Bali is een Indonesisch eiland met ongeveer 4,46 miljoen inwoners en staat wereldwijd bekend als het "Eiland van de Goden". De levendige cultuur, weelderige landschappen en dynamische geschiedenis maken het een unieke bestemming in de Stille Oceaan. Bali ligt net ten oosten van Java, gescheiden door de smalle Straat Bali, en beslaat ongeveer 5780 km². Het eiland wordt gedomineerd door een vulkanische ruggengraat; de hoogste top is de Agung (3142 m), een actieve heilige vulkaan die lokaal bekendstaat als de "navel van de wereld". De Balinese hindoeïstische traditie vereert deze berg.
De zuidoostelijke moesson (mei-november) brengt een droog seizoen met zich mee, waardoor het klimaat op Bali afwisselt tussen zonnige, droge maanden en een regenachtige moesson (ongeveer november-maart). Dit klimaat en de omgeving ondersteunen tropische bossen in de bergen, rijstvlaktes in de hooglanden en een deel savanne in het noorden. Door de eeuwen heen hebben Balinese boeren de hellingen gevormd tot uitgestrekte subakrijstterrassen, een ingenieus irrigatiesysteem dat de leidende filosofie van het eiland, Tri Hita Karana ("drie oorzaken van welzijn": harmonie tussen het goddelijke, de mensheid en de natuur), viert. Het gehele Subaklandschap rond plaatsen zoals Tabanan (inclusief de weelderige Jatiluwih-terrassen) is erkend als UNESCO Werelderfgoed.
De biodiversiteit op Bali is rijk, zowel op het land als onder water. Op het land herbergen vochtige tropische bossen teakhout, banyanbomen, jackfruit en sandelhout (ooit wijdverspreid). Inheemse dieren zijn onder andere langstaartmakaken (vaak te vinden bij bostempels), herten, wilde zwijnen, civetkatten, vleermuizen en gedomesticeerde waterbuffels. De ondersoort "Bali-tijger" leefde in de bossen van het eiland, maar werd in de jaren 30 van de vorige eeuw uitgestorven. Een beroemde endemische vogel op Bali is de Bali-spreeuw (Bali-myna) – de enige inheemse vogelsoort op Bali – die ernstig bedreigd is en beschermd wordt in reservaten en heiligdommen.
Bali daarentegen ligt in het hart van de Koraaldriehoek, het rijkste mariene ecosysteem ter wereld. De tropische riffen herbergen een oogverblindend zeeleven: manta's, rifhaaien, schildpadden, papegaaivissen en talloze kleurrijke koralen. Zoals een marien wetenschapper opmerkt: "Bali ligt in de Koraaldriehoek, het meest biodiverse mariene gebied ter wereld." Helaas worden de koraalgemeenschappen op Bali, net als riffen wereldwijd, bedreigd door opwarming van de zee, vervuiling en eerdere dynamietvisserij, en veel riffen zijn naar verluidt ernstig beschadigd. Toch blijven snorkelen en duiken belangrijke trekpleisters, van het beroemde wrak van de USS Liberty bij Tulamben tot de manta's van Nusa Penida.
Bali's natuurlijke rijkdom gaat gepaard met een diep spirituele cultuur. Het is de enige provincie in Indonesië met een hindoeïstische meerderheid – ongeveer 87% van de Balinezen identificeert zich als Balinese hindoe, een syncretisch geloof dat oude hindoeïstische en boeddhistische ideeën combineert met lokale animistische tradities. Het Balinese hindoeïsme draait om een oppergod (Sang Hyang Widhi Wasa) en een pantheon van goden, geesten en voorouders. Religie doordringt het dagelijks leven: elk huishouden heeft altaren en brengt dagelijks offers (canang sari) van bloemen en rijst als dank aan de goden. De leidende filosofie van Tri Hita Karana – harmonie tussen God, mens en natuur – ligt ten grondslag aan gemeenschappelijke tradities zoals het subak-systeem en wordt aangeroepen tijdens grote en kleine ceremonies.
