Tasjkent

Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan, is tegelijk een bewijs van uithoudingsvermogen en een bruisend knooppunt van het moderne leven. Genesteld in de vruchtbare vlakten van noordoostelijk Oezbekistan, op amper dertien kilometer van de grens met Kazachstan, is de stad uitgegroeid tot de dichtstbevolkte metropool van Centraal-Azië, met iets meer dan drie miljoen inwoners (april 2024). De stad ontvouwt zich op diepe alluviale gronden aan de samenvloeiing van de Chirchiq en haar zijrivieren, in een seismisch actieve zone waar trillingen een terugkerende herinnering vormen aan de roerige geschiedenis van de grond. Hoewel de middeleeuwse kern grotendeels is uitgewist, definiëren Tasjkents gelaagde verleden en de brede lanen met platanen en door monumenten omzoomde pleinen nu een hoofdstad die geërfde erfenissen in evenwicht brengt met de eisen van een 21e-eeuwse staat.

De eerste schriftelijke vermelding van Tasjkent dateert uit 709 n.Chr., maar de oorsprong ervan gaat waarschijnlijk eeuwen eerder terug tot de nederzetting Chach, wiens naam verwees naar de steenachtige omgeving. Sogdische en Turkse stammen gaven vorm aan het vroege karakter ervan tot halverwege de achtste eeuw, toen de invloed van de islam nieuwe ritmes gaf aan het stadsleven. Markten en moskeeën vermenigvuldigden zich en trokken karavanen uit Samarkand en daarbuiten aan. In 1219 legden de horden van Dzjengis Khan de stad in een smeulend puin, maar de ruïne markeerde slechts een nieuw hoofdstuk. De ligging aan de grote handelsroute tussen China en Europa zorgde ervoor dat kooplieden en ambachtslieden terugkeerden en de stenen koepels en betegelde gevels nieuw leven inbliezen.

In de achttiende eeuw had Tasjkent zich gevestigd als een autonome stadstaat, een staat gevormd door lokale khans en rivaliteiten. De onafhankelijkheid bleek van korte duur toen het kanaat Kokand het begin negentiende eeuw innam. Enkele decennia later, in 1865, namen de troepen van het Russische Rijk Tasjkent in en hernoemden het tot hoofdstad van Russisch Turkestan. Onder de tsaren verrezen er nieuwe wijken ten oosten van de rivier, verbonden door rudimentaire bruggen en geplande lanen die contrasteerden met de onregelmatige steegjes van de oude stad. Spoorlijnen en fabrieken volgden, en tijdens de Tweede Wereldoorlog verplaatste de Sovjetregering belangrijke industrieën en personeel naar Tasjkent, om hen te beschermen tegen de opmars van de nazi's.

Het Sovjettijdperk bracht ingrijpende demografische verschuivingen met zich mee. Gedwongen hervestigingen vanuit de hele USSR deden de bevolking van de stad toenemen, en in 1983 bewoonden bijna twee miljoen mensen de 256 vierkante kilometer. Toen de aardbeving van 1966 toesloeg – op 26 april, met zo'n kracht dat hele blokken instortten – ondernam de Sovjetstaat een snelle wederopbouw. ​​Architecten vervingen smalle steegjes door ruime boulevards en woningen met aarden daken door gestandaardiseerde appartementencomplexen. Binnen een paar jaar was Tasjkent omgebouwd tot een modelstad voor de Sovjet-Unie, compleet met grote openbare gebouwen, metrostations versierd met ideologische motieven en parken ontworpen voor massabijeenkomsten. Tegen 1991, toen de Sovjet-Unie uiteenviel, stond Tasjkent qua inwonertal op de vierde plaats, na Moskou, Leningrad en Kiev.

