Tripoli

Tripoli ligt op een rotsachtige kaap, eenentachtig kilometer ten noorden van Beiroet, met uitzicht op de oostelijke Middellandse Zee. Als op één na grootste stad van Libanon en hoofdstad van het Noord-gouvernement, markeert het de noordelijkste zeehaven van het land. Door de eeuwen heen heeft het gediend als een kruispunt van rijken en religies, waarbij de stedelijke structuur getuigt van Fenicische zeelieden, Griekse kolonisten, kruisvaarders, Mamelukse gouverneurs en Ottomaanse bestuurders. In opeenvolgende lagen liet elke beschaving steen en geschiedenis met elkaar verweven achter, die zowel de skyline als de maatschappelijke contouren vormgaven.

De vroegst bekende naam, Athar, komt voor in Fenicische annalen uit de 14e eeuw v.Chr. Griekse kolonisten die volgden, hernoemden de stad Tripolis – letterlijk 'drie steden' – en daaruit ontstond het moderne Arabische Ṭarābulus. Binnen de Arabische wereld kreeg de stad de benaming ash-Shām, 'van de Levant', om haar te onderscheiden van haar Libische naamgenoot. Onder het bewind van de kruisvaarders bouwde Raymond van Sint-Gillis in 1102 het eerste fort, dat hij Mont Pèlerin doopte. De citadel brandde af in 1289 en herrees onder emir Essendemir Kurgi in 1307-1308. De massieve poort, gegraveerd door Süleyman de Grote, getuigt van latere Ottomaanse restauratie; een verdere campagne in het begin van de 19e eeuw onder gouverneur Mustafa Agha Barbar versterkte de wallen en vertrekken.

De oude stad van Tripoli heeft nog steeds de sporen van de Mameluk-vernieuwers. Straten worden smaller om belegeringswerktuigen te ontmoedigen; gewelfde bruggen overspannen steegjes met hoge muren; verborgen schietgaten boden ooit beschutting aan wachtposten. Rond kronkelende straatjes staan ​​markten en karavanserais, de khans die ooit onderdak boden aan kooplieden op weg naar Aleppo of Damascus. In deze straatjes zetten ambachtslieden eeuwenoude ambachten voort: zeepmakers die olijfolie tot harde broden persen; koperslagers die schalen hameren; timmerlieden die ingelegde dozen snijden. Een huiselijk gezoem gaat samen met de gematigde oproepen tot gebed en de klokken van Maronitische en Orthodoxe kerken.

Ook de religieuze architectuur uit het Mammeluk-tijdperk is bewaard gebleven. De Mansouri Grote Moskee, een reeks stedelijke hammams, en de nabijgelegen Madrassa al-Uthmaniyya illustreren de wisselwerking tussen functie en ornament uit die periode. Vijf badhuizen zijn bewaard gebleven: Abed, Izz El-Din, Hajeb, Jadid en An-Nouri, waarvan het laatste in 1333 door gouverneur Nur El-Din werd gesticht, vlakbij de Grote Moskee. Toen Ibn Battutah in 1355 een bezoek bracht, merkte hij "schone baden" op te midden van tuinen met waterkanalen – een beschrijving die nog steeds weerklinkt in deze koele, koepelvormige ruimtes.

Op korte loopafstand van de Oude Stad ligt het Al-Tellplein met de klokkentoren, gebouwd in 1906 ter gelegenheid van de dertigste verjaardag van de regering van sultan Abdul Hamid II. De toren, een geschenk van het Ottomaanse hof, geeft met zijn vier wijzerplaten nog steeds de tijd aan na een renovatie in 1992, waarbij de mechanismen werden hersteld. Vlakbij staat de Citadel als een wachter, met zandstenen muren die vier verschillende tijdperken weerspiegelen.

Voor de kust vormen een kwartet eilandjes – de Palmeilanden – een natuurreservaat. Het grootste, lokaal bekend als Konijneneiland, beslaat ongeveer twintig hectare. Geïntroduceerde Europese konijnen graasden ooit op het zand onder het Franse mandaat; tegenwoordig biedt het een toevluchtsoord voor bedreigde onechte karetschildpadden, zeldzame monniksrobben en trekvogels. Opgravingen in 1973 brachten woningen uit de tijd van de kruisvaarders aan het licht, die het groen aan de kustlijn verbinden met eeuwenoude menselijke aanwezigheid. UNESCO verklaarde de eilanden in 1992 beschermd en verbood vuur of kamperen om zowel de natuur als het erfgoed te beschermen.

Voorbij Rabbits Island liggen de Bakar-eilanden, ooit verpacht als scheepswerf onder Ottomaanse heerschappij aan Adel en Khiereddine Abdulwahab, en nog steeds in gebruik bij maritieme aannemers. In het westen biedt Ramkin Island een breed zandstrand met steile kalkstenen kliffen. Samen vormen deze eilanden het havengebied van Tripoli, El Mina, dat overgaat in de stad zelf en een aaneengesloten kuststad vormt.