Balinese religieuze tempels ("pura") weerspiegelen deze spirituele wereldvisie. Een typische tempel is een ommuurd openluchtcomplex, verdeeld in drie binnenplaatsen (mandala's) met poorten ertussen. De buitenste binnenplaats (jaba), de middelste (jaba tengah) en de binnenste (jeroan) symboliseren een opgang van het wereldlijke naar het heilige. Prachtige candi bentar (gespleten stenen poorten) markeren de ingang, en een hogere kori agung-poort leidt naar het binnenste heiligdom. Torenhoge, gelaagde heiligdommen, meru genaamd (die lijken op pagodes met oneven genummerde rieten daken), verrijzen in de binnenste heilige binnenplaats. Een klein "lotustroon"-heiligdom (padmasana) bevindt zich vaak in het hart, gewijd aan de Allerhoogste God. Het resultaat is een gelaagde openluchtarchitectuur die uniek is voor Bali.
Balinese tempels kenmerken zich vaak door de dramatische architectuur met gespleten poorten (candi bentar). De beroemde "Poort naar de Hemel" bij Pura Lempuyang (Oost-Bali), hierboven afgebeeld, verwelkomt gelovigen en omlijst de hemel daarachter. Duizenden van dergelijke tempels zijn verspreid over het eiland – van de uitgestrekte Pura Besakih op de hellingen van de Agung-berg (de "moedertempel") tot zeetempels zoals Tanah Lot en Uluwatu, gelegen op rotsen, en watertempels zoals Tirta Empul en Ulun Danu Bratan, waarvan de bronnen en meren heilig zijn. Tempeljubilea (odalan) zijn frequente festivals in elk dorp of familiecomplex, wat ervoor zorgt dat de spirituele kalender net zo rijk is als de agrarische.
Muziek, dans en kunst zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Bali heeft een beroemde traditie van podiumkunsten: heilige dansen (zoals Rejang en Baris) ter ere van goden; flamboyante maskerdansen zoals de beschermende Barong en Rangda-gevechten; en verfijnde hofdansen zoals de Legong (uitgevoerd door jonge meisjes) en de wereldberoemde Kecak (een hypnotiserende "apenzang" uitgevoerd door talloze ritmisch zingende mannen). Een UNESCO-rapport legt uit dat Balinese dans onlosmakelijk verbonden is met rituelen en de natuur: dansers dragen schitterende, met goud versierde kostuums en bewegen met ingewikkelde, expressieve gebaren, die kosmische krachten symboliseren. Iedereen leert al op jonge leeftijd dans en gamelanmuziek – sterker nog, elk dorp heeft een eigen gamelanensemble.
Balinezen staan bekend om hun artistieke vaardigheden: houtsnijwerk, schilderkunst (met name de verfijnde Kamasan-stijl), zilveren en gouden sieraden, steenhouwkunst en textiel floreren, vooral in ambachtsdorpjes (Klungkung, Mas, Celuk, Batubulan, enz.). De musea, galerieën en kunstmarkten van het eiland (bijvoorbeeld de beroemde kunstmarkt van Ubud) bruisen van creativiteit. Kortom, zoals een antropoloog opmerkte: "Balinezen zijn dol op muziek, poëzie, dans en festivals, en zijn buitengewoon bedreven in kunst en ambacht."
Het sociale leven op Bali behoudt sporen van een oud kastenstelsel (geïmporteerd met het hindoeïsme). In de praktijk is dit tegenwoordig minder rigide dan in India, maar de meeste Balinezen identificeren zich als Sudra (gewone burgers), terwijl er een kleinere kaste bestaat van priesterlijke brahmana's en krijgers, de Kshatriya's. Deze hiërarchie is zelfs terug te vinden in de taal: het Balinees kent verschillende spreekniveaus en het verfijnde krama-register (gebruikt in rituele contexten) is rijk aan Sanskriet en Oud-Javaanse woorden. Het dorpsleven draait om de banjargemeenschapsraden en familiegemeenschappen (Balinese huizen zijn traditioneel gesloten clusters van huizen). In de tempelgemeenschappen en gemeenschapshuizen komen mannen vaak samen voor wayangvoorstellingen (poppen) of hanengevechten.
