Pattaya

Pattaya is een kuststad aan de oostkust van Thailand, ongeveer 100 kilometer ten zuidoosten van Bangkok. Het is de op één na grootste stad in de provincie Chonburi en de achtste van het land, met ongeveer 120.000 inwoners in de stad zelf (ongeveer 329.000 in het grotere grootstedelijk gebied Pattaya-Bang Lamung in 2021). Pattaya, gelegen aan de Golf van Thailand, vormt de kern van een agglomeratie van ongeveer een miljoen mensen in centraal Chonburi.

Internationally, Pattaya is best known for its beaches and its vibrant nightlife. Unlike Bangkok (which is famed for temples and museums), Pattaya “is more touristy, with beautiful beaches, amusement parks and a party-town reputation”. Walking Street, a neon-lit, pedestrianized strip, symbolizes the city’s entertainment district. In recent years, however, authorities have pushed to broaden Pattaya’s image by adding family- and culture-oriented attractions – an effort to move “beyond the previous [seedy] image of Pattaya”.

Toerisme is inderdaad de economische motor van Pattaya. In 2018 verwelkomde de stad zo'n 14 miljoen bezoekers, die ongeveer 239 miljard baht (ongeveer $ 7,0 miljard) in de lokale economie injecteerden – ongeveer 70% van Pattaya's inkomsten dat jaar. Het stadsbestuur heeft deze afhankelijkheid erkend en zich ten doel gesteld om het aandeel van het toerisme in de economie tegen 2025 terug te brengen tot 60%, door investeringen in bedrijven, infrastructuur en alternatieve industrieën te stimuleren (het zogenaamde "Neo Pattaya"-plan). Tegelijkertijd heeft de leiding van Pattaya fors geïnvesteerd in overstromingsbeheersing en verbeterde afvalwaterzuivering om de stad op lange termijn duurzaam te maken.

In de loop der tijd heeft Pattaya een enorme transformatie ondergaan. Tot de jaren 60 was het een bescheiden vissersdorp, maar het bloeide op als een recreatieoord voor Amerikaanse militairen tijdens de Vietnamoorlog. Op 29 november 1978 kreeg Pattaya officieel de status van stad door de Thaise overheid. Tegenwoordig wordt Pattaya bestuurd als een speciaal gemeentebestuur (met een eigen burgemeester en raad) en geniet het het hele jaar door van een warm, tropisch klimaat (met het droge seizoen van december tot februari als populairste bestemming voor bezoekers). Deze kenmerken, gecombineerd met moderne hotels, jachthavens en attracties, hebben Pattaya tot een van Thailands meest bezochte bestemmingen gemaakt.

Geschiedenis van Pattaya

De naam Pattaya heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1767. Volgens de legende trok de Chao Phraya-krijgsheer Taksin (later koning Taksin) door het gebied nadat hij de Birmese indringers van Ayutthaya had verslagen. Zijn troepen ontmoetten een lokale leider genaamd Nai Klom, die, onder de indruk van Taksins waardigheid, zich bij hem aansloot. Het slagveld waar ze elkaar ontmoetten, heette Thap Phraya (wat "het leger van de heer" betekent), wat later evolueerde tot Phatthaya – letterlijk "de zuidwestenwind" (een verwijzing naar de seizoensgebonden moessonwind). Na verloop van tijd kromp Phatthaya tot "Pattaya", de huidige naam van de stad.

Gedurende een groot deel van de 19e en het begin van de 20e eeuw was Pattaya een rustige vissersgemeenschap en een buitenpost aan de zich ontwikkelende oostkust. Een mijlpaal in de vroege moderne tijd kwam na de Tweede Wereldoorlog, toen de lokale ondernemer Parinya Chawalitthamrong grond schonk die later het stadhuis van Pattaya zou worden. Maar de ware bloei van Pattaya begon in de jaren 60. In 1959 arriveerde een grote groep Amerikaanse soldaten op rust en ontspanning vanuit de nabijgelegen Korat Air Base en verbleef in accommodaties aan het strand. Hun positieve berichten (en mond-tot-mondreclame) trokken al snel meer militairen aan, wat leidde tot het eerste moderne massatoerisme in Thailand. Hotels, restaurants en uitgaansgelegenheden schoten als paddenstoelen uit de grond en het ooit slaperige dorp groeide snel.

Tegen het einde van de jaren zeventig draaide de economie van Pattaya bijna volledig op toerisme. Op 29 november 1978 verhoogde de overheid de status van Pattaya formeel tot die van een "stad" (thesaban nakhon). Dit weerspiegelde zowel de bevolkingsgroei als het belang ervan als nationaal toeristisch centrum. (In datzelfde jaar kreeg Pattaya ook een speciaal autonoom bestuur, waardoor het direct bestuurd werd door een gemeenteraad en een burgemeester.) In deze periode werden iconische projecten zoals het Heiligdom van de Waarheid gestart – in 1981 startte miljonair Lek Viriyaphan de bouw van dat enorme houten tempelmuseum dat nog steeds de kustlijn domineert.

In de 21e eeuw is Pattaya zich blijven ontwikkelen. De Thaise militaire regering van 2014-2019 benoemde nieuwe burgemeesters om toezicht te houden op de ontwikkeling. De afgelopen jaren hebben stadsbestuurders geprobeerd de aantrekkingskracht van Pattaya te vergroten: ze sloten beruchte bars voor volwassenen en introduceerden kindvriendelijke attracties, in een poging Pattaya's imago te veranderen van "zondestad" naar een meer gezinsvriendelijke badplaats. Opvallend is dat de burgemeester van Pattaya in 2023 een nationale prijs voor integriteit en transparantie ontving, als blijk van waardering voor de inspanningen van de stad om het bestuur te verbeteren. Het hedendaagse Pattaya is een stad vol contrasten: moderne appartementencomplexen en winkelcentra staan ​​naast boeddhistische tempels; luxe jachthavens staan ​​tegenover gogo-bars. De lange geschiedenis – van jungleparadijs tot vissersdorp, recreatie- en recreatiehotspot en nu internationaal resort – is nog steeds voelbaar voor oplettende bezoekers.

Geografie en klimaat

Pattaya ligt op een zacht glooiende kustvlakte aan de westkust van de Golf van Thailand. De stad strekt zich ongeveer 10 kilometer uit langs de baai, met stranden en riffen in het oosten en beboste heuvels (Pratumnak Hill en Khao Phra Tamnak) in het westen. Het grootstedelijk gebied omvat verschillende subdistricten: centraal Pattaya (langs Beach Road), het aangrenzende district Naklua in het noorden en Jomtien Beach in het zuiden. Landinwaarts liggen lage bergen en plantages. Opvallende natuurlijke kenmerken zijn Khao Phra Tamnak ("Grote Boeddhaheuvel"), dat uitkijkt over de baai van Pattaya, en de kalkstenen klif bij Khao Chi Chan, net ten noordwesten van de stad (beroemd om zijn gigantische, gebeeldhouwde Boeddhabeeld). Voor de kust liggen kleine eilandjes, waarvan Ko Lan (Koraaleiland) de bekendste is, populair voor dagtochten en snorkelen.

Pattaya heeft een tropisch savanneklimaat, getemperd door een zeebries. Het weer varieert weinig gedurende het jaar: overdag ligt de gemiddelde maximumtemperatuur rond de 30-35 °C en de luchtvochtigheid is over het algemeen hoog. Er zijn drie seizoenen: een koel droge seizoen (ongeveer november-februari), een heet seizoen (maart-april) en een nat Moessonseizoen (mei-oktober). De wintermaanden (december-februari) brengen zonnige luchten en een lagere luchtvochtigheid, waardoor ze de populairste periode zijn voor westerse toeristen. De moesson bereikt doorgaans zijn hoogtepunt in september-oktober, wanneer zware buien en af ​​en toe tropische stormen laaggelegen gebieden kortstondig kunnen overspoelen. Pattaya zelf kampt met kusterosie; zo is het centrale strand van Pattaya in de jaren 2010 ernstig aangetast en waren grootschalige zandsuppleties nodig om te voorkomen dat het strand kleiner werd. Zoet water is lokaal schaars, dus regenwater wordt opgevangen in reservoirs en moet vaak uit bronnen in het binnenland worden gepompt.

