Londen is de hoofdstad van Engeland en de grootste stad van het Verenigd Koninkrijk. Het is een uitgestrekte metropool die een groot deel van de identiteit en economie van het land bepaalt. Met bijna 8,95 miljoen inwoners medio 2023 is Londen de thuisbasis van een diverse bevolking die meer dan 300 talen spreekt en culturen van over de hele wereld vertegenwoordigt. Londen wordt vaak genoemd als de grootste stedelijke economie van Europa en, samen met New York, als een van de meest wereldwijd geïntegreerde steden ter wereld. Ongeveer 22% van het totale BBP van het Verenigd Koninkrijk wordt gegenereerd in Groot-Londen, wat de vooraanstaande rol van de stad in de financiële wereld, de handel en de kunsten weerspiegelt. De skyline van de stad, hieronder afgebeeld bij zonsondergang, is symbolisch voor haar dubbele erfgoed van historische monumenten en moderne torens.
De skyline van Londen combineert eeuwenoude architectuur met moderne wolkenkrabbers. De Theems slingert door het hart van de stad en stroomt langs iconen zoals de Tower of London en The Shard.
De identiteit van Londen is veelzijdig. De stad fungeert als een wereldwijd financieel en cultureel centrum, maar is ook een eeuwenoude stad met een rijke geschiedenis op elke hoek van de straat. Tegenwoordig is Londen een belangrijke toeristische bestemming – een van de meest bezochte steden ter wereld – maar het is ook een levendige, werkende stad waar mensen leven en bewegen zoals ze dat al millennia doen. De wijken variëren van de gepolijste straten van Mayfair en Knightsbridge tot de creatieve straten van Shoreditch en Camden. Deze rijke mix van ervaringen geeft Londen het gevoel dat er meerdere steden in één zijn.
Londen in één oogopslag: belangrijkste feiten en cijfers
Bevolking en oppervlakte: Londen beslaat ongeveer 1.500 vierkante kilometer en heeft bijna 9 miljoen inwoners. De dichtheid en omvang van Londen maken het een van de grootste steden van Europa, zowel qua inwoners als qua oppervlakte.
Economische grootmacht: Het is een toonaangevend internationaal financieel centrum. De Londense economie wordt gedomineerd door de dienstensector, met name bank- en verzekeringswezen, en wordt omschreven als een van 's werelds belangrijkste controlecentra van de wereldeconomie. De City of London (het financiële district) en Canary Wharf huisvesten grote banken, multinationals en de London Stock Exchange.
Culturele invloed: Londen staat bekend om zijn musea, theaters en universiteiten. Instellingen zoals het British Museum, de National Gallery, het Royal Opera House en de University of London trekken zowel academici als toeristen. Culturele evenementen en festivals, die het hele jaar door plaatsvinden, dragen bij aan Londens reputatie als centrum van kunst en innovatie.
Diversiteit en taal: Meer dan een derde van de Londenaren is buiten het Verenigd Koninkrijk geboren. Er worden hier meer dan 300 talen gesproken, wat een weerspiegeling is van immigratiegolven die alles hebben gevormd, van eten tot festivals. Stadsdelen zoals Brixton, Camden en Southall staan bekend om hun culturele gemeenschappen en keukens.
Wereldwijde connectiviteit: Londen is goed bereikbaar via lucht, spoor en zee. Vijf internationale luchthavens bedienen de regio (Heathrow, Gatwick, City, Stansted en Luton) en verbinden Londen met elk continent. Vanaf station St. Pancras International vertrekken Eurostar-treinen naar continentaal Europa.
Waarom is Londen een must-visit bestemming?
Reizigers scharen Londen voortdurend onder de topbestemmingen ter wereld. De stad biedt een synthese van geschiedenis, cultuur en modern leven die maar weinig steden evenaren. Miljoenen mensen komen jaarlijks om de beroemde bezienswaardigheden te bekijken, van de eeuwenoude Tower of London en Westminster Abbey tot hedendaagse attracties zoals Tate Modern en het West End theaterdistrict. Londens rol in de literatuur, van Shakespeare's Globe tot Harry Potters King's Cross Station, voegt ook literaire allure toe. Kortom, bezoekers vragen zich vaak af: "Is Londen een bezoek waard?" en het antwoord is een volmondig ja: het gevarieerde aanbod van de stad – historische locaties, musea van wereldklasse, groene parken en levendige buurten – zorgt ervoor dat er voor elk wat wils is. De brede aantrekkingskracht van Londen betekent dat je zelfs na meerdere bezoeken nog steeds nieuwe schatten om de hoek kunt ontdekken.
De geschiedenis van Londen gaat bijna twee millennia terug. Elk tijdperk heeft zijn sporen nagelaten in het landschap en de identiteit van de stad, van de kasseien van Romeinse wegen tot de naoorlogse wolkenkrabbers van het financiële district. De onderstaande tijdlijn belicht belangrijke hoofdstukken in de geschiedenis van Londen.
De Romeinen stichtten de nederzetting Londinium aan de noordoever van de Theems rond 47-50 n.Chr. De stad groeide snel uit tot een rivierhaven en administratief centrum voor het Romeinse Brittannië. Archeologische overblijfselen – delen van de oude Romeinse stadsmuur en fragmenten van het amfitheater – zijn nog steeds te zien in het moderne Londen. Rond 60 of 61 n.Chr. werd Londen tijdelijk verwoest tijdens de opstand van Boudica, maar het werd groter en welvarender herbouwd. Tegen de 2e eeuw telde Londinium mogelijk 60.000 inwoners. De Romeinen bouwden de eerste London Bridge over de Theems om de nederzetting te verbinden. Toen de Romeinen zich in de 5e eeuw terugtrokken, raakte Londinium in verval en verdween tegen het einde van die eeuw, om geleidelijk te worden vervangen door een nabijgelegen Saksische nederzetting.
Na de Normandische verovering van 1066 bouwde Willem de Veroveraar de Witte Toren (later onderdeel van de Tower of London) in 1078 om de macht te vestigen. Londen werd het politieke en economische centrum van Engeland. In de daaropvolgende eeuwen werd Westminster Abbey gesticht en kreeg het Parlement vorm. De bevolking van Londen schommelde door oorlog, pest en welvaart. De Zwarte Dood in 1348-1350 doodde tienduizenden mensen in de stad. In het Tudor-tijdperk bouwde Hendrik VIII grote paleizen (waarvan sommige later bases voor de koninklijke familie werden), en de zoon van Hendrik VII, Hendrik VIII, verplaatste het koninklijk hof naar het nieuwe Greenwich Palace. De Anglicaanse Kerk werd hier gevestigd na de breuk met Rome. Deze eeuwen vulden Londen met koninklijke en religieuze monumenten, waarvan sommige vandaag de dag nog steeds bestaan.
In 1666 de Grote Brand van Londen verwoestte het grootste deel van de middeleeuwse stad binnen de oude Romeinse muren. De brand, die begon in een bakkerij aan Pudding Lane, woedde vier dagen lang en verwoestte ongeveer 13.000 huizen, St. Paul's Cathedral en de meeste overheidsgebouwen. Opmerkelijk genoeg kwamen er maar weinig mensen om het leven, maar de infrastructuur van de stad werd weggevaagd. Na de brand maakten koning Karel II en architecten zoals Sir Christopher Wren plannen om Londen te herbouwen in baksteen en natuursteen. Wren ontwierp 51 nieuwe kerken, waaronder de magnifieke nieuwe St. Paul's Cathedral met zijn iconische koepel. Het stratenpatroon van de stad bleef hetzelfde, maar de skyline was grootser en uniformer dan voorheen. De veerkracht van Londen na de brand is een belangrijk hoofdstuk in haar erfgoed.
De 19e eeuw bracht een industriële en imperiale bloei. De bevolking van Londen schoot omhoog – van iets meer dan 1 miljoen in 1801 tot meer dan 5,5 miljoen in 1891. Sterker nog, Londen werd in de jaren 1820 de grootste stad ter wereld. De komst van de stoomtrein en het uitgebreide spoorwegnet maakten Londen tot 's werelds zakelijke en handelshoofdstad. De Wereldtentoonstelling van 1851, gehouden in Joseph Paxtons Crystal Palace in Hyde Park, toonde de industriële bekwaamheid van Groot-Brittannië. Het Victoriaanse Londen bouwde spoorwegen, dokken en 's werelds eerste metro (1863). Prachtige gebouwen zoals de Houses of Parliament (na 1834 herbouwd in gotische stijl) werden voltooid. Toch kende dit tijdperk ook sterke contrasten: rijkdom en armoede bestonden naast elkaar, en schrijvers zoals Charles Dickens beschreef sloppenwijken en sociale uitdagingen. Niettemin vormen de infrastructuur en culturele instellingen die in de Victoriaanse tijd werden opgericht, een belangrijk onderdeel van het moderne Londen.
In de 20e eeuw stond Londen opnieuw voor grote uitdagingen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de stad gebombardeerd door zeppelins en vliegtuigen, maar bleef intact als symbool van nationale vastberadenheid. De beslissende beproeving vond plaats in de Tweede Wereldoorlog, tijdens de Blitz (1940-1941), toen Duitse bommenwerpers Londen nacht na nacht aanvielen. Meer dan 70 luchtaanvallen scheurden door de stad en veroorzaakten branden die de aanval van 29 december 1940 de bijnaam "Tweede Grote Brand van Londen" opleverden. Iconische gebouwen zoals St. Paul's Cathedral overleefden aanvallen die omliggende gebieden verwoestten. Tegen het einde van de oorlog waren bijna 30.000 Londenaren omgekomen bij bombardementen en raakten tienduizenden anderen gewond. De Blitz had diepe sporen achtergelaten op het landschap en de inwoners van Londen, maar de stad werd herbouwd. In de decennia na de oorlog bleef Londen zich aanpassen: de bevolking stabiliseerde en groeide vervolgens weer, nieuwe industrieën (technologie, media) ontstonden en historische buurten werden gerestaureerd. In 1948 organiseerde Londen de Olympische Zomerspelen (de "Austerity Games"), die het herstel symboliseerden. Meer recent herontdekte Londen gebieden zoals Canary Wharf en de East End als moderne commerciële zones en organiseerde het de Olympische Spelen van 2012, die leidden tot nieuwe woningen en groene ruimtes. De geschiedenis van Londen is dan ook een verhaal van cycli van catastrofes en vernieuwing, waarbij elke generatie de stad aanpast aan haar tijd.
De omvang en het uitgebreide aanbod van Londen betekenen dat een beetje voorbereiding een groot verschil maakt. Hieronder staan belangrijke aandachtspunten voor timing, budget, inpakken en veiligheid die uw bezoek soepeler kunnen laten verlopen.
Het weer in Londen kan wisselvallig zijn, maar over het algemeen biedt de periode van de late lente tot en met de vroege herfst (mei tot en met september) de warmste en zonnigste omstandigheden. Juli heeft doorgaans de hoogste gemiddelde temperatuur (ongeveer 23,9 °C). De zomerdagen zijn lang en vaak aangenaam, met veel buitenevenementen en festivals. De zomer is echter ook het hoogseizoen voor toeristen: parken zijn levendig, attracties trekken veel mensen en hotels rekenen hoge prijzen. Als u de voorkeur geeft aan minder drukte, overweeg dan het tussenseizoen: april-mei en september-oktober hebben mild weer en minder lange rijen bij musea en attracties. November tot en met februari zijn kouder en regenachtiger, wat de plannen voor buitenactiviteiten kan verstoren, maar de kerstverlichting (kerstmarkten en decoraties) geeft Londen een feestelijke charme. Houd er rekening mee dat de late herfst (oktober-december) doorgaans de natste periode is. De goedkoopste tijd om te reizen is over het algemeen de wintermaanden januari en februari, wanneer het aantal bezoekers daalt en de accommodatieprijzen dalen.
