Sheffield

Sheffield ligt op de samenvloeiing van vijf waterwegen en aan de rand van de Pennines. De uitgestrekte oppervlakte van 360 vierkante kilometer herbergt volgens de volkstelling van 2021 556.500 inwoners. Gelegen op 47 kilometer ten zuiden van Leeds en 51 kilometer ten oosten van Manchester, fungeert de stad als het administratieve hart van South Yorkshire. De stedelijke kern grenst aan de oostelijke uitlopers van de Pennines, terwijl een derde van het grondgebied zich bevindt in het Peak District National Park. Deze groene gordel – die 61 procent van het grondgebied van de stad beslaat – herbergt meer dan 250 parken en bossen en ongeveer 4,5 miljoen bomen. Onder dat bladerdak verschuift het terrein van Sheffield van 29 meter boven zeeniveau bij Blackburn Meadows tot 548 meter bij High Stones, waardoor de claim op zeven heuvels evenzeer een lokale grap is als een bewering van dramatische hoogteverschillen.

De identiteit van Sheffield ontstond in kolen en staal, lang voordat de stad in 1843 stadsrechten kreeg en in 1893 stadsrechten. Tijdens de industriële revolutie in Groot-Brittannië werden hier smeltkroesstaal en roestvrij staal gesmeed, waardoor de handel in bestek groeide en de bevolking bijna vertienvoudigde. Deze innovaties gaven de stad een wereldwijde reputatie, maar tegen het einde van de twintigste eeuw zorgden internationale concurrentie en de ineenstorting van de kolenwinning voor de teloorgang van de zware industrie. Bestuurlijke hervormingen in 1974 verplaatsten Sheffield van het historische West Riding of Yorkshire naar het nieuw gevormde South Yorkshire, en sinds 1986 berust het bestuur bij een unitair gezag. In 2015 bereikte de bruto toegevoegde waarde £ 11,3 miljard, een stijging van 60 procent ten opzichte van 1997, en de jaarlijkse economische groei overtrof die van de bredere regio Yorkshire en Humber.

De demografische samenstelling van de stad weerspiegelt migratiegolven en institutionele groei. In 2021 vormden blanke inwoners 79,1 procent van de bevolking, terwijl Aziatische gemeenschappen 9,6 procent en zwarte inwoners 4,6 procent uitmaakten. De grote studentenpopulatie brengt het aandeel 20- tot 24-jarigen op 9 procent, wat de rol van Sheffield als centrum van hoger onderwijs onderstreept. Elf verschillende kiesdistricten bestrijken de 28 kiesdistricten van de stad; de meeste voorsteden hebben geen parochieraden, hoewel Bradfield, Ecclesfield en de nabijgelegen stad Stocksbridge het lokale bestuur behouden.

De groene ruimtes van Sheffield onderscheiden de stad van Britse steden. De oostelijke voorsteden lopen af ​​in de vallei van de rivier de Don, terwijl in het westen het heidelandschap van het Peak District National Park tegen de buitenwijken aanligt. Binnen de stadsgrenzen bevinden zich 78 openbare parken, meer dan 170 bosgebieden en tien formele tuinen, die samen 72 vierkante kilometer bos, 47 vierkante kilometer park en 28,5 vierkante kilometer water beslaan. Verscholen tussen deze uitgestrekte gebieden liggen locaties van bijzonder wetenschappelijk belang die wetlands en weidehabitats beschermen. Ondanks de overvloed aan groen woont 64 procent van de huishoudens meer dan 300 meter van de dichtstbijzijnde openbare ruimte, hoewel gebieden met een lager inkomen vaak gemakkelijker toegang hebben tot parken dan welvarendere gebieden.

Die ecologische variatie gaat samen met een complex klimaat, gevormd door de Pennine hooglanden. De jaarlijkse neerslag bedraagt ​​gemiddeld 824,7 mm; december brengt de meeste neerslag, juli de minste. De zomerse dagtemperaturen bereiken ongeveer 20,8 °C, terwijl de winternachten kunnen dalen tot ongeveer 1,6 °C; warmtebehoud in de stad voorkomt sinds 1960 temperaturen onder de -9,2 °C. De recordtemperatuur blijft 39,4 °C, gemeten op 19 juli 2022. De heersende westenwinden zetten vocht af op de heuvels voordat de lucht als een regenschaduw over de stad zakt, wat resulteert in een klimaat dat varieert van frisse ochtenden in het hoogland tot beschutte, gematigde middagen.

