onion Bobble". Als een kind kwijtraakt, bellen de lokale bewoners via de radio naar de Red Onion-bar om het kind te vinden ("Bobcat" is de pagercode van de politie van Aspen voor "verloren kind", aldus een anekdote). Het klinkt gek, maar wees gerust: Aspen is extreem veilig en schoon, dus neem voorzorgsmaatregelen (zoals het labelen van rugzakken met je telefoonnummer), maar je kunt kinderen wel onder veilig toezicht door Main Street laten zwerven.
Over het algemeen zullen gezinnen Aspen gastvrij vinden: de stadsbibliotheek heeft een fantastische kinderkamer, alle bussen staan kinderwagens toe en de RFTA-skibus heeft een 'tapijt' voor de kleintjes die willen leren skiën. Het motto hier is 'bergen voor iedereen' – inclusief kinderen.
Omdat het weer in Aspen nogal wisselt, is slim inpakken essentieel:
In de winter: Laagjes dragen is essentieel. Neem een goede isolerende jas, een waterdichte skibroek, thermische onderkleding, handschoenen/wanten, wollen sokken en een skibril/zonnebril mee. Temperaturen kunnen variëren: een zachte shell-laag onder je jas is handig voor mildere, zonnige dagen en een warme muts en sjaal voor sneeuwrijke avonden. Vergeet geen lippenbalsem (droge lucht) en zonnebrandcrème (uv-straling is sterker op hoogte). Als je in een hotel verblijft, neem dan badkleding mee voor het zwembad of de hot tub van het hotel. Zelfs tijdens het skiën zijn instappers of slippers prettig in lodges en om naar het restaurant te lopen.
In de zomer: De dagen zijn warm, maar de nachten koel. Neem korte broeken en T-shirts mee voor wandelingen, plus minstens één lange broek en een fleece/jas voor 's avonds of op winderige hoogtes. Een waterdichte jas of regenkleding is verstandig (zomerstormen kunnen opduiken). Goede wandelschoenen of trailschoenen zijn een must. Als u fietst, neem dan uw eigen uitrusting mee of huur deze. Vergeet zwemkleding niet als u gebruikmaakt van hotelzwembaden of warmwaterbronnen. Neem ook een zonnebril, een hoed of pet met brede rand en zonnebrandcrème mee (de zon is fel boven 2400 meter). Laagjes zoals een licht shirt met lange mouwen of een legging zijn handig op gletsjers of voor wandelpaden op grote hoogte.
In het schouderseizoen (lente/herfst): Het kan onvoorspelbaar zijn. Neem een mix mee: een lichte, gewatteerde jas, handschoenen en een korte broek of rok. Pak in de herfst in voor de eerste sneeuwval op de paden (warme kleding) en ook voor frisse middagen (korte broeken). Draag in de lente laagjes voor zowel warme dagen als sneeuw in de ochtend. Flexibiliteit is essentieel.
Algemene tips: De accommodaties in Aspen hebben vaak geen wasmachine/droger voor gasten, dus neem extra mee of plan een bezoekje aan de wasserette als je een lange reis maakt. Bovendien betekent de hoogte dat je veel moet drinken, dus een reisformaat moisturizer en hydraterende gezichtscrème zijn handig. Als je vaak snowboardt of skiet, overweeg dan om je eigen schoenen en handschoenen mee te nemen – Aspen verhuurt goede uitrusting, maar persoonlijke uitrusting is belangrijker dan huurcomfort.
Schoeisel: In de stad zijn stijlvolle winterlaarzen of warme sneakers gebruikelijker dan wandelschoenen, tenzij je op paden bent. In de zomer zijn wandelschoenen of lichte sportschoenen prima. Houd er rekening mee dat er kasseien en ijzige stoepen zijn, dus draag een profielzool.
