Yokohama

Yokohama ligt op een gewonnen stuk land aan de rand van de Baai van Tokio. Het beslaat 437 vierkante kilometer en wordt geflankeerd door glooiende heuvels en de uitgestrekte Kantō-vlakte. De kustlijn rijst slechts vijf meter boven de zeespiegel, maar het karakter ervan is gevormd door zowel de zee als de hellingen die de groei belemmeren. Twee bescheiden hoogtes – Omaruyama op 156 meter en Enkaizan op 153 meter – rijzen binnen de grenzen van de stad. Hier stroomt de Tsurumi-rivier vanuit de Tama-heuvels naar beneden voordat hij de Stille Oceaan bereikt. Deze kenmerken kenmerken een stad waarvan de grenzen tegen de heuvelbossen drukken en waarvan het centrum zich in het water heeft uitgebreid.

Yokohama ontwaakte halverwege de negentiende eeuw uit de vergetelheid. Meer dan twee eeuwen lang handhaafde Japan een strikt isolement. In 1854 sloot Commodore Perry een verdrag dat de landsgrenzen openbrak. Vijf jaar later, in 1859, accepteerde Yokohama zijn eerste buitenlandse handelsschepen. Het werd Japans eerste haven voor internationale handel en de locatie van zijn eerste Chinatown. Binnen tien jaar had de stad gaslampen, treinverbindingen naar Tokio en Engelstalige kranten. Brouwerijen en zoetwarenbedrijven vestigden hier hun eerste Japanse vestigingen. De snelle komst van westerse praktijken en technologieën bezorgde Yokohama een reputatie als een poort tussen Japan en de wereld.

De groei van de stad ondervond zowel natuurlijke omwentelingen als menselijke conflicten. De grote aardbeving van Kanto in 1923 verwoestte een groot deel van Yokohama, waarbij tienduizenden mensen omkwamen. De wederopbouw volgde nieuwe normen op het gebied van seismisch ontwerp, maar de herinnering aan de verwoesting bleef bestaan. Twee decennia later veroorzaakten oorlogsbombardementen verdere schade. Het herstel na de oorlog leidde tot brede boulevards, moderne staal-en-glasconstructies en een uitgebreide haven. De stad nam nieuw terrein in beslag vanaf de baai, waardoor wijken ontstonden zoals Minato Mirai 21, waar een kunstmuseum de skyline deelt met kantoortorens.

In de 21e eeuw was Yokohama de op één na grootste gemeente van Japan geworden, zowel qua bevolkingsomvang als oppervlakte. De 3,77 miljoen inwoners wonen verdeeld over 18 districten, die elk hun eigen facetten van het stadsleven weerspiegelen. Het district Kohoku, met meer dan 360.000 inwoners, strekt zich noordwaarts uit tot in de voorsteden. Aoba, Tsurumi en Totsuka herbergen elk meer dan een kwart miljoen inwoners. In de binnenstad hebben de districten Nishi en Minami meer dan 15.000 inwoners per vierkante kilometer, dankzij de dichtbevolkte appartementen en de commerciële uitvalswegen.

Het stedelijk bestuur berust bij een burgemeester en een raad van 86 leden. De huidige burgemeester trad in 2021 aan als opvolger van een voorganger die drie termijnen had gediend. De stad heeft de status van aangewezen stad, wat haar bevoegdheden verleent die normaal gesproken zijn voorbehouden aan prefectuurlijke autoriteiten. Yokohama is de prefectuurhoofdstad van Kanagawa, naast onder andere Kawasaki, Fujisawa en Kamakura.

Het economische leven draait om de haven en de Keihin Industrial Zone. Yokohama behoort tot de grootste zeehavens ter wereld en verwerkt jaarlijks meer dan 120.000 ton vracht en miljoenen containers. De faciliteiten hebben wereldwijde erkenning gekregen voor hun productiviteit: containerkranen kunnen gemiddeld ruim 160 verplaatsingen per uur uitvoeren met maximale efficiëntie. Bedrijven zoals Nissan, Isuzu en JVCKenwood hebben hier hun hoofdkantoor. Financiële instellingen, waaronder de Bank of Yokohama, delen het stadscentrum met technologie- en mediabedrijven.

Forenzen vormt de beroepsbevolking. Meer dan 1,5 miljoen inwoners reizen voor werk buiten de stadsgrenzen, voornamelijk naar Tokio. Omgekeerd komen er dagelijks 1,2 miljoen werknemers uit naburige gemeenschappen. Groothandel, detailhandel en gezondheidszorg vormen een groot deel van de lokale productie, terwijl de professionele en technische dienstverlening blijft groeien.

De demografie is de afgelopen jaren veranderd. Het aantal buitenlanders bedraagt ​​nu meer dan 120.000, goed voor 3,2 procent van het totaal. Chinese, Koreaanse en Vietnamese burgers vormen de grootste groepen. Kleinere groepen komen uit Brazilië, de Verenigde Staten en Peru. De aanwezigheid van niet-Japanse werknemers weerspiegelt de internationale erfenis van de stad.