De bezienswaardigheden van Londen bestrijken eeuwen, dus er is meer te zien dan in een kort verblijf past. Als vuistregel wordt een eerste bezoek aan Londen aanbevolen om minstens een week (7 dagen) de belangrijkste bezienswaardigheden in een ontspannen tempo te bekijken. Een reisgids merkt op dat Londen "een supervakantie van een week" is, omdat de bezienswaardigheden een bezoeker zeven dagen kunnen vermaken. Als je maar een lang weekend hebt (3-4 dagen), kun je een top 10-route afleggen: Westminster Abbey, Buckingham Palace, de Tower of London, het British Museum, misschien een West End-show en een paar wijken. Een vijfdaagse reis geeft je meer tijd voor musea zoals de Tate Modern en het Natural History Museum, evenals een ontspannen wandeling door parken. Met 7-10 dagen kun je een dagtrip buiten de stad maken (Bath, Oxford, Stonehenge, enz.) en meer van de diversiteit van Londen ontdekken (markten in Oost-Londen, pubs aan de rivier of een avondje theater). Uiteindelijk hangt de tijd die je nodig hebt af van je interesses, maar veel experts adviseren minimaal vier volle dagen; een week is ideaal om de veelzijdigheid van Londen te ontdekken.
Londen staat bekend om zijn hoge prijzen, maar de kosten kunnen sterk variëren afhankelijk van de reisstijl. Gemiddeld moet een internationale bezoeker rekenen op zo'n £200 tot £250 per dag voor een mix van betaalbare accommodatie, eten en bezienswaardigheden. Een kostenraming suggereert dat de gemiddelde reiziger ongeveer £200 tot £250 per dag uitgeeft. £217 per dagPraktisch gezien kan een overnachting in een middenklassehotel of B&B £100-£200 kosten, een maaltijd in een restaurant £15-£30 per persoon, en grote attracties (musea, rondleidingen) kunnen £10-£30 per persoon kosten. Budgetreizigers kunnen de kosten veel lager houden: bedden in een slaapzaal in een hostel kunnen £25-£40 kosten, en dankzij de vele gratis musea is er weinig budget nodig. Aan de andere kant heeft Londen een scala aan luxe opties (luxe restaurants, vijfsterrenhotels, shows in het West End), waardoor de dagelijkse kosten aanzienlijk kunnen stijgen. Of u Londen duur vindt, hangt over het algemeen af van uw keuzes. Het goede nieuws is dat de "daglimiet" op ov-kaarten en de vele gratis attracties het mogelijk maken om de uitgaven te beheersen. Maar ja, Londen staat steevast in de top 10 van duurste steden ter wereld voor toeristen.
Over het algemeen is Londen net zo veilig als de meeste andere grote westerse steden. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen komt vrij zelden voor. De meeste bezoeken verlopen zonder incidenten. Net als in elke metropool kan er echter kleine criminaliteit voorkomen, vooral in drukke gebieden. De laatste jaren is er een duidelijke toename in diefstallen in de metro en bussen. Uit statistieken van Transport for London blijkt bijvoorbeeld dat diefstallen in de metro in de afgelopen zes maanden met 83% zijn gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar. Bezoekers dienen standaard voorzorgsmaatregelen te nemen: bewaar portemonnees en telefoons veilig in drukke stations, wees u bewust van de omgeving en gebruik RFID-portemonneehoesjes of opbergvakken in uw voorzak als zakkenrollers u zorgen baren. Houd uw bezittingen in de gaten op toeristische locaties en markten; vermijd het pronken met grote hoeveelheden contant geld. De hulpdiensten in Londen zijn efficiënt (bel 999) en veel bezienswaardigheden zijn beveiligd of er is politie aanwezig. Het is ook verstandig om een uitgebreide reisverzekering af te sluiten voor het onwaarschijnlijke geval van diefstal of medische noodzaak. Kortom, Londen is over het algemeen vrij veilig, maar reizigers moeten hun gezonde verstand gebruiken en alert blijven, vooral in volle treinen of bussen tijdens de spitsuren, wanneer opportunistische zakkenrollers het meest voorkomen.
Het weer in Londen is berucht om zijn wisselvalligheid – je kunt op één dag zonneschijn, motregen en kou ervaren. Neem flexibele kleding mee die je in laagjes kunt dragen. Een lichtgewicht, waterdicht jack of reisparaplu is het hele jaar door essentieel. Neem in de zomer een trui of licht jasje mee voor 's avonds, aangezien de temperaturen kunnen dalen en binnenlocaties vaak airconditioning hebben. In de winter zijn een warme jas, muts en sjaal aan te raden. Comfortabele wandelschoenen zijn een must, want sightseeing betekent veel lopen over kasseien en stoepen. Als je van plan bent naar het theater te gaan of een avondje uit eten te gaan, is één nette outfit voldoende, maar elders is de dresscode over het algemeen informeel. Neem een Britse stroomadapter (type G-stekker) mee om elektronica op te laden; stopcontacten zijn anders dan in de VS/Europa. Een herbruikbare waterfles is handig – het kraanwater in Londen is veilig en heerlijk. Als je afhankelijk bent van digitale navigatie, houd er dan rekening mee dat kaarten zoals Google of Citymapper offline werken als je ze van tevoren downloadt. In de warmere maanden kan een optionele draagbare ventilator of verkoelende handdoek comfort bieden; het hele jaar door is zonnebrandcrème verstandig voor buitenactiviteiten overdag. Neem ten slotte altijd een kopie van uw paspoort en verzekeringsbewijs mee en laat kopieën achter op een veilige plek in uw accommodatie.
Ondanks zijn omvang heeft Londen een uitstekend openbaar vervoersnetwerk, waardoor de stad relatief gemakkelijk te doorkruisen is. Hier zijn de belangrijkste opties:
De Londense metro ('Tube'): Dit iconische metrosysteem is de snelste manier om lange afstanden door de stad af te leggen. Het heeft 11 kleurgecodeerde lijnen die bijna alle delen van Londen bereiken. De bewegwijzering is in het Engels en er zijn lijnenkaarten bij elk station. Om te reizen, gebruikt u een Oyster-kaart of contactloze betaalpas (Visa, MasterCard, Apple Pay, enz.). Met deze kaarten kunt u bij de poortjes "in- en uittikken". De tarieven zijn gebaseerd op de afstand per zone; dag- en weeklimieten zorgen ervoor dat u nooit meer betaalt dan een vastgesteld maximum. Een enkele metrorit in Zone 1 (centraal Londen) kost bijvoorbeeld £ 2,40 buiten de spits en £ 2,90 in de spits (tarieven 2024). Het kopen van losse papieren kaartjes wordt afgeraden (ze zijn duurder). Oyster of contactloos betalen is veel goedkoper en heeft automatisch een limiet, zodat uitgaven boven de limiet niet in rekening worden gebracht. Plan uw reis met de Transport for London (TfL)-app of kaarten: het is intuïtief als u het eenmaal onder de knie hebt.
Bussen:De beroemde rode dubbeldekkers van Londen zijn een schilderachtige manier om de stad vanaf straatniveau te bekijken. Ze rijden 24 uur per dag op veel routes. De tarieven zijn vast (£ 1,75 per rit met Oyster/contactloos, alle zones) en met de Hopper-bussen kun je onbeperkt overstappen binnen een uur zonder extra kosten. Vooral de lijnen 11, 9 en 15 zijn populaire bestemmingen voor sightseeing, omdat je langs bezienswaardigheden komt (Westminster Abbey, Piccadilly, The City). Bussen accepteren geen contant geld of papieren kaartjes; betaal met Oyster/contactloos.
Overground, DLR en trein: Naast de metro rijden de London Overground-treinen en de Docklands Light Railway (DLR) naar de buitenwijken. De Overground verbindt trendy wijken zoals Dalston, Richmond en Clapham. De DLR (bestuurdersloze treinen) bedient Oost-Londen, inclusief Canary Wharf en Greenwich. Regelmatige nationale treinlijnen verbinden het centrum met de voorsteden en verder (stations Euston, Paddington, Liverpool Street, enz.). Al deze lijnen maken gebruik van hetzelfde Oyster/contactloze systeem als de metro.
Taxi's en ritdelen: De zwarte taxi's in Londen kun je op straat of bij een standplaats aanhouden. Ze worden bestuurd door erkende chauffeurs met uitgebreide lokale kennis ("The Knowledge"). De tarieven zijn gebaseerd op een meter en zijn meestal hoger dan die van het openbaar vervoer (vanaf ~£3, plus ~£1,60 per km). Veel Londenaren gebruiken ook taxi-apps (Uber, Bolt) voor het gemak; de prijzen variëren afhankelijk van de vraag. Deelfiets-apps (Santander Cycles) bieden de mogelijkheid om een openbare fiets te huren op stations in het centrum van Londen, als je liever op twee wielen reist. Houd er rekening mee dat het verkeer druk kan zijn; het openbaar vervoer is vaak sneller tijdens de spits.
Wandelen: Het centrum van Londen is prima te belopen, en slenteren is vaak de beste manier om het karakter ervan te ontdekken. Veel bezienswaardigheden in zone 1 en 2 liggen relatief dichtbij. Zo duurt een wandeling van Westminster naar Trafalgar Square ongeveer 15 minuten. Plan zelfgeleide wandelroutes langs de Theems, door parken (zie het gedeelte over parken hieronder) en langs clusters van bezienswaardigheden (bijvoorbeeld Museum Quarter in South Kensington). Wandelen betekent ook dat je verborgen pareltjes (oude pubs, markten) tegenkomt die buiten de gebaande paden van toeristen liggen.
Rivierreizen: De Theems zelf is een vervoermiddel. Rivierboten (zoals Thames Clippers) varen als bussen, met haltes bij centrale pieren. U kunt met Oyster/contactloos met de rivierbus reizen tussen terminals zoals Westminster, London Bridge en Greenwich. Het biedt een aangenaam uitzicht over de stad vanaf het water en kan soms sneller zijn dan reizen over land. Rondvaarten en speedboottochten (vaak privébedrijven) worden ook aangeboden, maar hiervoor zijn aparte kaartjes nodig.
Fietsen: De afgelopen jaren heeft Londen meer fietspaden gekregen. Huurfietsen van Santander Cycle zijn beschikbaar voor korte ritjes (ongeveer £2 per 30 minuten). Veel bruggen en parken hebben fietspaden. Fietsen in het verkeer vereist echter zelfvertrouwen; als u van plan bent om flink te fietsen, zijn helmen en voorzichtigheid geboden.
De metro en de bus zijn verreweg de meest efficiënte optie voor een eerste bezoek. Voor al uw reizen gebruikt u een prepaid Oyster-kaart of contactloze bankpas. (Taxi's zijn ideaal in noodsituaties of 's avonds laat.) Weten hoe u in- en uitcheckt in de metro en de bus, maakt reizen gemakkelijk en voordelig.
