Reims

Reims, een stad met 178.478 inwoners in 2022, beslaat een oppervlakte van 46,9 vierkante kilometer aan de oevers van de Vesle, 129 kilometer ten noordoosten van Parijs. Gelegen aan de noordrand van de Champagnestreek, fungeert de stad als de administratieve subprefectuur van de Marne binnen de Grand Est. Reims, algemeen erkend als de traditionele kroningslocatie van Franse monarchen, combineert een diepgaande historische betekenis met een bruisend hedendaags leven. De stedelijke structuur is verweven met Romeinse fundamenten, gotische kathedralen, art-decogevels en ondergrondse kalkstenen gangen waar champagne rijpt. Deze samenvloeiingen vormen een stad die zowel een bewaarplaats is van het nationale geheugen als een levendig centrum van innovatie in de wijnbouw en bio-economie.

Vanaf de begindagen onder de Galliërs groeide Reims uit tot een vitale Romeinse nederzetting dankzij de strategische ligging aan de Vesle, een zijrivier van de Aisne. Naarmate het Romeinse Rijk zich naar het noorden uitbreidde, verankerden het amfitheater, de baden en het wegennet van de stad haar rol in handel en bestuur. Eeuwen later verwierf de stad een unieke positie in het Frankische rijk toen Clovis I in 496 in de buurt werd gedoopt, een gebeurtenis die naar verluidt werd gemarkeerd door een duif die het heilige chrisma uitdeelde. Deze doop zette de toon voor meer dan een millennium aan koninklijke zalvingen die in de kathedraal werden uitgevoerd, waardoor de stad de bijnaam la cité des sacres, "de kroningsstad", kreeg.

De kathedraal Notre-Dame de Reims vertegenwoordigt het hoogtepunt van de Franse gotiek. De hoge gewelven, de complexe roosvensters en de bijna tweeduizend gebeeldhouwde beelden getuigen van een vakmanschap dat in de middeleeuwen ongeëvenaard was. In het middenschip en koor zijn echo's van Karolingische en Capetiaanse ceremonies te horen in de gebeeldhouwde kapitelen en de lichtgevende glas-in-loodramen – sommige ontworpen door Chagall – die het noorderlicht filteren tot juweelachtige tinten. Naast deze kathedraal staan ​​het Paleis van Tau en de Abdij van Saint-Remi, die samen een UNESCO-werelderfgoed vormen dat in 1991 werd erkend vanwege zijn uitzonderlijke romaanse en gotische erfgoed.

Saint-Remi zelf verdient aandacht als de grootste romaanse kerk in Noord-Frankrijk. gesticht in de elfde eeuw boven de grafkapel van Saint-Remi, ademen het massieve schip en de halfronde apsis een plechtige sfeer. Vlakbij herbergt het Musée Saint-Remi een opmerkelijke collectie van het paleolithicum tot en met de middeleeuwen: Gallo-Romeinse instrumenten, marmeren kapitelen uit de vierde eeuw, wandtapijten geschonken door Robert de Lenoncourt en een permanente militaire tentoonstelling die de oorlogsbeproevingen en de triomfantelijke herovering van de stad belicht.

Het architectonische palet van Reims strekt zich uit tot in de negentiende en twintigste eeuw, onder leiding van Narcisse Brunette, die bijna vijftig jaar lang de officiële architect van de stad was. Zijn sobere, klassieke compositie voor de Manège en het Circus van Reims contrasteert fel met de flamboyante neogotische protestantse kerk van Charles Letrosne en de verfijnde art-decostijl van de Carnegiebibliotheek en talloze privégevels. De Foujitakapel, voltooid halverwege de jaren zestig met fresco's van Tsuguharu Foujita, introduceert een moderne noot, maar behoudt een plechtige eerbied die de eeuwenoude stenen eromheen complementeert.

Een wandeling langs de Rue de Vesle, de belangrijkste handelsader van de stad, voert de bezoeker via de Place Royale naar de Place Drouet d'Erlon, waar cafés, restaurants en bars elkaar in een gemoedelijke sfeer ontmoeten. Hier vindt u regionale specialiteiten naast internationale specialiteiten: delicate biscuit rosé de Reims, ooit geserveerd bij champagne, en lokale peperkoek, bekend als nonnette. Wijnen en sterke drank vloeien rijkelijk van de grote merken – champagnehuizen zoals Veuve Clicquot, Taittinger en Pommery – waarvan de hoofdkantoren zich onder de stad bevinden. Hun kelders, gevormd door kalksteengroeven uit de Romeinse tijd, bieden begeleide proeverijen aan in gewelfde galerijen waar elke fles in bijna constante koelte rijpt.

Bovengronds fungeert Reims als een van Europa's belangrijkste champagnecentra, en deelt deze positie met Épernay en Ay. Innovatie in bio-economisch onderzoek vormt nu, naast wijnbouw, een hoeksteen van de lokale economie. Talrijke grotten en tunnels, waarvan sommige al in de oudheid zijn uitgehouwen, zijn omgebouwd voor wetenschappelijk onderzoek naar fermentatie en gewasbestendigheid, wat de toewijding van de regio aan duurzame productie en wereldwijde export bevestigt.

Musea buiten Saint-Remi vieren de culturele rijkdom van Reims nog verder. Het Museum voor Schone Kunsten, gehuisvest in de voormalige abdij van Saint-Denis, presenteert werken van de zestiende eeuw tot en met de moderne tijd, terwijl het FRAC Champagne-Ardenne een deel van het voormalige jezuïetencollege beslaat en hedendaagse kunst tentoonstelt in een dialoog met eeuwenoude stenen muren. Autoliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Musée Reims-Champagne, opgericht door Philippe Charbonneaux in 1985, waar auto's, motoren, trapspeelgoed en emaille borden uit het begin van de twintigste eeuw de evolutie van mobiliteit en design oproepen.