De bezorgdheid over het milieu is toegenomen naarmate Pattaya groeide. Afval- en afvalwaterbeheer is een chronische uitdaging. Een rapport uit 2016 gaf zelfs aan dat de waterkwaliteit aan de stranden van centraal Pattaya "slecht" was, hoewel gebieden zoals Jomtien en de nabijgelegen eilandwateren "redelijk goed" bleven. De stad produceert honderden tonnen vast afval per dag en het verouderde rioolstelsel overstroomde regelmatig. Ambtenaren hebben geïnvesteerd in nieuwe zuiveringsinstallaties en infrastructuur voor overstromingsbeheersing – zo keurde de stad in 2018 ongeveer 188 miljoen baht goed voor de modernisering van zes afvalwaterstations (die ongeveer 65.000 kubieke meter per dag verwerken), en langetermijnplannen zijn gericht op het verhogen van de zuiveringscapaciteit naar 130.000 m³/dag. Deze inspanningen weerspiegelen Pattaya's erkenning dat haar natuurlijke omgeving – van schone stranden tot kustbossen – essentieel is voor haar toekomst als stad én als toeristische bestemming.

Naar Pattaya komen

De nabijheid van Pattaya tot Bangkok maakt het gemakkelijk bereikbaar. Over de weg is het ongeveer twee uur rijden vanuit het centrum van Bangkok. De meest gebruikelijke route is via Highway 7 (Bangkok-Chonburi Expressway) of de parallelle Sukhumvit Road (Highway 3). Er rijden regelmatig shuttlebussen en busjes van Bangkok's Eastern Bus Terminal (Ekkamai) en Northern Bus Terminal (Mo Chit) naar Pattaya. De rit naar het busstation van Pattaya (aan North Pattaya Road) duurt doorgaans ongeveer 2,5 tot 3 uur. Kaartjes zijn goedkoop (vaak minder dan 200 baht) en de dienstregeling is van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat. Een dagelijkse trein van de State Railway verbindt ook station Hua Lamphong in Bangkok met station Khao Talo in Pattaya (vlakbij North Pattaya), hoewel de bus voor de meeste reizigers sneller en frequenter blijft. Voor wie gemak zoekt, is een taxi met meter of een deelauto (Grab) vanuit Bangkok de beste optie. Deze rit duurt ongeveer 90 minuten, maar is wel duurder (meestal ฿1.500 tot ฿2.500 voor een enkele reis). Bangkok Airways verzorgt een beperkt aantal vluchten naar U-Tapao International Airport (45 minuten ten zuiden van Pattaya), voornamelijk vanaf binnenlandse knooppunten.

Bezoekers die vanuit het buitenland komen, maken gebruik van een van de Thaise luchthavens. Bangkok Suvarnabhumi Airport (BKK) ligt 120 km ten noorden van Pattaya. De goedkopere en directere verbinding is via U-Tapao Airport (UTP), net ten zuiden van Pattaya. De Thaise visumregels zijn van toepassing: veel westerse en Aziatische staatsburgers mogen visumvrij binnenkomen (meestal voor 30 tot 60 dagen, afhankelijk van het land), maar voor langere verblijven is een toeristenvisum van een Thais consulaat vereist. Houd er rekening mee dat vanaf mei 2025 alle buitenlandse aankomsten de Thailand Digital Arrival Card online moeten invullen vóór aankomst.

Eenmaal in Pattaya zijn er lokale vervoersmogelijkheden zoals de klassieke rood-witte songthaew pick-uptrucks (zogenaamde "bahtbussen") die vaste routes rijden voor ongeveer 10-30 baht per rit. Taxi's, tuktuks en motortaxi's zijn er ook in overvloed; bezoekers raden echter altijd aan om gebruik te maken van het taxisysteem met meter om afdingen te voorkomen. Motortaxi's zijn snel voor korte ritjes, terwijl goedkope tuktuks vaak vaste tarieven hanteren (waarover onderhandeld kan worden). De laatste jaren zijn er in Pattaya taxi-apps geïntroduceerd, een andere veilige en gemakkelijke optie om te voorkomen dat u te veel betaalt. Voor dagtochten of reizen naar bezienswaardigheden in de buurt huren veel reizigers gewoon een auto of nemen ze deel aan georganiseerde bustours, aangezien bezienswaardigheden zoals Nong Nooch Garden of Temple City enkele tientallen kilometers buiten het centrum van Pattaya liggen.

Topattracties in Pattaya

Pattaya biedt een verrassende verscheidenheid aan attracties voor een stad die vaak getypeerd wordt door het nachtleven. De kustlijn biedt verschillende stranden die inspelen op verschillende smaken. Pattaya Beach (direct grenzend aan het stadscentrum) heeft een brede goudgele zandstrand, maar is vaak druk en onderhevig aan erosie (waardoor regelmatig gebaggerd moet worden). Jomtien Beach (5 km naar het zuiden) daarentegen, biedt een langere, zacht glooiende baai die favoriet is bij gezinnen en watersportliefhebbers. Jomtien wordt omringd door een lange promenade met restaurants en hotels. In het noorden is Naklua Beach (rond het Pattaya-bord) rustiger en minder ontwikkeld, en verder weg liggen de populaire stranden van Wong Amat en Bang Saray. Het heldere water rond Jomtien en voor de kust van Koh Larn (Koraaleiland) wordt vaak als beter beoordeeld om te zwemmen (de waterkwaliteit in de baai van Pattaya op lange termijn is een punt van zorg, maar lokale berichten geven aan dat de autoriteiten de omstandigheden veilig houden voor zwemmers). Veerboten vanaf de Bali Hai Pier varen regelmatig naar Koh Larn, waar het koraalzand en de snorkelmogelijkheden tot de hoogtepunten van een dagtrip behoren.

De culturele en historische bezienswaardigheden van Pattaya zijn geconcentreerd rond de landtongen en parken. Het Heiligdom van de Waarheid is een must-see: een enorm, volledig houten tempelmuseum, geopend in 1981, waarvan de zalen en torenspitsen gedetailleerd zijn gebeeldhouwd met Thaise, hindoeïstische en boeddhistische afbeeldingen. De bouw ervan gaat tot op de dag van vandaag door en symboliseert Thais vakmanschap. Vlakbij staat de heuveltop Wat Phra Yai (de "Grote Boeddhatempel") met een 18 meter hoog verguld Boeddhabeeld uit 1977, dat vanaf de Pratumnakheuvel uitkijkt over de stad. Aan de andere kant van de stad trekt het tempelcomplex Wat Yansangwararam (daterend uit de jaren 50) bezoekers met zijn unieke architectuur en prachtig onderhouden terrein. Sculpturenparken zoals het Heiligdom van de Waarheid en moderne attracties zoals het Pattaya Viewpoint (met een panoramisch uitzicht over de stad) spreken aan bij diegenen die cultuur zoeken buiten het strand.