De groene gordel van Sheffield strekt zich uit tot buiten de gemeentegrenzen en is bedoeld om wildgroei te beperken, afgelegen gemeenschappen te beschermen en de herontwikkeling van braakliggende terreinen te stimuleren. Ongeveer een derde van de stad ligt in het Peak District National Park, een onderscheid dat tot 2010 door geen enkele andere Engelse stad werd geëvenaard. Het tweede doel van de gordel is recreatie; kilometers aan fietspaden slingeren door bossen en volgen voormalige spoorlijnen, terwijl de Trans-Pennine Trail Sheffield verbindt met Southport en Hornsea. Fietsen is er bijna het hele jaar door mogelijk, mede dankzij compacte straten en uitdagende hellingen zoals Blake Street, die met zijn 16,6° tot de steilste woonstraten van Engeland behoort.

Winkels en vrijetijdsbestedingen concentreren zich rond het stadscentrum, waar The Moor, Fargate en de Devonshire Quarter naast warenhuizen zoals Marks & Spencer en Atkinsons ook bekende winkelketens herbergen. De Victoriaanse structuur van Castle Market maakte in 2013 plaats voor Sheffield Moor Market, met 196 kraampjes die lokale, biologische en internationale gerechten aanbieden. Eind twintigste en begin eenentwintigste eeuw zagen we een ingrijpende herontwikkeling: Leopold Square, St. Paul's Place, Velocity Living en de Winter Gardens verrezen parallel aan het masterplan Heart of the City. In 2022 kondigde de gemeenteraad een recreatiecentrum aan de zuidkant van Fargate aan, met cafés, winkels en grote tv-schermen voor sportevenementen, terwijl een evenementen- en coworkinglocatie in aangrenzende panden wordt gevestigd.

Buiten de kern concentreren de winkels zich in Meadowhall, Crystal Peaks en retailparken. Meadowhall, gebouwd in 1990 op het voormalige terrein van de East Hecla-staalfabriek, beslaat een oppervlakte van ruim 1,4 miljoen vierkante meter. De 270 winkels, 37 restaurants en de bioscoop trekken jaarlijks meer dan 30 miljoen bezoekers en zijn per trein, supertram en bus met de stad verbonden. Aan de zuidoostelijke rand liggen Crystal Peaks en Drakehouse Retail Park, dat in 1988 werd geopend en jaarlijks zo'n 11 miljoen bezoekers ontvangt in 101 winkels en restaurants, met een knooppunt van het openbaar vervoer als uitvalsbasis.

Voorstedelijke enclaves weerspiegelen het industriële erfgoed en de studentenpopulatie. Ecclesall Road buigt vanuit het stadscentrum naar het zuidwesten en is 2,5 km lang, bezaaid met bars, cafés en eetgelegenheden, waarna het overgaat in woonwijken. London Road in het zuiden biedt een multiculturele eetstraat met Pakistaanse, Jamaicaanse en Thaise restaurants. Broomhill, ten westen van het centrum, is de thuisbasis van universiteiten en ziekenhuizen, terwijl Hillsborough en Fox Valley winkel- en sportfaciliteiten bieden op voormalig industrieterrein. De laatste jaren is Kelham Island Quarter uitgegroeid tot een bestemming voor ambachtelijke brouwerijen, onafhankelijke cafés en appartementen aan de rivier.

De sporttraditie is diepgeworteld. Sheffield FC, opgericht in 1857, claimt de titel van oudste voetbalclub ter wereld, en Sandygate heeft de titel van oudste stadion. De Steel City-derby tussen Sheffield United en Sheffield Wednesday kan rekenen op enthousiaste lokale steun. IJshockey begon hier zijn Britse professionele geschiedenis met de Sheffield Steelers, en het Crucible Theatre is gastheer van het jaarlijkse wereldkampioenschap snooker.