Sinds het einde van de 20e eeuw is toerisme de drijvende kracht geworden achter de economie van Bali. Landbouw (met name rijst) was ooit de belangrijkste pijler, maar tegenwoordig is toerisme verantwoordelijk voor het grootste deel van de inkomsten en werkgelegenheid. Begin jaren 2000 werd geschat dat toerismegerelateerde activiteiten 60-70% van de regionale productie vertegenwoordigden. (Een onderzoek wees uit dat in 2003 80% van de economie van Bali gerelateerd was aan toerisme.) Ongeveer 20% van de eilandbewoners werkt direct in het toerisme – hotels, restaurants, gidsen, transport – en nog veel meer in ondersteunende functies. Ondanks periodieke schokken (zie hieronder) behoort Bali tot de rijkste regio's van Indonesië per hoofd van de bevolking, voornamelijk dankzij de inkomsten van toeristen. Het eiland heft zelfs een milieubelasting op bezoekers om natuurbehoud en gezondheidsfaciliteiten te financieren.
Landbouw beslaat nog steeds grote delen van Bali en blijft cultureel vitaal via het subaksysteem. Boeren verbouwen voornamelijk rijst (de "rijstschuur" van Bali is het regentschap Tabanan) en daarnaast kleinere percelen met maïs, cassave, groenten, koffie, kokosnoten en specerijen. Bali's rijke koffie (waaronder de beroemde Kopi Luwak) en cacaoplantages leveren bescheiden exportinkomsten op, samen met fruit, vee (varkens, eenden, runderen) en kopra. Toch zijn voedselimporten nodig om de bevolking te voeden. Ambachtelijk handwerk – van batik en ikattextiel tot houtsnijwerk en zilverwerk – vormt een andere belangrijke sector, zowel voor lokaal gebruik als voor de verkoop aan toeristen. Dorpscoöperaties produceren van alles, van sarongs en manden tot schilderijen en gesneden meubels, waarbij traditionele motieven worden gecombineerd met marktontwerpen.
Een overlappende factor is onroerend goed. De afgelopen decennia zijn buitenlandse investeringen in onroerend goed op Bali sterk toegenomen, gedreven door de vraag naar luxe villa's, resorts en huurwoningen. Hoewel de Indonesische wet buitenlanders verbiedt om een eigendomsrecht te hebben, maken velen gebruik van leasehold-constructies, waardoor de grondwaarde (vooral in het mooie Zuid-Bali) enorm is gestegen. Deze toestroom heeft de inkomsten van sommige landeigenaren verhoogd, maar ook geleid tot zorgen over de impact op het milieu en cultureel verlies, nu tempels en rijstvelden plaatsmaken voor hotels. Zo zijn er bijvoorbeeld hevige discussies over bestemmingsplannen en bouwprojecten rond Ubud en de kust.
De infrastructuur van Bali heeft een inhaalslag moeten maken. Wegen en luchthavens zijn uitgebreid: Ngurah Rai International Airport (Denpasar) verwerkt jaarlijks tientallen miljoenen passagiers (ongeveer 23,6 miljoen in 2024, bijna de volledige capaciteit). Nieuwe tolwegen – zoals de weg Gilimanuk-Mengwi in West-Bali – moeten het verkeer vergemakkelijken en afgelegen gebieden met elkaar verbinden. Een tweede luchthaven (North Bali International, in Kubutambahan) is in aanbouw (om 20 miljoen passagiers te kunnen verwerken in 2024) om de congestie te verlichten en de ontwikkeling in het noorden te bevorderen. Een geplande snelweg van 1,35 miljard dollar tussen Gilimanuk en Denpasar (96 km) maakt deel uit van een nationale inspanning om de connectiviteit te verbeteren. Desondanks wordt er binnen Bali nog steeds grotendeels gebruikgemaakt van auto's, bussen en de alomtegenwoordige motorfietsen; files zijn een dagelijkse realiteit in Denpasar en Kuta. Veerboten verbinden West-Bali (Gilimanuk) met Java (de haven van Ketapang) en dagelijks varen er snelle boten over de kanalen naar Lombok en de Nusa-eilanden. Het openbaar vervoer is minimaal.