Een deel van de attracties is gericht op gezinnen en ligt in en rond Pattaya. In het noorden van de stad zijn populaire themaparken en dierenshows te vinden. Zo is Nong Nooch Tropical Garden (ongeveer 17 km ten zuidoosten van Pattaya) een uitgestrekt botanisch park met thematuinen, orchideeënkassen en dagelijkse culturele shows. Nong Nooch, geopend in 1980 op een terrein van 272 hectare, trekt dagelijks duizenden bezoekers die van alles willen zien, van internationale tuinen tot olifantenshows. Op korte rijafstand ligt Sriracha Tiger Zoo, dat beweert het grootste tijgerpark van Azië te zijn; Klook merkt op dat het honderden tijgers en duizenden krokodillen herbergt, plus exotische dieren en dagelijkse shows. Veel bezoekers laten zich graag op de foto zetten met welpen of olifantenkalfjes. Pattaya beschikt ook over een oceanarium – Underwater World Pattaya – waar een meer dan 100 meter lange tunnel van acryl bezoekers onderdompelt in tropische vissen, haaien en roggen. Een ander populair familiepark was Cartoon Network Amazone (geopend in 2014, nu bekend als Columbia Pictures Aquaverse), een thematisch waterpark met glijbanen en waterspeeltuinen gebaseerd op tekenfilm- en filmfiguren. Het nabijgelegen Cartoon Network Amazone kreeg zelfs internationale erkenning als een van de beste nieuwe themaparken toen het opende. (Noot: de stad had ooit een Dolphin World-centrum vlakbij Underwater World, hoewel de meningen over de zeeparken uiteenlopen.)

Nachtleven in Pattaya

Het nachtleven is een bepalend element van Pattaya's identiteit – ten goede en ten kwade. Walking Street (beginnend bij de Bali Hai Pier en een kilometer naar het zuiden lopend) vormt het hart van het uitgaansgebied. Elke avond wordt het afgesloten voor verkeer en verlicht door knipperende neonreclames. Het voetgangersgebied is bezaaid met visrestaurants, podia voor livemuziek, sportbars, biercafés, nachtclubs en tientallen gogobars. Het is uitgegroeid tot een belangrijke internationale trekpleister, vaak omschreven als een centrum voor entertainment voor volwassenen. Prostitutie (hoewel illegaal in Thailand) is een publiek geheim in Pattaya: op haar hoogtepunt telde de stad naar schatting tienduizenden sekswerkers, waarvan velen gevestigd waren rond Walking Street en het Sunee Plaza-gebied. De afgelopen jaren heeft de lokale overheid met tussenpozen hard opgetreden tegen de meest flagrante gelegenheden (bijvoorbeeld door bars te sluiten die verband houden met kindermisbruik). Desondanks moeten degenen die het nachtleven opzoeken zich bewust blijven van de risico's die de scene met zich meebrengt – zwaar drinken, tippelen en incidentele kleine criminaliteit. Zoals een reisgids opmerkt, zijn de clubs en bars op Walking Street het toonbeeld van Pattaya's reputatie als 'feeststad'.

Naast Walking Street heeft Pattaya talloze podia voor livemuziek, rooftopbars en nachtclubs. Beach Road heeft populaire pubs en reggaebars, en de jachthaven (Bali Hai) herbergt stijlvolle lounges. Veel hotelbars organiseren regelmatig dj-avonden. Voor wie geïnteresseerd is in cabaretvoorstellingen, is de stad de thuisbasis van beroemde transgendercabarets (Alcazar en Tiffany's) en ijsshows, waar artiesten in weelderige kostuums dansen en zingen. Sportbars en biertuinen richten zich op zowel expats als toeristen (de internationale gemeenschap komt bijvoorbeeld vaak samen in Soi Buakhao in Zuid-Pattaya). Buitenlandse bezoekers dienen de gebruikelijke voorzorgsmaatregelen in acht te nemen: let op persoonlijke bezittingen, gebruik na zonsondergang een erkende taxi of taxidienst en wees voorzichtig met het toevoegen van alcohol aan drankjes. Het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten beoordeelt Thailand (inclusief Pattaya) momenteel als niveau 1 (gebruik normale voorzorgsmaatregelen) voor veiligheid, waarbij wordt opgemerkt dat geweldsmisdrijven er relatief zeldzaam zijn. Sterker nog, de criminaliteitsstatistieken suggereren dat Pattaya slechts een matige criminaliteitsindex heeft (Numbeo schat Pattaya bijvoorbeeld op een schaal van 100 punten rond de 46, tegenover 36 voor Hua Hin). Over het algemeen kan een bezoeker die op zijn omgeving let, genieten van het nachtleven van Pattaya met een lage incidentie van ernstige problemen.

Culturele ervaringen in Pattaya

Hoewel Pattaya internationaal bekend staat om het nachtleven, biedt het ook culturele ervaringen. De traditionele Thaise religie is overal in de stad zichtbaar: vergulde beelden en sierlijke heiligdommen zijn te vinden bij veel tempels (wat). De Wat Phra Yai (Grote Boeddha) op de heuveltop en Wat Yansangwararam (een uitgestrekt tempelpark) bieden inzicht in lokale boeddhistische gebruiken en architectuur. Men kan deelnemen aan verdiensteceremonies (het aanbieden van voedsel aan monniken) bij zonsopgang, of deelnemen aan chantceremonies tijdens boeddhistische feestdagen. Elders organiseren culturele centra evenementen: zo worden er bij het uitkijkpunt Pattaya City Sign Thaise culturele shows en lichtfestivals gehouden. Bezoekers die geïnteresseerd zijn in geschiedenis kunnen tentoonstellingen vinden in het kleine Pattaya Memorial Hospital Museum (dat de Vietnamoorlog beschrijft).

Pattaya's jaarlijkse festivalkalender biedt een levendige onderdompeling in de Thaise traditie. Het beroemdste lokale festival is Songkran (Thais Nieuwjaar, half april), wanneer de straten van Pattaya veranderen in een gigantisch watergevecht, waarbij zowel Thai als toeristen afkoelen met ritueel waterspatten. Ook Loy Krathong (half november) wordt hier gevierd met drijvende lantaarns en met kaarsen verlichte krathongs die in zee worden gegooid – een schilderachtig gezicht aan de baai van Pattaya. Andere evenementen zijn het Pattaya Music Festival (concerten op Beach Road in maart) en grote vuurwerkwedstrijden op Wan Lai (Loy Krathong) of kerstavond. Het Vegetarische Festival (rond september-oktober) brengt vegetarische streetfoodmarkten en -optochten naar de stad, wat de omvangrijke Chinees-Thaise gemeenschap van Pattaya weerspiegelt. Het hele jaar door kunnen bezoekers op verspreide volksmarkten en tempelfestivals (meestal bij lokale wats) in een feestelijke sfeer genieten van Thais streetfood, spelletjes en handwerk.

Winkelen is een ander facet van de lokale cultuur. De markten van Pattaya bieden alles, van Thaise stoffen en zilverwerk tot lokale snacks. De uitgestrekte Pattaya Floating Market (ten zuiden van de stad) is een nagebouwde traditionele markt aan de rivier, gebouwd op kunstmatige kanalen, compleet met houten boten en gekostumeerde verkopers die handwerk en fruit verkopen. Moderne winkelcentra spelen ook in op de consument: CentralFestival Pattaya Beach is bijvoorbeeld naar verluidt "het grootste winkelcomplex aan het strand van Azië", met tientallen internationale en Thaise merkwinkels langs de kustlijn. Achterstraat- en avondmarkten (Walking Street Market, Thepprasit Night Market, enz.) bieden de mogelijkheid om koopjes te scoren met kleding, souvenirs en streetfood. Of u nu door winkelcentra aan zee of op openluchtbazaars struint, de winkelscene van Pattaya weerspiegelt zowel internationale merken als lokale Thaise smaken.

Eten en dineren in Pattaya

De culinaire scene van Pattaya varieert van traditioneel Thais streetfood tot internationale gastronomie. Straatstalletjes en markten zijn rijk aan Thaise klassiekers: zo verkopen verkopers regelmatig pad thai (gebakken rijstnoedels), Tom Yum Goong (pittige garnalensoep) en Kom op (rode curry) – gerechten die vaak aan bezoekers worden aanbevolen. Lokale favorieten zijn onder andere: verlangen (verschillende curry's geserveerd met rijst), Kai Jeow (omelet op Thaise wijze), en loeien ping (gemarineerde gegrilde varkensspiesjes). Nachtmarkten (zoals Thepprasit of de Pattaya Night Bazaar) staan ​​bekend om hun diverse snacks: vers fruit, gefrituurde insecten (voor de avonturiers), gegrilde zeevruchten aan een stokje en Thaise desserts zoals kleefrijst met mango.