De wijken van Londen hebben elk een eigen karakter. Kies op basis van je interesses:
Covent Garden en South Bank (voor het eerst): Covent Garden, in het hart van West End, is een levendige wijk met winkels, het Royal Opera House en straatartiesten. De South Bank langs de Theems biedt culturele locaties zoals het National Theatre, het Globe Theatre, Tate Modern en de London Eye. Dit gebied is zeer centraal gelegen, waardoor belangrijke bezienswaardigheden gemakkelijk te voet bereikbaar zijn. De hotels variëren van boetiekhotels (in omgebouwde herenhuizen) tot luxe ketens. South Bank heeft ook een aantal hotels aan de rivier en goede gezinsvriendelijke attracties (SEA LIFE Aquarium, London Dungeon).
Mayfair & Knightsbridge (Luxe & Winkelen): Voor luxe overnachtingen en winkels zijn Mayfair en Knightsbridge topkeuzes. Mayfair heeft designerboetieks (Bond Street), kunstgaleries en restaurants met Michelinsterren. Knightsbridge is de thuisbasis van het beroemde warenhuis Harrods en elegante hotels. Accommodaties hier zijn over het algemeen duur (vijfsterrenhotels, luxe appartementen), maar u bent op loopafstand van Hyde Park en de beste winkels. Zelfs als u een wat minder luxe budget heeft, kunt u vanuit een verblijf net buiten deze gebieden toch gemakkelijk Oxford Street en Hyde Park bereiken.
City of London en Westminster (geschiedenisliefhebbers): De Square Mile (City of London) en Westminster borough (ten westen van het Parlement) zijn rijk aan geschiedenis. De hotels hier zijn vaak modern en businessclass met een strak design. Als u in de City verblijft, bevindt u zich vlakbij de Tower of London, St. Paul's Cathedral en het Monument. Westminster (aan de zuidoever) is de thuisbasis van het Parlement, Westminster Abbey en Buckingham Palace. Hoewel deze gebieden toeristisch zijn, bieden ze een gevarieerd aanbod aan hotels en een aantal charmante oudere herbergen in zijstraten. Zelfs als hotels prijzig zijn, is het zeker de moeite waard om te overwegen als u wilt overnachten in de buurt van de kroonjuwelen en de overheid.
Shoreditch & Hoxton (trendy en artistiek): Ten noordoosten van het stadscentrum staan Shoreditch en Hoxton in Oost-Londen bekend om hun hippe, creatieve sfeer. Galerieën, street art (vlakbij Brick Lane) en vintagewinkels trekken een jonger publiek. Het nachtleven is eclectisch (trendy clubs, ambachtelijke cocktailbars). Accommodaties hier kunnen boetiekdesignhotels of omgebouwde pakhuizen zijn. Het ligt verder van de toeristische kern, maar is goed bereikbaar met de metro en de Overground. Als je op zoek bent naar een energieke buurtsfeer tegen een lagere prijs (en een langere reistijd niet erg vindt), is Shoreditch een leuke keuze.
South Kensington en Notting Hill (gezinnen): Voor gezinnen zijn South Kensington en het nabijgelegen Notting Hill populair. South Kensington heeft het Natural History Museum, het Science Museum en het V&A Museum – allemaal zeer kindvriendelijk – plus groene pleinen en rustigere straten. Notting Hill (ten westen hiervan) biedt kleurrijke huizen, de Portobello Road Market en groene gebieden. Notting Hill is ook beroemd om zijn zomercarnaval. Beide gebieden hebben een scala aan hotels en appartementen; Notting Hill biedt meer ontspannen, bijna residentiële buurten. Deze wijken voelen veiliger en rustiger aan dan de kern, en veel accommodaties hebben kamers voor gezinnen.
Paddington & Earl's Court (budgetvriendelijk): Voor budgetreizigers zijn Paddington en Earl's Court (West-Londen) een bezoek waard. Paddington heeft veel middenklassehotels en is het eindpunt van de Heathrow Express (goed voor luchthaventransfers). Het ligt ook dicht bij Hyde Park en Kensington Gardens. Earl's Court heeft een jongere uitstraling en staat bekend om zijn budgetvriendelijke hostels en betaalbare hotels. Beide liggen aan de metro (Circle/District-lijn), dus je kunt het centrum met één of twee overstappen bereiken. Als je het niet erg vindt om buiten Zone 1 te verblijven, bieden deze stations lagere tarieven en blijf je toch verbonden met de stad.
Elke wijk heeft zijn voor- en nadelen. Covent Garden/South Bank ligt extreem centraal, maar kan druk aanvoelen; Kensington/Mayfair is luxueus maar prijzig; Shoreditch is trendy maar ligt verder weg; Notting Hill voelt aangenaam aan, maar ligt ten westen van het centrum. Overweeg wat het belangrijkst is – de nabijheid van bezienswaardigheden, het nachtleven of de kosten – bij het kiezen van je uitvalsbasis.
De iconische bezienswaardigheden van Londen vertellen het verhaal van de monarchie, de regering en het architectonische erfgoed. Deze attracties zijn wereldwijd erkende symbolen van de stad.
Tower of London en Tower Bridge: De middeleeuwse Toren van Londen is een historisch kasteel, gesticht door Willem de Veroveraar in 1078. Het herbergt de kroonjuwelen, bewaakt door Yeoman Warders (de "Beefeaters") gekleed in Tudor-uniformen. De toren staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is een van de meest bezochte monumenten in het Verenigd Koninkrijk. Vlakbij overspant de Theems de Torenbrug (gebouwd tussen 1886 en 1894) – door bezoekers vaak verward met "London Bridge" – met zijn twee neogotische torens. De Tower Bridge is een meesterwerk van Victoriaanse techniek (een bascule/hangbrug-hybride) en werd ceremonieel geopend op 30 juni 1894. Bezoekers kunnen hoog over de glazen loopbrug lopen voor een panoramisch uitzicht over de rivier of kijken hoe de brug omhoog komt voor een passerend schip. Samen belichamen de Tower of London en de Tower Bridge de middeleeuwse en moderne vindingrijkheid van Londen.
Het parlementsgebouw en de Big Ben: Aan de Theems in Westminster staat de Paleis van Westminster, herbouwd in opvallende neogotische stijl na 1834. Het huisvest het Britse Parlement (het Lagerhuis en Hogerhuis). Het silhouet ervan – met name de klokkentoren, in de volksmond bekend als "Big Ben" (de bel in de Elizabeth Tower) – is een internationaal symbool van Londen. Het paleis staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt omschreven als "een van de belangrijkste monumenten van de neogotische architectuur". Het uurlijkse luiden van de Big Ben wordt wereldwijd uitgezonden. Bezoekers kunnen een rondleiding krijgen in bepaalde delen van het Parlement of deelnemen aan publieke debatten; buiten fotograferen is een must. Aan de overkant van Westminster Bridge vormen de weerspiegeling van de Theems en de City daarachter klassieke foto's van het tafereel.
Buckingham Palace en de wisseling van de wacht: Buckingham Palace is de officiële Londense residentie van de Britse monarch, een evolutie van een herenhuis uit 1703, uitgebreid in de 19e eeuw. Het werd het belangrijkste koninklijke paleis bij de troonsbestijging van koningin Victoria in 1837. Het vergulde Victoria Memorial staat voor het voorplein. De roem van het paleis is deels te danken aan de dagelijkse Wisseling van de wacht ceremonie, waar de Queen's Guards te midden van militaire fanfare van taak wisselen. Elke parade vindt doordeweeks bijna elke ochtend plaats (meestal rond 10:45 uur) en trekt veel publiek naar het plein. Het bekijken van de wacht in scharlakenrode tunieken en berenvellen is gratis en een iconische Londense ervaring. (De tijd van het evenement varieert, dus controleer de dienstregeling van tevoren.) Van Marble Arch bij Hyde Park tot Victoria Station zijn er in Westminster veel sporen van de koninklijke aanwezigheid te zien, maar Buckingham Palace is het middelpunt van het Britse ceremoniële leven.
Westminster Abbey: Vlak achter het Parlement ligt Westminster Abbey, Londens grootste middeleeuwse kerk. Het is sinds 1066 de kroningskerk, waar vrijwel alle Britse monarchen worden gekroond. Het is tevens de begraafplaats van koningen, koninginnen, dichters en wetenschappers (Newton, Chaucer, Dickens, de Onbekende Krijger, en vele anderen). Deze abdij, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, is zowel een kathedraal als een nationaal heiligdom. Hoogtepunten zijn onder andere de eeuwenoude Cosmati-vloer, de Poets' Corner in het zuidelijke dwarsschip en de Coronation Chair (waar monarchen sinds 1308 op zitten). De abdij is rijk versierd, met graven, kapellen en de prachtige Mariakapel. Rondleidingen of audiogidsen bieden context bij de vele historische artefacten en graven. Zelfs als toerist voel je het gewicht van de geschiedenis binnen de stenen muren.
St. Paul's Kathedraal: Gelegen op de top van Ludgate Hill, Sint-Paulus is het meesterwerk van Sir Christopher Wren (voltooid in 1710) ter vervanging van de oude middeleeuwse kathedraal die verloren ging in de Grote Brand. De enorme koepel – de op één na hoogste ter wereld na de Sint-Pieter in Rome – domineert de westelijke skyline van Londen. Het gebouw staat bekend om zijn barokke architectuur en kunst. Bezoekers kunnen klimmen (of halverwege een lift nemen) naar de Golden Gallery op 85 meter hoogte voor een close-up van de koepel en een weids uitzicht over de stad. De Whispering Gallery (in de eerste galerij van de koepel) is beroemd om zijn akoestiek: een gefluister tegen de muur is duidelijk te horen aan de overkant. St. Paul's is een functionerende kathedraal, beroemd om de begrafenissen van Lord Nelson en Sir Winston Churchill, en om het koninklijk huwelijk van Charles en Diana in 1981. Het is nog steeds een actieve kerk, dus houd rekening met de diensten bij het plannen van een bezoek.
De London Eye: Op de South Bank, vlak bij Westminster, staat de Londen Eye, een gigantisch reuzenrad dat in 2000 werd gebouwd ter ere van het nieuwe millennium. Met een hoogte van 135 meter was het kortstondig het hoogste reuzenrad ter wereld. De glazen capsules van The Eye draaien langzaam rond en bieden een 360°-uitzicht op de skyline van Londen: de Theems, het Parlement, St. Paul's, de City en verder. Meer dan 3 miljoen mensen maken er jaarlijks een ritje in, waardoor het de populairste betaalde attractie van Groot-Brittannië is. Tijdsloten zijn in de zomer uitverkocht, dus online reserveren is verstandig. Een ritje duurt ongeveer 30 minuten, genoeg om bezienswaardigheden zoals Buckingham Palace in de verte of de wolkenkrabbers van Canary Wharf te spotten. In de schemering of 's nachts bieden de stadslichten een bijzonder magisch panorama.
De Scherf: Voltooid in 2012, De Scherf is met 309,6 meter (1.016 ft) het hoogste gebouw van Londen. De glazen spits loopt taps toe, geïnspireerd op een glasscherf. Op de bovenste verdiepingen bevinden zich verfijnde restaurants en de “Uitzicht vanaf The Shard” Observatiedekken op de verdiepingen 68-72. Vanaf hier hebben bezoekers een van de hoogste uitkijkpunten van Europa. Op een heldere dag strekt het uitzicht zich uit tot 64 kilometer tot aan Kent en verder. The Shard ligt op een dramatische plek aan de rivier, vlak bij de London Bridge, en is daarmee een zichtbaar modern icoon. Het hoekige silhouet contrasteert met het oude Londen en belichaamt de mix van traditie en innovatie van de stad.
