Bosnië en Herzegovina

Bosnië en Herzegovina ligt op het kruispunt van Centraal- en Zuidoost-Europa, met contouren gevormd door bergruggen, rivierdalen en een stukje Adriatische kustlijn. De essentie van het land wordt onthuld in het contrast tussen de ruige hooglanden en vruchtbare vlakten, tussen de nasleep van het turbulente verleden en het voorzichtige optimisme van een volk dat zich aan het heropbouwen is. Het strekt zich uit van 42° tot 46° noorderbreedte en 15° tot 20° oosterlengte en grenst in het noorden en westen aan Kroatië, in het oosten aan Servië en in het zuidoosten aan Montenegro. Een twintig kilometer lange corridor bij Neum biedt toegang tot de Adriatische Zee. Sarajevo, gelegen in een bekken omringd door de Dinarische Alpen, is zowel de hoofdstad als het belangrijkste voorbeeld van de gelaagde identiteit van Bosnië – een kruispunt van islam, orthodoxie en katholicisme, en van oosterse en westerse culturele stromingen.

Het land verdeelt zich op natuurlijke wijze in twee brede geografische regio's die dezelfde naam dragen. Bosnië, het grotere noordelijke deel, wordt gekenmerkt door een continentaal klimaat: zomers met temperaturen tot boven de twintig graden Celsius, winters met afkoeling door sneeuwduinen. Het landschap strekt zich uit van de Pannonische vlaktes in het noordoosten – waar de rivier de Sava de grens met Kroatië vormt – tot de centrale hooglanden van de Dinarische Alpen. Bijna de helft van het land is bedekt met bossen, geconcentreerd in het centrum en de flankerende berghellingen. Herzegovina, in het zuiden, deelt de kalksteenbodems en karsttopografie van zijn bergachtige buur, maar onderscheidt zich door een mediterrane invloed. Milde, regenachtige winters en zonovergoten zomers zorgen voor wijngaarden op terrasvormige hellingen, terwijl smalle valleien de rivier de Neretva naar de zee voeren.

De Dinarische bergketen, die Bosnië en Herzegovina van noordwest naar zuidoost doorsnijdt, bereikt zijn hoogtepunt op de Maglić-piek (2386 m) aan de grens met Montenegro. Lagere toppen – Bjelašnica, Jahorina en Vranica – vormen wintersportplaatsen en vormen een achtergrond voor alpenweiden. Geologisch gezien wordt de regio gedomineerd door kalksteen uit het Mesozoïcum, maar hectische tektonische krachten hebben ook lagen ijzer, steenkool, bauxiet, zink en zout achtergelaten in de centrale bekkens. Onder het groene bladerdak van beuken en sparren liggen paden die gebruikt worden voor wildwaterraften op de rivieren Vrbas, Tara en Una, waar diepe kloven zoals de Tarakloof dramatische canyons hebben uitgeslepen die wereldwijd bekend zijn bij peddelaars.

Menselijke aanwezigheid in dit landschap strekt zich uit tot het laat-paleolithicum, maar het neolithicum kende nederzettingen van de Butmir-, Kakanj- en Vučedolculturen. Illyrische en Keltische stammen volgden, om vervolgens tussen de zesde en negende eeuw plaats te maken voor de Zuid-Slaven. Tegen de twaalfde eeuw ontstond een Bosnisch banaat, dat later in de veertiende eeuw werd gekroond tot een koninkrijk onder de Kotromanić-dynastie. De Ottomaanse verovering halverwege de vijftiende eeuw introduceerde een nieuwe sociale orde en islam, met moskeeën en hammams naast middeleeuwse forten. De Ottomaanse heerschappij duurde voort tot de Oostenrijks-Hongaarse bezetting van 1878, die in 1908 officieel werd geannexeerd. Imperiale infrastructuurprojecten – van spoorwegen tot administratieve hervormingen – lieten zowel stenen bruggen als bureaucratische erfenissen na.

Na de Eerste Wereldoorlog trad Bosnië en Herzegovina toe tot het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen, dat later werd omgedoopt tot Joegoslavië. Na de Tweede Wereldoorlog werd het een van de zes republieken van de Socialistische Federatieve Republiek Joegoslavië. De hoofdstad Sarajevo organiseerde de Olympische Winterspelen van 1984, als blijk van Tito's multinationale visie. De val van Joegoslavië in 1992 leidde tot de onafhankelijkheid en een oorlog die steden verwoestte, bevolkingsgroepen ontheemde en landmijnen verspreid over het platteland achterliet. De ondertekening van het Daytonakkoord in december 1995 maakte een einde aan de actieve vijandelijkheden en legde een complex politiek kader vast om de Bosnische, Servische en Kroatische belangen in evenwicht te brengen.

