Oxford

Oxford is een compacte stedelijke kern met een bevolking van ongeveer 165.200 inwoners (2023) in een gebied dat gevormd wordt door de samenvloeiing van de Theems (plaatselijk Isis) en de Cherwell op 51°45′07″ N, 1°15′28″ W. Gelegen op ongeveer 90 km ten noordwesten van Londen, 103 km ten zuidoosten van Birmingham en 98 km ten noordoosten van Bristol, vormt deze kathedraalstad het graafschap Oxfordshire en draagt ​​een identiteit in stand die is gevormd door eeuwen van wetenschap, industrie en maatschappelijke ontwikkeling. Haar status als shire town bracht een gemeentelijk charter in 1542 met zich mee, maar de georganiseerde nederzetting dateert al uit de achtste eeuw. In het hart ervan staat de Carfax Tower, met de Ordnance Survey grid reference SP513061, van waaruit de concentrische straten, collegiale hallen en commerciële aderen van de stad uitstralen.

De stedelijke kern ontvouwt zich waar Cornmarket en Queen Street samenkomen met St. Aldate's en de High Street. Hier verheffen stenen gevels, variërend van laat-Angelsaksisch tot victoriaans-gotisch, zich boven voetgangersgebieden met een mix van winkelketens en gevestigde zelfstandige zaken – Boswell's, opgericht in 1738, bleef bestaan ​​tot zijn sluiting in 2020 – alvorens plaats te maken voor de studentenhuizen. De High Street zelf draagt ​​de middeleeuwse afwezigheid van "straat", die zich uitstrekt naar het oosten tot de middeleeuwse torenspits van de University Church of St Mary the Virgin en naar het westen richting de onlangs uitgebreide Westgate Oxford. Deze ontwikkeling, voltooid in oktober 2017, voegde zo'n 70.000 m² aan winkel- en woonruimte toe, waaronder een John Lewis warenhuis van 21.000 m². Blackwell's Bookshop heeft de grootste verkoopvloer van het continent, de Norrington Room, met een oppervlakte van 10.000 ft², wat de reputatie van Oxford in de wetenschappelijke handel bevestigt.

Buiten dit centrum tekent een ring van voorsteden de sociale geografie van Oxford. Jericho, direct ten noorden, combineert de aanwezigheid van de Oxford University Press en het bijbehorende museum met intieme steegjes met pubs en cocktailbars. Summertown, aan Banbury Road, combineert boetiekjes met lommerrijke woonboulevards. Noordwaarts ligt Kidlington, qua inwoneraantal het grootste dorp van het Verenigd Koninkrijk, met dagelijkse handel en een rustiger tempo. In het noordwesten behoudt Wolvercote het dorpse karakter met zijn gemeenschappelijke boomgaard en drie traditionele pubs. Richting het oosten verbindt Headington de academische wereld via een van de belangrijkste campussen van Oxford Brookes University, met zijn bescheiden winkelstraat, aangevuld met Thornhill Park & ​​Ride en, in het bijzonder, een woonhuis bekroond door een haaiensculptuur. Ten westen van het treinstation bieden Botley en Osney bedrijventerreinen, winkelcentra en park-and-ride-faciliteiten, terwijl Cowley ten zuidoosten een dubbele identiteit vertoont: de Cowley Road-corridor bruist van studentgerichte restaurants en onafhankelijke winkels, in tegenstelling tot de buitenwijk met Plant Oxford, waar al meer dan een eeuw auto's worden geassembleerd, naast Templars Square en Oxford Retail Park. Blackbird Leys, verder naar het zuiden, wordt gekenmerkt door sociale woningbouw, maar trekt bezoekers naar het Kassam Stadium van Oxford United en het aangrenzende Ozone Leisure Park.