Kortom: laagjes, laagjes, laagjes. Het weer in Aspen vraagt om snelle aanpassingen (één middag op de berg kan van zon naar sneeuw gaan). De lokale bevolking draagt meestal een yogabroek of legging onder een skibroek, slippers voor het zwembad en heeft altijd een fleece in de auto. Een inwoner van Aspen grapt: "Je gebruikt je hele koffer, beloofd."
De kalender van Aspen staat vol met evenementen die de stad nog aantrekkelijker maken:
Wintersköl (midden december): Aspens eigen Mardi Gras/Alpine carnaval, met fakkeloptochten, vuurwerk, skiwedstrijden, gekostumeerde bals en gemeenschappelijke diners. Het is een uitbundige verwelkoming van de winter.
Aspen Gay Ski Week (eind januari): Een van de oudste LGBTQ-skifestivals, met overnames van de Innsbruck-lodge, het nachtleven en de liefdadigheidsgerichte skipistes.
Winter X Games (eind januari): De X Games, gehouden in Buttermilk, zijn enorm. Zelfs niet-sportfans genieten van de sfeer; velen kijken gratis op een groot scherm bij Ajax.
Aspen Centrum voor Milieustudies: Ze organiseren seizoensgebonden wandelingen om naar de sterren te kijken, lezingen over wilde dieren en films die leuk kunnen zijn voor nieuwsgierige kinderen.
Aspen Shortsfest (april): Een internationaal kortfilmfestival dat indiefilms presenteert (leuke date-avond of kinderprogramma).
Food & Wine Classic (midden juni): De grootvader van alle foodfestivals – chefs, wijnboeren en fijnproevers komen hier samen. Zelfs als je geen foodie bent, is het mensen kijken episch.
Jazz Aspen Snowmass (JAS)JAS organiseert concerten in juni (Wynn Resort-concerten) en tijdens Labor Day. Grote namen uit de jazz- en rockwereld treden op in openluchtpodia.
Aspen Muziekfestival & School (juni-aug): Meer dan 400 gratis/openbare klassieke muziekevenementen (orkesten, kamermuziek, opera) gedurende de zomer. Zelfs gewone luisteraars kunnen orkesten van wereldklasse bewonderen in de Benedict Music Tent.
Aspen Ideas Festival (eind juni/begin juli): Stel je Aspen voor als een glamoureuze zomerschool. Lezingen door wereldleiders, tech-goeroes en denkers – vaak met lokale beroemdheden.
Labor Day Jazzfest (begin september): Snowmass organiseert een driedaags jazz- en rootsmuziekfestival, in feite de seizoensafsluiting.
**Wijnproeverijen & Rockies:** Vergeet ook de kleinere culturele aspecten niet: hotels organiseren vaak wijnproeverijen in de zomer en lokale winkels organiseren buurtfeesten (bijvoorbeeld Gallery Walks op de eerste zaterdag van elke maand, buiten het seizoen).
Elk evenement vult Aspen met een vriendelijk en geanimeerd publiek. Zelfs als je daarvoor flink moet uitgeven aan kaartjes, is één festival bezoeken alsof je de 'insider'-sfeer van Aspen in één keer te pakken hebt. Het nadeel: rond deze evenementen zit de accommodatie snel vol, dus plan je reis ruim van tevoren. Maar zoals Aspen-bibliothecaris Lisa McConnell zegt: "Je hebt Aspen pas gezien als je het met een festivalpubliek hebt gezien."
Munteenheid
Opgericht
Netnummer
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
Reizen per boot, met name op een cruise, biedt een onderscheidende en all-inclusive vakantie. Toch zijn er voor- en nadelen om rekening mee te houden, net als bij elke andere vorm van…
Lissabon is een stad aan de Portugese kust die moderne ideeën vakkundig combineert met de charme van de oude wereld. Lissabon is een wereldcentrum voor street art, hoewel...
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
Frankrijk staat bekend om zijn belangrijke culturele erfgoed, uitzonderlijke keuken en aantrekkelijke landschappen, waardoor het het meest bezochte land ter wereld is. Van het zien van oude…