Zeevruchten zijn bijzonder populair in Pattaya, gezien het vissersbooterfgoed. In restaurants aan het strand en op drijvende markten kunt u zich tegoed doen aan specialiteiten uit de Golf: gegrilde garnalen, gestoomde krabben, gebarbecude inktvis en schelpdierhotpots. Een maaltijd met verse venusschelpen in pittige saus (Hallo), groene curry met koningskrab, of peperkrab is typisch. Veel gezinnen komen in het weekend naar Pattaya om te genieten van visgerechten aan zee in restaurants aan de pier.

Voor een formeler diner biedt Pattaya internationale opties. De meeste grote hotels hebben westerse, Italiaanse, Japanse en Indiase restaurants. Luxe restaurants (waaronder de Sky Lounge boven op het Hilton of het dak van het Marriott) kijken uit over de baai en bieden een schilderachtig uitzicht. De afgelopen jaren heeft de stad een paar kwaliteitsvolle nieuwkomers gekend: de prestigieuze Beluga- en Avatara-groepen hebben gastronomische restaurants geopend, en de Shore Market in de foodcourt van Royal Garden Plaza heeft gastronomische Thaise en buitenlandse gerechten geïntroduceerd bij een breed publiek in winkelcentra. Hoewel streetfood en informele restaurants de culinaire scene domineren, zijn er in Pattaya nu eetgelegenheden voor elk budget, van noedelsoepen van ¥40 baht tot haute cuisine-proeverijmenu's.

Accommodatie in Pattaya

Accommodatie in Pattaya varieert van backpackershostels tot ultraluxe resorts. Budgetreizigers kunnen overal in de stad eenvoudige guesthouses en hostels met slaapzalen vinden. Noord-Pattaya en Jomtien hebben veel schone, goedkope hotels (kamers vaak onder de ฿500-฿800 per nacht) en lokale restaurants. pensionHotels in de middenklasse kunnen gehuurd worden voor minder dan ฿3000. Toeristen in het middensegment hebben ruime keuze uit de Thaise hotelketens. Merken zoals Holiday Inn, Novotel en Amari hebben elk vestigingen aan het strand of in het stadscentrum met drie- en viersterrencomfort. Veel hotels in het middensegment liggen aan Beach Road en Second Road (die parallel een blok landinwaarts loopt) voor gemakkelijke toegang tot winkels en restaurants.

Voor wie op zoek is naar luxe, biedt Pattaya diverse uitstekende resorts en vijfsterrenhotels. Het bijbehorende hotel, Hilton Pattaya, aan het Central Festival Mall, staat bekend om zijn indrukwekkende architectuur (een gebogen toren aan de rand van Beach Road) en panoramische uitzichten. Vlakbij Wong Amat biedt het Royal Cliff Beach Hotels-complex meerdere luxe torens met privéstranden en uitgebreide spafaciliteiten. Het Dusit Thani Pattaya (heropend in 2023) en Centara Grand Mirage Beach Resort (een waterparkhotel) behoren tot de meest iconische luxehotels van de stad. De kamerprijzen in topresorts liggen vaak boven de ฿5000 per nacht, maar bieden wel volledige voorzieningen (spa's, zwembaden, gastronomisch eten) en eersteklas locaties aan het strand. Enkele nieuwere ontwikkelingen, zoals de Avani en Eastin hotels, bieden moderne, luxe accommodatie met rooftopbars en infinity pools. Over het algemeen biedt de accommodatie in Pattaya elke reiziger – van budgetrugzak tot strandresortzoeker – een accommodatie die bij zijn of haar stijl past.

Pattaya voor verschillende reizigers

Pattaya is geschikt voor alle soorten reizigers, die er allemaal iets unieks vinden. Soloreizigers waarderen vaak het levendige sociale leven van de stad. Er zijn tal van hostels en budgethotels waar soloreizigers andere reizigers kunnen ontmoeten. Overdag zijn activiteiten zoals snorkelen bij Koh Larn of ziplinen in de jungleparken aantrekkelijk voor avontuurlijke singles. 's Avonds zijn de bars langs Beach Road of Soi Buakhao sociale centra, en zijn er rondleidingen (tempels, Muay Thai-shows of kooklessen) beschikbaar voor individuele reizigers. Het gemak helpt ook: in tegenstelling tot sommige landelijke Thaise bestemmingen heeft Pattaya 24/7 apotheken, bekende restaurants en gemakkelijke internettoegang, waardoor het comfortabel is voor soloreizigers.

Stellen en pasgetrouwden richten zich vaak op de rustigere en romantische kanten van Pattaya. Ze kiezen er vaak voor om te verblijven in rustigere gebieden zoals Jomtien of Wong Amat voor vredige stranden. Dineren bij zonsondergang in restaurants aan het strand, spabehandelingen en fotosessies voor stellen (vaak in traditionele Thaise kledij in tempels) zijn populair. Hotels die zich richten op stellen benadrukken privacy en luxe, en sommige resorts bieden huwelijksarrangementen of villa's met privézwembad aan. Voor sightseeing kunnen stellen een scooter of auto huren om afgelegen tempels (Wat Phra Yai), de Boeddhaberg van Khao Chi Chan te bezoeken, of zelfs een romantische cruise maken naar Koh Larn om samen te snorkelen. Hoewel de stad een bruisend uitgaansleven heeft, vermijden veel stellen wijken zoals Walking Street voor een gastronomisch diner of cocktails bij zonsondergang.

Gezinnen met kinderen kunnen verrassend genoeg ook genieten van Pattaya. Veel ouders nemen hun kinderen tegenwoordig mee naar Pattaya vanwege de gezinsattracties. Budgetvriendelijke familiehotels liggen aan Jomtien Beach, met ondiep water dat veilig is voor kinderen. Pretparken zijn grote trekpleisters: Cartoon Network Amazone (Columbia Aquaverse) heeft kinderglijbanen en een tekenfilmthema, en Nong Nooch Garden heeft olifanten en boomgaarden waar kinderen dieren kunnen voeren. Het waterpark bij Centara Mirage en het Underwater World Aquarium (met zijn doorlooptunnel) zijn ook grote hits. Zelfs Walking Street heeft kindvrije zones: als ouders het lokale nachtleven willen proeven, zijn er in sommige hotels oppasservices beschikbaar, zodat ze een avondje uit kunnen. Gezinnen doen er echter verstandig aan om de bars die tot laat open zijn te vermijden en in plaats daarvan te genieten van de speeltuin en het zwembad van Pattaya. Thais kindereten (gefrituurde kip, rijst, vruchtensappen) is er in overvloed. (Overigens hebben de stadsbestuurders van Pattaya er bewust naar gestreefd de stad kindvriendelijker te maken door de afgelopen jaren hard op te treden tegen uitbuitende bars.)

Budgetbackpackers zullen Pattaya duurder vinden dan veel andere Thaise bestemmingen, maar er zijn nog steeds manieren om de kosten laag te houden. Slaapplaatsen in hostels vlakbij het strand kunnen erg goedkoop zijn (vaak minder dan 300 baht per nacht). Streetfood en 7-11 gemakswinkels maken maaltijden betaalbaar (een noedelsoep voor ฿50-80; een biertje voor ฿60 in lokale bars). Openbare songthaew-ritten voor 10-20 baht brengen je goedkoop door de stad. Afdingen kan de kosten van souvenirs op markten verlagen. Ondanks de blitse kant van de stad waarderen sommige reizigers dat Pattaya ook lokale natte markten en goedkope khao kaeng (curryrijst) winkels heeft waar Thaise arbeiders eten. Het nadeel is dat de prijzen gericht op toeristen (vooral in Walking Street) een aanslag kunnen doen op het budget van backpackers, dus zuinige reizigers verblijven vaak in Jomtien of Naklua en eten waar de lokale bevolking dat doet.