De demografische samenstelling van de stad weerspiegelt de bredere samenstelling van Libanon. In 2014 telde meer dan 92 procent van de geregistreerde kiezers moslims, van wie ongeveer 82 procent zich soenniet en 8,7 procent alawiet noemde; christenen vormden iets meer dan 7 procent. Tegenwoordig vormen christenen – Grieks-orthodox, maronitisch, melkitisch, Syrisch en Armeens – minder dan 5 procent van de stedelijke bevolking. Soennitische wijken zoals Bab al-Tabbaneh liggen gevaarlijk dicht bij Jabal Mohsen, een wijk met een alawietenmeerderheid, en sinds 2011 zijn de spanningen herhaaldelijk opgelopen toen conflicten in buurland Syrië tot een tweedeling leidden. Deze confrontaties hebben de stabiliteit van Tripoli ondermijnd en de economische problemen verergerd in een stad die lange tijd verdeeld was tussen rijkere handelaren en achtergestelde wijken.

Het klimaat van Tripoli kent gematigde extremen. De winterregens vallen tussen december en maart, terwijl de zomers droog blijven. De nabijgelegen zeestroming tempert de winterse minimumtemperaturen met ongeveer tien graden Celsius vergeleken met de valleien in het binnenland; in de zomer verlaagt de kustwind de temperaturen met ongeveer zeven graden. Sneeuwval kan de stad hooguit eens per decennium treffen, maar winterse hagelbuien komen met enige regelmaat voor.

In de stad komt religieuze diversiteit tot uiting in de architectuur. Naast de Mansouri-moskee en middeleeuwse hammams liggen twee dozijn moskeeën van uiteenlopende bouwstijlen: Mamelukse bouwwerken zoals de Taynal-moskee, de Arghoun Shah-moskee en de Al-Attar-moskee; Ottomaanse bouwwerken zoals Abou Bakr al-Siddeeq en de Al-Rahma-moskee; en de imposante Omar Ibn El-Khattab aan de rand van de oude stad. Christelijke bezienswaardigheden zijn onder andere de Sint-Michaëlkathedraal (Maronitisch), Sint Elie (Grieks-orthodox), Sint Ephrem (Syrisch-orthodox), Sint Franciscus (Rooms-katholiek), Sint Georges (Melkitisch), Sint Hokekalousd (Armeens-orthodox), Onze-Lieve-Vrouw van de Boodschap (Melkitisch) en de Nationale Evangelische Kerk van Tripoli.

Een moderne interventie, het Rachid Karami International Fairground, staat aan de zuidkant van de stad. Het werd in 1962 ontworpen door de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer voor een wereldtentoonstelling, maar de bouw stopte in 1975 met het uitbreken van de Libanese burgeroorlog. Vijftien skeletachtige, onvoltooide bouwwerken staan ​​nog overeind, verspreid over zo'n 75 hectare. Hun gebogen daken en pilotis wijzen op een utopische visie die in de tijd is bevroren. Bestuurlijke inertie en periodieke onrust hebben het terrein grotendeels ongebruikt gelaten, geflankeerd door een hotel dat in verval raakt. In 2023 heeft UNESCO het complex opgenomen op zowel de Werelderfgoedlijst als de Lijst van Werelderfgoed in Gevaar, waarmee de culturele waarde en de precaire staat ervan worden erkend.

Het vervoer naar Tripoli verloopt volgens traditionele routes. Vanaf station Charles Helou in Beiroet kunnen bezoekers een bus met een Arabisch opschrift nemen – vaak de "Trablos Express" genoemd – of een taxi delen, waarvan de prijs gelijk is aan de prijs voor vier passagiers. Minibusjes rijden vanaf de stations Cola en Daoura; in het centrum van Tripoli rekenen gedeelde taxi's 1.000 LL per passagier, oplopend tot 2.000 LL voor langere routes. De haven verwerkt voornamelijk vracht, maar Med Star exploiteert de enige passagiersveerboot van Libanon.

De markt in de Oude Stad van Tripoli blijft een middelpunt van het culinaire en ambachtelijke erfgoed van Libanon. Op zondagochtend komen groepen uit Beiroet samen in de banketbakkerijen van Hallab, aangetrokken door de kleverige maamoul en knafeh. Hoewel veel verkopers onder de naam Hallab handelen, hebben Rafaat Hallab (opgericht in 1881) en Abdel Rahman Al Hallab een ononderbroken lijn met de 19e-eeuwse banketbakker die als eerste Tripolitaanse zoetigheden verfijnde.

In een landschap dat gekenmerkt wordt door economische ongelijkheid en sporadische onrust, blijft Tripoli bestaan ​​als een bewaarplaats van architectonische lagen en menselijke inspanning. De smalle straatjes en verborgen binnenplaatsen tonen de sporen van zeevaarders, kooplieden en heersers die een stad vormgaven die tegelijkertijd veerkrachtig en onrustig is gebleven. Hier roepen oude stenen en moderne ruïnes een voortdurende dialoog op tussen verleden en heden, en nodigen ze degenen die blijven hangen uit om verhalen te ontdekken die in elke boog en steeg gegraveerd liggen.