Elk van deze bezienswaardigheden is doordrenkt van geschiedenis en biedt unieke ervaringen (rituelen, kunst of gewoon uitzichten). Samen vormen ze de essentiële 'must-see'-lijst voor een eerste bezoek aan Londen. Bezoekers doen er goed aan om hun tickets (met name voor de Eye en de Tower) zo ver mogelijk van tevoren te boeken. Een wandeling langs de Theems brengt je langs veel van deze monumenten, dus een wandeling langs de rivier is een echte aanrader om ze visueel te ervaren.
De collectie musea en galerieën van Londen is ongeëvenaard. Veel topinstellingen bieden gratis toegang, waardoor kunst en geschiedenis voor iedereen toegankelijk zijn. Hier zijn een paar hoogtepunten:
Het British Museum: Bevat ongeveer 8 miljoen artefacten die de menselijke beschaving in kaart brengen. Bekende schatten zijn onder andere: Steen van Rosetta (de sleutel tot Egyptische hiërogliefen), de Parthenon-marmeren en de Egyptische mummies. De galerijen variëren van oude Sumerische tabletten tot Aziatische kunst. De toegang is gratis (speciale tentoonstellingen kunnen kosten met zich meebrengen). De Grote Hof met zijn glazen dak is architectonisch verbluffend. Je zou hier dagen kunnen doorbrengen, maar zelfs een paar uur is genoeg om de bijzondere tentoonstellingen en galerijen te bekijken.
De Nationale Galerij: Deze galerie, gelegen aan Trafalgar Square, toont West-Europese schilderijen uit de 13e tot en met de 19e eeuw. Tot de meesterwerken behoren werken van Leonardo da Vinci, Van Gogh (Zonnebloemen), Rembrandt en Monet. Audiogidsen geven inzicht in de kunstgeschiedenis. De vaste collectie is gratis toegankelijk. Een wandeling door de gangen biedt een close-up van wereldberoemde schilderijen.
Tate Britain en Tate Modern: Dit zijn de twee helften van het Tate-kunstnetwerk. Tate Britain (aan de Theems, vlak bij Millbank) richt zich op Britse kunst van 1500 tot heden (Turner, Hockney, Bacon). Tate Modern (South Bank, gehuisvest in een omgebouwde elektriciteitscentrale) toont internationale moderne en hedendaagse kunst (Pollock, Picasso, Warhol en installaties zoals de enorme Turbine Hall-opdrachten). Beide zijn gratis toegankelijk. Tate Modern trekt met name veel publiek vanwege de turbulente openluchtkunstwerken in de Turbine Hall. Kunstliefhebbers kunnen zich hier een middag vermaken met een reis van Victoriaanse naar avant-garde.
Natuurhistorisch Museum: Dit sierlijke romaanse gebouw in South Kensington is een favoriet voor gezinnen en biedt tentoonstellingen over dinosaurussen, menselijke evolutie en aardwetenschappen. De hoofdattractie is de gemonteerde diplodocus skelet (het beroemde 'Dippy'-fossiel) in de Hintze Hall, samen met een model van een gigantische blauwe vinvis. Kinderen kunnen genieten van de interactieve aardbevingssimulator en de diorama's met wilde dieren. De toegang is gratis.
Wetenschapsmuseum: Dit museum, naast Natural History, biedt interactieve tentoonstellingen over wetenschap en technologie. Hoogtepunten zijn onder andere een ruimtevaartgalerij met raketten, een interactief lanceerstation en historische technologische artefacten (zoals Stephensons raketlocomotief). Het is gratis en zeer boeiend voor zowel kinderen als volwassenen die gefascineerd zijn door wetenschapsgeschiedenis.
Victoria and Albert Museum (V&A): 's Werelds grootste museum voor decoratieve kunst en design. De uitgebreide collecties omvatten mode, middeleeuwse artefacten en een uitgebreide beeldhouwkunstcollectie. Hoogtepunten zijn de Raphael Karikaturen (grote fresco's), het Ardabil Tapijt (prachtig Perzisch tapijt) en tentoonstellingen over mode door de eeuwen heen. Ook in South Kensington is de toegang gratis. De historische kamers en de binnenplaats van het V&A zijn prachtig om te verkennen tussen de artefacten.
Gespecialiseerde en bijzondere musea: De culturele breedte van Londen strekt zich uit tot niche-instellingen. Churchill War Rooms (in Old Westminster) nemen je mee naar de daadwerkelijke ondergrondse bunker uit de Tweede Wereldoorlog, waar Churchill de Britse oorlogsinspanningen leidde. De Sir John Soane's Museum (Lincoln's Inn Fields) herbergt het huis en de collectie van de beroemde neoklassieke architect, vol kunst en curiosa. Keizerlijk Oorlogsmuseum (Lambeth) behandelt conflicten vanaf de Eerste Wereldoorlog. Horniman Museum in Zuid-Londen heeft antropologie- en natuurtentoonstellingen, waaronder een opgezette reuzenwalrus. Britse Bibliotheek (voorheen Free) stelt zelfs regelmatig originele Magna Carta- en Beatles-songteksten tentoon. Elk van deze kleinere musea biedt een diepgaande duik in specifieke onderwerpen en is zeker de moeite waard om te bezoeken.
Over het algemeen betekent het gratis museumcircuit in Londen dat zelfs reizigers met een beperkt budget kunnen genieten van cultuur van wereldklasse. Deze instellingen zijn over het algemeen goed gelabeld en bieden vaak multimediagidsen aan. Naast het slenteren door de grote zalen, kunt u ook letten op speciale evenementen: veel musea bieden lezingen, workshops en late-nightopeningen aan. De rijke collectie van Londense musea weerspiegelt de wereldwijde oriëntatie van het museum, waardoor elke bezoeker onder deskundige begeleiding door de tijd, kunst, wetenschap en cultuur kan reizen.
Londen is misschien een betonnen jungle, maar het heeft wel een overvloed aan groene 'longen'. De koninklijke parken en tuinen van de stad bieden vredige rustpunten en natuurwandelingen:
Hyde Park en Kensington Gardens: Samen vormen deze aangrenzende parken de grootste groene ruimte van Londen in het centrum. Hyde Park is beroemd om de Diana Memorial Fountain en het Serpentine Lake (waar u zwanen en eenden kunt spotten, en waar u een boot kunt huren). Speakers' Corner in de noordoostelijke hoek van Hyde Park organiseert al sinds de Victoriaanse tijd openbare debatten. Kensington Gardens (westzijde) herbergt Kensington Palace (de officiële residentie van enkele leden van het koningshuis), het Albert Memorial en de Serpentine Galleries voor moderne kunst. De Italiaanse tuinen en het standbeeld van Peter Pan zijn prachtige plekken om te bezoeken. In deze parken worden vaak concerten, bloemenshows en zomermarkten gehouden. De paden zijn breed genoeg om te wandelen of fietsen.
Regent's Park en Primrose Hill: Regent's Park heeft formele tuinen (Queen Mary's Garden met rozen), London Zoo en een openluchttheater. Het beklimmen van Primrose Hill (in het noordelijke park) beloont bezoekers met een van de beste panoramische uitzichten over de skyline van de stad. Op een heldere dag kijk je uit over het centrum van Londen (de koepel van St. Paul's, The Shard en Canary Wharf) omlijst door boomtakken. De brede gazons van Regent's Park zijn ook favoriet bij picknicks, en dankzij de sportfaciliteiten kun je in de lente en zomer vaak cricket- en voetbalwedstrijden bijwonen.
St. James's Park: Dit park, gelegen tussen Buckingham Palace en Westminster, is het stedelijke toevluchtsoord van de monarchie. Het meer is de thuisbasis van de beroemde pelikanen (geïntroduceerd in het park in 1664 en geliefde iconen van Londen). Voedertijd (rond het midden van de middag) brengt de vogels naar voren, een charmant schouwspel. De verzorgde bloemperken, geflankeerd door Mall Street en The Mall, bieden een ansichtkaartwaardig uitzicht op Buckingham Palace. Als u 's ochtends een bezoek plant, kunt u vanuit het park de staart van de Changing Guard (vlakbij de Horse Guards) zien.
Greenwich Park: Iets verderop kijkt Greenwich Park uit over de Theems en de Docklands. Hier staat het Royal Observatory (de thuisbasis van de Greenwich Mean Time). Bezoekers kunnen op de nulmeridiaanlijn (0° lengtegraad) staan, net buiten het observatoriumgebouw. De glooiende heuvels van het park bieden een prachtig uitzicht over de rivier, richting de wolkenkrabbers. De gebouwen van Wren's Royal Naval College (onder het park) zorgen voor een historische meerwaarde. Greenwich Park heeft brede gazons, een dierenverblijf en in de zomer een rozentuin. Vanwege zijn geschiedenis is Greenwich Park een UNESCO Werelderfgoed. Wandelen over de paden is wandelen over het terrein waar de tijd en navigatie van het land werden bepaald.
Richmond Park: Ver in het westen biedt Richmond Park een wilderniservaring. Met zijn 1000 hectare is het een van de grootste stadsparken ter wereld. Meer dan 630 edelherten en damherten lopen hier vrij rond. Ze zijn vaak te zien grazen in het gras of bij de bossen. De glooiende heuvels en bossen van het park voelen heel anders aan dan de verzorgde centrale parken. Het is een favoriet gebied om te fietsen en wandelen. Opmerkelijk is de Isabella Plantation (een subpark met azalea's en vijvers). Afternoon tea in Pembroke Lodge op de heuvel of een boottocht op de Theems (in de buurt) kan uw bezoek compleet maken.
Deze groene ruimtes onderstrepen dat Londen veel meer is dan alleen wolkenkrabbers. Ze zijn goed onderhouden en over het algemeen gratis toegankelijk (sommige tuinen vragen mogelijk een kleine vergoeding voor formele tentoonstellingen). Elke Londenaar kan wel een favoriet park opnoemen waar hij of zij aan de drukte van de stad ontsnapt. Plan wat tijd in je reisschema om je op te frissen en het lokale leven (ochtendjoggers, picknickers, ouders met kinderen) in deze schilderachtige omgeving te ervaren.
Het gastronomische landschap van Londen is net zo divers als de bevolking. Van traditionele pubs tot restaurants met Michelinsterren, van straatmarkten tot afternoon tea, de stad biedt een scala aan mogelijkheden:
De Grote Britse Pub: De pubs in Londen zijn meer dan alleen bars; het zijn gemeenschapsinstellingen. Veel hebben historische wortels (sommige dateren uit de 17e eeuw), lage balken aan het plafond en open haarden. Traditioneel 'puberaal' eten is stevig: fish and chips, steak & ale pie, worstjes met puree, zondagse roast. Lokale pubbieren en ales zijn van de tap (echte cask ale is een trekpleister voor bierliefhebbers). Een pub bezoeken is een culturele ervaring op zich. Bekende historische pubs zijn onder andere Ye Olde Cheshire Cheese in Fleet Street (herbouwd na een brand in 1666) en de Churchill Arms in Kensington (beroemd om de bloemen en Thaise gerechten binnen). Etiquettetip: bestel aan de bar, je drankje wordt meegenomen, je krijgt een glas en je kunt het aan de barman geven om opnieuw gevuld te worden.