Luxezoekers hebben geen gebrek aan verwennerijen. Deze reizigers richten zich op luxe resorts (zoals gezegd) en verfijnde restaurants. De dure hotels van Pattaya bieden vaak spafaciliteiten van wereldklasse, infinity pools en privéchauffeursdiensten. Highrollers kunnen een jacht huren voor een cruise van een halve dag, golfen op kampioenschapsbanen (zie hieronder) of dineren in gastronomische restaurants (sommige resorts in Pattaya hebben Michelin-sterrenchefs of restaurants van internationale merken). De laatste jaren zijn er zelfs strandfeesten in Cannes-stijl en Lamborghini-clubs in Pattaya verschenen. High-end winkelen (luxe merken en Thaise zijde) is te vinden in winkelcentra. In bepaalde kringen van Pattaya is er geld in overvloed en de stad speelt daarop in door diensten aan te bieden, van helikoptertours tot reisplanning op maat. Kortom, Pattaya kan net zo gemakkelijk transformeren in een luxe toevluchtsoord als in een hostel voor backpackers.

Dagtochten vanuit Pattaya

Pattaya is ideaal gelegen voor excursies naar diverse bezienswaardigheden in Oost-Thailand. Koh Larn (Koraaleiland), op slechts 7 km van de kust, is een eeuwige favoriet. Veerboten vanaf de Bali Hai Pier varen in 30-45 minuten naar de stranden van het eiland. Het hoofdstrand, Tawaen, biedt snorkelmogelijkheden en strandverkopers, terwijl kleinere stranden zoals Nual of Ta-Yai rustiger zijn (Nual staat ook bekend als "Monkey Beach"). Alleen al een bezoek aan het witte zand en het heldere water van Koh Larn (of een kajak huren) is een makkelijke trip van een halve dag.

Ten oosten van Pattaya ligt de Nong Nooch Tropical Garden. Dit 272 hectare grote botanische park (geopend voor het publiek in 1980) staat vol met thematuinen – orchideeën, palmen, replica's van dinosaurussen en zelfs een Stonehenge-tentoonstelling – en er worden dagelijks shows met Thaise dans en olifantenvoorstellingen gegeven. Bezoekers brengen hier vaak een hele dag door met dwalen door de tuinen, waarbij ze een olifantenshow of een culturele voorstelling bijwonen. Ernaast ligt het nabijgelegen Pattaya Elephant Sanctuary, waar geredde olifanten in een humane omgeving kunnen worden bezocht (hoewel veel bezoekers een rondleiding van een halve dag boeken).

Ongeveer 30 km ten noorden van Pattaya ligt de Sriracha Tiger Zoo. Ondanks zijn cheesy reputatie blijft het een trekpleister voor gezinnen: het park beweert een van de grootste van Azië te zijn, met honderden tijgers en duizenden krokodillen, naast olifanten, kamelen en zelfs lijgers. Shows tonen tijgers die door hoepels springen, krokodillen die worstelen en olifanten die schilderen. Veel touroperators bieden dagelijks minibusritten naar de dierentuin aan (vaak gecombineerd met een stop bij de Khao Chi Chan Boeddhaberg onderweg).

Khao Chi Chan is een opvallende stop langs de weg: een 130 meter hoog Boeddhabeeld is in goud geëtst in een kalkstenen klif (in 1996 met lasertechnologie uitgehouwen). Het staat boven een zilvermeer en is een populaire fotolocatie. Vlakbij liggen ananas- en wijngaarden (waaronder Silverlake Vineyard) die inmiddels een ware attractie zijn geworden.

Iets verder weg (maar nog steeds haalbaar) liggen de olifantenreservaten van Pattaya en het wereldberoemde 3D Art in Paradise museum in Bangkok voor de kunstzinnige geesten. Het Sanrio-thema Santorini Park (entree 500 baht) en het Ramayana Water Park (een van de grootste waterparken van Thailand) zijn andere trekpleisters voor gezinnen. Zelfs de chaotische Pattaya Floating Market, hoewel technisch gezien in het zuiden van de stad, voelt als een dagtrip – het is een nabootsing van de ouderwetse riviermarkt met bootverkopers en culturele artiesten op de kanalen.

Veiligheid en gezondheid in Pattaya

Over het algemeen wordt Pattaya als veilig beschouwd voor toeristen die normale voorzorgsmaatregelen nemen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken classificeert Thailand als het laagste adviesniveau (niveau 1: neem normale voorzorgsmaatregelen), en de Thaise toerismeautoriteiten benadrukken dat de veiligheidssituatie in Pattaya vergelijkbaar is met die in andere grote steden (zoals Phuket en Bangkok). Gewelddadige criminaliteit tegen buitenlanders is zeldzaam; de meeste incidenten betreffen zakkenrollen of kleine diefstallen. Zoals in elke drukke bestemming is het raadzaam om op persoonlijke bezittingen te letten in toeristische gebieden en 's nachts afgelegen sluiproutes te vermijden. Alleen wandelen in drukke uitgaansgebieden wordt afgeraden; bezoekers zijn veiliger in groepen of met een erkende chauffeur. Qua gezondheid beschikt Pattaya over voldoende moderne klinieken en twee ziekenhuizen met volledige service (bijvoorbeeld Bangkok Pattaya Hospital en Pattaya International Hospital) om noodgevallen te behandelen. Basisvoorzorgsmaatregelen zijn van toepassing: drink flessenwater (of kook kraanwater), gebruik insectenwerend middel om dengue (een veelvoorkomende door muggen overgebrachte ziekte) te voorkomen en zorg ervoor dat routinematige vaccinaties (tyfus, hepatitis A, enz.) up-to-date zijn voordat u reist.

Veelvoorkomende vormen van toeristenfraude in Pattaya zijn vergelijkbaar met die in andere delen van Thailand. Zo bieden tuktukchauffeurs bijvoorbeeld goedkope stadstours aan, maar nemen ze toeristen mee naar winkels waar ze commissie betalen. Onderhandel altijd of eis dat taxi's de meter gebruiken, en wees op uw hoede voor 'edelsteenfraude'. Jetskiverhuur op het strand gaat soms gepaard met valse schadeclaims; maak altijd vooraf foto's van de staat van het voertuig. Gidsen bij tempels of attracties die aandringen op een donatie, moeten beleefd worden afgewezen. Over het algemeen kunt u de meeste problemen voorkomen door u te beperken tot officiële verkopers, taxi's met een meter of taxi-apps te gebruiken en aanbiedingen die 'te mooi om waar te zijn' zijn af te wijzen. Wat de gezondheid betreft, is de zon het enige lokale gevaar: de uv-index van Pattaya is erg hoog, dus zonnebrandcrème en voldoende drinken zijn belangrijk. Verder is een standaard reisverzekering die nood-evacuatie en medische behandeling dekt, zoals in elke buitenlandse stad, aan te raden.

Pattaya versus andere bestemmingen

Bezoekers vergelijken Pattaya vaak met andere strandsteden in Thailand. Vergeleken met Phuket (het grootste resorteiland van Thailand) is Pattaya veel stedelijker en minder jungleachtig. Phuket biedt eilandhoppen, berglandschappen en een meer ontspannen resortsfeer, terwijl Pattaya dichter bij Bangkok ligt en gericht is op korte vakanties. Beide steden hebben een bruisend nachtleven, maar dat van Phuket is over het algemeen chiquer en meer gericht op gezinnen (met grote shows en beachclubs), terwijl dat van Pattaya ruiger is en meer 24/7 actief. De stranden van Phuket zijn gemiddeld breder en schoner, maar Pattaya heeft het voordeel dat het gemakkelijk is voor reizigers in Bangkok (slechts twee uur rijden).

