Conghua

Het district Conghua beslaat het noordelijkste deel van Guangzhou, waar de vlakke Parelrivierdelta overgaat in de uitlopers van Noord-Guangdong. Het gebied beslaat iets minder dan tweeduizend vierkante kilometer – een gebied groter dan sommige kleine prefecturen – en ontvouwt zich in lagen van groene bergruggen, kalme reservoirs en mineraalrijke bronnen. De Liuxi-rivier stroomt door het midden en voedt een netwerk van meer dan honderd meren. Deze wateren onderhouden een bos dat zich uitstrekt over bijna zeven van elke tien hectare, wat het district een rustig karakter geeft dat zelden zo dicht bij een megastad wordt aangetroffen.

Vóór zijn huidige status binnen Guangzhou droeg deze regio de naam Conghua County. Het werd in het voorjaar van 1489 uit Panyu gehouwen en had een symbolische betekenis: een gebied in verre landen dat tot bloei kwam onder keizerlijk gezag. Tijdens de Qing-periode viel Conghua County onder de prefectuur Guangzhou, en tijdens het tijdperk van de Republiek China wisselde het van regionale inspectiedistricten voordat het terugkeerde naar provinciaal toezicht. Tijdens de omwenteling van 1949 veroverde het Volksbevrijdingsleger het district, wat leidde tot een reeks bestuurlijke overdrachten – van de regio Noord-Guangdong naar de commissaris van Foshan, die in 1960 onder direct toezicht van de gemeentelijke autoriteiten van Guangzhou stond. In 1994 was het district getransformeerd tot een stad op districtsniveau, wat de groeiende economische rol weerspiegelde. Een laatste herclassificatie vond plaats op 12 februari 2014, toen de Staatsraad de voormalige stad opnam in het stedelijk kader van Guangzhou als Conghua District.

De berg Tiantangding, met zijn 1210 meter hoogte, is de hoogste top van Guangzhou. Vanaf de hellingen is de Kreeftskeerkring te zien die Zuid-China doorsnijdt, een lijn die vlakbij wordt gemarkeerd door een sobere stenen toren. Beneden weerspiegelt het Huanglongdai-reservoir de hemel, beheerd naast de bosgebieden Dalingshan en Liuxihe die fragmenten van subtropisch bos behouden. Hier bevorderen rivieren en bergruggen de biodiversiteit en hebben ze vorm gegeven aan een lokale cultuur die geworteld is in het ritme van het water.

Dat erfgoed komt tot uiting in de Shuizu-dans, die voornamelijk in het dorp Caotang wordt uitgevoerd. Al meer dan twee eeuwen imiteren dansers vissen, garnalen en krabben met sierlijke armbewegingen, waarbij ze voorouderlijke gebeden aanroepen voor gunstig weer en overvloedige oogsten. Kostuums in iriserend groen en gedempt grijs weerspiegelen de waterplanten die de dorpsvijvers omlijsten, en de dans is te zien op agrarische festivals in Conghua en omgeving.

De bronnen van het district trekken al eeuwenlang bezoekers. De watertemperatuur schommelt rond de 45 graden Celsius en is rijk aan mineralen die naar verluidt het herstel bevorderen. Keizers stuurden ooit gezanten naar deze bronnen, en hedendaagse staatshoofden brengen er hun dagen door in paviljoens die half verscholen liggen onder bamboe. Langs landelijke wegen verrijzen nu warmwaterbronnen, waar u zich kunt onderdompelen in met rotsen omzoomde baden onder dennenbomen.

Landbouw blijft centraal staan ​​in de economie van Conghua. Het district produceert elk seizoen tienduizenden tonnen lychees in boomgaarden die verspreid liggen op de lage berghellingen. Variëteiten zoals Feizixiao, Zhuangyuanhong en Nuomici rijpen in de vroege zomer, met rode schillen vol fijne netpatronen. De oogst vertegenwoordigt een groot deel van de Chinese lychee-export, en lokale coöperaties onderhouden kleine boeren die eeuwenoude bomen verzorgen die van familie tot familie zijn doorgegeven.

Industriële ontwikkeling gaat hand in hand met deze tradities. In 2018 bereikte de lokale productie zo'n 41 miljard RMB, en in 2020 naderde het aantal inwoners de zevenhonderdduizend. De Guangzhou Pumped Storage Power Station, een imposante mijlpaal van moderne techniek, maakt gebruik van hoogteverschillen om piekstroom op te wekken. Met een capaciteit van 2,4 miljoen kilowatt behoort het tot de grootste ter wereld. Het grootste deel van die stroom wordt gebruikt voor het bredere Southern Power Grid, inclusief de vraag van Hongkong in de avonduren.

Vervoersverbindingen verbinden Conghua met het hoofdwegennetwerk van Guangdong. De nationale snelwegen 105 en 106 kruisen elkaar hier, terwijl de Beijing-Hongkong-Macau Expressway zich naar het noordoosten uitstrekt. Op de begane grond exploiteren drie lokale busmaatschappijen twee dozijn stedelijke en landelijke routes, aangevuld met microbussen en pendelbussen tijdens de spits. De tarieven variëren van één tot zes RMB; een smartcardsysteem biedt studenten en senioren korting, en frequente reizigers krijgen verdere kortingen na een bepaald aantal ritten. Metrolijn 14 doorkruist het district met haltes bij Taiping, Shengang, Chicao, het busstation van Conghua en Dongfeng, en de toekomstige lijn 37 is gepland.

Administratief gezien omvat het district Conghua drie subdistricten – Jiekou, Jiangpu en Chengjiao – en vijf steden: Wenquan, Liangkou, Lutian, Taiping en Aotou. Instanties zoals het Huanglongdai Reservoir Management Office en de Dalingshan Forest Farm completeren een bestuurskader dat stedelijke diensten combineert met plattelandsbeheer. De districtsregering is gevestigd aan Xincheng East Road in het subdistrict Jiekou en houdt toezicht op de planning om beboste hellingen te behouden, zelfs nu woningbouw en commerciële ontwikkeling zich vanuit de kern van Guangzhou uitbreiden.

Toerisme is afhankelijk van de combinatie van natuurlijke en culturele rijkdommen. De nationale bosparken van de Shimen en Liuxi River trekken wandelaars naar bergtoppen met watervallen en eeuwenoude bomen. Bij de Kreeftskeerkringtoren zien bezoekers de lijn waar de zon twee keer per jaar loodrecht boven hen staat. Op avondmarkten verkopen kraampjes verse lychees en eieren van warmwaterbronnen, terwijl theehuizen lokale oolong serveren te midden van schermen met water- en bergmotieven.

Conghua's verhaal ontspringt uit het samenspel van water, hout en steen – elementen die zowel het bestaan ​​als de identiteit bepalen. Het district ontvouwt zich als een overgangszone: van een uitgestrekte delta naar oplopende hellingen, van een agrarisch dorp naar een moderne gemeente. In de bronnen en boomgaarden, reservoirs en wegen vind je de sporen van eeuwen en de hartslag van een regio die zich aanpast aan verandering. Die balans blijft behouden terwijl Conghua zijn plek binnen de groeiende invloedssfeer van Guangzhou verovert, tradities in stand houdt en tegelijkertijd de krachten van de hedendaagse ontwikkeling integreert.