Een wereldwijde gastronomie: De culinaire scene van Londen weerspiegelt het multiculturele karakter ervan. Je kunt afternoon tea drinken bij Harrods in Mayfair en later op de dag Bengaalse curry eten in Brick Lane (East End). Brick Lane is beroemd om tientallen Indiase en Bengaalse curryrestaurants. Southall is een centrum van de Zuid-Aziatische keuken; Chinatown (in Soho) barst van de Chinese eetgelegenheden. Borough Market, vlakbij London Bridge, brengt kraampjes samen die kaas, charcuterie, zeevruchten en internationale specialiteiten (Ethiopische koffie, Koreaanse kimchi) verkopen. Shoreditch en Camden bieden een ruime keuze aan etnische gerechten en hippe cafés (Mexicaanse taqueria's, Japanse ramenzaken). Mis de zondagse roast in een pub of de pies 'n' mash-winkels in East End (topcomfort food) niet. Kortom, Londen is een echte wereldstad voor lekker eten: waar je ook loopt, je vindt er smaken van elk continent.
De beste voedselmarkten in Londen: Markten zijn een hoeksteen. Borough Market (Southwark) is misschien wel de beroemdste. Gehuisvest onder Victoriaanse glazen loodsen, verkoopt het gastronomische ingrediënten en kant-en-klare gerechten: probeer zeker de lokale kazen, ambachtelijk brood, oesters of crêpes. Camden Markt is eclectischer, met streetfood van over de hele wereld (Braziliaans, Japans, Afrikaans). Portobello Road-markt (Notting Hill) staat bekend om de antiekwinkels, maar er zijn ook eetstalletjes (vooral voor de lokale bevolking op weekdagen). Maltby Street-markt (in Bermondsey) is een weekendmarkt met ambachtelijke snacks. Slenter door de steegjes en vind de beste donutkraam, kaaskraam of Marokkaanse tajine. Markten zijn niet alleen voordelig voor een lekkere hap, maar bieden ook de mogelijkheid om met lokale verkopers te kletsen en seizoensspecialiteiten te proeven.
Afternoon Tea: een typische Londense ervaring: Afternoon tea is een charmante traditie met kleine sandwiches, scones met jam en clotted cream, en gebak, geserveerd bij de thee. Veel hotels en tearooms bieden dit aan in elegante settings. Fortnum & Mason en The Ritz in Mayfair staan bekend om hun luxe theeservice (reserveren aanbevolen). Voor een eigenzinnige twist hebben zaken als Sketch in Mayfair of de Shard's Gong Bar moderne theemenu's. Zelfs klassieke warenhuizen zoals Liberty's of kleinere locaties in Covent Garden serveren thee. Het is vaak een traktatie in plaats van een maaltijd, dus ga met een lege maag of plan het als vervanging voor een brunch. De theecultuur in Londen is een knipoog naar het verfijnde verleden van de stad.
Luxe restaurants en restaurants met Michelin-sterren: Londen kan qua topgastronomie wedijveren met Parijs en Tokio. In wijken als Mayfair, Covent Garden en Chelsea vind je talloze restaurants met Michelinsterren (bijvoorbeeld Restaurant Gordon Ramsay in Chelsea of Alain Ducasse in Mayfair). Hedendaagse Britse gerechten, vaak bereid met seizoensgebonden lokale producten, zijn de trend in topklasse restaurants. Chefs zoals Heston Blumenthal en Angela Hartnett hebben Londense restaurants met innovatieve menu's. Voor de meest geprezen restaurants is het gebruikelijk om weken van tevoren te reserveren. Toch omvat de Londense culinaire scene ook veel betaalbare restaurants waar jonge chefs experimenteren – bijvoorbeeld Ottolenghi Bakeries (gericht op mediterrane groenten) heeft meerdere vestigingen. De stad heeft zelfs restaurants met Michelinsterren voor Indiaas (Gymkhana), Japans (Roka) en modern Brits (Lyle's in Shoreditch). Fine dining is niet verplicht, maar als je een vernieuwend menu wilt proberen, kun je in Londen terecht.
Straatvoedsel en goedkoop eten: Aan de meer informele kant heeft elke buurt lokale aanraders. Chinatown in Soho staat vol met bruisende Aziatische noedelrestaurants. 's Avonds staan er bij de curryrestaurants in Brick Lane vaak rijen voor de deur voor klassieke tandoori en biryani. Camberwell en Peckham hebben goedkope Vietnamese en Caribische kraampjes. Voor een snelle maaltijd zijn er talloze fish-and-chips-restaurants, evenals cafés die een betaalbaar ontbijt serveren (een volledig Engels ontbijt met eieren, worst, spek en bonen). Vergeet ook de ketens die hun oorsprong in Londen hebben, zoals Pret A Manger (sandwiches) of Leon (gezonde fastfood), niet. Boodschappen doen en afhalen in de vele foodcourts (bijvoorbeeld op Kings Cross Granary Square) kan ook geld besparen. Kortom, of het nu in een pub, op een straatmarkt of in een foodcourt in een winkelcentrum is, overal vind je betaalbare Londense gerechten.
De Londense foodscene draait net zo goed om cultuur als om eten. Waar je ook dineert, je treft er mensen met tientallen achtergronden. Het loont de moeite om uit je comfortzone te stappen: probeer een Ethiopische koffie, een Filipijns halo-halo-dessert of een Midden-Oosterse shoarma. Tegelijkertijd raakt de vertrouwde, vertrouwde sfeer van fish-and-chips aan de rivier of thee met scones in een tuin nooit uit de mode. Zoals een Londense foodblogger opmerkt, is het culinaire aanbod van de stad "doorspekt met smaken die je niet zou verwachten, maar waar je je altijd welkom voelt." (En vergeet vooral niet de openingstijden te controleren – veel restaurants sluiten halverwege de middag na de lunch.)
Het nachtleven van Londen biedt voor elk wat wils, van de grandeur van de West End-theaters tot de gezellige pub op de hoek. Belangrijke gebieden en locaties:
Het West End Theater District: Londen is wereldberoemd om zijn theater. West End (rond Leicester Square, Covent Garden en Piccadilly) heeft tientallen theaters die musicals, toneelstukken en komedies vertonen. Langlopende shows zoals Het Spook van de Opera, Les Misérables, En Hamilton zijn populaire trekpleisters. Kaartjes kunnen duur zijn, maar er zijn lastminuteaanbiedingen (TKTS-loket op Leicester Square) voor plaatsen op dezelfde dag. Avondvoorstellingen beginnen rond 19:30-20:00 uur en duren vaak 2-3 uur. De ervaring van een Londens theater – of het nu Shakespeare at the Globe (openlucht, Elizabethaanse stijl) is of een megamusical in een modern theater – is van wereldklasse.
Historische pubs en bierhuizen: Bij het vallen van de avond komen traditionele pubs tot leven met gesprekken en muziek. Oude pubs in Soho en Covent Garden blijven tot laat open (sommige tot middernacht of zelfs langer). De oudste pubs van de stad (Ye Olde Cheshire Cheese, Lamb & Flag) zijn sfeervol voor een pint. Er zijn ook pubs langs de Theems (bijvoorbeeld in Southbank of Richmond) die bij warm weer een biertuin hebben. In veel pubs kun je darten of meedoen aan een pubquiz (op quizavond). Lokale bieren proeven in een gezellige pub is een klassieke Londense avondactiviteit.
Chique cocktailbars en speakeasies: Londen heeft een overvloed aan stijlvolle bars die zich achter onopvallende deuren verschuilen. Wijken zoals Shoreditch, Mayfair en Soho hebben bars in speakeasy-stijl met inventieve cocktails en een sfeervolle ambiance. Denk bijvoorbeeld aan een sakebar in Hackney of een jazzlounge in Camden. Veel hotels hebben ook elegante bars met uitzicht op de skyline of een thematische inrichting. Het tempo is er relaxter dan in clubs: perfect voor een goed gesprek bij een drankje. Reserveren kan een goed idee zijn voor populaire plekken zoals The Connaught Bar of Sketch.
Clubs en locaties voor livemuziek: De Londense clubscene is uitgebreid. In Camden en Brixton vind je pubs met live rock- of reggaebands, muziekpodia zoals de O2 Academy Brixton of de Roundhouse in Chalk Farm. Voor dancemuziek zijn Fabric in Farringdon en Ministry of Sound vlakbij Elephant & Castle bekende nachtclubs. De dresscodes variëren; sommige undergroundpodia verwelkomen casual kleding. Bekijk de agenda voor concerten – wijken zoals Shoreditch en Peckham hebben veel indie/alternatieve muziekavonden. Er zijn ook concertzalen: het Southbank Centre of de Royal Albert Hall organiseren klassieke concerten, rockshows en het Proms-seizoen.
Komedie en entertainment voor de late avond: Londenaren zijn dol op comedy. De Comedy Store (Soho), Top Secret (Bloomsbury) en Circuit bieden stand-upcomedy, van opkomende talenten tot bekende komieken. Veel clubs hebben elke avond shows. Voor iets anders kun je een eigenzinnige nachtelijke attractie proberen (Madame Tussauds heeft soms late openingstijden, of een cocktailcruise met thema op de Theems).
Alternatieve en eigenzinnige avonden: Londen blijft verrassen. De trend van de 'geheime bar' leidt tot badkuip-gin-lounges of pubs met piratenthema. Swing- of salsa-avonden vinden wekelijks plaats op bepaalde locaties. Immersief theater (toneelstukken met publieksparticipatie) is een opkomende trend. Zelfs een middernachtelijke wandeling langs de rivier (de South Bank is meestal veilig en verlicht) onthult een rustige kant van de stad, met het Parlement en St. Paul's die 's nachts in lichtjes schitteren aan de overkant van de Theems.
Ongeacht je stijl, Londen na zonsondergang is dynamisch. Het is verstandig om te weten waar je 's avonds heen gaat (de metro stopt rond middernacht met rijden, hoewel er daarna ook nachtbussen zijn). Al met al zorgt de variatie ervoor dat elke avond een nieuwe ervaring biedt – van het koninklijke spektakel van een theater tot nuchtere pubgesprekken en dansen tot in de vroege uurtjes in een club.
Hoewel het centrum van Londen vol staat met bezienswaardigheden, ontdekt u bij een bezoek aan de wijken de grote verscheidenheid van de stad:
Shoreditch (Oost-Londen): Shoreditch, ooit een industriegebied, is nu het centrum van de hipsters. Oude pakhuizen herbergen kunstgalerieën, vintagewinkels en uitgaansgelegenheden. Streetart bedekt bakstenen muren (het beroemde gebouw met de eenarmige lijntekeningen staat er). In het weekend bruisen Brick Lane Market en de omliggende straten met eetkraampjes (bagels, curry's, falafel), winkeltjes en muziek. Curryliefhebbers komen hier samen voor een aantal van Londens beste Zuid-Aziatische gerechten. 's Avonds bieden bars in omgebouwde garages en clubs in omgebouwde fabrieken ambachtelijke bieren en live-dj's. Shoreditch belichaamt de moderne creatieve scene, hoewel het trendy is en prijzig kan zijn.
