Rijeka

Rijeka ligt in een smalle kuststrook waar de rivier de Rječina uitmondt in de uitgestrekte Kvarnerbaai. Hier rijzen steile heuvels zo abrupt op uit de zeespiegel dat de stadscontouren lijken op een theaterpodium tegen een bergachtige achtergrond. Deze configuratie heeft het karakter van Rijeka meer bepaald dan welk architectonisch plan dan ook. Aan drie zijden begrensd door de bergketens Učka, Risnjak en Velika Kapela, en aan de vierde zijde open naar de Adriatische Zee, heeft de stad lange tijd gediend als de natuurlijke maritieme toegangspoort tot Centraal-Europa.

Vanaf de vroegste vermeldingen dankte Rijeka (Kroatisch: Riječka; Italiaans: Fiume) zijn lot aan deze inham met diep water. De haven ligt veertig meter onder de omringende bergruggen en kan schepen ontvangen die de lage passen van het continent vanuit Hongarije en verder doorkruisen. Twee belangrijke routes beginnen hier: de ene loopt noordoostwaarts door de Dinarische Alpen naar de Pannonische vlakte, de andere loopt noordwestwaarts over de Postojnapoort naar Slovenië en Oostenrijk. In beide richtingen vonden zowel kooplieden als legers de rustige haven van Rijeka onmisbaar.

Deze strategische prominentie trok eeuwenlang rivaliserende pretendenten aan. Ooit betwist door het Heilige Roomse Rijk en de maritieme republiek Venetië, kwam het later in Venetiaanse en Habsburgse handen terecht, voordat het in de moderne tijd opdook als een breekpunt tussen Italië en Joegoslavië. Tussen 1918 en 1991 viel de stad onder maar liefst acht verschillende besturen, een wisseling van soevereiniteit die de inwoners een scherp gevoel van lokale identiteit gaf. Een inwoner geboren in 1917 had – zonder te verhuizen – mogelijk paspoorten gehad van Oostenrijk-Hongarije, Italië, de Vrijstaat Fiume, het Koninkrijk Italië, door Duitsland bezette gebieden, Joegoslavië, het fascistische regentschap Carnaro en uiteindelijk de Socialistische Federatieve Republiek Joegoslavië. Zulke snelle verschuivingen vormden zowel de maatschappelijke verbeelding als het demografische profiel, aangezien Kroaten, Italianen, Serviërs, Bosniakken en anderen samenleefden in een haven waar meerdere talen en tradities met elkaar verweven waren.

Tegenwoordig identificeert ongeveer 85 procent van de 108.000 inwoners van Rijeka zich als Kroaat, met overgebleven Italiaanse en andere minderheidsgemeenschappen in enclaves in de stad. Onder hen leven zo'n twintigduizend sprekers van het Fiuman, de lokale variant van het Venetiaans. Generaties lang was Fiuman de handelstaal van de havenstad, en in de buitenwijken, waar restanten van het Chakavisch dialect nog steeds te vinden zijn, zijn deze talen te horen in de kreten van marktkooplui en de ongedwongen begroetingen van oude vrienden.

De economie van Rijeka is nog steeds geworteld in de zee. Twee scheepswerven – de 3. Maj en de Viktor Lenac – behoren tot de grootste industriële werkgevers, hun kranen als metalen kranen tegen de horizon. Maritieme vracht- en passagiersdiensten varen nog steeds door de baai en verbinden de belangrijkste haven van Kroatië met de Adriatische eilanden en internationale lijndiensten. Maar hoewel de havens de arbeidsmarkt bepalen, heeft cultuur zich de afgelopen jaren opnieuw laten gelden. In 2020 droeg Rijeka de titel Culturele Hoofdstad van Europa, een eer die ze deelde met Galway, Ierland. Met een repertoire dat varieert van klassiek theater in het Kroatisch Nationaal Theater Ivan pl. Zajc – oorspronkelijk opgericht in 1765 – tot hedendaagse kunst in het Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst, heeft de stad haar postindustriële identiteit verankerd in performance- en tentoonstellingsruimtes die spreken over haar diverse verleden.

Een wandeling door de oude stad herinnert aan deze gelaagdheid van tijdperken. De stadstoren staat aan de voet van Korzo, met zijn ronde middeleeuwse vorm ooit een toegangspoort tot de vestingstad. Vlakbij huisvest het Gouverneurspaleis nu het Maritiem en Historisch Museum van de Kroatische Kust, waar zeemansvoorwerpen en familieportretten de transformatie van Rijeka van kleine vissershaven tot keizerlijke opslagplaats schetsen. Onder de kathedraal gewijd aan Sint-Vitus ligt het Grivica-tunnelnetwerk, dat begin jaren 40 door Italiaanse troepen werd uitgehouwen. Bezoekers kunnen over de 330 meter lange tunnel lopen en zich de angst voorstellen van burgers die dekking zochten tegen bommenwerpers boven hun hoofd.