Sinds de onafhankelijkheid van Oezbekistan in 1991 heeft Tasjkent zijn multi-etnische karakter behouden, hoewel Oezbeken ongeveer driekwart van de inwoners uitmaken. In 2008 werd de demografische verdeling van de stad geschat op 78 procent Oezbeken, 5 procent Russen, 4,5 procent Tataren, 2,2 procent Koreanen (Koryo-saram), 2,1 procent Tadzjieken, 1,2 procent Oeigoeren, en diverse andere groepen die het resterende deel vormen. Oezbeeks dient als omgangstaal, terwijl Russisch een taal blijft voor handel en interetnische communicatie. Straatnaamborden en officiële mededelingen combineren vaak Latijns en Cyrillisch schrift, wat zowel cultureel erfgoed als recente schrifthervormingen weerspiegelt. In 2009 vierde Tasjkent 2200 jaar geschreven geschiedenis en planners hebben nu een masterplan goedgekeurd dat doorloopt tot 2045 en dat nieuwe parken, vervoersverbindingen en woonwijken voorziet.

Geografisch gezien ligt de stad in een waterrijk bekken op 500 meter boven zeeniveau. Het zomerklimaat duurt van mei tot en met september, met temperaturen in juli en augustus die vaak boven de 35 °C uitkomen onder een wolkenloze hemel. De winters brengen sneeuw en overdag temperaturen die zelden boven de 5 °C uitkomen, wat overeenkomt met de mediterrane klimaatclassificatie met vochtige continentale invloeden. De neerslagpiek ligt in de vroege winter en opnieuw in de lente; de ​​zomers daarentegen blijven kurkdroog van juni tot en met september. Dit patroon is deels te danken aan de omliggende heuvels, die de regenval matigen en vocht vasthouden in de koudere maanden.

Er is weinig bewaard gebleven van de pre-twintigste-eeuwse architectuur van Tasjkent. Toch kunnen bezoekers in de stadskern fragmenten uit het diepere verleden vinden naast Sovjetmonumenten. De Kukeldash Madrassa, gesticht onder Abdullah Khan II aan het einde van de zestiende eeuw, is zowel een religieuze school als een kandidaat voor museumstatus. Vlakbij bevindt zich de Chorsu Bazaar, een uitgestrekte open binnenplaats waar verkopers groenten en fruit, geborduurde stoffen en een scala aan alledaagse artikelen verkopen onder een blauwe koepel. Een paar straten verderop bevindt zich het Hazrati Imam Complex, met minaretten, gebedsruimtes en een bibliotheek die een fragment van de Oethmaanse Koran bewaart – een manuscript uit het begin van de zevende eeuw waarvan men aanneemt dat het bevlekt is met het bloed van de kalief. Hoewel dit relikwie door Russische troepen in beslag werd genomen en naar Sint-Petersburg werd vervoerd, keerde het in 1924 terug en blijft het het middelpunt van het spirituele erfgoed van de stad.

Andere mausoleums eren figuren van lokale betekenis. Het Qaffol Shoshi-heiligdom, herbouwd in 1542, herdenkt een geleerde uit de elfde eeuw, terwijl de Yunus Khan-tombes de vijftiende-eeuwse heerser eren die de grootvader was van Mogol-stichter Babur. Een verrassend bewijs van de keizerlijke politiek is het Romanovpaleis. Ooit de ballingsresidentie van groothertog Nikolaj Konstantinovitsj, die verbannen werd vanwege financiële onregelmatigheden, huisvest het paleis nu het ministerie van Buitenlandse Zaken. De rijkelijk versierde zalen verbergen een schat aan schilderijen uit de Hermitage die oorspronkelijk door de groothertog waren "geleend". Aan de andere kant van de stad biedt het Alisher Navoi Opera en Ballet Theater – ontworpen door Aleksej Sjtsjoesev, de architect van Lenins Graf – nog steeds plaats aan klassieke voorstellingen op een podium dat is gewijd door Japanse oorlogsarbeiders.

De musea van Tasjkent geven een beeld van de veelzijdige geschiedenis van de stad. Het Museum voor Schone Kunsten bevat Sogdische muurschilderingen, boeddhistische sculpturen en zoroastrische artefacten, evenals een onverwachte collectie Russische olieverfschilderijen uit de negentiende eeuw. Het aangrenzende Museum voor Toegepaste Kunsten is gevestigd in een rijk gedecoreerd negentiende-eeuws herenhuis en toont ingewikkelde soezani-borduursels, keramiek en metaalbewerking. In het Staatsmuseum voor Geschiedenis – ooit het Leninmuseum – worden tentoonstellingen getoond over de geschiedenis van Oezbekistan, van oude oases tot de post-Sovjetstaat. Vlakbij herdenkt het Amir Timur Museum, onder een stralend blauwe koepel, de herinnering aan de veertiende-eeuwse veroveraar en aan Islam Karimov, de eerste president van het land. Op het aangrenzende Amir Timurplein kijkt een bronzen ruiterstandbeeld uit over tuinen en fonteinen, een seculier contrast met de oudere heiligdommen.

