Nancy

Met een inwoneraantal van 104.387 binnen een kern van 15 km² en een grootstedelijk gebied met zo'n 508.793 zielen, neemt Nancy een strategische positie in op de linkeroever van de Meurthe in het noordoosten van Frankrijk, ongeveer 10 km stroomopwaarts van de monding in de Moezel. Ooit hoofdstad van het hertogdom Lotharingen en later een baken van de Verlichting, bekend als de "hoofdstad van Oost-Frankrijk", combineert Nancy nu middeleeuwse stadswallen met barokke grandeur, art nouveau-elegantie en een dynamisch universitair en medisch complex.

De oorsprong van Nancy gaat terug tot het eerste millennium voor Christus, toen ijzerrijke heuvels en een doorwaadbare plaats in de Meurthe vroege kolonisten trokken naar wat later Nanciacum zou worden. Halverwege de elfde eeuw had Gérard, hertog van Lotharingen, hier een vestingstad gesticht, waarvan restanten bewaard zijn gebleven in de wijk Vieille Ville. De Porte de la Craffe, met zijn twee torens die doen denken aan een sprookjesachtige donjon, bewaakt nog steeds de oude stad zoals dat al sinds de veertiende eeuw het geval is. Buiten de muren bloeide de nieuwe stad van de 16e tot de 18e eeuw op onder opeenvolgende hertogen, waarbij de straten en pleinen getuigden van de langzame groei van macht en smaak.

De tumult van de middeleeuwse successie bereikte in 1477 een hoogtepunt in de Slag bij Nancy, waar René II van Lotharingen Karel de Stoute versloeg en doodde. Die overwinning verzekerde de onafhankelijkheid van het hertogdom, maar tegen het begin van de achttiende eeuw smachtte Lotharingen naar dynastieke consolidatie. De Pragmatische Sanctie van 1713 maakte het voor Maria Theresia van Oostenrijk mogelijk om te trouwen met Frans, hertog van Lotharingen, en zijn vaderland te verruilen voor Toscane. De ontheemde Stanislaus Leszczyński, voormalig koning van Polen en schoonvader van Lodewijk XV, werd geïnstalleerd als hertog. Zijn regering, hoewel in naam, bleek transformerend. Tussen 1752 en 1756 verbond Emmanuel Héré, onder auspiciën van Stanislaus, de middeleeuwen met de moderne tijd met een groots stedelijk gebaar: Place Stanislas. Badend in barokke symmetrie en bekroond door smeedijzeren hekken en vergulde fonteinen, zetten het plein en de uitloper ervan richting de Place de la Carrière een nieuwe standaard voor stedenbouw. ​​Aan de zuidflank staat het Hôtel de Ville, voltooid in 1755, symbool van burgerlijke waardigheid.

Toen Stanislaus in februari 1766 stierf, werd Lotharingen opgenomen in het koninkrijk Frankrijk. Tien jaar later werd in Nancy een parlement voor Lotharingen en Barrois geïnstalleerd, waarmee de stad verankerd werd in de lange duur van het Franse bestuur. De aankomende Revolutie bleek echter minder soepel. In de nazomer van 1790 schokte de Nancy-affaire – een gewapende muiterij onder ontevreden soldaten – de stad. Regeringstroepen belegerden de opstandelingen, executeerden of namen ze gevangen, wat aantoonde dat de Revolutie zelfs in provinciehoofdsteden gewelddadig kon worden.