Notting Hill (West-Londen): Beroemd om de pastelkleurige herenhuizen en de Portobello Road Market. In de zomerweekenden trekken de antiekmarkt (Portobello Road) en de groente- en fruitkraampjes veel mensen. De wijk heeft een pittoreske, dorpse sfeer met cafés en boetiekjes langs Westbourne Grove. Hier vindt ook elk jaar in augustus het Notting Hill Carnival plaats. (Dit is Europa's grootste straatfestival, met meer dan een miljoen bezoekers en duizenden artiesten.) Voor een rustiger moment kunt u een wandeling maken langs de mooie tuinen rond Holland Park of de onafhankelijke boekwinkels verkennen. Notting Hill is chique maar gezellig, en werd internationaal beroemd door de film Notting Hill.
Greenwich (Zuidoost-Londen): Een historische stad aan de rivier. De Cutty Sark, een gerestaureerde theeklipper, ligt aangemeerd in Greenwich en kan worden bezichtigd. De Nationaal Maritiem Museum en de gebouwen van het Royal College (architectonische pareltjes van Wren) vertellen verhalen over het Britse zeevaartverleden. De Greenwich Market is een overdekte markt waar ambachten, antiek en streetfood worden verkocht. Het hoogtepunt is de Royal Observatory (in Greenwich Park), die de nulde lengtegraad aangeeft. Er loopt een kanaal doorheen dat "Little Venice" heet (niet te verwarren met de Noord-Londense versie) en waar boottochten mogelijk zijn. De charme van Greenwich schuilt in het maritieme erfgoed en de tijdwaarneming en de dorpse sfeer te midden van modern Londen.
Camden Town (Noord-Londen): Bekend om zijn alternatieve cultuur. Camden Market is een eclectisch doolhof van winkels die alles verkopen, van gothic mode tot handgemaakte sieraden. De omliggende pubs en clubs maken het een hotspot voor livemuziek: de Electric Ballroom en het Jazz Café hebben vroege optredens en de legendarische Roundhouse organiseert grotere concerten. Het Regent's Canal loopt door Camden, waar je kunt wandelen of een bootje kunt huren. De sfeer is energiek en licht rebels.
Chelsea en Kensington (West-Londen): Deze aangrenzende wijken zijn welvarend en verfijnd. High Street Kensington heeft middenklassewinkels en gemakkelijke toegang tot de metro. South Kensington herbergt musea van wereldklasse (zie eerder). Chelsea's King's Road biedt luxe boetieks en cafés. Sloane Square is een trendy uitgaansgebied. De architectuur is prachtig, met Victoriaanse herenhuizen en tuinpleinen. Het was de thuisbasis van kunstenaars zoals de prerafaëlieten en schrijvers zoals Virginia Woolf. Tegenwoordig trekt het winkelend publiek naar luxe outlets (bijvoorbeeld boetieks op Duke of York Square) en heeft het klassieke pubs en pubs. Opvallend is dat de pubs hier een typisch Londens gevoel hebben: gepolijst, rustig en traditioneel.
Brixton (Zuid-Londen): Een centrum van Caribische cultuur. Brixton Market en de overdekte foodmarkt staan bekend om hun levendige Afro-Caribische en Latijns-Amerikaanse producten en streetfood. Live reggae- en jazzclubs brengen in het weekend muziek naar de straten. Het gebied is aan een opleving bezig, dus naast street art en oude vis-en-kipwinkels zijn er nieuwe cafés en galerieën. Brixton heeft een energieke sfeer; merken als Nike en Rihanna hebben hier zelfs reclamespots gemaakt. Het is divers en dynamisch en weerspiegelt het multiculturalisme van het hedendaagse Londen.
Elke wijk in Londen heeft zijn eigen karakter en geschiedenis. Te voet of met de lokale bus verkennen kan onverwachte pareltjes opleveren – een rustig kerkplein, een 50 jaar oude bakkerij of een bruisend pleintje op de hoek. Deze wijken herinneren ons eraan dat Londen niet één stad is, maar een federatie van gemeenschappen, die elk hun eigen avontuur waard zijn.
Winkelen in Londen is een belevenis, van koopjes in de winkelstraat tot luxueuze extravagantie:
Oxford Street en Regent Street: Oxford Street is de drukste winkelstraat van Europa, met grote warenhuizen (Selfridges) en flagshipstores (Primark, Marks & Spencer). Iets noordelijker loopt Regent Street af naar Piccadilly Circus, waar Hamleys (de grootste speelgoedwinkel ter wereld) en de iconische Apple Store gevestigd zijn. Samen bieden deze straten alle bekende merken en trekken ze vaak weekenddrukte. De uitverkoop (Boxing Day-aanbiedingen) en de kerstverlichting (eind november aan) zijn seizoenstrekkers.
Mayfair en Knightsbridge: Voor luxe winkelen zijn deze buren onverslaanbaar. Mayfair's Bond Street en Mount Street zijn bezaaid met wereldberoemde juweliers- en modehuizen (Gucci, Tiffany, Cartier). Knightsbridge herbergt Harrods en Harvey Nichols – enorme warenhuizen met food halls en designervloeren. Zelfs als je alleen maar rondkijkt, zijn deze plekken een bezienswaardigheid op zich. De nabijgelegen Sloane Street (die van Knightsbridge naar Sloane Square loopt) is eveneens bezaaid met luxe boetieks.
Covent Garden en Carnaby Street: Covent Garden Market (het plein en de omliggende straten) biedt onafhankelijke boetiekjes en ambachtelijk handwerk. Het is toeristisch maar charmant, met straatartiesten die het winkelend publiek vermaken. Hier vlakbij ligt Carnaby Street (Soho), beroemd uit het swingende Londen van de jaren 60. Tegenwoordig heeft Carnaby een trendy sfeer met modewinkels en lifestylemerken (Ted Baker, Vans). De overdekte Jubilee Market in Covent Garden biedt antiek, sieraden en modekraampjes.
Markten voor unieke vondsten: Bepaalde markten springen eruit als het gaat om unieke en tweedehandsspullen. Portobello Road-markt (Notting Hill) staat vooral bekend om de antiek- en vintagekleding (op vrijdag en zaterdag), maar ook om de tweedehands boeken en het handwerk. Spitalfields-markt (Oost-Londen) is een overdekte Victoriaanse markt met kraampjes over mode, kunst en design (vooral in het weekend). Bloemenmarkt Columbia Road (op zondagochtend) verkoopt planten en bloemen die de straten van Oost-Londen opvrolijken. Elke weekendmarkt heeft zijn eigen karakter en is een goede plek om unieke souvenirs of cadeaus te vinden.
Iconische warenhuizen: De grote warenhuizen van Londen zijn op zichzelf al een attractie. Harrods (Knightsbridge) – misschien wel de beroemdste winkel ter wereld – biedt alle denkbare luxe goederen (beneden bevinden zich de weelderige food halls). Selfridges (Oxford Street) staat bekend om zijn avant-gardistische etalages en het beroemde aansteken van de kerstverlichting. Vrijheid (vlakbij Regent St) is een juweel in art-nouveaustijl met stoffen, mode en cadeaus (het gebouw zelf is een trekpleister). Fortnum & Mason (Piccadilly) is gespecialiseerd in verfijnde gerechten en cadeaupakketten; probeer hun thee of honing. Winkelen hier is onderdeel van de Londense traditie – al is het maar om thee te drinken in de luxueuze tearoom of de indrukwekkende architectuur te bewonderen.
Draag comfortabele schoenen bij het kiezen van je garderobe voor het winkelen (straten kunnen lang zijn) en overweeg om vroeg te beginnen in het weekend, wanneer het minder druk is. Creditcards worden algemeen geaccepteerd, hoewel kleine contante aankopen (vooral op markten) handig kunnen zijn. Veel winkels zijn op zondag gesloten of hebben beperkte openingstijden, dus doordeweekse avonden zijn vaak de beste keuze om te winkelen.
Een verrassend aantal attracties in Londen kost niets. Hier zijn manieren om de stad te ervaren zonder entreegeld:
Gratis musea en galerieën: Veel nationale musea hebben geen entree. We hebben er al een paar genoemd: het British Museum, de National Gallery, Tate Modern, Tate Britain, Natural History, Science en het V&A. Plan je museumroute en sla de wachtrijen over – of gebruik het bespaarde geld om een koekje te kopen in de cafetaria van het museum! Bovendien is de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace (mits het weer het toelaat) gratis – deze vindt meerdere keren per week plaats om 10:45 uur en trekt veel publiek naar het voorplein van het paleis (kom vroeg om het te zien). Wandelen door bezienswaardigheden zoals Covent Garden, Leicester Square en Piccadilly Circus is ook gratis entertainment, met straatartiesten die in de zomer voor een extra spektakel zorgen.
Wandelen door de koninklijke parken: Zoals eerder opgemerkt, zijn de prachtige parken van Londen voor iedereen toegankelijk. Een picknick in Hyde Park, een concert op Primrose Hill of gewoon op een bankje zitten bij de Serpentine zijn allemaal gratis. Op een mooie dag is mensen kijken in parken een attractie (kijk naar een cricketwedstrijd op Wimbledon Common of naar het varen op de Serpentine). De bloementuinen van Westminster Abbey (St. James's Park) en het uitzicht vanuit Greenwich Park vereisen alleen je eigen energie om er te komen.
Gratis uitzicht op de skyline van de stad: Verschillende openbaar toegankelijke hoogtepunten bieden gratis panorama's. Een daarvan is Hemeltuin (in het Walkie-Talkiegebouw aan Fenchurch Street 20) – de stad betaalde om de bovenste verdieping te voorzien van een tuin en terras zonder toegangsprijs (reserveer gewoon vooraf online een tijdslot). Primrose Hill, Parliament Hill (in Hampstead Heath) en Greenwich Park (vlakbij het Koninklijk Observatorium) bieden allemaal gratis uitzicht op de skyline van Londen. Sommige hotels en bars hebben ook open terrassen; het View from the Shard is bijvoorbeeld betaald, maar Sky Garden is een alternatieve, gratis optie.
Window-shoppen en mensen kijken: Wandelen door wijken zoals Oxford Street of Piccadilly Circus is een waar genot op zich. De flitsende displays in etalages van warenhuizen en de energie van plekken zoals het West End zijn onvergetelijk. Streetarttours in Shoreditch of Brixton zijn zelf te volgen (volg gewoon een kaart met muurschilderingen). Elk stadsdeel heeft zijn eigen unieke straatbeeld dat niets kost behalve je voetstappen.
Gratis wandeltochten en evenementen: Verschillende bedrijven bieden "gratis" wandeltochten aan (op basis van fooien) die door verschillende wijken gaan (de historische binnenstad, Beatles-locaties, Beatles, Harry Potter-filmlocaties, enz.). Kijk op de informatieborden bij populaire toeristische trekpleisters of zoek online naar "gratis wandeltocht Londen". Londen organiseert vaak gratis culturele festivals (bijvoorbeeld het Totally Thames River Festival in september, of zomerconcerten op bepaalde dagen in parken). Zelfs een repetitie in het Royal Opera House bijwonen of tentoonstellingen bekijken in de lobby's van galerieën kan een bonus zijn.