Vergeleken met Bangkok is Pattaya een specialist. Bangkok is een megastad vol tempels, paleizen, markten en een kosmopolitisch stadsleven, terwijl Pattaya zich richt op stranden en entertainment. Een reisgids merkt op dat Bangkok "meer bezienswaardigheden en attracties heeft" (musea, tempels, winkels), terwijl Pattaya "populair is vanwege de prachtige stranden, pretparken en de reputatie van een feeststad". Pattaya wordt dan ook vaak gepresenteerd als een weekendje strand voor de inwoners van Bangkok. De steden verschillen in tempo: in Bangkok zijn de drukte en het verkeer intenser, terwijl Pattaya (hoewel druk) kleiner aanvoelt en ontworpen is voor ontspanning. Beide steden kunnen lawaaierig en druk zijn, maar de indeling van Pattaya (rechtlijnig langs een baai) maakt het gemakkelijker om te voet of met korte ritjes te verkennen.

Een andere vergelijking is die met Hua Hin, een kleinere badplaats ten westen van Bangkok. Hua Hin heeft een meer provinciale, gezinsvriendelijke sfeer, met koninklijke paleizen en golfbanen in de buurt. Pattaya is levendiger en meer gericht op het nachtleven. De criminaliteitsstatistieken onderstrepen dit: de algehele criminaliteitsindex van Hua Hin ligt aanzienlijk lager dan die van Pattaya (ongeveer 36 versus 46 op wereldwijde indexen). In de praktijk dragen de bars en clubs van Pattaya bij aan een hogere incidentie van straatdiefstal en nachtelijke wanorde. Toeristen moeten vooral na zonsondergang voorzichtig zijn. Uiteindelijk hangt de keuze af van wat reizigers willen: Hua Hin voor rustige stranden en erfgoedlocaties, Pattaya voor een non-stop stedelijk strandfeest.

De toekomst van Pattaya

Thailand’s government has earmarked Pattaya as a key urban center of its Eastern Economic Corridor (EEC) initiative, which is pouring investment into the region. More than 1.5 trillion baht is being invested in Eastern Thailand’s infrastructure: a high-speed rail line will soon link Pattaya with Bangkok’s Suvarnabhumi airport and U-Tapao airport, and a new deep-sea port and expanded airport facilities are planned. These projects are intended to turn Pattaya into the “heart of the eastern region” by improving access for tourists and business travellers alike. Local leaders have also approved upgrades to the city itself: for example, plans for a Pattaya city tram, an enlarged cruise-terminal, and new theme-park projects (water parks, an ice dome, cultural plazas) are all under way. A tourism official summed it up: Pattaya is “getting rid of the previous [seedy] image” and trying to offer attractions “for everyone”.

Duurzaamheid en veerkracht staan ​​ook op de agenda van Pattaya. De "Neo Pattaya"-visie omvat grootschalige openbare werken: in 2019 keurde de stad een programma van 9,5 miljard baht goed voor overstromingsbeheer en maakte ze geld vrij voor de uitbreiding van afvalwaterzuiveringsinstallaties (waarmee de capaciteit werd verhoogd van 67.000 naar 130.000 kubieke meter per dag). De hierboven genoemde strijd tegen corruptie maakt deel uit van een bredere inspanning om van Pattaya een stad van wereldklasse te maken in plaats van een low-cost resort. Door de infrastructuur en milieuproblemen aan te pakken, hoopt Pattaya zijn groei te bestendigen. Een vaak genoemd doel is het organiseren van grotere internationale evenementen (congressen, sporttoernooien, concerten), zodat toeristen het hele jaar door komen en niet alleen voor het nachtleven.

Kortom, de toekomst van Pattaya wordt gezien als een mix van moderne stedelijke ontwikkeling en verbeterde leefbaarheid. De autoriteiten willen dat hoogbouwhotels en winkelcentra de skyline delen met meer parken en musea. Als de plannen verlopen zoals gepland, zal Pattaya zich positioneren naast de andere belangrijke bestemmingen van Thailand (Bangkok, Phuket, Chiang Mai) – met niet alleen stranden en nachtleven, maar ook congressen, luxetoerisme en culturele aantrekkingskracht. De stad heeft zich razendsnel ontwikkeld van vissersdorp tot recreatie- en recreatiecentrum en gediversifieerde badplaats; de komende decennia zullen uitwijzen of Pattaya zijn economische groei kan vasthouden en tegelijkertijd de attracties kan behouden die de stad beroemd hebben gemaakt.

Veelgestelde vragen

Waar staat Pattaya het meest bekend om? Pattaya's internationale faam is te danken aan de stranden en het uitgaansgebied. Toeristen wereldwijd erkennen Pattaya als "Thailands feeststad", beroemd om zijn neonverlichte Walking Street, gogobars en disco's. Het staat ook bekend om zijn lange zandstranden en eilanden voor de kust (zoals Coral Island). Hoewel deze aspecten de andere kanten vaak overschaduwen, biedt Pattaya ook gezinsattracties (pretparken, dierentuinen) en culturele bezienswaardigheden (kloosters, het Heiligdom van de Waarheid).

Is Pattaya een bezoek waard? Zeker als je geïnteresseerd bent in stranden, wateractiviteiten en een bruisend nachtleven. Pattaya heeft misschien niet de tempels en koninklijke paleizen van Bangkok, maar dat compenseert met een resortsfeer en een breed scala aan activiteiten (van jetskiën tot Muay Thai-bokswedstrijden). Recensies over Pattaya melden vaak dat bezoekers met een goede planning zowel kunnen genieten van het uitgaansleven als van de meer ontspannen activiteiten (eilandtochten, shows, winkelen). Voor veel reizigers wordt een verblijf in Pattaya een hoogtepunt van hun reis door Thailand, vooral wanneer ze overdag bezienswaardigheden bezoeken en 's avonds vertier zoeken.

Hoe veilig is Pattaya voor toeristen? Pattaya is over het algemeen veilig voor wetgetrouwe bezoekers, maar standaard reisvoorzorgsmaatregelen worden aangeraden. Volgens recente updates van het advies valt Thailand als geheel (inclusief Pattaya) in de veiligste categorie (niveau 1). Gewelddadige criminaliteit tegen buitenlanders is zeldzaam; de meeste incidenten in Pattaya betreffen zakkenrollen of oplichting gericht op toeristen. Bezoekers moeten oppassen voor kleinschalige oplichting (bijvoorbeeld te hoge tarieven voor taxi's of jetskiverhuur) en 's nachts niet alleen op afgelegen plekken rondlopen. Het gebruik van hotelkluisjes, erkende taxi's (met meter) en het veilig bewaren van waardevolle spullen zal de meeste risico's beperken. In uitgaansgebieden moet men voorzichtig zijn met persoonlijke drankjes en rekening houden met af en toe wat rumoer. Per saldo is Pattaya net zo veilig als veel andere grote toeristensteden, mits de normale waakzaamheid wordt gehandhaafd.

Wat zijn de topattracties in Pattaya? De stranden staan ​​op nummer één: Pattaya Beach (centrum), Jomtien Beach, Wong Amat en het nabijgelegen Coral Island zijn allemaal populair om te zwemmen en te zonnebaden. Belangrijke culturele bezienswaardigheden zijn onder andere de Sanctuary of Truth (de enorme houten tempel) en de Big Buddha Temple (met zijn gouden beeld). Familieattracties zoals Nong Nooch Garden, Cartoon Network waterpark (Aquaverse) en het Underwater World aquarium staan ​​vaak hoog op de lijst met bezienswaardigheden. Andere attracties die in reisgidsen worden genoemd, zijn de Pattaya Floating Market, het Pattaya Viewpoint (voor een panorama van de stad) en levendige locaties zoals Alcazar en Tiffany's cabaretvoorstellingen. Veel reisbureaus vermelden deze en raden aan om minstens een paar dagen te plannen om de hoogtepunten van Pattaya te bekijken.