De Groene Gordel van de stad omringt deze mozaïek, gereguleerd door milieu- en planningsbeleid dat gericht is op het beperken van verstedelijking. Hoewel het grootste deel ervan buiten de gemeentegrenzen ligt, genieten opvallende groene ruimtes – University Parks, Hogacre Common Eco Park, de overstromingsweiden van de Theems en Cherwell, Aston's Eyot en Wolvercote Common – een beschermde status. Critici wijten de stijgende huizenprijzen aan de beperkingen van de Groene Gordel, wat leidt tot oproepen om braakliggende terreinen binnen de grenzen vrij te geven.

Het klimaat van Oxford wordt geregistreerd als gematigd maritiem (Köppen Cfb), met neerslag gelijkmatig verdeeld over Atlantische weersystemen. Continue meteorologische gegevens in Radcliffe sinds januari 1815 leveren de langste ononderbroken Britse dataset van temperatuur en neerslag. Toch gaan sporadische waarnemingen terug tot 1767. Extremen variëren van -17,8 °C op 24 december 1860 tot het record van 38,1 °C op 19 juli 2022, wat een bereik weerspiegelt dat de gevoeligheid van de stad voor klimaatvariatie binnen een overigens gematigd regime onderstreept.

Het toerisme draait om de Universiteit van Oxford, de oudste Engelstalige universiteit, waarvan de colleges en musea jaarlijks zo'n negen miljoen bezoekers trekken (2008-2009). Een gokje wagen op de Isis en Cherwell in de zomer, een bezoek brengen aan de overdekte markt en een panoramische beklimming van de Carfax Tower of St Mary's Tower bepalen de bezoekerservaring. Twee winkelcentra, Clarendon en Westgate, bieden moderne winkelmogelijkheden, terwijl de theaters en de seizoensgebonden ijsbaan in het stadscentrum de culturele aantrekkingskracht vergroten.

Het industriële karakter van Oxford omvat al lang de productie van auto's – Plant Oxford in Cowley – en kennissectoren zoals uitgeverijen, wetenschap en informatietechnologie. De brouwerij, ooit geconcentreerd op universiteitsterreinen en in lokale straten zoals Brewer en Paradise, bloeide vanaf de zestiende eeuw tot aan het spoorwegtijdperk, toen er tegen 1874 negen brouwerijen actief waren. Hun producten, per spoor vervoerd of lokaal geleverd, hielden een ooit levendige stedelijke brouwerijsector in stand, zoals geïllustreerd door Morrell's Lion Brewery en Hall's Swan Brewery. Deze activiteiten verdwenen tegen het einde van de negentiende eeuw, maar het brouwerserfgoed van de stad leeft voort in lokale pubs en op incidentele festivals.

De luchtverbindingen lopen van Kidlington's Oxford Airport, waar vliegopleidingen en privéjetmaatschappijen gevestigd zijn, tot regionale knooppunten die bereikbaar zijn via trein- en busoverstappunten. Oxford Parkway en het hoofdstation van de stad bieden een directe verbinding met London Paddington – waar Heathrow Express-verbindingen toegang bieden tot de grootste internationale luchthaven van Groot-Brittannië – en met Birmingham International, Southampton Airport Parkway en, in de toekomst, East West Rail-diensten naar Milton Keynes, Cambridge en andere plaatsen in het oosten. Busdiensten vertrekken vanaf het busstation Gloucester Green, waar de Oxford Tube en Airline hoogfrequente verbindingen onderhouden met Londen en haar luchthavens.

Lokale busdiensten, geëxploiteerd door de Oxford Bus Company, Stagecoach West en anderen, omvatten een van de meest uitgebreide park-and-ride-netwerken van het land. Vijf locaties bieden plaats aan bijna 5000 voertuigen, vervoerd door dubbeldekker hybride bussen – geïntroduceerd in 2010 – en, sinds 2014, voertuigen met vliegwielenergieopslag. Een smartcardbetalingssysteem en alomtegenwoordige wifi aan boord zijn de norm geworden. De Oxford Tube en Airline bieden busreizen voor lange afstanden aan, terwijl National Express en andere vervoerders routes buiten de regio bedienen.