Met een beetje planning hoeft een tripje naar Londen niet duur te zijn. Dankzij het rijke aanbod van de stad kun je met alleen nieuwsgierigheid en comfortabele schoenen veel leren en ontdekken. En die extra bespaarde euro's kun je vervolgens besteden aan een onvergetelijk diner of souvenir.
Dankzij de uitstekende trein- en wegverbindingen van Londen zijn veel van de Engelse schatten toegankelijk voor een dag- of overnachtingstocht. Populaire excursies zijn onder andere:
Windsor, Eton en de koninklijke connectie: Op slechts een uurtje met de trein ligt Windsor Castle, een koninklijke residentie waar de koningin haar weekenden doorbrengt. Je kunt de State Apartments en St. George's Chapel (waar ook de tombe van Hendrik VIII ligt) bezichtigen. Aan de overkant van de rivier ligt het beroemde Eton College (school voor Britse royalty). Een bezoek aan Windsor (en de wisseling van de wacht daar) is een korte reis door de koninklijke geschiedenis.
Oxford en Cambridge: De historische universiteitssteden Oxford en Cambridge (afzonderlijke routes) liggen op ongeveer 1,5 uur rijden van Londen. Beide steden hebben eeuwenoude colleges en prachtige bibliotheken (Oxfords Bodleian, Cambridges King's College Chapel). Punteren op de rivier (Cam, in Cambridge) of in de botanische tuinen is een ontspannende activiteit. Veel tours bieden gecombineerde dagtochten aan die beroemde colleges en musea in beide steden aandoen.
Stonehenge en Bath: Stonehenge (beroemde prehistorische steencirkel) en de georgiaanse stad Bath (bekend om de Romeinse baden en Palladiaanse architectuur) kunnen samen worden bezocht (ongeveer 2 uur enkele reis per trein of bus). Stonehenge staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en roept het mysterie van het neolithische Engeland op. In Bath geven de oude Romeinse kuuroorden en de elegante halve manen een beeld van de Britse geschiedenis. Tours combineren deze twee vaak, omdat ze beide ten zuidwesten van Londen liggen.
Brighton: Voor een strandvakantie kunt u de trein nemen (ongeveer 1 uur) naar Brighton aan de zuidkust. Brighton Pier met zijn speelhallen en attracties is een klassieke Britse zomerattractie. De kleurrijke strandhuisjes op het kiezelstrand en de bohemian lanes van "The Lanes" (met winkels en cafés) geven Brighton een eigenzinnige charme. Het vormt een leuk contrast met de hoofdstad.
Stratford-upon-Avon en de Cotswolds: Shakespeares geboorteplaats (Stratford) en het nabijgelegen platteland (de pittoreske dorpjes van de Cotswolds) zijn bereikbaar met een langere dagtocht of een korte overnachting. Een bezoek aan Shakespeares huis en een toneelstuk bijwonen in het Royal Shakespeare Theatre is een culturele traktatie.
Harry Potter Studio Tour: Een must voor fans: "Warner Bros. Studio Tour London – The Making of Harry Potter" in Leavesden (ongeveer 32 kilometer ten noordwesten). Het is niet ver – ongeveer 1 uur reistijd. Je kunt naar de sets van de Wegisweg, de Grote Zaal van Zweinstein, lopen en de kostuums en rekwisieten uit de films bekijken. Kaartjes vooraf kopen is essentieel.
Elk van deze uitstapjes biedt een kijkje in het Engelse leven buiten de stadskern van Londen. Georganiseerde bussen en treinen rijden regelmatig; sommige reizigers huren ook een auto voor flexibiliteit. Wat u ook kiest, een dagje Londen verlaten kan uw kennis van het Britse erfgoed en de landschappen verdiepen.
Naast de beroemde bezienswaardigheden biedt Londen ook veel ongewone ervaringen en minder bekende plekjes:
Geheime tuinen en rustige binnenplaatsen: In heel centraal Londen en daarbuiten liggen afgelegen groene plekjes. Kyoto-tuin in Holland Park is een Japanse tuin met een vijver en waterval; een oase van rust in West-Londen. Postbode's Park Bij St. Paul's staat een ontroerend monument voor gewone helden (de slachtoffers van heldhaftige zelfopoffering). Leighton House In Kensington (de thuisbasis van de Victoriaanse schilder Frederic Leighton) staat een sierlijke Arabische hal en is het er meestal minder druk. In wijken als Camden of Spitalfields vindt u verborgen pleinen of kleine parken waar de lokale bevolking zich ontspant. Ga op zoek naar kleine kerkhoven, steegjes langs de stallen of de open plekken van Hampstead Heath bij zonsopgang.
Historische en bijzondere pubs buiten de gebaande paden: Sommige pubs herbergen verrassende geheimen. Ye Olde Cheshire Cheese is gebouwd op de plek van een herberg uit 1538 en had beroemde schrijvers als Dickens en Dr. Johnson als vaste gasten. De George Inn in Southwark is Londens enige overgebleven koetsiersherberg met galerij (Shakespeare kende hem waarschijnlijk). In East End is de pub The Ten Bells (Spitalfields) een ode aan Jack the Ripper. Als je je in verborgen steegjes begeeft, vind je misschien wel Victoriaanse ginpaleizen of pubs in bowling greens. Een pint drinken in een eeuwenoud interieur, met een rijke geschiedenis, voelt echt Londens.
Ongewone musea en collecties: Zoals eerder kort vermeld, heeft Londen veel kleine musea die heerlijke eigenaardigheden zijn. Horniman Museum (Forest Hill, Zuid-Londen) heeft een eclectische collectie natuurhistorische werken, muziekinstrumenten en antropologie; de eclectische tuinen bevatten zelfs een klein dierenverblijf. Wellcome Collectie (Euston Road) combineert wetenschap, kunst en geneeskunde met tentoonstellingen over ongewone onderwerpen (bijvoorbeeld de wetenschap van de slaap of de geschiedenis van cosmetica). Museum van Londen Docklands vertelt het verhaal van de haven en de plantages van de stad, in een oud pakhuis in Canary Wharf. Dennis Severs' Huis (Spitalfields) is een duistere, meeslepende "tijdcapsule" waar verklede tolken een familiehuis uit de 18e tot en met de 20e eeuw nabouwen. Deze onconventionele musea bieden diepgang die verder gaat dan de mainstream en de toegang is gratis.
In de voetsporen van beroemde Londenaren: Voor liefhebbers van literatuur en geschiedenis kunnen wandeltochten en zelfgeleide routes de moeite waard zijn. Volg het Londen van Charles Dickens: van de Old Curiosity Shop bij Holborn, langs de Inns of Court en verder naar de moerassen van Limehouse. Volg Virginia Woolfs Bloomsbury of ontdek de punkrockgeschiedenis in Kings Road. Voor misdaadliefhebbers biedt een Jack the Ripper-wandeltocht in Whitechapel huiveringwekkende verhalen (rondleidingen kunnen gratis zijn). Voor kinderen kan een speurtocht met Harry Potter-thema (het vinden van de steegjes van de Lekke Ketel, Perron 9¾ in King's Cross) fantasie tot leven brengen. Wegwijzers of plaquettes geven vaak aan waar beroemde figuren woonden of werkten (bijvoorbeeld het Sherlock Holmes Museum aan Baker Street 221B, of het standbeeld van Sherlock en Watson bij Trafalgar Square). Alleen al het bekijken van plaquettes op gebouwen in wijken zoals Bloomsbury of Chelsea onthult vaak connecties met schrijvers en kunstenaars.
Ontdek het Londense kanalenstelsel: De kanalen van Londen zijn een verborgen waterwereld. Klein Venetië (vlakbij Paddington) is een pittoreske kruising van de Grand Union en Regent's Canals met kleurrijke narrowboats. Vanaf hier kun je een kanaalboot oostwaarts nemen richting Camden Lock, onder lage bruggen door. Langs de route vind je pubs en parken aan het water (Regent's Park aan de kant van Camden). Je kunt ook langs de jaagpaden van het kanaal lopen van Hackney naar Stratford voor industrieel-chique uitzichten. In de zomer serveren sommige bootcafés zelfs ijs. De Londense kanalen zijn gebouwd voor transport, maar bieden tegenwoordig een oase van rust (en Instagramwaardige foto's) weg van het verkeer.
De verborgen pareltjes van Londen vereisen vaak de nieuwsgierigheid van een local. Verken de zijstraten, praat met de bewoners en blijf alert op kleine tekenen van interesse. Soms is de beste ontdekking een prachtige muurschildering of een hondvriendelijk café na zonsondergang. In Londen kan zelfs een incidenteel geplaveid steegje onvergetelijk worden als het leidt tot een charmante vondst.
V: Waar staat Londen het meest bekend om? Londen staat bekend om zijn mix van geschiedenis, cultuur en moderne levendigheid. Toeristen noemen vaak de koninklijke bezienswaardigheden (Buckingham Palace, Tower of London) en iconische architectuur (Big Ben, St. Paul's, London Eye). De stad staat ook bekend als een wereldwijd financieel centrum en om zijn grote, kosmopolitische bevolking. In de populaire cultuur wordt Londen geassocieerd met tradities zoals afternoon tea en dubbeldekkers, maar ook met beroemde schrijvers (Shakespeare, Dickens) en muziek (The Beatles, Led Zeppelin). De bekendste kenmerken van de stad zijn de historische monumenten, de diverse wijken, de internationale keuken en de kunst (theaters en musea) – een reputatie die is opgebouwd door eeuwen van betekenis op het wereldtoneel.
V: Is Londen een goede plek om te bezoeken? Absoluut. Londen biedt een breed scala aan interesses – geschiedenisliefhebbers, shopaholics, kunstliefhebbers, gezinnen en meer – er is voor ieder wat wils. De stad staat steevast bovenaan de wereldranglijst voor toerisme. Er zijn musea van wereldklasse (waarvan vele gratis toegankelijk zijn), indrukwekkende architectuur, groene parken en multiculturele ervaringen op elke hoek van de straat. Tegelijkertijd heeft Londen een uitstekende infrastructuur voor bezoekers: een uitgebreid openbaar vervoersysteem, een overvloed aan hotels en veiligheid voor toeristen. Ja, het is er druk, regenachtig en het kan prijzig zijn, maar bezoekers vertrekken vaak met de gedachte dat ze hier graag meer tijd hadden gehad. Reisjournalisten merken op dat de diversiteit en energie van Londen het een uitstekende bestemming maken – "Londen is een van de populairste bestemmingen ter wereld", zoals een gids het verwoordt.
V: Wat is de beste maand om Londen te bezoeken? De "beste" maand hangt af van je prioriteiten. Voor over het algemeen warm, matig druk weer zijn de late lente (mei-juni) of de vroege herfst (september-oktober) ideaal: je ziet dan bloemen en parkbloeiers en vermijdt het extreem hoogseizoen in de zomer, juli-augustus. Juli en augustus bieden de warmste temperaturen (met pieken rond de 23,9 °C), maar ze gaan ook gepaard met hogere prijzen en wachtrijen bij topattracties. November en december hebben feestelijke verlichting en kerstmarkten, hoewel korte dagen en regen vaak voorkomen. Als je in de uitverkoop wilt winkelen en de kou niet erg vindt, zijn januari en februari het goedkoopst en het minst druk. Voor een zonnig vakantiegevoel zijn juni tot en met begin september het veiligst – boek wel van tevoren.
