Pilsen

Pilsen neemt een unieke plaats in aan de samenvloeiing van vier rivieren – de Mže, de Úhlava, de Úslava en de Radbuza – die samen de Berounka vormen. Deze stad met ongeveer 188.000 inwoners, gelegen op zo'n 78 kilometer ten westen van Praag, verheft zich in het glooiende Plasy-hoogland, en strekt zich in het oosten en zuiden uit tot in het Švihov-hoogland. De hoogste heuvel binnen de gemeentegrens bekroont de heuvel Chlum op 416 meter boven zeeniveau, terwijl de rivierbedding van de Berounka op 293 meter hoogte ligt. In het noorden grenst de stad aan een netwerk van visvijvers, en het České údolí-stuwmeer aan de Radbuza vormt het grootste waterlichaam. Deze geografie heeft al meer dan zeven eeuwen de nederzetting en de industrie hier gevormd.

De oorsprong van Pilsen gaat terug tot de late dertiende eeuw, toen de stad onder de Přemysliden als koninklijke stad werd erkend. Gelegen aan belangrijke handelsroutes die Bohemen met Beieren verbonden, bloeide de stad snel op: halverwege de veertiende eeuw was ze de derde grootste stad van Bohemen. Haar strategische belang bleek echter een tweesnijdend zwaard. Tijdens de Hussietenoorlogen in de vijftiende eeuw doorstond Pilsen drie belegeringen en ontwikkelde zich tot een bastion van verzet tegen de hervormingsgezinde krachten die het koninkrijk in beroering brachten. Een eeuw later, in de beginjaren van de Dertigjarige Oorlog, werd de stad opnieuw belegerd voordat ze in handen van de keizerlijke troepen viel.

De negentiende eeuw luidde een nieuwe transformatie in. Naarmate de politieke contouren van Europa veranderden, industrialiseerde Pilsen in een opmerkelijk tempo. In 1869 werd Škoda Works opgericht, dat al snel uitgroeide tot een van de meest vooraanstaande ingenieursbureaus van Oostenrijk-Hongarije en later van Tsjecho-Slowakije. Machinefabrieken, gieterijen en spoorwegwerkplaatsen verspreidden zich over de stad, trokken arbeiders uit landelijke gebieden aan en verankerden Pilsen in de moderne industriële economie. Het was in deze periode, in 1842, dat de Beierse brouwer Josef Groll nieuwe methoden toepaste om bleke mout te brouwen, waarmee hij het eerste pilsenerbier produceerde. Vandaag de dag is de Pilsner Urquell Brouwerij nog steeds de grootste van het land, terwijl zusterbedrijf Gambrinus, opgericht in 1869, ook bekendheid heeft verworven. Beide merken maken nu deel uit van de Asahi Group Holdings.

Naast zijn industriële identiteit fungeert Pilsen als het commerciële hart van West-Bohemen. Hoewel de stad slechts dertig procent van de bevolking van de regio herbergt, genereert ze ongeveer twee derde van haar bbp – een onevenwicht dat deels te wijten is aan het dagelijkse forensenverkeer, maar grotendeels aan de concentratie van bedrijven, onderzoeksinstellingen en dienstverleners binnen de stad. In 2015 werd Pilsens culturele erfgoed erkend toen de stad Culturele Hoofdstad van Europa werd. Het stadscentrum, beschermd als erfgoedzone, herbergt een buitengewoon ensemble van barokke kerken, gotische kathedralen en renaissancegebouwen.

In het hart van de oude stad staat de Sint-Bartholomeuskathedraal, met een gotisch schip dat aan het einde van de dertiende eeuw werd gebouwd en een toren van 102 meter hoog – de hoogste kerktoren van Tsjechië. Vlakbij staat het renaissancestadhuis (1554-1559), toegeschreven aan de Italiaanse architect Giovanni de Statia, met een sobere gevel, onderbroken door sierlijke pilasters en arcadenloggia's. Toch is het de Grote Synagoge in Moorse stijl, voltooid in 1893, die de meeste bezoekers verrast: de hoefijzerbogen en het polychrome metselwerk vormen de op één na grootste synagoge van Europa, alleen overtroffen door de synagoge aan de Dohánystraat in Boedapest.