Gedurende de negentiende eeuw herwon Nancy haar culturele gewicht. Toen Frankrijk in 1871 Elzas-Lotharingen aan Duitsland overdroeg, bleef Nancy als enige Frans en verwierf het hernieuwde bekendheid als de belangrijkste oostelijke buitenpost. In 1909 organiseerde de stad de Exposition Internationale de l'Est de la France, een showcase van industrie en decoratieve kunsten. Architecten en kunstenaars van de École de Nancy – een beweging onder leiding van Émile Gallé, Louis Majorelle, de kristalfabriek van Daum en anderen – herinrichtten zowel huiselijke als openbare ruimtes in de vloeiende stijl van de art nouveau. Banken, privévilla's en openbare galerijen werden versierd met florale motieven, houtsnijwerk, glas-in-lood en innovatief metaalwerk. Tegenwoordig zijn er tientallen van dergelijke gebouwen bewaard gebleven, en het Musée de l'École de Nancy, gevestigd in de villa uit 1909 van mecenas Eugène Corbin, bewaart meubels, glaswerk, textiel en keramiek die Nancy's fin-de-siècle-ambities weerspiegelen. Het Musée des Beaux-Arts vult het verhaal verder aan met schilderijen van de vijftiende eeuw tot de moderne tijd, tentoongesteld te midden van historische stadswallen.

De twintigste eeuw bracht bezetting en bevrijding. Duitse troepen doopten de stad bij hun intocht in 1940 om tot "Nanzig"; vier jaar later, in september 1944, verdreef het Amerikaanse Derde Leger hen tijdens de Slag bij Nancy in de Lotharingen-campagne. In vredestijd werd de status van de stad bevestigd door bezoeken van paus Johannes Paulus II in 1988 en, in april 2005, door president Jacques Chirac, bondskanselier Gerhard Schröder en president Aleksander Kwaśniewski van Polen, die de gerenoveerde Place Stanislas inwijdden. Dat plein – naast Place de la Carrière en Place d'Alliance – was al in 1983 opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, een unieke eer voor een stedelijk ensemble.

De topografie van Nancy getuigt van haar gelaagde verleden. Op ongeveer 200 meter boven zeeniveau ligt de stad te midden van heuvels die nog eens 150 meter hoog zijn en uitzichtpunten bieden zoals het Parc de la Cure d'Air. Het Marne-Rijnkanaal weerspiegelt de loop van de Meurthe, terwijl de compacte voetafdruk van de stad grenst aan Jarville-la-Malgrange, Laxou, Malzéville, Maxéville, Saint-Max, Tomblaine, Vandœuvre-lès-Nancy en Villers-lès-Nancy in een doorlopend stedelijk tapijt. De wijk Vieille Ville-Léopold herbergt middeleeuwse poorten naast het Paleis van de Hertogen van Lotharingen en de Basiliek van Saint-Épvre, met neogotische torenspitsen die boven negentiende-eeuwse boulevards uitsteken. Ten zuiden ervan ligt de wijk Charles III – Centre Ville, de ‘nieuwe stad’ van Nancy van de Renaissance tot en met de Verlichting. Hier vindt u de kathedraal, de Opéra national de Lorraine en het station dat de hogesnelheidstreinen van de TGV verbindt met Parijs, Straatsburg, Lyon en verder.

Het leven in Nancy wordt gekenmerkt door een seizoensgebonden ritme. Het zeeklimaat, met hier en daar een vleugje continentale extremen, brengt koude, droge winters – af en toe sneeuwval doet denken aan de gelijkenis met Straatsburg – en warme, soms bewolkte zomers. Herfstmist hangt langs de Meurthe; de ​​regenval, hoewel gematigd, valt vrijwel gelijkmatig over het jaar. Het kwik is gedaald tot -26,8 °C – gemeten waarden wijzen op een kou van bijna -30 °C in december 1879 – maar de lentebloei herovert snel de openbare tuinen.

Deze tuinen verdienen hun eigen aandacht. Het 20 hectare grote Parc de la Pépinière, ooit een boomkwekerij voor regionale landgoederen, herbergt nu een kleine dierentuin, bars, een poppentheater en een openluchtauditorium voor zomerconcerten. Parc Sainte-Marie herbergt nog steeds een huis in Elzasser stijl te midden van schaduwrijke gazons. In Villers-lès-Nancy toont de 28 hectare grote Jardin botanique du Montet plantencollecties onder de kassen, terwijl de eerste botanische tuin van de stad, de Jardin Dominique Alexandre Godron, dichter bij het universiteitsterrein ligt. Promenades langs de rivier bij Les Jardins d'Eau en uitzichtpunten op de heuveltop bij La Cure d'Air maken de buitenervaring compleet.