Openbare kunst en monumenten getuigen van andere momenten van onrust. Een herdenkingspark uit de Tweede Wereldoorlog herdenkt de Oezbeekse vrijwilligers die aan het oostfront dienden, terwijl het monument voor de Verdediger van het Moederland de recentere conflicten in het land herdenkt. Deze locaties zijn verweven met moderne commerciële zones: glimmende winkelcentra zoals Tashkent City Mall, Next en Samarqand Darvoza trekken winkelend publiek, naast de oudere winkelcentra Riviera en Compass, die alle worden beheerd door het conglomeraat Tower Management Group of the Orient.

De culturele hartslag van de stad resoneert in de theaters. Het Alisher Navoi Theater blijft de belangrijkste locatie voor opera en ballet, met een podium en foyer die decennialange voorstellingen weerklinken. Naast de officiële instellingen bewaart het Ilkhom Theater een geest van artistieke onafhankelijkheid. Opgericht in 1976 door Mark Weil als het eerste particuliere gezelschap van de Sovjet-Unie, blijft het vernieuwende toneelproducties produceren in een omgebouwd pakhuis vlakbij het stadscentrum.

Voor veel reizigers is Tasjkent een opstapje naar Oezbekistans legendarische Zijderoutesteden Samarkand en Buchara. Maar een weloverwogen verblijf onthult lagen die verborgen liggen onder het Sovjetnetwerk. De oorspronkelijke stad lag ten westen van de Chirchiq aan de oude Zijderoute, met een hart als een labyrint dat ooit pulseerde van de roep van kooplieden. Ten oosten van de rivier legden de tsaristische en Sovjetplanners een schaakbordpatroon aan van brede straten en boulevards met parken. Na de aardbeving van 1966 versnelden die planners een modernisering die nu samengaat met sporen uit het verleden.

Reizen van en naar Tasjkent vereist een scala aan opties. De internationale luchthaven van Tasjkent ligt acht kilometer ten zuiden van het centrum en het complex met twee terminals verwerkt vluchten vanuit Moskou, Dubai, Istanbul, Almaty en verder. Voor de overstap tussen internationale Terminal 2 en de binnenlandse terminal in Terminal 3 moet je de douane passeren, je bagage ophalen en elk uur instappen in de Uzport-bus of stadsbus 11 – een vaak over het hoofd geziene overstap die elke twintig minuten rijdt. Taxi's concurreren op de officiële standplaats buiten T2; een ritje regelen via de Yandex Go-app – of een vast tarief van 25.000 som in 2025 vastleggen – biedt een betrouwbare overstap van vijftien minuten, maar je moet wel oppassen voor te hoge kosten door informele chauffeurs.

Treinreizigers komen op twee belangrijke stations terecht. Het Centraal Station, voorheen bekend als Severny Vokzal, vertrekt vanaf hier de meeste internationale treinen: vanuit Moskou en Volgograd (48-uursdienst) en vanuit Almaty met een even dienstregeling. Treinen naar Tadzjikistan vertrekken op maandag via Doesjanbe, terwijl Georgische treinen vanuit Bisjkek een overstap naar Kazachstan vereisen. Station Zuid, herbouwd in 2021, bedient langzamere nachttreinen vanuit Khiva, Termez en verder, en ligt op drie kilometer van de dichtstbijzijnde metrohalte. Binnenlands brengt de hogesnelheidstrein Afrosiyob reizigers in 4,5 uur via Samarkand naar Buchara; treinen van Sharq delen dezelfde corridor tegen lagere kosten.