V: Hoeveel dagen heb ik in Londen nodig? Vier dagen is echt het absolute minimum om de belangrijkste bezienswaardigheden in alle haast te bekijken. Een volle week wordt aanbevolen voor een eerste bezoek. Met één week kun je comfortabel de belangrijkste bezienswaardigheden (Palace, Abbey, Tower), museumbuurten (South Kensington, Bankside) bezoeken en nog tijd overhouden voor een avondvoorstelling. Als je 10 dagen of meer hebt, kun je zelfs een dagtrip maken (Stonehenge, Oxford) en meer verborgen hoekjes ontdekken. Maar als je tijd beperkt is, kun je in 3-4 dagen de hoogtepunten bekijken als je strak plant (verwacht lange dagen). Door te combineren met het openbaar vervoer en een aantal wandeltochten kun je tientallen bezienswaardigheden in 5-7 dagen bekijken, terwijl je toch je tempo erin houdt. Zoals een tip al aangeeft: "je zult niet alles in één bezoek zien, dus probeer het niet", maar een week zal je de diepte van Londen laten waarderen.
V: Is een bezoek aan Londen duur? Londen behoort tot de duurste hoofdsteden van Europa, maar de prijzen variëren. Accommodatie en attracties kunnen flink oplopen. De gemiddelde dagelijkse uitgaven voor een gemiddelde bezoeker bedragen ongeveer £200. Je kunt echter ook besparen: gebruik Oyster Cards voor vervoer (veel goedkoper dan taxi's), eet op straatmarkten of in pubs in plaats van dure restaurants, en profiteer van gratis attracties. Budgetreizigers kunnen rondkomen met minder dan £80 per dag door te kiezen voor hostels en gratis museumdagen. Als je luxe hotels of lekker eten nodig hebt, bereid je dan voor op hoge prijzen in Londen. Kortom, Londen kan kan duur zijn, vooral in de zomer, maar met een zorgvuldige planning (en door gebruik te maken van gratis musea en parken) kunt u de kosten beheersen.
V: Wat mag ik niet missen in Londen? De lijst is lang, maar in ieder geval: grote historische en culturele bezienswaardigheden zoals de Tower of London (en de kroonjuwelen), Westminster Abbey, Buckingham Palace (vooral de Guard Change) en St. Paul's Cathedral. Sla minstens één fantastisch museum niet over (British Museum voor geschiedenis, National Gallery voor kunst of het Science Museum voor gezinnen). Een wandeling langs de South Bank (langs de Eye naar Tate Modern) biedt een prachtig uitzicht. Genieten van een volledig Engels ontbijt in een lokaal café en afternoon tea op een iconische locatie, zou ook op de lijst moeten staan. Prioriteer in principe één of twee attracties per dag om er echt van te genieten. En houd tijd over om gewoon door de buurten te slenteren, want toevallige ontdekkingen – een lokale pub, een uitzicht vanaf een brug – worden onvergetelijke hoogtepunten.
V: Wat is de beroemdste straat in Londen? De bekendste winkelstraat is Oxfordstraat, de drukste winkelstraat van Europa. Hij is 2,4 kilometer lang en herbergt meer dan 300 winkels, waaronder grote warenhuizen zoals Selfridges. Het is er altijd druk met winkelend publiek. Een andere wereldberoemde straat is Abdijweg in St John's Wood, beroemd geworden door de albumhoes van de Beatles (het zebrapad voor Abbey Road Studios). Notting Hill's Portobelloweg staat bekend om zijn antiekmarkt. Maar qua herkenbaarheid en verkeer springt Oxford Street eruit als the iconische Londense winkelstraat.
V: Is het veilig om naar Londen te reizen? Ja. Londen is over het algemeen veilig voor toeristen, vooral vergeleken met de wereldwijde normen. De grootste zorgen zijn zakkenrollen en diefstal, niet geweldsmisdrijven. Recente statistieken laten bijvoorbeeld een toename zien in diefstal in de metro, dus houd uw bezittingen veilig. Verder heeft de stad een sterke politiemacht en bezoekersdiensten. 's Avonds rondlopen in goed verlichte gebieden is meestal prima (zoals South Bank, Soho of West End). Vermijd zoals altijd afgelegen, donkere gebieden 's avonds laat en vertrouw op uw instinct. Over het algemeen helpt standaard stedelijke voorzichtigheid (let op uw tas, pronk niet met waardevolle spullen) een heel eind. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken beoordeelt Londen als relatief veilig en merkt op dat geweldsmisdrijven toeristen zelden treffen.
V: Wat is de meest bezochte plek in Londen? Het is moeilijk met zekerheid te zeggen, maar sommige van de meest bezochte bezienswaardigheden zijn gratis: het British Museum en de National Gallery ontvangen elk miljoenen bezoekers per jaar (vaak bovenaan de lijst) omdat de toegang gratis is. Onder de betaalde attracties zijn de London Eye (meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar) en de Tower of London (ongeveer 2,5 miljoen bezoekers per jaar) enorme trekpleisters. Ook de theaters in West End ontvangen jaarlijks miljoenen bezoekers. Qua wijken zijn Piccadilly Circus en Trafalgar Square dagelijkse trekpleisters, simpelweg omdat ze centrale pleinen zijn.
V: Wat zijn de “zeven wonderen” van Londen? Hoewel het geen officiële lijst is, zou je de must-sees van Londen poëtisch de zeven wonderen van de stad kunnen noemen. Meestal noemen mensen de Tower of London (met de Tower Bridge), de Houses of Parliament met de Big Ben, Buckingham Palace, Westminster Abbey, St. Paul's Cathedral, de London Eye (als een modern wonder) en misschien wel het British Museum (of The Shard als wolkenkrabberwonder). Elk van deze 'wonderen' biedt een andere facet – van middeleeuws tot modern – van wat Londen uniek maakt.
V: Kan ik in Londen met Amerikaanse dollars betalen? Wat is de valuta van Londen? U kunt geen Amerikaanse dollars gebruiken voor dagelijkse transacties. De munteenheid in Londen (en het hele VK) is de Britse pond sterling (GBP)Overal zijn geldautomaten (ATM's) waar u ponden kunt opnemen met de meeste pinpassen of creditcards. Creditcards (Visa, MasterCard, Amex) worden algemeen geaccepteerd in winkels en restaurants, hoewel het handig is om wat ponden contant te hebben voor kleine aankopen of op de markt. De Britse bankbiljetten en munten zijn typisch Brits (let op het portret van de koningin op één kant). Als u van plan bent tijd buiten het centrum van Londen door te brengen, kan contant geld handig zijn voor kleine, onafhankelijke winkels die mogelijk geen pinpassen accepteren.
V: Hoe verplaats ik mij in Londen? De beste manier is om een Oyster-kaart of gebruik een contactloze betaalpas en vertrouw op het openbaar vervoer. De metro (tube) bedient de meeste gebieden en is meestal het snelst voor reizen door de stad. Bussen rijden overal naartoe (en de iconische dubbeldekkerrit is leuk). Beide vereisen hetzelfde betaalsysteem. Taxi's en Ubers zijn beschikbaar, maar kosten veel meer. Als u liever loopt, is het centrum van Londen prima te belopen zodra u op een groot station bent. Voor reizen over de rivier kunt u op de Thames Clippers ook met Oyster betalen. In de praktijk komt u overal door te leren navigeren op de metrokaart en de reisplanner van Google Maps/TfL te gebruiken. Vergeet niet om in treinen in te tikken en in bussen gewoon in te tikken met uw Oyster of contactloze kaart.
V: Waar kan ik in Londen verblijven? Het hangt af van je interesses en budget (zie de buurtgids hierboven). Voor starters die centraal bij bezienswaardigheden willen zijn Covent Garden, Soho of de South Bank uitstekende keuzes. Gezinnen geven misschien de voorkeur aan de rustigere straten bij South Kensington of Notting Hill. Luxezoekers kiezen vaak voor Mayfair/Knightsbridge. Budgetreizigers vinden vaak goedkopere hotels of hostels in zone 2 of 3, zoals Paddington/Earl's Court, of zelfs zone 1, maar dan aan minder populaire straten. Zorg ervoor dat je verblijfplaats goed bereikbaar is met de metro. Er is niet één "beste" buurt; de charme van Londen schuilt in de verscheidenheid aan buurten, dus kies de sfeer die je het prettigst vindt.
V: Wat zijn de beste gratis dingen om te doen in Londen? Zoals gezegd zijn veel musea en parken gratis. Daarnaast zijn de meeste belangrijke bezienswaardigheden van Londen ook van buitenaf te bewonderen zonder te betalen. Bijvoorbeeld door de... Wisseling van de wacht Buckingham Palace kost niets. Een wandeling over de Tower Bridge of rond Parliament Square om de Big Ben en Westminster Abbey van buitenaf te bekijken is gratis. De parken, de straatartiesten in Covent Garden en zelfs een pelgrimstocht naar Perron 9¾ op King's Cross (foto met de bagagekar) zijn gratis. Ook sommige galerieën hebben gratis gedeeltes (zoals Tate Modern). Houd ten slotte de gratis festivals en openluchtconcerten in de gaten (bijvoorbeeld muziektenten in parken). Met een plan gericht op de open ruimtes en openbare rituelen van Londen, kan een bezoeker genieten van veel typische Londense ervaringen zonder een pond uit te geven.
V: Wat moet ik inpakken voor Londen? Neem kleding mee voor het weer en wandelen. Draag laagjes en een regenjas (het weer in Londen kan onvoorspelbaar zijn). Comfortabele schoenen voor lange wandelingen, een paraplu en een stekkeradapter (in het VK gebruikt type G, 230V) zijn onmisbaar. Ook een lichte rugzak of tas voor overdag om water, kaarten en souvenirs in te vervoeren is handig. Houd rekening met het seizoen: in de winter een warme jas en handschoenen; in de zomer lichtere kleding, maar toch een vest of sjaal. Neem vooral een gevoel voor avontuur mee – de Londense geneugten zijn vaak te voet en via zijstraten te vinden!
V: Is de London Pass het waard? De London Pass is een sightseeingkaart die toegang biedt tot tientallen attracties voor een vast bedrag per dag. Je kunt hiermee geld besparen als je van plan bent om veel van de betaalde bezienswaardigheden (Tower of London, Westminster Abbey, St. Paul's, enz.) snel achter elkaar te bezoeken. Het tempo kan echter hoog zijn en sommige attracties (zoals musea) zijn sowieso gratis. Bekijk je lijst met bezienswaardigheden en tel de ticketkosten op: als dit hoger is dan de prijs van de pas, kan het de moeite waard zijn. Anders is het misschien niet nodig voor een meer ontspannen reis. Veel reizigers kiezen ervoor om per toegangsprijs te betalen bij de attracties die ze kiezen, en vullen dit aan met gratis bezienswaardigheden om het budget in balans te houden.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
Terwijl veel van Europa's prachtige steden overschaduwd worden door hun bekendere tegenhangers, is het een schatkamer van betoverde steden. Van de artistieke aantrekkingskracht…
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
Reizen per boot, met name op een cruise, biedt een onderscheidende en all-inclusive vakantie. Toch zijn er voor- en nadelen om rekening mee te houden, net als bij elke andere vorm van…
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Griekenland is een populaire bestemming voor wie op zoek is naar een meer ontspannen strandvakantie, dankzij de overvloed aan kustschatten en wereldberoemde historische locaties, fascinerende…