Dat kader bestaat nog steeds: een drieledig presidentschap met één Bosnisch, één Servisch en één Kroatisch lid; een tweekamerparlement; en een bestuur verdeeld over twee entiteiten – de Federatie van Bosnië en Herzegovina (overwegend Bosnisch en Kroatisch) en de Republika Srpska (overwegend Servisch) – plus het district Brčko, een autonoom condominium. Deze decentralisatie beperkt de centrale autoriteit en weerspiegelt compromissen uit de oorlogstijd, maar bemoeilijkt tegelijkertijd de beleidsvorming.

Demografisch gezien daalde de bevolking van de republiek van 4,37 miljoen in 1991 tot 3,53 miljoen volgens de volkstelling van 2013, de eerste sinds 1991, en werd door functionarissen van de Republika Srpska betwist over de methodologie. Bosniakken vormen iets meer dan de helft van de bevolking, Serviërs ongeveer 31 procent en Kroaten ongeveer 15 procent, met kleine gemeenschappen van Roma, Joden, Albanezen, Montenegrijnen, Oekraïners en Turken. Hoewel de grondwet geen specifieke taal voorschrijft, genieten Bosnisch, Servisch en Kroatisch de facto een officiële status op staats- en entiteitsniveau – drie standaarden voor een wederzijds verstaanbare Zuid-Slavische volkstaal die zowel identiteit als communicatie uitstralen.

Religieuze overtuigingen weerspiegelen etnische scheidslijnen. Moslims, voornamelijk niet-confessioneel, maar wel met soennitische tradities, vormen iets meer dan de helft van de bevolking; orthodoxe christenen, voornamelijk Servisch, benaderen 31 procent; katholieken, voornamelijk Kroatisch, vormen ongeveer 15 procent; en een klein percentage hangt een ander geloof aan of helemaal geen religie. De Ottomaanse erfenis leeft voort in de Gazi Husrev-beg-moskee in Sarajevo en de door UNESCO beschermde Stari Most-brug in Mostar – een 16e-eeuwse stenen boog die na de oorlogsverwoestingen werd vervangen en symbool staat voor culturele veerkracht.

Economisch gezien blijft Bosnië en Herzegovina een ontwikkelingsland. De industrie – met name metaalverwerking, auto-onderdelen en energie – is de belangrijkste factor in het bbp, gevolgd door landbouw in vruchtbare riviervlakten en de bredere dienstensector. Toerisme is een groeimotor geworden: volgens prognoses van de Wereldtoerismeorganisatie behoorde het land tussen 1995 en 2020 tot de snelstgroeiende bestemmingen ter wereld. Het aantal jaarlijkse aankomsten overschreed in 2017 de miljoen, met een gestage toename van het aantal overnachtingen, en bijna twee miljoen bezoekers werden geregistreerd in 2018. Sarajevo, erkend door reisgidsen in de jaren 2000, profiteert van de Ottomaanse bazaar, de Oostenrijks-Hongaarse architectuur en herdenkingsplaatsen zoals de Tunnel van de Hoop. Mostar trekt zowel pelgrims als historici aan, aangetrokken door de Oude Brug en de nabijgelegen Blagaj-bron, terwijl het bedevaartsoord Međugorje jaarlijks meer dan een miljoen gelovigen verwelkomt sinds de vermeende Mariaverschijningen in 1981 in 2019 door het Vaticaan werden erkend.

Buitenactiviteiten floreren naast cultureel toerisme. Wintersporten op Bjelašnica en Jahorina blijven populair, terwijl Nationaal Park Sutjeska Perućica herbergt, een van Europa's laatste oerbossen. Raften op de rivieren Drina en Tara organiseert internationale wedstrijden; wandelaars doorkruisen de karstkloven van Nationaal Park Una; fietsers bedwingen mountainbikeroutes die door National Geographic zijn bekroond. Zelfs de overblijfselen uit de oorlogstijd, zoals Tito's geheime D-0 ARK-bunker bij Konjic, trekken bezoekers die op zoek zijn naar onconventioneel erfgoed.

De transportinfrastructuur weerspiegelt zowel potentieel als beperkingen. De internationale luchthaven van Sarajevo verbindt het land met het buitenland, terwijl binnenlandse spoordiensten worden uitgevoerd door aparte bedrijven van de Federatie en de Republiek Srpska – overblijfselen van de Joegoslavische spoorwegen die na 1992 zijn omgevormd tot nationale entiteiten. De wegen slingeren door zowel bergen als vlakten, maar het onderhoud is ongelijkmatig buiten de grote corridors, en snelheidsbewust rijden brengt gevaren met zich mee.