Ondanks deze groei streeft Bali naar een evenwicht tussen traditie en moderniteit. De lokale overheid zet zich in voor duurzaam toerisme en er is een maatschappelijk debat gaande over de grenzen – bijvoorbeeld een proefverbod op nieuwe hotelvergunningen in delen van Zuid-Bali en voorstellen om de ontwikkeling aan de kust te beperken. Milieugroeperingen waarschuwen dat infrastructuurprojecten de culturele ruggengraat van het eiland niet mogen verstoren. Een onderzoek uit 2021 wees uit dat de nieuwe tolweg aan de westkant van Bali honderden hectares subakrijstvelden bedreigt en het oude irrigatiesysteem, dat centraal staat in de landbouwlandschappen die op de Werelderfgoedlijst staan, zou kunnen verstoren. Ook beschermde gebieden (zoals West Bali National Park) grenzen aan de voorgestelde ontwikkelingen. Deze uitdagingen onderstrepen een belangrijke spanning: het in leven houden van Bali's Tri Hita Karana te midden van een bloeiend toerisme en groeiende investeringen.
De hindoeïstische invloed bereikte het eiland waarschijnlijk al in het eerste millennium na Christus, en Bali bleef hindoeïstisch, zelfs toen buurland Java zich tot de islam bekeerde. In de 14e eeuw brachten ballingen uit het Javaanse Majapahit-rijk golven van cultuur en koninklijke invloed naar Bali, wat een gouden eeuw van kunst en literatuur inluidde. Eeuwenlang bestond Bali uit hindoeïstische koninkrijken. Nederlandse koloniale troepen trokken in de 19e eeuw het eiland binnen; hevig verzet (bijvoorbeeld massale rituele zelfmoorden door puputan in 1906-1908) maakte plaats voor koloniaal bestuur. Na de onafhankelijkheid werd Bali in 1958 een Indonesische provincie.
De afgelopen decennia heeft Bali dramatische veranderingen doorgemaakt. De groei van het toerisme bracht welvaart, maar ook periodes van tegenspoed. Een van de zwartste gebeurtenissen waren de bomaanslagen in Bali in 2002. Op 12 oktober 2002 kwamen bij explosies in de buurt van nachtclubs in Kuta 202 mensen om het leven – waaronder 88 Australiërs – en raakten er honderden gewond. Slechts drie jaar later, op 1 oktober 2005, kwamen bij een nieuwe terroristische aanslag op restaurants en strand-warungs in de omgeving van Kuta 20 mensen om het leven en raakten er meer dan 100 gewond. Deze tragedies schokten de hechte Balinese samenleving en legden het toerisme tijdelijk stil: eind 2002 daalde het aantal bezoekers van 150.000 naar 30.000 in de maand na de aanslag. De Indonesische en Australische samenwerking verbeterde de veiligheid snel, en wederopbouwcampagnes – samen met wereldwijde goodwill – herstelden het vertrouwen van de bezoekers geleidelijk in 2004. (Daaropvolgende aanslagen in Jakarta en elders hebben sindsdien de strijd tegen terrorisme weer aangewakkerd, maar Bali is voorzichtig gebleven.)