Onder deze monumenten ligt een andere wereld. Het historische ondergrondse netwerk van Pilsen, dat door de eeuwen heen is uitgehouwen, strekt zich uit over zo'n twintig kilometer, hoewel slechts zo'n 750 meter van de tunnels, tot een diepte van twaalf meter, toegankelijk is voor rondleidingen. Deze gewelfde kelders huisvestten ooit brouwerijen, kooplieden en gemeentelijke winkels en bieden een glimp van hoe de middeleeuwse stad handel en vestingbouw in evenwicht hield. Aan de oppervlakte heeft de voormalige watertoren bij de Praagse Poort – gebouwd in 1532 en later verbouwd in Franse keizerlijke stijl (1822) – zijn oorspronkelijke gotische portaal behouden en draagt ​​een gedenkplaat voor Dr. Josef Škoda, geboren naast de stad in 1805, wiens naamgenoot de stad ingrijpend zou veranderen.

Het ritme van het dagelijks leven in Pilsen blijft verbonden met waterlopen en de wielen van de industrie, maar het klopt ook met de polsslag van het openbaar vervoer. De agglomeratie Pilsen beschikt over een netwerk van trams, trolleybussen en bussen, geëxploiteerd door de PMDP. Kaartjes – gekocht bij automaten, in lokale winkels of in voertuigen met een contactloze smartcard – geven toegang tot alle vervoersmiddelen; frequente reizigers kunnen onbeperkt reizen met de oplaadbare Pilsen Card zolang deze geldig is. Naast het openbaar vervoer kruisen hier vijf belangrijke spoorlijnen elkaar: lijn 170 naar Praag, Beroun en Cheb; lijn 180 naar Domažlice en het Duitse Furth im Wald; lijn 183 naar Klatovy en Železná Ruda; lijn 160 naar Žatec; en lijn 190 naar České Budějovice, die allemaal samenkomen in Pilsen hlavní nádraží. Wegreizigers profiteren van de snelweg D5, die Praag met Neurenberg verbindt, terwijl de luchthaven van Líně, elf kilometer ten zuidwesten, binnenlandse vluchten en particulier internationaal verkeer afhandelt.

Het klimaat in Pilsen wordt geclassificeerd als oceanisch (Cfb), gekenmerkt door gematigde zomers en koele winters. De jaarlijkse neerslag bedraagt ​​gemiddeld 525 mm en de gemiddelde jaartemperatuur schommelt rond de 8,4 °C. De extreme temperaturen varieerden van -28,0 °C op 12 februari 1985 tot 40,1 °C op 27 juli 1983, wat herinnert aan de continentale invloeden van de regio op de oceanische basis. Deze omstandigheden zijn gunstig voor weelderige, met bomen omzoomde boulevards en de vele parken die de historische kern omringen – een groene gordel die zowel door inwoners als bezoekers wordt gewaardeerd.

Het burgerleven in Pilsen reikt verder dan handel en cultuur en omvat ook geloof en gemeenschap. Sinds 31 mei 1993 is de stad de zetel van het rooms-katholieke bisdom Pilsen, met 818.700 gelovigen verdeeld over tweeënzeventig parochies binnen tien vicariaten. De eerste bisschop, František Radkovský, werd opgevolgd door de huidige bisschop, Tomáš Holub; hun domzetel bevindt zich in de Sint-Bartholomeuskerk. Ook protestantse tradities bloeien: de Evangelische Kerk van de Tsjechische Broeders handhaaft hier haar West-Boheemse senioraat, onder leiding van senior Miroslav Hamari van de Koranda-gemeente en kerkmeester Josef Beneš; twee andere Broederparochies bedienen Jižní předměstí en het nabijgelegen Chrást. De stad herbergt het bisdom Pilsen van de Tsjechoslowaakse Hussietenkerk, onder leiding van bisschop Filip Štojdl, zij het met de bisschoppelijke residentie tijdelijk verplaatst naar Mirovice. De Tsjechische Evangelisch-Lutherse Kerk heeft hier ook haar hoofdkwartier, met de St. Paulus Lutherse Kerk die de lokale gelovigen ondersteunt. Andere geloofsgemeenschappen – de Augsburgse Confessie, Methodisten, Zevendedagsadventisten, Broeders, Orthodoxen en Grieks-Katholieken – dragen bij aan de religieuze rijkdom van Pilsen.