Het culturele leven in Nancy overbrugt eeuwen. De Opéra national de Lorraine, gehuisvest in een oostelijk paviljoen aan de Place Stanislas, brengt opera, ballet en symfonische werken op de planken. Vlakbij bieden de Salle Poirel en L'Autre Canal klassieke recitals en hedendaagse concerten; het CCN Ballet de Lorraine repeteert moderne choreografieën; en de Zénith de Nancy verwelkomt populaire muziek en sportevenementen. Theaterbezoekers vinden repertoire in de Manufacture, een omgebouwde tabaksfabriek, en het intieme Théâtre Mon Désert. Filmliefhebbers kiezen tussen mainstream films bij UGC of arthouse-films bij de Cameo-bioscopen.

Onder de wetenschappelijke instellingen van de stad onderscheidt het Centre Hospitalier Régional Universitaire de Brabois zich als een van de meest vooraanstaande gezondheidscentra van Europa. Het baanbrekende werk op het gebied van chirurgische robotica onderstreept Nancy's voortdurende bijdrage aan de wetenschap. De Universiteit van Lorraine en haar bibliotheken bevorderen een studentenaanwezigheid die de cafés en bars tot leven brengt, met name in de Ville Vieille, waar het nachtleven, behalve tijdens de rust van de zomervakantie, nog steeds bruist.

Sport en feestvreugde sieren Nancy's agenda. Nancy Lorraine speelt al jaren op professioneel niveau in de Ligue 1, met wedstrijden in het Stade Marcel Picot met 20.000 zitplaatsen in het naburige Tomblaine. In het Palais des Sports Jean-Weille won SLUC Nancy Basket in 2008 en 2011 de nationale titel. Elk jaar in november vinden in de stad Nancy Jazz Pulsations plaats, waar liefhebbers van geïmproviseerde muziek en wereldmuziek worden aangetrokken. Begin december transformeren de Sinterklaasfestiviteiten Place Stanislas in een festivalterrein voor meer dan 100.000 bezoekers, met vuurwerk en een parade tot straatmarkten vol bergamotesnoepjes en macarons.

Het toerisme trekt nu jaarlijks meer dan drie miljoen bezoekers, gestimuleerd door de nabijheid van Parijs, Luxemburg en de Belgische en Duitse grens. Zakelijk toerisme, goed voor zo'n 60 procent van de omzet, vormt een aanvulling op een vrijetijdssegment dat de Werelderfgoedpleinen, de intieme straatjes van de oude stad, de art-nouveauvilla's in de wijk Saurupt en het culturele aanbod van de stad verkent. Fietsexcursies breiden de verkenning van het Lotharingse platteland uit.

Subtiele rivaliteiten blijven bestaan. De inwoners van Nancy herinneren zich met wrange trots de bestuurlijke verschuiving van 1970, toen Metz hun stad als regionale zetel verving – en met luchtige humor raden ze nieuwkomers af om weinig vleiende vergelijkingen te maken. Zulke knipoogjes getuigen van Lorraines blijvende identiteitsgevoel en de vurige toewijding die Nancy oproept.

Met zijn gevlochten stenen en stromende water, zijn galerijen en groene ruimtes biedt Nancy een studie in continuïteit en verandering. Van Gallische doorwaadbare plaats tot hertogelijke hoofdstad, van barok pronkstuk tot moderne universiteit en medisch centrum, belichaamt de stad lagen geschiedenis die tastbaar zijn gemaakt in het stratenplan en de skyline. Hier staat de distel – symbool van Lotharingen en met als motto "Non inultus premor" ("Ik word niet ongewroken gekwetst") – symbool voor veerkracht en herinnering. Bezoekers die over de pleinen en hallen slenteren, komen terecht op een plek die tegelijk rijk aan verhalen en levendigheid is, een stedelijk hart dat gestaag klopt aan de oostgrens van Frankrijk.