Bali heeft ook te maken met natuurrampen. De vulkanen worden vereerd, maar zijn soms ook woest. Vooral de Agung torent hoog boven Oost-Bali uit. De uitbarsting in 1963 was verwoestend: zo'n 1100 tot 1500 mensen kwamen om en veel landbouwgrond werd verwoest. Eind 2017 en begin 2018 gaf de Agung onheilspellende signalen af, wat leidde tot de evacuatie van tienduizenden mensen en de dagenlange sluiting van de luchthaven van Denpasar. De autoriteiten breidden de verboden zone uit tot 8 tot 10 kilometer terwijl de aswolken opstegen; op een gegeven moment werden zo'n 50.000 mensen geëvacueerd, terwijl ongeveer 25.000 mensen maandenlang ontheemd bleven. Met geduld en vulkaanmonitoring wist Bali het verlies aan mensenlevens te minimaliseren. Toch herinneren deze uitbarstingen zowel inwoners als toeristen eraan dat de vurige bergen van Bali het leven, het toerisme en de landbouw op korte termijn kunnen ontwrichten.
De meest recente omwenteling was de COVID-19-pandemie. Zoals in alle toeristische trekpleisters lag het internationale reizen naar Bali in 2020-2021 vrijwel stil. Vluchten werden geannuleerd, hotels raakten leeg en veel bedrijven hadden het moeilijk. Binnenlandse reizen binnen Indonesië verzachtten de klap gedeeltelijk, maar de economie van Bali stortte in. Tegen 2022 begon de heropening: inkomende vluchten werden hervat en de quarantaineregels werden versoepeld. Het herstel verliep snel. Tegen 2023 herstelde het toerisme op Bali zich niet alleen, maar nam het zelfs toe. Van januari tot juli 2023 verwelkomde Bali ongeveer 2,9 miljoen internationale bezoekers – een negenvoudige toename ten opzichte van dezelfde periode in 2022. Juli 2023 was zelfs een recordmaand (ongeveer 541.000 aankomsten). Ook het binnenlandse toerisme bloeide op (meer dan 8 miljoen binnenlandse toeristen in januari tot juli 2023), geholpen door verlengde vakanties en reisaanbiedingen. Deze opleving na COVID onderstreept Bali's veerkracht en aanhoudende internationale aantrekkingskracht.
Naast deze hotspots bieden het binnenland en de kust van Bali talloze ervaringen: trekking in West Bali National Park, dolfijnen spotten bij Lovina, fietstochten door dorpen, wildwaterraften op de Ayung-rivier, warmwaterbronnen bij Banjar en het Baturmeer, en serene kusttempels op kliffen. Moderne toeristen verblijven vaak in all-inclusive hotels aan het strand of in door families gerunde guesthouses, maar zelfs luxe resorts zijn vaak ingericht met Balinees design en organiseren dagelijks rituele optredens of workshops in het maken van offers.
Wellnesstoerisme bloeit: yogaretraites en ayurvedische spa's zijn alomtegenwoordig, vooral rond Ubud. Elke week zijn er op Bali festivals en ceremonies: de ene reiziger stuit op een odalan in de buurt met gamelanmuziek en dansers, of op een grote tempelprocessie met beeltenissen en vlaggen. Ook Indonesische feestdagen worden gevierd – Kerstmis en Nieuwjaar worden met vuurwerk gevierd, hoewel Nieuwjaar nog steeds eind maart (Nyepi) wordt gevierd.
Niet alle lokale evenementen zijn religieus: het Ubud Writers & Readers Festival (elke oktober) en het BaliSpirit Festival (een yoga-/muziekevenement in de lente) trekken een internationaal publiek, net als surfwedstrijden zoals de Rip Curl Cup in Padang Padang. Eind 2022 haalde Bali de wereldpers met de G20-top in Nusa Dua – de eerste keer dat Indonesië de G20 bijeenriep. Zelfs missverkiezingen zoals Miss World 2013 kozen Bali (Nusa Dua) als podium. Deze evenementen onderstrepen Bali's rol, niet alleen als een ansichtkaartparadijs, maar ook als podium voor diplomatie, cultuur en internationale sport.