Verheven boven het centrum, draagt ​​de heuvel Trsat een fort waarvan de stenen dateren uit de late dertiende eeuw. Het kasteel van Trsat, 138 meter boven zeeniveau, domineert de oostelijke toegang. Sinds 1288 bood het eerst een toevluchtsoord en uitkijkpunt aan middeleeuwse geestelijken, later aan Habsburgse officieren. Tegenwoordig worden er op de wallen kunsttentoonstellingen, concerten en literaire lezingen gehouden, terwijl onder de barokke kerk van het kasteel elk jaar in augustus pelgrims toestromen voor het feest van Maria-Tenhemelopneming. Pelgrims komen naar Trsat om Onze-Lieve-Vrouw van Trsat te eren, de belangrijkste devotionele plaats in West-Kroatië, aangetrokken door de votiefgaven die de kapel met geschenken vullen.

Het carnavalsseizoen van Rijeka vertegenwoordigt een andere vorm van bedevaart. Het Riječki carnaval, ingesteld in 1982, vindt plaats tussen januari en maart en bereikt zijn hoogtepunt in het weekend voor de vastentijd. Op de openingsdag overhandigt de burgemeester van de stad de symbolische sleutel aan Meštar Toni, de carnavalsleider, die vervolgens feestelijke optochten en een benefietbal in het Gouverneurspaleis leidt. Honderden gemaskerde groepen paraderen langs Korzo, vergezeld door kinderen in kostuums uit de hele regio. In de afgelopen jaren hebben meer dan vijftienduizend deelnemers in meer dan tweehonderd carnavalsgroepen meer dan honderdduizend toeschouwers getrokken. Deze vieringen herinneren aan het kosmopolitische erfgoed van Rijeka, waarbij Venetiaanse maskers zich vermengen met Slavische kostuums en moderne satire.

De zomer verandert de kuststrook in een bad van mediterrane ontspanning. De stranden in het westen, bij Kantrida en Preluk, bieden kiezelstranden en vijf in de rotsen uitgehouwen zeepoelen; in het oosten maken Pećine en Kostrena plaats voor beschutte baaien. Bussen brengen zonaanbidders naar elk stuk strand en er staan ​​parkeerplaatsen klaar langs de kust. Toch liggen de Alpen amper tien kilometer landinwaarts, zodat skiërs op frisse winterochtenden met de kabelbaan naar het Platak-resort kunnen klimmen en daar nog met sneeuw bedekte hellingen aantreffen, terwijl de Adriatische eilanden door de wolken heen schijnen. De sneeuwval is kort – zelden langer dan drie dagen per jaar – maar de borawind waait over de hellingen en laat bevroren toppen achter die een fel contrast vormen met de olijfgaarden aan zee.

Het klimaat hier wordt geclassificeerd als vochtig subtropisch. De zomertemperaturen stijgen slechts twintig dagen per jaar tot boven de 30 °C, terwijl de winterminima slechts één keer onder het vriespunt dalen. Het regent er het hele jaar door regelmatig; er drijft ongeveer vier dagen per jaar mist, vooral in de winter. De warmste luchttemperatuur gemeten op het lokale station, op 120 meter hoogte, bereikte precies 40 °C op 19 juli 2007, terwijl de koudste temperatuur daalde tot -12,8 °C op 10 februari 1956.

Naast de natuur heeft Rijeka lange tijd gediend als decor voor filmmakers en schrijvers. In de jaren zestig werden verschillende Winnetou-westerns in de buitenwijken opgenomen. In de jaren zeventig vond de Amerikaanse miniserie The Winds of War hier geschikte architectuur, terwijl het Italiaanse Regency van Carnaro – Gabriele D'Annunzio's protofascistische experiment uit 1919 – tot de meer merkwaardige episodes van de stad behoort. Die kortstondige "Reggenza Italiana del Carnaro" erkende Lenins Sovjetrepubliek, omarmde avant-gardistische esthetiek en tolereerde zelfs niet-normatieve genderuitingen, dit alles onder een grondwet die door D'Annunzio zelf was geschreven. Later, in 1992, verplaatste Hayao Miyazaki het Fiume uit de jaren twintig naar het geanimeerde Hotel Adriano van Porco Rosso, waarbij hij de elegantie van de haven uit het interbellum vastlegde in vloeiende verfstreken. Sinds 2018 speelt het Netflix-drama Novine zich af op de straten van Rijeka, en ook de film The Hitman's Wife's Bodyguard uit 2019 bevat hier opnames.