Het klimaat in Yokohama valt onder de categorie vochtig subtropisch. De winters brengen een heldere hemel en temperaturen die zelden onder het vriespunt komen, terwijl de zomers warm en vochtig zijn. De koudste temperatuur ooit gemeten werd gemeten op 24 januari 1927 met -8,2 °C; de warmste bereikte 37,4 °C op 11 augustus 2013. Oktober 2004 leverde die maand meer dan 760 millimeter regen op, een record in de recente geschiedenis.

Het culturele leven loopt parallel aan traditioneel Japan en vroege westerse invloeden. Yokohama Chinatown biedt winkels en restaurants in smalle straatjes. Vlakbij staan ​​de Italiaanse tuin en de buitenlandse begraafplaats als overblijfselen van negentiende-eeuwse expat-enclaves. De Hikawa Maru, een oceaanstomer uit 1930 aangemeerd in Yamashita Park, dient nu als museum dat herinnert aan de Pacifische reizen naar Seattle en Vancouver.

Bezienswaardigheden zijn talrijk langs de waterkant. De Landmark Tower is 296 meter hoog en heeft een observatiedek met uitzicht op de berg Fuji op heldere dagen. De Nippon Maru, een viermaster, ankert aan een museumpier niet ver van de vuurtoren van de Marine Tower. De Ōsanbashi Pier biedt brede houten terrassen met uitzicht op de skyline van Minato Mirai.

Kunst en geschiedenis krijgen aandacht in meer dan veertig musea. Het Cup Noodles Museum vertelt het verhaal van de uitvinding van instant ramen, compleet met interactieve gaarkeukens. Het Kanagawa Prefectural Museum of Cultural History is gevestigd in een negentiende-eeuws bankgebouw. ​​In Sankei-en Park worden historische houten bouwwerken uit het Kamakura-tijdperk bewaard te midden van aangelegde tuinen. Kleinere instellingen onderzoeken paardrijkunst, kinderliteratuur en moderne kunst, die het gelaagde verleden van de stad weerspiegelen.

Groene ruimtes verweven zich door het stedelijk weefsel. Yamashita Park beslaat gewonnen land langs de haven. Sankei-en strekt zich uit over een voormalig landgoed in het zuiden. Binnen de stadsgrenzen biedt Negishi Forest Park een manege en open gazons. Kishine Park vult zich elk voorjaar met bloesems, terwijl Hideyo Noguchi Memorial Park de bacterioloog herdenkt wiens onderzoek de geneeskunde vormgaf.

Shinto-heiligdommen en boeddhistische tempels kenmerken de wijken. Somitsu-ji (Sōji-ji) in de wijk Tsurumi houdt een eeuwenoude zentraditie in stand. De Morooka Kumano-schrijn blijft een bestemming voor sportgerelateerde gebeden, waarbij de driepotige vogelgod wordt geassocieerd met competitieve aspiraties. In de wijk Kanazawa vormen de Shōmyō-ji-tempel en de bijbehorende tuinen een rustig contrast met het commerciële centrum.

Sportstadions trekken veel publiek. Het Nissan Stadion in Shin-Yokohama was gastheer van de WK-finale van 2002 en is nog steeds de thuisbasis van professionele voetbalclubs. Het Yokohama Stadion verwelkomt fans bij honkbalwedstrijden in een openluchtpark. De Yokohama Arena biedt plaats aan internationale artiesten en grootschalige tentoonstellingen.

De transportinfrastructuur integreert hogesnelheidstreinen, forensennetwerken en lokale lijnen. Station Shin-Yokohama is verbonden met de Tōkaidō Shinkansen, terwijl station Yokohama dagelijks meer dan twee miljoen passagiers verwerkt. JR-lijnen, particuliere spoorwegen en gemeentelijke metro's doorkruisen de stad. De Minato Mirai-lijn loopt ondergronds van station Yokohama naar Chinatown. De stations zijn gevestigd in gebouwen van rode baksteen en natuursteen die doen denken aan de vroeg-westerse architectuur.

Bussen, boten en fietsriksja's maken het lokale reizen compleet. Een rode "Akai Kutsu"-bus rijdt rond Minato Mirai, Chinatown en Motomachi. De Sea Bass-watertaxi verbindt het station, de haven en het park. Op straatniveau bedienen traptaxi's toeristen en rijden riksja's door smalle straatjes.

Yokohama is bereikbaar vanaf twee luchthavens. Haneda ligt zeventien kilometer naar het noorden; de Keikyu-lijn komt in dertig minuten aan bij station Yokohama. Narita ligt verder weg; directe treinen doen er negentig minuten over, terwijl limousinebussen de reis in twee uur afleggen.

Van vissersdorp tot maritieme metropool, Yokohama heeft zijn plaats aan de Japanse grens behouden. De stad bewaart vroege sporen van interculturele uitwisseling en biedt tegelijkertijd ruimte aan het moderne leven aan de teruggewonnen kusten. Elk district getuigt van aanpassing – aan buitenlandse schepen, aan trillingen onder de grond en aan de getijden in de baai. Het verhaal van de stad ontvouwt zich waar land en water elkaar ontmoeten en biedt een doorlopend heden, gevormd door verschillende lagen geschiedenis.