Reizigers komen naar Bali via de lucht, over zee of over land. Ngurah Rai International Airport (DPS), net ten zuiden van Denpasar, is de op twee na drukste luchthaven van Indonesië, met widebody-jets uit Azië-Pacific en daarbuiten. De afgelopen jaren opende de luchthaven een nieuwe internationale terminal van 120.000 m² (2022) om het groeiende verkeer te verwerken. De luchthaven met één landingsbaan nadert echter zijn maximale capaciteit (~24 miljoen passagiers/jaar), vooral in piekmaanden. Om dit te verlichten, bouwt de Indonesische overheid Bali's tweede luchthaven in Noord-Bali (Kubutambahan) met een landingsbaan van 3.850 meter voor toekomstig verkeer. Ondertussen is de oude binnenlandse terminal op Ngurah Rai uitgebreid en zijn er nieuwe röntgen- en beveiligingszones toegevoegd om de doorstroming te verbeteren.
Reizen over de weg vormt de ruggengraat van Bali. Een belangrijke ringweg (Jalan Raya Ubud – Jalan Raya Denpasar – Jalan Raya Singaraja) omcirkelt een groot deel van het eiland; tourbussen en privéauto's rijden er constant overheen. Tolwegen hebben het landschap veranderd: de korte Mandara Toll Road (die Denpasar met Nusa Dua verbindt over de wetlands) werd geopend in 2013, en een nieuwe tolweg Gilimanuk-Mengwi (westwaarts naar centraal Bali) is in aanbouw. In december 2023 waren de verkeersopstoppingen zo gewoon dat sommige reizigers hun auto lieten staan en kilometers naar de luchthaven liepen! Om de drukte te verminderen, plant Bali meer rondwegen en zelfs een eerste tram-/lightrailproject in het zuidelijke regentschap Badung.
Zeeverbindingen zijn ook essentieel. De veerboot van Gilimanuk (de westpunt van Bali) naar Ketapang (Java) is de belangrijkste inter-eilandroute; veerboten varen dag en nacht op deze drukke route. Een kleinere veerboot vaart van Padang Bai naar Lombok (hoewel velen de voorkeur geven aan speedboten via Padang Bai of Serangan). Bootdiensten verbinden Sanur met Nusa Lembongan en Penida (30-45 minuten varen). Er zijn ook kleine havens: de haven van Benoa in Zuid-Bali verwerkt cruiseschepen, vrachtschepen en traditionele prauwvissersboten, terwijl een nieuwe haven in Celukan Bawang (Noord-Bali) mogelijk nieuwe overtochten naar Lombok mogelijk maakt.
Het lokale vervoer omvat shuttlebussen (Trans Sarbagita-netwerk in Groot-Denpasar), taxi's met meter (blauw-wit), app-gebaseerde auto-/tuk-tukdiensten (Grab, Gojek) en talloze scooterverhuurbedrijven. Voor de avonturiers zijn scooters alomtegenwoordig (hoewel de verkeersregels niet strikt worden nageleefd). Fietstochten zijn populair in de rustige dorpjes en e-bikes zijn in opkomst. Ondanks de moderniteit van Bali, passeert elke reis nog steeds vaak rijstvelden, tempels of rituele processies – een herinnering dat toeristen de weg delen met het dagelijkse Balinese leven.
Het huidige Bali is een mengelmoes van lokale en mondiale invloeden. Etnisch gezien bestaat de bevolking van Bali overwegend uit Bali Aga (inheemse Balinese bevolking, ~83%), met kleinere Javaanse, Sasak- en Chinese gemeenschappen (de laatste traditioneel in het noorden). Religieus gezien is 86-87% Balinees hindoe; de rest is overwegend moslim (~10%) en christen (~3%). In steden als Denpasar en Singaraja zijn moskeeën en kerken voor de lokale Indonesiërs en migrantenarbeiders, maar hindoetempels domineren de skyline.