De architectuur onthult nog meer lagen. Langs Korzo omlijsten secessionistische gevels cafés en boetieks; de kathedraal van Sint-Vitus heeft zijn barokke schip behouden; de Romeinse boog en de Oude Poort staan ​​als stille getuigen van de keizerlijke hoofdstukken van de stad. Aan de andere oever van de Rječina fuseerde de voormalige stad Sušak – ooit een rivaliserende Kroatische enclave – in 1945 met Fiume. Tegenwoordig wordt hun verbintenis herdacht met een breed voetgangersplein boven de begraven rivier, een geliefde ontmoetingsplek die het water dat eronder stroomt, verhult.

Musea in overvloed voor wie tijd wil besteden aan ontdekkingstochten. Het Natuurhistorisch Museum, met zijn aquarium- en reptielencollectie, is aantrekkelijk voor gezinnen; het Stadsmuseum van Rijeka behandelt numismatiek, theaterkostuums en oorlogsvoorwerpen; het kleine Peek & Poke toont vintage computerrelikwieën – logge toetsenborden uit de begintijd van de personal computer. De sacrale collecties in de kathedraal en in Trsat tonen reliekhouders, kelken en schilderijen die eeuwen van devotie bestrijken. Om elke hoek voel je de spanning tussen industrie en kunst in de stad.

Voor een kijkje in het moderne leven kunt u afdalen naar de grote markt – Plaça – waar 's ochtends vroeg visnetten arriveren naast kratten met lokaal fruit. Hier komt de oorspronkelijke kosmopolitische geest van de stad tot uiting in de geur van gerookte scampi, het accent van oudere verkopers die zich de Oostenrijks-Hongaarse overheersing herinneren, en het gelach van jongeren die door de betegelde gangpaden rennen.

Buiten de stadskern liggen andere attracties. Motorsportliefhebbers rijden tien kilometer noordwaarts naar het circuit van Grobnik, waar ze hun vaardigheden kunnen testen of professionals door haarspeldbochten kunnen zien razen. Voor sterrenkijkers biedt het Astronomisch Centrum op de top van de Sveti Križ-heuvel telescopen gericht op de donkere hemel, met weidse panorama's van de baai eronder. En als de verleiding van het zoute water toeslaat, ontsluiten duikcentra rond de kaap onderwaterkliffen bezaaid met gorgonen, zeegrotten en zelfs wrakken.

Onderwijs en kunst komen samen aan de Universiteit van Rijeka, formeel opgericht in 1973, maar met wortels in een jezuïetentheologieschool uit de 17e eeuw. De faculteiten zijn verspreid over de stad en trekken studenten aan die de straten en cafés opvrolijken en Kroatisch, Italiaans, Fiuman of Engels spreken terwijl ze debatteren over geschiedenis, techniek of literatuur.

Cultureel geheugen schittert in de kleinste details. Een reddingsboei van de Titanic rust in het Marinemuseum, een overblijfsel van de reizen van de Carpathia van en naar New York, vaak bemand door Kroatische bemanning. Begin twintigste eeuw had Fiume een wekelijkse transatlantische passagiersdienst, en dorpelingen herinneren zich nog steeds de tijd dat oceaanstomers aan de kade aanlegden en duiven met brieven overvlogen.

In elk van deze facetten – geografie, geschiedenis, industrie, kunst – onthult Rijeka eerder complexiteit dan één enkel verhaal. De stad verzet zich tegen eenvoudige definities en spreekt liever in lagen van steen en staal, in echoënde stemmen die zich tussen de Adriatische Zee en de heuvels bewegen. Voor de bezoeker die de zon achter Učka ziet ondergaan, terwijl de lichten dansen op het wateroppervlak, komt de essentie van de stad niet alleen tot uiting in grootse monumenten, maar in de stroom van identiteiten die de straten hebben gevormd. Er schuilt een stille poëzie in een haven die gebouwd is voor de handel en nu zowel sloepen van joyriders als vrachtschepen verwelkomt, en een subtiele waardigheid in een gemeenschap die imperium, ideologie en oorlog heeft doorstaan, maar toch een veerkrachtige en ontvankelijke geest heeft behouden. In Rijeka stroomt de rivier onder een plein door en drukken de bergen dicht tegen de zee, en in die omhelzing vindt men een stad die zowel verankerd als vrij is.