De meest aangrijpende momenten uit de geschiedenis komen aan het licht in het Museum of the Surrender, het gebouw waar generaal Eisenhower op 7 mei 1945 de onvoorwaardelijke capitulatie van de Duitse Wehrmacht ontving. In deze bescheiden villa brengen kaarten, documenten en persoonlijke verhalen het laatste hoofdstuk van de Tweede Wereldoorlog tot leven. Door de hele kalender heen ontvouwt het culturele leven zich via festivals en herdenkingen: het FARaway – Festival des Arts à Reims brengt elke januari muziek-, dans- en theatervoorstellingen; in juni eren de Fêtes Johanniques de aankomst van Jeanne d'Arc in 1429 en de inhuldiging van Karel VII; en van augustus tot en met september werpen avondprojecties, bekend als Regalia, levendige interpretaties van kroningsceremonies op de westelijke gevel van de kathedraal.

Nu de winter nadert, transformeert de kerstmarkt van de stad – ooit gehouden op het parvis van de kathedraal en nu naast het station – Reims in een seizoensdorp. Van eind november tot en met kerstavond bieden bijna honderdvijftig kraampjes handwerk, gastronomische specialiteiten en streekproducten aan. De markt is gratis toegankelijk en toegankelijk voor mensen met beperkte mobiliteit. Honden (aangelijnd) en gezinnen die zich aangetrokken voelen tot de traditionele dennenboom in het midden en de geur van kruidige lekkernijen en geroosterde kastanjes in de koude lucht zijn welkom.

Het vervoer van en naar Reims biedt een gevarieerd aanbod aan routes. Hogesnelheidstreinen van de TGV verbinden het TGV-station Gare de Champagne-Ardenne in Bezannes met Parijs (een rit van dertig minuten), Straatsburg en andere grote steden. Het Gare de Reims in het stadscentrum verzorgt regionale TER-lijnen, aangevuld met lokale stations in de buitenwijken Franchet d'Espérey en Reims-Maison-Blanche. Snelwegverbindingen via de A4, A26 en A34 vergemakkelijken het reizen over de weg richting Parijs, Calais en Straatsburg, terwijl het Canal de l'Aisne à la Marne een rustigere route over water vormt. Binnen de stadskern vervoeren beschermde voetgangerszones en een tramlijn – geïntroduceerd in 2011 – passagiers, naast een uitgebreid busnetwerk en het Zébullo-fietsdeelprogramma.

Groene ruimtes zijn verweven met het stedelijke weefsel van Reims. Het Parc de Champagne, waar het Monument voor de Helden van het Zwarte Leger staat, nodigt uit tot bezinning onder de bomen, terwijl de Hautes Promenades naast het centraal station speeltuinen, hangmatten en een klein waterpark voor gezinnen bieden. Verspreide tuinen – zoals Jardin Le Vergeur, Parc Léo-Lagrange en Parc Saint-Remi – bieden rustige toevluchtsoorden te midden van het ritme van het stadsleven.

Voor wie op zoek is naar alledaags gemak, biedt Reims zowel internationale merken als lokale authenticiteit. In winkelcentrum Espace d'Erlon zijn Monoprix en FNAC gevestigd, terwijl talloze onafhankelijke wijnwinkels vlakbij de kathedraal flessen voor huisprijzen verkopen. Een levendige zaterdagmarkt op de Place de la République biedt verse producten, vlees, kaas en antiek, en de verkopers verwelkomen vroege bezoekers met gezellige praatjes.

Uitgaan en dineren bestrijken een breed spectrum, van traditionele tavernes tot innovatieve tafels. Place Drouet d'Erlon bruist van energie: een Ierse pub, microbrouwerij, cocktailbar en livemuzieklocatie liggen op slechts een steenworp afstand van elkaar. Vlakbij liggen etnische restaurants aan de boulevard naast de bioscoop Opera, met Chinese, Mexicaanse en Franse gerechten. Later blijven gelegenheden zoals La Bodega en L'Bee open tot in de kleine uurtjes, waar dansers en gasten die graag 's nachts kletsen, zich kunnen vermaken.

Reims heeft ook een toegewijde sportcultuur. Stade de Reims, dat uitkomt in de hoogste voetbaldivisie van Frankrijk, trekt lokale supporters naar het Stade Auguste-Delaune, met tribunes voor 21.000 toeschouwers. Op wedstrijddagen gonst de stad van rood-witte sjaals en verwachtingsvolle gezangen, wat een saamhorigheidsgevoel onderstreept dat geworteld is in zowel de geschiedenis als de moderne identiteit.

In al haar straten en op haar locaties belichaamt Reims een samenloop van erfgoed: de Romeinse stichting, koninklijke ceremonies, oorlogsmisdaden en industriële vernieuwing. De stenen en het glas van de stad vertellen over haar reis door de tijd, terwijl haar levende tradities in champagneproductie, openbare vieringen en culturele vernieuwing haar voortdurende vitaliteit bevestigen. Reims onthult zich aan de aandachtige reiziger niet door overdrijving, maar door de stille kracht van haar monumenten, de beheerste levendigheid van haar markten en de weerklinkende echo's van eeuwen binnen haar muren. Zo staat de Kroningsstad zowel als hoeder van nationaal erfgoed als een gemeenschap die klaar is voor de toekomst, waar elk bezoek deel uitmaakt van haar blijvende verhaal.