Toerisme is de drijvende kracht achter de lokale economie, gedreven door buitenactiviteiten in het Peak District, grote sportevenementen en muziekfestivals zoals Tramlines. In 2019 bedroegen de uitgaven van bezoekers meer dan £ 1,36 miljard en werden 15.000 banen gecreëerd. Ondernemingszones, die in 2012 werden gelanceerd en in 2014 werden uitgebreid, hebben investeringen in creatieve en geavanceerde productielocaties in de stadsregio gestimuleerd.

Transportinfrastructuur verbindt de stad met het land. De M1 en M18 omringen Sheffield en komen samen in de Sheffield Parkway bij Park Square. Belangrijke A-wegen ontspringen vanuit het stadscentrum als spaken in een wiel, verbonden door een binnenste ringweg, voltooid in 2007, en een onvoltooide buitenste ringweg naar het oosten en noorden. Sheffield Interchange bedient touringcars en bussen, met First South Yorkshire, Stagecoach Yorkshire en andere exploitanten die lokale routes aanbieden. National Express en Megabus stoppen bij overstappunten en bieden directe verbindingen naar Londen, Manchester en luchthavens.

Er zijn treinverbindingen via station Sheffield en Meadowhall, bediend door East Midlands Railway, CrossCountry, TransPennine Express en Northern. De Midland Main Line verbindt Londen, de Cross Country Route loopt van Schotland naar de zuidwestkust en de Hope Valley Line verbindt Manchester via de Pennines. Premiumdiensten zijn onder andere de Master Cutler en Sheffield Continental. Plannen voor de oostelijke aftakking van High Speed ​​2 naar Sheffield werden in 2021 geannuleerd, maar verbeteringen aan de Midland Main Line zullen ruimte bieden aan toekomstig hogesnelheidsmaterieel. Lokale lijnen zoals de Penistone, Dearne Valley en Hallam Line stoppen op voorstadsstations, waaronder Dore & Totley, dat in 2023 heropend werd met uitgebreide perrons en faciliteiten.

De Sheffield Supertram debuteerde in 1994 en beslaat nu een netwerk van 60 km verdeeld over vier lijnen. In 2018 introduceerde de stad tramtreinen op de Black Line, waardoor voertuigen over zwaar spoor konden rijden tussen Sheffield en Rotherham Parkgate. In maart 2024 ging het beheer van het netwerk over naar de South Yorkshire Mayoral Combined Authority.

Binnenwateren slingeren door de stedelijke kern. De Sheffield & South Yorkshire Navigation loopt 69 km van Victoria Quays bij Park Square tot de rivier de Trent bij Keadby. De 29 sluizen geven vorm aan voormalige industriële bekkens die nu zijn omgebouwd tot multifunctionele waterkantgebieden.

Vliegroutes lopen via nabijgelegen luchthavens in Leeds, Bradford, Humberside en East Midlands; Manchester ligt op een uur rijden met de sneltrein. Sheffield had ooit een eigen luchthaven in STOLPORT-stijl van 1997 tot de sluiting in 2008; Doncaster Sheffield (Robin Hood) Airport was in gebruik van 2005 tot 2022, maar de sluiting ervan zette de lokale autoriteiten in 2023 aan tot het onderzoeken van onteigeningsmaatregelen om de toekomst van het gebied veilig te stellen.

Culturele instellingen verankeren het maatschappelijk leven van Sheffield. Musea Sheffield beheert het Weston Park Museum, de Graves Art Gallery en de Millennium Galleries, met collecties die lokale archeologie, kunst en industriële geschiedenis bestrijken. Het Kelham Island Museum toont een werkende Bessemer-converter, die het staalverleden van de stad oproept, terwijl de Winter Garden en het Millennium Square openbare podia bieden voor festivals, markten en tentoonstellingen.

Het karakter van Sheffield komt tot uiting waar industrie en ecologie samenkomen, waar steile straten langs beboste valleien klimmen en waar een erfenis van uitvindingen voortduurt via geavanceerde productie, digitale media en creatief ondernemerschap. De mix van stedelijke dynamiek en natuurlijke terugtrekking, van Victoriaanse burgertrots en eenentwintigste-eeuwse vernieuwing, maakt Sheffield tot een studie in adaptatie – haar verhaal is vastgelegd in de rivieren die de stad vormgaven, de heuvels die haar definiëren en de groene vlaktes die zowel herinnering als mogelijkheden bewaren.