Demografisch gezien is de groei van Bali vertraagd door de verstedelijking van het eiland. De bevolking telde 3,89 miljoen inwoners in 2010, 4,32 miljoen in 2020 en officieel 4,46 miljoen medio 2024. De meesten wonen in het zuiden (de regentschappen Denpasar/Badung), waar steden, villa's en resorts zich uitspreiden. Ubud-Gianyar is het culturele hart van het land; Karangasem (oost) en Buleleng (noord) zijn minder dichtbevolkt. Veel jonge Balinezen werken nu in de dienstverlening in plaats van in de landbouw. Het onderwijsniveau en de alfabetiseringsgraad zijn hoog – Bali scoort consistent boven het landelijk gemiddelde.
Er is ook sprake van internationale migratie. Naar schatting woonden er in 2021 110.000 buitenlanders op Bali, een uitzonderlijk aantal voor een Indonesische provincie. Onder hen bevinden zich gepensioneerden, digitale nomaden, ondernemers en toeristen die expats zijn geworden. Russen, Australiërs en Europeanen zijn opvallend talrijk, vooral in plaatsen zoals Canggu, Ubud en de trendy wijken van Canggu. Deze expats hebben restaurants, yogastudio's en co-working spaces geopend, waardoor de Balinese en internationale levensstijl nog beter samenvloeien.
De Indonesische wet beperkt echter buitenlands grondbezit, waardoor de meeste expats onroerend goed huren of in enclaves wonen. Niettemin is de buitenlandse aanwezigheid voelbaar in Bali's tweetalige cafés, fly-in festivals en in controverses over cultureel behoud (bijvoorbeeld debatten over nachtclubzones of strandontwikkeling).
De Balinese cultuur is het meest zichtbaar in de festivalkalender (tot wel 200 per jaar, één voor bijna elke tempel). Het grootste festival is Nyepi, de Dag van de Stilte ter ere van het Balinese Nieuwjaar (in maart). Op Nyepi ligt het hele eiland 24 uur stil: geen vluchten (zelfs vliegtuigen staan stil), geen verkeer, en toeristen moeten stil zijn in hun hotels. De avond ervoor (Pengrupukan) zijn er levendige parades van ogoh-ogoh (demonische beeltenissen) die vervolgens worden verbrand om het kwaad af te weren. Galungan daarentegen (elke 210 dagen) is een vrolijk 10-daags festival dat de overwinning van Dharma op Adharma viert.
Balinezen geloven dat voorouderlijke geesten tijdens Galungan op bezoek komen, dus families maken er ingewikkelde offergaven van. Gouden penjor-bamboepalen (versierd met palmbladeren en rijst) sieren overal straten. De viering eindigt op Kuningan, wanneer de geesten terugkeren naar de hemel te midden van de laatste offergaven van gele rijst. Vele andere ceremonies markeren het leven – tempeljubilea (odalan) duren vaak een dag, crematies (ngaben) zijn grote gemeenschappelijke evenementen en waterzuiveringsrituelen (Melasti) worden vóór Nyepi uitgevoerd.
Naast religie organiseert Bali ook culturele festivals die een wereldwijd publiek trekken: het Ubud Writers & Readers Festival in oktober trekt internationale schrijvers; het Bali Spirit Festival (yoga, dans en muziek in Ubud) trekt duizenden mensen in de lente; jaarlijks vinden er wedstrijden plaats in Balinese muziek, dans en vechtsporten (zoals pencak silat). Op de stranden en in de golven vinden sportevenementen plaats, waaronder internationale surfwedstrijden en de ASEAN Beach Games (Bali organiseerde de eerste editie in 2008).
Hoogwaardigheidsbekleders en filmmakers komen ook op Bali bijeen; zo kwamen wereldleiders in november 2022 in Nusa Dua bijeen voor de G20-top. Zelfs Miss World (2013) koos Bali (het Nusa Dua Convention Center) als locatie. Deze evenementen onderstrepen Bali's wereldwijde podium dat verder reikt dan alleen toerisme.