Bussen vertrekken vanaf de Avtovokzal-terminal in het zuidwesten van de stad, waar marsjroetka's en langeafstandsbussen snel uitverkocht zijn. Routes lopen door naar Almaty (810 km), Bisjkek (570 km) en zelfs Kabul, terwijl binnenlandse lijnen doorsnijdt naar Andizjan, Karshi en Urgench. Reizen over de weg vereist geduld bij grenscontroles, waar de uren voorbijvliegen in files en documentenscans. Gedeelde taxi's bieden een alternatief, hoewel je daarvoor in rudimentair Russisch of Oezbeeks moet onderhandelen en een waarschuwende sfeer met zich meedraagt, die af en toe gepaard gaat met verhalen over onbetamelijkheid.

In de stad zorgt de metro voor snelheid en spektakel. Sinds de start in 1977 verbinden vier lijnen – Chilonzor (rood), Oʻzbekiston (blauw), Yunus-Obod (groen) en een onvoltooide Circle (goud) – de voorsteden met het centrum. Stations zoals Kosmonavtlar vieren de ruimtevaartbijdragen van Oezbekistan uit het Sovjettijdperk met indrukwekkende muurschilderingen en gewelfde plafonds. Overstappen vereist een ondergrondse wandeling tussen Paxtakor en Alisher Navoiy of tussen Doʻstlik en Texnopark. Treinen arriveren elke drie tot tien minuten tot 23:30 uur; een rit kost 3000 som via papieren kaartjes met QR-code.

Bovengronds rijden limoengroene bussen over voormalige tramlijnen, die nu zijn omgebouwd tot aparte rijstroken. Sinds januari 2025 rijdt de vloot zonder contant geld, maar met een ATTO-vervoerskaart die verkrijgbaar is bij postkantoren of metroloketten. Een enkele rit blijft 3.000 som, terwijl een dagkaart 7.000 som kost. Marshrutka's lijken op bussen met vaste routes, maar rekenen iets meer en werven passagiers langs hun lijnen. Voor realtime planning gebruiken reizigers de Yandex Bus Map, waar geanimeerde iconen routes door de straten van de stad weergeven.

Taxi's vallen in twee categorieën. Officiële taxi's die via hotels of Yandex Go worden geregeld, garanderen een ritprijs met meter – ongeveer 8.000 som plus 4.000 som per kilometer – terwijl informele taxi's op straathoeken wachten, wat uitnodigt tot afdingen en een altijd aanwezig risico met zich meebrengt. Vaste chauffeurs bieden dagtarieven aan, maar raadplegen zelden een kaart, en rook zal de cabine omhullen, tenzij ze beleefd worden afgewezen.

De laatste jaren zijn elektrische scooters in de stad geïntroduceerd. De gele voertuigen van Yandex Go en lokale merken zijn te vinden op trottoirs en pleinen en zijn per minuut te huur voor 620 tot 890 som in bulkverpakkingen. Ze dienen als eerste-kilometerverbinding naar metro- of bushaltes, hoewel gebruikers zich wel door drukke trottoirs moeten bewegen.

Weinig bezoekers komen met de eigen auto, gezien de beperkte parkeergelegenheid en het uitgebreide openbaar vervoer in de stad. Voor regionale verkenningen bieden verhuurbedrijven op de luchthaven echter terreinwagens aan die naar de woestijnvlakten verderop leiden. Wie de stad verder verkent, komt terug in een stad waarvan de brede lanen en schaduwrijke pleinen de sporen dragen van eeuwen, van de Sogdische oorsprong tot de Sovjetreformatie en haar huidige rol als hoofdstad van een onafhankelijke natie.

Tasjkent verzet zich tegen gemakkelijke typeringen. Het is noch het sierlijke juweel van Samarkand, noch de historische grandeur van Buchara, maar het houdt stand als een plek met een hernieuwde identiteit. De appartementencomplexen uit het Sovjettijdperk en de marmeren gevels getuigen van ideologische aspiraties, terwijl de bazaars, madrassa's en mausoleums nog steeds fluisteren over voorbije rijken. In de brede lanen voel je zowel de weloverwogen orde die na de aardbeving van 1966 werd opgelegd als de oorspronkelijke contouren die millennia geleden handelaren en geleerden aantrokken. Voor de reiziger die even stilstaat, biedt Tasjkent geen gepolijst exotisme, maar de eerlijke afdruk van de geschiedenis en de zich ontvouwende belofte van een stad die zich in de 21e eeuw blijft vormen.