Wanneer is de beste tijd om Pattaya te bezoeken? Het hoogseizoen is het droge (koele) seizoen van ongeveer november tot en met februari. In deze maanden geniet Pattaya van een zonnige hemel, een lagere luchtvochtigheid en temperaturen tussen de 25 en 30 °C, waardoor strandbezoeken en sightseeing in de buitenlucht het meest comfortabel zijn. De moesson loopt ongeveer van juli tot oktober en brengt frequente zware regenval met zich mee (hoewel deze vaak in korte periodes valt), waardoor de tussenmaanden (maart-juni) ook druk kunnen zijn. April is erg warm en valt samen met Songkran, een periode die erg druk maar ook feestelijk kan zijn. Reizigers moeten er rekening mee houden dat december en januari druk en duurder kunnen zijn. Prijzen voor vluchten en hotels in het laagseizoen (regenachtig) kunnen een bezoek goedkoper maken voor wie geen bezwaar heeft tegen sporadische buien.

Hoeveel kost een reis naar Pattaya? De kosten variëren sterk per reisstijl. Een budgetreiziger kan 1.200 tot 1.800 baht per dag uitgeven (inclusief slaapzaal in een hostel, streetfood en lokale bussen). Bezoekers met een middenklasse budget (middenklasse hotels, een paar maaltijden in restaurants, betaalde tours) geven vaak 3.000 tot 4.000 baht per dag uit. Een luxereiziger die in een resort aan het strand verblijft en in luxe restaurants dineert, kan gemakkelijk 5.000 tot 10.000 baht per dag of meer uitgeven. Volgens één schatting liggen de gemiddelde dagelijkse uitgaven in Pattaya rond de $ 90 (ongeveer 3.000 baht) per persoon. Taxiritten en massages zijn goedkoop in vergelijking met westerse prijzen, maar geïmporteerde goederen en luxe entertainment (vooral op Walking Street) kunnen flink oplopen. Over het algemeen is Pattaya niet zo goedkoop als landelijk Thailand, maar buiten het seizoen zijn er wel aanbiedingen te vinden voor hotels en tours.

Wat is de geschiedenis van Pattaya? De moderne geschiedenis van Pattaya begint in de jaren 60. Het was een klein vissersdorp totdat Amerikaanse militairen met verlof van de Vietnamoorlog Pattaya begonnen te bezoeken. De toestroom van toeristen leidde ertoe dat de Thaise overheid Pattaya in 1978 officieel tot stad benoemde. Sindsdien is Pattaya snel gegroeid. Het Heiligdom van de Waarheid (1981) en latere grootschalige ontwikkelingen markeerden de groei van de stad als entertainmentcentrum. De stad heeft politieke en economische veranderingen (waaronder de financiële crisis in Azië en de COVID-19-crisis) doorstaan ​​en zichzelf voortdurend opnieuw uitgevonden. In de afgelopen decennia hebben de autoriteiten geprobeerd haar reputatie te veranderen van een louche nachtleven naar een breder resortimago. De belangrijkste mijlpaal blijft echter de bloei na de Tweede Wereldoorlog: Pattaya's opkomst werd gedreven door toerisme in plaats van traditionele industrie, wat haar uniek maakt onder Thaise steden.

Is Pattaya een gezinsvriendelijke bestemming? Pattaya is tegenwoordig gezinsvriendelijker dan ooit, maar ouders moeten wel goed plannen. De stad biedt veel attracties waar kinderen van genieten (waterparken, dierentuinen, stranden en het Mini Siam-modelpark). Halverwege de jaren 2010 probeerden de autoriteiten van Pattaya de stad expliciet veiliger te maken voor gezinnen door bars te sluiten die verband hielden met kinderuitbuiting. Veel hotels profileren zich nu als familieresorts. Strandgebieden zoals Jomtien en Wong Amat zijn geschikt voor kinderen, met kalmer water dan het hoofdstrand van Pattaya. Het uitgaansgebied voor volwassenen (Walking Street) blijft echter na zonsondergang verboden terrein voor volwassenen. Gezinnen vermijden deze zones 's avonds doorgaans. Kortom, een gezin kan zich prima vermaken in Pattaya als ze zich concentreren op de dagactiviteiten en op kindvriendelijke bezienswaardigheden; toezicht is aan te raden om kinderen uit de buurt te houden van de uitgaansgelegenheden voor volwassenen die naast elkaar in de stad aanwezig zijn.

Wat zijn de beste stranden in Pattaya? Het populairste strand is Pattaya Beach, een twee kilometer lange strook langs het stadscentrum. Een paar kilometer zuidelijker ligt Jomtien Beach, dat langer en vaak rustiger is. Beide stranden zijn bezaaid met hotels, bars en watersportwinkels. Ten noorden van het centrum van Pattaya zijn Naklua Beach en Wong Amat Beach (een paar kilometer van de stad) uitgegroeid tot luxe resorts met luxe hotels en schoner zand. Voor de kust van Pattaya heeft Koh Larn verschillende bekende stranden: Tawaen en Samae zijn zandstranden en toeristisch; Nual (Monkey Beach) is kleiner maar schilderachtig; en Ta-Yai is populair om te zwemmen. Officiële waterkwaliteitstests hebben vaak aangetoond dat het water in Jomtien en Koh Larn "redelijk goed" is, terwijl Pattaya Beach last kan hebben van rioolwaterafvoer en erosie. In de praktijk zwemmen de meeste toeristen vrij op alle stranden. Tijdens het hoogseizoen zijn er strandwachten aanwezig op de belangrijkste stranden. Het antwoord op de vraag "Kun je zwemmen op de stranden van Pattaya?" Over het algemeen wel, met de gebruikelijke voorzichtigheid: lokale autoriteiten houden de waterkwaliteit in de gaten (zo werd een algenbloei bij Wong Amat in 2025 snel onder controle gebracht en werd het water veilig verklaard). Zoals altijd moeten bezoekers de geplaatste waarschuwingen in acht nemen en de voorkeur geven aan schonere plekken (veel Thai geven de voorkeur aan Jomtien of Koh Larn om te zwemmen).

Wat zijn de absolute must-try gerechten in Pattaya? De culinaire scene van Pattaya is in essentie Thais. Typische Thaise gerechten vind je overal: je moet pad Thai, som tam (groene papajasalade), tom yum goong (pittige en zure garnalensoep) en gaeng daeng (rode curry) minstens één keer proberen. Streetfoodspecialiteiten zijn onder andere gegrilde moo ping (gemarineerde varkensspiesjes), khao kaeng (curry met rijst), kai jeow (ei-omelet) en (voor avontuurlijke eters) gefrituurde insecten. Gezien de ligging van Pattaya is vis een hoogtepunt: verse garnalen, gegrilde inktvis en sappige lokale schelpdieren zijn gemakkelijk te vinden op markten en strandtentjes. Voor de internationale keuken heeft Pattaya een overvloed aan Chinese, Japanse, Indiase en westerse restaurants. De laatste jaren is de specialistische Thaise keuken (zoals de luxe Thaise fusion) uitgebreid. Restaurants aan het strand serveren verse viscurry's en barbecues, terwijl food courts en avondmarkten alle noedels, roerbakgerechten en desserts bieden die je maar kunt wensen. Kortom, de gerechten die je absoluut moet proberen, zijn grotendeels dezelfde Thaise klassiekers als in Bangkok of Chiang Mai, maar dan met uitzicht op zee. (Reisgidsen raden bijvoorbeeld vaak aan om Pad Thai, Tom Yum en rode curry in Pattaya te proberen, evenals lokale favorieten zoals curryrijst en gegrilde varkensspiezen.)

Hoe kom ik van Bangkok naar Pattaya? De snelste manier is over de weg. Snelbussen en busjes vertrekken regelmatig vanaf de Eastern Bus Terminal (Ekkamai) en Northern Bus Terminal (Mo Chit) in Bangkok. De reis naar het centrale busstation van Pattaya duurt ongeveer 2-3 uur. Je kunt ook een taxi of taxi nemen vanuit Bangkok (reistijd ongeveer 1,5-2 uur, afhankelijk van het verkeer). Er rijdt een of twee keer per dag een trein op de Eastern Line van station Hua Lamphong in Bangkok naar station Pattaya (een reis van 3 uur), maar deze is minder handig dan de bus. Er zijn zelfs luchthavenbussen (lijn 389) die de luchthaven Suvarnabhumi rechtstreeks met Pattaya verbinden. In de toekomst zal een hogesnelheidslijn onder de Eastern Economic Corridor de reistijden nog verder verkorten.