Musea en galerieën onderstrepen de intellectuele breedte van de stad. Het West-Boheemse Museum in Kopeckého sady biedt wisselende tentoonstellingen over archeologie, kunst en geschiedenis, terwijl het Stedelijk Wapenhuis vuurwapens en wapenuitrustingen uit de veertiende tot en met de zeventiende eeuw bewaart. Vlakbij belicht het Etnografisch Museum van de regio Pilsen de landelijke gebruiken, en het Brouwerijmuseum volgt de lokale brouwerijcultuur van middeleeuwse kloosterrechten – verleend door koning Karel IV in 1375 – tot moderne productie. Het Techmania Science Center, gehuisvest in een voormalig Škoda-fabriekscomplex, nodigt uit tot een interactieve verkenning van natuurkunde en techniek. Militaire geschiedenis vindt een thuis in het Patton Memorial Pilsen, gewijd aan de bevrijding van het Amerikaanse Derde Leger in mei 1945. Lichtere kost wacht op u in het Spookmuseum, met zijn folkloretableau, en het Poppenmuseum, dat de legendarische marionettentraditie van Pilsen viert. Het Diocese Museum, gevestigd in het Franciscanerklooster, herbergt beeldhouwkunst van gotiek tot barok. De galerieën zijn momenteel echter gesloten.

Kunstliefhebbers verzamelen zich in de Kunstgalerie van Pilsen en de bijbehorende Masné krámy (West-Boheemse Kunstgalerie), naast de Jiří Trnka Kunstgalerie, vernoemd naar de beroemde lokale poppenspeler en illustrator. Buiten de stadsgrenzen ligt het Luchtpark in Nebřehovice, waar een openluchtcollectie van zo'n vijftig vliegtuigen herinnert aan de luchtvaartconnecties van Pilsen.

Pilsen beleven is genieten van zowel het gewone als het buitengewone. Een wandeling door stadsparken onthult vergezichten over pannendaken en kerktorens; het beklimmen van de trap naar de klokkentoren van de Sint-Bartholomeuskerk beloont je met adembenemende panorama's over daken en rivierbochten. In tavernes bij de Grote Synagoge of langs de Kade van de Radbuza herinnert een glas ongefilterde Pilsner Urquell aan het brouwersverleden van de stad. Voor wie op zoek is naar een zeldzame sensatie, bieden particuliere bedrijven zoals MiGFlug & Adventure de kans om een ​​straaljager te besturen vanaf een basis in de buurt van Pilsen – een ervaring die, hoewel kostbaar, de blijvende band van de stad met snelheid en precisie onderstreept.

De sportieve loyaliteit in Pilsen is gericht op FC Viktoria Pilsen, waarvan het kampioensteam speelt in de Doosan Arena, een stadion met twaalfduizend zitplaatsen op loopafstand van het Plein van de Republiek. IJshockeyliefhebbers volgen HC Škoda Pilsen in de Logspeed CZ Arena, waar elke winter de echo van schaatsen op het ijs weerklinkt.

De stadskalender weerspiegelt het gelaagde verleden en dynamische heden van Pilsen. Elk jaar in mei, rond de verjaardag van de bevrijding op 6 mei 1945, vult het Bevrijdingsfestival de straten met muziek en herdenking. In de zomer is er het Puppet Rock Festival – een openluchtevenement met muziek en poppenspel in het park van de Pilsenerplas tijdens het laatste weekend van juli – en begin augustus het In The Streets Festival, met theater, dans en straatoptredens op verschillende podia en het grote platform van het Plein van de Republiek. Het hoogtepunt van de herfst is het Pilsner Fest, elk jaar in september, wanneer de oorspronkelijke brouwerij bierliefhebbers ontvangt ter ere van haar oprichting in 1842.

In Pilsen verstrengelen geschiedenis en moderniteit zich. Gotische stenen, renaissancebogen en Moorse ornamenten omlijsten straten vol trams en scooters. Rivieren ontmoeten elkaar, en in hun samenvloeiing vindt de stad zowel handel als gezelligheid. Hier is het verleden noch versteend noch vergeten; het stroomt zo zeker als de Berounka naar nieuwe horizonten.