Uit traditie en overtuiging streven Balinezen ernaar om hindoeïstisch en gemeenschappelijk te blijven te midden van veranderingen. Ondanks de snelle ontwikkeling behield het eiland "zijn spirituele verbinding door zich te houden aan de kosmische orde (dharma) in de dagelijkse routine", zoals een culturele gids het verwoordt. De alomtegenwoordigheid van rituelen – van ochtendoffers in warungs tot gamelanrepetities – geeft Bali een uniek karakter. Dorpen kiezen nog steeds sjamanen (priester-genezers) en handhaven adat (lokaal gewoonterecht). Zelfs Balinese bruiloften combineren hindoeïstische rituelen met moderne flair (bruid en bruidegom dragen soms de gouden hoofdtooien van de tempels).
Toch kampt Bali met hedendaagse uitdagingen. Overvolle stranden, waterschaarste in het droge seizoen en afvalverwerking zijn groeipijnen van het toerisme. Veel toeristen begrijpen de lokale gebruiken niet volledig, wat leidt tot spanningen (klachten over geluidsoverlast tijdens Nyepi, gebrek aan respect voor tempels, enz.). Lokale leiders hebben campagne gevoerd – soms met succes – voor verordeningen (zoals het verbieden van mega-displays of het beperken van de hoteldichtheid) om de cultuur te beschermen. Onder activisten en ambtenaren wordt steeds vaker gesproken over de "Bali-spirit" als zowel een economisch merk als een herinnering om natuur en cultuur samen te beschermen.
Economisch gezien moet Bali diversifiëren. Terwijl het toerisme bloeit, maakt de afhankelijkheid ervan het eiland kwetsbaar (zoals blijkt uit pandemieën of vulkaanuitbarstingen). Er wordt gewerkt aan de ontwikkeling van creatieve industrieën en digitale bedrijven. De landbouw wordt vernieuwd: sommige boeren verbouwen biologische rijst en rijst van oude teeltstukken om nichemarkten aan te boren, en koffie- en cacaocoöperaties streven naar fairtrade branding. De technologie ontwikkelt zich langzaam in de dorpen – veel Balinese jongeren leren nu Engels en Mandarijn, evenals internetmarketing voor gastgezinnen.
De geest van Bali – de syncretische hindoecultuur, de rijstterrassen en de levendige kunsten – blijft bestaan, zelfs nu er nieuwe wegen en hotels worden gebouwd. Bezoekers komen hier nog steeds niet alleen voor "zon, zee en strand", maar om een plek te ervaren waar elke maaltijd, kleding en begroeting doordrenkt is van ceremonie en vakmanschap. Wat mensen terugtrekt, is deze mix: je kunt er surfen bij zonsopgang en vervolgens een eeuwenoude tempelrite bijwonen bij zonsondergang, allemaal tegen een achtergrond van vulkanen en eindeloze rijstvelden. Kortom, Bali blijft een eiland van contrasten – traditioneel en toch modern, rustig en toch levendig – en deze complexiteit geeft het een blijvende aantrekkingskracht.
Munteenheid
Opgericht
Belcode
Bevolking
Gebied
Officiële taal
Hoogte
Tijdzone
In een wereld vol bekende reisbestemmingen blijven sommige ongelooflijke plekken geheim en onbereikbaar voor de meeste mensen. Voor degenen die avontuurlijk genoeg zijn om...
Van Rio's sambaspektakel tot Venetië's gemaskerde elegantie, ontdek 10 unieke festivals die menselijke creativiteit, culturele diversiteit en de universele geest van feestvieren laten zien. Ontdek…
Frankrijk staat bekend om zijn belangrijke culturele erfgoed, uitzonderlijke keuken en aantrekkelijke landschappen, waardoor het het meest bezochte land ter wereld is. Van het zien van oude…
Het artikel onderzoekt hun historische betekenis, culturele impact en onweerstaanbare aantrekkingskracht en verkent de meest vereerde spirituele plekken ter wereld. Van eeuwenoude gebouwen tot verbazingwekkende...
De enorme stenen muren zijn nauwkeurig gebouwd om de laatste verdedigingslinie te vormen voor historische steden en hun inwoners. Ze dienen als stille wachters uit een vervlogen tijdperk.