Wat zijn de visumvereisten voor Pattaya? Pattaya volgt de nationale visumregels van Thailand. Veel nationaliteiten komen visumvrij binnen voor korte verblijven: Amerikaanse toeristen met een paspoort mogen bijvoorbeeld tot 60 dagen zonder visum reizen (met een verplichte online aankomstregistratie vooraf). Andere landen hebben een visumvrijstelling of een visum bij aankomst, variërend van 14 tot 90 dagen. Bij een langer verblijf of voor werk moet men vooraf het juiste Thaise visum aanvragen. Vanaf 2025 vereist Thailand dat alle buitenlandse bezoekers het Digitale aankomstkaart Thailand Online, ten minste 72 uur voor aankomst, in plaats van het oude aankomstformulier. Reizigers die langer dan 30 dagen in het land verblijven, moeten vóór aankomst een toeristen- of niet-immigrantenvisum aanvragen bij een Thaise ambassade. Controleer altijd de meest recente regels bij een officiële bron, aangezien het visumbeleid kan veranderen met de Thaise immigratieaankondigingen.

Zijn er culturele festivals in Pattaya? Ja. De stad organiseert zowel Thaise nationale festivals als lokale evenementen. Belangrijke jaarlijkse festivals zijn onder andere Songkran (Thais Nieuwjaar, half april) – Pattaya viert dit met enorme watergevechten op straat tijdens het "Wan Lai"-weekend na het officiële Nieuwjaar. Loy Krathong (half november) is een ander hoogtepunt: duizenden verlichte lantaarns en drijvende offergaven drijven 's avonds de baai op. Pattaya organiseert ook het Internationale Muziekfestival (maart, met concerten op het strand) en regelmatig vuurwerkshows in de winter. Een Vegetarisch Festival (september/oktober) biedt talloze eetkraampjes met vleesvrije gerechten en lokale Thais-Chinese optochten. Kleinere tempelmarkten en een Pattaya Carnaval (februari) maken de kalender compleet. De officiële website van de stad Pattaya en het lokale toeristenbureau publiceren elk jaar een evenementenkalender met de exacte data, maar bezoekers kunnen er bijna het hele jaar door wel iets feestelijks vinden.

Hoe is het weer in Pattaya? Het klimaat van Pattaya is warm en tropisch. De gemiddelde maximumtemperatuur varieert van ongeveer 28 °C (82 °F) in januari tot 35 °C (95 °F) in april. De luchtvochtigheid is meestal hoog. Het droge seizoen (december-februari) kent zonnige dagen en een aangename bries, terwijl het regenseizoen (moesson) (juli-oktober) zware, maar vaak kortdurende, stortbuien met zich meebrengt. Door deze patronen is het beste weer voor een bezoek over het algemeen van eind november tot en met maart. Zelfs in het regenseizoen valt er meestal korte regenbuien, gevolgd door een heldere hemel. Bezoekers moeten het hele jaar door rekening houden met warmte (zonnebrandcrème, lichte kleding).

Hoe kan ik oplichting in Pattaya vermijden? De meeste oplichtingspraktijken in Pattaya zijn vergelijkbaar met die in Bangkok of Phuket. Gebruik bijvoorbeeld altijd geregistreerde taxi's of deeltaxi's; dring aan op de meter om te hoge tarieven te vermijden. Wees op je hoede voor tuktukchauffeurs die beweren dat toeristische attracties "vandaag gesloten zijn" of die veel te goedkope tours aanbieden – deze eindigen vaak bij juweliers of kleermakerswinkels waar de prijzen opgeblazen zijn. Maak bij het huren van een jetski foto's van de staat van de boot en negeer eventuele valse claims van schade achteraf. Accepteer geen ongevraagde aanbiedingen voor "gratis" tours of uitnodigingen van vreemden; controleer altijd vooraf de prijzen. Als een local een privéjetski of taxi aanbiedt, vergelijk deze dan met de officiële tarieven. Een gezonde dosis scepsis (en het, indien mogelijk, schriftelijk verifiëren van de prijzen) voorkomt de meeste problemen.

Wat zijn de beste dagtochten vanuit Pattaya? Verschillende attracties liggen net buiten de stadsgrenzen van Pattaya. Coral Island (Koh Larn) is een must – veerboten vanaf Pattaya Beach komen er in minder dan een uur aan, en de stranden en koraalriffen van het eiland bieden uitstekende snorkelmogelijkheden. Nong Nooch Tropical Garden, 18 km ten zuidoosten van de stad, is ideaal voor een dagje slenteren door botanische displays en het bekijken van culturele shows. De Sriracha Tiger Zoo vlakbij Pattaya (ongeveer 45 minuten rijden) biedt dierenshows en fotomomenten met tijgers. Veel bezoekers combineren dit met een stop bij Khao Chi Chan om het gigantische Boeddhabeeld in de berg te zien. Andere uitstapjes zijn een bezoek aan het Pattaya Elephant Sanctuary (om olifanten te voeren en te baden) of avonturenparken zoals het Ramayana Water Park. Zelfs in Pattaya zelf is er genoeg te zien: de Floating Market, de Underwater World aquariumtunnel en talloze tempels. Maar voor de echte dagtrips worden Koh Larn, Nong Nooch Garden en de Tiger Zoo vaak aanbevolen als topbestemmingen.

Kun je in Pattaya goed winkelen? Ja, Pattaya biedt uitgebreide winkelmogelijkheden. Beach Road en Second Road worden geflankeerd door winkelcentra en avondmarkten. CentralFestival Pattaya Beach (Centraal Pattaya) is een markant winkelcentrum – vaak gepromoot als het grootste winkelcentrum aan het strand van Azië – met tientallen kleding-, elektronica- en souvenirwinkels, plus restaurants en een bioscoop. Vlakbij liggen Terminal 21 (in Pattaya North) en Mike Shopping Mall, die zowel toeristen als de lokale bevolking bedienen. De Pattaya Night Bazaar en Thepprasit Night Market bieden straatstalletjes met kleding, handwerk en streetfood. De drijvende markt (zichtbaar vanaf de River Market Bridge) verkoopt ambachtelijke producten en Thaise textiel in een pittoreske omgeving. Voor duurdere winkels vindt u in Junction Mall en Avenue Pattaya boetieks met Thaise designerboetieks en Europese merken. Hoewel er geen grote dutyfreewinkels zijn (dutyfree is verdwenen), kunnen koopjesjagers nog steeds lederwaren en namaak vinden op markten. Kortom, Pattaya is een uitstekende plek om te winkelen – van goedkope souvenirs op Walking Street tot merkartikelen in winkelcentra met airconditioning.

Wat zijn de beste luxe resorts in Pattaya? Luxe accommodaties in overvloed. Tot de best beoordeelde resorts behoren Hilton Pattaya en Dusit Thani Pattaya – beide vijfsterrenhotels aan de hoofdweg Beach Road. Het Centara Grand Mirage Beach Resort (een luxe familieresort met een waterpark) en het Royal Cliff Beach Hotels-complex (met meerdere vijfsterrentorens) worden ook vaak als favoriet genoemd. Nieuwere hotels zijn Avani Pattaya en Ocean Marina Yacht Club, beide met hoogwaardige voorzieningen. Deze hotels hebben prijzen gewonnen voor service en design. Gasten van deze resorts genieten van luxe spabehandelingen, gastronomische internationale gerechten en grote privézwembaden met uitzicht op de oceaan. Naast de bekende namen, richten veel kleinere boetiekhotels en villa's zich op luxe reizigers die op zoek zijn naar privacy. De afgelopen jaren is het luxesegment van Pattaya gegroeid en kan het zich meten met dat van Phuket, met een nadruk op locaties aan het strand en een panoramisch uitzicht op zee.