Fietsen staat in Oxford op de tweede plaats onder Engelse en Welshe steden wat betreft forensenverkeer, wat een cultuur van fietsen weerspiegelt die de beperkte bereikbaarheid via de weg in het stadscentrum aanvult. De Oxford Ring Road (A4142), voltooid in 1966, omsluit het centrum en de omliggende voorsteden via delen van de A34, A44, A40 en A423, en leidt het doorgaande verkeer weg van historische straten. Belangrijke verkeersaders verbinden de stad met de buitenwijken: de A34 naar Southampton en de Midlands, de A40 naar High Wycombe en Fishguard, de A44 naar Aberystwyth en de A420 naar Bristol. De snelweg M40, 10 km ten oosten van Otmoor, verbindt Oxford met Londen en Birmingham.

Milieu-initiatieven omvatten een proefproject met nul-emissie in het stadscentrum sinds 28 februari 2022, waarbij elektrische voertuigen worden vrijgesteld van de dagelijkse heffing op benzine en diesel tussen 7.00 en 19.00 uur. Overleg over de verlenging loopt nog, terwijl acht operationele buspoorten en voorstellen voor zes extra poorten de verschuiving naar selectieve toegang en emissiearm vervoer illustreren. Deze maatregelen, die door de universiteit en lokale exploitanten zijn goedgekeurd, stuitten op weerstand van bedrijven en bewoners die zich zorgen maken over de toegang en de economische gevolgen.

Het culturele leven ontvouwt zich via een constellatie van musea – voornamelijk verbonden aan universiteiten – die gratis toegankelijk zijn. Het Ashmolean Museum, opgericht tussen 1677 en 1683 als het eerste universitaire museum ter wereld, heropende in 2009 en bewaart antiquiteiten en kunstwerken van Michelangelo, Leonardo, Turner en Picasso, naast artefacten zoals de Schorpioenknots en het Alfred Jewel. Het Natuurhistorisch Museum, gehuisvest in een neogotisch gebouw, presenteert zoölogische en geologische specimens van over de hele wereld, waaronder dinosaurusskeletten en de meest complete dodoresten. Aangrenzend staat het Pitt Rivers Museum, opgericht in 1884, met een antropologische collectie van meer dan een half miljoen objecten en een dependance die onderzoek en onderwijs in de antropologie ondersteunt. Het Museum voor de Geschiedenis van de Wetenschap is gevestigd in het oudste, speciaal gebouwde museumgebouw en toont meer dan 15.000 wetenschappelijke instrumenten uit de oudheid tot en met de twintigste eeuw. De Bate-collectie muziekinstrumenten is ondergebracht in de muziekfaculteit op St. Aldate's, en de Christ Church Picture Gallery toont meer dan 200 schilderijen van oude meesters. Andere locaties – Modern Art Oxford, het Museum of Oxford, Oxford Castle, Science Oxford en The Story Museum – vullen het culturele aanbod van de stad aan en diversifiëren het.

De ruimtelijke indeling van Oxford weerspiegelt een oriëntatie die wordt bepaald door de waterwegen: de Isis in het westen en zuiden, de Cherwell in het oosten, die samenkomt bij Boathouse Island, een knooppunt voor de roeisport aan de universiteit. Centrale verkeersaders – de High Street van oost naar west en George Street in het westen – omlijsten het New Theatre en de horeca. Een noord-zuidroute, gesegmenteerd in St. Aldate's, Cornmarket en St. Giles, verbindt voetgangers- en autostromen.

De blijvende aantrekkingskracht van de stad wordt bepaald door de wisselwerking tussen oud en hedendaags: middeleeuwse universiteiten en smalle straatjes staan ​​naast hypermoderne laboratoria en winkelcentra. De wisselwerking van torenspitsen, overspannen bruggen en rivieroevers met academische kloosters en onderzoeksparken levert een uniek tableau op waarin traditie en innovatie in dynamisch evenwicht blijven. Oxfords rol als smeltkroes van wetenschap, transportcentrum en bewaarder van Brits erfgoed blijft onbetwist; de skyline van dromerige torenspitsen dwingt zowel ontzag als onderzoek af en nodigt uit tot voortdurende verkenning door zowel inwoners als bezoekers.