Architectonisch erfgoed toont veranderende heerschappijen. Romaanse overblijfselen en middeleeuwse grafstenen begraafplaatsen (Stećci) weerspiegelen de Banaat- en Koninkrijkstijdperken. Ottomaanse sporen zijn terug te vinden in medresses, karavanserais en hammams. Oostenrijks-Hongaarse invloeden manifesteren zich in boulevards, openbare gebouwen en fabrieken. Het Joegoslavische modernisme doemt op in de brutalistische regeringsblokken, terwijl naoorlogse restauraties oude steden hebben heringericht en traditionele ambachten nieuw leven hebben ingeblazen.

Culinaire tradities weerspiegelen de toenadering van Oost en West. Bosnische gerechten zijn zelden zwaar; stoofschotels, gevulde groenten en gegrild vlees maken gebruik van natuurlijke sappen in plaats van sauzen. Ingrediënten variëren van tomaten, aardappelen en bonen tot pruimen, room en specerijen zoals paprika. Ćevapi – gegrilde gehaktworstjes – vormen het nationale symbool, naast burek, dolma, sarma en pilav. Wijngaarden in Herzegovina leveren robuuste rode wijnen op; loza, een druivenbrandewijn die lijkt op grappa, en fruitrakija drijven in tavernes. Koffiehuizen serveren Bosnisch brouwsel in koperen cezve-potten, vergezeld van rahat lokum, als bevestiging van het ritueel van uitgebreide gesprekken.

Bezoekers moeten rekening houden met de aanhoudende herinneringen aan het conflict. Naar schatting liggen er nog steeds vijf miljoen landmijnen in landelijke gebieden en op privéterrein, waardoor strikte naleving van gemarkeerde paden en het respecteren van waarschuwingsborden vereist is. Lokale autoriteiten hebben ruwe kaarten gepubliceerd ter oriëntatie, maar ontmijnde paden blijven de veiligste routes. Criminaliteit is grotendeels geweldloos, hoewel zakkenrollers in drukke stedelijke gebieden opereren. Zwerfhonden verschijnen zelden buiten zuidelijke gebieden, en strenge voedselveiligheidsvoorschriften zorgen voor hygiënische keukens in het hele land. Kraanwater is in de meeste steden drinkbaar, aangevuld met "hajrli česme" – bergbronnen die ongerepte verfrissing bieden.

Interacties met autoriteiten kunnen bestaan ​​uit willekeurige politiecontroles aan de grenzen van entiteiten; toeristen met buitenlandse paspoorten dienen zich te legitimeren en zonder weerstand te gehoorzamen. Rijden vereist voorzichtigheid op smalle, steeds slechter wordende wegen waar snelheidslimieten mogelijk onopgemerkt blijven. Roken is wijdverbreid binnenshuis en meer dan de helft van de bevolking gebruikt tabak, waardoor er in bars, restaurants en het openbaar vervoer vaak een rookwolk hangt.

Cultureel respect vormt de basis voor een veilige en bevredigende betrokkenheid. Politieke gevoeligheden blijven bestaan; discussies over oorlogsgebeurtenissen, territoriale claims of de status van Kosovo of de Republika Srpska riskeren een aanval en leveren weinig consensus op. Het naleven van religieuze gebruiken – schoenen uittrekken in moskeeën, je bescheiden kleden in heilige ruimtes – bevordert goodwill. Zorg voor het milieu is net zo essentieel: rivieren, bossen en bergweiden behoren tot de minst vervuilde van Europa; geen sporen achterlaten eert zowel het erfgoed als toekomstige bezoekers.

Bosnië en Herzegovina biedt vandaag de dag een mix van littekens en pracht, een gebied waar middeleeuwse stećci heuveltoppen delen met verlaten militaire stellingen, en waar het gelach van cafébezoekers zich vermengt met kerkklokken en de oproep tot gebed. De bevolking beweegt zich in een gedecentraliseerd staatsbestel en ondergaat voortdurende hervormingen met het oog op de kandidatuur van de Europese Unie en de NAVO, waarbij etnische complexiteit in evenwicht wordt gebracht met aspiraties voor economische ontwikkeling en sociale cohesie. In haar dorpen en steden, in haar kalkstenen kloven en vruchtbare vlaktes blijft Bosnië en Herzegovina een plek met gelaagde verhalen – die tegelijkertijd nauwlettend de aandacht trekken en onverwachte warmte bieden aan wie luistert.